I'm so happy 'cause today I found my friends They're in my head I'm so ugly, that's okay, 'cause so are you Broke our mirrors Sunday morning is everyday, for all I care And I'm not scared Light my candles in a daze 'Cause I've found God
— Эй, Уэй! — услышав свою фамилию из уст школьного задиры, Джерард, чуть ли не залезая в шкафчик, принялся перекладывать учебники с места на место, делая вид, что так занят, что не слышит ничего, что происходит поблизости. Вдруг кто-то схватил его за капюшон толстовки, который отозвался жалобным треском, и оттащил в темный закуток между кабинетами. — Что за… — возмутился было Джерард, но, увидев знакомые ярко-желтые глаза, оборвал себя. — П-привет, Берт. Тот, грозно стрельнув глазами, вертикальные зрачки которых стали уже обычного размера, зажал ему рот мокрой ладонью. Джерард поморщился от неприятного прикосновения сырой кожи к потрескавшимся губам и хотел было отстраниться, но Берт навалился на него всем телом, прижимая к стене и для верности припечатывая взглядом, который был свойственнен всем демонам. Спустя считанные мгновения мимо их укрытия прошла компания оборотней, пытающихся сообразить, куда делся неповоротливый Уэй, буквально только что рывшийся в шкафчике, который так и остался стоять на распашку. На счастье Джерарда, они решили не тратить время на поиски вампира и отправились дальше по коридору. Как только шаги стихли, Берт отпустил Джерарда и привалился к противоположной стене, стукаясь кончиками длинных рогов о кирпич. Он облегченно утер со лба выступивший пот. — Тебе надо быть осторожнее, — сказал он, сканируя быстрым взглядом Уэя, нервно сжавшего руками ремень сумки. — Что я могу сделать, — пожал плечами Джерард, исподлобья глядя на МакКрэкена. — Они достают меня ни за что! — Я знаю, — в который раз устало повторил Берт и протянул руки, предлагая Джерарду обьятия. Тот без раздумий нырнул в кольцо рук, удобно устраивая щеку на размеренно вздымающейся груди Берта. — Ты знаешь, что они сделали с Айеро. Я не хочу, чтобы ты пострадал. На прошлой неделе перед самыми выходными, когда большая часть обитателей школы мирно разошлась по домам, Фрэнка Айеро, известного во всей школе полукровку-бунтаря, подстерегла стая оборотней и, затащив Фрэнка за школу, избила так, что тот теперь красовался с разорванным ушком и хвостом, сломанным в двух местах. Вопреки своей привычной незаметности, Джерард в понедельник на всех парах залетел в кабинет директора, требуя отстранения негодяев. Тот лишь развел крыльями, объясняя, что без доказательств не сможет ничего сделать, и выпроводил Уэя до того, как тот успел разразиться гневной тирадой. Вспомнив о Фрэнке, которого сейчас наверняка донимали все синяки и сломанные кости, Джерард невольно поморщился и закусил маленьким клычком и без того обгрызанные губы. — Может прекратишь бегать от него? — прошипел Берт, намекая на Айеро, от которого Джерард старательно прятался с самого похода к директору. — А смысл? — драматично вздохнул тот, накручивая на палец прядь волос. — Он в Твиттере писал, что ему нравится какой-то «милый вампирчик», — Уэй закатил глаза и сделал кавычки свободной рукой — Как скажешь, — вздохнул МакКрэкен и провел рукой по его спине. Джерард убрал волосы за ухо и, посмотрев на Берта снизу вверх, коротко улыбнулся. — Все нормально, — кивнул он скорее самому себе, чем МакКрэкену, и нехотя отстранился, глядя на часы над головой демона. — Скоро урок, мне надо идти, — он поправил сползшую с плеча сумку и собрался было убежать в сторону класса рисования, как был остановлен Бертом, цепкими когтями схватившим его за запястье. — Тебя проводить? Джерард отрицательно мотнул головой — МакКрэкену не стоит опаздывать на физкультуру, да и до нужного кабинета рукой подать. Берт подозрительно сощурился и поджал губы, сильно сомневаясь в том, стоит ли учитывать мнение Джерарда, который почти никогда не ставил себя на