укрась моё утро печальной балладой

— «Мне кажется, это плохая идея…» — будучи уже полностью готовым, нерешительно выронил Венти, стоя с ключами у входной двери. — «Ты ведь уже почти вышел из квартиры. Почему ты хочешь бросить всё, даже не начавши?» — стараясь не быть слишком напористым, тихо и заботливо спросил Сяо. — «Я вообще не знаю, о чём с ней говорить…» — «Она ведь спокойно тебе ответила, что будет рада увидеться. Думаю, вы легко найдёте тему для разговора.» — пытался подбодрить его Адепт, но смятение не сходило с юношеского лица. — «Вот именно. Она спокойно ответила. Меня это пугает. Будто это вообще был другой человек. Я-то уж точно не смогу оставаться спокойным рядом с ней…» — спрятав руки вместе с ключами в карманы, он глубоко задумался о чём-то, что без замедления отражалось, хоть и мимолётными, но не самыми приятными эмоциями на лице. — «Не переживай так. Я ведь сказал, что буду рядом. Всё будет хорошо, обещаю.» — успокаивая, тепло приобнял его юноша. — «Ты прав. Что будет, то будет… Лучше я узнаю хоть что-нибудь, чем продолжу трястись в неведении. Я устал от этого.» — вдруг уверенно отозвался Венти и, аккуратно выбравшись из объятий, первый вышел в подъезд.

***

      Хоть по началу уверенность музыканта лилась через край, но по пути к назначенному месту стала стремительно угасать среди незнакомых лиц и силуэтов. «Может, всё-таки не пойдём?», «По-моему, нам в другую сторону», «Она, наверное, уже и забыла…» и другие подобные фразы слышались от него по дороге… Снова начал цепляться за рукава Адепта, лишь бы не потерять его в толпе. Снова опускал взгляд, лишь бы не встретиться с кем-нибудь глазами. Но чужой неожиданный взор сам заметил его и непринуждённо окликнул жизнерадостным голосом: — «Хэй, Венти!»       Музыкант с небольшим испугом глянул на Сяо, надеясь, что это всё же именно он позвал его, но звук очень чётко доносился откуда-то спереди, что и подтверждал удивлённый взгляд Адепта, смотрящего перед собой. — «Приве-е-ет! Давно не виделись.» — радостно улыбнулся силуэт приближающегося юноши.       Остановившись посреди улицы, они уставились на парня, представшего перед ними. Высокий рост; зелёные глаза с чистым взором; длинные блондинистые волосы, собранные в небрежный низкий хвост; на плечах лёгкая куртка, увешанная разноцветными значками. А по искренней улыбке, не сходившей с лица, видно, что он действительно был рад встрече.       Венти ничего не ответил на приветствие. Лишь взял Сяо под руку и крепко вжался, будто пытаясь по привычке спрятаться, в ожидании очередного подвоха. — «Как ты? Тебя уже больше полугода не было видно в колледже, но ты всё ещё в списке группы… Что-то случилось?» — переживающе поинтересовался тот, оставаясь в паре шагов от них. — «Я… Я больше не приду на пары… Я ведь отчислился.» — неохотно бросил музыкант бывшему однокурснику. — «Ох, вот как… Жаль…» — погрустнел взгляд напротив, но тут же продолжил, — «А почему тогда документы не забрал? Не думал вернуться? С тобой занятия проходили куда веселее, хе-хе.» — спросил он, пытаясь развеять атмосферу. — «Не вижу смысла. Я не вернусь. Это не моё… Ты что-то хотел, Тома? Почему вообще заговорил со мной?..» — сухо и напряжённо пробубнил Венти, всё ещё не оставляя попыток увести Адепта отсюда, но тот стоял на месте, как вкопанный. — «Ну, мы ведь хорошо общались… Ты так резко пропал посреди учебного года, вот я и хотел узнать, всё ли у тебя в порядке?» — «Всё нормально. Что-то ещё?» — максимально отстранённо продолжал музыкант, чтобы показать всё своё нежелание сейчас беседовать. — «Почему ты так холоден со мной? Я ведь вообще-то был твоим заместителем, бывший староста.» — озорливо усмехнулся Тома. — «Кстати, после твоего ухода, старостой назначили меня… Это было предсказуемо, но сколько же дел сразу навалилось вместе с этим статусом…» — пытался он хоть как-то продолжить обычный диалог ни о чём, но Венти стоял на своём, незаинтересованно выронив. — «Поздравляю.» — «Было бы с чем…» — огорчённо проронил однокурсник, расстроенный тем, что былое дружеское общение между ними, кажется, снова угасло.       Сяо же весь диалог просто наблюдал за ними, перескакивая взглядом то на одного, то на другого. Даже не пытался ничего сказать, пока не прозвучала информация о прошлом статусе парня, которая никак не вязалась со знакомым образом. — «Ты не говорил, что был ещё и старостой.» — мельком усмехнулся Адепт, напоминая о своём существовании новому собеседнику. — «Ну, я просто…» — хотел как-то объясниться Венти, но Тома, не заметив, перебил его своим более звонким, но не менее непонимающим голосом. — «А это…» — осмотрев Адепта с ног до головы и, вспоминая об увлечённости своего одногруппника, в голове невольно сложилась картинка, а слова сами вылетели, не успел тот даже подумать. — «Вы вмест-…» — «Я просто друг.» — тут же, как можно вежливо, перебил его Адепт, не позволяя вогнать музыканта в краску подобными вопросами, — «Меня зовут Сяо.» — с дружелюбной улыбкой протянул он ему руку. — «А… Приятно познакомиться.» — отвечая на приветствие тем же, немного растерялся Тома. — «Взаимно.» — лишь мило улыбнулся ему Сяо, смотря прямо в глаза, от чего парень совсем замялся и будто даже засмущался от столь пронзительного взгляда.       Венти, конечно же, услышал и неоконченный вопрос, и непонравившийся ему ответ… «Просто друг, да?..» Хотя, наверное, в этой ситуации это было верным решением. Если бы он сказал иначе, то вопросов со стороны было бы только больше. Главное, чтобы он сам так не считал… — «Ладно, вы, наверное, по делам шли, а я вас тут отвлекаю. Мне тоже нужно ещё кое с чем разобраться, поэтому, надеюсь, до встречи.» — совсем сумбурно и потерянно, с неловкой улыбкой проронил напоследок новый староста и решил неспешно удалиться, проходя мимо и помахав рукой. — «Угу…» — ради приличия кивнул музыкант, бросив короткий взгляд в его сторону.       Кажется, никаких дел у Томы и не было вовсе, ведь он продолжил свой путь спокойным прогулочным шагом, периодически озираясь на магазинчики вокруг. Венти же, несмотря на свои прошлые попытки, как можно быстрее уйти отсюда, сейчас наоборот застыл на месте и словно потерялся в шуме людного пространства, уставившись в одну точку где-то на земле и глубоко задумавшись над недавними словами. — «А говоришь, у тебя друзей нет.» — наклонившись, чтобы заглянуть в глаза, вдруг заботливым тоном вернул его в реальность Сяо. — «Он мне не друг вовсе…» — не задумываясь, напряжённо бросил музыкант, после того, как обернулся и уверился в том, что однокурсник отошёл достаточно далеко, чтобы не слышать их разговора. — «Почему? По-моему, он очень мило и искренне общается с тобой. Или я чего-то не заметил?» — непонимающе спросил Адепт, тоже на мгновение глянув на удаляющийся силуэт. — «Ну… Вообще-то да, но…» — еле слышно начал Венти, но на мгновение замялся, пытаясь разобраться в своих мыслях.       Тома ведь действительно почти единственный, кто так хорошо и понимающе с ним обходится, несмотря на всю закрытость парня. Даже после отчисления и долгого невыхода на связь, тот не прошёл мимо, как это наверняка сделали бы другие, а остановился и спросил, всё ли в порядке… Сказал, что вместе пары проходили веселее… Но несмотря на все явные положительные стороны, один до боли обидный и пугающий факт всё же не позволял их принять. — «Просто он…» — вновь нерешительно и тихо начал Венти. — «Он брат Чайлда…» — нахмурив брови от неприятных воспоминаний с этим именем, объяснил он. — «Поэтому мне кажется, что он так мил и добр со мной только потому, что хочет загладить вину за брата или же наоборот таким способом пытается завлечь в их компанию… Я не могу… Или, точнее сказать, боюсь ему доверять.» — «Ох, так вот кого он мне напомнил…» — задумчиво шепнул Сяо, ещё раз обернувшись вслед. — «Но знаешь… Иногда люди из одной семьи могут кардинально отличаться… Может, просто стоит получше его узнать, как думаешь?» — «Я не знаю… Я слишком боюсь принять плохой исход…»       Венти уже хотел медленно побрести дальше в путь, но Адепт аккуратно остановил его, подхватив под локоть, и с лучезарным искрящимся огоньком в глазах добавил: — «Ну, надо же когда-то начинать преодолевать свои страхи.» — тепло улыбнувшись, он вдруг рванул вдогонку за силуэтом, который ещё не успел уйти далеко и скрыться из поля зрения.       Обомлев от неожиданности, музыкант тоже хотел по привычке сорваться за ним, но напуганный разум тут же заставил остановиться и лишь потерянно смотреть вслед, нервно перебирая косички.       Сяо за пару секунд сократил расстояние до юноши, невесомо коснулся чужого плеча и произнёс немую фразу, которая так и не донеслась до слуха, оставаясь загадкой. Тома смотрел сначала удивлённо, но после слов Адепта кивнул и радостно заулыбался, глянув в сторону Венти и помахав рукой.       Староста последовал своей дорогой, а Сяо, сунув руки в карманы, гордо и неспешно направился к горящим любопытством глазам. — «Что ты ему сказал?!» — вскинув брови, умоляюще вопрошал музыкант. — «Я спросил, свободен ли он на этих выходных, и предложил встретиться посидеть где-нибудь.» — как ни в чём не бывало, спокойно повторил Адепт. — «ЗАЧЕ-Е-ЕМ?!» — чуть ли не на всю улицу вскрикнул Венти, который ожидал абсолютно любых слов, но точно не этих.       А в ответ ему прозвучало лишь исчерпывающее и невинное «Ехе».

