***
В конце концов он разыскивает Фила в тот вечер, после ужина и после того, как помог Уилбуру вымыть посуду. Это их неделя для мытья посуды, а у Томми стирка, и он сбежал наверх с корзиной для белья, полной их вещей, только что вынутых из сушилки. Уилбур тоже исчезает, следуя за Томми и неустанно поддразнивая и препираясь, когда они оба направляются в свои комнаты, борьба всё ещё иногда возобновляется всякий раз, когда Томми доставляет какой-нибудь предмет одежды или что-то ещё. Фил сидит за кухонной стойкой, как всегда, около семи вечера в будний вечер. Чашка чая, ноутбук перед ним. Туббо медлит, не торопясь вытирает последнюю кастрюлю. На кухне всё ещё пахнет карри, которое они ели на ужин, в холодильнике есть пластиковые контейнеры с остатками на завтра. Туббо так долго стоит, споря сам с собой, что подпрыгивает, когда Фил откашливается– поразительно, прислонившись к столу, когда Фил заглядывает за стойку для завтрака и поднимает бровь. На нём очки. Его волосы завязаны сзади. — Ты в порядке, приятель? — Он спрашивает. Туббо прикусывает губу. Это Фил. Это его отец, парень, который перевязал ему колени, когда он их поцарапал, и который обнимал его, когда ему снились кошмары, и который сказал, что был горд, когда Туббо вернулся домой с четверкой по английскому, несмотря на его проблему с дислексией. Это Фил, который нашёл ему терапевта в возрасте от девяти до тринадцати лет и работал со школой, чтобы помочь решить проблемы Туббо с обучением. Это Фил усыновил четверых детей и практически весь район, вдобавок ко всему, раздавал мороженое и устраивал вечера кино и- и– Это Фил. Он должен быть в состоянии говорить с ним о чём угодно. — Почему ты усыновил меня? — дерзко спрашивает он. Фил моргает. — Это тяжёлый вопрос для семи вечера, — шутливо говорит он. Туббо просто смотрит на него, в животе поднимается тревога, и Фил явно улавливает это, потому что отступает так, что мальчик успокаивается. — Я усыновил тебя, потому что тебе нужен был дом, и я был более чем готов быть этим домом, Туббо. Я усыновил тебя, потому что люблю. — Это нормальный ответ, Туббо знает. Он слышал, как это говорили Техно тысячу раз, Уилбур тоже, и Томми раз или два. — Но у меня был отец, — говорит Туббо и с лёгким интересом замечает, как напрягаются плечи Фила. — Я могу вспомнить его. Он не был злым по отношению ко мне. Он не бил меня, я это знаю. Психотерапевт иногда говорил с ним об этом. Усыновлённые дети из неблагополучных семей. Она обращалась с Туббо как с одним из тех детей, несмотря на то, что он каждый раз решительно отрицал это. Это была одна из многих причин, по которым он перестал ходить в школу, когда ему было тринадцать. Фил вздыхает и с лёгким щелчком закрывает свой ноутбук. Туббо стоит в центре кухни, постепенно приближаясь к стойке, по мере того как разговор продолжается. — Иногда люди не предназначены для того, чтобы быть родителями, — говорит он в качестве объяснения. Хотя этого недостаточно. У Туббо зудит в животе. — Ты предназначен, — указывает Туббо. — Почему не он? Я не могу… — Он щурится, на секунду прикусывая губу, пытаясь вспомнить. — Я не могу вспомнить всего, но я знаю, что он был хорошим. И я знаю, что он сказал, что вернётся. И- и это не было похоже на то, что он- — Туббо, — говорит Фил. У него грустный голос. Туббо удивлённо поднимает глаза, и лицо Фила ужасно открыто от того, как явно он сейчас жалеет Туббо. — Родители могут любить своих детей и всё равно совершать плохие поступки. Твой отец- он- ну, он боролся со многими вещами, включая тебя. Я брал тебя к себе несколько раз, когда ты был совсем маленьким, в качестве одолжения, но моя работа привела меня сюда. Твой отец был не так уж плох, когда я ушёл, но к тому времени, когда я снова увидел вас двоих. Что ж. — Фил вздыхает. — Твой отец был хорошим человеком, но у него были свои пороки, хорошо, Туббо? Туббо хрустит пальцами, прислонившись к гранитной столешнице. Она блестит. — Сегодня Томми включил одну песню, — признается он тихим голосом, чтобы никто, кто мог бы сидеть на лестнице, не мог услышать. — Это напомнило мне о нём. Он сказал, что вернётся за мной. Когда- когда ты в последний раз…? — Он замолкает, и по тому, как Фил снова вздыхает, старший ясно понял вопрос. — Десять или больше лет назад, приятель, — мягко говорит Фил. — Когда мне пришлось обратиться в суд, чтобы усыновить тебя. Верно. Это был долгий и трудный процесс. Туббо помнит длинные коридоры зданий суда, пушистые сиденья и людей, которые приходили и задавали ему вопросы о жизни с Филом. Ему было шесть, может быть, семь, когда это началось, и документы не были закончены, пока ему не исполнилось девять. Он знает, что психотерапевт тоже участвовал в этой сделке. Процесс усыновления занял гораздо больше времени, чем у Томми, Уилбура или Техноблейда — больше сложностей в оформление всех документов, больше посещений здания суда и интервью с незнакомыми людьми. — Он был там? — спрашивает Туббо, чувствуя себя как в тумане. — Действительно был? — Один раз, — говорит Фил, кивая. — Что бы официально отказаться от опеки над тобой. У Туббо падает сердце. — У тебя есть его номер? — Он спрашивает. — Ты- ты можешь- — Я не знаю, как с ним связаться, — говорит Фил. — Номер телефона, который он мне дал, перестал работать много лет назад. — Ох. — Мне жаль. Туббо машет рукой, пальцы дрожат. — Нет, нет, всё… всё в порядке. Наверное, мне было просто любопытно, после… после сегодняшнего дня и той песни. Всё хорошо. — Ты уверен? — Лицо Фила становится мягким и добрым, когда он снова смотрит на него. Всегда терпеливый, это их отец. Конечно, иногда он может быть немного строгим, но Туббо думает, что на данный момент это просто семейное. — Я могу попытаться найти для тебя кое-что по этому делу, если хочешь. — Нет, — говорит он, качая головой. — Всё правда в порядке. Действительно. Просто, эх. Фил в ожидании склоняет голову набок. Туббо заставляет себя продолжить. — Как его звали? — Он спрашивает. — Я никогда не знал, или я не могу вспомнить, или — Оу, — говорит Фил с некоторым облегчением в голосе. Его плечи на секунду поникли, на губах появилась улыбка. — По крайней мере, это простой вопрос. Его звали Шлатт. Джонатан Шлатт, я думаю. Джонатан Шлатт. Туббо секунду стоит, запоминая имя, а затем кивает. — Спасибо, — говорит он. — Мне просто было любопытно. — Это не проблема. Я знал, что в какой-то момент тебе будет интересно, — говорит ему Фил, протягивая руку и хватая Туббо за локоть двумя пальцами. Ему приходится потянуться, чтобы дотянуться до него, и Туббо рассеянно улыбается в его сторону. — Хей. Но ты же знаешь, что я люблю тебя, правда? — Ага, — подтверждает Туббо, отталкиваясь локтём от пальцев Фила. Его отец улыбается. — Я знаю. Ты же мой отец. — Хорошо, — напевает Фил. — А теперь иди помоги Томми со стиркой. — Абсолютно нет, — огрызается Туббо в ответ, хихикая, когда Фил смеётся. — Томми всё равно складывает аккуратнее меня. — Он бросается прочь, когда его отец снова открывает свой ноутбук, перепрыгивая через две ступеньки за раз и обдумывая имя, вертящееся у него в голове, пока он идёт.***