первое место, вечно переживая за монстров вокруг. — Ла-адно, — в конце концов согласился он и отпустил Уэя. Тот улыбнулся и развернулся на пятках. — Только после школы пойдем вместе! — Зачем? — Береженного Дьявол бережет, — подняв коготь к потолку, с умным видом заявил Берт, для верности ударив хвостом по стене. Джерард, покачав головой, направился прямо по коридору — если Берт решил проводить его, то здесь он бессилен. В компании демона добираться до дома и правда в разы спокойнее, чем все время оборачиваться и нервно подпрыгивать от любого шороха, но что-то от вампиров в Джерарде все-таки было, и тот не любил признавать, что иногда действительно нуждается в защите тех, кто на это способен. «Храни Лилит Берта,» — подумал Джерард, заворачивая за угол. Уж слишком часто тот спасал его в самый последний момент, когда казалось, что Уэй вернется домой с синяками и царапинами. Глядя себе под ноги, Джерард не заметил кого-то низкого, бегущего на встречу, и в следующую секунду случилось столкновение. Уэй, тихо пискнув, взмахнул крыльями и руками в тщетных попытках остаться на ногах, но гравитация все же подвела его, и он плюхнулся на спину, цокая коготочками крыльев о пол. Джерард лежал, глядя в потолок, думая о том, что стоит подняться и хотя бы попытаться грозно посмотреть на сбившего его с ног, но из головы словно выбили все, что хотя бы отдаленно напоминало желание двигаться, и Уэй продолжил лежать на спине, раскинув руки. — Эй, ты в порядке? — над головой раздался знакомый голос, и в поле зрения тут же появились знакомые черные ушки, одно из которых было заклеено десятком белых пластырей. Зрачки Джерарда расширились, и тот с завидной прытью вскочил на ноги, путаясь в ремне сумки, чуть ли не падая снова. Фрэнк, который и оказался бегуном, протянул было руки, чтобы помочь Джерарду, но тот нервно дернулся в попытке избежать прикосновения и снова хлопнулся на пол. — Джера… — Я… Мне… Извини, мне пора, не могу опаздать, — почти прокричал Уэй в лицо ошарашенному Фрэнку, вскочил на ноги и умчался в кабинет рисования так быстро, как только мог, с трудом сдерживая себя, чтобы не обернуться на Айеро, который так и остался стоять посреди коридора. Залетев в кабинет, Джерард, провожаемый парой недоуменных взглядов Майки и Кристин, расположившихся на подоконнике, плюхнулся на место за последней партой и, кинув сумку под ноги, уткнулся горящим лицом в ладони. Он только что накричал на Айеро и убежал, так ничего и не объяснив. Тот скорее всего решил, что Джерард какой-то идиот или, того хуже, не хочет с ним разговаривать, и теперь прекратит попытки встретиться с ним на переменах или после школы. Уэй обреченно вздохнул и запустил когти в челку — все это время он старательно избегал Фрэнка, но его внимание не вызывало в нем ничего, кроме порхания летучих мышей в животе и желания забраться на астрономическую башню и кричать, пока не пропадет голос. — Джи, — приступ самобичевания был бессовестно прерван Майки, без стеснения запрыгнувшего на парту. Кристин со скрипом отодвинула соседний стул и уселась на него задом наперед, складывая локти на спинке. Джерард, оторвав ладони от лица откинулся на спинку стула и неопределенно промычал в ответ. — Что случилось? — Майки сложил руки на груди и закинул ногу на ногу, всем своим видом показывая, что намерен добиться ответов любой ценой. Джерард нахмурился и уставился на брата самым тяжелым взглядом из своего обширного арсенала. Тот бесстыдно взмахнул головой, убирая волосы с глаз и уставился в ответ. — Это из-за Фрэнка? — Кристин надоело наблюдать за игрой в вампирские гляделки, которые в исполнении Уэев могли продлиться несколько часов, и она, поддаваясь благородному порыву, решила помочь. Джерард грозно сверкнул глазами в ее сторону, тут же получая легкий подзатыльник от Майки, и нехотя пробормотал: — Да. — Что он натворил?! — тут же ощетинился Майки, привыкший, что