«Всякий, кто старается всё время быть хорошим, неизбежно в конце концов окажется погребенным среди огромного множества тех, кто нехорош. Отсюда следует, принц, желающий сохранить свой авторитет, должен научиться не быть хорошим и использовать это знание или воздерживаться от его использования в угоду необходимости.» ~ Никколо Макиавелли, «Государь»
***
Сука! Блядь! Пиздец! Такие мысли крутились у меня в голове. Что здесь забыла Блейк, из всех людей? Тем временем остальные из Белого Клыка уже собрались вокруг и направили на нее своё оружие, пока она продолжала прижимать лезвие Гэмбол Шрауд к горлу моего босса, угрожая перерезать его, если кто-нибудь попытается что-нибудь выкинуть. Я увидел, как ее янтарные глаза мельком скользнули по мне, но, учитывая, что на мне была одна из масок Белого Клыка, а мой направленный на нее курносый револьвер был обманчиво безобидным, я, вероятно, не показался ей угрозой. Что же касается меня, то я срался не по-детски, потому что я реально убил кого-то из этой крошечной волыны. Я знал, насколько плохо всё это может обернуться из-за одного неверного движения. Что мне делать? Сорвать с себя маску и раскрыть свое прикрытие? Направить мой револьвер на кого-то другого? Понадеяться, что моя команда последует за мной, а не за Романом и этими террористами? Я не был особо уверен ни в одном из этих выборов. Поэтому я продолжил держать Блейк на мушке, пока пытался придумать, как мне помочь ей выпутаться из этой передряги, не раскрывая при этом весь фасад, который я строил всё это время. Казалось, что в тот момент я мог сделать только это. — Воу! Полегче, девочка! — холодно произнес Роман, в его голосе не слышалось ни тени страха или беспокойства. Лезвие, приставленное к его горлу, почти не встревожило его. Я видел, как Блейк протянула руку и сняла черный бант, который, как я всегда знал, украшал ее макушку. Я смотрел, как простой морской бриз унес его прочь, открывая всем черные заостренные кошачьи ушки на ее голове. Этого я не ожидал. — Братья Белого Клыка! — обратилась она ко всем нам, кто собрался вокруг. Этого я еще больше не ожидал. — Почему вы помогаете этой мрази?! — укоризненно спросила она их всех. Блейк еще раз посмотрела на всех нас, и меня пробрала дрожь, когда ее янтарного цвета глаза скользнули по мне. Краем глаза я увидел, как белоклыковцы в нерешительности опускают оружие. Очевидно, у них имелись оговорки насчет направления оружия на одного из себе подобных. Я же, с другой стороны, не отводил ствол револьвера от нее, просто чтобы никто ничего не заподозрил про меня. Неужто Блейк реально ожидала, что это так просто положит всему конец? Она серьезно думала, что Роману можно так легко угрожать? Роман хохотнул с явным весельем. — Ох, малышка, тебе что, не сказали? — О чем ты? — спросила она его, надавливая слегка черным клинком, как бы напоминая ему, что он у нее все еще в заложниках. — Мы с Белым Клыком сотрудничаем в рамках одного дела, — самодовольно сказал он ней, глянув на меня и уверенно подмигнув. — Рассказывай об этом, или я положу конец всему твоему дельцу! — пригрозила она ему. Вокруг нас забил ключом ветер, и я, посмотрев наверх, увидел, что прилетели еще два Быкоглава, прямо как по плану. Прибыло подкрепление. — Вот уж не думаю, что такое тебе по зубам! — гордо заявил Роман. Когда я снова опустил глаза, то увидел, как он наклонил Мелодик Каджел и выпустил взрывчатый прах прямо под ноги Блейк. От оглушительного взрыва она отлетела назад. Роман, воспользовавшись появившимся преимуществом, развернулся на каблуках и вскинул Мелодик Каджел, выпуская шквал разрывных снарядов. Я смотрел, как Блейк, словно проворная акробатка, отступала и умело уворачивалась от взрывов, прежде чем нырнуть назад и исчезнуть за грузовым контейнером. Я подбежал к Роману сзади, когда тот пошел за Блейк. — Кис-кис-кис, — насмехался он над ней, пока все разбежались, кинувшись искать ее. — Мы должны сваливать отсюда! — тихо сказал я ему, следуя за ним по пятам. — Люди точно услышали это, в любой момент сюда могут нагрянуть копы, — говорил я ему, надеясь, что