Если ты в пекло, я за тобой

      Разместиться вшестером в машине было непросто, но они мастерски справились с задачей. Кевин, как самый высокий, с комфортом расположился на пассажирском месте. Эндрю был за рулем, а остальные вынуждены были ютиться сзади. Натаниэль сжался между окном и Жаном, далее уселись Аарон и Ники, который постоянно стрелял обиженным взглядом в невозмутимого Кевина и стонал почти всю дорогу.       Чтобы заглушить голос кузена, Эндрю врубил радио на всю громкость и до упора вжал педаль газа. Натаниэль склонил голову на плечо Жана и прикрыл глаза. Его нежелание покидать дом в Колумбии, за эти недели ставший ему родным, было так очевидно, что перед отъездом Эндрю насмешливо фыркнул, но обнадежил: - Не переживай, пташка, мы выбираемся сюда почти каждые выходные.       Под басы какой-то, наверняка, популярной рок-группы Натаниэль уснул, и проснулся лишь, когда Жан нежно потряс его за плечо: - Приехали.       «Лисья башня» и снаружи, и изнутри разительно отличалась от «Гнезда». Светлые коридоры с огромными окнами не внушали того ужаса, что его бывшее общежитие. На лифте парни поднялись на третий этаж и остановились у одной из комнат. Ники открыл ключом дверь и радостно воскликнул: - Добро пожаловать домой!       Остальные его энтузиазм не разделяли, уставшие от изматывающей поездки они вошли и рухнули в гостиной. Натаниэль осмотрелся, изучая пространство, в котором ему теперь предстояло жить. - Я так понимаю, отселить его к Бойду и Гордону не вариант? – без особой надежды спросил Аарон, тыкая пальцем в сторону замершего посреди комнаты Натаниэля. - Аарон, - покачал головой Жан, выражая такое сильное разочарование, что под его напором Миньярд разом сдулся. Ему даже хватило ума выглядеть почти пристыженным. - Просто спросил. - Он остается, - безапелляционно заявил Эндрю, - как и все остальные.       Следующий час они размещались и разбирали сумки, привезенные из Колумбии. Натаниэлю разбирать было нечего, весь его гардероб состоял из одежды, заимствованной у Кевина и Жана. Ники уже предложил свою помощь в шопинге, но был остановлен жестким взглядом Эндрю.       В спальне была одна двухъярусная кровать и три одноместных, что не было проблемой, потому как Жан и Кевин после «Гнезда» не могли спать в одиночестве. Натаниэль к этому тоже не привык, а потому они сдвинули две кровати, проигнорировали поигрывающего бровями Ники и отправились на стадион для командной встречи.       «Лисья Нора» встретила их тишиной и прохладой. Очевидно, их группа была первой добравшейся до Пальметто. Проходя мимо офиса Ваймака, Натаниэль заметил, что мужчина сосредоточенно стучал по клавиатуре ноутбука. Их шумную толпу он пропустить никак не мог, но лишь на мгновенье оторвал взгляд от экрана, кивнул приветственно и вернулся к работе. - Как думаете, новенькая будет такой же стервой, как Эллисон, или таким же ангелом, как Рене? – стараясь разбить тишину, спросил Ники. - Новенькая? – поднял глаза Натаниэль. - Дженни Смоллс, - ответил Кевин, - Ваймак должен был подписать её на прошлой неделе. Она нападающая.       То, каким тоном он это произнес, не оставляло сомнений, что в личном рейтинге Кевина Дэя она была не более чем посредственным игроком, а, следовательно, не стоила внимания. Натаниэль усмехнулся от очевидного пренебрежения на лице друга.       Ники хотел что-то добавить, но коридор заполнился голосами, и он растянул губы в ухмылке: - Привет-привет!       Вошедшие едва удостоили его взглядом, устраиваясь на противоположном диване. - Такое пренебрежение, - покачал головой Ники, но тут же отвлекся на Аарона.       Они сидели в одном кресле, достаточно большом, чтобы уместить обоих парней, но Ники предпочел запрыгнуть на подлокотник. Сам Натаниэль устроился на диване рядом с Эндрю, с другой стороны от которого прижались друг к другу Жан и Кевин.       Присоединившихся к ним игроков Натаниэль опознал, как Дэн Уайлдс и Мэтта Бойда. Они выглядели отстраненно, но не могли перестать кидать на их группу взгляды. Особое внимание, естественно, уделялось его несошедшим синякам на лице и шее, а также пресловутой татуировке.       Спустя еще несколько минут в помещение впорхнула миниатюрная девушка, в которой Натаниэль с трудом узнал Рене Уокер, которая была с Эндрю в «Гнезде». Он мало, что помнил с того дня. Лишь боль, отвратительный запах крови и надежное плечо Эндрю.       Рене приветливо улыбнулась каждому и устроилась рядом с Дэн. - Как прошли ваши каникулы? – спросила она, глядя на Эндрю. - Сносно, - невозмутимо ответил тот, и на этом разговор был окончен.       