До сказки подать рукой

      Перси просыпается в холодном поту.       В обшарпанной комнатке Ветхого Общежития царит полумрак: до восхода солнца остаются считанные минуты, и предрассветные сумерки вот-вот растают в лучах света, что уже пробиваются сквозь облака. Рассеянный взгляд девушки испуганной птицей мечется из угла в угол, но картинка перед ее глазами все такая же блеклая и смазанная, какой была каждое утро ровно до того момента, как руки не нащупывали лежащие рядом с подушкой очки. Ныне же об этом нет даже единой мысли — все их заглушает стук крови в висках и тяжелое дыхание, нарушавшие некогда умиротворенную тишину.       Терновый венец боли, спутницы раннего подъема, крепко обвивается вокруг головы и, мучительно простонав, Перси тут же прячет лицо в ладонях, сгибаясь пополам на своей кровати. Какой бес дернул ее вскочить в такую рань? Покосившись на мирно сопящего в кресле Грима, она вычеркивает из списка одно имя. Маленький поганец пускай и забрался без спроса, в который раз, но, по крайней мере, не мешал.       Щеки неприятно стягивает и кусает холод из открытого окна. Только коснувшись кожи на них, Перси понимает, что та была влажной от слез.       Точно. Ей приснился кошмар. Более того, ей вообще что-то приснилось с момента попадания в Страну Чудес, но воспоминания об увиденном улетучились в тот же миг, когда девушка распахнула веки. Из сумрачных обрывков остались только почти осязаемое напряжение в теле и несколько поворотов ключа в тяжелом навесном замке, сделанных ею лично. Она шептала что-то сокрушающемуся в рыданиях человеку по ту сторону двери, пыталась успокоить, говоря, что делает это только ради его блага, однако подсознание ее противилось, не соглашалось. Так поступать нельзя. Так делают только злодеи из книжек про принцесс, которых запирали в высокую башню, до встречи с прекрасным принцем.       В конце этих историй злодеи не получали своего долго и счастливо.       Ересь какая-то. Произошедшее сбивало столку и настораживало, ведь если Перси и успела усвоить что-то за годы пребывания в Стране Чудес, так это то, что ничего здесь не происходило просто так и всегда, каждый чертов раз имело двойное дно. Каждую найденную с таким огромным трудом подсказку можно было трактовать по-разному, теряясь в построении смысловых цепочек и возможных связей; стоило переменить свой взгляд на одну вещь, как складная некогда сеть умозаключений безжалостно рвалась в клочья, оставляя только общие выводы. Сложно. Болезненно.       Спать больше не хотелось.       Пригладив взъерошенные волосы, девушка зевает и встает с кровати. Ноги касаются ледяного пола, давая внезапный прилив бодрости — нужна особая прыть, чтобы спросонья перепрыгнуть метр холодных досок, отделявших от ковра. Каждое движение Перси сопровождают скрипы, но она не может сказать наверняка, была ли в том вина запущенности Ветхого Общежития или же звуки эти издавали ее собственные затекшие суставы. Достаточно потянуться немного вверх, и кажется, будто каждый позвонок издает хруст; затекшие мышцы вторят им тянущей болью. Пора бы озаботиться приобретением нового матраса.       Решение дойти до кухни приходит само собой. Неплохо было бы выпить чаю, чтобы немного успокоиться, и скоротать время до того момента, как проснется Юукен — в колледж они приходили и уходили вместе, по возможности находя лишний час времени, который проводили в библиотеке, штудируя заумные книги. Чаще всего бесплодно, но ведь отсутствие результата тоже своего рода результат. Стоило понимать, что ответ не будет найден по щелчку пальцев, и не воспринимать этого близко к сердцу, даже после сплошной череды неудач. Забавно, но со стороны казалось, что Энма осознает это куда лучше Перси, пару раз пристыдив ее своим завидным спокойствием. Удивительный человек, на самом-то деле.       