***

      Хоть Венти и не говорил, что был рад задумке Адепта, но и ничего против не сказал, про себя подумав, что если пойдёт с Сяо ему явно будет спокойнее. Да и по дороге он сам поймал себя на чувстве, что ему не хватает тех взбалмошных студенческих будней, когда не знаешь, чего ожидать; когда думаешь, на какую пару пойти, а какую можно проспать; когда руки трясутся перед сольфеджио и всё в этом духе. Самому хотелось вновь услышать разные истории о той жизни, которая наверняка осталась неизменной в стенах училища.       За всеми этими мыслями, музыкант даже не заметил как они уже подошли к кафе, в котором была назначена встреча с матерью. Когда Адепт остановился, Венти непонимающе взглянул на него и только потом осознал, что они уже на месте. Руки невольно задрожали, а дыхание сбилось, как бы сильно он не пытался держать своё волнение в руках. — «Как думаешь, она уже пришла?» — тихо спросил музыкант, разглядывая нечёткие силуэты сквозь панорамные окна. — «Хм… Мы пришли намного раньше, так что, думаю, её ещё нет.» — глянув время на телефоне, подытожил Сяо и продолжил, — «Сейчас самое жаркое время суток, так что давай лучше зайдём и подождём её внутри. Тебе не следует так долго стоять под солнцем.»       Адепт решил сразу позаботиться о Венти и заказал ему чай с ромашкой и мятой, чтобы тот хоть немного успокоился. Себе же снова ничего не взял. А музыкант снова этого не заметил. Они расположились у окна, чтобы заранее увидеть ожидаемую гостью, и Сяо всё пытался отвлечь его бессмысленными разговорами. И у него, как всегда мастерски, это получалось.       Придя на час раньше, было достаточно времени, чтобы на мгновение подумать, что они решили просто прогуляться. Адепт даже уговорил парня съесть одно пирожное, ведь они толком и не позавтракали. И когда тот ушёл, чтобы забрать заказ, в кафе вдруг вошла женщина с обеспокоенным и взволнованным видом.       Венти же сидел смотрел в окно, болтал ножками и даже не подозревал, что тот самый час уже настал. Сяо, увидев женщину, сразу же понял, кем она являлась. Тот же тёмный цвет волос, но без цветных прядей; голубые глаза, отливающие бирюзой; и почти то же лицо — такое же миловидное и мягкое. Её взгляд судорожно перескакивал между посетителями в поисках сына, но на мгновение остановился на Адепте, в смятении пытаясь понять, почему он так похож на Венти. Но увидев не менее потерянный янтарный взгляд, вместо помнящейся небесной синевы, сомнения тут же отпали. Она прошла чуть дальше вглубь кафе, ведь со своего ракурса музыканта ей было не увидеть. Сяо же разрывался между желанием дать им поговорить наедине или тут же сорваться к Венти, ведь пообещал ему быть рядом в этот момент. Но в итоге, решил остановиться на обоих вариантах сразу, не выбирая ни один из них.       Женщина осмотрелась по сторонам и, когда взор упал на родное лицо, которое она уже не надеялась увидеть вновь, на глазах невольно навернулись слёзы и она, не раздумывая, бросилась к неподозревающему парню с объятиями. — «Венти, солнце моё! Я так рада… Ты и вправду пришёл…»       Музыкант вздрогнул от неожиданности, а когда услышал до боли знакомый голос, в голове словно что-то перемкнуло. Он не понимал, стоит ли оттолкнуть её, проигнорировать или ответить на объятия… Всё же они действительно очень давно не виделись. Но пока он терялся в сомнениях, то обнаружил, что Сяо до сих пор не вернулся, а у барной стойки, где выдают заказы, его тоже нет. Неужели просто ушёл, наплевав на обещание?.. Пока его нет рядом, Венти точно не сможет сохранять спокойствие…       Хоть и не решился на радикальные меры, но и отвечать на объятия он тоже не стал, понемногу пытаясь отстраниться. — «Венти? Ты… Не рад меня видеть?» — с неким испугом в глазах тихо спросила та, почувствовав лёгкое сопротивление.       Музыкант же словно язык проглотил. Он не мог сказать и слова, видя, как искренне и непонимающе она смотрит на него. Не мог понять, куда пропал Сяо. Не мог понять, что ему делать и что следует говорить.       Но стоило начать запереживать и забегать глазами по мелькающим мимо лицам за спиной матери, как к столику вдруг подошла официантка, с милой улыбкой поставила то самое пирожное, за которым ушёл Адепт, и, пожелав «Приятного аппетита», неспешно удалилась. Этот факт ещё больше напряг обстановку, но как только Венти в голову пришла мысль о том, чтобы по привычке сбежать, как вдруг он заметил Сяо, сидевшего прямо за соседним столом. До него можно было даже дотянуться рукой и этого на душе в миг стало спокойнее. Юноша пристально наблюдал за музыкантом, и молча, одним лишь взглядом просил успокоиться и уверял, что всё будет хорошо.       Нехотя разорвав зрительный контакт, музыкант всё же вспомнил о своей утренней уверенности и посмотрел в глаза матери: — «Присаживайся. Закажи себе что-нибудь.» — не ответив на ранее заданный ею вопрос, сдержанно отозвался Венти, отведя взгляд.       Женщина растерялась на мгновение и уставившись на него, захлопала ресницами. Не смогла что-то сказать в ответ и решила лишь последовать совету, заказав такой же чай с ромашкой, который узнала по одному лишь аромату.       Было до невозможности тяжело поднять на неё глаза, поэтому музыкант только и мог, что разглядывать пирожное, которое уже совсем не хотелось есть, и иногда искоса поглядывать на абсолютно спокойного Адепта. Но когда его загородила собой подошедшая официантка, мысли совсем начали путаться. — «Не думала, что ты вспомнишь это кафе…» — с лёгкой ностальгической полуулыбкой вдруг прозвучал мягкий голос напротив. А так как Венти не понимал, о чём речь, и, кажется, совсем не собирался отвечать, то она продолжила, — «Как же давно это было… А ничего так и не изменилось… Даже живая музыка осталась и, как я посмотрю, играют всё те же «старички», хе-хе. Хотя парочка молодых лиц всё же появилась…»       У дальней стены действительно стояла небольшая сцена, где расположились музыканты. Парню даже удалось разглядеть в этих «новеньких» знакомые лица из колледжа, которые часто подрабатывают здесь время от времени. А матушка всё продолжала, гуляя по событиям прошлого: — «Помню, как мы тогда всей семьёй приехали в город на праздник. А когда стемнело и вы проголодались, решили остановиться именно здесь. Такая уютная атмосфера… Кажется, именно в тот день в тебе и проснулась любовь к музыке, да? Ты ведь был такой маленький, как ты запомнил это место?»        Избегающий разум старательно пытался не слушать её, но каждое слово звучало предельно чётко и ясно. В голове начали всплывать смутные воспоминания, которые он и правда мог с трудом различить. Официантка уже отошла и музыкант мельком снова глянул на Адепта, который так же непонимающе смотрел на него, слушая их разговор. Ведь именно Сяо предложил это место, но он никак не мог знать таких давних подробностей. Видимо, снова приятная случайность.       Пока парни незаметно обменивались немыми фразами, та самая официантка снова оказалась у столика Венти, выставляя заказанный чай и ещё одно пирожное. Но женщина вдруг тут же снисходительно окликнула её: — «Девушка, извините, но я не заказывала…»       Но Венти, в ту же секунду перебросившись парой взглядов с Адептом, по одним его хитрым лисьим глазам понял, что это именно он заказал. Ох, уж этот Сяо… И так неловко, куда дальше?.. — «Нет, всё в порядке. Это я заказал. Угощайтесь, миссис Элизабет.» — вдруг наконец-то подал голос Венти, пытаясь выкрутиться, а «миссис» тут же запричитала, услышав в свой адрес столь официальный тон. — «Спасибо, конечно, но какая я тебе «миссис Элизабет»?! Что с тобой? Зови меня просто «мама».» — в словах была милая обида, а под конец она даже усмехнулась, как если бы просто услышала плохую шутку.       Но Венти было не до шуток. Он правда искренне не понимал, как стоит к ней обращаться после всего, что ему пришлось пережить по её вине. За эти годы она будто стала чужим человеком, но всё равно продолжает вести себя точь-в-точь, как в далёком детстве — с нежной добротой и заботой. — «Ну, ладно, шутки — шутками, но я очень хочу узнать, как у тебя дела? Что нового произошло за эти годы? Расскажи всё-всё-всё!» — с живым интересом заблестели её глаза, а с губ всё не сходила улыбка от долгожданной встречи.       