«Не бывает в этой жизни крутых парней. Все так называемые крутые парни лежат в могиле. Будь хорошим парнем, уважаемым парнем.» ~ Джон "Сонни" Францезе
***
Я рассматривал себя в отражение зеркала, возясь с галстуком. Я привык носить обычные костюмы, но сегодня был вечер для смокинга. Остаток недели прошёл относительно спокойно, никто так и не узнал, что Блейк похитила меня и заставила встретиться с Озпином. Я любезно предоставил директору Бикона один отчёт, в котором говорилось совсем немного о том, чего он желал узнать. Я рассказал ему, что Роман закончил с прахом, и теперь мы больше сосредоточены на оружии. Оставшиеся кражи праха совершала моя команда, и я использовал эти кражи просто как способ нажиться на более высоких ценах на прах и свернуть дела, дабы избежать подозрений в сторону Семьи. Учитывая, что информация, предоставленная Крошкой Малахит, оставалась всё такой же надежной, было бы настоящим расточительством не захватить партии праха, когда мы могли. Естественно, Озпина не слишком интересовали все эти подробности, и я полуискренне пообещал ему в будущем полезные ответы. Я твёрдо решил рассказать ему всё самое важное только тогда, когда буду уверен, что у меня есть гарантии, что он согласился пустить меня обратно. Я больше не мог слепо доверять, что он выполнит свою часть сделки, поэтому решил, что, когда узнаю, что ему нужно, поставлю ему ультиматум. Не то чтобы я верил, что этого будет достаточно, даже то, что Роман прямо сказал мне о прахе, оказалось недостаточно для него. Я задавался вопросом, действительно ли он хочет узнать правду, или он просто будет держать меня здесь до тех пор, пока я не умру или перестану сообщать ему то, чего он хочет. Но, как бы там ни было, я не собирался давать ему шанс узнать всё желаемое, а меня оставить с носом. За моей спиной открылась дверь, и я повернулся, чтобы увидеть Нео, вошедшую в шикарном чёрном коктейльном платье, отделанном красным, оно идеально подчеркивало её стройные ноги и крохотные плечи, демонстрируя также декольте и единственное ожерелье из белого жемчуга, а не то множество из чёрных бусин, которое она носила со своим обычным нарядом. На руках и до локтей у неё были бархатные чёрные перчатки, а волосы были уложены длинной серебряной заколкой. Как я понял, эта заколка была для неё не только оружием, но и проявлением моды. — Знаешь, никто ведь не будет смотреть балет, если ты покажешься там в такой красоте, — сказал я ей, оглядев её с ног до головы и одарив довольной ухмылкой и негромким свистом. Нео самодовольно ухмыльнулась и, сделав шаг, попозировала мне. "Лестью – ты – многого – добьёшься", – сказала она мне, подавшись вперёд, чтобы осмотреть меня в смокинге. – "Ты – готов?" – спросила она меня. — Ещё минутку, — сказал я ей, повернувшись обратно к зеркалу. — Я с галстуками не на "ты", поэтому последние минут пятнадцать только и пытаюсь что нормально завязать его. Нео молча подошла ко мне и взяла мой галстук, чтобы завязать его мне своими ловкими пальцами, спрятанными за бархатом. Она завязала мой галстук в два счёта, и когда я посмотрелся в зеркало, мне оставалось только слегка поправить галстук, когда Нео присоединилась ко мне. В зеркале мы смотрелись как неплохая пара. "Выглядишь – неотразимо", – сказала она моему отражению с искоркой в глазах. Я издал смешок. — Достаточно неотразимо, чтобы стать твоим кавалером на вечер? — спросил я её. Нео кивнула мне и обвила мою руку своей, чтобы затем мы вместе вышли и спустились по лестнице в мой клуб. Какая-то часть меня хотела думать об этом как о нормальном свидании. Как будто мы были настоящей парочкой, идущей куда-то вместе, а не парой друзей с преимуществами, просто проводящих время вместе и немного веселящихся в постели под конец вечера. Хотя, наверное, это был шаг вперёд по сравнению с тем, когда мы вдвоём просто занимались сексом, когда нам этого хотелось. Мы спустились вниз в Мунстоун, чтобы поужинать перед балетом. Мы сели в кабинку Луки с бутылкой хорошего вина и закусками из фаршированных грибов, пока ждали, когда нам принесут наши блюда. "Мел – и – Мил – хотели – узнать – когда – ты – сможешь – ещё – раз – приготовить – им – вкусно – покушать", – сказала Нео мне, взяв вилку и отправив в рот одну из маленьких закусок. — О, правда? — спросил я, покручивая вино в бокале и наблюдая, как оно прилипает и стекает по стенкам. — Ну, скажи им, чтобы заходили сюда почаще, а там мы уже посмотрим, захочется ли мне что-нибудь для них приготовить, — сказал я ей, думая о сёстрах-близняшках, которых я не видел уже некоторое время. — А они, э-э... они знают о нас...? "Я – сказала – им – что – мы – трахаемся", — сказала Нео, покачав головой. – "Мелани – естественно – надеялась – как-нибудь – пригласить – нас – к – ним – с – Мил." Я нервно засмеялся на это. — Она неисправима, — сказал я ей, делая глоток вина. "Как – тебе – идея?" – спросила Нео меня с довольным, если не нечитаемым лицом. — О, не-не! — сказал я ей со смешком. — У меня хватает ума не отвечать на это! Как тебе эта идея? Скажи мне, и тогда я, возможно, отвечу на этот вопрос, — сказал я, уводя вопрос от себя. "Ты – просто – боишься – что – я – расстроюсь – если – ты – признаешь – что – хочешь – попробовать", – дразнила она меня, задорно поигрывая бровями. — Эй, я знаю свои права! Я отказываюсь говорить что-либо инкриминирующее! — весело сказал я ей. — Но если я знаю Мелани, она воспримет это как повод пригласить абсолютно кого угодно из своей маленькой чёрной книжечки, а я, блин, уверен, что мы с Кардином ещё не настолько близки. Мы оба посмеялись над этим, согласившись, что Мелани, вероятно, рано или поздно переступит все границы. — Так, а что ты? Ты мне так и не ответила! — сказал я ей, хитро улыбнувшись. "Я – ещё – не – решила", – сказала Нео с застенчивой улыбкой Дири подошла к нашему столику с нашим ужином, положив конец этой конкретной линии нашего разговора. — Чего это вы сегодня такие нарядные? — спросила она, поставив мне тарелку с жаркое из свинины, а Нео – с лососем . — Мы потом идём смотреть Атласский балет, — сообщил я ей, беря в руки вилку и нож. Нео подтверждающие кивнула. — То есть, у вас свидание? — спросила Дири. — Да... но вряд ли нас можно назвать людьми, которые встречаются, — сказал я без проявления каких-либо эмоций. Дири кивнула и осмотрела наш столик на предмет того, что можно исправить. — Ещё чего-нибудь желаете? — профессионально спросила она. — Нет, думаю, у нас есть всё что надо, — сказал я ей, — но раз уж ты подошла, скажи, как у тебя дела? — Пока неплохо, — ответила Дири мне. — Я в принципе освоилась здесь. Нео что-то прожестикулировала мне, и я перевёл для Дири. — Кто-нибудь из твоих старых друзей спрашивал о тебе? — спросил я, подразумевая Белый Клык. Дири отрицательно покачала головой. — Пока они избегают меня, — сказала Дири. Она, вероятно, поняла, что мы спрашиваем из-за шпиона Адама, который мог скрываться в моём клубе. — Понятно... мы рады, что у тебя всё хорошо, — сказал я ей, глядя мимо её плеча и видя, как Кардин идёт к нашему столику. Тогда я понял, что это не такая уж хорошая идея – ужинать в Мунстоун, не тогда, когда я просто пытаюсь устроить расслабляющее свидание. — Привет, босс, привет, Нео, — неловко поздоровался он с нами, когда Дири удалилась. — Извините, что прерываю ваше... свидание. Кардин произнёс последнее слово с ударением, как будто это был вопрос, а не утверждение. Он знал, что наши отношения носили сугубо случайный характер, но всё же утверждал, что в них есть нечто большее. По крайней мере, так он говорил мне, когда мы оставались наедине. — Привет, Здоровяк, — поздоровался я с ухмылкой. Мел и Мил называли его Здоровяком, и, похоже, это прозвище приклеилось к нему. Дов, Рассел и Скай тоже стали называть его так. В этой жизни прозвища могут прийти откуда угодно. — У нас ситуация внизу, — сказал Кардин, намекая на казино в подвальном помещении. — Какого рода ситуация? — уточнил я у него. — Не уверен, сам я не был там, — пояснил Кардин. — Но Тоши отправил наверх человека, тот сказал, что они поймали очень плохого человека, ну и раз уж это твоё заведение, тебе, наверное, нужно вставить там своё слово. — Всё серьёзно? — спросил я его, не очень-то горя желанием оставлять мою еду остывать, чтобы пойти разбираться с каким-то пьяным идиотом. — У Тоши вроде как плоскогубцы, которые он хочет использовать на том парне, — сказал мне Кардин. Я вздохнул и отложил салфетку, бросив на Нео раздражённый взгляд. Это был последний раз, когда у меня было настоящее свидание в Мунстоун, в следующий раз мои свидания будут проходить только в «Джорджетти». — Можешь начать кушать без меня, — сказал я Нео, — я постараюсь сделать это быстро. Нео кивнула и не отказалась от кусочка своего лосося, когда