В очередной раз девушка убедилась в этом, увидев парня на маленькой кухоньке Ветхого Общежития. — Ты чего не спишь, Юу? — Данное Эйсом прозвище крепко пристало к Юукену, а потому полным именем его назвали редко. Он поднимает голову, и вид у него оказывается ничуть не менее удивленный, чем у укутанной в плед Перси, стоящей у входа в помещение. — Бегал, вернулся только что. А ты? Обычно раньше восьми не просыпаешься.       На стол опускается еще одна чашка, в которую Энма заботливо плеснул кипятка, пока девушка садится напротив. Озябшие ладони плотно обхватывают горячие керамические стенки, отчего едва удается подавить счастливый вдох. Тепло. — Обычно, — Перси пожимает плечами. Ее умиротворенный вид может ввести в заблуждение, — Просто сон дурацкий приснился, вот и все. А ты... Ах, да, точно. Бегал. Не видел того странного рогатого парня, что периодически ошивается у нас под окнами? — Кого-кого?.. — Значит, не видел, — Несколько флегматично констатирует она, громко отхлебывая чая из своей кружки. Будто и не было только что этого странного вопроса. А вот очередная причина для беспокойства присутствовала. Помнится, на территории колледжа находится только одно общежитие, и все его более или менее живые, в зависимости от объема домашки, обитатели, в количестве аж трех штук, ночью предпочитали спать, а не шляться где попало. Острого желания узнать личность незнакомца, тем не менее, не возникало, как и оказаться к нему ближе, чем позволяло окно второго этажа. Подумаешь, ходит... лишь бы вел себя прилично, то есть, в глаза не бросался. Мало ли какие у него странности. Тут у каждого второго их целый букет, и гербарий причин обратиться к квалифицированному специалисту сверху.       Какое упущение со стороны Кроули не оформить уголок психологической помощи. Хотя, найми он на эту работу призраков, которым, видимо, платить требовалось в разы меньше, чем живому персоналу, ситуация вряд ли бы стала хоть на толику лучше. В основном все диалоги с мертвыми заканчивались нативной рекламой загробной жизни, а это рано или поздно может стать чем-то крайне соблазнительным. Мертвым не надо сдавать зачеты... и сессию закрывать тоже не надо.       Нет-нет, чем больше думаешь об этом, тем больше плюсов находишь. Надо вспомнить о том, что мертвым ты не сможешь попасть домой. И есть всякие вкусности — вот тут уж желание жить сразу увеличивается.       В вазочке с печеньем как раз лежит немного. Приторно-сладкие конфеты оседают на корне языка вязким сиропом, и Перси недовольно кривит губы. Лучше бы бутерброды с колбасой сделала или омлет на самый крайний случай, ведь даже смотреть в сторону плиты было лениво. Эта еще, не дай Бог, рванет, а за ремонт платить было некому. — ...Так что, сегодня мы сходим в библиотеку? — Судя по всему, уже пару минут Энма общался с пустотой, а его подруга пропустила все мимо ушей. Она спохватывается. — А? Да-да, конечно, давай сходим. Решить бы только, в какой раздел мы заглянем в этот раз, если ни единого упоминания о попадании человека из одного мира в другой так и не нашлось. История мироздания? Или порталостроение для чайников? О, я бы прихватила на этот случай пособие по магическим болезням. Должна же я выяснить, почему меня так воротит от телепортации.       Поиск ответов на насущные вопросы всегда вытесняет изучение возможных вариантов решения проблем куда более сложных. Перси не могла спокойно попасть на территорию других общежитий, страдая от неприятных симптомов, схожих с морской болезнью, и это здорово усложняло жизнь там, где порталы использовались повсеместно. Тот же Юукен на подобное не жаловался, но было ли это связано с его отменным здоровьем?       Он кивает, вставая со своего места. — Определимся.