мне удастся вывести всех отсюда прежде, чем пострадает Блейк или кто-либо еще. — Да не парься, Джент! — сказал мне Роман. — Иди, я тут сам справлюсь. Я хотел возразить, но у меня не было другого выбора, кроме как послушаться его. Я вытащил свиток и набрал номер Кардина. — Чё происходит? Что это был за взрыв? — спросил он меня, как только принял мой звонок. — У нас тут Охотница, — сказал я ему, решая умолчать имя Блейк. — Готовьтесь сваливать, и не вступайте в драки, если только не прижмут. С работой покончено, нужно уходить. — Мы почти закончили с одним контейнером, но шмонать его придется дольше, чем забрать целиком, — объяснил мне Кардин. — Тогда забирайте его, но не рискуйте понапрасну. Помните, жадность фраера сгубила, — предупредил я его, прежде чем повесить трубку. Как только я сбросил звонок, я тут же двинулся вслед за Романом в надежде убедить его – да и всех остальных в принципе – отказаться от этой работы. — Сэр, я–... Меня перебили, когда с неба упала банановая кожура и приземлилась прямо в лицо моему боссу, тем самым оскорбив его. Роман рыкнул и отшвырнул оскорбительный кусок мусора. А потом сверху спрыгнул какой-то кудрявый блондинистый парень с болтающимся за спиной обезьяним хвостом и раскрытой рубашкой, которая показывала всю его мускулистую грудь и пресс. Выпендрежник. А затем этот парень приземлилась прямо на лицо Романа обеими ногами, отшвырнув того и сделав в процессе сальто, а после он уставился на него. — Отстань от нее! — потребовал он от Торчвика. Как будто этого окажется достаточным, чтобы переубедить Романа. — Кожура росла, да разума не принесла, да? — спросил Роман с немалым весельем, когда прямо над ним завис один из Быкоглавов. Двери Быкоглава открылись, и из летающего транспорта спрыгнула целая дюжина белоклыковцев, которые окружили блондина, имея все намерения напасть вблизи. Я переложил револьвер в левую руку и вытащил складную саблю, а после двинулся им на выручку. Мне нужно остановить эту драку, но еще большее вовлечение белоклыковцев полностью шло вразрез с моим намерением положить конец этой катастрофе в виде скоропостижного побега. Шагая в эту драку, я надеялся быстро закончить ту и вынудить блондинчика отступить или, по крайней мере, проявить к нему чуть больше милосердия, чем террористы, которые в подавляющем количестве окружили его. Вскоре выяснилось, что никакого милосердия тут не требовалось. Блондинчик вытащил складной посох и принялся отбиваться им от многочисленных нападавших. Я кинулся вперед с занесенным клинком и принялся обмениваться с ним несколькими ударами. Дава и Рассела взяла бы гордость от того, как эффективно я использую их уроки по фехтованию. Я уклонился от нескольких ударов и даже сумел парировать некоторые, когда его посох испустил пламя из встроенного в него раздатчика праха. Я смотрел, как он с легкостью сбил с ног нескольких террористов. И по мере того, как бойцы уменьшались под натиском его посоха, его внимание все больше и больше сосредотачивалось на мне, когда я наносил по нему рубящие и колющие удары. Я был ему не ровня. Занятия с Расселом и Давом явно имели свои результаты, но по сравнению с ним я был недоучкой-любителем. Я изо всех сил пытался просто отбиваться от его крушащих ударов. Внезапно, прямо на моих глазах его посох распался на пару нунчаков и, когда я попытался парировать один из них взмахом сабли, другой с полнотой силы врезался в меня, ошеломив. Я был к этому просто не готов. Нунчак ударил меня по лицу, прямо в маску-гримм, которую я носил. Перед глазами заиграли звездочки, когда он нанес удар ногой прямо в мое солнечное сплетение, отправив в процессе в полет, как какую-то тряпичную куклу, я пролетел через весь док и врезался прямо в грузовой контейнер. В итоге я валялся на холодно бетоне, из меня вышибло весь воздух. Я чувствовал себя так, словно только что выпил бутылку дрянного бухла и сделал несколько сальто. Перед глазами все крутилось. К счастью, я смог удержаться от того, чтобы не сблевануть, когда попытался переориентироваться на твердой почве. — Он мой! — услышал я крик