если брат чем-то расстроен, то это однозначно из-за издевательств. Обычно так оно и было, но не в этот раз. — Он сбил меня с ног в коридоре, — начал было Джерард, но, увидев, что Майки готов выбежать из класса, чтобы отомстить за него, даже не дослушав до конца, положил руку ему на колено и прижал к парте. — Потом извинился и хотел что-то сказать, но я накричал на него, упал еще раз и убежал, — быстро закончил Джерард и мучительно залился краской. Кристин и Майки переглянулись и громко рассмеялись, хватаясь за животы. Джерард, злобно раздувая ноздри, сложил руки на груди, надеясь, что не выглядит как перезрелый помидор. Он понимал, насколько нелепой эта ситуация выглядела со стороны, но, несмотря на это, по катастрофичности она могла посоревноваться с продажей последнего выпуска комикса до его прихода. — А если он больше не будет?.. — обреченно пробормотал Уэй. Луна, словно почувствовав его настроение, спряталась за облака, погружая кабинет в темноту. Кристин фыркнула и положила руку ему на плечо, поддерживающе сжав пальцы: — Если этот маленький ангел решил тебя преследовать, то сам Дьявол его не остановит, — она мельком взглянула на Майки, который скорчил серьезную гримасу и согласно кивнул. — Он не ангел, — тихо пробормотал Джерард в защиту Фрэнка не столько для Кристин, сколько для себя. Он слабо улыбнулся, в надежде, что подруга права, и Айеро не оставит попыток поговорить с Джерардом. Возможно, тот даже наберется смелости и перестанет от него убегать. Раздался звонок на урок и класс начал наполняться галдящими учениками, которые спешили занять места дальше от окна, чтобы свет луны не мешал рисовать. — Не грусти, а то крылья отвалятся, —Майки, широко улыбнувшись брату, демонстрируя ряд длинных клыков, которым тот завидовал, схватил Кристин за руку и потянул к парте, на которой расположились их рюкзаки. Та легко поднялась со стула и побрела вслед за Уэем, старательно обходя брошенные в проходе сумки. Джерард с еле заметной улыбкой провожал взглядом спины брата и его девушки, наблюдать за которыми было одно удовольствие, пока не осознал, что хватка на плече совсем не ослабла. Рассеянно приподняв брови, он медленно повернул голову и обнаружил, что за его плечо все еще держится рука бледно-зеленого оттенка с разноцветными фенечками на запятье. Аккуратно отцепив пальцы от свитера, он отыскал глазами Кристин, которая успела занять свое привычное место у окна, и, стараясь перекрыть гул класса, крикнул: — Кристин! — та обернулась и вопросительно посмотрела на него. — Рука! Она тут же покраснела и быстрым шагом дошла до последней парты, благодарно забирая свою руку у Джерарда и крепя ее на законное место. — Прости, — она виновато потупила взгляд. — Дурацкая зомби-жизнь. Уэй отмахнулся от ее извинений, показывая, что все в порядке. В местном клубе ДнД большинство членов было зомби, так что к вечно теряющимся и просто отваливающимся конечностям Джерард был привычен. В класс, вслед за последним влетевшим впопыхах учеником, вошел преподаватель искусства, в народе прозванный Рогачом за слишком длинные, даже для вия, веки над фасеточными глазами, в которых отражалась каждая пылинка. Свалив папки на и без того захламленный стол, он пару раз хлопнул по столу, призывая учеников к порядку. Как только тень учителя проплыла в кабинет и принялась усыпляющим тоном в десятитысячный раз объяснять беспокойным ученикам основы теории цвета, глаза Джерарда начали предательски закрываться, а голова, пристроенная на кулаке согнутой в локте руки медленно сползать все ниже и ниже, пока Уэй не уткнулся лбом в холодное дерево парты. Так и подмывало вскочить на ноги и, плюнув на все, выпрыгнуть в окно, убегая как можно дальше. Джерард всем сердцем любил рисование и так же сильно ненавидел теорию, которую Рогач рассказывал так монотонно, словно специально хотел усыпить Уэя, чтобы до самого рассвета тот чувствовал себя