мы с Кардином направились к лестнице в подвал. Мы прошли в маленькую боковую комнатку, которую я поручил построить, где нас ждала пара умников Клана с Тоши, у которого в руке были плоскогубцы. — Хорошо, что ты пришёл, — сказал Тоши мне. — Пора решать, какую мы будем вести политику казино. — Политику казино? В каком смысле? — спросил я, прекрасно понимая, что плоскогубцы он держал не потому, что ему приспичило. — Жульничество, — сказал Тоши мне. — У нас был клиент, который выиграл двадцать тысяч за столом для блэкджека, притом почти не проигрывая, — объяснил мне один из парней Тоши. — Это было очень подозрительно. — Вы уверены, что ему просто не везло? Нам нельзя угрожать людям без веской причины, иначе никто больше не будет у нас играть, — сказал я с пояснениями громиле. — Дело не в удаче. Мы просто попросили его дать нам обыскать его, а он стал немного буйным и попытался убежать. Мы остановили его и нашли вот это в его пиджаке, — объяснил умник, показывая мне маленькое серое устройство. — Это устройство для подсчёта карт. — Вы что, не проверяете людей на входе на предмет таких вещей? — спросил Кардин их. — Проверяем, даже их свитки, но вы знаете, как оно бывает, иногда кое-что всё-таки проскальзывает, — ответил парень. — Если они могут пронести такую штуку, они могут пронести пистолет, камеру или бог знает что ещё, — сказал ему Кардин. — Как вы проверяете клиентов? — Мы просто досматриваем их, — ответил гангстер. Так как казино принадлежало Клану, фактически они сами отвечали за безопасность заведения, а не мои люди. Ничего приятного в этом, но когда вы впускаете и выпускаете столько денег из подвала, принадлежащего другому синдикату, иногда приходится проводить и поддерживать определённые границы. — Я достану несколько металлодетекторов. Насколько мы можем знать, он спрятал его в тайнике внутри ботинка, — резонно заметил Кардин. — Поговорим о мерах предосторожности потом, — прокомментировал я. — Тоши, что ты намерен сделать с этим парнем? — Я подумываю отправить его домой с посланием, — рассказал мне Тоши, держа в руках плоскогубцами, как бы намекая. — Ничего ужасного, просто заберу несколько ногтей на руках, ничего такого, что не могло бы отрасти. — Ладно, — сказал я со вздохом. Мне не нравилась эта часть бизнеса, но это было ею – частью бизнеса. Того, кого поймали на жульничестве, нужно было поставить в пример, и ногти станут тому подтверждением. На самом деле это было довольно мягкое наказание за попытку по сути украсть у гангстеров, они могли бы предложить раздавить, а то и вовсе отрезать ему пальцы. — Здоровяк, проследишь, чтобы он ушёл, не устраивая сцен после этого? — попросил я Кардина, решив покончить с этим неприятным делом и вернуться поскорее к свиданию с Нео. — Конечно, — сказал Кардин, зашагав к двери и открывая её, чтобы зайти внутрь. Я повернулся, чтобы уйти, но остановился, когда Тоши спросил его, в чём дело. Я обернулся и остановился. Кардин просто ошалело смотрел внутрь через дверь и не давал никому войти. Я уже собирался спросить его, что случилось, когда услышал голос изнутри. — А ты чего ты здесь делаешь, мелкий?! — услышал я, как грубый голос спросил его с укором. Я шагнул к двери и заглянул внутрь комнаты, мне пришлось приподняться на носках, чтобы заглянуть за плечо Кардина. Мужчина внутри был уже изрядно избит и в синяках, так как его насильно затащили в эту изолированную маленькую комнатку в подвале. У него было круглое лицо, сам он был пухлым, среднего возраста и гораздо крупнее, чем я ожидал. Лысый, с взъерошенными каштановыми волосами. Мне потребовалась секунда, но хотя я никогда не видел его раньше, я смог уловить знакомые черты. — Когда ты вернулся в город, батя? — спросил в конце концов Кардин его после долгой тяжёлой паузы. Понимая, что ситуация обернулась ворохом проблем, я повернулся и посмотрел на Тоши и его ребят. — Оставьте это нам, — сказал я. Как бы сейчас не обстояли дела, тут был не просто обычный жулик. — Это наше дело разобраться с ним, Джент, — сказал мне Тоши. — Я хотел посоветоваться с тобой лишь из профессиональной вежливости, — объяснил он мне. — И я ценю это, — сказал я ему, когда Кардин шагнул внутрь и закрыл за собой дверь. — Слушай... дай мне сперва во всём разобраться. Тоши вздохнул с лёгким раздражением, но жестом сказал мне быстрее уладить всё. Я развернулся и зашёл в комнату, чтобы увидеть Кардина и мужчину, которые просто смотрели друг на друга. — Что здесь происходит, Здоровяк? — спросил я его. — А это ещё что за пиздюк?! — спросил мужчина. — И почему он называет тебя Здоровяком, малец?! — Заткнись на хуй! — сказал Кардин ему, сжимая кулаки. На секунду мне показалось, что Кардин вмажет ему по морде. — О, ударишь меня, мальчишка?! — сказал мужчина, ухмыльнувшись и показав свои зубы с красными пятнами. — Ну давай, мелкий, покажи мне! Тебя выгнали из этой крутой школы, так что я готов поспорить, что ты всё ещё бросаешь левый хук, прямо как маленькая девочка! — Осмелюсь предположить, вы отец Кардина, — прокомментировал я, когда убедился, что Кардин не собирается бросить его через стену. Я скрестил руки и прислонился к двери. — Так и есть, блять, я Карсон Винчестер. А ты ещё что за хуй? Я тебя не знаю! — прорычал он на меня. — Тебя не должно волновать, кто он, блять, такой, — сказал ему Кардин. — Почему ты вернулся? — Услышал, что в городе всё улеглось, поэтому решил зайти и перекинуться в карты, — сказал он мне. — Я не ожидал увидеть тебя здесь, мальчик, работаешь здесь, зарабатываешь деньги? — сказал он Кардину, приглядевшись к нему и заметив, что тот одет в отличный костюм в полоску. — Тебе, блять, повезло, что тот долг утрясён, — сказал ему Кардин. Карсон фыркнул. — О, так ты заплатил тем акулам? Совру, если скажу, что не впечатлён... И чем же таким ты занимаешь, если смог достать такие бабки? Я так понимаю, именно поэтому на тебе сейчас модный костюмчик. Выглядишь в нём как клоун. — У меня есть сраная работа! — прорычал Кардин на него. — Что уже, блять, гораздо больше, чем я могу сказать о тебе! — Кардин работает на меня, — сказал я ему, не совсем понимая, что мне делать с этим раздражительным мужиком. — Да ну? — произнёс он. — Мой мальчик участвует в боях для тебя? Дам один совет по секрету, не проси его проёбывать, а то тебя отмудохают. Я посмотрел на Кардина, который неловко отвёл взгляд. Я решил, что мне нечего ему сказать. — Кардин, если хочешь показать ему свой левый хук, могу оставить вас вдвоём на сколько захочешь, — сказал я ему. Я не знал всей истории Кардина и его старика, но помнил, что именно он втянул Кардина и его семью в ту историю с ростовщиком и, по всей видимости, свалил из города, бросив их на произвол. — Просто... дай мне вышвырнуть его отсюда, — сказал Кардин мне. — Ладно, — сказал я ему, отталкиваясь от двери и поворачиваясь, чтобы открыть её. Тоши и остальные ждали снаружи. — Ну? — спросил Тоши меня. — Дело тут стало немного личным, — объяснил я Тоши. — Я был бы признателен, если бы ты отпустил его. — Мы не можем позволить другим думать, что мы отделываемся от жуликов одной пощёчиной, — сказал мне Тоши. — И я не прошу тебя давать пощёчины всем жуликам, только этому парню. Кроме того, как я вижу, твои парни уже набили на нём руку, поэтому вряд ли можно сказать, что он уйдёт отсюда целым и невредимым. Так что, я прошу тебя, позволь мне и моему соучастнику разобраться с этим самим. Сообщи об этом Джуниору, если хочешь. Следующему жулику можешь вырвать хоть все ногти на ногах и руках, — сказал я ему. Тоши ненадолго задумался. — Я не буду докучать Джуниору этим... но надеюсь ты понимаешь, что я делаю это только ради тебя. Из вежливости, так как это твой клуб, и ты ещё ни разу не подводил меня. — Я ценю это, — сказал я ему, когда Тоши зашагал обратно в казино. — Правда, ценю... Я запомню это. Я вернулся в комнату, когда Кардин начал оттаскивать отца за шиворот, заставляя его выйти и подняться по лестнице. Мы вышли через чёрный ход в переулок, отец Кардина улыбался так, что у меня возникло искушение передать его обратно Тоши и сказать ему, что я не против того, чтобы он сменил плоскогубцы на электроинструменты. Но я предоставил Кардину решать, что делать с его стариком. В конце концов, это была его проблема. Мы отошли подальше от клуба, и Кардин отшвырнул отца на дорогу. — Тебе здесь больше не рады! — сказал ему Кардин. — Казино и клуб для тебя закрыты, если ты ещё раз заявишься сюда, я больше не смогу тебе помочь. Его отец пожал плечами. — Да похуй, есть полно других мест, где я могу перекинуться в картишки. Наступила долгая пауза, когда мужчина средних лет просто стоял в переулке, не желая встречаться взглядом со своим сыном. — Как твоя мать? — спросил он наконец. — У неё всё отлично, — сказал Кардин, гордо