Хотелось дальше продолжать играть в молчанку, но когда первая фраза уже невольно вырвалась, останавливаться было поздно. «Да и тем более, я пришёл, чтобы поговорить. В моём молчании нет смысла, иначе я так ничего и не узнаю.» — подумал про себя Венти и всё же ответил: — «Из нового только то, что я переехал в город. А всё после, больше похоже на день сурка.» — не желая так сразу рассказывать о самом лучшем изменении за последнее время — о знакомстве с Сяо, — сухо поддержал он диалог. — «А если из старого… Отец, наверное, так и продолжает заливать в своей однушке, не знаю… Я с ним больше не общаюсь.» — «Что? Почему? Вы поссорились?» — тут же запереживала Элизабет, но вдруг добавила, — «Подожди… Продолжает заливать? Он снова начал пить?» — с испугом переспросила она, а улыбка в мгновение ока пропала с лица. — «А он прекращал? После твоего ухода, я ни разу не видел его трезвым. Дом превратился в бордель — повсюду валялись бутылки, а по вечерам приходили неизвестные женщины по известным причинам… А если мы что-то говорили против его слов, то нам тут же прилетало…» — с тяжестью в груди вспоминал он далёкие дни. — «Венти, я не... Я не понимаю, о чём ты… Он ведь каждый раз утверждал, что всё хорошо… Что у вас там происходило?..» — с искренним непониманием в глазах, продолжала расспрашивать она, положив руку на сердце. — «Происходило много всего и не самого приятного… Почему ты так просто взяла и бросила нас?» — со внутренней обидой остро глянул на неё музыкант, задавая вопрос, ответ на который так давно хотел узнать. — «Бросила? Что ты такое говоришь? Неужели отец не рассказал вам? Тогда было тяжёлое время… Отца понизили в должности, а я вообще попала под сокращение и, так как вариантов совсем не было, то согласилась на работу, которую предложили здесь в городе. Нам не хватало денег, поэтому я, не раздумывая, согласилась, чтобы мои дети росли спокойно и ни в чём не нуждались. Отправляла вам деньги и надеялась, что однажды всё наладится и мы снова будем все вместе.»       Ни одно её слово не сходилось с тем, в чём уверял их отец. Уехала из-за работы, а не к другой семье? О чём она? Не мог же отец так долго обманывать их… Хотя, учитывая, какой образ жизни он начал вести после её ухода, от него можно было ожидать чего угодно. — «Но тогда почему ты даже не пыталась с нами связаться?» — решил всё же удостовериться Венти, спрашивая всё больше наводящих вопросов. — «Я ведь звонила на домашний по вечерам, когда приходила с работы. Первый месяц отец всегда отвечал, но когда я просила позвать вас, то говорил, что вы либо ещё на учёбе, либо уже легли спать… Потом у меня реже выдавалась возможность созвониться — стажировка закончилась и с полноценным графиком уже не оставалось ни времени, ни сил… Поэтому я писала письма, когда на работе выдавалась свободная минутка и отправляла их вам по утрам, когда проходила мимо почты. Они должны были приходить в тот же день…» — не задумываясь выпалила огорчённая матушка, а на глазах снова уже были готовы навернуться слёзы, от того, что она совершенно не представляла, что происходило дома во время её отъезда. — «Что?» — всё, что она говорила, звучало максимально честно, но то, что было на самом деле, совсем не сходилось с её рассказом. — «Но я не помню ни одного звонка от тебя. И ни одного письма я не видел… Неужели отец выкидывал их, а звонки на домашний просто сбрасывал?..» — начиная уже самостоятельно рассуждать и анализировать его поведение, приглушённо спросил музыкант. — «Но я помню, что говорила с ним. Поначалу он даже писал мне письма в ответ. Говорил, что у вас всё хорошо… " — «Это всё была наглая ложь… После твоего ухода, дом превратился в настоящий ад. С первого дня, когда мы проводили тебя, он вбивал нам в голову, что ты бросила нас и ушла к другой семье. Винил нас во всём. Что из-за нас ты ушла…» — «О, боже, Венти…» — Элизабет совсем не ожидала услышать таких слов, и как же было больно осознавать, что даже она оказалась обманута сладкими речами человека, которому так легко доверила своих детей. — «Если это не так, то с кем ты тогда уехала в тот день? Мужчина и ребёнок, кто они?» — всё же решил уточнить он. — «Со мной не было никого ребёнка. Только большой чемодан с вещами. Может ты его с ребёнком спутал? Всё-таки в тот вечер рано стемнело… А мужчина был водителем по развозу персонала от компании, куда я устроилась. Я даже его имени уже не помню, так как он в основном работал в другом филиале.» — тут же без сомнений ответила она.       Всё сходится… Нет ни малейшей причины, чтобы не доверять ей… Значит всё это время он так не хотел вспоминать о матери, думая, что она в этой истории главный злодей, но в итоге, прожил с настоящим антагонистом почти всю жизнь, даже не пытаясь докопаться до правды… — «Мне… Тяжело в это поверить, но сердце почему-то подсказывает, что это правда… " — «Так и есть. Я бы не стала тебе лгать. Да и ты уже взрослый, поэтому мне нет смысла что-то выдумывать. Я… Прости меня… Я правда не знала всего того, что у вас происходило на самом деле. Нико тоже всё это помнит? Где он сейчас, кстати? Надеюсь, он живёт с тобой, а не с отцом?» — вдруг решила поинтересоваться Элизабет, заметив, что его младший брат так и не пришёл. — «Нико… Он… Неужели ты и этого не знала?..» — по всему телу пробежали мурашки, стоило вновь услышать это имя и вспомнить тот день. — «Что?.. Что такое?» — в страхе переспросила непонимающая мама, заметив, как потяжелел взгляд сына. — «…Ещё семь лет назад он сбежал из дома и пропал без вести. Не смог вынести такой жизни… Отец даже бровью не повёл и заметил это только через пару недель. А о Нико до сих пор не могут найти ни одного упоминания… Да и дело, наверное, уже закрыли…» — «Боже мой…» — беззвучно прошептав и прикрыв губы руками, распахнула она глаза, из которых тут же потекли слёзы. — «Семь лет… Я такая ужасная мать… Даже не смогла позаботиться о своих детях… Прости меня, Венти… Я ничего не знала. Совсем ничего…» — она была на грани истерики и рыдала, закрыв лицо, чтобы не привлечь лишнего внимания, но получалось скверно.       Венти не смог сказать ей обратного, чтобы поддержать… Всё-таки он тоже был сломлен все эти годы обмана. Поэтому лишь молча взял маму за руку в знак понимания её горечи, ведь тоже очень скучает по младшему брату, хоть уже и свыкся с этой болью… Даже у Сяо, который внимательно следил за их беседой, взгляд заметно потяжелел после услышанного. Хоть ему и довелось мельком узнать об этом ранее, но музыкант не рассказывал таких подробностей. — «Почему ты даже не пыталась вернуться к нам?..» — Венти решил сменить тему разговора, чтобы Элизабет немного успокоилась, а говорил мягко и снисходительно, уже будучи уверенным, что она не врёт ему. Просто хотелось узнать чуть больше подробностей. — «Я пыталась.» — навзрыд выронила она и сделала пару глотков чая, чтобы хоть немного выровнять дыхание. — «После первого месяца стажировки я первым делом взяла билет до дома, чтобы увидеть вас. Но когда приехала, дома никого не было, а замки были заменены… Когда спросила у соседей, то мне сказали, что вы переехали, но никто не знал куда. Когда хотела позвонить, все номера были недоступны. Я уже не помню, сколько написала смс, но на них так и не пришло ответа, а номера так и не появились на связи.» — моментами сильнее сжимая родную руку, не могла она оторвать взгляд от Венти. — «Он везде тебя заблокировал…» — сложил в голове картинку музыкант и озвучил своё предположение. — «Похоже на то… Я была в отчаянии. Именно поэтому я и была так рада увидеть сообщение от тебя. Я ведь думала, что больше никогда вас не увижу… Не понимала, что произошло и что мне теперь делать. А сейчас ты говоришь, что он обманывал, никогда не появлялся дома трезвым и даже бил вас… Кошмар… Ты вообще не знаешь, как и что с ним сейчас?» — «Вообще без понятия. Как только закончил школу, я сразу переехал в город и оборвал с ним все связи.» — «Но на что же ты жил?.. Я не поверю, что он отправлял тебе деньги, если вёл себя с вами подобным образом.» — решила опустить она тему про отца, желая узнать больше о нынешней жизни сына. — «Подрабатывал где только мог…» — коротко отвечал Венти, пытаясь разложить всю новую информацию по полочкам. — «А на кого поступил? Ты ведь ходил на учёбу?» — «Н-на эстраду…» — запнувшись тихо бросил музыкант, не желая огорчать её дальнейшими подробностями. — «Ох, я так рада. Ты всё же поступил, куда хотел. Ты большой молодец.» — искренне обрадовалась мама, услышав хорошую новость.       