Беглецы

Это — остров Олух. Райское место в северных морях. Тут живёт наше племя. По-другому назвать поселение диковатых людей с топорами и шерстяными накидками нельзя. После не самых счастливых происшествий, которые нанесли неизмеримый урон всем жителям Олуха, многие драконы, конечно, остались со своими всадниками. Но мой, чёрный, как ночь, гибкий, как кот, Беззубик, встретив свою белочешуйчатую пару, улетел чуть дальше отсюда в тайный мир драконов, хотя, наверное, уже не правильно его так называть. Он, конечно, прилетал сюда, но реже, чем раньше, когда они с его парой только начали жить вместе. Резко вспомнились слова Сморкалы про женитьбу, и теперь я искренне не желал жениться, тем более на своей давней подруге. Все грезили тем что мы, будучи хорошими друзьями детства, поженимся, но, увы, нас с ней связывала только дружба. Астрид, зная это уже очень давно, играла прекрасную возлюбленную сына вождя, но и она имела свои закидоны в виде любви только к оружию, которое брала в каждый бой и даже имела отдельную комнату в доме, где держала его. Ей с драконом повезло больше: Громгильда, даже найдя свою пару и заведя потомство, осталась со своей хозяйкой, хотя это было вполне ожидаемо именно для её вида драконов. Наблюдая за тем, как многие обнимают, летают и вообще проводят время со своими драконами, становилось тошно, что-то начинало неприятно колоть в груди, а горло перекрывал ком горечи и ревности, да и, что уж там скрывать, обиды. Обиду я держал не на драконов, а на себя: я не понимал своих чувств к дракону, хоть в глубине души мог понять всё, но, к сожалению или к счастью, не хотел. Крушеголов отца не нуждался в паре, поэтому остался с отцом, как и прекрасный Арул мамы, практически не покидавший её. Арулом его звал только я, а дракон с удовольствием отзывался и давал на себе летать. Сегодня патрульные во главе с Задиракой, на его прекрасном драконе с очень яркими, в прямом и переносном смысле, характером и внешностью, сообщили плохую весть: в нашу сторону плывут три корабля больших габаритов, снабжённых всем для поимки крупных и мощных драконов, и наших двух-трёх особо сильных особей им будет достаточно для того, чтобы получить хорошую плату за шкуры наших чешуйчатых друзей. Стоило разведке сообщить это, началась подготовка к бою. Простой тактикой на них пойти будет мало — с этими мерзкими охотниками надо быть намного жёстче. Моё предчувствие завопило, как только я увидел корабли. Что-то в их кораблях было странным, волнующим и непонятным. У них всё есть для ловли больших огнедышащих ящеров, но сами корабли маловаты, да и выглядят они потрёпанно, что тоже настораживает команду. Для сражения нужен Беззубик, но его тут нет... При каждой встрече со старым другом парень не успевал особо насладиться близостью с ним, как прилетала эта белая гарпия, начиная рычать и фыркать, ругая своего партнёра, который беспрекословно её слушал и улетал обратно, мурча и выпрашивая прощение у этой морды. После одного случая, когда эта особа скинула Иккинга в воду зимой, он перестал звать друга или как-то контактировать с ним. В тот раз ему удалось выжить только благодаря кипятильнику, который грел его своим пузом с водой. Постепенно память о былой дружбе утихла, и он всё чаще пользовался прекрасным Арулом, который немного уступал в мощи. Из воспоминаний, больно колющих слишком чувствительное сердце, его вырвал тревожный голос Астрид. Она выросла и похорошела, длинные волосы собраны в прекрасную косу с трудным плетением, а форма воина и кольчугообразные ткани из всевозможных материалов только подчеркивали её стан и любимые топора на поясе. — Иккинг, что будем делать? Огневая мощь многих драконов на острове недостаточно сильна для того, чтобы уничтожить корабли такой конструкции: они пропитаны противовоспламеняющимися маслами. Астрид, как заядлый воин и прекрасный стратег, прошедший много войн и передряг, старалась просчитать все ходы на случай, если