Кот, ведьма и холодильная камера

- И что же такая красотка делает в столь неприглядном месте? Кора хмуро подняла глаза на мага. Статный, широкоплечий. Волосы каштановые с рыжим оттенком, небрежно зачёсаны назад. Голубые глаза смотрят с лёгким прищуром, а губы растянуты в самодовольной улыбке, полной осознания собственной неотразимости. Кора широко улыбнулась ему, кокетливо склонив голову. В приюте улыбка Коры вселяла ужас в сердца подруг. Драчливые мальчишки разворачивались и тихо удалялись в противоположном направлении. И даже её фамильяр уже успел оценить, что улыбка Коры не всегда подразумевает доброжелательное отношение к собеседнику. - Разве не очевидно? Провожу время в неприятной компании, разумеется. Маг закашлялся. - Простите, леди, не расслышал. - В самом деле? И что же Вам послышалось? - Мне послышалось, что вы охарактеризовали меня, как неприятную компанию. - О, в таком случае вы всё услышали верно. Кора передёрнула плечами и направилась к стене, начав ощупывать камни. Должен же здесь быть какой-то выход? Или стоит просто подождать? - Да будет вам известно, леди, я весьма знатный человек и интересный собеседник. И меня до сих пор ни разу не называли неприятным, а мою компанию скучной. Кажется, вот этот камешек выглядит неустойчивым. Нажать? Кора замерла, раздумывая. Будет неприятно, если из стены внезапно полезут шипы или польётся вода. - Да будет вам известно, я ко всему прочему ещё и м… - Маг, да я заметила, - оборвала его Кора. – Если бы вы не попытались колдовать в этом туннеле, мы бы здесь не оказались. Кора обернулась, наблюдая, как по лицу златогривого красавца проскальзывает тень задумчивости, а затем снисходит озарение. Неповторимое зрелище, воистину. - То есть, в том коридоре была ловушка от магии? – он запнулся и нахмурился. – Но в инструкциях об этом ни слова не было написано. Кора фыркнула, продолжив шарить по стене. Чужие промахи – не её проблема. В данный момент всё, что от неё требуется – это найти выход из ловушки и отнести артефакт заказчику. В идеале, не наткнувшись в пути на очередного любвеобильного мага, желающего отжать её добычу. - Кстати, я Ноэль. Ноэль Баррет. Наверняка ты обо мне многое слышала… - Не слышала. - Я старший сын герцога Баррета. Седьмой наследник на престол. И, кстати, в данный момент совершенно свободен. - Сочувствую вашему горю. - А ты симпатичная. И интересная. Люблю девушек с характером. - Ещё больше сочувствую. - А ты не хотела бы стать невестой герцога? Кора со вздохом обернулась, смерив красавца-мага изучающим взглядом. - Довольно смело подкатывать к девушке, находясь в столь неудобном положении, Ноэль. - Ах, поверьте, ради ваших глаз я готов и не на такие безумства. - Неужели? - Освободи меня – покажу. Маг кокетливо пошевелил пальцами прикованных к стене рук. Кора расплылась в туповатой улыбке. Герцог ухмыльнулся и крутанул головой, отточенным движением отбрасывая волосы со лба. Девушка приблизилась к нему, восторженно заглянула в глаза, и осторожно опустила ручку мужчине на грудь. - Мне ещё никто никогда не говорил подобных слов. – Чистая правда, кстати. Никому никогда не пришло бы в голову подкатывать к этой ненормальной девице со слишком странным чувством юмора. Маг, впрочем, истолковал всё по-своему. То ли он действительно был настолько самоуверен, то ли просто глуп. Скорее второе. Потому что он с готовностью подался вперёд, сокращая расстояние, и зашептал практически в губы девушки: - Скажите, вы верите в любовь с первого взгляда? Кора обворожительно улыбнулась, и начала поглаживать его грудь. - Безусловно… Вот, например, на прошлой неделе я гуляла по городу и вдруг заметила его – свиной окорок. Он висел в витрине мясной лавки, и я тут же полюбила его всем сердцем. Маг скривился, слегка отстраняясь. - А вы? - Что? - А вы верите в любовь с первого взгляда? Голос Коры сочился патокой, её пальчики уже расстёгивали пуговицы камзола. Тот факт, что маг был при этом надёжно прикован запястьями к стене, добавлял ситуации определённой