выброшенной на берег медузой. Джерард зевнул в рукав свитера, чуть ли не выворачивая челюсть и нагнулся к сумке, нащупывая на дне одинокий огрызок карандаша, которым пользовался последнюю вечность, и помятый клочок бумаги в линейку, оставшийся от черновика с контрольной по физике. Пожав плечами, не удивленный скудным уловом, Джерард кое-как пригладил уголки бумажки и принялся бездумно водить по ней карандашом, иногда, ради приличия, поднимая глаза на презентацию, по которой Рогач сосредоточенно водил кончиком уж очень длинной указки, которая выглядела так, как будто обрушивалась на спины не одного десятка учеников. Для Джерарда, скучающе вырисовывающего маленьких паучков быстро затупляющимся карандашом, вибрация телефона в кармане стала спасением от накрывающего сна, которому нечего было противопоставить. С околозвуковой скоростью отбросив карандаш, Джерард выудил телефон из глубокого кармана широких брюк и, кинув быстрый взгляд на учителя, с интересом уставился на аккаунт Фрэнка в твиттере. «Главное в этой жизни вовремя получить освобождение от физ-ры с сиренами, а остальное приложится ;)» Джерард улыбнулся краешком рта и листнул ниже, пробегаясь глазами по немногочисленным реплаям с выражениями зависти. Он полностью разделял чувства Фрэнка — физкультура в бассейне никогда не была чем-то, приносящим положительные впечатления, а в компании с сиренами, которые отчего-то считали очень забавным заставлять невинных монстров прыгать в воду, занятие превращалось в рай на выезде, потому на переменах перед медкабинетом выстраивалась внушительная очередь из резко разболевшихся учеников, но получить освобождение не удавалось почти никому. Занятый своими мыслями, Джерард по привычке ткнул пальцем в сердечко на экране, окрашивая то в красный, и хотел было вернуть телефон на законное место, как вверху экрана высветилось то, из-за чего Джерард выронил телефон и, тихо четырхаясь, полез за ним под парту, игнорируя скучающие взгляды соседей. Подняв телефон с пола, не обращая внимания на очередную трещину, Уэй уставился в спину горгульи перед собой, пытаясь понять, что делать дальше. «Неубиваемый Айеро >:( теперь читает вас» Джерард с трудом переборол желание разбить голову об стену — все это время он хранил слабую надежду на то, что успешно затерялся среди десятков читателей Айеро, не подавая признаков жизни, и тот не заметил его подписки. С тяжелым вздохом Джерард кинул телефон в сумку и устало вытянул затекшие крылья, незаинтересованно скользя взглядом по классу, останавливаясь лишь на секунду, чтобы подмигнуть Майки, который настороженно смотрел на него. Ожидание, каким бы неприятным оно не было, — все, что ему остается.🥀🕸🥀
— Джи! — желая побыстрее убежать после спасительного звонка с урока, Джерард не хотя притормозил у парты брата, выжидающе приподняв бровь. — Мама просила не опаздывать, — закидывая рюкзак на одно плечо сообщил Майки. — На ужин четвертая отрицательная. Джерард, скривившись, кивнул — четвертая отрицательная на вкус была как сухой кофе без грамма сахара, политый сверху горьким сиропом от кашля. Майки понимающе похлопал его по плечу и, взяв Кристин за руку, вышел из класса, спеша на последние уроки. Поежившись от пронзительного взгляда Рогача, Джерард поправил сумку, спеша выйти из кабинета, а после и из здания, решив срезать путь к бассейну через внутренний дворик. Те, кому повезло иметь в расписании смехотворные три урока, бодро разлетались, расходились и расползались по домам, в одиночку или в компании, громко обсуждая предстоящий школьный бал в честь Самайна. Джерард, нисколько не отягощенный вынужденным одиночеством, дойдя до нужного здания, облокотился на перила ступенек у входа, краем уха ловя сплетни о парочках, которые должны вместе явиться на бал. Из года в год мало что менялось: за неделю до главного события зарождалась волна слухов и перешептываний в коридорах, к пятнице