Но после прожитого опыта с обманом, Венти больше не хотел повторять подобного и запускать до подобных ситуаций, поэтому с тяжёлым вздохом всё же решил честно признаться: — «Тут нечему радоваться. Я бросил учёбу.» — разорвав связь их рук, чувствовал он свою вину. Но это хотя бы правда. — «Почему же?» — на удивление, она даже не выглядела расстроенной, а просто хотела узнать причину. — «Даже не знаю.» — с заметным болезненным сарказмом ответил Венти, таким образом намекая на своё нестабильное состояние после переезда. — «Ох, прости… Прости-прости-прости… Боже…» — тут же осознав всю картину, вдруг начала извиняться Элизабет. — «Тебе было так тяжело… Совсем один в незнакомом городе, без друзей и близких…» — она отвела взгляд, теперь уже чувствуя собственную вину, но буквально через мгновение вновь обратилась к Венти. — «Кстати, а почему ты сам не попытался связаться со мной? Я ведь всегда была здесь рядом.» — «Ты ещё спрашиваешь? До сегодняшнего дня, ты была в моих глазах предателем номер один… Если бы я только знал…» — «И то верно… А почему тогда в этот раз ты всё же решился написать?» — вдруг спросила Элизабет, не понимая, что так резко заставило его поменять свои принципы.       Венти не ожидал подобного вопроса, но, зная причину своего решения, захотел посмотреть на Сяо в надежде, что тот подскажет, что стоит сказать. Но скользнув взглядом на соседний столик, музыкант никого не обнаружил. Куда он так резко ушёл? Даже заметить не удалось… Глаза в мимолётной панике заметались по кафе, но так и не смогли обнаружить знакомый образ. — «Ты кого-то ждёшь?» — заметив поведение сына, поинтересовалась женщина. — «Я… Я п-пришёл с другом… Где же он?..» — не особо долго думая, невольно выронил Венти озираясь по сторонам.       Сразу стало как-то не по себе, ведь тот обещал, что будет рядом. Но больше пугало то, что он ушёл незаметно, хотя, судя по расположению столов, должен был пройти прямо мимо них. Несмотря на то, что проблема недопонимания уже была решена и бояться было нечего, разум, видимо, уже по привычке боялся потерять его из виду. Но взглянув за панорамное окно, первым в глаза бросился именно Сяо, расслабленно сидевший на лавочке перед заведением. Он снова улыбался, не сводя глаз с музыканта и без слов говоря, что всё хорошо. — «Ох, он просто вышел, хе-хе. Я уж думал, что без меня ушёл.» — успокоился Венти и, улыбнувшись юноше в ответ, вернулся к разговору. Мама тоже инстинктивно перевела взгляд туда, куда был направлен взор парня, но с её ракурса Адепта не было видно. — «В общем…» — более уверенно вновь начал Венти, отвечая на вопрос. — «Я решил написать, потому что просто захотел разобраться в всём.»       Нельзя вечно прикрываться Сяо. Это не он его подтолкнул к этому решению. Музыкант сам давно этого хотел, но боялся услышать то же, что когда-то давно говорил отец. — «Я рада…» — снова тепло улыбнулась Элизабет. — «Как ты сейчас себя чувствуешь? Что происходило, пока ты был в городе? Расскажи, мне очень интересно узнать всё-всё. Если бы ты только знал, как сильно я скучала по вам, Венти…» — глаза вновь еле заметно заблестели от подступающих слёз, но уже от радости. — «Знаешь… Я только сейчас понял, что тоже очень сильно скучал… Я беспричинно возненавидел тебя, хотя ты никогда не делала мне ничего плохого…» — вся жизнь словно с ног на голову перевернулась. Будто всё стало так, как должно было быть. А внутри разливалось родное тепло, которого так не хватало все эти годы. Но, неизвестно зачем сдерживая весь этот порыв эмоций, музыкант решил продолжить, отвечая на многочисленные вопросы. — «А из нового, ну… В старом доме ничего, кроме того, что я уже рассказал, не происходило… А когда переехал, забрал все твои музыкальные инструменты с собой. Завёл кота…» — хотел он и дальше начать вспоминать все события, как мама неожиданно воскликнула. — «Кота? Ты с ума сошёл? У тебя же аллергия!» — «Что?.. Но я… Он уже целый год со мной живёт и я ничего не заметил.» — потерянно отозвался тот. — «Как?.. У тебя сфинкс что ли? Есть его фотография? Можешь показать? — Венти тут же открыл одну из последних фотографий в галерее и протянул ей телефон. — «Где ты его купил? Эта порода ведь очень дорогая…» — «Я… нашёл его на улице.» — всё ещё не понимая её реакции, схожей с реакцией ветеринара, тихо ответил музыкант. — «И такое бывает?.. Ну… Могу сказать, что тебе очень повезло с ним. Это сибирская порода с редким белым окрасом. Они гипоаллергенные. Поэтому ты ничего и не заметил.» — с облегчением объяснила мама.       И всё встало на свои места… Всё-таки не из-за пыли он тогда чихал, когда повстречал котёнка у дороги… Но неужели у Сяо тоже аллергия? Странно. Он говорил, что точно нет. Хотя может потому, что точно так же не догадывался об этом?.. Или он как раз на пыль так и реагировал? — «А в училище как дела обстояли?» — возвращая из раздумий в реальность, снова раздался мягкий голос. — «Но я же…» — хотел он уже отвести взгляд в нежелании повторять об отчислении, как женщина тут же поправила себя и пояснила. — «Я не виню тебя за то, что ты бросил учёбу. Я прекрасно понимаю, в каком ты был состоянии. Мне просто интересно, как проходили дни, когда ты ещё учился? Много друзей завёл? Ты ведь всегда такой общительный был.» — «Был, хе-хе… Ну, учёба проходила довольно скучно. Всё чему нас учили, я узнал ещё от тебя в детстве. А друзья… Я был старостой и только со своим заместителем неплохо общался. Мы, кстати, как раз встретили его сегодня по дороге сюда.» — «А тот друг, с которым ты пришёл? Почему он не подсядет к нам? Как вы с ним познакомились? Он тоже из училища?» — ей действительно было очень интересно узнать всё, что она упустила за эти бесконечные годы неизвестности. Она не напирала, но вопросов было не счесть. — «А, это Сяо…» — снова глянув за окно на ожидающий силуэт, улыбнулся Венти. — «Не подсел потому, что я подумал, что нам с тобой лучше поговорить наедине.» — невольно присвоив себе мысли Адепта, объяснил Венти. — «Ну, тут ты прав. Незачем нагружать человека чужими семейными проблемами.» — в раз улыбнулись они. — «А вообще у нас вышло очень необычное знакомство, хе-хе… Он тоже поступал в то же училище этой осенью, но не прошёл. Ещё он живёт в доме напротив и любит слушать, как я пою на балконе по ночам, ха-ха.» — уже совсем позабыв, что не хотел о нём особо рассказывать, увлёкся музыкант. — «Ох, я бы тоже хотела послушать…» — с печальным вздохом вдруг отозвалась мама. — «Споёшь для меня?» — «Ну, не при всех же…» — быстро осмотрев количество человек в кафе, смутился Венти. — «А почему нет? Ты ведь наверняка хорошо поёшь. У тебя с детства прекрасный слух. Подойди спроси, может разрешат?» — указывая на музыкантов в другом конце зала, предложила она. — «Да ну… Я не хочу…» — совсем замялся он при упоминании выступлений на публику. — «Пойдём, я с тобой схожу спрошу.» — будто маленького ребёнка, предложила проводить его Элизабет. — «Ну, ма-а-ам!» — с точно такой же детской интонацией воскликнул Венти. — «Ну, что-о-о?» — мило передразнила его она. — «Давай в другой раз? Теперь-то у нас будет время.» — «Нет, ничего не знаю. Как я всегда говорила — "Лови мгновение, живи моментом"!» — это точно её слова?..       Музыка как раз начала понемногу затихать и Элизабет тихонько подошла к музыкантам, чтобы спросить. Венти же не решился бы пойти за ней, даже если бы она его за ручку повела — весь покраснел и уже хотел сквозь землю провалиться. — «Ребят, а у вас можно петь посетителям?» — приглушённо обратилась она к выступающей группе, пока те готовились к следующей песне. — «Ну, у нас здесь не караоке, но если мы точно знаем, что человек умеет петь, то можем иногда разрешить. Но, чаще всего, это наши хорошие знакомые.» — вежливо объяснил ей вокалист. — «А вы ведь знаете музыкальное училище имени Шопена?» — решила изучить она вопрос посерьёзнее и пошла с козырей. — «Мы там учимся, как не знать, ха-ха.» — вдруг послышался звонкий голос из-за барабанной установки. — «О-о-о, какая удача!» — сразу обрадовалась женщина, — «А вы случайно не знакомы с тем пареньком, который всеми силами пытается сделать вид, что его здесь нет?» — с милой ехидной ухмылкой указала она на Венти, который не поворачивался в её сторону и не слышал разговора. — «А?» — один из бывших однокурсников всмотрелся в сторону музыканта и тут же радостно выдал, бросив подготовку и направившись в его сторону, — «Ого, Венти! Давно тебя видно не было!