пикантности. - Конечно. Но не совсем в том смысле, что озвучили вы… - О? Ноэль порывисто втянул воздух и начал явно заранее подготовленную речь: - П-признаться, до недавнего времени я скептически относился к подобному… - дыхание мага прервалось, когда ловкие пальчики, успевшие уже расстегнуть рубашку и обнажить грудь мужчины, прочертили дорожку по животу, спустились вниз и принялись за застёжку ремня. – Но буквально недавно, встретив вас… Застёжка наконец поддалась. Рывок – ремень выскользнул из петель и оказался в руках ведьмы. Секунда – и всё, до сих пор поддерживаемое данным предметом туалета, дружно повалилось на пол: штаны, оружие, кошелёк, сумка с зельями… А ещё мгновение спустя раздался взрыв, снёсший часть стены. В проёме показалась маленькая чёрная фигурка. Смерила Кору осуждающим взглядом голубых глаз, уселась на пороге и принялась вылизывать лапу. «Грабишь честных людей», - прозвучало в голове. - Честных? – Девушка возмутилась. – Этот «честный человек» напал на меня в тоннеле с заклинанием стазиса. Если бы не ловушка, ты бы сейчас искал меня по подземельям. - Что? – пискнул маг, растерянно наблюдая, как Кора увлечённо собирает его вещи и аккуратно складывает в свою сумку. – Какое ещё заклинание? Кот и ведьма синхронно фыркнули. Действительно, магический дар – штука редкая. И ещё более редко она встречается у женщин. При этом почти всегда только у женщин из древних магических родов. Так что заподозрить в молодой бедно одетой девушке, встреченной в туннеле, обладательницу магического дара, способную различить хотя бы наличие плетения, не говоря уже о его назначении, было немыслимо. - Стазиса, - милостиво повторила Кора, запуская руку за пазуху мага и вытаскивая пачку бумаг. Ноэль дёрнулся, но это её волновало мало. На первой же странице обнаружилось описание самой Коры, описание артефакта, который она несла заказчику и указание встретить её на выходе из туннеля, обезвредить, забрать артефакт и доставить его по адресу. Девушка неодобрительно поцокала языком: - Ну что же вы, милейший, инструкции не соблюдаете? Ждали бы меня на выходе из туннеля, как указано, и не пришлось бы болтаться здесь в столь неудобной позе. Маг глухо зарычал. На плечо Коры мягко запрыгнула кошачья фигура. «Ты его скрутила?» - Что ты, мне бы сил не хватило. Это всё ловушка от магии. Как только этот горе-грабитель начал вливать силу в заклинание, его отшвырнуло сквозь проход в стену, и руки приковались сами собой. – Кора щёлкнула ногтем по импровизированному стальному наручу. – А меня сюда внесло чисто за компанию, потому что рядом стояла. Спасибо, к стене не прилепило. Но дверь захлопнулась, и я искала выход. Кора с любопытством развернула следующую страницу. - А ну верни бумаги, ты! – Маг снова дёрнулся в оковах, и на этот раз они как будто слегка качнулись. Пролом в стене сказывался? «Надо уходить.» - Согласна. – Кора подхватила сумку и направилась к выходу. – Что касается тебя, герцог, в следующий раз лучше проверяй информацию. И не обижай маленьких. Она повернулась, чтобы шагнуть через проём. Вслед им неслись крики. Маг был явно недоволен сложившейся ситуацией. «Бумаги взяла зачем?» Кора ласково улыбнулась фамильяру и нежно почесала кошачий подбородок. Тот в ответ потёрся щекой о щёку девушки, с удовольствием урча. - А почему нет? Мне интересно, что там. А злиться ещё сильнее он уже не станет – я забрала его деньги, оружие и кожаный пояс. Одной вещью больше, одной меньше – какая разница? «Штаны оставила.» - Конечно оставила, я же не зверь! – хмыкнула Кора и огляделась. До места, где она входила в туннели, было метров триста. Отличный повод развернуться и пойти к заказчику окружным путём. На случай, если желающий освободить её от ноши энтузиаст был не один. - Что хочешь на ужин? «Окорок.» Кора кивнула. Сегодня их ждала уже третья ночёвка на постоялом дворе. И честно заработанный ужин. А завтра начиналась учёба в Академии Магии, которой она так ждала последние несколько лет. Кажется, жизнь, наконец, начинала налаживаться.