набиравшая по истине королевский размах, заставляя воздух в радиусе нескольких километров вибрировать и искрить, а после напряжение выходило путем диких плясок в спортивном зале и буйного веселья, вытекавшего далеко за пределы школы и не самого чуткого надзора учителей. Джерард вздохнул и печально уставился на дверь, из-за которой вот-вот должен вылететь Берт, обязательно в кого-нибудь врезаться и рассыпаться в торопливых извинениях. Постепенно стихающий гул, свойственный толпе вымотанных школьников в конце учебного дня, нарушился лишь один раз характерным жужжанием крыльев фейри. Уэй откинул голову, упираясь затылком в прохладный кирпич, и уставился на часы над главным входом. Берт должен был появиться десять минут назад, а не пропадать ангел знает где. Джерард закатил глаза и хотел было полезть в карман, чтобы написать МакКрэкену, грозя уйти домой в одиночку, как его окликнул омерзительно пронзительный голос, из-за которого волосы на затылке встали дыбом, а ладони вспотели. — Эй, упырь! — из-за угла показалась так ненавидимая Джерардом стая оборотней с заводилой Блэком во главе. Зацепившись за хрупкую надежду, что те просто идут мимо и оказались здесь по чистой случайности, Уэй зажмурился и вжался в стену в попытке слиться с ней или сразу пройти насквозь и оказаться в здании. Выросшая перед ним тень, закрывшая приятно греющий свет луны, и скрип кожанных жилетов ясно дал понять, что план не сработал, и Джерарда ждут большие неприятности, если в ближайшую минуту рядом каким-то чудом не появится Берт и не спасет его от неминуемых побоев. — Что, игнорить нас вздумал? — решив, что разница в размерах между ним и Джерардом недостаточно велика, Блэк надулся, как самодовольный индюк. Уэй, до этого не испытывающий ничего, кроме испуга, с трудом сдержал рвущийся наружу смех. — Думаешь, самый умный, упырь? Блэк ткнул острым когтем в грудь Джерарду так, что у того сбилось дыхание. Он чувствовал, что его отчаянно трепыхающееся сердце и длинный как нож коготь разделяет не самый толстый свитер, и одно неловкое движение отправит его в больницу под капельницу. Невольно задержав дыхание, Джерард круглыми глазами уставился на руку Блэка. Тот, довольный произведенным эффектом, кивнул состайникам. Те мерзко рассмеялись. — Ты ходил к Червю, — нарочито ласковым голосом прошептал Блэк, наклоняясь к Уэю. Джерард поморщился — из-за низко наклонившегося оборотня он мог во всей красе прочувствовать вонь из его рта. — Ты выходил из его кабинета в понедельник, и знаешь что? Джерард рискнул поднять глаза на оборотня и тут же пожалел об этом. Тот выглядел так, словно готов выпотрошить его прямо здесь — у входа в бассейн. — Мы все, — Блэк очертил взмахом руки в кожанной перчатке стаю, напустившую на себя зловещий вид. — Теперь остаемся после уроков. Каждый день. Следующие две недели! В конце этой короткой речи он сорвался на крик. Джерард крепко зажмурился, желая отгородиться от громких криков бетонной звуконепроницаемой стеной высотой в несколько сотен километров. — В конец оборзел, Уэй?! — распалившийся Блэк и не думал понижать голос, войдя во вкус. Дара телепатии — вот, чего Джерарду не хватало прямо сейчас. Каждая нападка стаи проходила по одному сценарию: сначала Блэк кричит так, что Уэй готов провалиться в рай на голову архангелу Гавриилу, а после бьет так, что Джерард теряет равновесие и валится на землю, тут же сворачиваясь в клубок, с тихим поскуливанием снося пинки жесткими носами тяжелых кожаных сапог. Ничего не поменялось и в этот раз: видя, что Уэй никак не реагирует на его слова, продолжая жаться к стене, Блэк размахнулся и ударил Джерарда в живот так, что тот забыл, как дышать. С тихим хрипом тот сполз по стене ниже, чудом продолжая стоять на ногах, безуспешно хватая ртом воздух. Из-за позорно подступивших к глазам слез Джерард почти ничего не видел, но самодовольный оскал Блэка в нескольких сантиметрах