23/20: Реванш

      Она проснулась посреди своей комнаты от резкого звука, доносящегося с кухни. В последнее время тревожность навещала её всё чаще, словно старый добрый друг, который не принимал отказов. Джули обвела взглядом небольшую комнатушку, погруженную во мрак. Край кровати был освещен дорожкой лунного света, очерчивая смятые края постели. Её взгляд сосредоточился на закрытой двери, что разделяла спальню от остальной части квартиры. В горле пересохло от устрашающей тьмы, что раскинулась в той части комнаты. Звук вновь повторился. Какого черта? Джули никогда не боялась темноты, наверное, наоборот она находила в ней покой и уют. Она не боялась ни страшилок, ни возможное существование привидений, всегда приговаривая: «нужно бояться живых, а не мертвых». Но в эту ночь тревога билась внутри неё, подкидывая в мозг картинки расчленёнки, окровавленных трупов и лица убийц, наводя панику, заставляя гореть в этом аду в одиночку. Она насмотрелась в свое время вдоволь на это, но лишь сейчас картинки стали приобретать иной смысл: «ты не в безопасности» - они твердили об этом. Сошла ли она с ума? А может быть дело в чутье, оно пытается подсказать, насторожить. Усаживаясь на край кровати, девушка потерла глаза и снова прислушалась к шуму из соседней комнаты. Она не могла сказать точно, что за звуки исходили из кухни, но шум воды сразу же определила. Очнувшись окончательно, рука произвольно потянулась к прикроватной тумбочке, доставая пистолет. Давно она не держала его в руках, прошло практически два с половиной года, когда она в последний раз нажимала на курок. Нет, нет, выкинь это из головы. Пальцы обернулись вокруг рукоятки, крепко сжимая. Она встала с места, тихо направляясь к двери. В какой-то момент показалось, что звуки воды прекратились, в какой-то момент Джули готова была выдохнуть, лечь обратно в постель и смириться с мыслью, что ей все причудилось. Пока не услышала шаги. Отчетливый стук ботинок по паркету, который вновь разжег пламя внутри. Бывший инспектор ФБР неспешно потянула ручку двери, давая остаткам тьмы поработить себя. Мелкими шагами она двинулась в полумрак, зажимая палец на предохранителе. Кем бы ни был человек, что пробрался в её квартиру, она не собиралась стрелять. Она так думала. Только лишь обезопасить себя, если у вора окажется такой же в руках, заряженный и готовый продырявить голову хозяйки. Шум воды вновь донёсся до её ушей. Это буквально стало проводником в кромешной темноте. Джули хорошо ориентировалась по дому, но в этот раз он казался ей незнакомым: стены стали уже, пол неровным и скрипучим; в каждый поворот Джули врезалась, нащупывая, как слепой котенок, стены. Чем ближе она приближалась к той самой комнате, тем заметнее дрожали её руки. Джули подумала о том, какой хорошей была идея приобрести квартиру с панорамными окнами на кухне, ведь именно сейчас лунный свет освещал большую часть площади, к которой она украдкой подбиралась. Шаг за шагом. Вода вновь перестала шуметь и девушка на секунду остолбенела, теряя ориентир и напрягая глаза, чтобы различить мебель. Рука напряглась, стоило сделать последний шаг. В голове стоял глухой тяжелый гул, отдавая болью в висках. Её окатило жаром, ладони вспотели, стоило наткнуться взглядом на знакомый силуэт буквально в трех метрах от неё. Боже. Время. Время становится невесомым, безмятежным, когда твой мир переворачивается с ног на голову. Возвращаясь в тот период можно предположить, что всё было сделано правильно, но спустя время ты понимаешь, что всегда ошибался, всегда был на шаг позади, плелся у чьих-то ног, наступая на пятки и боялся оглянуться, потому что страшно. Страшно, что рядом никого нет и ты один. Один со своими проблемами и страхами. В этот момент Джули показалось, что они обернулись против неё, стояли напротив и смеялись. Ты одна. Джули. Ты одна. Девушка нажала выключатель, освещая ярким жёлтым светом всё вокруг. Глаза ненадолго зажмурились от вспышки, давая время привыкнуть. Но когда Джули открыла их, то увидела пустоту. Посреди комнаты никого не было, лишь ваза с единственной алой розой на столе. Холодная вода всё ещё стекала с прозрачной поверхности, обрамляя каплями хрупкое стекло. А роза в ней казалась такой свежей, сочного цвета, словно только распустилась, - ненастоящая, неживая. Девушка рванула обратно к себе в комнату, по пути включая свет в доме. В горле пересохло и болело от учащенного дыхания, а сердце выстукивало в быстром ритме, доводя до исступления. Джули выискивала на кровати телефон, переворачивая постельное белье и скидывая подушки. - Да где же ты, чёрт побери? Она не знала, что ей делать, она не знала, как успокоиться и взять себя в руки. Возможно, она принимает правильное решение, взяв сотовый и отправляя одно единственное сообщение: "Нам нужно встретиться завтра на нейтральной территории! Это срочно!". И лишь после ответа, который последовал через несколько секунд, Джули облегчённо выдохнула. "Кафе на главной улице. Буду в 12.30"