выпятив грудь перед ним. — Я хорошо о ней забочусь. Карсон Винчестер фыркнул. — О, вот как? И что же у тебя за работка тут такая, мальчик? — Не твоего ума дела, — сказал Кардин ему, перекрестив руки и посмотрев на меня. — Босс... возвращайтесь на своё свидания... Я не хочу беспокоить вас всем этим, — сказал он мне. Я кивнул. — Ладно... Скажешь, если тебе что-нибудь понадобится, — проинструктировал я его, прежде чем развернуться и зашагать обратно в клуб. Мне оставалось только надеяться, что Кардин не сделает ничего такого, о чём потом пожалеет. Я надеялся, что его отец не принесёт ему больше проблем. Я вышел на главный этаж и вернулся к старой кабинке Луки, где меня ждала Нео, наслаждаясь едой без меня. — А куда моя еда подевалась? — спросил я, замечая отсутствие моей тарелки. "Я – попросила – Дири – забрать – её – и – не – дать – ей – остыть", – сказала Нео мне. – "Так – что – там – случилось?" — Поймали жульё в казино, — сухо сказал я ей. — Но в итоге это обернулось для Кардина воссоединением отца и сына. Нео приподняла бровь. Я пожал плечами. — Кардин сейчас с ним разбирается... Даже не уверен, чем всё закончится. "У – Кардина – и – его – отца – какие-то – недомолвки?" – спросила она меня. — Я не знаю всей истории, Кардин не сильно об этом распространяется, — объяснил я ей. — Мне только известно, что отец Кардина научил его как драться и что он взял взаймы кучу денег, а потом проиграл всё. А после этого сбежал из города, оставив Кардина разгребать всё дерьмо за собой. Нео слегка нахмурилась таким новостям. "Что – Кардин – собрался – с – ним – делать? — спросила Нео меня. — Без понятия, — честно ответил я ей. "Будь – я – на – месте – Кардина – я – бы – убила – его", – холодно сказала она мне. От этого у меня по спине пробежали мурашки. Мне не хотелось думать о Кардине как о человеке, который мог бы так поступить, но я мог понять. Его отец бросил свою семью посреди опасности. Семья не должна так поступать друг с другом. Но что бы Кардин ни чувствовал по отношению к этому человеку, он всё равно был его семьей, ведь так? — Это ему решать, — просто сказал я ей. Нео кивнула в знак согласия и вернулась к еде. Через несколько минут Дири вернулась с моей едой, и я в спешном порядке начал её есть, чтобы поспеть за Нео, но не успел я закончить и половины своего ужина, как снова увидел Кардина. На его руках не было ни синяков, ни крови, но выражение его лица было твёрдым, как камень. — Простите, что снова беспокою вас, сэр, — серьёзно сказал Кардин. — Не переживай, — отмахнулся я. — Я предпочитаю, чтобы меня прерывали и держали в курсе событий, а не оставляли в неведении. Кардин кивнул мне. — Я отпустил его, — просто сообщил он мне. — Хорошо, — сказал я, показывая, что уважаю и не ставлю под сомнение его решение. — Он согласился держаться подальше от твоей семьи? — спросил я его. — Пока да, — сказал Кардин мне, кивнув. — С ним нужно как-то утрясти дела? Потому что я не хочу, чтобы он начал устраивать ещё больше проблем тебе или твоей семье, — сказал я ему. — Я ценю это, — сказал он, — но я думаю, мы можем поговорить об этом потом, не сейчас, когда вы на свидании. Но спасибо. — Никаких проблем, Кардин, мы здесь заботимся друг о друге, — сказал я, глядя, как он разворачивается и оставляет нас с Нео вдвоем, чтобы мы наконец-то спокойно насладились едой, прежде чем уйти и отправиться вместе на балет. — Прости, что наш ужин прерывали из-за бизнеса, — сказал я Нео теперь, когда мы были далеко от Мунстоун и сидели вдвоём в моей машине. Нео покачала головой, как бы показывая, что никаких с этим проблем нет. "Такое – случается – на – этой – работе", – объяснила она мне. – "Как – ты – думаешь – помочь – Кардину – с – его – отцом?" — Сам не уверен, – сказал я ей. — Я ещё поговорю с Кардином, но могу уже сказать, что он не хочет избавляться от него насовсем. Нам, наверное, нужно будет сделать что-то лёгкое, а не прогонять его из города или заказывать для него гроб. Нео кивнула моим мыслям. "Если – у – его – отца – проблемы – с – азартными – играми – я – возможно – могу – помочь", – предложила она мне. – "У – нас – есть – парочка – способов – держать – определённых – людей – подальше – от – азартных – игр – в – этом – городе." — Серьёзно? — спросил я её. Нео уверенно кивнула мне. "У – нас – с – тобой – есть – друзья – как – в – Клане – так – и – в – Семье. – Все – вместе – мы – контролируем – бо́льшую – часть – игорных – притонов – и – букмекеров – в – городе." — Ну, если рассматривать ситуацию с такого угла, то всё и вправду вроде бы легко. Хотя я так понимаю, нам придётся купить несколько одолжений, — сказал я ей. Нео кивнула мне. "Может – влететь – в – копеечку." — А что с ростовщическими акулами? — спросил я её. — Тот, у кого он взял деньги, работал на атласцев, а сам он, по всей видимости, проиграл всё на лошадиных скачках. Мы же не можем запретить ему легально делать ставки на лошадей? "Теперь – когда – ты – в – Семье – а – Кардин – твоя – правая – рука – ты – можешь – заставить – этих – акул – оставить – его – семью – в – покое", – объяснила Нео мне. – "Что – же – до – скачек – у – нас – есть – друзья – которые – могут – внести – его – в – чёрный – список." — Это просто отличная идея, спасибо, Нео, — сказал я ей. Нео ухмыльнулась. "Я – может – и – не – знаток – ведения – бизнеса", – сказала она мне, – "но – я – научилась – парочке – вещей – побывав – в – окружении – Романа – столько – времени." — Не принижай себя, — сказал я ей, — уверен, Роман раскрыл тебе всевозможные коварнейшие секреты, как надо вести бизнес. Нео покачала говолой. "Это – не – моя – область", – сказала она мне, безучастно поведя плечом. – "Я – лучше – всего – проявляю – себя – как – исполнитель – или – вор. – Предпочитаю – быть – пешкой – а – не – игроком." Мне это показалось немного странным. Лучший способ продвинуться в этой жизни: стать тем, кто зарабатывает. Каждый занимается каким-то делом или рэкетом, который должен приносить прибыль. Конечно, было много людей, которые делали карьеру, предлагая себя в качестве мускулов для Семьи или Клана. Но большинство из них никогда не продвигались далеко на одних только мускулах, деньги – вот что чаще всего формирует ступеньки лестницы наверх. Было легко увидеть, что Нео была родственной душой для близняшек. Все они пользовались уважением в Семье и Клане, но для близняшек это было скорее личные связи с Романом или Крошкой Малахит. Они были вовлечены на самом высоком уровне, но, в отличие от большинства, они не вовлекали себя лично в политику бизнеса. Они не играли в эту игру, не так, как Роман или Джуниор, или даже я в меньшей степени. Я просто пожал плечами. — Тогда где ты видишь своё будущее в Семье? — спросил я. Мне стали интересны её амбиции. "Там – где – я – на – стороне – Романа", – просто ответила Нео мне. Как мне тогда казалось, это вполне логично, Роман не будет околачиваться рядом вечно, но его вряд ли можно было назвать стариком. Если он продолжит правильно разыгрывать свои карты, он будет важной фигурой ещё очень долго. И если бы мне пришлось задуматься о будущем Семьи в то время, я бы, вероятно, думал в точности как Нео – если бы только я не был двумя ногами по обе стороны баррикад. — Что ж, я и сам едва ли могу придумать место получше, — сказал я ей, восхищаясь её преданностью. Это была преданность, которую я сам хотел бы разделить с ней. Мы подъехали к театру, и я припарковал машину, потому что было бы очень тупо отдавать ключи парковщику и доверить ему копаться в моей машине. Кроме того, у меня уже имелся личный опыт кражи машин из гаража парковщика. Мы шли рука об руку мимо кучи других богато одетых представителей высшего общества Вейла. Несмотря на то, что мы оделись по случаю и пришли на балет, было трудно смотреть на кого-то из них и считать себя одним из них. Большинство людей, пришедших в этот театр, были из совершенно иной жизни, унаследовав своё состояние или заработав его на деловом предприятии. Хотя я бы не назвал всех этих людей и их деньги солидными. — Нео! — окликнул нас один невысокий мужчина на проходе между рядами, когда мы заняли свои места на балконе роскошного театра. Нео повернулась и с улыбкой поприветствовала гостя, когда тот подошёл к нам, дружелюбно взглянув на меня. — Здравствуйте! — поздоровался он со мной, протягивая руку. — Роберт Бейтс, приятно познакомиться, мистер...? — вежливо сказал он. — Арк, Жон Арк, — сказал я, пожимая ему руку и кинув взгляд на Нео, когда та начала жестикулировать ему. — Нео тоже рада вас видеть, — сказал я, переводя её слова. — Она удивлена встретить вас здесь, вы ей не казались поклонником балета. — Это не я, — признался с ухмылкой Бейтс. — Это моя женщина хотела посмотреть на Атласскую труппу, пока они в городе. Нео сделала