Месть ведьмы

      Серое октябрьское утро встретило их холодным, влажным воздухом и густым туманом, в котором терялась дорога. Литтл-Хэнглтон, маленькое забытое Мерлином и людьми селение, скрытое между холмов, казалось местом, где время остановилось. Небольшие дома, построенные из тёмного кирпича, с каждым шагом казались всё более покосившимися, как будто сами стены боялись чужаков, ступающих на здешнюю землю. А редкие прохожие, бросали на чужаков настороженные взгляды.       Марта и Джеффри, превратив свои мантии в что-то похожее на маггловские плащи и наложив маскировку на лица, медленно шли по главной улице, стараясь не привлекать лишнего внимания. В этой деревне жили только магглы, далекие от магического мира. Марта поняла это, когда не почувствовала никакой магии от поселения. Только где-то на окраине слабо тлело ощущение от магической защиты.       — Здесь всё дышит старостью и смертью, — пробормотала Марта, едва слышно для Джеффри.       — Видишь, как на нас смотрят? — тихо ответил он, кивая на прохожих, которые бросали на них настороженные взгляды. — Думаю, здесь чужаков не жалуют. Особенно тех, кто интересуется прошлым.       — У них нет выбора. Если будет необходимо, я вырву из них нужные мне ответы, — зловеще усмехнулась ведьма.       Джеффри промолчал. И они двинулись дальше, и вскоре заметили пожилую женщину у лавки, которая с интересом, но с опаской наблюдала за ними. Джеффри подмигнул Марте и вышел вперёд.       — Доброе утро, — вежливо начал он, когда они подошли ближе.       Старуха, заметно нервничая, огляделась, словно пытаясь оценить, не подслушивает ли кто-нибудь.       — Чего вам надо? — пробормотала она, не скрывая своей подозрительности к чужакам.       Марта, заметив, как она крепче сжала корзину, заговорила, сохраняя вежливый и слегка отстранённый тон:       — Простите за беспокойство. Мы историки. Пытаемся собрать сведения о давних событиях и людях, что оставили след в истории. Хотели бы узнать об одной семье, которая когда-то жила здесь. О семье Гонтов.       При упоминании фамилии Гонт пожилая женщина прижала корзину к груди, будто та могла её защитить. Лицо её побледнело, а глаза блеснули враждебностью и тревогой. Казалось, что даже простое напоминание Гонтов для этой обычной маггловской деревни было словно проклятие.       Джеффри достал стопку фунтов, которую он заранее захватил из своей лавки (иногда магические книги попадали в руки магглам, и ему приходилось их выкупать или обменивать), и протянул её старухе. Та быстрым движением схватила фунты, тут же пряча. Лицо её не стало менее подозрительным, но неприязни определённо поубавилось.       — Гонты, — прошипела она, словно это слово было само по себе ядом. — Про них мы обычно не говорим. Странные они были, тёмные. Сидели в своей развалюхе на отшибе. Жить-то они тут жили, но всегда будто бы чужими были, совсем не такие, как мы. Понимаете, они были… опасны, — она запнулась, боясь продолжать.       Марта и Джеффри обменялись понимающими взглядами. Деревенские не знали о магии, но в Гонтах они чувствовали что-то, что заставляло их держаться подальше.       — Опасны? — с интересом спросил Джеффри, не дав старухе замолчать.       Та осмотрелась и перешла на шёпот.       — Помню, иной раз мимо их дома идёшь — и шерсть на загривке дыбом встаёт, будто за тобой следят. А глаза у них — холодные, пустые, нечеловеческие. Чёртова семья. Про семью их ходили только дурные молвы: отец, Марволо, был жесток. И сынок его, Морфин, — тот и вовсе спятил, шипел, как змея. Они все общались на этом дьявольском языке…       Старуха перекрестилась и затихла, но Марта успела уловить то, что нужно.       — И что с ними стало? — осторожно спросил Джеффри, стараясь говорить мягко, чтобы не спугнуть собеседницу. Та нахмурилась и пожала плечами.       — Так сгинули все. А их дом до сих пор стоит, но и сейчас проходить мимо страшно. Это дьявольское гнездо, вот что. Мы детей туда и близко не подпускаем.       — А что вы можете рассказать про Меропу Гонт?       — А, та девчонка, Меропа. Она сбежала с молодым господином Реддлом. А потом он её и бросил — вернулся в деревню один. Говорили, он будто от дурного сна очнулся, — она бросила короткий взгляд на Марту, будто сомневаясь, стоит ли рассказывать чужакам, но в итоге продолжила: — Говорили, она его приворожила, ведь дурнушка дурнушкой. Сам Реддл к ней и не подошёл бы.       Марта обменялась взглядом с Джеффри, но поняла, что от неё сейчас не добьёшься больше. Но один вопрос всё ещё волновал её.       — А что насчёт Реддлов? — спросила она мягко, хотя видела, как напряглась старуха.       — О да, Реддлы, — её голос снова понизился до шёпота. — Ужасная смерть у них была. Одной ночью нашли всех троих — мать, отца и сына — мёртвыми в доме. Никто не понял, что произошло, но лица… на их лицах был ужас. Словно смерть застала их в один миг и утащила в ад. Сказали, что у всех прихватило сердце, но мы-то знаем, что это не так.       