Той ночью он сидит на своей кровати и смотрит, как Томми складывает их одежду. В настоящее время он держит в руках два чёрных носка, пристально глядя на мгновение и поднимая их на уровень глаз. Туббо прислоняется спиной к стене и наблюдает, одним глазом следя за телефоном. — Ох, к чёрту это, — ворчит Томми, бросая носки в кучу. — Они всё равно все чёрные. Зачем вообще утруждать себя попытками сопоставить их? Это чертовски глупо. — Не знаю, зачем ты вообще пытался, босс. Я никогда этого не делаю, — небрежно говорит Туббо. Его большой палец на мгновение зависает над экраном телефона, слегка поковыряв ногтем одну из трещин на защитном стекле. Томми продолжает вытаскивать носки из кучи белья в уютной тишине. Из холла разносится бренчание гитары. — Томми, — говорит Туббо. Окно всё еще открыто. — Я хочу найти своего отца. — Фил внизу, — легко говорит Томми, прижимая рубашку к груди и складывая рукава. — Нет, моего настоящего отца. — …Фил внизу? — Биологического, тупица. — Оу. — Томми не смотрит на него. — Почему ты хочешь его найти? Вместо ответа Туббо закусывает губу и отвечает на другой вопрос. — Его зовут Джонатан Шлатт. Фил рассказал мне раньше. Как ты думаешь, я смогу найти его в интернете? — Техно говорит, что можно найти кого угодно в интернете, если хорошенько поискать, — говорит Томми небрежно, как будто он только что не намекал на поведение Техноблейда, похожего на сталкера, во время печально известной картофельной войны в его средней школе. Бедный Сквид. — Кроме того, судебные протоколы, как правило, являются публичными. — Как ты узнал о судебных протоколах? — спрашивает Туббо, наблюдая, как Томми опускается на пол и пытается открыть комод одной рукой, в другой держа стопку сложенных рубашек. — Я тогда был с тобой, — говорит Томми. То, как небрежно он говорит об этом — не облегчает мысли Туббо, но делает всё это немного легче для разговора. — Помнишь? Мы бегали по коридорам в одних носках и скользили по мрамору. Туббо моргает, и, о чёрт, точно, он вспомнил. Прохладные, длинные коридоры, в которые их время от времени затаскивал Фил, рядом Томми с бинтами на коленках и отсутствующими зубами. Им было– шесть? Может быть, семь? Воспоминания туманны, но тот день сладко возвращается, отодвигая тонкие занавески из его разума и наблюдая, как крошечная версия его самого скользит по полу рядом с Томми, их обувь отсутствует. — Точно, — говорит он, и пальцы Томми снова щёлкают перед его лицом. — Прости, я отвлёкся. — Не извиняйся, — усмехается Томми, встряхивая пару джинсов с резким хлопком. — Судебные протоколы. Публичные записи. Мы можем позвать Техно на помощь, если хочешь. — Неа, — говорит Туббо, не обращая внимания на то, как вытягивается лицо Томми и как он изо всех сил пытается это скрыть. То, что Томми считает Техно героем — давно не секрет. Даже сейчас Туббо знает, что Техно — его грёбаный кумир. Имеет смысл. Техноблейд довольно крут. — Держу пари, мы можем сделать это сами. Дай мне мой ноутбук. — Оторви свою толстую задницу и возьми его сам. — Нет. Дай мне мой ноутбук, — скулит Туббо. Томми закатывает глаза, небрежно складывая джинсы, прежде чем сдаться и просто запихнуть их в ящик комода. Гладкая серебристая крышка его ноутбука брошена в его сторону, и Туббо протягивает руку, чтобы прижать устройство к груди и открыть. Метал прохладный на его пальцах, им не пользовались весь день, и для загрузки требуется секунда. — Есть причины, по которым это всплыло сегодня? — спрашивает Томми. Когда Туббо оглядывается, он — воплощение невинности, смотрит на синие джинсы в своих руках и многозначительно поджимает губы с вопросом. — …нет, — солгал Туббо. Томми поднимает бровь. — Ладно. Раньше. — Он не вдаётся в подробности. Ему и не нужно. Томми был там. — Хорошо, — говорит Томми, разглаживая складку. — Тогда погугли его имя. Давай посмотрим, какое дерьмо мы сможем нарыть на твоего старика. Туббо фыркает и проводит пальцами по сенсорной панели, когда компьютер заканчивает загрузку. Гугл даёт о себе знать, и он без колебаний вводит имя, которое Фил дал ему менее получаса назад, — Джонатан Шлатт. Первые несколько записей определённо не его отец. Есть также несколько фотографий. Судя по всему, у его отца общее имя с каким-то политиком в Иствуд, Калифорния. Туббо грызёт губу изнутри и ощущает привкус меди, прокручивая вниз, пропуская несколько ссылок на LinkedIn, учетную запись в Твиттере. Аккаунт некролога. К счастью, это не его отец. Он продолжает прокручивать — Юридическая школа Мичиганского университета? Нет, это опять тот парень-политик. Туббо продолжает искать, и, наконец, есть ссылка на Фейсбук. Это должно быть проще, верно? Старикам нравится Фейсбук? Фил же часто им пользуется. — Томми, — рассеянно говорит Туббо. — Старикам же нравится Фейсбук, верно? Томми роняет джинсы, которые он только что сложил в аккуратную стопку, ткань рассыпается по полу, когда он наклоняется и завывает от смеха. Туббо моргает. — Что? — спрашивает он, глядя, как Томми падает на колени с силой своего воющего хихиканья. — Что я такого сказал? — Ничего, здоровяк, — выдыхает Томми, пытаясь поднять то, что уронил. — Да, старикам нравится Фейсбук. — Всё, что тебе нужно было сделать, это просто ответить, — ворчит Туббо, просматривая список Джонатов Шлаттов, населяющих мир, и пытаясь увидеть, не выглядят ли какие-либо из их фотографий в профиле знакомыми. Ни одна фотография на самом деле не выглядит знакомо, но он осторожно нажимает на каждый профиль и тихо просматривает их страницы, пока Томми хихикает на заднем плане. — Это безнадёжно. — Ты искал всего пять минут, — говорит Томми, и кровать опускается, когда он прижимается к стене вместе с Туббо. — Дай мне посмотреть. Нет, не пользуйся Фейсбук. Попробуй «Жёлтые страницы». — «Жёлтые страницы?» — спрашивает Туббо, наблюдая, как Томми выхватывает ноутбук и яростно печатает. Его пальцы стучат по клавиатуре, как будто он пытается сломать эту чёртову штуку. — Разве они не устарели? — Сейчас всё это только в сети, Тубсо, — говорит Томми, прищелкивая языком. — Техно показал мне, как- Знаешь что, я воздержусь от объяснений. — Он был таким странным со Сквидом, — стонет Туббо, прислоняясь спиной к стене и сгибаясь, пока у него не заболят плечи от угла, под которым он находится. Томми хихикает. — Я серьёзно! — Да, но сейчас это нам помогает, — напоминает ему Томми и поворачивает компьютер к нему. — Шлатт, верно? Здесь, в нашем районе, есть один. — Только один? — спрашивает Туббо, наклоняясь и глядя на яркий экран. Томми кивает. Джонатан Шлатт смотрит на него в ответ, рядом с его именем светится телефонный номер. Туббо протягивает руку, копирует его, а затем вставляет в строку поиска. На этот раз появляется более определённый профиль. Снова Фейсбук, отмечает Туббо, и профиль не закрытый. На картинке изображена какая–то бейсболка — никаких реальных фотографий парня, но много фоток кота и несколько старых текстовых сообщений о матче по борьбе и– — Ну, — говорит Томми, уставившись на экран. — Это объясняет, почему ты такой идиот. — Я ненавижу тебя, — кидает Туббо, потому что этот парень, этот тупица, опубликовал фотографию входной двери своей квартиры и хорошего участка улицы вокруг неё. Туббо должен нажать на картинку и перенести её на другую вкладку, чтобы увеличить масштаб, но в фоновом режиме– Ага. Дорожный знак. Если он прищурится вправо, а затем передаст ноутбук Томми, они смогут его разобрать. Бледно-зелёный, одна из букв «Е» выцвела, но ее можно прочитать. — Я ненавижу тебя, — снова шепчет Туббо, а затем хватает клочок бумаги и карандаш, чтобы записать адрес.***
