Два года

      Два года. Два мучительных года Лиара училась жить без Шепард. Больше сотни лет она ни в ком не нуждалась, наслаждалась одиночеством, но одна встреча изменила все. Как подобает азари, Лиара старалась научиться воспринимать смерть философски. И ей казалось, что у нее получилось понять культуру своего народа. Вот только она никогда никого не теряла, потому и не понимала, что это значит.              Лиара испытала сполна всю боль, которую могла принести потеря. Буквально в одночасье она потеряла мать и возлюбленную. С одной лишь разницей: когда погибла мать, Шепард была рядом. Она старалась поддерживать и утешать, как могла, и Лиара была благодарна, даже несмотря на то, что смертельную пулю выпустила именно Шепард. Поддавшись индокринации и встав на сторону Сарена, Бенезия уже не была собой. Она боролась, но проиграла. В конце концов, Лиара поняла, что Шепард поступила правильно, не позволив ее матери и дальше плясать под дудку Сарена.              «Доброй ночи, Крылышко. Мы увидимся вновь на рассвете», — последнее, что сказала мать, настоящая мать, перед смертью сумевшая на считанные секунды пробиться через стену индокринации.              Это был первый раз, когда Лиара потеряла близкого. Сперва ей даже жить не хотелось — столько боли, чувства вины, отчаяния она еще никогда не испытывала. Но Шепард была рядом. Она заходила проведать Лиару несколько раз за день, заводила неловкий разговор, чтобы отвлечь. И это на удивление помогало — с Шепард Лиара могла на некоторое время забыть о переживаниях и снедающем горе.              Вот только кто поможет сейчас?              Уже второй год Лиара задавалась этим вопросом, но не находила ответа. Со смертью Шепард она так и не смирилась. Не смирилась настолько, что отыскала тело — точнее то, что от него осталось после нападения Коллекционеров, — и передала «Церберу», обещавшему воскресить ее.              Верила ли Лиара в успех? Едва ли. Она не слышала о технологиях, способных возвращать к жизни. Но надеялась ли? Безусловно! Лиара хваталась за любую соломинку, и если имелся хоть крошечный шанс, что Шепард вернется, то плевать на все безумные и жестокие эксперименты «Цербера», с результатами которых не раз столкнулась команда «Нормандии». Главное ведь надежда.              Надежда, угасавшая с каждым днем. Поначалу Лиара еще ждала новостей, но постепенно начала понимать, что чудес не бывает. За сотню лет жизни она не смогла понять этого, зато за последние два года — сполна. А ведь она потеряла союзника, Ферона, в безумной гонке за телом Шепард.              Казалось, Лиара потеряла все, потому она попыталась заполнить образовавшуюся внутри пустоту местью. Но след быстро остыл. Потом она постаралась больше узнать о Коллекционерах, желавших получить тело Шепард, и Сером Посреднике, сотрудничавшем с ними, но постепенно поняла, что информация может быть товаром. Ценным товаром.              Конечно, в душе Лиара не престала мечтать о мести — за Шепард, за Ферона, но мир интриг, сплетен и подковерных игр поглотил ее. Хотя бы днем, копаясь в чужом «грязном белье», словно на раскопках протеанских руин, Лиара забывала обо всем — тоске, скорби, печали. А еще Лиара искала выходы на Серого Посредника — она не позволит ему так легко уйти от ответственности. Рано или поздно он заплатит!       