Блейк. Подняв голову и пару разу проморгавшись, я увидел, что она кинулась махаться с Романом, один на один. Я сморгнул звездочки с глаз, наблюдая за разворачивающимся передо мной зрелищем. Блейк, как боец, была невероятно проворной и умелой. Я уже знал это, но видя это собственными глазами, в действии – это оставляло за собой некоторое впечатление. Однако, еще больше удивительным и впечатляющим было то, как Роману удавалось поспевать за ней. Мелодик Каджел казалась естественным продолжением Романа, он легко отбивал ее удары и яростно атаковал в ответ. Я на мгновение задумался о том, чтобы встать и попытаться присоединиться к ним. Попытаться уничтожить Романа прямо здесь и сейчас. Быть может, это не совсем то, чего хотел от меня Озпин, но у меня имелась доля секунды, за время которой меня посетила мысль, что это может быть моим лучшим вариантом. Может, я и не выяснил, для чего Белому Клыку понадобился прах в таких количествах, но я мог бы помочь привести парня, который крал его для них. Это ведь к лучшему, верно? Я сунул руку в карман и прикоснулся там к бриллиантовому кольцу, сжав то на удачу, словно бы оно могло помочь направить меня. Вид того, как Роман ударил Блейк по голове, отправив ее в обратный полет, быстро развеял эту мысль. Если Роман превосходил по силе этих двоих, то я сомневался, что мое внезапное предательство как-то ощутимо повлияет на ход боя, я едва мог продержаться минуту против этих двух, а Роман даже не вспотел. Не говоря уже о том, что вокруг кишмя кишело белоклыковцами, которые запросто могли присоединиться к Роману и сокрушить нас числом. Единственное, чего я добился бы, вмешавшись в схватку, показал бы всем, что я предатель, и разрушил бы всё, над чем я работал месяцами. И, к тому же, не было похоже, что там имелся недостаток в людях, которые могли бы легко занять место Романа, сцапай его власти. Поверь мне, вейлийская мафия способна продолжать воровать прах для Белого Клыка даже без Романа. А Роман был вполне способен управлять мафией, сидя за решеткой. Лучше всего мне было сейчас отступить и притвориться полезным маленьким новобранцем для Романа, а между тем втихую поискать возможности помочь Блейк и ее другу, или, по крайней мере, попытаться разрулить ситуацию так, что они под конец оба будут живехонькими и здоровыми. Пока я пытался придти в себя, я увидел, как фавн обезьяна размашистыми ударами кидается на Романа с нунчаками, попутно стреляя – однако, Роман с удивительной скоростью и непревзойдённым мастерством блокировал что выстрелы, что удары. От такого у меня даже челюсть отвисла. Тем временем, Блейк, превратившись словно в черную вспышку, кинулась на Романа и сумела нанести удар, который опрокинул его на спину. На мгновение я задумался, не одержали ли они верх, но вскоре я увидел, как он пришел в себя и поднял Мелодик Каджел, выпуская разрывной снаряд вверх. Снаряд разнес стоявший выше кран, где прозвучавший взрыв отозвался громоподобным эхом, когда стальная машина, удерживающая контейнер, накренилась. Я с шоком смотрел, как падает контейнер, и зажмурил глаза, когда тот врезался в лежавший внизу бетон, подняв столб пыли и послав ударную волну под моими ногами, от которой я запнулся, когда попытался снова встать. Блейк нырнула в сторону и избежала падающего контейнера, в результате чего она оказалась разделена от Романа и ее дружка. Стояла она при этом рядом со мной. Она бросилась вперед, чтобы оббежать контейнер и вернуться обратно в драку, но я увидел, как ее взгляд в процессе переместился на меня. Я наполовину ожидал, что она нападет на меня, так как я все же стоял на расстоянии вытянутой руки, в сознании, а еще держал в руках саблю и револьвер, но когда ее глаза встретились с моими, она остановилась, в ней появилось явное колебание. Я увидел выражение крайнего замешательства на ее лице и на долгую секунду задумался, что она могла найти во мне такого интересного. А потом я понял, что маска-гримм полностью слетела с меня, когда тот блондинистый фавн отправил меня в контейнер. Я опустил глаза и, конечно же, я увидел свою маскировку, лежащую