— «Всё-таки заметили…»

— «Пойдём к нам!» — подойдя и положив руку на плечо, уже уводил он его в сторону сцены.       Венти не особо сопротивлялся, ведь уже второй раз за сегодня поймал себя на мысли, как сильно ему не хватало этой спонтанности и эффекта неожиданности в жизни. Да и ребята, кажется, тоже очень рады снова его видеть. — «Давай споём что-нибудь, как в старые добрые?» — предложил вокалист, беря в руки гитару и становясь рядом с микрофоном. — «Старые добрые?» — невольно повторила Элизабет, наблюдая за действиями группы, — «Венти?» — вскинув одну бровь и догадливо ухмыльнувшись, обратилась она к сыну. — «Ну, да-да, я тоже здесь подрабатывал.» — смирившись, с улыбкой всё же признался тот, потерянно перебирая в руках микрофон, который ему уже успели всучить. — «Больше вредничал.» — с самодовольной улыбкой, отрезала та. — «Ладно, ты же не успокоишься.» — с не менее довольной улыбкой согласился музыкант. — «Не-а.» — мама радостно усмехнулась и больше не была намерена мешать их подготовке, отойдя на пару шагов от сцены.       Парни сбились в кучку и начали бурно обсуждать, что им спеть на этот раз. Венти на удивление даже не чувствовал себя не в своей тарелке. Словно и не пропадал на несколько месяцев. Словно всё время пел всей душой в этом самом кафе. Остальные участники тоже быстро и радушно приняли его, несмотря на долгий перерыв в общении.       И когда все заняли свои позиции, переглянулись и кивнули в знак готовности, заиграла ритмичная музыка и зал заполнился радостной гармонией звонкого голоса некогда застенчивого музыканта, любящего лишь печальные баллады. Но сейчас он сиял ярче любых звёзд. Сейчас, когда прошлое больше не тяготило хрупкие плечи. Когда все внутренние страхи рассеялись и на лице искрящимся счастьем расплывается улыбка. Когда даже без микрофона на всё заведение слышен его по-детски искренний смех.

Сейчас он наконец-то поймал своё мгновение.

      Сяо не мог пропустить такого зрелища. Даже ему ещё не удавалось до такой степени обрадовать музыканта. И этот миг был бесценен. Стоять в стороне, когда все уже забыли про дела и пустились в беззаботный пляс. Стоять у самого выхода и наблюдать за всеобщим весельем. Стоять и радоваться тихой тенью в тёмном углу. Стоять у самого края, скрестив руки на груди, и больше ничего не ждать, ведь всё самое значимое уже произошло.

Венти счастлив и это главное.