жесты руками, и я рассмеялся, прежде чем перевести и наклониться поближе, чтобы сказать потише. — Жена или любовница? — спросил я его для Нео. Мужчина хохотнул: — Сегодня вечер пятницы, поэтому жена. Для любовницы припасена суббота. Мы все немного посмеялись, пока он не ушёл, чтобы оставить нас и наши места. — Откуда ты знаешь этого парня? — спросил я её. "Он – менеджер – в – Первом – Вейлийском – Национальном – Банке", – рассказала она. – "Роман – в – прошлом – просил – меня – оказать – ему – несколько – услуг." — Понятно, — сказал я, сев рядом с Ней в удобном кресле. Я ознакамливался с программой и подробностями пьесы, а потом поднял глаза и смотрел, как огни освещают сцену, пока мы устраиваемся поудобней вместе. Нео в самом деле взяла меня за руку и держала её, когда началось представление. Свет в театре померк, и мы смотрели, как открываются занавесы, зазвучала музыка, и танцоры начали выходить на сцену. Было приятно видеть, как Нео замирает на спектакле, смотря за тем, как сэр Эктор оказывается очарован старыми рыцарскими историями и решает искать приключения, став странствующим рыцарем, путешествующим по землями, чтобы вершить добро и отыскать свою любовь, женщину, которая существует только в его мечтах. И всё это время я держал её за руку, немного отвлекаясь от представления и просто наслаждаясь её компанией, когда Нео сама пристально наблюдала за танцорами. Было очень мило, как сияли её глаза, что полностью сосредоточились на спектакле, она совсем позабыла обо остальном мире, просто наслаждаясь каждым вращением и танцем на носочках и хлопая в конце каждого танца. Я никогда не видел, чтобы она была так увлечена чем-то, казалось, что сцена стала всем её миром. Я мог бы подумать, что она совсем позабыла обо мне, но она очень крепко сжимала мою руку. Мы смеялись над комизмом истории: как Эктор клянётся в верности простому вождю кочевников, сочтя его благородным лордом, и сражается с ветряной мельницей, которую он по заблуждению счёл гигантским гриммом. Не передать словами, как танцоры двигались в своих красочных и тщательно продуманных костюмах, рассказывая их историю только с помощью движений и музыки. Мы оба встали и захлопали, когда занавес закрылся на антракт. Только тогда Нео посмотрела на меня с широкой сияющей улыбкой на лице и блеском в глазах. Я не мог не улыбнуться ей в ответ. — Весело? — спросил я её. "Очень", – сказала она, вставая вместе со мной и удаляясь с балкона, чтобы можно было разминать ноги и воспользоваться небольшим баром в холле, чтобы немного промочить горло. – "Ты – всё – понял?" — Чтобы я там не понял, программка мне всё объяснила, – сказал я ей, подняв буклет. Я издал смешок. — Сэр Эктор явно тот ещё дурак. Нео приподняла бровь, взглянув на меня. "Ты – так – думаешь?" – спросила она меня. — Разве не в этом вся идея? Что он дурак, который живёт в идеальном мире фантазий? — спросил я её, так как именно на это намекала моя программа этой истории. Нео повела плечами. "Это – распространённая – интерпретация", – сказала Нео мне. – "Мне – всегда – нравилось – думать – что – его – идеалы – были – верны – и – что – на – самом – деле – это – все – остальные – ошибаются – и – просто – эгоистичны." — Правда? Интересная интерпретация, — прокомментировал я, когда мы подошли к бару. Я попросил у бармена белый атласский и мартини с джином, радуясь возможности промочить горло между актами. — Это довольно позитивный взгляд на персонажа. Но тебе не кажется, что он просто игнорирует реальность мира? "Так – и – есть", – согласилась Нео. – "Но – я – всё – равно – держу – за – него – кулачки – каким – бы – дурачком – он – ни – был", – рассказала она, когда бармен поставил перед ней на барную стойку мутноватый белый коктейль. – "Мне – нравится – болеть – за – него – потому – что – каким – бы — глупеньким – он – ни – был – он – единственный – кто – верит – в – добро." — Ты сама должна признать, что это странно оптимистичное толкование, учитывая наш род деятельности, — сказал я ей. "Будь – мир – устроен – так – как – его – представлял – сэр – Эктор – нам – возможно – не – нужен – был – бы – такой – бизнес", – сказала Нео мне, ухмыльнувшись. — Справедливо, — сказал я ей с усмешкой, принимая свой коктейль от бармена. Я взял зубочистку с луком для коктейля и откусил кусочек, прежде чем сделать первый глоток своего напитка. — Но ты должна признать, что если мы когда-нибудь найдём кого-то настолько же богатого и тупого, на нём можно было бы с лихвой нажиться. Нео весело ухмыльнулась, поднося бокал к губам, чтобы сделать ещё глоток. — Нео! Какая неожиданная встреча! — окликнул её ехидный голос. Нео замерла с бокалом всего в нескольких сантиметрах от её губ. Я поднял глаза и увидел лицо, которое никак не ожидал здесь увидеть. Лицо, которое я совсем не хотела видеть. Ники «Принц» Фёдоров шёл к нам с самодовольной ухмылкой на лице, оглядывая по пути Нео с ног до головы. Встретиться лицом к лицу с главой атласской мафии было последним, что я ожидал этим вечером, но он встал прямо между нами, как будто меня там и не было вовсе, загораживая собой Нео и угрожающе нависая над ней. — Сэр Эктор? Не думал, что тебе нравится такой балет, — сказал он ей, оставаясь повернутым ко мне спиной. Я отошёл от бара и обошёл парня, чтобы встать рядом с Нео. Она отложила свой напиток в сторону и, увидев меня, начала жестикулировать Ники. — Она спрашивает, что ты здесь делаешь? — сказал я, переведя для Нео, внимательно следя за движением её рук и не утруждая себя перефразированием. — Научился ценить высокое искусство? — произнёс я, перефразировав вопрос немного деликатнее, чем она его сформулировала. По всей видимости, мой доклад на той встрече сильно раззадорил Ники, а он определённо был из тех, кто стреляет в гонца. Ники не стал отвечать на вопросы и вместо этого окинул меня оценивающим взглядом. — Слышал, Джуниор продал тебя Торчвику. Сколько тебе платят за работу переводчиком? Губы Нео разжались, и она схватила меня за руку, крепко прижимая к себе. — Мы здесь вместе, — сказал я ему прямо, поняв то, что Нео хотела донести до него. — Мне платят за удовольствие от её общества. Ники рассмеялся на это и одарил меня зловещей ухмылкой. — О, даже не сомневаюсь, — сказал он, его губы растянулись в широкую и злую ухмылку. — Много удовольствия. В конце концов, не так уж много нужно, чтобы раздвинуть её ноги. Белый, ослепительный гнев вспыхнул во мне на мгновение. Моя правая рука инстинктивно сжалась в возмездный кулак. На моих руках были перчатки, пропитанные прахом, и мне хотелось выбить ему все его чёртовы зубы. Я на мгновение потерял способность здраво мыслить, но, к счастью, Нео сохранила свою. Её хватка на моей правой руке сжалась, как тиски, не давая мне поднять кулак на него и совершить страшную ошибку, удерживая меня всеми своими силой и весом. Ники хихикнул надо мной, а затем взглянул на Нео, которая крепко сжимала мою руку. — Твой переводчик похож на помидор, — насмехался он, приняв мой гневный взгляд за смущение. — Возможно, он слишком Джентльмен для тебя, Нео. — Ах ты уёбок! — зарычал я на него. Мне стоило знать лучше, что с ним нельзя так разговаривать. Он был боссом атласцев, Авторитетом, как это называлось в их организации. А я был всего лишь рядовым солдатом, который, возможно, что-то значил для других, но Ники всё равно был на голову выше меня в пищевой цепи, и любое оскорбление в его сторону могло иметь последствия. Но Ники, казалось, слишком веселился своим грёбанным балабольством, чтобы вывести нас с Нео из себя. — О, так ты уже попробовал товар? — спросил он меня с мрачной усмешкой. — Мне так жаль, если я подпортил её, уверен, после того, как я закончил, там всё было по-другому. Хотя, признаюсь, это её Проявление очень веселое, я получил массу удовольствия, когда она играла со мной в косплей. Жаль, конечно, что ощущения всегда одни и те же, да ещё и молчит она как рыба. Это очень мешает ролевой игре. Хватка Нео на моей руке стала настолько крепкой, что у меня появился синяк. Боль это хорошо. Это было единственное, что напоминало мне о том, что я не должен потеряться в гневе и переломать все кости в его теле, измордовать его самодовольное смазливое личико. Я потерял дар речи от ярости, дрожа от неё. Мне сильно хотелось, чтобы моего ненавистного взгляда было достаточно, чтобы убить его. — Николас! Вот ты где! — я отвлекся от парня, заметив, как высокий бородатый Григорий подошёл к своему боссу и кинул на меня взгляд. — А я-то гадал, куда вы убежали. — Я просто заметил старого друга, — сказал ему Николай с ухмылкой. — Ты наверняка помнишь Неополитан. Старый мужчина безучастно посмотрел на нас. — Конечно, и Джентльмен, я полагаю, — сказал он, протягивая мне руку. Я сделал глубокий успокаивающий вздох, Нео