у моих ног. Я снова поднял глаза и встретился с ее янтарными глазами. На ее лице проскользнула мимолетная тень узнавания. Пиздец. — Эй! — услышал я слишком знакомый высоковатый голосок вдали. Нас почтила своим присутствием Руби, мать ее, Роуз. И хотя я не видел ее с того места, где я стоял, но ее-то голос я узнаю где угодно. Это была абсолютно последняя вещь, которая мне сейчас была нужна. Я схватил маску и убежал, прежде чем Блейк успела еще раз взглянуть на меня. Я нырнул за один из грузовых контейнеров, прислушиваясь к звукам схватки. — Ой, привет, малиновка! А чего не в кроватке? — услышал я крик Романа в сторону моей подруги из Бикона, за которым вскоре последовал знакомый звук разрывного снаряда. Я находился в полнейшем ступоре, я не знал что делать. Сможет ли Роман победить здесь? Блейк узнала меня? Попытается ли Озпин объяснить всё, если всё же узнала? Я увяз слишком глубоко, чтобы позволить всему этому так закончится. Я не мог вернутся, я просто не мог. Я воспользовался небольшой передышкой, чтобы вложить саблю в ножны, сунуть револьвер в кобуру и снять с плеча дробовик, который висел у меня за спиной. Я снова и снова скользил его затвором, чтобы выпустить обычные патроны, которые я зарядил против любой потенциальной охраны в доках. Опустошив патронташ я скормил дробовику несколько праховых спецпатронов в надежде, что это даст мне какое-никакое преимущество. Я зарядил дробовик несколькими патронами с ледяным эффектом в простой надежде, что если мне удастся сделать несколько хороших попаданий, я, возможно, смог бы приморозить своих старых друзей к месту, чтобы задержать их достаточно надолго для нашего побега. Это единственное, на что я мог надеяться. — Не волнуйся, Руби, — услышал я новый голос. — Я готова к бою! Я выглянул из-за угла контейнера с поднятым дробовиком и заметил очередную новую гостью. Рыжеволосая девушка с десятком лезвий, лавирующих вокруг нее. Я вообще не ведал, кем или чем она была, но зато я увидел, как эти ее мечи с устрашающей легкостью раскидали по сторонам целый отряд Белого Клыка. Я нырнул обратно за контейнер. Да ни за что на свете я не буду связываться с ней, кем бы, черт ее дери, она ни была. Сверху донесся гулкий грохот пулеметной очереди. Я обернулся и увидел, как несколько Быкоглавов Белого Клыка открыли огонь из своих пушек, установленных под дном. Рыжеволосая девушка отпрыгнула назад, а потом ее мечи сошлись вместе, закружившись и образовав впечатляющий зеленый лазер, который не замедлил выстрелить и аккуратно разрезать пополам два атакующих Быкоглава. Я в ужасе смотрел вверх, когда расколотые на составные пылающие судна пролетели над моей головой только для того, чтобы упасть в море, подняв в процессе целую волну, которая обрушилась на доки. Это, мягко говоря, напугало меня до усрачки. Я снова обернулся, когда эта таинственная девушка выстрелила двумя своими мечами в другой Быкоглав, который пытался взлететь с прицепленному ко днищу контейнером, полным праха. Я не знал, как, но лезвия воткнулись в фюзеляж и угрожали повалить Быкоглав на землю. На том Быкоглаве должна была находиться моя команда. Я выскочил из укрытия и, подняв ствол дробовика, направил его в летающее судно, прицелившись мушкой в два клинка, которые прицепились к боку Быкоглава. Я выстрелил, дернул затвор, снова выстрелил, а потом еще и еще. Особые ледяные пули ударили в борт летательного аппарата, обволакивая участок фюзеляжа, а также вонзившиеся в него лезвия разрастающимся инеем. Я увидел, как несколько быстрых и проворных мечей метнулись в мою сторону с явным намерением задеть меня. На одной лишь удаче мне удалось нырнуть в сторону и с некоторой запинкой уйти, чтобы затем вставить в дробовик две пули с разрывным огненным прахом и передернуть затвор, послав патрон в патронник. Увернувшись от еще одного меча, я вскинул дробовик и выстрелил обоими пулями в бок Быкоглава. Праховая дробь взорвалась у борта судна, разбив в процессе посланный изначально туда лед. Мечи и секция фюзеляжа разлетелись вдребезги от взрыва и освободили Быкоглав от рыжеволосой