В разработке (рабочее название - Веками).

Чернила. Какие цвета не смешивай, а все равно выходит угольная, темная краска, смолой застывающая на палитре, годящаяся разве что на затемнение других цветов, но никак не для использования её в чистом виде. Кисть отправляется в ближайший ручей, угрюмо отмокать и сетовать на хозяина, что затем пойдет, кряхтя и злобно подворачивая штаны, её доставать. Алессио не любил черный. Слишком темный для тени, слишком глубокий для фона, слишком резкий для деталей, слишком четкий на крыльях насекомых, в глазах людей, зрачком меняющий свою концентрацию, на коре дерева, в чужих ресницах и волосах. Не теплый, не холодный, непохожий на другие, оставлял сейчас пятна на водной поверхности ручья, лениво собираемый в круги и гонимый течением. Кисть, наверное, тоже уже уплыла… Сквозь листья раскинувшегося над его головой карагача проскальзывали лучики света. На территории осенних всегда было хорошо. Ноябри, безусловно, вносили некий темноватый, почти зимний, вклад, но в основном, это заканчивалось густыми туманами, что все равно только добавляла всем им некой атмосферы. - Чёрт… Он вздохнул, отводя взгляд от живописного пейзажа перед ним, принявшись собирать немногочисленные вещи, лежавшие рядом с ним. Ему нужно было дать ответ. Ответ то ли самому себе, то ли тому, кто его просил. Мацони сильно рисковал посылая ему письмо. Конечно, вряд ли кто-то кроме зимних полез бы читать чужие письма, но никогда нельзя было оставлять таких неопровержимых доказательств. Все слишком изящно, бумага каштанового цвета, багровый след от надломленной сургучовой печати, ровным кругом лежащей посредине конверта. Штамп от кольца, с безымянного пальца левой руки. Гравированный флёр-де-лис смотрит с него почти с насмешкой. Алессио вымученным взглядом оторвался от разглядывания конверта. Он перечитал его содержимое на три, нет, четыре раза. Знает каждый лишний завиток в витиеватом почерке, неосторожно оброненную каплю чернил. Мацони всегда аккуратен, а потому такие вещи в нем – показатели необычайной спешки и… искренности. Он поднял глаза от бумаги. Нужно идти. Дать ответ, наконец, раз уже давно дал его для самого себя. Подпрыгнув, собрал все вещи, что остались еще лежать на траве и, чувствуя под ногами нагретые солнцем, плоские камни, он двинулся к темнеющему на горизонте зимнему лесу. *** - Навстречу северной Авроры, звездою севера явись! - Здравствуй… Странный, полузаросший домик в чаще леса, на границе осени и зимы, замаскированный от чужих глаз под ствол огромного дерева. Как только Алессио пересек его порог, за окном поднялась страшная вьюга, хозяева которой в две пары глаз весело подглядывали на вошедшего, с дальнего угла комнаты, у камина. - И вам привет… Зимние братья кивнули, с усмешкой, нагоняя ветра снаружи. На плечо парню легли длинные тонкие пальцы, а затем и ладонь, от чего он почти подпрыгнул на месте, но вовремя был заземлен другой рукой. - Лесси, ну что ж ты так пугаешься. Руки с плеч пропали и золотистые кудри мелькнули перед лицом парня, являя лицо своего вкрадчивого хозяина. - Я принес письмо. И… готов помочь, как ты и просил… - Умница, детка! – Мацони подхватил письмо, секундно оглядывая его, швырнул в камин. Бумага мгновенно вспыхнула, с печати закапал сургуч, заставляя пламя шипеть. В его движениях читался почти кошачий шаг, на грани с вальсом. Листья охрового цвета у шеи подпрыгивали при каждом шаге, контрастируя с бледной кожей их обладателя. - Отлично, Лесси, именно ты нам и нужен. Видишь ли, остальных я уже собрал, как ты понял, в нашей композиции нужен завершающий штрих, что-то осторожное и совершенное, что-то похожее на нас всех, и ни на кого одновременно. Нам нужен кто-то. Кто-то вроде тебя. Парни, разрешите понадеяться на приватность