Это займёт несколько дней планирования. Видите ли, Туббо не просто хочет позвонить этому парню. И он действительно это сделал. Он сделал это той ночью в их общей спальне, Томми был рядом с ним, когда Туббо набрал номер и позвонил. Голосовая почта была заполнена, и никто не брал трубку. Он пытается ещё раз, но после этого сдаётся. Никто не собирается отвечать на спам-звонки по мобильному телефону, по крайней мере, в наши дни. И Туббо знает– нет, ему нужно увидеть своего отца лично. Так они и начинают планировать. Честно говоря, это очень глупо с их стороны. Это самое искреннее подростковое занятие. Они придумывают план в школе в понедельник, и к среде Туббо упаковывает свой школьный рюкзак с бумажником, едой и вещами, которые очень не похожи на его школьные учебники. На самом, самом дне своей сумки он прячет потёртую и зашитую плюшевую пчелу, которая вот уже одиннадцать лет занимает почётное место на его кровати. — Доброе утро, — беспечно говорит Фил, когда они вдвоём спускаются вниз, с лишними деньгами в карманах и наушниками на шеях. — Готовы к школе? Туббо не смотрит на Томми, когда говорит — Конечно. — Томми не оглядывается и просто отдаёт честь их отцу. Поездка на машине в школу — это нормально. Фил высаживает их у входа, Туббо машет ему на прощание, когда он отъезжает от тротуара. Они наблюдают, как знакомый фургон мамы Фила заезжает за поворот, скрываясь из виду, а затем они начинают пятиминутную прогулку до автобусной остановки в противоположном направлении. Чтобы добраться до адреса его отца, нужно около двух с половиной часов пути. Прошлой ночью они нанесли маршрут на карту, уставившись на запутанный путь из цветных линий, прежде чем решить ввести маршрут вручную, проводя пальцами по распечатанному листу бумаги. Та же самая бумажка, засунутая в задний карман Туббо, когда они выходят на оранжевую линию, ту, что ведёт в центр города, и оплачивают проезд. Туббо очень рад, думает он, что Томми здесь. В автобусе не так страшно, как если бы он был в одиночестве. Играть в футбол со скомканным мусором между сиденьями, пока другие пассажиры не заберутся внутрь. Никто не бросает на них двоих подозрительных взглядов с их то рюкзаками. Школьных округов здесь немного, и они находятся далеко друг от друга. И Туббо старается не выглядеть подозрительно. Он надевает наушники, когда в салон садится всё больше и больше пассажиров, когда под ними расстилается центр города, а Томми смотрит на карту в своих руках и осторожно прослеживает их путь. На карте нарисована цветная маркировка по настоянию Туббо и отмеченны точки, позаимствованные из исследования Фила. Кстати, о Филе, примерно через полчаса после первой поездки на автобусе Томми звонят. Номер школы обвиняюще смотрит на них, и Туббо моргает. Томми даёт ему прозвенеть раз, другой, а затем берёт трубку. — Здравствуйте, — говорит он, чуть понизив голос. Туббо практически слышит, как он входит в «режим подражания папе». Так же он слышит секретаршу на другом конце, её металлический голос доносится из динамика. Он хлопает себя ладонями по рту, чтобы удержаться от хихиканья. Это действует на нервы. Это ужасно. Туббо в последние несколько дней был на пике логики — потребность куда-то попасть и аналитический подход, необходимый им для этого. Он хорош в аналитике. Он хорош в умных вещах — эмоции всегда были сильной стороной Томми. Туббо был тем, кто предложил поменять номер Фила на номер Томми в бланке экстренного вызова родителям в приёмной рано утром во вторник, и что Томми мог легко выдать себя за Фила, хотя и как будто с легкой простудой. Но теперь они действительно здесь — светит солнце, сейчас 8:21 утра, и Туббо едет по шоссе в центр города, наблюдая, как дома проезжабт мимо, и люди идут на работу. Они перемещаются и движутся в потоке машин, гудки сигналят не слишком далеко, а утро только начинается. Они действительно это делают. Его желудок скручивается. Это всего лишь первый ключ к разгадке всего остального дня. — Ох, точно, — извиняющимся тоном говорит Томми. — Совсем забыл позвонить. Немного беспокойное утро, если быть честным. Мальчики больны. Рвота, лихорадка, всё подобное дерьмо. Отметьте, что они отсутствовали весь день, — дребезжащий женский голос на другом конце провода. Туббо сильнее прижимает пальцы ко рту. Томми морщится. — Да. Большое спасибо. Надеюсь, к завтрашнему дню всё прояснится. Всего хорошего. Клик. Туббо встречается взглядом с голубыми глазами Томми. На заднем плане проносится город. Его наушники ревут на шее с того места, где он снял их, когда зазвонил телефон — звуки электрогитары и барабанов. Дверь не заперта.***
В какой-то момент они сходят с оранжевой линии, ожидая на солнце следующего автобуса. Это самая короткая поездка — всего пятнадцать минут, выход к линии «А», а потом они будут ехать на ней ещё час и пятнадцать минут. Это, безусловно, самый длинный и самый пустой автобус за всю поездку. Некоторые люди входят и выходят, но большинство покидают салон после остановки или двух. Водитель всё время смотрит на них, но не жалуется, когда Туббо отключает наушники и включает динамики на телефоне, когда они буквально несутся по шоссе, гитары громко бьют, а Томми дико размахивает руками в такт музыке со своего места. Во всяком случае, леди-водитель улыбается. Прогуливать школу — это кайф, мимолётом думает Туббо, хихикая рядом со своим братом и взявшись за руки, когда они переплетают ноги и прокручивают Spotify, чтобы найти еще одну хорошую песню в плейлисте. В конце концов, однако, путешествие подходит к концу. Становится ясно, когда что-то начинает меняться. Томми сверяется с картой и напоминает им обоим об остановке, на которой они выходят. Туббо начинает забывать, как приятно делать что-то слегка нарушающее правила (мягко говоря, это один из способов выразиться. Это совершенно опасно) и вместо этого вспоминает, кого они здесь хотят найти. Его отца. Автобус отъезжает от тротуара с визгом резины по горячему асфальту, и они вдвоём оглядываются по сторонам. Автобусная остановка завалена разорванными плакатами. В углу стоит несколько полупустых бутылок. Туббо записывает место, где они находятся, на перекрестке двух улиц, а затем подключается к улице, на которой находится квартира его отца. Место в двух минутах ходьбы. Они идут молча, выключив музыку, сжимая в руках телефоны, с тяжёлыми рюкзаками. Сердце Туббо начинает немного колотиться, когда они переходят улицу и находят ту, на которой находится нужный дом. Найти комплекс несложно — он вообще единственный на улице. Большое, уродливое здание из красного кирпича. Туббо смотрит и крепче сжимает ремни рюкзака на груди. — Ты точно уверен? — тихо спрашивает Томми, стоя рядом с ним. Это были первые слова, которые они сказали друг другу с тех пор, как вышли из автобуса. Терпеливый, решительный, блестящий Томми, рассеянно думает Туббо, оглядываясь. Его волосы падают ему на глаза, когда он откидывает голову назад, поднося руку ко лбу, чтобы заслониться от полуденного солнца. — Это место — настоящая дыра. — Я уверен, — говорит Туббо, оглядываясь в сторону квартиры, а затем вертя в руках клочок бумаги, на котором он написал адрес. Место похоже на ту ещё дыру — мусор во дворе, несколько велосипедов прислонены к ржавому забору, краска облупилась и выцветела на тех частях комплекса, которые не являются бетонными. По всему тротуару непонятные грязные пятна, повсюду разбросаны старые кусочки выгоревшей на солнце жевательной резинки и больше, чем несколько окурков. Где-то вдалеке лает собака, резкие визги на фоне гула городской обстановки и машин. — Мы собираемся войти внутрь? — подсказывает Томми через секунду, подталкивая обутые в кроссовки ноги Туббо своей собственной. — Или ты так и будешь стоять здесь, как трус? — Отвали, — отстреливается Туббо, но в его тоне нет настоящей язвительности. Не тогда, когда он так нервничает, так взвинчен. Он слишком на взводе, чтобы оттолкнуть любой источник комфорта, даже если это придурок Томми. Он в последний раз бросает взгляд на номер квартиры, а затем толчком открывает ржавые ворота, морщась от скрипа, который они издают в знак протеста. — Пойдём. Ищи квартиру 4С. — Как скажешь, босс, — говорит Томми, но в его голосе есть какой-то приглушённый тон, когда они идут через комплекс, который трудно игнорировать. — И, пожалуйста, позволь мне говорить, — напоминает ему Туббо, уставившись на цифры на дверях. Многие из них отсутствуют. Кажется, они идут мимо здания, поэтому он идёт по бетонному тротуару вокруг и к следующему. — Он мой- Ну, в конце концов, он мой отец. — Фил — твой отец, — поправляет Томми. — Этот парень — твой донор спермы. — Да ладно тебе, — вздыхает Туббо, переводя взгляд с номера на номер. 