девушки, судно взмыло в небо и унеслось прочь от греха подальше. Я заметил Романа, когда он нырнул в открытую дверь другого Быкоглава и залез внутрь. Наконец-то мы начали сваливать отсюда. Я увернулся от очередного шквала мечей и помчался по коридорам контейнеров, когда Быкоглав Романа пролетел прямо у меня над головой. С него свисал трос, и, подняв глаза, я увидел, как Роман смотрит на меня сверху и машет мне, чтобы я ухватился за спасательную ниточку. Я прыгнул и схватил стальной трос обеими руками, обхватив его еще вдовесок ногами, когда Быкоглав взмыл в вечернее небо. Прохладный воздух коснулся моих волос и одежды, когда Быкоглав начал набирать скорость, пролетая высоко над шпилями Вейла. Я зажмурился и собрал всю силу воли, чтобы меня не вырвало, когда трос закружил меня в воздухе. Я почувствовал, как он начал подтягиваться, и, заставив себя открыть и поднять глаза, я увидел лебедку, тянущую трос вверх, когда Роман высунулся из открытой двери с Мелодик Каджел, с изгибом вниз, чтобы я мог ухватиться за трость. — Хватайся, Джент! — крикнул он, когда трос поднялся достаточно высоко, чтобы я ухватился за трость. Наконец-то я схватился за изогнутую ручку, и Роман с недюжей силой втащил меня в Быкоглав, закрыв за собой дверь и сложив руки на груди. — Там произошел какой-то звиздец, — пробурчал я Роману, устало рухнув на грязный пол Быкоглава. Я огляделся и заметил поблизости нескольких раненых и побитых белоклыковцев, которым удалась сбежать вместе с нами. К несчастью, я понимал, что примерно дюжина из тех, кто остался внизу, скорее всего, попадет прямо в загребущие лапы мусоров. Сегодняшний вечер явно обошелся дорого для Белого Клыка. — Что это была за девка? — спросил Роман с едва ли сдерживаемым гневом. — Я ничего подобного никогда не видел! Роман посмотрел на меня свысока и, достав из кармана пальто две сигары, обрезал их концы своей позолоченной гильотиной и прислонился к закрытой двери. — Ты бывал в Биконе... Знаешь что-нибудь об этой девчонке с мечами? — спросил он меня, бросая мне одну из сигар, а другую – засовывая себе в рот и прикуривая. — Никогда не видел ее, — сказал я ему, вставая с сигарой в руках. Один из белоклыковцев встал и жестом пригласил меня занять его сиденье. Взглянув на висячие собачьи уши у него на макушке, я понял, что сейчас мне уступает свое место Джордж. То, что ему удалось выбраться оттуда, было хоть каким-то утешением для меня. Я сел на крохотное сиденьице и вытащил зажигалку, чтобы прикурить сигару и сделать несколько расслабляющих затяжек. Угольки горящих сигар светились в темном нутре Быкоглава, пока густой дым заполнял весь отсек. — Кем бы ни была эта девчонка, в Биконе я ее ни разу не видел. И это было правдой, я вообще не знал, кто она такая. И, наверное, это к лучшему. — А что другие? — спросил Роман меня. — Обезьяну я не знаю... но девушка с черными волосами... Я был с ней едва знаком в Биконе, ее зовут Блейк, — рассказал я ему. Не существовало никакого секрета, который я мог бы раскрыть о Блейк, даже если бы захотел – я все еще пытался осознать тот факт, что она была фавном. Ну а также то, что она назвала членов Белого Клыка «братьями», это давало много топлива для размышлений. У меня никогда по-настоящему не было возможности узнать ее в Биконе, я вроде как считал ее другом по умолчанию, так как она числилась в команде RWBY, но я не мог припомнить, чтобы у меня с ней бывал хоть какой-нибудь осмысленный разговор. Я мимоходом осознал, что я едва ли с ней даже перекидывался парой слов, но, наверное, сейчас это только играло на руку мне. Террористы в этом Быкоглаве могли запросто пригрозить вышвырнуть меня на проезжую часть Вейла, а у меня не имелось ничего полезного, что я мог бы рассказать им. Прямо сейчас неведение была моим союзником. — Ну, похоже, старик Озпин стал намного агрессивнее со своими пешками, — сказал Роман, выпуская кольцо дыма, которое повисло в воздухе между нами. — Придется нам держать наши карты поближе к груди. — А мы разве не занимались этим всё это время? — спросил я, нахмурившись. — Еще увидишь, Джент, — сказал