***

Трудности – это такие препятствия на пути человека, которые приходят в виде проблем и давления, и не всегда могут контролироваться. С другой стороны - это просто непривычные ситуации, когда перед человеком встают задачи, опыта решений которых он не имеет. У Талии голова раскалывалась на мелкие части от количества свалившихся на неё проблем. Враги поджидают провала, в Семье ожидают великих свершений, а блондинка лишь пытается выжить в пучине сменяющихся друг за другом событий. - Что с поставками? – спросила она. - Дела обстоят плохи, Семья Лины натравляет своих «собак», чтобы те вынюхивали... - Меня не волнует это. С ней я разберусь позже. Скажи Джеффри, чтобы он связался с заказчиками и уточнил можно ли сдвинуть сроки. - Но... - С нашей стороны мы предоставим им отличный бонус, - ехидно проговорила Талия. - Им понравится. Свободен, у меня встреча, через... Девушка взглянула на часы, как сразу же послышался звон колокольчиков у входа в заведение. В проеме двери появилась та кого Талия искренне была рада видеть. Та кто могла своим присутствием одновременно утешить, и являлась спусковым крючком к воспоминаниям, которые хотелось стереть из памяти навсегда. - ...через ноль минут. Блондинка встретилась взглядом с обладательницей карамельных волос напротив. Улыбка растянулась до ушей, стоило увидеть знакомое лицо. Сколько лет, сколько зим. - Рада тебя видеть, - сказала Талия, подходя ближе. Джули выглядела немного помятой и беспокойной, но блондинка пыталась не придавать этому значения, надеясь на положительные эмоции от встречи. Она редко когда могла позволить себе просто расслабиться за чашечкой кофе и поговорить о чем-то не касающегося бизнеса. Талия приобняла девушку, чувствуя напряженную спину той. - Привет, - послышалось робкое Джули. Всё ли хорошо? Этот вопрос она не стала озвучивать, продолжая улыбаться, надеясь передать немного своего хорошего настроения Джули. - Присаживайся, - Талия указала на стул напротив. На лице Джули промелькнуло замешательство, она казалась слегка рассеянной и отстраненной. - Ты настояла на встрече....что-то случилось? Джули подняла наполненные тревогой глаза: - Она вернулась. Талия нахмурила брови, прокручивая слова в голове: - Торн вернулась? Наконец-то ей дали отпуск, а то угробит себя на этой работе. - Нет, я не про Торн, - Джули продолжала сверлить своим взглядом девушку, надеясь на то, что та будет немного сообразительнее. - Тогда о ком ты? - переспросила Талия, наклоняясь ближе. Блондинке не нравилось, каким стеклянным был взгляд у Джули. Довести до такого состояния бывшего инспектора могла только работа. Мешки под глазами свидетельствовали о том, что она не спала несколько суток, затуманенный взгляд, несобранность, слегка дрожащие пальцы, которыми она схватила салфетку и сминала, не контролируя свою нервозность. - Джули, что происходит? - Мин...вернулась. Талия прыснула от смеха посчитав это до абсурда нелепой шуткой, но мимика Джули не выдавала никаких насмешек, она была до жути серьезной. - Что значит, Мин вернулась? - Глава обернулась, впиваясь свирепым взглядом в охранника позади. - Свали отсюда! Парень слегка пошатнулся от неожиданного приказа, но быстро ретировался. - Джули, объясни какого...! - Я видела её...вчера. - Кого видела? - недоумевала Талия. Ком в горле Джули увеличивался с каждым тупым вопросом Талии. - МИН! - сорвалась она. - Она была в моей квартире вчера ночью...а затем исчезла, оставив за собой розу, - наконец выдохнула девушка, облокачиваясь о спинку стула. Талия отвела взгляд, сдавливая в руках вилку. Как романтично, довольно в её стиле. Отчаяние. Она это чувство давно пережила. Встала, отряхнулась и пошла дальше. Болит ли сейчас там, где сделали рану? Болит, только она научилась не подавать виду. - Мин мертва, Джули, - сквозь сжатые зубы прошипела блондинка. - Я не знаю, что за снотворное ты приняла или на каких антидепрессантах ты сидишь, но то что ты говоришь...