2B. 3B. 4B. — Технически он мой отец. В буквальном смысле этого слова. — Да, но он не воспитывал тебя, — говорит Томми, камень проносится перед ними обоими, когда он пинает его. А потом ещё один. — Фил научил тебя всему. Туббо думает о маленькой плюшевой пчеле, спрятанной в его рюкзаке, выцветшей, потрёпанной и сшитой снова и снова. — Может быть и так, — признает он. — Но он всё ещё мой отец, Томми. — Если ты настаиваешь, — усмехается Томми, замолкая. Туббо поворачивает за другой угол, взгляд его цепляется за цифры и устремляется к ряду дверных проёмов. — Сюда, — говорит он, топая через заросший участок сада, чтобы добраться быстрее. Может, это чья-то собственность, может, и нет, ему всё равно. Он так близко, и после всей этой поездки с Томми и неприятностей, в которые они попадут, когда вернутся домой, — что ж, это того стоит. Так должно быть, или Туббо не уверен, что он собирается делать. Примерно через минуту они подходят к следующему зданию. Туббо смотрит на выцветшую дверь, облупившаяся краска с золотыми буквами смотрит на него почти обвиняюще. — Вот и всё, — говорит он, мягко постукивая кроссовками, когда подходит к двери. — 4С. — Ты уверен что это та квартира? — спрашивает Томми, следуя за ним по пятам. — По данным Фейсбука, да, — отвечает Туббо. — В любом случае, если это было ошибкой, мы можем просто сесть на следующий автобус до дома. — Ладно, стучи уже, — говорит Томми, кивая в сторону двери. — Познакомься со своим отцом или кем-то в этом роде. Туббо поворачивается, глядя на тусклую красную дверь. На ней есть царапины, выцветевшие от солнца, так и от дождя, золотые цифры тоже потускнели. Он пристально смотрит. Дверь смотрит в ответ двумя пустыми глазами, и Туббо сглатывает. — Ну? — спрашивает Томми мгновение спустя. — Собираешься постучать? — Да, — настойчиво говорит Туббо, но он всё ещё не может заставить себя сделать это. Дверь пристально смотрит. Где-то лает собака. Томми рассеянно стоит у него за спиной, краем глаза он видит смутное присутствие. За этой дверью ответы — ответы об отце, которого он с трудом помнит, ответы на воспоминания о грузовике, музыке и ветре в его волосах. Ответы о пчеле в его рюкзаке. В конце концов Томми делает шаг вперёд и безмолвно стучит. Туббо молча благодарен, стоя рядом с ним плечом к плечу. — Не за что, — небрежно говорит Томми, пока они оба ждут. Из-за двери не доносится ни звука. Ни занавесок, ни следов, ни звука жизни. Они стоят там и ждут. Томми тяжело вздыхает, снова ерзая, а затем протягивает руку, чтобы постучать еще раз, когда у Туббо опускается живот– Дверь распахивается, рука Томми в дюйме от её поверхности. Ох, думает Туббо, слегка приподнимая голову, его волосы похожи на мои. — Я не буду покупать это чёртово печенье, — говорит его отец. Мужчина выше их обоих, Томми всего на дюйм или два, но Туббо должен как следует смотреть вверх. У него растрепанная борода на лице, длинные волосы, стянутые сзади какой-то тканевой повязкой, и мешки под глазами. Спортивные штаны, испачканная футболка, и Туббо уже чувствует запах сигаретного дыма. — Ты знал что это произойдёт, — упрямо думает он про себя, глядя на человека, который однажды оставил его на крыльце незнакомого дома. — Мы не продаём печенья, сука, — выпаливает Томми. — Не смей закрывать эту дверь, нам потребовалась целая вечность, чтобы найти тебя. — О, здорово, правительство наконец-то поймало меня, — говорит Шлатт, закатывая глаза и двигаясь, чтобы всё равно закрыть перед ними дверь. — И потом они посылают двух детей, чтобы выследить меня. Пока, хорошего дня. — Стой! — Томми выставляет ногу в тот же момент, когда Туббо протягивает руку, и дверь останавливается в нескольких дюймах от закрытия. У Туббо саднит в горле, когда он говорит — Я твой сын! Полная тишина. Однако дверь не закрывается. — У меня нет детей, — холодно говорит Шлатт. — Вы ошиблись квартирой. — Джонатан Шлатт, верно? — говорит Туббо, слова вылетают быстрее, чем он успевает как следует их обдумать. — Фил сказал мне твоё имя и дал мне некоторые бумаги об усыновлении… — Ложь. — мы нашли тебя через гугл. Я твой ребёнок. Тубб– Тоби. Теперь меня зовут Тоби Уотсон, но до усыновления меня звали- — Остановись, — говорит Шлатт, и деревянная дверь давит на пальцы Туббо, когда он отчаянно пытается удержать её открытой. — У меня нет сына. Вы. Ошиблись. Квартирой. — У меня просто есть несколько вопросов. Пожалуйста, — умоляюще продолжает Туббо. — У нас одинаковые волосы! Шлатт вздыхает за дверью, и Туббо больше его не видит. Просто услышь его, услышь затрудненное дыхание и тихое пыхтение Томми. Его нога всё ещё в двери, держа её открытой на несколько дюймов, и собственные пальцы Туббо находятся в страшной опасности быть раздавленными, если она продолжит закрываться. Но она не закрылась. Через мгновение петли скрипят, когда дверь снова открывается на несколько дюймов. Глаза Шлатта покраснели, когда он оглядывает их обоих с головы до ног, рассматривая рюкзаки, телефоны в их карманах и выражения их лиц. В эту секунду Туббо безмерно благодарен Томми за то, что он здесь, с ним. Он не думает, что смог бы выдержать это пристальное внимание без него, переплетя пальцы со своими и нежно сжимая. — Ладно, — говорит Шлатт через мгновение, и дверь открывается дальше. — Отлично. У вас есть вопросы. Спрашивайте прямо сейчас. — Я… — Туббо на секунду заикается, и ладонь Томми вспотела в его собственной. Шлатт поднимает бровь. — Мы можем войти или как? — нахально спрашивает тогда Томми. — Не хочу быть сукой, но здесь душно. И он твой ребёнок, чёрт возьми. — А ты кто такой? — Шлатт поворачивается. — Какая-нибудь блондинистая тварь? — Я его брат, — говорит Томми, хмурясь. — Один из отпрысков Фила? — Шлатт усмехается. — Разве твои волосы не были каштановыми? — Это- нет, — говорит Томми, делая рукалицо. Туббо выдыхает, затем отпускает руку Томми и толкается вперёд. Мимо Шлатта, через порог, прямо в квартиру. — Воу воу воу, — говорит Шлатт, и Томми тоже что-то кричит, но у Туббо голова как-то путается. Всё место пахнет сигаретами и пивными банками, и это… это знакомо, как-то странно. Может быть, добавить немного бензина, и Туббо почти сможет представить грузовик, красную сталь и резиновые шины. Может быть, в другой квартире, немного больше, чем эта, на– — Пикок-стрит, — тихо говорит Туббо. — Меня зовут Туббо, и мы жили на Пикок-стрит, 562. Ты заставил меня заучить это на всякий случай, если я когда-нибудь заблужусь. — Хах, — говорит Шлатт. Дверь закрывается, и Томми тоже внутри, так что Туббо считает, что всё в порядке. Это его отец. — Думаю, ты и вправду мой сын. Вы оба так же упомянули Фила, так что. — Он идёт через комнату, маленькую гостиную с помятым металлическим столом и складными стульями. Кухня за другой дверью, пожелтевшая плитка, футон развернут и накрыт простынями. Шлатт шаркает к столу, падает на один из стульев и жестикулирует. — Иди сядь, парень. Блондин тоже. Томми и Туббо обмениваются взглядами, прежде чем подойти, Шлатт достаёт свой телефон и рассеянно постукивает по экрану, когда они снимают рюкзаки и садятся. Стулья скрипят и сдвигаются на ковре, и Туббо всё чаще оглядывается, когда Томми точно так же достаёт свой телефон. — Итак, — говорит Шлатт после неловкого молчания. — Напомни, сколько тебе лет? Томми хмурится ещё больше с того места, где на его лице уже была трещина. — Он твой чёртов ребёнок. Разве ты не должен знать? — Томми, — перебивает Туббо, сглатывая. — Всё в порядке. Мне… семнадцать. С декабря. Взгляд Шлатта в лучшем случае безразличен, когда он смотрит на Томми. — А тебе? — Тоже семнадцать, — непринуждённо говорит Томми, высоко подняв голову. — Разве вы не должны быть в школе? — спрашивает Шлатт, приподнимая бровь, и Туббо пожимает плечами. — Я хотел найти тебя, — объясняет он. — Сам. Он мог бы спросить Фила. Ему следовало спросить Фила. Фил бы не отказался от чего-то подобного, но Шлатт… Шлатт мог бы сказать «нет». Потому что Фил настоял бы на том, чтобы связаться с ним и спросить. — Это было важно, — решает он. — Мы всё равно пытались сначала позвонить тебе. — Шлатт