мне Роман, ухмыляясь от уха до уха. — В следующий раз мы будем хитрее, это было только начало. Я кивнул, у меня начали возникать сомнения, но выскажи я сейчас свои опасения Роману, в окружении Белого Клыка, и те, несомненно, передадут все сказанное Адаму. Быкоглав приземлился на окраине города, рядом с какими-то профсоюзными складами, и я вышел, чтобы увидеть, как белоклыковцы разгружают единственный грузовой контейнер, который нам удалось сцапать в этом маленьком налете. План состоял в том, чтобы прихватить с собой больше таких, но, наверное, было приятно видеть, что всё-таки наши усилия не пропали зазря. — Эй, Жон! Меня позвал Кардин, махая мне, он подошел ко мне с остальной командой за спиной. — Там в доках, это же была Блейк Белладонна? — спросил он меня, понизив голос, когда подошел. — Да, она, — сказал я ему, хлопнув его по плечу. Я был несказанно рад, что Кардин вместе с моей командой послушались меня и держались подальше от драки, тем самым вывезя из доков столько людей, сколько вообще было возможно. — Она кого-нибудь из вас узнала? — спросил я его, боясь, что сегодня не только меня опознала Блейк или Руби. — Не думаю, — втиснулся Дав. — Мы же в масках ходили, да и мы ее сами толком не видели. — Тогда хорошо, — сказал я им, не желая признаваться, что меня точно опознали. Я уже представлял себе, как Блейк рассказывает Руби и всем остальным, что видела меня этим злополучным вечером помогающим Роману и Белому Клыку. Что подумает Руби? А остальные? Что подумает моя команда, когда услышит от них? Я даже не хотел начинать думать об этом. Но саму мысль я никуда деть не мог, я прекрасно понимал, что молва, что Жон Арк стал гангстером, начнет расползаться. И я как-то сомневался, что Озпин сможет всех образумить. Зная Руби и остальных, они тут же кинуться мне на выручку, если выяснят правду. — Спасибо, что вывезли стольких людей, — сказал я, смотря как Дири ковыляет из стоявшего неподалеку Быкоглава. Также, я заметил Рассела, который подскочил помочь ей доковылять до скамьи, где она могла бы не напрягать ногу. Она не возражала от его помощи. — Да без проблем, — вздохнул Кардин. — Что нам сейчас... э-э... какие будут указания, босс? — Просто помогите остальным погрузить всё в склад, — сказал я им. — Я поболтаю с вами еще, парни, за выпивкой. Вы уж точно заслужили. Кардин и остальные кивнули, после чего развернулись и посмотрели в сторону Рассела, болтающего с Дири. — Рас! А ну, дуй сюда, больше рук – меньше работы! — позвал он его. Рассел что-то сказал девушке, прежде чем встать и кинуться помогать остальным с сегодняшней добычей. Романа я заметил внутри склада и решил последовать за ним. Если он планировал поменять нашу тактику кражи праха, тогда я хотел узнать у него, как именно. Мне также было интересно, что будет с другими запланированными ограблениями, будут ли они отменены в свете недавнего. Роман стоял за складским столом. Я уже собирался спросить его, каков наш следующий шаг, когда шелковистый женский голос нарушил относительно спокойную тишину склада. От него у меня мурашки пробежали по коже. — Какое всё-таки разочарование, Роман, — сказал этот голос из вечерней тьмы склада. Роман обернулся. — Воу... Я не ожидал вас так скоро увидеть. Я увидел, как из тени вышла невероятно красивая женщина с волосами цвета воронового крыла и в вызывающем алом платье. За ее спиной я также заметил пару силуэтов. Опасность можно было буквально ощутить от нее, достаточно было взглянуть в эти прищуренные золотые глаза, когда они, напрочь проигнорировав меня, устремились прямо на Романа. — Мы от тебя ожидали... большего, — опасно сказала она ему. Пока передо мной разворачивался обмен репликами, я пригляделся к парочке позади нее, они все еще стояли в тени. Мне казалось, что я упал в сковородку и попал прямо в пылающее огниво. Роман усмехнулся, выглядя одновременно непринужденно и уверенно, когда заговорил. — Эй! Ну, это же ты предложила работать с шавками из Белого Клыка. Женщина фыркнула. — И ты продолжишь это делать, — сказала она и, приподняв ладонь и шагнув вперед, в ее