Звездные войны. Ответный удар Империи

      Незавидной стала участь «Сокола» - преследуемый Эскадрой Смерти во главе с флагманом Вейдера, он никак не мог уйти от погони на скорости света из-за поломки многих систем, в особенности гиперпривода. Решение спрятаться в астероидном поле, самое верное в такой ситуации, чуть не обернулось гибелью экипажа: беглецы приняли за пещеру тело космического слизня – экзогорта. Но это дало немного времени, которое посвятили починке. Даже Трипио, речи которого вносили суету в и без того накалённую атмосферу, нашлась работа: Чуи подключил его к кораблю, чтобы найти поломку. Уже не осталось места для принципов: люди и вуки паяли, меняли провода и непригодные детали по всему «Соколу». Работали в спешке, надеясь на хороший исход, но в душе понимали, что шансы у них ничтожны, как и говорил дроид-переводчик.

***

      В просторных покоях «Смерча», неторопливо расчёсывая длинные роскошные волосы перед зеркалом, Приола изучала своё отражение. За пять лет, минувших с первой самостоятельной миссии, шрам на щеке слегка побледнел, но всё также выделялся широкой витой линией на лице, приобрётшем сероватый оттенок от влияния Тёмной Стороны. Девушка привыкла к нему, считала, что он – хорошее напоминание о фатальной ошибке и милости Повелителя, сохранившего ей жизнь.       Ученица забыла, когда в последний раз видела голубую радужку, данную от рождения. Золотые с алой окантовкой глаза теперь ей нравились больше. В них горели могущество, власть, Сила. Особенно сейчас, после резни в кантине.       Не только шрам появился после жизни на Набу. Получив разрушитель в личное пользование, Приола оборудовала в каюте место для гардероба, удовлетворяя свою любовь к красивым нарядам. Тогда, под влиянием обаяния Джера, она поняла, что привлекательна, и теперь не хотела это прятать. Девушка выходила на бой с величием королевы, уничтожая всех, кто заслуживал смерть. Перед появлением вне покоев она укладывала волосы в тугие причёски с помощью Силы, выбирала из множества богато украшенных нарядов подходящий. Сегодня им стал чёрный плащ, вышитый бусинами и нитями цвета крови, и брючной костюм оттенка её светового меча. Сидиус относился к прихоти Ученицы равнодушно, Вейдер продолжал считать её избалованным ребёнком.       Счёт убийств Приолы пополнялся в том числе и провинившимися имперцами. Но если Цепной Пёс душил жертв, она давила их сердца и сводила с ума Страхом. Образ – красивый внешне и ужасный внутри – пугал всех при встрече с Ученицей Императора.       Протяжный писк заставил девушку вздрогнуть. Повелитель желал разговора с ней. Она склонилась перед голограммой Дарта Сидиуса. Всё это заняло несколько секунд – нельзя заставлять Его ждать.       - Каковы Ваших приказания? - Приола посмотрела ему в глаза, которые прожигали её сквозь сотни световых лет.       - Слышал о твоей стычке в баре, - Она хотела сказать слова оправдания, но ему было всё равно. Палпатин продолжил, не давая ей говорить. – Ты так устала от бездействия? Или завидуешь Вейдеру?       - Я устала от того, что повстанцы до сих пор живы, Повелитель. И то, что их покарала не моя рука.       - Большинству удалось ускользнуть. Их лидеры бежали.       Ученица не стала скрывать усмешки – значит, Пёс не справился.       - Лорду Вейдеру нужна помощь в их поимке, - Император заметил её радость, но не подал вида. – Отправляйся в сектор Аноат.       - Будет исполнено, Повелитель.       Когда изображение Сидиуса исчезло, девушка засмеялась. Если она найдёт мятежников раньше, то полностью искупит вину за прошлые ошибки и докажет свою значимость. К тому же, хорошее предчувствие внушало веру в скорый успех и свершение долгожданных событий…

***

      Как только «Тысячелетний Сокол» миновал астероидное поле, его тут же начал преследовать Имперский разрушитель. Щиты выдержали первое попадание по корпусу, но надолго их не хватило бы. Хан снова попытался войти в гиперпространство, корабль в ответ издал тихий скрежет. Кайл, стоявший за креслом Трипио, устало закрыл глаза рукой. Им не уйти от погони – теперь точно.       - Так нечестно, - произнёс Хан.       Чубакка возмущённо зарычал. Ещё один выстрел достиг цели.       - Трансферный контур замкнуло. Я не виноват, - Соло был в полной растерянности.       - Где скорость света? – съязвила Лея.       - Я не виноват.       «Сокол» затрясло от пары попаданий. Главный пилот как мог уворачивался от выстрелов разрушителя.       - Мы только что лишились заднего дефлектора, - робот опять начал говорить очевидные вещи, чем очень раздражал, ведь эту правду не хотелось слышать, находясь на волосок от смерти. – Ещё одно прямое попадание, и нам конец.       - Развернись, - скомандовал кореллианец, не обращая внимания на протест напарника. – Разворачивайся. Передним прикроемся.       Дойдя до задней панели, он принялся переключать щиты. Джер вовремя сдвинулся в другую сторону, иначе Хан сшиб бы его на пол.       - Хочешь напасть на них? – спросила принцесса.       - Сэр, шансы выжить при прямой атаке на имперский Звёздный разрушитель…       - А ну уймись, - прикрикнула на Си-Трипио девушка, не выдерживая его болтовни.       Корабль стремительно понёсся на таран. Вражеский командный мостик приближался, экипаж «Сокола» вжался в кресла, набуанец вцепился пальцами в спинку, чтобы не упасть. Соло сохранял хладнокровие. В последний момент он вывел корабль вверх, пролетев мимо имперского иллюминатора.