смотрит на свой телефон, почти удивлённый. — Да. Очисти свою почту. — Не указывай мне, что делать, малыш, — непринужденно говорит Шлатт, оглядываясь назад. Его глаза острее, чем они изначально смотрели на дверь, — как будто на них накинута пленка, занавески, которые нужно задернуть, чтобы скрыть всё, что происходит за кулисами. — Итак, вы преследовали меня. — Это было не очень сложно, — небрежно говорит Томми, хотя угроза в его голосе совсем не скрыта. — Легко, правда. — Отлично, — бормочет Шлатт, проводя рукой по лицу. — Следующее, что вы двое сделаете это сдадите меня в полюцию? — Нет, — говорит Туббо. — Ты ещё не дал нам повода для этого, — указывает Томми, и Туббо, наконец, протягивает руку, чтобы ударить его по руке через стол. — Заткнись, — шипит он. Томми свирепо смотрит. — Он бросил тебя. Я не собираюсь быть с ним милым, — шипит Томми в ответ. И хорошо, если это заявление не повиснет в воздухе, как заряженный пистолет на столе. Все трое замолкают, и через секунду Туббо откидывается назад и отстраняется от Томми. Пока между ними тремя царит тишина, у него появляется возможность ещё раз оглядеть гостиную. Она маленькая, как он и замечал раньше, футон вытащен и не застелен. Несколько предметов одежды тут и там. На стенах заметно нет никаких картин, всего, что заставляет квартиру чувствовать себя как дома. Во всяком случае, это похоже на комнату в мотеле, а не на квартиру. Это просто явное отсутствие индивидуальности, думает Туббо, поворачивая голову и встречаясь взглядом с отцом. Мгновение они пристально смотрят друг на друга. У Туббо пересохло во рту. — Я видел твой Фейсбук, — говорит он через секунду. — У тебя- у тебя был кот? — Был, — говорит Шлатт с такой же нерешительностью. Томми смотрит на свой телефон так, будто смотрит достаточно пристально, и он разобьется. Туббо не обращает на него внимания. — Он умер. — Ох. — Чёрт возьми. — Прости. — Всё в порядке, — вздыхает Шлатт, откидываясь назад. — Не ожидал, что ты знаешь об этом. — Ты любишь кошек? — спрашивает Туббо, прежде чем успевает остановиться. Шлатт поднимает брови. — Разве я завёл бы кота, если бы мне они не нравились? — Он бросает вызов. Туббо закусывает губу изнутри, затем пожимает плечами. — Я не знаю, — отвечает он. — Я не знаю, что и думать. Шлатт секунду смотрит на него, а затем вздыхает. Выдыхает. — Что ты здесь делаешь, парень? — прямо спрашивает он. Туббо моргает. — Я хотел найти тебя, — говорит он, растягивая слова на секунду. Воспоминание — всего лишь его проблеск, но яркое где-то внутри него. — Ты сказал, что вернёшься, — говорит он слегка треснутым голосом. — Я помню, как ты говорил, что вернёшься. И ты этого не сделал. — Малыш, — говорит Шлатт, окутанный облаком нежного раздражения. — Эй. — Ты сказал, что вернёшься и заберёшь меня. — Туббо стискивает зубы. — А в итоге я должен был найти тебя. — Есть причина, по которой я не- — Ну, тогда лучше, чтобы это была чертовски хорошая причина! — Гнев в его собственном голосе удивляет его, кулаки стучат по столу. Туббо обнаруживает, что стоит наполовину, парит над скрипучим металлическим стулом и смотрит на своего отца. Его настоящий отец — тот, кого он может вспомнить в плохие ночи, тот, кто оставил его на крыльце чужого дома. После секунды ошеломлённого молчания Томми протягивает руку– — Тоби- — Не надо, — говорит он, с лязгом садясь обратно, наклоняется и кладёт рюкзак себе на колени. Он копается в нём на мгновение, руки ищут, пока не находят свою нечеткую цель. Шлатт выглядит удивлённым. Может быть, немного напуганным. Он вытаскивает пчелу. — Это, — говорит он, слегка встряхивая мягкую игрушку. — Это всё, с чем ты меня оставил. Шлатт молчит. Туббо сглатывает, затем снова встряхивает. — Это, и крошечный зелёный рюкзак, несколько джинсов, и рубашка. Это, и мысль о том, что в какой-то момент ты вернёшься за мной. — Я собирался вернуться, — наконец говорит Шлатт, открывая рот и облизывая губы раз, другой. — Я хотел. — Но ты не вернулся, — указывает Томми. Другой мальчик откидывается на спинку стула, светлые кудри низко нависают над потемневшими глазами. Он зол, и Туббо вдруг так, так благодарен, что Томми здесь, с ним. Он прижимает руки к рюкзаку, чтобы они не дрожали. — Я не мог, — говорит Шлатт. — Они бы мне не позволили. Просто и понятно. — Ты хотя бы пытался? — спрашивает Томми, ярость сквозит в каждом слоге. — Не то чтобы я не люблю Туббо, но, чёрт возьми, чувак, ты вообще хотел его вернуть? — Конечно, блять, я хотел! — Шлатт хлопает рукой по столу, и оба подростка вздрагивают — Туббо борется с желанием заползти под стол и спрятаться. Шлатт, кажется, осознаёт свою ошибку, усталый, извиняющийся блеск в его глазах, когда он откидывается на спинку сиденья и вздыхает. — Я не был готов стать отцом. Я не был хорошим человеком. — Чушь собачья, — говорит Туббо, поднимая руку и яростно вытирая лицо. — Я не могу- ты просто- — Туббо, — говорит Шлатт, и его голос теперь тише. — Посмотри на меня. Туббо смотрит на старшего. Шлатт смотрит прямо на него, глаза прикрыты и печальны, лицо почти пустое. — Ты хочешь знать правду? — Он спрашивает. Туббо кивает. — Всю, — говорит он. — Я хочу получить ответы. — Это будет не так легко объяснить, — говорит Шлатт. — Я просто не был хорошим отцом- — Это из-за меня? — Туббо просто спрашивает. Он так боится ответа. Лицо Шлатта сразу же вытягивается, и он наклоняется вперёд, сцепив руки, на мгновение выглядя отчаявшимся. — Нет, — твёрдо говорит он. — Это была не твоя вина. Никогда не было. Выкинь эту чёртову идею из головы, ладно? Вышвырни её, выброси. Ты хозяин своего собственного разума. И это неправда. Тебе было всего четыре. — Мне было шесть, — поправляет его Туббо. Шлатт на мгновение замолкает, затем качает головой. — Неа, — говорит он. — Четыре. Ты был крошечным. Всего лишь малыш. Туббо и раньше слышал, как Фил называл их так. Конечно, они никогда не были его настоящими детьми, все они пришли к нему в той или иной форме подросткового возраста (за исключением Томми), но он всё равно называл их своими детьми. — Мой малыш, — он ворковал с маленьким Туббо, рыдающим от кошмара. — Мои малыши уже такие взрослые, — дразнил он Уилбура и Техноблейда в их первый день в выпускном классе средней школы. — Я буду скучать по тому времени, когда вы, ребята, больше не будете моими малышами, — те ночи, когда Туббо и Томми пошли в старшую школу и свернулись калачиком в постели с ним, оба они дрожали от нервов. Шлатт выглядит так, словно эта фраза вертится у него на кончике языка. Всего лишь малыш. Мой малыш. Но Туббо — нет. Теперь он принадлежит Филу, юридически и всё такое. Они оба это знают. — Мне было шесть, — повторяет Туббо. — с половиной. — Неважно, — говорит Шлатт, откидываясь назад и снова отстраняясь. — Ты был маленьким. Так что это была не твоя вина. Это было и остаётся моей виной. — По крайней мере, ты можешь это признать, — ворчит Томми, всё ещё глядя на Шлатта в гневе. Звонит телефон. Это поражает всех троих. Туббо вздрагивает, Томми подпрыгивает, и даже Шлатт слегка вздрагивает от неожиданности. Какая-то инди-группа напевает на рингтоне, и Томми роется в кармане, прежде чем вытащить телефон. Устройство вибрирует. Он смотрит на экран, потом на Туббо. — Это папа, — говорит он в качестве объяснения, и Туббо сглатывает. — Чёрт. — Подождите, — говорит Шлатт, как будто он только осознаёт тот факт, что сегодня будний день. — Вы вообще хоть кому-нибудь говорил, что идёте сюда? — Мы сказали Ранбу, — говорит Туббо, наклоняясь вперёд, в то время как Томми в панике смотрит на свой телефон. — Он прикрывал нас. Блять. — Что мне делать?! — спрашивает Томми, водя пальцами по экрану. — Мне ответить?! — Он обычно звонит тебе в школу? — Туббо быстро задаёт вопрос. Томми хмурится, а затем снова смотрит на свой телефон. Фото Фила высвечивается на экране, а затем Шлатт протягивает руку над их руками и