от его лица угадывался беспрепятственно. Второй удар пришелся не намного выше предыдущего. К горлу подступила тошнота, и Уэй согнулся, хватаясь руками за живот в попытке погасить вспышки невыносимой боли. Гордость Джерарда за то, что до сих пор стоит на ногах, продлилась недолго — ощутимым тычком в спину его отправили навстречу холодной земле. По ушам ударил откровенный хохот Блэка и стаи. Пожухлая трава неприятно колола оголившийся бок, а крыло, которое нечаянно придавил Джерард, ныло, умоляя освободить его, но сдвинуться хотя бы на миллиметр было до одури страшно, словно это влияло на его судьбу. Удар носка ботинка пришелся по плечу, заставив Джерарда всхлипнуть и сжаться, прижимая лоб к коленям. — Так до тебя доходит быстрее? — позабавленный несчастным видом извалявшегося в грязи вампира, Блэк, голос которого сочился откровенным самодовольством, обошел его и встал со спины. Нагнувшись, он грубо дернул свободное крыло Джерарда за самый кончик, от чего тот взвизгнул и попытался освободиться, но пальцы оборотня держали крыло не хуже клешней рака. По щекам потекли обжигающие слезы боли и страха. Вдруг послышался какой-то грохот, удивленные возгласы, а после воинственный клич, больше похожий на крики кота, на которого вылили ведро воды. — Ангел подери… — пробормотал Блэк и отступил от неподвижно лежащего Джерарда. Тот рискнул приоткрыть один глаз, успевая увидеть спины разбегающейся стаи. — Эй, — над ухом раздался не в пример приятный голос Фрэнка. Джерард сглотнул и неловко приподнялся на локте, поднимая глаза на неожиданного спасителя. Тот отбросил бейсбольную биту, которую воинственно сжимал в руках и подполз ближе к Уэю, оглядывая того с головы до ног, не рискуя прикасаться. — Я в порядке, — просипел Джерард, пусть Айеро его и не спрашивал. Тот фыркнул и закатил глаза, нисколько не веря его словам. Уэй понимал его скептицизм, он представлял как потрепанно выглядит, а блестящие от слез щеки никак не улучшали ситуацию. — Где Берт? Или Майки? — неожиданно спросил Фрэнк, рассеянно озираясь по сторонам, выискивая глазами кого-то. Джерард непонимающе приподнял брови — он не думал, что Фрэнка интересует его друг, который словно сквозь землю провалился, и, тем более, брат. — Зачем тебе они? — все-таки решился спросить Уэй после минутного молчания. — Берт в бассейне, Майки на уроках, — все же ответил он. Фрэнк, чей взгляд едва уловимо смягчился, стоило тому поднять глаза на Джерарда, залился краской и прижал уши к голове. — Ну-у, — протянул он, нервно заламывая пальцы и дергая хвостом. — Обычно они успевают быстрее меня… В смысле… Ну… Не могу же я броситься на Блэка голыми руками, только хуже сделаю. Взгляд Джерарда упал на сиротливо лежащую на газоне биту. Теперь понятно. — Откуда ты зн… — хотел было спросить Уэй, как Фрэнк, не расставаясь с румянцем на лице, перебил его, нарочито громко спрашивая: — Что-то болит? Джерард, видя откровенную панику в глазах полукровки, решил его не мучить понапрасну и честно ответил, признавая перед собой, что геройствовать нет никакого смысла: — Живот немного, и крыло щиплет. Фрэнк с умным видом кивнул и протянул руки. — Дашь посмотреть? — немного подумав, он добавил: — Я проходил курс медподготовки. Джерард, не думавший отказывать ему, слабо улыбнулся и сел полубоком, вытягивая крыло. Фрэнк невесомо пробежался кончиками пальцев по крылу, предварительно спрятав острые коготки, и остановился у пульсирующего кончика, озабоченно сведя брови у переносицы. — Что там? — не выдержал зловещего молчания Джерард и хотел было взглянуть на крыло, как рука Фрэнка накрыла ему глаза, лишая зрения. — Ты ведь боишься крови, да? — казалось, Айеро уже знает ответ на этот вопрос и спрашивает из приличия. — Откуда ты знаешь? Фрэнк проигнорировал его вопрос и, буркнув «не смотри», принялся, сопя, шарить по многочисленным карманам куртки, пока с победной ухмылкой не вытащил