Её голос стал дрожащим, и она бросила тревожный взгляд на могильный холм, видневшийся на окраине деревни. Больше она ничего не сказала, только снова перекрестилась и поспешно ушла.       — Что думаешь? — вполголоса спросил Джеффри, оборачиваясь к Марте, когда они отошли от деревни.       — Думаю, что наши догадки подтверждаются, — пробормотала она, натянув капюшон поглубже. — Смерть Реддлов определённо выглядит необычно. Хм, сердце прихватило. Что-то в этом есть знакомое…       — Убивающее заклятие? — предположил Джеффри.       — Точно! Если для магглов это выглядело, как сердечный приступ, то подходит. Молодец, Джеффри!       — Лучше скажи мне, что ты хочешь найти на кладбище?       — Мне нужно что-то связанное с Тёмным Лордом, — пояснила Марта. — Кровь достать невозможно, а вот прах или кости его отца. С ними у меня должно получиться.       Дальше они шли молча, и через час добрались до кладбища. Окружённое густым туманом и редкими старческими деревьями, оно встречало их мрачным молчанием. Высокие мрачные ворота скрипели под порывами ветра, тишина давила на уши, и только старые, потертые могилы под покровом увядшей травы разбавляли суровый пейзаж.       Марта, не обращая внимания на мрачную атмосферу, внимательно осматривалась, ища нужную могилу. Они прошли через сырые могильные плиты и ближе к центру кладбища наткнулись на семейное участок, где были захоронены Реддлы. Сквозь ветви деревьев пробивался слабый свет, отбрасывая тени, и Марта, не колеблясь, приблизилась.       Могила Реддлов была отмечена высоким мраморным надгробием, на котором были высечены имена Томаса Реддла, Мэри Реддл и Тома Реддла-старшего, а также указаны даты их рождения и смерти. Рядом с надгробием стояла большая статуя крылатого Ангела Смерти с поднятой косой в правой руке. Надгробие обросло мхом, словно за долгие годы его никто не потревожил.       Марта наклонилась, внимательно оглядывая мрачный камень.       — Вот оно, — тихо сказала она, — начало и конец одной истории.       — Ты уверена, что это хорошая идея? — Джеффри пристально смотрел на неё.       — Хорошая? — Марта усмехнулась. — Думаю, это единственная идея, которая у нас есть. В борьбе против Пожирателей смерти и Тёмного Лорда любые средства хороши.       Марта знала, что именно здесь, на этом кладбище, покоился человек, чья кровь связана с Тёмным Лордом. Она медленно вытащила палочку, охваченная сомнениями. Джеффри, остановившийся чуть поодаль, не вмешивался, но его взгляд был полон напряжённого внимания.       Ведьма оглянулась на Джеффри, протяжно выдохнула, и взмахнула палочкой. Она много раз за жизнь делала то, чем не гордилась, но она никогда не думала, что будет раскапывать могилу. В ответ на её заклинание из земли стали подниматься кости и тёмный, почти зловещий прах. Мгновение спустя они зависли в воздухе, медленно опускаясь в специальный мешочек, который Марта держала наготове. Она видела, как кости едва ощутимо мерцали в тусклом свете, словно пытаясь передать древнюю, неугасимую боль и страх, оставшиеся от их обладателей.       — Странно, как даже магглы иногда могут чувствовать магию, — пробормотала Марта, глядя на остатки, которые теперь лежали в её руках. — Они боялись, будто знали, что тут случилось что-то страшное, но не могли объяснить — почему.       Джеффри, осторожно подойдя ближе, молча наблюдал за её действиями, но его лицо выражало обеспокоенность.       — Марта, ты уверена, что нам нужно это делать?       Она ответила спокойным взглядом, затем завязала мешочек и убрала его в плащ.       — Если у нас есть хоть малейший шанс использовать это против Тёмного Лорда, я не отступлю. Я не знаю, как это поможет, но не воспользоваться этой возможностью было бы ошибкой, — сказала она, а потом, помедлив, добавила: — Джеффри, я ценю твою помощь и заботу, но ты же знаешь, что иногда нет другого пути, кроме как довериться тьме.       Джеффри вздохнул, но не спорил, понимая, что её не остановить. Он лишь коснулся её руки, сжимая её пальцы, и с грустью ответил:       — Ты права, Марта. И всё же… если что-то пойдёт не так, знай, что я рядом.       Она кивнула, ощутив тепло его поддержки.       — Ну что ж, — сказала она, отпуская его руку, — теперь у нас всё, что нужно. Осталось только найти носителя Тёмной метки и выяснить, где обитают Пожиратели Смерти.       Они ещё раз взглянули на могилу Реддлов, теперь снова укутанную мраком и заброшенностью, и тихо направились к выходу с кладбища. Туман, окружавший их, как будто стянулся плотнее, и Литтл-Хэнглтон, деревня со странной историей и безмолвными тенями, снова погрузилась в тишину, а про двух чужаков быстро забыли.