нажимает зеленую кнопку «ответить». — Какого хрена, — сердито шипит Туббо, когда Томми прижимает телефон к уху, слишком занятый ответом, чтобы как следует проклинать Шлатта, как он того хочет. — У вас так много проблем, — просто отвечает Шлатт. — Вы улизнули, чтобы добраться сюда, не так ли? Маленькие ублюдки. — Привет, пап, — слабо говорит Томми. — В чём дело. Туббо не слышит голоса Фила на другом конце линии, но он может представить тон старшего мужчины. Суровый, возможно, немного сердитый. Может быть, он озадаченный или обиженный. — Это был мой выбор, — парирует Туббо, понижая голос до шёпота, чтобы телефон не уловил его речь. — Я хотел найти тебя. — А что, если бы я был каким-нибудь серийным убийцей? — спрашивает Шлатт, вскидывая руку в воздух. — Чёрт возьми! — Ну, это ведь не так, — шипит Туббо. — Я надеюсь. — Я в школе, — говорит Томми, махая рукой между лицами Шлатта и Туббо, выглядящими испуганными. Он звучит неубедительно. Томми ужасный лжец. — Да. Я на- эм, обеееде. Ага. Время обеда. Туббо хочется врезаться головой об стол. Шлатт вздыхает, а затем протягивает руку. — Дай мне телефон, — говорит он совсем не тихо. — Ха-ха! — Томми смеётся, слишком громко и слишком восторженно, наигранно. — Это был Туббо! Да! Посмотри на него, он хочет с тобой поговорить. Он сказал дать ему трубку! — Томми, — снова говорит Шлатт. — Дай мне телефон. Томми хмурится, но через секунду отрывает телефон от уха и нажимает на значок динамика. — …расскажи мне, что происходит, — говорит Фил на середине, и Туббо морщится. — Телефон Туббо говорит, что он в Саут–Бенде, и Томми, твои разрешения на местоположение отключены, поэтому, когда позвонили из школы- — Привет, Фил, — говорит Шлатт, прерывая его. Туббо смотрит на свой собственный телефон и– да, чёрт возьми. Он забыл отключить свои собственные разрешения на определение местоположения. Глупый план. Блять. — Это Джонатан Шлатт. Туббо, ах. Отец Туб– — Шлатт. — В голосе Фила звучит облегчение и ужас одновременно. Из-за телефона он немного похож на робота, производящего плохое впечатление о человеке. К тому же, его акцент усиливается, когда он расстроен. — Что, чёрт возьми, происходит? — Это моя вина, — тихо вмешивается Туббо. — Привет, Фил. — Туббо. — Фил снова вздыхает. — Кто-нибудь, объясните. — Это была моя идея, — говорит Туббо. — Я хотел… найти Шлатта. Так мы и сделали, по Интернету, а потом пришли, чтобы найти его. Это было довольно легко. — Вы прогуляли школу? — Необходимое зло. — Скорее, замаскированное благословение, — небрежно говорит Томми, ковыряя кутикулу. — У меня сегодня был тест по математике. — Томми, — говорит Фил, в его голосе звучит шок. — Что с вами двумя не так? О, боже мой. — Они в безопасности, Фил, — снова вмешивается Шлатт. — Если это то, о чём ты беспокоишься. Они сидят здесь со мной. И я не упущу ни одного из них из виду. — Я уже в пути, — вежливо говорит Фил, хотя в этом есть какой-то подтекст. — Шлатт, могу я поговорить с тобой минутку? Выключи громкую связь? — Конечно, — отвечает Шлатт, протягивая руку, чтобы схватить телефон. Он отталкивается от стола и отодвигается вместе с ним, его низкий голос бормочет, когда он немного отходит и входит в грязную гостиную. Томми пристально наблюдает за ним, а Туббо, в свою очередь, наблюдает за Томми. Его желудок скручивается, приливы разъярённого океана разрушают каждую грань внутри него. Что-то притупилось — какой бы огонь он ни испытывал раньше, он немного поутих. Он не получил ответов, но он видел, откуда у него такой характер и волосы. — Нас накажут, — говорит Томми, постукивая ногой и пальцем в такт. Томми всегда был беспокойным. Туббо может сидеть спокойно, когда ему нужно, но он всё равно ловит себя на том, что теребит свою толстовку. — Папа казался взбешённым. — Разумеется, у нас неприятности, — рассуждает Туббо. — Нас поймали. Он, вероятно, посадит нас под домашний арест. Заберёт телефоны и так далее. — Это нечестно, — говорит Томми, вскидывая руку в воздух. — Мы просто пытались найти твоего отца, чувак! — Моего биологического отца, — поправляет его Туббо. — В конце концов, он не может посадить меня под домашний арест. — Может быть, нам лучше просто остаться здесь, — ворчит Томми. — Я не хочу потерять свой телефон, у меня есть кое-что, что нужно поддерживать. Связи с женщинами. Как я буду дамским угодником, если не пошлю им свои фото, Туббо? — Это немного шутка, чтобы поднять их кислое настроение, и губы Туббо на мгновение подергиваются. У Томми тоже. — Если быть честным, босс, — беспечно говорит Туббо, — я не думаю, что у тебя вообще установлен снапчат. — Я тоже, — отрезает Томми, злобный, как лезвие, и вдвое острее. — Я использую его, чтобы посмотреть истории Уилбура. — Верно, — кивнул Туббо. — Конечно. — У него не установлен снапчат. Это глупо, а Томми и Ранбу — его единственные друзья. Ну, кроме Джека Манифольда и Ники иногда, когда она рядом. И Эймси, из класса химии. и Билл- Ну ладно, у него много друзей. Но он не использует снапчат, чтобы поговорить с ними. — Ты думаешь, папа всё ещё может отпустить меня на концерт Уила? — спрашивает Томми через секунду. Пауза в разговоре позволила тихому, рокочущему голосу Шлатта наполнить оба их уха. Но Туббо стремится заблокировать этот разговор и вместо этого поворачивается к Томми. — Даже не знаю, — говорит он, всё ещё теребя свою толстовку. — Когда он будет выступать? — В следующий вторник- — Эй. — Шлатт снова сидит за скудным подобием кухонного стола, его глаза скользят по ним обоим. Туббо чувствует его взгляд, как рой насекомых. — Ваш отец уже в пути, — говорит он, протягивая телефон обратно Томми. Томми, который берет трубку и снова нажимает кнопку громкой связи. Сквозь него слышны окружающие звуки автомобилей, а также голос Фила. — Вы двое не сдвинетесь с места, пока я не приеду, — говорит он. Туббо опускается на своё место, прижимая плечи к ушам. — Поняли? — Да, — соглашается Томми, и Туббо закусывает губу. — Туббо? — спрашивает Фил. — Ладно, — наконец говорит он. — Не сдвинусь. — Ни на дюйм, — настаивает Фил. — Увидимся через некоторое время, ребята. — До встречи, — рассеянно говорит Томми, а затем тычет указательным пальцем в кнопку завершения вызова, как будто от этого зависит его жизнь. Он продолжает нажимать на экран после того, как он изменился, глядя, как кнопки и цифры приходят и уходят. Вокруг них повисает тишина, в воздухе висит удушливое облако тумана. — Итак, — говорит Шлатт после вечности. — Вы, ребята, любите еду на вынос?***
Они заказали китайскую еду. Это не любимое блюдо Туббо, и он говорит об этом Шлатту, но, по-видимому, однажды парень получил пластырь в пиццу из Домино в трёх кварталах отсюда, а Тако Белл предназначен для «пьяных студентов колледжа и грустных людей». Так что они взяли китайскую еду, и Шлатт даже складывает футон в диван, чтобы они все могли сесть. Телевизор маленький, и в углу есть трещина, но он работает, и они переключают каналы, пока не найдут повторы «Я люблю Люси». — Мне нравится эта стерва, — говорит Шлатт с полным ртом, жестикулируя палочками для еды. — Всё черно-белое — прекрасно? Это хорошее телевидение. В плохом смысле, понимаешь? Туббо кивает в ответ, Томми время от времени спорит. Они выясняют, что Шлатт любит видеоигры, но некоторое время назад продал остальные свои консоли. Он жалуется на Wii и его фитнес-программы, и Туббо нерешительно поднимает тему Марио Карт. Этот разговор быстро перерастает в спор о лучшем стартере для гонки и объективно лучшем персонаже в Smash. Туббо вообще ничего не понимает в Smash, поэтому он позволяет Шлатту и Томми разобраться в этом, пока он ест свои клецки в дальнем углу дивана. Томми и Шлатт ссорятся, но не со злым умыслом, думает Туббо. Он наблюдает, как младший подросток выбрасывает ногу и сильно бьёт Шлатта по бедру, но его отец почти не вздрагивает и вместо этого пинает его в ответ (если