руке, словно бы по волшебству, вырвался огненный шар. Пламя добавило света в помещение, и я увидел, что фигуры, которые всё это время стояли позади нее, были каким-то сероволосым парнем, который с нескрываем самодовольством смотрел на Романа, и девушкой с шоколадного оттенка кожей и мятно-зелеными волосами. Долгую секунду девушка с зелеными волосами пристально смотрела на Романа, но ее красные глаза скользнули вбок и какое-то мгновение изучали меня. Возможно, она почувствовала, что я смотрю на ее начальницу как на угрозу, потому что это был явно тяжелый взгляд, который, впрочем, длился всего мгновение, она не сочла меня особенно интересным. — У нас на тебя большие планы, Роман, — сказала ему эта женщина. Ее голос чуть ли не пробирал. — Нам лишь нужно немного содействия, — сказала она с такой улыбкой, от которой меня пробрала дрожь. Роман рассмеялся и мельком глянул на меня. — А чем, по твоему, я тут занимаюсь, Синди? — спросил он ее, указывая на склад вокруг. — Мои Капо трудятся не покладая рук. — Я уже слышала твои недомолвки, — сказала Синдер, закрывая ладонь и гася пламя, которое она держала в ней. — И как ты думаешь, зачем мы убедили Адама одолжить тебе громил из Белого Клыка? Я ничего не сказал, но все равно фыркнул на это. — Тебе есть что сказать?! — рявкнул парень с серебряными волосами, по-видимому, он поймал меня на том, что я демонстрирую свое недовольство в плане использования Белого Клыка в качестве громил. Этот парень подошел ко мне и сложил руки на груди, оценивая меня и без слов требуя от меня объяснений. Все повернулись ко мне, даже Роман. Когда все глаза устремились на меня, я понял, что мне больше не разрешается просто молчать и наблюдать. — Эти ребята не профессиональные воры, они террористы, — просто сказал я им, глядя Синдер прямо в глаза. Если я и буду перед кем-то отвечать, то уж точно не ее приспешникам, — и они не сказать чтобы демонстрируют много профессионализма даже в этом. — И что? — хмыкнул серебряноволосый, глядя на меня. — Вы крадете прах, а не грабите Золотой Резерв Вейла. Любой способен на это, напялив маску и вооружившись волыной. — Я лишь говорю, что если вы хотите стабильный приток праха, без таких неурядиц, как, например, сегодняшний вечер, нам придется договориться с реальными профи, либо Адаму нужно начать отправлять к нам самые сливки из его шайки, — сказал я Синдер, махнув наружу. — Предпочтительно всё вместе. Если мы хотим, чтобы вся эта операция продолжалась, лучше всего рассредоточить наши силы по всем возможным направлениями. Большинство этих ребят – просто глупые детишки, у которых подготовки хватит максимум на то, с какой стороны держать пушку. Если наши ограбления продолжат проходить в таком же ключе, да еще и с такими любителями, то в итоге мы и останемся с ни шиша. Это намного сложнее, чем просто напялить маску и размахивать волыной. Серебряновласый парень шагнул вперед, с рычанием и пылающей яростью в серых глазах. — У твоего мелкого протеже слишком длинный язычок, — прорычал он Роману, проходя мимо своего босса и идя прямо на меня. — Как насчет того, чтобы я приструнил его для тебя, Торчвик! Я расправил плечи и приготовился к тому, что он заедет мне. Его нога поднялась, а вместе с ней и мои руки, чтобы блокировать удар – только для того, чтобы взметнулась Мелодик Каджен и парировала его ногу. Я услышал звон стали о сталь, когда Роман блокировал удар, повернул трость и , зацепив меня крюком, притянул к себе, подальше от придурка с серебряными волосами. — Если кому-то и позволено приструнивать моего Джентльмена, то только мне, — сказал Роман с привычной для него самоуверенной ухмылкой на губах. Парень хмуро посмотрел на нас, но одной рукой Синдер остановила его, когда она прошла мимо него. — Уймись, Меркури! — сказала она, говоря всё тем же вкрадчивым тоном, который, казалось, только скрывал истинную опасность. — В конце концов, этот Джентльмен прав... Адам точно не проявлял здесь много содействия, и я очень сомневаюсь, что эти животные снаружи – лучшее, что он может предложить. — Он не будет доволен, если мы заставим