***

— Откройте учебники на семнадцатой странице, — Не глядя на студентов говорит им профессор Трейн, заполняя пространство зеленой доски белыми буквами. Мел методично постукивает по твердой поверхности, обозначая тему лекции и основные положения, которые предстояло освоить.       Защита как вид контрудара. Рикошет.       Перси изо всех сил старается не зевать. Ранний подъем не дал выспаться и, несмотря на принятый холодный душ, девушка чувствовала себя немного разбито: голова болела, мешая сосредоточиться. Везением можно было назвать лишь то, что диктуемый преподавателем материал был ей уже знаком; в РУИ ему было посвящено не менее половины семестра на втором курсе. Конечно, это не значило, что можно благополучно забить на пару и заниматься своими делами. Даже если очень сильно хотелось.       В первую очередь, Перси — прилежный студент, а это звание закрывало глаза педагогов на некоторые ее косяки. Трудолюбивый и вежливый ребенок, который не болтает на занятиях, доверия такому всегда больше. И, во-вторых... от одного взгляда Трейна ей становилось не по себе. Лучше не гневить строгих профессоров, себе дороже.       Да и Стефана, бывшего о своей подопечной лучшего мнения, расстраивать не хотелось. Не после всего того, что он успел для нее сделать.       Уткнувшись носом в свои записи, Перси вполуха слушает лекцию и периодически делает новые заметки, чтобы составить читаемый конспект. Если уж ей он не пригодится, то его всегда можно было передать кому-то другому, за ту же шоколадку к примеру. Хотя, с большей охотой девушка сделала бы обмен на крабовые палочки. Или сыр-косичку. Надо зайти на перемене в буфет, иначе мысли о еде окончательно ее доконают.       По партам заднего ряда вальяжно проходит кот преподавателя, но приближение его Перси, погруженная глубоко в себя, замечает слишком поздно, когда пушистый хвост проходится прямо у нее перед лицом. Отпрянув, она зажимает нос, едва не зачихавшись из-за щекотки, и недовольно смотрит в след Люциусу, который уже успел вернуться на свое место рядом с трибуной. — Внимание на доску, — Сухо объявляет Трейн. Девушка вжимает голову в плечи, надеясь,что это не было персональным обращением, — Итак, как вы уже могли знать, защитные заклинания есть противодействие заклинаниям атакующим и направлены на то, чтобы погасить удар. Если сила удара выше плотности щита, то щит поглотит лишь часть наносимого урона. Куда денется остальная зависит непосредственно от структуры щита. Что вы можете сказать на этот счет, мисс Мерхен?       Блять. Примерно это она может сказать после того, как на нее устремляются взгляды сокурсников. Прочистив горло, Перси находит в себе силы вспомнить материал прошлого семестра. — Структура щита и его плотность связаны между собой. Чем более плотным является щит, тем больше вероятность, что атака будет полностью поглощена, а это, в свою очередь, сводит к минимуму шанс рикошета. По большей части явление рикошета стараются избегать, поскольку предсказать силу и траекторию отраженной атаки очень сложно.       Профессор выглядит удовлетворенным таким ответом. — Верно. В противном случае урон может быть нанесен не только противнику, но и союзнику. Это неоправданный риск, поэтому в сражении вы, молодые люди, должны здраво оценивать свои силы. Именно это умение вы мне и продемонстрируете на практической части нашего занятия. На пары разобьетесь во время перерыва, незачем тратить впустую столь драгоценное для нас учебное время.       Начавшиеся было разговоры студентов, взбудораженных этой новостью, пресекает громкое «Мя-яу» Люциуса, однако, неожиданный ажиотаж не стихает. Перси подозревает о причине, и потому чувствует себя еще более неловко чем прежде. Для парней она была темной лошадкой, так же как и ее приятель. Кто такие? На что способны? Если Энма, которому не везло вляпываться во всякие передряги из-за Грима, имел возможность себя проявить, то вот девушка осторожничала даже на занятиях.       Лишнее внимание смущало, но не отступать же ей из-за такой глупости.       