не немного мягче). — Придурок, — всё равно хрипит Томми, потирая пятнышко на голени. — Ты пинаешься как осёл. — И ты брыкаешься, как маленький пони, — бросает ему в ответ Шлатт. — Иди в спортзал, братан. А потом Шлатт учит их боксировать. Это очень просто. Как блокировать, как нанести правильный удар. И Томми, и Туббо уже знают, как наносить удары (спасибо, Техно), но ни один из них не умеет драться по-настоящему. Поэтому Шлатт выбрасывает их контейнеры в кухонный мусор, немного отодвигает футон и начинает показывать им. Это здорово. Туббо думает, что это — забавно. Ему нравится учиться уворачиваться и использовать свой откровенно жалкий рост в качестве преимущества, а не слабости. По большей части они сдерживают свои удары, и к тому времени, когда Шлатт заканчивает, Туббо тяжело дышит и немного болит от того места, где Томми ударил его кулаком в плечо. — Извини за это, — говорит Томми, хлопая рукой прямо по синяку. Туббо морщится. — Это было довольно круто, да, Большой Ти? — В твоём старике ещё есть немного мужества, — говорит Шлатт, поднимая банку в их направлении. — Я бы предложил вам две содовые, но у меня их нет. — Всё в порядке, — говорит Туббо. Они с Томми снова садятся за кухонный стол, ковыряя пальцами дешевый пластик в тех местах, где он местами выступает. Его дыхание успокаивается, но он всё равно чувствует тепло посередине. Они все замолкают. Шлатт пьёт. Томми откидывается на спинку стула. В какой-то момент день превратился в вечер. Туббо моргает. Он снова смотрит на Шлатта — он поймал себя на том, что делал это пару раз за те несколько часов, что они были здесь. Он пытается найти любое сходство, какое только может, в лице другого мужчины, в его плечах. Может быть, это просто в том, как они вдвоём противостоят миру. Вокруг Шлатта какая-то аура, от которой у Туббо волосы встают дыбом. Он задаётся вопросом, испытывают ли другие такое же чувство, когда смотрят на него. Но это не ограничивается только внутренним чутьем. Туббо видит себя в раскосых глазах Шлатта, в цвете его волос. У них нет общего цвета глаз. У Туббо яркие детские голубые, как у Томми, а у Шлатта они тёмно-коричневые. Туббо задаётся вопросом, кем была его мать и где она сейчас — эта мысль никогда раньше его не занимала. У него совсем нет воспоминаний о ней. Только те, что у человека перед ним, хотя он вряд ли может соединить их вместе. Шлатт в его сознании (папа, думает он) был немного светлее, у него было несколько меньше морщин вокруг глаз, он улыбался легче. Или, может быть, это просто маленький Туббо, смотрящий на мир сквозь розовые очки. Его зрение было искажено возрастом, и, хотя он не помнит многих плохих вещей, некоторые из них выделялись. Запах алкоголя. Туббо поклялся никогда не прикасаться к этой дряни. И сигареты тоже. Шлатт не курил ничего с тех пор, как они приехали сюда, но на кухонном столе лежит пачка сигарет. У Туббо липкие пальцы. Он не уверен, где и когда он приобрёл эту привычку, но, глядя на Шлатта, он может догадаться. Его полки украшены всякими мелочами, которые он засунул в карманы. Он крал закуски с заправки больше раз, чем может сосчитать. Всегда не слишком много, чтобы не быть пойманным, просто для развлечения. Однако на этом сходство заканчивается. Туббо обшаривает лицо Шлатта в поисках чего-нибудь, чего угодно, что могло бы выдать их родство, — но там ничего нет. Лишь несколько скудных следов. Может быть, они не родственники. Туббо на мгновение приходит в голову эта идея — должно быть, он появился из земли полностью сформировавшимся, как Афина из книг Техноблейда. Ни папы, ни мамы нет, но есть воспоминания, которые возвращают эту фантазию в книги рассказов, из которых она возникла. Он помнит лицо Шлатта. Слабо, но он может вспомнить. Он помнит, как стоял на бетонном пороге и чувствовал себя таким, таким напуганным. И Шлатт, парящий над ним и говорящий сердитые вещи. Потом плакал. Туббо помнит, как плакал. Его дразнили за это, но Томми стоял рядом с ним со слезами на глазах. И истерикой в тысячу раз хуже. Впервые он вспоминает, как плакал, стоя на пороге дома Фила. Он может попробовать на вкус летний воздух, если попытается, насыщенный сладким ароматом цветущих гортензий. Он чувствует в своих руках мягкое плюшевое тело Пчелы, хотя и более новое и пушистое. Он видит лицо Шлатта, стоящего на коленях перед ним и обещающего: — Я вернусь. Шлатт пристально смотрит на Туббо. Туббо пристально смотрит на Шлатта. За ними Томми бесцельно листает свой телефон. Туббо пришёл сюда за ответами, но всё, что он получил, была дерьмовая китайская еда на вынос и вероятность быть наказанным. Он открывает рот, чтобы спросить, получить ответ– И затем– За окном Шлатта виднен свет фар, низкий гул двигателя резко обрывается, когда свет остается включённым. Машина отбрасывает тени по всей комнате, тусклый кухонный свет не сильно освещает остальную часть квартиры. Они похожи на жёлтые полосы, нарисованные поперек стены, и Туббо поднимает голову от рук, которые он прислонил к столу. Томми тоже поднимает глаза. Шлатт вздыхает. Мгновением позже раздается стук в дверь. — Это папа, — говорит Томми, прежде чем кто-либо из них успевает встать. Шлатт двигается первым, встаёт с дивана и направляется к двери. Она открывается навстречу Туббо — он пока не может видеть Фила. Верхняя губа Шлатта слегка изгибается, и он вздыхает, поднимая руки со стола и поворачиваясь на стуле, когда они начинают разговаривать. — Привет, Фил, — небрежно говорит Шлатт. — Давно не виделись. — Шлатт, — раздаётся голос Фила, жесткий и расстроенный. Туббо вздыхает, неприятное чувство в животе становится ещё хуже, чем раньше. — Извини, что беспокою. — Это не твоя вина, — говорит Шлатт, открывая дверь чуть шире. Томми шаркает ногами, бросая Туббо свой рюкзак по дорогу, его собственный уже перекинут через плечо. Они обмениваются взглядами, Томми выглядит кислым, и Туббо уверен, что его собственное лицо отражает это. — Упрямые сопляки, не так ли? — Отвали, — кричит Томми, не отрывая глаз от Туббо, пока тяжёлые шаги не раздаются по деревянному полу. Они оба поворачиваются и видят Фила, скрестившего руки на груди, и, хотя его лицо нейтрально, он так явно зол, что они оба чуть не поникли на месте. Туббо не хочет этого — ему никогда не нравился гнев Фила, и ещё хуже его разочарование. Хуже всего его беспокойство, когда он видит состояние их обоих, протягивает обе руки, кладёт ладонь им обоим на плечи и проводит большим пальцем по щеке Туббо, вероятно, пытаясь избавиться от накопившейся за день грязи. — Смотрите мне, — строго говорит Фил. — Вы уже наказаны. Не делайте эту ситуацию ещё хуже. — Мы сожалеем, — вмешивается Туббо, пытаясь уклониться. — Это моя вина, честно. — Мы не будем говорить об этом сегодня вечером, — просто говорит Фил, поднимая руку к голове Томми и вздыхая. Он оглядывается на Шлатта, и Туббо делает то же самое — другой мужчина в тени, глаза тёмные, когда он наблюдает за ними тремя. — Я ещё раз прошу прощения за них. — Как я уже и сказал, — говорит Шлатт, делая шаг вперёд и пожимая плечами. — Ты не виноват. Просто рад, что они добрались сюда нормально. — Я сниму их с твоих плеч, — извиняющимся тоном говорит Фил. — Существовала тысяча различных способов сделать это, и они выбрали самый тревожный для всех. — Я уже извинился, — вмешивается Туббо. В его животе поднимается знакомый гнев, когда он наблюдает, как они разговаривают поверх голов — не буквально, но тон такой покровительственный. Ему семнадцать, а не семь. Ему не нужно ехать домой с шофёром, не тогда, когда они так далеко зашли ради этого. — Это не- — Туббо. — Голос Фила тихий, но это такой тон, который неявно говорит: — Не перебивай меня. — Его рот захлопывается так быстро, что зубы дергаются, челюсть пронзает боль. — Мы можем поговорить об этом завтра. Дорога немного длинная, так что давайте просто поедем домой. Дом. Что за