это... - Ты хочешь сказать, что мне это приснилось? А как же письмо? Как же письмо, которое полгода назад Мин отправила тебе? В нем говорилось: "Я не ушла, меня просто нет рядом", "Ты всегда можешь найти меня". Мин ясно дала понять, что с ней всё в порядке. Джули выглядела безмерно уставшей, как будто долгое время без конца обдумывала, рассчитывала, представляла и не понимала что, зачем и почему. Угрюмое лицо Талии напротив лишь утомляло её ещё больше. Блондинка же уплыла, куда-то в свои мысли, сверля взглядом вилку в пальцах: - Ты думаешь, я не пыталась её найти? Ты думаешь, за эти полгода я не пыталась её выследить, найти людей, которые могли быть причастны к её трюку со смертью? Ты думаешь, Советник мог так просто отпустить тот факт, что его Глава жива и гуляет где-то по городу? - И ты ничего не выяснила? - Мин мертва, никакой подмены не было. Я проделала большую работу, чтобы убедиться в этом, - Талия закрыла глаза, погружаясь в воспоминания. - Письмо кто-то подделал, очередная злая шутка со стороны конкурентов. Джули не могла не думать о том, что после смерти Мин, все будто сошли с рельс. Тогда каждый был погружен в свою работу, цикличность будней; не сбиваясь с пути, грыз землю, каждый в своём направлении, ради своей цели. А затем в какой-то момент прошёлся смерч, который перевернул всё вверх дном, зачистив протоптанные дорожки, перемешал следы, запутав всех. И вот из этого всего образовалась лишь одна дорога, имеющая форму круга. Каждый ходит по одному и тому же пути, боясь выйти за его пределы; боясь потеряться и не найти силы проделать для себя новую дорогу. В такой пучине моменты истинного счастья и радости стираются, остаётся лишь только ожидание. Ожидание ещё одного смерча, либо вечного, ясного неба над головой. Но ведь для того, чтобы его увидеть, нужно лишь поднять взгляд наверх. Джули опустила голову вниз, раздумывая над словами Талии: - Почему у меня такое ощущение, что ты не хочешь даже предположить, что Мин может быть жива? - Потому что мне так легче. Джули снисходительно кивнула. Она может понять, что чувствует Талия. - Скажи, - блондинка откинула вилку в сторону и сложила руки перед собой, - даже, если то, что ты говоришь, правда, зачем ей приходить к тебе спустя столько времени? Джули думала над этим вопросом всю ночь, но дело было не только в этом, и она не знала как об этом рассказать, чтобы её слова не посчитали смешными. - Возможно...она хочет свести меня с ума. - Джулииии.., - устало завыла блондинка. - Нет, послушай! Это началось месяц назад. Мне пришло сообщение на мейл с рабочей почты. Я сначала не поняла о чем речь и сразу же его удалила, но это повторилось. Через три дня мне прислали сообщение на телефон. Затем прошла очередная неделя и мне позвонили. После звонка, оставили записку под дверью... - Стоп, - наконец перебила Талия. - О чем там говорилось? - Везде была одна фраза, - Джули тяжело сглотнула, перебирая пальцы. - Код 23/20 ввести в действие. Кожа блондинки вмиг покрылась колкими мурашками: - Ты думаешь это рук Мин? - Я не знаю, что происходит и кто за этим стоит. Но... На Талию словно обрушили мешок с песком, сшибая её с ног. Она боится быть слабой, боится брать на себя ответственность, не оправдать чужих надежд, подвести ещё раз. Она в ответе за жизни сотни людей состоящих в Семье и эта обязанность легла на плечи без её согласия. Вот за что она никогда не простит Мин. Глава и Советник должны знать сокровенные тайны друг друга, служить правдой и верой. Мин обошла это правило, руководствуясь лишь своими желаниями, и обрекла близких людей на жизнь, к которой они никогда не стремились. - Почему ты раньше мне не рассказала про это? Ты сказала прошёл месяц... Почему ты молчала? - Тебя не было в городе, когда это началось. Ты с Дари уехала, а после, до тебя было не дозвониться. Месяц назад. Точно. Прошлый месяц заставил их попотеть. Инвесторами оказались иностранцы и Талия вместе с Дари уезжали заграницу, чтобы провести переговоры, но, к сожалению, это оказалось очередной ловушкой из которой они выбрались еле живыми. - А Торн в курсе? Она пробила с чьёго номера было отправлено сообщение, кто звонил, кто отправил мейл? - Торн была на задании... - Чёрт, Джули, - Талия обессилено покачала головой. – Если это повторится, с этим надо что-то делать. - Я рассчитываю на твою помощь. Талия хотела бы сказать, что у неё еле хватает сил справляться с проблемами в Семье, но отказать в помощи Джули она не имела право. Джули даже не догадывалась, какой значимой она была для их Семьи. Блондинка не раз перечитывала Кодекс, не раз советовалась с другими Семьями. Все твердили как один: «Если кровные родственники Глав, либо Основателей, в особенности братья/сестры, не принадлежат другой Семье, не носят татуировку, - являются полноправными членами. Им полагается полная защита и обеспечение безопасности, также как и для остальных в группировке». Джули была своей, а если своим угрожает опасность, Глава должна защищать. - Не смею отказать, - пожала плечами Талия.