      За всеми этими быстро сменяющими друг друга событиями и яркими улыбками посетителей, аплодирующих по окончании песни, музыкант даже не заметил, как Адепт вновь вышел на улицу, стоило музыке снова утихнуть. Хоть по ходу песни единственной мыслью в голове Венти было: «Вот бы Сяо тоже смотрел на меня сейчас», но он всё равно не смог найти его в толпе ликующих лиц. А под конец ещё и мама встретила его сходящего со сцены и чуть ли не на всё кафе воскликнула: «Это мой сынок!», на что получила ещё больше подбадривающих возгласов от окружающих. Было неловко. Но не настолько, что хотелось сбежать и спрятаться. Было неловко, что люди хвалят его за то, что он, казалось, мог всегда. В его голове это выглядело так, как если бы человек, например, просто шёл по улице, а ему начали аплодировать и кричать, какой он молодец и как классно он ходит… Но пока его голос приносит радость и улыбки на лица людей, можно было смело думать, что он делает всё правильно. — «Не пропадай больше! Нам давно не хватало такой атмосферы.» — лишь вслед раздался звучный голос вокалиста, который уже готовился к следующей песне.       Стоило им вернуться на место, как мама тут же продолжила череду похвалы, вперемешку с новыми вопросами и предложением переехать к ней, если возникнут трудности с оплатой съёмной квартиры. И разговор этот настолько поглощал и окутывал своими тёплом, уютом и заботой, что не хотелось уходить, даже когда посетителей в кафе почти не осталось, а на улицу медленно, но верно начала спускаться темнота. А Сяо так больше и не зашёл внутрь, всё это время оставаясь сидеть на лавочке. Кажется, будто Венти так и не вспомнил бы о нём, если бы мимо проезжающая в полумраке машина не подсветила бы его печальный силуэт. — «Ох, мам, прости, но мне уже пора бы идти… А то Сяо там совсем замёрзнет…» — вдруг подскочил он и побежал оплачивать счёт, чтобы как можно быстрее выйти на улицу. — «Ой, прости, что так задержала… Извинись перед ним за меня тоже, хе-хе.» — подождав Венти у выхода, нежно приобняла она его и направилась в гардероб за верхней одеждой. — «Не переживай так. Я уверен, на тебя он точно не обижается.» — успокоил её музыкант и поспешил на улицу.       Выскочив на улицу и пробежав пару шагов на месте, из-за скользкой подошвы на кедах, он тут же подбежал к поникшему юноше и заключил в крепкие объятия, не успел тот опомниться: — «Прости, прости, прости-и-и-и!» — жалобно протянул музыкант. — «Ха-хах, ты чего?» — приобняв одной рукой в ответ, поднялся Адепт. — «Прости, что так долго… Сильно замёрз?» — «Вообще нет. Всё нормально, я всё понимаю, хе-хе. Как всё прошло?» — сразу же прогнав всю грусть, спросил Сяо. — «Намного лучше, чем я ожидал.»       Венти уже хотел поделиться с ним всеми деталями, но из кафе вдруг вышла мама и, словно даже не слышала их разговора, начала: — «Как же я рада… Надо будет потом обязательно ещё раз встретиться. Подумай над моим предложением. Или хотя бы просто в гости приходи. И не забудь, что ты обещал снова спеть для меня!» — подошла она ближе и снова тепло приобняла сына, не обратив никакого внимания на стоящего рядом Адепта, как если бы он был просто случайным прохожим. — «Не было такого!» — начал тут же мило возмущаться музыкант. — «А вот и было. Я уверена, ты и сам об этом думал, я просто озвучила, хе-хе.» — «Ну, ладно-ладно.» — не имея больше возможности противиться ей, после такого радостного воссоединения, лишь усмехнулся Венти. — «Напиши, как доедешь.» — заботливо просила она вслед, неохотно отстранившись и усаживаясь в только что подъехавшее такси. — «Хорошо, удачной дороги, мам!» — «И тебе, солнце!» — обернулась она ещё раз напоследок с ласковой улыбкой.       Такси неторопливо тронулось и скрылось за поворотом, а музыкант ещё долго не мог отвести взгляд, пока Адепт неожиданно и приглушённо не привлёк его внимание: — «У тебя замечательная мама.» — «Согласен… Странно, конечно, что она с тобой даже не поздоровалась. Обычно она очень приветливая…» — «Не бери в голову, всё хорошо. Я и сам не подавал виду, что вообще знаком с тобой, поэтому она, наверное, и не поняла, кто я, хе-хе.» — лишь снова понимающе улыбнулся ему юноша.       На душе стало легче лёгкого. Снова хочется вдыхать этот мир полной грудью. Слушать каждый звук, будь то приглушённый далёкий смех собирающихся домой старых знакомых из кафе или такое близкое и уже такое родное дыхание. Больше не хочется прятаться от этого всего. Поймать каждое мгновение, какое только можно. А то, что неумолимо мчится вдаль, преследовать, пока силы не иссякнут. Ловить каждый взгляд, даже незнакомый. Совсем не страшно. Мне больше не страшно.       Небо стремительно засыпает и усыпается мириадами звёзд, словно тысячи гирлянд увешали весь потолок. Но эта комната бесконечна и бесконечно интересна. Что за тем поворотом? А за тем? Как далеко до моря отсюда, если идти пешком? Всё больше и больше вопросов рождаются, смотря в бесконечную высь, но они больше не загружают и не тяготят разум, а лишь больше открывают душу всему новому и ранее неизведанному. Хорошие вопросы заставляют меня жить. — «Я же говорил, что тебе станет легче.» — не имея возможности оторвать глаз от его счастливого лица, словно завороженный прошептал Адепт. — «Как говорится, надейся на лучшее, готовься к худшему. Когда все исходы в голове негативные, очень неожиданно и приятно узнавать об обратном.»       А интуиция у него и вправду хорошая… Будто заранее знал, что так получится. Ещё и с местом не прогадал. Он столько всего для меня сделал за эти пару дней, а мне лишь остаётся бесконечно благодарить его, ведь я навряд ли смогу дать что-то большее. — «Спасибо тебе… С твоим появлением, моя жизнь действительно стала куда лучше.» — с искренней улыбкой и кристально чистым блестящим взором, глянул на него Венти. — «Я ведь ничего и не сделал, хе-хе. Ты сам со всем справился.» — «Без тебя у меня бы ничего не получилось.» — уже совершенно не скрывая всю свою любовь во взгляде, вновь одарил его музыкант нежнейшей улыбкой. — «Кстати, тебе не кажется, что я стал выше?..» — неосознанно сравнив их рост, вдруг выдал он. — «Впервые наши глаза на одном уровне, ха-ха.» — «Стал выше за пару дней? Звучит как что-то на грани фантастики, хах.» — усмехнулся тот, но через мгновение добавил. — «Хотя я знаю причину.» — «И что же это?» — «Ты просто перестал опускать взгляд.»