Звонок, объявляющий начало перерыва уже не кажется таким уж долгожданным, да и голод, терзавший девушку половину пары, как-то резко поутих. Она замирает на месте, размышляя, стоит ли подойти к кому-нибудь первой — с теми немногими знакомыми, коих она успела завести, Перси было заметно спокойнее — но все ее планы опережает резкий хлопок чьей-то ладони о ее стол.       На вздрогнувшую от неожиданной грубости девушку смотрит лощеный парень с синими волосами и обаятельно улыбается. На его левой руке красуется отличительный знак Помфира. Он красив, но созданное им первое впечатление совсем не способствует тому, чтобы сходу заполучить чужую благосклонность. За его спиной раздаются недовольные вздохи и цыканья, обращая улыбку на его тонких губах в усмешку — кто не успел, тот опоздал. — Леди, кажется, мы не были представлены друг другу. Меня зовут Бардрой Витвер и, в стремлении познакомиться поближе, я предлагаю вам занять место моей партнерши.       В предложении звучала некая двоякость, которая не понравилась Перси. Она отодвигается от молодого человека прямо со стулом, на котором сидит, — тот, царапая пол, издает неприятный скрип. — Боюсь, я вынуждена вам отказать, герр Витвер. У меня... — Судорожно придумывая оправдание настолько достойное, что парень тут же отвяжется, девушка занервничала, — У меня уже есть партнер! Точно, уже есть. Нижайше перед вами извиняюсь.       Вместо ожидаемой реакции, Бардрой вспыхивает от возмущения, чем только сильнее действует Перси на нервы. — Как же так? Кто посмел украсть у меня возможность составить вам компанию на этом занятии? — Я! Я посмел! — Весело отвечает ему новый участник этого разговора. Он появляется неожиданно, из-за спины Перси. Чтобы узнать личность своего спасителя ей приходится запрокинуть голову, — Мы договорились заранее, так что ты в пролете, приятель.       Кейтер будто и не замечает недовольства Витвера, подмигивает ему, а «его партнерша» быстро покидает насиженное место, становясь рядом. Она кивает для убедительности, мол, все так, все так, договорились, да, в пролете, и вообще, отстань всего святого ради, ты напрягаешь. — Как-нибудь в другой раз, — Обещает Перси, желая поскорее замять ситуацию, и хватает парня из Хартслабьюла за рукав, уводя в другой конец аудитории, чтобы добавить уже тише, так, чтобы только он и услышал, — Спасибо. Я уж думала этот чувак меня сожрать собрался, у него такой странный взгляд... — Ха, еще бы! Этот парень — настоящий ловелас, а тут ему и ходить далеко не надо. Говорят, ни одну из его бывших после расставания с ним больше никто не видел.       По спине Перси пробегают мурашки. Бр-р-р, жуть какая! — В любом случае, место твоего партнера я забронировал! Уверен, это подвиг, достойный пары совместных фоток в MagiCam. Ну, давай, мне же никто не поверит, если я напишу в блоге, что в мужской колледж приняли девушку. — Я, между прочим, все еще числюсь студентом своего института. После занятия решим этот вопрос, ладно? — Она фыркает, когда Кейтер нарочито обиженно дует губы, — Сначала мне покажешь. — Договорились~.       Профессор командует парам встать друг напротив друга: один выполняет роль атакующего, а второй защищается, отрабатывая основы. Первый курс почти не участвовал в практических занятиях, сидя в кабинетах, но для третьего они были неотъемлемой частью обучения.       Закрытое помещение тренировочного зала большое и без проблем вмещает всех студентов. Преподаватель видит каждого из них — вряд ли кто-то рискнет бездельничать под таким пристальным надзором. Палочки на изготовку! — Не пытайтесь пробить щит оппонента. Ваша задача — помочь ему загасить атаку средней силы. Три попытки и вы меняетесь местами. — Да, профессор, — Отзывается нестройный гул голосов.       