придётся бежать, и шаги для нападения, но тут их разговор прервали. Огромный горящий валун, пролетевший с громким свистом над деревней и головами десятков викингов, притянул внимание, а потом так же быстро и со свистом, улетел в сторону леса. — Они тут не по нашу душу, им надо что-то в лесу! — Астрид нахмурила брови. Леса тут были красивые и густые, она часто любила там гулять, а один такой валун мог его испортить, устроив пожар. Повернув голову в сторону кораблей, она перевела взгляд на своего друга. Дождавшись одобрительного кивка, она громко засвистела. Будь кто-нибудь другой на месте парня, точно испугался бы такого резкого звука, но не он. Девушка, хитро улыбнувшись своему лучшему другу, разбежалась и спрыгнула со скалы, начиная стремительно падать вниз, но её тут же подхватила Громгильда и взмыла высоко в небо со своей всадницей в седле. Свист был командой для всех членов её небольшого, но крепкого и опасного отряда воинов, стратегов и друзей, готовых в любой момент идти в бой за свободу и безопасность своего острова. — Удачи вам, ребята! Да хранит вас Один! — Иккинг смотрел вдаль на корабли. Они начали плыть на другую сторону острова? Ерунда какая-то. Главное — просто убрать корабли охотников для безопасности поселения. Из раздумий парня вырвали звуки боя, вспышки и взрывы, пламя драконьего огня и клацанье зубов. Сражение со столь мощными охотниками должно было длиться как минимум пару часов, но тут всё прошло так, будто это трусливые новобранцы, а не опытные охотники на драконов с безупречными оружием и умениями. Три судна опустели, а викингов, которые на них были, уже вылавливали крупными сетями для ловли рыбы. Валка бесшумно оказалась за спиной своего сына и, сузив глаза, наблюдала за драконами, несущими две сети с воинами, которые были либо безумны, либо слишком самоуверенны. Валка тихо подошла к сыну и уже привычно положила тёплую ладонь на плечо парня, который хмурился, скрестив руки на груди. — Я вижу, что твои мысли очень бурны, как воды вокруг берегов острова. Поведай же их мне... Добрая и ласковая улыбка самой близкой женщины на свете заставила юного викинга улыбнуться и, хоть на пару минут, забыть о своих бедах. — Я не могу перестать думать о том, насколько просто и быстро они проиграли нам... Здесь должен быть подвох. Он пальцами начал тереть подбородок, пока женщина, холодным взглядом львицы перед броском, осматривала мужчин. Когда пленников доставили к вождю, Валка кошачьей походкой от бедра подошла к самому старшему с корабля. — Мы — охотники на редких драконов, отлавливаем этих ящеров в сети, капканы и клетки. Знаете ли, есть очень большой спрос на шкуру и другие части тушки, — мужчина засмеялся, чувствуя на себе как минимум двадцать злых взглядов, которые, кажется, только веселили его. Тёмные глаза прошлись по лицам всех защитников драконов и замерли, взирая на Громгильду. Раздался громкий звон металла: закалённый щиток Астрид со всей дури был ударен о голову викинга, явно не ожидавшего от миловидной девушки такой грубости. — Если ты ещё хоть раз посмотришь в сторону моего дракона, убью! — вступилась Астрид. Никто даже не пытался защитить мужчину от разъяренной девушки, которая могла убить его голыми руками. Иккинг также не обращал на них внимание, углубившись в свои мысли, постоянно путающиеся и заплетающимся узлами похлеще тех, что они вязали на кораблях. Настороженный, пронзающий насквозь, взгляд юного вождя вызвал табун мурашек на коже пленных. — Зачем вы сюда прибыли? Врать толку нет, нам уже стало понятно, что вы охотитесь на то, что спряталось в лесу, но я могу вас уверить, что там ничего нет... — Глупцы! Тот, кто бродит по вашему острову, намного опаснее Ночной Фурии или Великого Смутьяна! Вы ещё вспомните эти слова. Внезапно все пленники побежали прочь, спрыгнули вниз с высокого обрыва, вернулись на свои корабли и уплыли прочь. — Значит, у нас гости... — Иккинг повернулся в сторону леса.