слово, думает Туббо, наблюдая, как Томми направляется к двери, даже не попрощавшись со Шлаттом. Фил следует за ним, Туббо за ними, пальцы перебирают лямки рюкзака. Он знает, что и так попал в беду, и всё же- всё же он не решается переступить порог, стоя одной ногой внутри квартиры, а другой снаружи. Фил делает паузу, оглядываясь назад, когда Туббо колеблется, а затем вздыхает. — Одна минута, — тихо говорит он, глядя через плечо Туббо, а затем поворачивается к машине, когда одна из задних дверей захлопывается. Внутри видна голова Томми, и Фил тоже забирается внутрь. Туббо поворачивается. Шлатт смотрит на него в ответ, его глаза слегка удивлены, когда он прислоняется к двери. — Я… — Туббо даже не знает, с чего начать. Что нужно сказать? — Не пытайся, парень, — говорит Шлатт. Его голос тихий, как у Фила, но вместо разочарования он просто звучит… грустно. — Не сейчас. Иди домой. Поспи немного. — Но я пришёл сюда за тобой, — настаивает Туббо, теперь полностью поворачиваясь к нему лицом, всё ещё стоя одной ногой в двери, чтобы Шлатт не мог её закрыть. — У меня были вопросы, а ты даже не ответил ни на один из них. Ты просто танцевал вокруг и избегал правды. Я сказал, что не уйду без ответов — ты мне их не дал. Я не уйду, пока не получу их. — Его голос немного срывается. Он ненавидит это, но продолжает говорить. Тяжесть сегодняшнего дня грузом легла на его плечи. — По крайней мере, хотя бы один. Шлатт наполовину в темноте, наполовину освещён оранжевыми фарами. Он выглядит противоречивым, пальцы постукивают, что-то чешется. Туббо может догадаться, о чём старший задумался. Он открывает рот, а затем закрывает его, раз, другой. — Один вопрос, — предлагает Шлатт. — За один честный ответ. Если это лучшее, что может получить Туббо, он возьмёт это. Он на мгновение задумывается над выбором, вопрос застревает у него на языке, а в горле ком. Но в конце концов он проглатывает свою гордость и выплёвывает. — Ты любил меня? — Он спрашивает. Шлатт морщится. Выглядит явно огорчённым. Туббо хочет прямо сейчас вернуть всё назад, повернуть время вспять, чтобы он мог избавиться от неловкого молчания между ними и просто убежать или попросить о чём-то меньшем, но что сделано, то сделано. Прежде чем он успевает взять свои слова обратно, Шлатт отвечает. — Больше всего на свете, — говорит он. Он звучит как-то подавленно. — Тогда почему ты бросил меня? — спрашивает Туббо, вопрос вырывается прежде, чем он успевает остановиться. Кровь стучит у него в ушах, смущение, ужас и расстройство разливаются по венам быстрее, чем любое внезапное наводнение, которое он когда-либо видел по телевизору. Шлатт выглядит усталым. Его пальцы подергиваются. — Потому что я любил тебя, — просто говорит он. — И я знал, что не смогу быть тем, в ком ты нуждаешься. — Разве недостаточно было просто любить меня? — спрашивает Туббо, и, о чёрт, теперь он плачет. Слёзы, горячие на его щеках, которые он игнорирует и вытирает рукавом и пальцами, когда Шлатт протягивает руку, нежно похлопывая его по плечу. — Разве меня было недостаточно? Было ли это чем–то, что я- — Нет, — говорит Шлатт, и его голос такой же влажный, как у Туббо. — Нет, малыш, нет. Ты не виноват во всём этом. И просто любви– не было– её тоже было недостаточно. Иногда это не так. Всё ещё нет, даже сейчас. Я знал, что Фил вырастит тебя там, где я не мог. Туббо сейчас по-настоящему плачет, и он это ненавидит. Он ненавидит, как у него забивается нос, а слёзы текут свободно, слишком быстро, чтобы рукав успевал за ними. Он ненавидит, как трясутся его плечи и как пальцы Шлатта нежно, крепко и успокаивающе сжимают его рубашку, несмотря на переполняющие его эмоции. Этого всего так много, и он ненавидит это, но он не может ненавидеть Шлатта вопреки себе. — И я думаю, что сделал правильный выбор, — тихо продолжает Шлатт, потирая большим пальцем плечо Туббо, когда он всхлипывает. — Он хорошо тебя воспитал. Очень хорошо. Ты намного умнее, храбрее и лучше, чем я когда-либо мог для тебя сделать, малыш. Я так, так чертовски горжусь тобой. — Туббо задыхается, и Шлатт протягивает другую руку, а затем Туббо тоже, и внезапно он прижимается к груди Шлатта, наверняка пачкая его рубашку соплями и слезами. Они стоят так довольно долго, Туббо на полпути в дверном проёме, а Шлатт крепко держит его, обнимая за плечи и хватая за рукава с такой яростью, от которой невозможно оторваться. Потом всё кончено, Туббо отстраняется и вытирает глаза, и Шлатт тоже, если не чуть более тонко. — Я люблю тебя, малыш, — снова говорит он. — Всегда и навсегда. Туббо влажно кашляет в рукав, а затем секунду возится. Достаёт свой телефон, прежде чем он поймет, что на самом деле делает. — Раз в неделю, — требует он, встряхивая телефон. Он всё ещё зол, всё ещё расстроен, всё ещё- такой. — Я буду звонить тебе раз в неделю. Шлатт выглядит удивлённым, на мгновение раскачивается на ногах, а затем кивает. — Хорошо, — говорит он. — Тебе лучше отвечать, — требует Туббо. — На этот раз не уходи без прощания. — Хорошо, — снова повторяет Шлатт, кивая. — Я обещаю. Туббо кивает в ответ. Ему уже не шесть лет. Больше никаких громких рыданий, сотрясающих всё его тело, только непрерывный поток слёз и соплей по лицу, который оставит его с красными глазами и измученным. Шлатт молчит, пока они стоят там ещё мгновение, а затем Туббо делает шаг назад, теперь уже полностью переступив порог. — Пока, — говорит Туббо. — Увидимся, — тихо отвечает Шлатт. Туббо сдерживает горький ответ — это то, что ты сказал в прошлый раз — и просто кивает. Дверь закрывается, и Туббо поворачивается, чтобы уйти. Он молча садится в машину, всё ещё плача, и Фил выезжает с парковки, пристегиваясь ремнем безопасности, откидывает голову на подголовник и рассеянно смотрит на жёлтые уличные фонари. Они выезжают со стоянки на улицу, машина стучит по тротуару, когда они набирают скорость. Туббо опускает стекло. Ни Фил, ни Томми не жалуются, когда врывается холодный воздух, рисуя холодные линии на его коже и следуя линиям следов от слёз. Что-то теплое ударяется о его бок, и Туббо сдвигается, наклоняя голову, чтобы посмотреть. Томми там, прижимается плечом к плечу Туббо, в его глазах тёплое предложение. Он принимает его, наклоняет голову, чтобы прислониться к плечу Томми, и мир становится фрактально жёлтым, когда он проходит мимо, свистит ветер. Появляется Фил, минут через десять подъезжает. Туббо немного удивлён. Он ожидал лекции. — Не возражаете, если я включу радио? — тихо спрашивает он. Томми молчит, его голова и туловище ощущают тёплое присутствие рядом с Туббо, мягкое поднятие и опускание его груди свидетельствует о его сне. Туббо вздыхает, на мгновение встречаясь взглядом с Филом в зеркале заднего вида и качая головой. Он включается секундой позже, статический шелест, когда Фил возится с магнитолой и настраивается на станции, щёлкая по каналам, пока не остановится на какой-нибудь случайной ночной радиомузыке, вокал, напевающий в машине и смиренно оседающий в животе Туббо. На секунду ему снова шесть. Его папа на переднем сиденье. Мир тих и безопасен, и Туббо остаётся плавать в этом ограниченном пространстве, задаваясь вопросом, когда они остановятся в следующий раз и какое приключение им предстоит найти в этом мире. Потом ему семнадцать, и всё причиняет боль и сбивает с толку, но сейчас рядом с ним в машине сидит брат, а впереди хороший мужчина, которого он называет отцом. — Ты в порядке? — спрашивает Фил, когда Туббо давится особенно громким всхлипом. Томми сдвигается, пальцы шарят по тканевым сиденьям и грубым джинсам их ног, чтобы найти руку Туббо, крепко сжимая её. — В порядке, — удаётся ему сказать сквозь слезы. Томми снова сжимает пальцы. Фил снова встречает его водянистый взгляд в зеркале заднего вида. — Мы скоро будем дома, — обещает он. Туббо просто кивает, а затем закрывает глаза, чтобы покачивание машины могло убаюкать его.