Место защитника Перси уступает Кейтеру, посылая в его сторону первый удар. Магический шар пролетает несколько метров, прежде чем с громким хлопком врежется в невидимую ранее стену. Он тает в первую же секунду, будто кусочек масла на раскаленной сковороде, и так повторяется еще два раза, сопровождаемых криками других учащихся. Кто-то не рассчитал силу и таки пробил щит партнера, кто-то не смог приложить нужное для создания щита сил в принципе. Причин чтобы повздорить было достаточно. — А с тобой приятно работать, знаешь, — Третьекурсник посмеивается, когда меняется местами с Перси, — Ожидал худшего, если честно. Ты ведь специализируешься на защите, я прав? — Вроде того. И это не значит, что я полный ноль в атаке, если ты об этом. Так, ноль с палочкой, волшебной... Шучу. Но ты тоже неплох, держишься уверенно. По крайней мере, до лазарета тебя тащить точно не надо. Сам дойдешь.       Она случайно выцепляет взглядом знакомого синеволосого парня и едва заметно морщится, наблюдая за тем, как пытается оклематься его товарищ. М-да, повезло-повезло.       В роли защитника девушка чувствует себя увереннее, легко отражая все удары. С силой Кейтер немного не рассчитывал, бил сильнее, чем требовалось, но Мерхен лишь делала ему короткое замечание, прежде чем продолжить тренировку. Ее движения — легкие и уверенные, ведь девушка знает, что делает. Два года обучения не прошли бесследно, отражаясь хорошим результатом плодотворной работы.       Один из немногих поводов для гордости, которому суждено истлеть пеплом, когда она найдет способ вернуться, пускай спустя годы поисков все сложнее было не сказать «если найдет». Нельзя терять надежды. — Достойный результат, — Профессор Трейн проходит мимо, отмечая успехи одних студентов, и отчитывая других. Некоторых все же приходится отвести к медикам. Что же, колдовство — штука травмоопасная.       Кейтер настигает Перси в два прыжка. — Улыбнись и скажи та-арт!       Щелк! Камера телефона успевает запечатлеть только смазанную пятерню. — Эй, дай мне привести себя в порядок!       Отмахнувшись от него, Перси собиралась было покинуть зал, но раздавшийся внезапно крик заставляет ее замереть на месте. Все происходит быстро, так быстро, что она едва успевает сообразить, что происходит: сильное, брошенное явно не с целью того, чтобы спокойно потренироваться, заклинание отскакивает от чьего-то щита, ударной волной отбрасывая парня назад, а само, как мяч-попрыгунчик рассекает помещение, грозясь задеть кого-нибудь. Из стороны в сторону, вверх и вниз, в какой-то момент шар огня приближается к девушке, будто в замедленной съемке, и все, что ей приходит в голову сделать, так это выступить вперед и сформировать новый щит.       Там позади стоит Кейтер, и Перси не хочет, чтобы он пострадал. Ее действия — неосознанный рефлекс.       Удара не происходит. Профессор Трейн реагирует вовремя, загасив атаку, что не успела даже коснуться щита, и тут же принимается выяснять, кто это сделал. Громко, зло, но все это доносится до ушей Мерхен как сквозь толщу воды.       Мозг отказывается осознавать то, что только что произошло, впадая в состояние шока. — Ты в порядке? — Парень осторожно трясет ее за плечо, и Перси, наконец, «оживает». — Я... ничего не поняла. Что только что случилось? — Форс-мажор? Или как там, а, рикошет, сама рассказывала. У тебя такой испуганный вид, может, дойдем до врача?       Девушка встряхивает головой. Рикошет. Рикошет-рикошет-рикошет. Мысль вспыхивает у нее в голове точно тот огненный шар, что чуть не сшиб ее вместе с Даймондом. — Нет-нет, я в порядке, просто немного растерялась. Не каждый день в тебя летят фаерболы, сам понимаешь. Обычно я беру паузу хотя бы в три.       Его смех заставляет ее улыбнуться. По крайней мере, из них двоих он-то точно был в полном порядке. А она... она определенно знает, с каким вопросом хочет наведаться в библиотеку в этот раз.

***

— Возможно ли явление рикошета при использовании порталов? Как это вообще пришло тебе в голову? — Потом как-нибудь расскажу. Лучше не болтай, а ешь быстрее, нам еще в библиотеку надо успеть. Хотя, о чем это я. Ты же опять сбежишь вместе с Эйсом и Дьюсом, шерсти комок. — Это вообще не моя забота, вот что! Почти за честь то, что великий проявляет интерес к твоим проблемам!       Сидящие за столом ребята почти синхронно закатывают глаза.