***

      — Никсерис, свяжись, пожалуйста, с мистером Хартоном, он не спешит платить, — через интерком попросила помощницу Лиара. — Если будет юлить, переключи звонок на меня.              — Хорошо, — бодро ответила та.              Лиара откинулась на спинку кресла и потерла переносицу — головная боль преследовала уже два дня. И таблетки почти не помогали — слишком волновали слухи о том, что в галактике видели коммандера Шепард. На самом деле, такие новости появлялись периодически, но все это было лишь спекуляциями и попытками журналистов привлечь внимание, но таким сомнительным источникам Лиара не верила. Однако у нее имелись свои, и в информационной сети словно взрыв произошел — все твердили, что Шепард вернулась. Но как такое возможно?              Открыв одно из сообщений информатора, Лиара вгляделась в размытое изображение — темноволосая девушка, в черной толстовке и с какими-то странными светящимися разводами на лице. Это не могла быть Шепард. Лиара просматривала каждое сообщение о ее якобы появлении и всегда разочаровывалась. Почему же в этот раз должно быть по-другому?              И все же что-то в том фото заставляло вглядываться в него. Мозг твердил: это невозможно, но сердце кричало, что она вернулась. Лиара разрывалась, не зная, чему верить. Она хотела, безумно хотела, чтобы возвращение Шепард оказалось правдой, но боялась впустить в сердце надежду. Ложную надежду, чуть не уничтожившую, когда Лиара передала тело Шепард «Церберу». Она просто не выдержит еще одного такого удара.              Лиара едва не поперхнулась, когда пришло уведомление о том, что в док вошла «Нормандия». Отставив кружку с кофе, Лиара прильнула к монитору, рассматривая изображение с камер видеонаблюдения. Не такой фрегат, каким его запомнила Лиара, но все же угадывались отличительные черты старой «Нормандии».              Затаив дыхание, Лиара ждала, пока закончатся процедуры стабилизации давления и обеззараживания, чтобы увидеть, кто выйдет из шлюза. Секунды тянулись бесконечно долго. Лиара всегда считала эти процедуры долгими еще на первой «Нормандии», но сейчас они казались бесконечными — она успела искусать ногти.              Наконец створки шлюза открылись, и оттуда вышла она. Ее бы Лиара ни с кем не спутала — военная выправка, походка, жесты…              — Шепард… — прошептала Лиара, потянувшись к интеркому: — Никсерис, на Иллиум прибыла «Нормандия», все их расходы за мой счет.              — Но они же могут… — попыталась возразить помощница, но Лиара ее перебила:              — Неважно. Все расходы за мой счет!              — Хорошо.              Лиара вздохнула — иногда Никсерис позволяла себе слишком много для помощницы, — но об этом она подумает позже. Сейчас Лиара буквально прильнула к экрану, наблюдая за Шепард. Полюбовавшись видами Иллиума, она поговорила с какой-то азари, а потом наткнулась на Джанну Паразини. Кажется, на Новерии та обещала Шепард пиво, но, судя по всему, втянула в очередное расследование. Лиара порой помогала информацией, чтобы засадить кого-нибудь за решетку, особенно если этот кто-то мешал ей самой.              Конечно, Шепард не составило труда расколоть продажного торговца, и Джанна тут же повязала его. Подмигнув друг другу, они улыбнулись так, что Лиара даже приревновала. Но с другой стороны, в верности Шепард ей не клялась, поэтому могла флиртовать с тем, с кем ей хочется.              Вдруг Джанна положила руку на плечо Шепард, отчего пришлось сжать кулак, чтобы подавить рвущуюся изнутри биотику. Лиара не имела права ревновать Шепард. Но почему-то не могла никак успокоить бушующие эмоции. Хотя Шепард качала головой на все, что бы ни предлагала Джанна. Это помогло укротить силу и погасить голубое свечение.              — Лиара, мистер Хартон на связи.              Никсерис зазвучала так неожиданно, что Лиара вздрогнула. Хорошо, что это всего лишь аудио-связь — никто не должен видеть слабостей информационного брокера. Глубокий вдох, медленный выдох — и Лиара ответила абсолютно безэмоционально:              — Переводи.              На том конце тут же испуганно ответили:              — Мисс Т’Сони.              — Мистер Хартон, — ледяным тоном произнесла Лиара. — Стоит ли мне спрашивать, когда я увижу деньги на счету или ты сам скажешь?              — Я… Я заплачу, мне нужно время.              — Этот ответ меня не устраивает. Видишь ли, я выполнила свои обязательства, как насчет платы? — Лиара вздохнула — не для того она работала информационным брокером, чтобы вытрясать деньги из клиентов. Но и выжить без этого у нее не получилось бы. А уж если она хотела отомстить за Ферона... Видимо, настало время немного напугать и надавить — всегда срабатывало:              — Ты когда-нибудь встречался с азари-коммандос? Немногим доводилось. Я сделаю это простым для тебя. Либо ты платишь, либо я освежую тебя заживо. Силой мысли.              Лиара довольно улыбнулась, понимая, что угроза подействовала, хотя она бы никогда не воплотила бы ее в жизнь. Но об этом клиентам знать не стоило.              Не сразу Лиара заметила, что кто-то вошел в кабинет. И не просто кто-то! Шепард! Сколько она услышала? Что подумала о Лиаре?              А Шепард ли вернулась? Вроде все та же броня со знаком «N7», гордая военная выправка, но шрамы на лице, взгляд с непонятным красным свечением, осторожный, слегка холодный тон в разговоре. Даже поцелуй вышел каким-то отстраненным. Зато губы все такие же мягкие, а объятия — крепкие.              От противоречивых эмоций едва не разрывало. Лиара не знала, могла ли доверять этой новой Шепард, но так отчаянно хотела. Равно как и Шепард, тоже явно присматривавшаяся к новой Лиаре, которой она успела стать за два года. Они обе уже далеко не те, что когда-то встретились на Теруме. Получится ли сблизиться в новом мире, как когда-то на первой «Номандии»?              Лиара что-то говорила, не осознавая что. Она даже попросила Шепард помочь в расследовании, когда хотела сказать совсем другое.              — Я помогу, — ответила Шепард.              Так просто и без затей. И это определенно ее Шепард, готовая помочь в любой ситуации, вот только примет ли она новую Лиару?