отпустила мою разболевшуюся руку, и я пожал ему руку. Я всё ещё дрожал от переполнившей меня ярости, но Григорий, казалось, ничего не заметил или ему было всё равно. Полагаю, он привык к тому, что его начальник выводит из себя окружающих. — Приятно познакомиться, Григорий, — сказал я ему без улыбки или искренности в голосе. — Взаимно, я о вас наслышан, — сказал он мне, отпуская мою руку. Я позволил своей руке опуститься на бок, и Нео снова схватила её. Я не был уверен, сделала ли она это потому, что чувствовала некое подобие комфорта, держась за ту, или она просто хотела быть уверенной, что я не попытаюсь опять ударить Ники. Наверное, всё вместе. — О? — произнёс я, понимая под этим, что он имел в виду инцидент в Уайт-Пик. Инцидент, который, если верить покойному Колобу, он сам и организовал. — Естественно, — сказал Григорий мне, отпуская мою руку. — София очень высоко отзывалась о вас и о той помощи, которую вы оказали ей в том, чтобы поставить тех шавок на место. — Я всего лишь преследовал интересы Семьи, — прохладно сказал я ему. — Что же, вам также удалось поддержать интересы как Братвы, так и Картеля, — также прохладно сказал он, игнорируя всю ту враждебность, которая шла от меня. — В таком случае, передайте Софии мои наилучшие пожелания, — сказал я ему. — Она вместе с её солдатами оказали весьма ощутимую помощь. Теперь я понимаю, почему её называют Умницей. — Разумеется, — сказал мне Григорий с ухмылкой. — Поправьте, если я ошибаюсь, мистер Арк, но я слышал, что вы отчитываетесь непосредственно перед Романом. Я бросил на Нео опасливый взгляд, на что она ответила кивком, говоря мне, что мне можно ответить ему честно. — Всё так, — сказал я ему. — Хотя, боюсь, у меня нет права говорить от имени мистера Торчвика. — Ты зря тратишь на него время, Гриша, — неприязненно выплюнул Ники. — Он просто сраный мальчик на побегушках у Романа. — Я просто надеюсь, что он сможет передать мистеру Торчвику, что у нас с одним из его Капо Виктором Страччи возникли некоторые трудности, — пояснил Григорий. — Боюсь, я слабо осведомлён о ваших делах с Виктором, — сказал я ему, внутренне желая, чтобы этот разговор поскорее закончился. — Кто бы сомневался, — сказал Ники пренебрежительно, пробуждая во мне искру гнева. — Мистер Страччи владеет несколькими частными ангарами в аэропорту, — объяснил Григорий, не сбившись. Ему было по барабану, что его начальник – самодовольный маленький кусок говна. Трудно было думать о бизнесе, когда он находился рядом. — Да, но большинство из них были конфискованы для использования атласскими военными на время их пребывания здесь, — сказал я, вспомнив о трудностях, которые Виктор выразил, когда мы в последний раз сидели за столом. — Верно, — сказал Григорий, кивнув. — Мы ожидали, что он переправит по воздуху несколько грузов, но боюсь, сейчас это совершенно невозможно, так как его ангары заняты, а большинство его быкоглавов не могут взлететь или выполняют другие поручения. — Что ему нужно было переправить? — спросил я его. — Алмазы из Вакуо, — ответил мне Григорий. На его слова Нео крепче сжала мою руку. — Что же, мне жаль, что появления ваших соотечественников причинило неудобства вашему бизнесу, — сказал я ему. — Но если операция Виктора была насильно приостановлена, то я не вижу, что Роман или я можем с этим поделать. — Мы уже расторгли соглашение с Виктором, переправлять что-либо по воздуху сейчас довольно проблематично, и я понимаю, что операции в порту в настоящее время сведены к минимуму из-за недавнего инцидента. Но я всё ещё надеюсь доставить груз по морю, и я подумал, что Роман знает, с кем мы могли бы переговорить на данную тему, — объяснил он мне. — Я передам ему, — сказал я, пообещав единственное, что было мне разрешено. — Я очень признателен за это, — сказал Григорий, кивнув, прежде чем оглянуться на Ники. — Мы должны встретиться с нашими гостями до окончания антракта, они вернулись на наш балкон. Ники вздохнул. — Но я ведь только начал вспоминать былое с Нео. — Мои извинения, но это важная встреча, — сказал он ему. — Ладно, — сказал Ники, поднимая с барной стойки свой красочный напиток и оскалившись в тошнотворной ухмылке. — Ещё увидимся, Нео, — сказал он, помахав ей рукой. — И удачного вечера, неженка. Я смотрел, как они уходят и их встречает пара девушек, которых они, очевидно, оставили ждать. Мне стало немного противно, когда я заметил, что девушка, на которую положил руку Григорий, была слишком молода для него. Нео потянула меня за рукав, чтобы привлечь моё внимание, что при других обстоятельствах я бы, наверное, счёл милым. "Пошли – отсюда", – сказала Нео, её глаза были опущены в пол. Какая-то часть меня хотела возразить, что нельзя позволять ему испортить ей вечер, но я не собирался принуждать её к чему-либо неприятному. Я просто кивнул ей, бросил бармену пачку купюр за коктейли и сказал ему оставить сдачу себе. Мы вышли из театра вместе, Нео сжимала мою руку, вдыхая прохладный вечерний воздух, и мы вернулись обратно к моей машине. Мы молчали, пока не сели вместе в машину. Я взял на себя смелость и зажег сигару, сделав несколько глубоких затяжек, прежде чем наконец нарушить молчание между нами. — Спасибо, что удержала меня от глупостей, — сказал я ей, всё ещё переполненный гневом, но не зная, как и куда его направить. Нео было больно, и это было гораздо важнее, чем моя злость на Ники. Нео просто отстранённо кивнула мне. Я не знал, что ещё сказать. А что я вообще мог сказать? Я знал, что Ники предал её, но я не знал подробностей, потому что она не открылась мне, но если верить ему, они были не просто деловыми партнёрами. Я всё ещё многого не знал, но если раньше спрашивать казалось запретным, то сейчас это казалось абсолютно запретным. В моей растерянности, как поступить в этой ситуации, я молча протянул руку и накрыл ею её ладонь. Она вздрогнула на секунду, не ожидая такого контакта, я медленно убрал руку, но она взяла и переплела свои пальцы с моими, бросив на меня грустный, но успокаивающий взгляд, а затем прислонилась ко мне. Мне было больно видеть её такой. Нео почти всегда была воплощением уверенности и силы, но я никогда не видел её такой разбитой. Это только разжигало мой гнев, но я погасил его и молчал, пока она расслаблялась, как могла. Я просто позволял ей лежать на мне, пока я курил и выпускал дым в окно. Прошло много времени, прежде чем Нео наконец отстранилась от меня и криво улыбнулась мне. "О – моей – истории – с – Ники", – начала она. — Ты не обязана мне ничего рассказывать! — сказал я ей. Меньше всего я хотел, чтобы она чувствовала себя обязанной что-то объяснять мне или делать себе больно за рассказом. Её рука поднялась в воздух, и она приложила палец в бархатной перчатке к моим губам, призывая замолчать. "Я – хочу – чтобы – ты – понял", — твёрдо сказала она мне. Я кивнул, принимая её решения. — Хорошо... я слушаю. Нео сделала глубокий вздох и начала. "Ники – захватил – власть – в – Вейлийской – Братве – три – года – назад", – пустилась в объяснения она. Я кивнул, об этом мне уже было известно. По словам О-Уси, он сумел заручиться поддержкой большинства местных капитанов благодаря своим связям в Атласе и Вакуо и устранил всех, кто не признавал его власть, включая бывшего лидера Авторитета. Нео потянулась в свою сумочку и достала серебряную фляжку, с которой я уже был немного знаком. "Тогда – я – ещё – училась – под – началом – Николая", – продолжила она. – "Он – являлся – советником – так – как – был – наполовину – атласцем – но – он – был – хорошим – другом – Романа – и – Семьи. – Они – вместе – с – Романом – учились – в – Биконе – и – он – ушёл – вместе – с – Романом – после – Горы – Гленн. – Он – даже – женился – на – сестре – Романа – моей – тетё – Люсии. – Он – не – был – достаточно – вейлийцом – чтобы – войти – в – Семью – но – он – был – семьёй – больше – всех." Это наконец позволило мне понять, кем именно был этот загадочный человек. Роман никогда особо не рассказывал о нём и о своём пребывании в Биконе, однако кто бы мог подумать, что у него был друг, который прошёл вместе с ним путь от Охотника до мафиози. Даже если он был всего лишь соучастником, это всё равно достойно восхищения. Но я не знал, что его так уважали и ему доверяли в Семье Торчвик. "Николай – был – лучшим – другом – Романа – его – лучшим – исполнителем – и – самым – доверенным – советником", – рассказала Нео мне. — Он был Консильери Романа, не так ли? — спросил я, ссылаясь на старое вейлийское слово, обозначающее официального советника Дона. Нео кивнула. "Он – и – Роман – научили – меня – всему – что – я – знаю. – И – когда – к – власти – пришёл – Ники – он – посоветовал – Роману – начать – вести – с – ним – дела – ради – будущего – сотрудничества – и – я – его – поддержала." Это было логично когда в этом бизнесе появляется новый игрок, обычно лучше заключить какие-нибудь выгодные договорённости. Я кивнул ей, чтобы показать, что слежу за её историей. "Мы – с – Николаем – выдвинули – предложение. – Меня – уже – как – год – пригласили – в – Семью – и – я – хотела — начать – собственный – рэкет. – Николай – мне – в – этом – помог. – Мы – намеревались – использовать – связи – Николая – в – Вакуо." — Те алмазы, которые упомянул Григорий? — спросил я, вспомнив, как при одном только упоминании о них её и без того крепкая хватка на моей руке усилилась. Нео кивнула. "Почти – все – права – на – добычу – алмазов – в – Вакуо – принадлежат – дочерним – компаниям – ПКШ – и – они – даже – не добывали – их – чтобы – держать – цены – высокими. – В общем – мы – хотели – скооперироваться – с – местными – племенами — чтобы – начать – нелегальную – добычу – алмазов." — Это впечатляющий рэкет, — похвалил я её, представляя себе потенциал. Если ПКШ контролирует рынок и поддерживает высокие цены, это может принести большую прибыль, тем более что алмазы наверняка могут ещё больше вырасти в цене. Нео улыбнулась и кивнула. "Поработать – требовалось – изрядно. – Нам – приходилось – вооружать – местных – чтобы — остальные – не – пытались – захватить – нелегальные – шахты. – Но – в – течение – этого – времени – я – почти — регулярно – встречалась – с – Ники. – Он – был – тогда – ласков – ко – мне. – Мы – колесили – по – всему – Вакуо – и – обзавелись – хорошими – деловыми – партнёрами. – Мы – оба – были – в – бизнесе – и – были – одного – возраста. – Мы – сблизились... – сильно." Я кивнул, часть меня хотела верить, что хвастовство Ники о том, что у него был с ней секс, было просто пустой болтовней, но часть меня уже знала, что это не так. Часть меня хотела спросить, что она могла увидеть в нём или насколько близки они были, но я знал, что это не те вопросы, которые нужно задавать. — Почему он предал тебя? — спросил я её. "Он – всегда – намеревался – предать – меня", – горько призналась она. – "Мы – были – в – Вакуо – когда – это – случилось. – Вся – операция – которую – мы – с – ним – строили – была – захвачена – филиалом – ПШК – владельцем – которого – выступал – отец – Ники. – Но – если – бы – только – тут – был – замешан – один – Ники... – Николай – попытался – убить – Романа... – В – итоге – Николая – убила – я." Я дал всему этому осмыслиться, долгое время просто уставившись на неё. — Но он был другом Романа... твоим учителем! — негодовал я. Я посмотрел на фляжку, которую Нео сжимала в руках. Я всегда представлял, что Николай был кем-то, чью память она хотела бережно хранить, и потому она хранила памятный предмет, но Николай оказался предателем, он предал Романа и Семью. — Почему он это сделал? Николай, я имею в виду, — наконец спросил я. "Ники – шантажировал – его", – грустно поведала она мне. – "Он – угрожал – тюрьмой – Николаю – и – тёте – Люсии – поэтому – он – согласился – на – покушение. – Он – ни – разу – не – пытался – серьёзно – убить – меня – и – поэтому – я – смогла – убить – его." Я перевёл взгляд на приборную панель. Нео убила своего ближайшего наставника, человека, который, по сути, был для неё семьёй. Ближайшего друга Романа, что предал его. — Люсия знала, что он пытался убить её родного брата? — спросил я её. Нео покачала головой, подразумевая, что та не знала. "Но – она – всё – равно – села – из-за – Ники." Меня аж затрясло от гнева, когда я это услышал. — Тогда какого хуя он всё ещё жив?! Почему Роман не объявил ему войну?! Нео грустно вздохнула. "Ники – узнал – много – всего – от – меня", – призналась она мне, явно испытывая стыд за это. – "Это – сильно – обошлось – Семье. – Мы – поучаствовали – в – маленькой – войне – но – она – обходилась – слишком – дорого – и – угрожала – разорвать – Семью – на – части. – Поэтому – мы – заключили – шаткий – мир." — Этот мир долго не продержится, Джуниор и Роман сами понимают это, и я уверен, что Ники тоже, — сказал я ей. Нео согласно кивнула. "И – когда – наступит – этот – день – я – лично – вырежу – чёрное – сердце – Ники." Я кивнул вместе с ней. — Я ещё никогда в жизни так сильно не хотел кого-то убить, — честно признался я ей. Я никогда не желал никому смерти, те несколько смертей, которые были на моих руках, были просто неприятной необходимостью, но это чувство совершенно отличалось. Я даже испытал удовольствие, представив, как пуля пробивает голову Ники. "Он – пытался – спровоцировать – тебя", – сказала Нео мне с недовольством во взгляде. – "И – ему – это – почти – удалось. – Если – бы – ты – поддался – ты – бы – уже – мог – быть – мёртв." — Я знаю, — признал я, неловко потирая затылок, — но когда он говорил все эти вещи... Я просто, блять, не мог там стоять и слушать всё это. "Тебе – не – нужно – отстаивать – мою – честь", – сказала она мне. — Я знаю, — смущенно признал я. — Просто... мне не нравится, что кто-то говорит такое тем, кто мне дорог. Это неправильно, он заслуживает смерти уже за то, что сделал. Но ещё хвастаться этим!? Это просто, блять, низко! Крохотная улыбка посетила её губы после моих слов. "Это – очень – мило – Жон – но – это – гораздо – опаснее – чем – просто – пара – обидных – слов." — Если я увижу его снова, я подавлю в себе желание выпотрошить его, — сказал я ей. — Но это будет непросто. Нео кивнула мне, и мы долго сидели в машине в почти комфортной тишине. Я докурил сигару и выбросил дымящийся окурок в окно. Я не знал, как продолжать вечер после этого. — Может, по мороженке? — спросил я её, рассудив, что за неимением остального, Нео хотя бы сможет почувствовать себя лучше благодаря простому угощению, которое ей всегда нравилось. Нео кивнула, и я завёл машину, устремившись по тёмным вечерним улицам к ларьку мороженого рядом с одним из парков. Я купил себе рожок с одним шариком, а Нео взяла тройной, и мы ели их, гуляя по парку и наслаждаясь сладким холодным лакомством в тёплый летний вечер. Было приятно, но это не исправляло плохого настроения. "Можно – я – спрошу – тебя – кое-что?" – спросила Нео. — Конечно, — сказал я ей, облизывая мой рожок. "Почему – ты – никогда – не – предлагал – использовать – моё – Проявление – во – время – секса?" – робко спросила Нео меня. – "Все – предлагали – в – какой-то – момент", – сказала она мне. – "Все, кроме тебя." Я пожал плечами. — Мне это никогда и не приходило в голову, — признался я ей, глядя на свой рожок с мороженым. — Ну то есть... Это было бы не по-настоящему. Да и кто мне кроме тебя нужен? Ты и так великолепна, слишком великолепна для меня. И ты настоящая. На её губах появилась едва уловимая улыбка. Однако, несмотря на это, мы снова погрузились в неловкое молчание. Вечер был испорчен, и это нельзя было исправить ничем, кроме времени. — Прости, что весь вечер коту под хвост, — сказал я, доедая половину рожка. Я надеялся, что вечер не будет полным провалом, и мы сможем вернуть хоть какое-то чувство радости, но никто из нас не знал, как его вернуть. Не было смысла притворяться, что вечер не был испорчен. Нео покачала головой. "Это – не – твоя – вина", – сказала она мне. — Мне отвезти тебя домой? — спросил я её. И только затем, когда я предложил ей это, я вдруг понял, что понятия не имею, где она живет. Нео постоянно приходила и уходила, и я буквально не знал, где её дом. "Отвезёшь – меня – на – квартиру – к – близняшкам?" – попросила Нео меня. Мне показалось это необычной просьбой, но я кивнул, выбросив полусъеденное мороженое в мусорное ведро, у меня не было никакого желания доедать его до конца. — Конечно, — сказал я ей, зная, что лучше не задавать вопросов. "Они – знают – о – Ники – и – обо – мне", – неловко объяснила Нео мне, вероятно, подумав, что я сделал неверное предположение относительно её просьбы. – "Я – просто – хочу – поговорить – с – ними – о – сегодняшнем – вечере." — Ни слова больше, — сказал я ей. С этим я был знаком. Живя с семью сёстрами, я хорошо знал, что бывают неприятности, которые я не могу им помочь пережить – это могут сделать только их друзья. Она знала близняшек много лет, они почти наверняка были тогда, когда всё это происходило, они, вероятно, сами хотели увидеть голову Ники на серебряном блюдечке не меньше, если не больше, чем я. Мы вернулись в машину, и я поехал в центр города к многоэтажной квартире, пока Нео писала сёстрам со своего свитка, чтобы сообщить им о своем приходе. Я не сомневался, что они с радостью бросят все свои дела ради неё. Я остановился у обочины, чтобы Нео могла выйти. Она наклонилась и нежно поцеловала меня на прощание. "Спокойной – ночи – Жон... – и – спасибо – тебе." Я кивнул, мне не казалось, что я сделал что-то достойное её благодарности, но, тем не менее, я был рад этому. Я оставался сидеть в машине, пока