вскрытую пачку бинтов. — У тебя порвано крыло, — наконец ответил Фрэнк, прикладывая к ране бинт, промокая кровь. К горлу тут же подступила тошнота, а уши заполнил белым шум; и не сказать, что вампир — боится собственной крови так, словно та ядовита. Джерарда передернуло, и он напряженно уставился в кусты, лишь бы Фрэнк не увидел, как ему тошно. То ли правда не заметив, то ли решив придержать комментарии при себе, Айеро опасливо коснулся загрубевшими кончиками пальцев тыльной стороны ладони Джерарда и, смущенно заглядывая в лицо, завешенное выбившимися из-за ушей прядями волос, спросил: — Пошли в медкабинет? Там должны зашить. Джерард дернулся и отчаянно замотал головой, не беспокоясь о том, что Фрэнк может от души полюбоваться его ошалелым испуганным взглядом — правильное впечатление важно, но животный ужас перед иглами выкуривает из головы любые мысли, оставляя лишь огромные неоновые буквы «Н И З А Ч Т О». — Эй-эй-эй, ладно, — Фрэнк поднял руки в знак капитуляции, но уходить не собирался, чем удивил Уэя. Тот хотел было задать волнующий его вопрос, как Фрэнк неожиданно (судя по выражению лица даже для себя) предложил: — Давай я тебя хотя бы до дома провожу, вдруг Эти снова привяжутся. Джерард задумчиво почесал подбородок, за считанные секунды взвешивая многочисленные «за» и «против», которых было на удивление всего три: во-первых, ему ничего не стоит ударить в грязь лицом, да так феерично, что Фрэнк и думать забудет о том, чтобы подойти к нему ближе, чем на десять метров, во-вторых, ничего похожего на Берта на горизонте не виднеется, а, согласно всемирно известному закону подлости, как только Уэй уйдет домой, на пороге бассейна материализуется МакКрэкен собственной персоной, и, в заключение, как на зло в памяти всплыл тот давний твит о «милом вампире». Джерард кинул быстрый взгляд на Фрэнка, что стало его роковой ошибкой — тот подался вперед и широко раскрыл полные надежды глаза, словно Джерард был дьяволенком, творящим чудеса. У того просто язык не повернулся отказать. — Конечно, — пошатываясь, Уэй поднялся с земли и попытался отряхнуть безнадежно вымазанные в грязи брюки. — Тут недалеко, — добавил он и бодрым шагом (отдающим болью в животе) пошел по выученной наизусть дороге. Фрэнк, не заботясь о травинках, прилипших к голой коже на коленях, маленькой шаровой молнией нагнал Джерарда и поддел рукой ремень уэевской сумки, перевешивая ее себе на плечо. — Я понесу, — отмахнулся Айеро от выпросительного взгляда Джерарда и к дикому смущению второго взял его под локоть. Джерард был уверен, в этот момент его душа покинула тело в поисках более благоприятного пристанища. Пострадавший желудок сделал мертвую петлю и остановился где-то в районе горла, образовывая там комок, по ощущениям сравнимый разве что с Луной и Марсом вместе взятыми. С интересом рассматривая трещинки в асфальте, Джерард из последних сил надеялся, что жар в щеках — это всего лишь фантом, и он не покраснел как рождественский леденец. Фрэнк, будто бы решив, что он страдает недостаточно, теснее прижался к его боку и обернул хвост вокруг его талии. «Очень по-товарищески» — сглотнул Джерард. — Слушай, — через пару самых длинных в жизни Уэя минут его окликнул Айеро. — Я хотел сказать спасибо… Ну, за то, что пошел к директору. Джерард хотел было пожать плечами, но побоялся, что Фрэнк уберет руку и хвост, поэтому просто фыркнул: — Ага, но не особо это и помогло. — Дело не в этом! — Айеро взмахнул свободной рукой, прижал уши к голове и понизил голос: — Про ту драку знает вся школа, и только ты попытался что-то сделать. Уэй позволил себе вольность и вынул руку из кармана, обхватывая холодную ладонь Фрэнка пальцами, надеясь, что не получит за это по лицу. Тот резко замолк и огромными удивленными глазами уставился на их сплетенные пальцы, затаив дыхание. Джерард был готов поклясться, что слышал тихое «ох», прошепченное Айеро. — Знаешь… Как