его поделиться его лучшими людьми, — сказала стоящая рядом девушка с зелеными волосами, она бросила на меня еще один оценивающий взгляд. — Он подчинится, Эмеральд, — сказал ей Синдер. — А если нет, тогда мы найдем того, кто подчинится. — А мы тем временем поищем нормальных помощников, — вмешался Роман, ободряюще похлопав меня по плечу. — Если у Адама не отыщется много профессионалов, то мы сами найдем их в другом месте. — Постарайся, — сказала Синдер, кидая на меня очередной взгляд. — Так... какие у тебя планы на этого протеже? — Он будет моим заместителем до конца операции, — сказал ей Роман, еще раз похлопав меня по плечу. — Как я уже говорил... Я приструню его. Синдер кивнула ему и, развернувшись на каблуках, вышла, а двое ее приспешником последовали за ней. На меня задержался пристальный взгляд Эмеральд, в то время как Меркури просто пренебрежительно огрызнулся на меня. Мы с Романом не проронили ни слова, пока Синдер со своей компашкой точно не покинули нас. — Кто это вообще на хер? — наконец спросил я. — Моя сучка-клиент, — буркнул Роман. — И теперь, похоже, ты тоже будешь работать на нее... Извини за это, Джент. Я застонал от такой перспективы, и Роман рассмеялся, ободряюще похлопав меня по спине. — Знаю-знаю, у меня самого были на тебя другие планы, но операция должна продолжаться, и у нас было слишком много неудач. — Простите за это, сэр, — сказал я ему. — Да тут не за что извиняться, Джент. Ты-то классно показал себя там. Нам просто нужно немного собраться с силами и вернуться к качественным ограблениям. А это значит, что мне понадобятся такие надежные парни, как ты и твоя команда, у руля, — объяснил он мне. — Я ведь могу на тебя рассчитывать? Я без колебаний кивнул. Сейчас не было особого смысла вести себя скромно или передумывать, я только что совершил еще один огромный прыжок в эту яму, и мне оставалось только продолжать углубляться в надежде, что это каким-то образом выведет меня наружу. — Славно, — сказал он, выходя со склада. — Впрочем, сколь бы ты ни был хорошим вором, Джентльмен, тебе серьезно нужно научится драться. Я имею ввиду, ты, возможно, продержался лучше, чем все эти болванчики, но та макака все равно достаточно быстро уделала тебя. — Я уже занимаюсь тренировками со своей командой, но пока прогресс идет медленно, — признался я ему. — Тогда я попрошу Нео погонять тебя, — сказал мне Роман, ухмыльнувшись. — Ч-что? — аж поперхнулся я от внезапности такого предложения. — Ага, — сказал Роман. — Очевидно, ты теперь мой протеже, так что моя другая протеже научит тебя паре трюков, — заявил он мне с этой его ухмылкой. — Я, эмм... Как скажете, сэр, — выдавил я из себя, ощущая себя немного неловко из-за всей этой идее совместных тренировок с Нео, особенно после недавнего. Я понятия не имел, как мне теперь вести себя с ней. — Я и сам, может быть, погоняю тебя, — пообещал мне Роман. Я кивнул, последовав за ним в Быкоглав, который должен был вернуть нас в Вейл. — Можно задать вопрос, сэр? — спросил я его. — Валяй, Джент, что у тебя на уме? — спросил меня Роман, когда мы поднялись на судно. — Что вы имели ввиду, когда сказали, что "приструните меня"? — спросил я его, понимая, что Роман здесь подразумевал нечто иное, чем Меркури. И мне казалось, что тут было что-то важное. Роман ухмыльнулся. — Ты пока не волнуйся, Джентльмен. Тебе досточно знать, что, когда ты работаешь на семью Торчвик, весь мир принадлежит тебе. Просто сперва нам нужно украсть его. Двери закрылись, и Быкоглав поднялся в небо, унося нас с Романом обратно в город. Глядя в маленькие окна, где под нами проносился сверкающий в огнях город Вейл, он в самом деле показался мне шкатулкой драгоценных камней, которая только и ждала того, когда какой-нибудь вор протянет руку и заберет ее. Стоя рядом с Романом и пролетая над городом, я действительно почувствовал, что мне по силам украсть всё это самому. И когда я размышлял о том, что моя связь с Озпином была разорвана, а Блейк, скорее всего, уже рассказывала всем о том, что видела меня в доках подле Романа, я спросил себя: а почему бы и нет?Конец Акта I