она не скрылась в здании, чтобы подняться наверх. Я вздохнул и решил вернуться в Мунстоун. Вернувшись в клуб, тот был ещё открыт, и я вошёл через парадные двери, где меня поприветствовал вышибала. Я подошёл к бару и заказал себе двойной виски. После маленькой драмы Кардина с его отцом и нашего свидания в балете, испорченного язвительностью Ники, я чувствовал себя больше, чем просто опустошённым. — Ты чего-то быстро вернулся, — прокомментировала Дири, внося поднос с грязными стаканами за барную стойку и видя, как я глотаю свой стакан Гленгули. — Свиданка не удалась, — сказал я ей отрывисто, не в силах сдержать горечь в голосе. — Что случилось? Что-то пошло не так? — спросила она меня. — Можно и так сказать... но я правда не думаю, что мне стоит об этом говорить, — сказал я ей. — Ты разозлил свою даму? — спросила Дири меня. Я покачал головой, подразумевая «нет». — Как я уже сказал, мне не стоит об этом говорить. — Судя по количеству в стакане, тебе, кажется, есть что сказать, — сказала Дири, окинув оценивающим взглядом тёмно-янтарную жидкость в моём стакане. Я пожал плечами, я привык, что мне есть что сказать гораздо больше, чем я могу на самом деле. Это стало более или менее привычным ощущением, когда я занимался тем, чем занимался. Даже если бы я чувствовал, что могу открыться Дири о том, что случилось с Нео, это было бы только верхушкой айсберга того, что я держал в себе. — Где сейчас Рассел? — спросил я её, поскольку со всей этой работой было всё труднее и труднее следить за своей командой в одиночку. У Кардина теперь было полно работы. Не то чтобы мне нужно было постоянно дышать им в спины, но это просто показывало, как много я создал вокруг себя. — Он встречался с каким-то соучастниками. Написал мне, что он дома, — рассказала она мне. — Хотя, наверное, он будет уже спать к тому моменту, когда я вернусь в их квартиру. — Ну, тогда иди и повидайся с ним, пока он не лёг, — сказал я ей. — Можешь отдохнуть остаток вечера. — А чего так? — Потому что так я буду чувствовать себя лучше, если лягу спать рано и один, — сказал я ей, вставая со своим напитком, после чего достал пачку купюр и протянул их ей. — Это должно покрыть все чаевые, которые ты могла заработать сегодня вечером, иди и удиви Раса для меня. Дири взяла деньги и посмотрела на них. — Спасибо, я тогда пойду скажу Хане, что ты отпустил меня, — сказала она. — Я сам скажу Хане, иди, — сказал я ей. Старушка очень серьёзно относилась к своей должности официального владельца клуба. Вместо того чтобы просто почивать на лаврах, она приняла свою роль официального владельца близко к сердцу и действовала более или менее как управляющая, которая выполняла каждые вечер и ночь предписанные ей функции. Я даже разрешил ей взять одну из незанятых комнат, чтобы она могла использовать её в качестве небольшого кабинета. — Спасибо, Жон, — сказала Дири, убирая деньги в карман и снимая фартук, готовая сдать его и уйти. — Без проблем, передавай Расселу привет, — сказал я, смотря, как она уходит. Я встретился с Ханой и сказал ей, что отпустил Дири. — А почему вы здесь так рано? — спросила она меня, вставая из-за рабочего стола. — Мне больше нечего делать, — сказал я, поведя плечом. — Глупости. Молодой и респектабельный мужчина вроде вас? Вы должны гулять с девушкой! — сказала она мне ободряюще. — Я на самом деле гулял с Нео, — сказал я ей. — Вот только не очень респектабельный мужчина испортил нам наше свидание. — Вы ведь проучили его? — спросила Хана меня. — Хотелось бы, да всё не так просто, — сказал я со вздохом. — Понятно... ну, уверена, у вас будет ещё возможность всё исправить, — сказала она мне с ободряющей улыбкой и кивком. — Но если вам интересно... Я видела здесь сегодня несколько просто прекрасных юных леди... Интересно, та девушка с чёрными волосами сегодня здесь? Я поднял перед ней руку и усмехнулся. — В этом нет необходимости, — заверил я её. — Уверены? Она была такой красоткой, — сказала Хана с дразнящей улыбкой. — Не сомневаюсь, что она умеет сражать наповал, но не стоит, — сказал я ей с улыбкой, чувствуя себя немного лучше от того, что она пытается улучшить настроение мне. — Я хочу остаток вечера просто побыть один. — Что ж, тогда возьмите это, — сказала старушка, протягивая руку в сторону и беря контейнер для еды. — Я приготовила пельмешки специально для вас. Я собиралась оставить их у вашей двери, но раз уж вы здесь... — Спасибо, Хана, я всегда рад твоей готовке, — сказал я ей, принимая контейнер. — А можешь рассказать, какой ты была в моём возрасте? Гуляла ли по вечерам с гангстерами? — С несколькими, у меня было несколько парней до того, как я встретила своего мужа, — призналась Хана мне. — Поверите ли вы этой старушке, если она скажет, что в свои молодые годы она была очень даже ничего? — Уверен, ты была настоящей красоткой, — сказал я, широко улыбнувшись ей. — Ну, я могу точно сказать, что провела больше, чем несколько вечеров, зажигая город, — сказала она мне с гордостью. — Мой муж не был частью этой жизни. Но многие его друзья – очень даже. — А ты бы хотела, чтобы он был? — спросил я её, задаваясь вопросом, действительно ли она хотела провести остаток своих дней за управлением прачечной, чем она недавно и занималось, когда мы с ней только познакомились. — Мы пытались втянуться в бизнес после свадьбы, он обещал мне хорошую жизнь, — рассказала Хана. — Но однажды его поймали на воровстве, и пока он сидел в тюрьме, я узнала, что беременна моим первым ребёнком. Он больше никогда не пытался втянуться. И я рада, что он всегда был со мной. А его друзья в Клане всегда поддерживали нас. Я кивнул ей. — Спокойной ночи, Хана, — сказал я ей. Я поднялся на свой этаж и включил свет, после чего прошёл на кухню, чтобы убрать пельмени и поставить полупустой стакан с виски на столешницу. — Привет, Жон, — ровный женский голос приветствовал меня со спины. Я обернулся, инстинктивно потянувшись к револьверу, спрятанному в пиджаке, и уже навел его на цель, но передо мной оказалось спокойное лицо Блейк. Я опустил пушку, глядя на неё. — Господи, Блейк! — ругнулся я, оглядывая её. — Что ты здесь делаешь?! — не прошло и недели с тех пор, как она похитила меня, а теперь она снова пробралась в мою новоиспечённую квартиру. — Это не как в прошлый раз, Жон, я просто пришла поговорить, — сказала она мне, оглядывая меня и мой чёрный смокинг. — Что это ещё за сверхмодный костюмчик? — Я был на официальном мероприятии, — сказал я, намеренно умолчав о том, что у меня было свидание, — и я не знаю, о чём мы должны говорить. Как ты вообще сюда пробралась? — Через клуб, — ответила она, прислонившись к столешнице. — Тебе нельзя этого делать, — сказал я ей. — Забыла? У Адама тут наверняка люди, которые следят за этим местом. Если они увидят тебя здесь, слишком много людей начнут что-то подозревать. — Я была осторожна, — сказала Блейк мне, взяв бутылку виски, которая у меня стояла на столешнице, и принявшись праздно рассматривать этикетку. — Но если ты готов оставить окно незапертым, я могу забраться через него в следующий раз. — Я не уверен, что тебе вообще стоит приходить сюда и встречаться с мной, — сказал я ей, понимая, что сильно рискую её появлением. — Но спасибо, что напомнила мне, что мне нужно купить несколько крепких замко́в на двери. — Жон... Я должна узнать, что задумал Клык, — сказала она мне, сложив руки на груди и прислонившись к кухонной столешнице. — Зачем? — спросил я её. — Ты ведь оставила эту жизнь позади, просто возвращайся в Бикон, будь его студенткой, как ты хотела. Оставь рутину с плащом и кинжалом мне. — Я не могу просто отсиживаться в стороне, когда Клык используется для чего-то гнусного, — сказала Блейк мне. — Оставь ты это наконец мне и Озпину, иди и просто веселись со своими друзьями, — сказал я, чуть ли не умоляя её. — Да мне плевать на всё это, Жон! — сказала Блейк немного более решительно, чем намеревалась. — Все эти занятия и оценки! Они бессмысленны, они для меня лишь средство достижения цели. Какие-то тупые ухабы, через которые я должна пройти, чтобы начать что-то менять. Но я говорила с Коко, я знаю, что ты сделал для Велвет и других девушек, которых ты помог спасти, я знаю о Таксоне. Ты действительно что-то делаешь здесь, Жон. Я не хочу продолжать тратить своё время в Биконе на дебильные сплетни, тупорылые танцы или другое бесполезное дерьмо, которое вообще не имеет значения. Я вздохнул, взял свой стакан с виски и сделал длинный глоток, позволив тому обжечь мне горло. — Знаешь, Блейк... все эти бессмысленные вещи сейчас кажутся мне чертовски привлекательными. Если бы меня сейчас здесь не было, то получить отказ Вайсс на моё приглашение на танец было бы, наверное, самой страшной вещью у меня на уме. По сравнению с всем этим дерьмом, для