***

      Добираться до дома они решили пешком. Венти хотелось по-новому посмотреть на весь окружающий его мир. А чтобы мама не волновалась, он заранее написал ей, что уже вернулся, хоть они были даже не близко. Уютные разговоры ни о чём. Скрип качелей посреди ночи на детской площадке. Милейший смех споткнувшегося в темноте.       И вот ключи наконец-то звякнули эхом в пустом подъезде и дверь отворилась. Венти продолжал о чём-то безудержно говорить, пропуская Адепта вперёд, чтобы сразу закрыть за ними дверь. Из зала донеслось мяуканье соскучившегося кота, но когда Сяо хотел наклониться и взять его на руки, тот же просто проскочил у него между ног к хозяину, словно и вовсе не заметил. — «Ну, Норси! Дай я шнурки хотя бы развяжу.» — пытался он уклониться от ласк питомца, но тот будто специально крутил пушистым хвостом у его лица.       Адепт развернулся к ним и всё же решил повторить попытку поднять питомца на руки, чтобы дать музыканту немного свободы, но кот вдруг зашипел и в страхе скрылся под диваном, стоило ему краем глаза заметить намерения юноши. — «Норси!» — тут же ругнулся на него музыкант. — «Не поцарапал?» — обращаясь уже к Адепту, поинтересовался он. — «Не успел.» — лишь тихо и немного обиженно выронил Сяо. — «Ой, мы мусор забыли выбросить. Я быстро.» — невольно заметив мешок, собранный утром, резко перевёл он тему, схватил его и уже принялся вновь открывать дверь. — «Стой, может завтра? Там ведь темно.» — переживающе взглянул на него Адепт, в последний момент уцепившись за рукав чужой толстовки. — «Мне же просто через дорогу перейти. Всё нормально, я скоро.» — уверенно протараторил он и уже выскочил в подъезд.       Тяжёлая дверь снова захлопнулась, а юноша остался наедине со своими мыслями и беспричинно злым на него котом. Он решил не шибко заострять на этом внимание, поэтому снял верхнюю одежду и поставил чайник, ожидая возвращения музыканта. Норси же, услышав, что кто-то возится на кухне, сразу подумал, что его хотят покормить, отчего и выскочил из своего тёмного уголка с блестящими, полными радости глазами. Но только Сяо снова хотел наклониться к нему и погладить, как тот злобно замяукал, будто видел в нём конкурента, и вцепился в руку, не дав и секунды на то, чтобы среагировать. Адепт инстинктивно отдёрнул руку, а кот в то же мгновение уже пропал под диваном. — «Он точно моей смерти хочет…» — сам с собой приглушённо разговаривал юноша. — «Наверное, сейчас даже к лучшему, что я не чувствую боли…» — смотря на глубокие царапины вдоль запястья, поймал себя на мысли Сяо и взгляд его тут же помрачнел.       Он поспешил промыть раны под холодной водой, но вдруг услышал звук открывающейся входной двери. Очень не хотелось, чтобы Венти это увидел, поэтому юноша быстро вытер проступающую кровь сухой салфеткой и одёрнул рукав в надежде, что кровотечение скоро остановится. — «Будешь чай?» — не выходя к музыканту, спросил Адепт с кухни, чтобы ослабить бдительность и отвлечь его ненавязчивым вопросом.       Венти радостно согласился и, напевая очередную мелодию, направился к нему. Без умолку рассказывал о тех подробностях, которые посвящали в суть прошедшей встречи, а слова иногда невольно складывались в рифму, что ещё больше забавляло его. Сяо же лишь с заботливой улыбкой внимательно слушал, не говоря ничего. Не отрывал янтарных глаз от счастливого лица, постоянно проверяя и одёргивая рукав. — «Знаешь, чего я хочу?» — воодушевлённо вдруг спросил Венти, когда начал подозревать, что Адепту наскучили разговоры о прошлом, а сам взглядом уже выбирал музыкальной инструмент. — «Понятия не имею.» — провожая каждое его действие, завороженно выронил юноша с лёгкой полуулыбкой. — «Петь.» — коротко ответил тот, ловко взял в руки укулеле, смахнув с неё пыль и усевшись напротив. — «Я буду только рад. Знаешь ведь, как мне нравится твой голос.» — мягко отозвался Сяо, расслабленно откинувшись на спинку компьютерного кресла и приготовившись слушать.       Пододвинувшись ещё ближе, почти касаясь чужих коленей, музыкант зажал первый аккорд, но ещё пару мгновений не решался провести по струнам. В голове играла лишь одна единственная мелодия, а сомнения вновь пытались овладеть разумом, отговаривая петь её. Но сегодня он оказался сильнее. Смелее. Это ведь всего лишь песня, верно?       Да и Сяо выглядит очень уставшим и загруженным. Снова его что-то беспокоит, но он молчит, хоть и улыбается. Если он действительно настолько любит, когда Венти поёт, то это точно должно немного поднять ему настроение.

— «Можно притворяться, но я не могу уже.

За кого цепляться, когда я не нужен?

И вообще… Мои мысли мусор…

Засыпаем вместе хоть иногда.

Знаю то, что это твоя игра.

Кажется красиво, но всё не так…

Всё не так…»

      Пару нот и коротких взглядов, чтобы понять его реакцию. Улыбается… Но в глазах сожаление, будто воспринимает все слова слишком всерьёз. Но это лишь необходимый куплет, перед таким ожидаемым припевом. Именно его Венти споёт со всей душой.

— «За тобой везде иду…

Объясни мне почему…

Я просто друг, я

Больше не могу так.

Засунь поглубже

Эту свою дружбу…»

      Музыкант всё же на секунду замялся, забыв даже сыграть нужный аккорд, отчего следующая фраза прозвучала акапельно, будто и вовсе не была частью песни, а просто искренними словами, невольно вырвавшимися.

Ведь я люблю тебя.