диалога, выйдите. Последняя фраза была обращена к зимним братьям, что не торопясь встали, и сопроводив нависшего над Алессио Мацони хитрой улыбкой, выпрыгнули на улицу, лишь на секунду остановив жужжащие порывы ветра, громко хлопнув дверью напоследок. В комнате вновь воцарилась тишина, пламя камина освещало лица парней, склонившихся друг над другом. Отражавшиеся в глазах Алессио смесь испуга, удивления и плохо скрываемой, почти болезненной, радости делали улыбку нависшему над ним. - То есть, ты уже собрал всех?.. - Достаточно быстро, согласись? Мне не хватало только тебя, знаешь, все это время, ты даже не дал мне не единого знака на то, что я могу быть взаимен! - Прости, черт, правда, я слишком много переживал об удачности такого плана, да и… - Тш, оставим пока эту формальность. Ты же не сомневаешься во мне? - Нет… Мацони отвел от лица парня прядку волос, задерживая ладонь на щеке, медленно оглаживая ее большим пальцем. - Тогда должен понимать, что наш план, наш, Лесси, он безупречен. Италия, солнце… Мы сможем идти друг за другом, начиная и расцвечивая осень. Ладонь спускается к пальцам парня, беря его кисть в свою, Мацони подносит ее к губам, разглядывая тени и свет, играющие в свете пламени. - Нам никто не посмеет помешать, понимаешь? Сбитый, глубокий выдох был ему ответом. Он улыбнулся, покатывая по губам довольную усмешку, готовясь уже было дальше продолжить свою речь. - А как мы попадем на землю без… без Создателей? То есть… мы же не можем сами спуститься туда, только если нас отправит Осень или кто-то из них… Мацони улыбнулся. Так, словно уже заранее предвкушал адресованный ему восторг. - Об этом я позаботился еще очень и очень давно. Вернее, даже не я… Знаешь ли ты в чьем мы доме? Хотя правильнее будет сказать, тайном убежище. Алессио покрутил головой, осматривая хижину. Темный ствол дерева позволял прятать тысячи полочек и шкафов. Подвязанный к потолку самолетик, гирлянды, сваленные в кучу часовые механизмы, прикрученные к стенам ремни и цепочки, цветные флаги, видимо, различных земных стран, грудой выглядывали из-за шкафа. На антресоли валялись лупы, телескопы, цветные куски картона и ткани, вертолет на радиоуправлении. Перья птиц, шлемы, щиты, железные гербы, красный флаг с серпом и молотом повешенный криво-косо на стенку в отдалении от остальных. Груда цветных побрякушек и камней, названия которых Алессио не знал. Из шкафа торчали свитера с высоким горлом всех цветов. - Кажется, какого-то не слишком аккуратного зимнего… В ответ Мацони лишь цыкнул, немного отодвигаясь от парня. - Видишь ли… Он подошел у шкафу, дернув дверцу на себя. - Глупо иметь одному человеку 2 одинаковых свитера. В руки Алессио упала шерстяная ткань. Развернув ее, на раскрытой, внутренней части воротника, он разобрал красным по белому, вышивку ниткой. «Дес». Мацони подошел к нему, с точно таким же в руках, но развернув ворот, продемонстрировал чуть более аккуратно вышитые буквы «Джо». - Как видишь, не одного зимнего. Он швырнул свитер обратно к шкафу, Алессио отложил тот, что был у него в руках на спинку дивана. - То есть, мы в убежище Деса и Джо?! Погоди, как… как ты нашел все это? И эти вещи… Они же не отсюда… Зима никогда не смогла бы дать такие вещи, как и Мороз, это все земное. Он оглядывал комнату заново, наконец, осознавая всю открывшуюся перед ним картину. Он в тайном доме Деса и Джо – Декабря и Января, ушедших на Землю. В доме, наполненным земными вещами, следами их бывших хозяев, все оставлено так, будто те вот-вот должны были вернуться, и возвращались сюда не раз, но как… - Просто. Алессио поднял голову, глядя на расслабленное лицо Мацони. - Что, прости? - Просто. Все очень просто, они возвращались сюда. Не раз, не два, даже не один десяток. Если учитывать некоторую хиленькую эволюцию