меня это звучит как грёбаный отпуск. Блейк нахмурилась и стыдливо отвела взгляд. — Прости... это должно быть трудно, Жон, но я хочу помочь тебе. Как Коко помогла тебе. — Это слишком рискованно, Блейк! Я и так сильно рисковал, когда просил о помощи Коко. Я чуть не попался в первый раз, а второй было просто глупостью с моей стороны, меня могли убить. И у Коко нет мишени, нарисованной на её спине Адамом, мать его, Таурусом. — Он причина, почему я должна докопаться до правды, — сказала она, не в силах смотреть мне в глаза. — Почему? — спросил я её. — Почему ты так для него важна? Почему он так сильно ненавидит тебя? Блейк долго смотрела в пол, прежде чем сделать глубокий вздох. — Мы с Адамом долгое время были вместе в Клыке, — объяснила она мне. — Как и мои родители, мы все долгое время вели борьбу бок о бок, но со временем всё начало принимать слишком ожесточатся. — И поэтому ты ушла? — спросил я, вспомнив, о чём она мне рассказывала. Блейк покачала головой. — Нет... мои родители покинули Белый Клык, но я оставалась в Клыке ещё очень долго вместе с Адамом, я считала своих родителей трусами. Адам сказал мне, что у них нет того, что нужно, чтобы изменить мир к лучшему, что им не хватает решимости. И я верила ему какое-то время. Я верила всему, что он говорил мне... мы были... мы были очень близки. — Вы были... любовниками? — спросил я, углядев логику в её словах. Меня это не сильно удивило, учитывая то, как Адам вёл себя по отношению к ней, как ревновал, когда узнал, что я танцевал с ней на открытии клуба. Блейк кивнула мне, смущенно признавая это. — Мы были... сначала всё казалось прекрасным... даже романтичным. Мы делили вместе дорогу, устанавливали собственные правила и пытались бороться за справедливое и благородное дело. Никаких родителей, которые бы нас сдерживали, это раскрепрощало. Это было по-своему пьяняще. Это походило на некоторые из тех романов, которые я люблю читать. — Я могу понять, — честно сказал я ей. — Прямо сейчас, с мафией, меня не сдерживают никакие законы или авторитеты... Думаю, я могу понять, что ты ощущала. Я вкусил настоящую свободу. А как я не мог её не ощутить? Как я мог не наслаждаться свободой и властью, которые дала мне эта жизнь? Блейк кивнула, подтверждая мои слова и то, что я могу понять её. — Но это продолжалось недолго. Когда мои родители ушли, всё начало обостряться, с каждым разом всё сильнее и сильнее. Больше нападений, больше организованных беспорядков, больше грабежей праха и всё больше и больше людей, пострадавших с обеих сторон, — продолжала Блейк. — Я пыталась поделиться с ним своими сомнениями, чтобы он увидел, что всё становится только хуже. Но он брал мои слова и выворачивал их наизнанку, спрашивал меня, хватит ли у меня сил сделать то, что нужно, заставлял думать, что я слабая, прямо как мои родители! Он даже спрашивал меня, действительно ли я забочусь о нём или люблю его. Возможно, это потому, что я недавно выслушал Нео, которая выложила все свои откровения о Ники, и как это было ужасно, но то, что Адам так поступал с ней, действительно вывело меня из себя. Я сжал руку в кулак и выпил остатки своего напитка. — Вот ублюдок, — холодно сказал я, как будто у меня было недостаточно причин ненавидеть Адама. Блейк могла только смотреть в пол. — В конце концов я поняла, что ничего не могу сделать, мои сомнения перевесили страх и чувство вины настолько, что я смогла оставить его и Клык. Однажды мы грабили поезд с прахом, и в этот момент я сбежала. Потом я пришла в Бикон, чтобы начать свою жизнь Охотницы. — Ты поступила смело, когда ушла, — сказал я ей. — Я никогда не чувствовала себя смелой, — призналась она мне, обнимая себя руками. — Хочешь услышать кое-что жалкое? Часть меня продолжает думать, что я сделала всё только хуже, когда ушла... как будто я могла бы что-то изменить, если бы осталась с ним. — Чушь несусветная, — сказал я ей. — В том, что делает Адам, виноват он сам. Ты не отвечаешь за то, что творит это чудище. — Я знаю, — сказала Блейк мне. — Я продолжаю повторять это себе снова и снова... но меня всё равно продолжает грызть эта мысль. Как я уже сказала, жалкая. — Ты не жалкая, — сказал я ей, что изо всех сил стараясь утешить её. Я молчал ещё долгое мгновение, прежде чем наконец заговорить снова. — Он делал тебе больно? — спросил я её. — Физически? Или угрожал? — Один раз, — рассказала она мне. — Это стало последней каплей для меня. В каком-то извращённом смысле это стало тем самым сигналом мне, чтобы открыть глаза. — Дай мне с ним разобраться, — серьёзно сказал я Блейк. — Что бы он ни планировал для тебя или для всего этого праха, уверяю тебя, я остановлю его. Я убью его, если придётся. Блейк покачала головой. — Тебе не совладать с ним, Жон, — сказала она встревоженно. — Ты не знаешь его так, как я. — Может, оно и к лучшему, — сказал я ей. — Я не боюсь его, как ты, и сколько бы власти он ни приобрёл в Клыке, он не так умён, как ему кажется. И в конце концов, он всего лишь человек, он не непобедим, не пуленепробиваем. — Ты говоришь об этом так, будто уже убивал раньше, — сказала Блейк, на её лице появилось новое встревоженное выражение. — Я убивал, — прямо сказал я. Ужас, отразившийся на её лице, заставил меня отвести от неё взгляд. Теперь была моя очередь испытывать стыд и смущение. — Кого ты убил? — спросила она меня. — Пару торговцев наркотиками и людьми, — ответил я ей. — И главаря банды, который уже умирал, — я подождал секунду, прежде чем спросить её. — Ты убивала кого-нибудь, когда была с Клыком? Блейк кивнула. — Я стараюсь всё исправить, Жон. — Тогда держись подальше от того, что я делаю, — пытался переубедить я её. — Поверь мне, путь, по которому я иду, может стать кровавым. Оставайся в Биконе, можешь заниматься самосудом со своей командой, если так хочется, но держись подальше от меня. Блейк кивнула. — Знаешь... Я так и не рассказала своей команде об Адаме... Я никому о нём не рассказывала. — Возможно, сейчас самое время, полезно поговорить с друзьями, — сказал я ей. — Уверен, они смогут помочь тебе гораздо лучше, чем я. — Я не думаю, что кто-то из них предложит убить его ради меня, — категорично заявила она. — Это просто говорит о том, что этот бизнес накладывает на меня свой отпечаток, — сказал я ей с грустью. — И не в том смысле, который я бы назвал хорошим. — Ладно, я не буду помогать тебе... Но не против, если я буду заходить время от времени? — спросила Блейк. — Зачем? — спросил я её, приподняв бровь. — Тебе ведь нужен друг, с которым можно поговорить, не так ли? — спросила она меня. — И кроме того... ты сам сказал, что если ты не вернёшься, то я могу рассказать им твою историю, но ведь я даже не знаю твою историю. Это было привлекательно для меня, нельзя было спорить с предлагаемым чувством свободы в честности, да и на самом деле, не то чтобы я мог как-нибудь помешать ей пробраться ко мне в квартиру. А если учесть, что эта миссия может обернуться ужасно, понимание того, что всё, через что я прошёл, будет забыто, ничуть не прельщало меня. Я схватил контейнер с пельменями Ханы и снял прозрачную пластиковую крышку. — Ладно, — сказал я, открывая ящик и беря две вилки. — Как насчёт того, чтобы ты помогла мне съесть всё это, а я расскажу тебе всё о том, как я начинал работать на «Рикша Такси-Ко» и женщину по имени О-Уси. Блейк попробовала домашнюю кухню Ханы, когда я начал рассказывать ей свою историю. Я не рассказывал ей все, не сейчас. Всё ещё были вещи, о которых я не хотел ей рассказывать. Некоторые вещи, которые должны были защитить её от самостоятельных вылазок, вещи вроде Синдер и её дружков. Или детали вхождения в Семью, или личные секреты. Но Блейк никогда не осуждала и не давила на меня, ни разу не обвиняла меня за мои поступки. Вопреки всему случившемуся, этот вечер оказался очень приятным. Просто не в том смысле, в каком я ожидал.***
Примечание Автора: Надеюсь, вам всем понравилась данная глава, в которой вы узнали о прошлом Нео и Ники, а также о том, почему между Вейлийской Мафией и Атласской Братвой существует такая напряженность. Когда я планировал эту историю, я сразу придумал, как именно Нео впишется в мафию. Она всегда казалась мне человеком, который находится на вершине вместе с Романом, но не совсем в роли начальства. Я просто не мог представить её играющей в политику, как другие мафиози, поэтому у меня возникла идея, что она не доверяет себе вести бизнес, и в последний раз, когда она пыталась, это навредило многим людям. Нео представляется мне просто личным исполнителем, своего рода личным Люка Брази у Романа. А что думаете вы, народ? Я также надеюсь, что вам понравилось больше сцен с Блейк. Балет «Сэр Эктор» я создал на основе «Дон Кихота», сама история/балет, как мне показалось, во многом перекликается с Жоном.