***

Яркие рыжие волосы пропитались потом, как и вся одежда. Соленая жидкость стекала по шее с каждым новым ударом. Кулаки саднили и ныли от очередной порции боли, но её ничего не могло остановить. Только так она могла избавиться от беспокойных мыслей в голове. Она устала, не будет скрывать. Устала от людей вокруг неё, от монотонной каждодневной работы. Находясь вдали от дома, девушка чувствовала себя пришельцем; к кому бы она ни обратилась, никому не было до неё дела, каждый сам за себя. Лишь изредка сообщения от Дари могли заставить появиться улыбку на её хмуром лице. Она устала. Она сходит с ума. Очередной удар кулака о боксерскую грушу и послышался хруст. - Ай! ЧЕРТ! - Боль от последнего удара привела её в чувство, оставляя самокопание позади. - Ты отстранена от задания! Сбоку послышался звонкий женский голос. Торн обернулась, поморщив лицо от боли. - Что? Перед ней стояла женщина в возрасте, в своем фирменном накрахмаленном костюме, с собранными волосами смольного цвета. Вице-президент Интерпола предстала во всей красе, с вечно недовольной гримасой на лице. - Оглохла? Повторю. Ты отстранена от задания, можешь езжать домой. Рыжеволосая стояла, выпучив свои глаза: - Почему? Отпуск планировался только через три месяца. - Исполнительный комитет отлеживает все действия сотрудников. Кто-то в своих личных интересах незаконно проник в центральную базу и отслеживал людей, не имеющих отношения к делу. Есть подозрения, что ты к этому причастна. Торн, - вице-президент поправила очки. – Кого ты ищешь? Девушка нервно сглотнула, не уводя взгляд. Упс, косяк: - Не понимаю о чём идет речь. Торн сдвинулась с места, хватая с полки полотенце, и принялась протирать лицо от липкой влаги. Сегодня тяжелый день, ей нужно было скинуть свой негатив и стресс в зале. Раньше, когда она работала в ФБР, у неё была возможность за кем-то побегать, кого-то побить, здесь же бывший агент тухла, иссыхала, пропадала за кипами бумаг. Да она даже не помнит, когда последний раз держала оружие в руках. Лист А4 - это её максимум. - Не прикидывайся дурочкой, - женщина сделала шаг вперед. – Ты отстранена до выяснения обстоятельств. Если они удостоверятся, что это твоих рук дело, скорее всего понизят в должности. Не то чтобы ей было обидно, ей было плевать, впрочем, как и всегда. Дело-то скучнее не найти и хорошо, что его передадут кому-нибудь другому. Проблема в следующем: у неё отнимут доступ к базам, а без них она не сможет выследить нужного ей человека. - Насколько меня отстранили? – смачивая побитые костяшки, поинтересовалась Торн. - Тебе дали месяц, чтобы привести голову в порядок, - эта дамочка на вид хоть и была холодной и суровой, но рыжеволосая почему-то всегда чувствовала заботу, исходящую от неё. Какие-то мелкие действия по типу: напоминание о завершении рабочего дня, помощь с макулатурой, иногда безвкусный кофе в ночную смену. Такие вещи давали Торн понять, что она не одна, что за ней присматривают и не дают сломаться. – Торн, кем бы ни был этот человек, которого ты ищешь, он того не стоит. Девушка тяжело вздохнула, опуская голову. Сожаление. Ей, как и всем, есть о чем сожалеть. Она слишком долго в себе копила ненависть, несправедливость. Слишком долго оставалась равнодушной. Момент, когда она решила изменить ситуацию, пришел в один из тяжелых дней. Единственное, что она тогда вынесла из своих гудящих мыслей: когда одна дверь закрывается, открывается другая, под названием Месть. - Боюсь, Вы впервые с момента нашего знакомства, ошибаетесь, - твердо произнесла рыжеволосая, покидая зал для тренировок.