будто бы уже и не один… — едва различимо пробормотал Фрэнк. Джерарду было почти больно смотреть на приближающуюся ограду родного дома — отчаянно хотелось подержать Фрэнка за руку еще чуть-чуть, но тот, словно почувствовав (или не пойми откуда узнав) нужный дом, замедлился, пока и вовсе не остановился. Уэй, встал напротив Айеро, не спеша отпускать его ладонь, а тот и не был против, в неловком молчании рассматривая глаза напротив. — Эмм… — в конце концов выдавил Фрэнк и тут же закашлялся. Джерард поспешно постучал его по спине, помня о вежливости. — Скоро бал в честь Самайна. Джерард кивнул — приближение праздника было очевидно, но красное лицо Фрэнка и его нервно подрагивающий хвост прозрачно намекали, что он не просто так упомянул Самайн. Уэй затаил дыхание и рискнул чуть сильнее сжать руку Айеро, глубоко в душе надеясь на почти сказочное разрешение. Тот ойкнул и, словно вернувшись на землю, продолжил: — Ты с кем-нибудь идешь? — Джерард и не подозревал, что монстр может так сильно покраснеть. Быстро прикинув немногочисленные варианты: Майки, очевидно, идет с Кристин, а Берт, не изменяя своим привычкам, бойкотирует любые школьные мероприятия, он пришел к выводу, что никакой компании в этом году у него нет и отрицательно мотнул головой: — Я один. — О, — Фрэнк опустил голову, закрывая глаза челкой, и переступил с ноги на ногу. Джерард выжидающе на него посмотрел, но Айеро продолжил упорно рассматривать носки кроссовок и нервно сжимать в руке ремень его сумки. Решив, что раз уж сегодня он попал под руки недовольным оборотням, то теперь мироздание просто обязано одарить его чем-то хорошим, Уэй прижал свободную руку к груди и набрал побольше воздуха. — Хочешь пойти со мной на бал?! — одновременно произнесли Джерард и Фрэнк, наконец оторвавший взгляд от асфальта. Сжатые кулаки и хвост трубой нисколько не сочетались с рассеянным взглядом Фрэнка. Джерард улыбнулся краешком рта — Айеро выглядел преступно мило. — А-ангел, — разочарованно протянул Фрэнк и спрятал лицо в ладонях. — Я был почти готов, — неразборчиво пробурчал он. — Ладно-ладно, — Джерард подавил смешок и аккуратно отнял руки от лица Фрэнка, не спеша их отпускать. — Давай еще раз. Тот коротко улыбнулся и привстал на носочки так, что их глаза оказались на одном уровне. Хвост как-то незаметно для обоих снова устроился на талии Джерарда — Хочешь провести со мной Самайн? — прошептал Фрэнк так тихо, что Уэй разобрал слова по шевелению губ. — Да, — выдохнул Джерард и рискнул прикоснуться губами к щеке Фрэнка. Тот сдавленно хихикнул и крепко обнял его, потираясь головой. К огромному разочарованию Джерарда, Айеро слишком быстро отлип от него, не расставаясь с улыбкой от уха до уха, и вернул ему сумку. Уэй благодарно кивнул и перекинул ее через плечо. — Тогда до воскресенья? — робко спросил Фрэнк. Джерард кивнул: — До воскресенья. Фрэнк уже было отошел на пару шагов, но что-то вспомнив, развернулся и подлетел к Джерарду, оставляя невесомый поцелуй у того на кончике носа. — У тебя милые клыки, — бросил он, махнул рукой на прощание и вприпрыжку умчался вниз по улице. Джерард сжал ремень сумки двумя руками и мечтательно улыбнулся, провожая Фрэнка, прыгающего по лужам, теплым взглядом. Мироздание с лихвой отплатило ему за разорванное крыло, и теперь, впервые за неприлично долгое время у него есть самая что ни на есть настоящая пара на бал, а не брат или разжалобленный в последний момент сосед с истории. Занятый витанием в приятных мыслях, Джерард не заметил знакомую рогатую тень, приближающуюся к нему со спины. — Я отмечу этот день красным в календаре и буду праздновать каждый год, — громко заявил Берт, распугивая летучих мышей. Поравнявшись с Джерардом, он ткнул его кончиком хвоста и театрально взмахнул ресницами, вытягивая губы в воздушном поцелуе. — Будешь ерничать — рога днем отпилю, — не отрывая взгляд от удаляющегося Фрэнка, пообещал Джерард.