человечества, мы находимся в целом музее исторических реликвий. - Музее?.. Мацони поморщился. - Мда. Ты не знаешь многое о земной цивилизации. Музей - такое место, где люди складывают всякий хлам, оставшийся от их прародителей, а потом ходят смотреть на него за деньги. Универсальную единицу, которую в их мире можно обменять на что угодно. От количества денег и цифры изображенной на них зависит количество и качество других предметов, на которые они меняют их. - Оу… Так, они приносили все это с земли и оставляли здесь?.. - Именно! Эти двое все время оставляли вещи, которые им нравились здесь, принося их с собой. - И как? Вряд ли бы их пускала Зима, ведь это все же нелегально как минимум. Ладонь взметнулась в воздухе, плавно опускаясь на руку Алессио. - И все же, они не были глупыми. Хотя и кажутся таковыми, но в обоих есть две присущие истинным виртуозам черты – хитрость, смекалка и отсутствие страха. Пойдем, я покажу что они правда могут… С этими словами он потянул его в сторону стены, справа от камина, в которой, присмотревшись, Алессио различил очертания дверной ручки. Скрипнул механизм, дверь, немного кривовато вырезанная в коре, толкнулась внутрь, открывая перед лицом выглянувшего из-за чужих волос парня, комнату, по размерам похожую на предыдущую, залитую синим светом. Внутри ствола огромного дерева, слева, у стены, стояла двухэтажная кровать, еще пара шкафов. От верхней кровати, из того же дерева, винтовой лестницей, без перил, вкруг всего ствола, куда-то к кроне, исчезающей за люком на самом верху, вели ступени. Огибая взглядом два стола, батут, кажется, коллекцию голов в формалине, переплетения причудливых украшений и гирлянд, он взглянул в правую часть комнаты. Всю стену, от самого верха, у ступеней, до пола, огромным полотном вкруг висела карта. С разных концов стены в центр были обращены каждое из четырех земных полушарий. Карта была нарисована настолько детально и реалистично, что на секунду показалась объемной, даже почти живой. Молчание Алессио прервала усмешка, слетевшая с губ Мацони. - Наверное, все же есть причина, почему эти парни ушли на Землю. Те, кто сейчас так жаждут заполучить их место не способны даже найти черную кошку в черной комнате. Мне нравится эта людская фраза, её спектр неоценим. Его ботинки чуть постукивали, гулким эхом разлетаясь по комнате. Алессио осторожно сделал пару шагов к нему, подходя к карте почти вплотную. - Гляди, сколько деталей! Я перемещусь в одно касание из Франции в Эдинбург и обратно, стоит только выбрать нужное место. Его пальцы легко коснулись полотна, утыкаясь в точку на карте. - Париж или Неаполь? Может Жирона, Роттердам, Андорра-де-Велла? Касаясь тех же точек на каждой из сторон карты, он сдвигал заслонку, размером не больше желудя, но в центр, сквозь него, пробивался сильный луч света, от кристаллов, похожих на лед, что стояли за ней. - Это не их карта… Смешок Мацони над его ухом, заставил Алессио подпрыгнуть. - А ты сообразительнее, чем я думал. Хотя, как я мог ошибаться в таком милом юноше… Теплая ладонь коснулась плеча Алессио, нежно ведя по нему вверх, останавливаясь на стыке шеи, у ключиц. - Это карты Зимы. Такие же есть у остальных, как ты мог догадаться, и этим passe-partout удалось выкрасть её. Помнишь, когда всех зимних допрашивали почти вечность, а с этих и вовсе глаз не сводили? Причина была проста. Лучи света сходились посреди карт в одной точке, огоньке, мерцающим синим светом. - Это маленький огонек. Он горит и мерцает и дает своим хозяевам возвращаться туда и обратно, когда им вздумается. А это… Перед лицом Алессио на стальной цепочке покачнулся синий кристаллик. - Это то, что помогает вернуться сюда. Кристалл коснулся раскрытых ладоней. - Que la lumière soit! Чужие узкие, прохладные губы накрыли его.