      Такие фразы поются только глядя в глаза. И Венти не стал этому противиться. Заглянул в самую душу. Заглянул в самые тёмные уголки, о которых, возможно, даже сам Сяо не догадывался. Заглянул, но из-за тьмы не смог ничего разглядеть, поэтому оставалось лишь ждать реакции и ни в коем случае не отводить взгляд. — «О-о-о, я тоже знаю эту песню!» — прозвучал задорный голос, уже без намёка на грусть, но музыкант тут же выдал в ответ. — «Ну ты-!» — мило надув губки, — «Ты совсем не это должен был сказать!..» — неосознанно прижал он беззвучные струны, глуша несуществующий аккорд, и отвернулся, будто обиделся. — «А, да? Хе-хе…» — почесав затылок, неловко усмехнулся тот и отвёл виноватые глаза.       Сяо прекрасно понимал, что хотел сказать музыкант. Кажется, даже лучше него самого понимал. Он решил использовать на юноше его же методы. Забавно. Но ему нужны далеко не слова из песни, поэтому и ответить нечего. Он не хочет уходить так рано. Ещё немного. Здесь. Рядом с его голосом. Пожалуйста.       Долго не смотреть он тоже не мог. Снова глянув на Венти и заметив его расстроенный взгляд, Адепт не знал, что ему сейчас следует сказать, но, чтобы не огорчать совсем, всё же решил добавить: — «На самом деле, в твоём исполнении мне намного больше нравится, как она звучит.» — мягко отозвался он с невинной тёплой улыбкой, а щёки залились еле заметным румянцем после услышанных в свой адрес слов. — «Хи-хи, ты так мило смущаешься.» — неосознанно вогнав того ещё больше в краску, повернулся к нему Венти. — «Спасибо.» — всё же сердце успокоилось, когда он увидел, что удалось поднять юноше настроение.       Снова он будто даёт шанс. Чёртова недосказанность, от которой не знаешь, куда деваться… Видимо, только и ждёт, пока Венти скажет ему это напрямую, ведь сам, кажется, не собирается сделать этого первым. Но если бы он знал, насколько тяжело решиться… Что если это вовсе не взаимно и он действительно считает его «просто другом», несмотря на всё, что между ними было? Что если рассказав, музыкант лишь будет навязывать свою любовь? Что если ему и вовсе это не нужно?..       Неправильные мысли и вопросы. Снова. Это не то, что заставляет меня жить. Лишь больше угнетает. Нужно просто дать ему время показать больше чувств, по которым можно будет выбросить эти глупые вопросы и ответы сами будут на поверхности. Время. Вот, что здесь главное. Всё-таки они действительно не так долго знакомы, чтобы уверенно говорить о любви… Слишком уж всё быстро происходит.       Венти решил не заострять внимания на этой ситуации, поэтому быстро перевёл тему, убирая укулеле обратно в чехол. И сейчас Сяо был безмерно благодарен ему, ведь сам уже был на грани, чтобы рассказать обо всём, хоть по его виду это было трудно сказать — спокоен, как и всегда.       Продолжая диалог ни о чём, музыкант уселся на край дивана, а Норси вдруг решился выбраться из своего тёмного уголка и ловко запрыгнул на колени хозяина, звонко замурчав. А своим появлением, питомец заставил вспомнить одну важную деталь, о которой Венти совсем забыл рассказать. — «Кстати, ещё я сегодня внезапно узнал, что у меня, оказывается, аллергия на кошек, ха-ха.» — приглаживая мягкую взъерошенную шёрстку, почти беззвучно усмехнулся музыкант. — «Эм… И как такое может быть?» — недоумённо взглянул на него Адепт, не поднимаясь со своего места. — «Помнишь, я рассказывал, как ветеринар говорил, что у Норси редкая порода? Сибирская. Они очень дорогие, так как гипоаллергенные. Правда в прошлый раз меня не посвятили в такие подробности, хех.» — тепло улыбаясь, объяснил тот. — «Вот бы не подумал, ха-ха. И кто же мог оставить его на улице?..» — снова ушёл в размышления с самим собой Сяо и решил ещё раз попытать удачу, присаживаясь рядом на корточки. Хотел погладить Норси, в надежде, что на руках у хозяина он будет вести себя спокойнее, но тот опять зашипел и оцарапал запястье той же руки, и на этот раз такое было тяжело скрыть рукавом. — «Норси! Ты чего?» — кот в страхе тут же убежал под диван, а Венти, кажется, испугался от неожиданности даже больше него. — «Ой, Сяо, твоя рука…» — переживающе выронил музыкант, заметив кровь на чужой бледной коже. — «Просто царапина…» — старался спокойно отозваться юноша, но голос предательски дрогнул. — «Сильно болит? У тебя такой голос, будто сейчас заплачешь…» — взяв его руку в свою и осматривая рану, волновался Венти. — «Нет, мне просто обидно.» — «От чего?» — «В первые дни он так ластился ко мне, а сейчас, кажется, ненавидит всей душой. Иногда вообще игнорирует, будто меня и вовсе здесь нет…» — потяжелел янтарный взгляд, пытаясь укрыться от этих заботливых глаз. — «Не нужно придавать этому такого большого значения… Он ведь всего лишь кот. Может, настроение плохое, вот и ведёт себя так.» — попытался снова развеять атмосферу Венти, но это не особо помогло. — «Пока ты выкидывал мусор, он тоже на меня бросился…» — не желая больше скрывать, Адепт задрал рукав, а взору предстали глубокие продольные царапины с уже засохшими подтёками крови, которая долго не останавливалась, пропитывая ткань толстовки. — «Боже… Почему сразу не сказал?» — испуганными глазами сверлил его музыкант. — «Не хотел тебя тревожить…» — снова коротко и виновато, отводя взгляд. — «Дурак… Подожди, я помогу обработать.» — подскочил он и направился на кухню к аптечке.       Венти усадил его на своё место на диване, а сам расположился на полу. Сяо не сопротивлялся, но и никакой инициативы не проявлял. Будто выпал из жизни на какое-то время. Даже почти не моргал, наблюдая за отточенными движениями рук музыканта. — «Хм, я раньше её не замечал… Что она означает?» — вдруг вернул его в реальность приглушённый голос. — «О чём ты?» — потерянно и так же тихо спросил он в ответ. — «Тату на запястье.» — невесомо проведя большим пальцем по незамысловатому символу, уточнил Венти. — «А, это… Что означает? Я… Не хочу сейчас говорить тебе этого.» — его взгляд на секунду показался напуганным, но через мгновение снова стал холодным и беспристрастным.       Конечно же, Венти мог спросить, почему тот не хочет об этом говорить, но не стал. Сяо уточнил, что не скажет «сейчас», следовательно, расскажет, когда придёт время. Снова оно всё решает за них… — «Ладно…» — даже без толики обиды улыбнулся музыкант и решил спросить о другом. — «А та, что на плече? Там ведь феникс, сражающийся со змеем, если я правильно помню?» — она выглядела более понятной, поэтому в сердце жила надежда, что хотя бы об этом Сяо сможет рассказать, несмотря на то, что именно эта татуировка казалась подозрительной после встречи с Чайлдом. — «Да… На самом деле, я не так уж и давно её набил… Зажила как раз перед нашей первой встречей.» — на удивление, спокойно начал Адепт, подняв рукав ещё выше и открывая часть предплечья. — «Она ведь тоже для тебя много значит, да? Ты не похож на человека, который стал бы набивать что-то без особого смысла, ради красоты…» — продолжал поддерживать беседу Венти, чтобы снова не дать ему закопаться в своих мыслях. — «Ты прав.» — коротко ответил тот и неизбежно задумался, стоит ли об этом говорить. Но после небольшой паузы всё-таки решил немного приоткрыть завесу тайны. — «Обычно подобное набивают в знак противостояния чему-то — окружающему миру или несправедливости, — ассоциируя это со Змеем, а себя с Фениксом… Но для меня она несёт немного другое значение. В моей ситуации я и Змей и Феникс одновременно. Они сражаются с неистовым желанием убить друг друга, не зная, что оба бессмертны. Их битва будет длиться вечно. Как и моя внутренняя борьба с самим собой. Я не могу быть идеальным и правильным во всём, как этот Феникс. Я не могу быть безоговорочным злодеем, как этот Змей. Я лишь результат этого сражения, которое никогда не закончится, пока я жив. Я лишь вспышка того мгновения, когда ядовитые клыки сталкиваются с острыми, как лезвие, когтями. Во мне каждую секунду с оглушительным грохотом взрываются сомнения и бесчисленные вопросы, не давая покоя и умиротворения.» — он рассказывал это словно в пустоту. Не поднимал взгляд, будто повторял заученный текст, либо же читал лекцию про древнюю мифологию.       Венти застыл на мгновение, забыв про бинты, и не знал, что ответить. Действительно на секунду показалось, что он слушает не рассказ о живом человеке и его переживаниях, а мифическую легенду или завораживающую сказку — настолько красиво и литературно звучали его описания самых обычных явлений. И настолько ярко они отзывались чем-то знакомым глубоко в душе. — «…И ты наверное сейчас снова хочешь сказать, что понимаешь меня, да?» — заметив заминку музыканта, продолжил Сяо с болезненной улыбкой. — «Ещё в первый день я предупредил, что я не такой добрый и светлый человек, каким могу показаться. Думаю, ты уже и сам это заметил по моим кратковременным выпадам из реальности и резкой смене настроения… Когда эти «выпады» полностью выбрасывают меня из привычной жизни, я могу совершать абсолютно необоснованные и импульсивные действия… Могу просто в один день собрать вещи и навсегда пропасть из чьей-то жизни, даже если раньше души не чаял в этом человеке. И именно поэтому я не хочу говорить о значении второй татуировки. Если скажу, то мне придётся уйти прямо сейчас. А я очень этого не хочу.» — взгляд его снова помрачнел и опустился, стоило только упомянуть об этом.       Он сейчас так «тонко» намекнул, что однажды может просто исчезнуть? Неужели он действительно уйдёт в тот же день, когда расскажет о своём прошлом? Что это за квесты такие — «Не дай мне сказать, а сам догадайся»? Лишь бы это всё только послышалось… Венти, конечно, хотел узнать о нём хоть что-нибудь, но точно не такие угнетающие подробности… Хотя даже за них он был благодарен, ведь теперь предупреждён о подобном, но… Вот бы он сейчас продолжил. Не заканчивай мысль на этих словах, прошу…       Стоило музыканту начать трястись от неизвестного страха, в надежде, что его фраза не завершена, как Адепт действительно добавил, снова сменив печаль на лице тёплой улыбкой: — «Но знаешь… Почему-то у меня есть стойкое чувство, что от тебя я не уйду даже в полном безрассудстве или под страхом смерти.»       На душе действительно стало немного спокойнее от его слов и нежного взгляда, но где-то глубоко засело чувство, что он сказал это из жалости. Чтобы снова отвлечь, ослабить бдительность и скрыть что-то большее…       В это же мгновение, чтобы не зациклиться на этих мыслях и показать всю свою серьёзность, весь свой страх потерять его, Венти наконец-то решил действовать и взять инициативу в свои руки, раз чужие уже понемногу начинали опускаться. Он поднялся с колен, теперь смотря на юношу сверху вниз, а затем без малейших колебаний, аккуратно подтолкнул чужие плечи, повалив того на диван, и навис над ним, отвечая на последние слова, которые, по идее, не нуждались в ответе: — «Правильное чувство. Ведь я не отпущу тебя так просто.» — глаза полны уверенности, а на щеках ни толики румянца, чего нельзя сказать об изумлённом лице Адепта.       Венти смотрел ему прямо в глаза и жутко хотел поцеловать. И впервые он не чувствовал никаких противоречий или сомнений, которые не позволяли бы и отговаривали его от этого. Когда все проблемы были решены, с души будто свалился невидимый, но неподъёмный груз. Опьяняющее чувство лёгкости и свободы. Ненужные мысли больше не сковывают разум. А прохладный ветерок, пробежавшийся по комнате, забрался ещё и в душу, унося все переживания прочь. — «В-венти, что ты делаешь?» — теряясь в пристальном голубом взгляде напротив, потерянно шепнул Сяо и безуспешно пытался отвести смущённые глаза. — «Ловлю мгновение.»

Нежное, немое губ прикосновение.