В окружении «Лисов» мысли Натаниэля вновь закрутились в спирали недоверия. Иногда ему казалось, что он откроет глаза и вновь окажется в «Гнезде». Бездумно он начал выкручивать пальцы, наслаждаясь раздаваемым хрустом, когда неожиданно его руку мягко перехватил Эндрю. Взгляд Натаниэля скользнул по его предплечьям, зацепившись за черные повязки. Он с первой встречи знал, что в них спрятано.       Встретившись со скучающим взглядом Эндрю, он раскрыл ладонь, надеясь, что тот поймет всё без слов. Мгновенье Миньярд изучал его, а после усмехнулся и вытащил один из ножей и вложил его в ладонь Натаниэля.       Знакомая тяжесть вместо ожидаемого ужаса воспоминаний принесла необъяснимое успокоение. На пробу он пару раз прокрутил лезвие, привыкая к весу, а после принялся раскручивать его в руке с мастерством, которое когда-то в него вбивали отец и Лола. Сейчас Натаниэль не планировал пускать нож в ход, ему просто было необходимо механическое повторение знакомых действий, чтобы удержать себя в реальности.       Лезвие скакало между его пальцев, и за этим движением, казалось, стали наблюдать все собравшиеся. Это продолжалось до тех пор, пока двери в очередной раз не хлопнули, а по паркету не раздалось цоканье каблуков.       Эллисон Рейнольдс и Сет Гордон влетели в комнату отдыха, громко матерясь друг на друга. На миг остановившись и оценив обстановку, Эллисон поджала губы и села на подлокотник дивана, приобняв за плечи Рене. Гордон смачно ругнулся и запрыгнул на спинку дивана позади Мэтта.       В тот же момент, когда все устроились, Ваймак вышел из своего офиса. - Всех приветствую, - громко пробасил он, - надеюсь, вы отдохнули, потому что сезон уже начинается с неожиданностей. - О, тренер, вы про эту неожиданность? - Рейнольдс ткнула в Натаниэля наманикюренным пальцем. - Что ж, сразу с козырей, - Ваймак потер переносицу, - команда, это Натаниэль Веснински, хотя вы его и так знаете. - Да, ворон. Что он тут забыл? – сквозь зубы выдавил Гордон. - Ну, как вы все могли заметить, наши ряды покинули выпускники, и если вы все еще хотите играть, то нам нужны игроки. - Что насчет новенькой девушки? – спросила Дэн, преданно заглядывая в глаза тренеру. - Это первая неожиданность, - ответил Ваймак, - Дженни Смоллс пыталась покончить с собой, - одним движением руки он остановил поднявшийся шум, - она сейчас на реабилитации, и дорога в сезон для нее закрыта. - И что теперь? - У нас в нападении только Сет и Кевин, - озвучил очевидное Бойд, - что нам делать, тренер? - Если вы все заткнетесь, то я скажу, что нам делать. Господи, не команда, а детсад!       «Лисы» притихли, и Натаниэль уловил едва различимый смешок Эндрю. Того, казалось, веселило всё происходящее. - Именно Натаниэль укрепит нашу линию нападения, - сказал Ваймак, закатывая глаза от лавины последовавших вопросов. - Что? - Как?! - Тренер, он же…!       К хору удивленных голосов присоединился и ошарашенный Натаниэль, который к такому повороту был совершенно не готов. - Чего?       Его взгляд упал на Кевина и Жана, которые даже не дрогнули от этой новости. - Вы знали? - Это была их идея, - повысил голос Ваймак, заставляя всех прислушаться, - Кевин сказал, что тренировал тебя на позиции нападающего. И он сказал, что ты хорош. - Несколько тренировок, да, но меня всю жизнь готовили к защите, - Натаниэль попытался отговорить тренера от ошибки, которая могла стоить «Лисам» сезона. - Нат, мы видели тебя в деле, - начал Кевин, - ты справишься, и я буду тренировать тебя.       Жан поддерживающе кивнул, быстро бормоча на французском: - Этим неудачникам нужна твоя помощь. Кевин один не справится в нападении, Гордон тебе и в подметки не годится. - В общем, - хлопнул в ладоши Ваймак, оглушая собравшихся, - это уже дело решенное. Кевин тренирует Натаниэля для игры в нападении. Тренировки начинаются с завтрашнего утра. Советую не опаздывать, иначе запишу на марафоны до конца года. Вопросы? - Да, у меня, блять, есть вопрос, - вскинулся Гордон, в ярости задевая рукой сидящего перед ним Мэтта, - какого хуя я должен делить позицию с калекой, - он ткнул пальцем в Кевина, - и с неудачником? – палец нацелился на Натаниэля. - Завались, Сет, - фыркнула Рейнольдс, чем начала новый раунд их скандала. - Заткнулись все! – не выдержал Ваймак, - Гордон, ты бы поубавил пыл, эти двое могут многому тебя научить. А вы, - он посмотрел на Ники, Аарона и Мэтта, - продолжайте слушать Жана, и тогда наша защита сможет хоть что-то противопоставить соперникам.       Ники и Аарон на это никак не отреагировали, Мэтт лишь кивнул, принимая слова тренера, но Гордон вновь решил выступить. - Да чему он может их научить? Как сосать хуи и подставлять задницу?       В ответ раздались возмущенные окрики, громкий возглас Ваймака и шум удара, но Натаниэль мог видеть лишь призрак прошлого. Скрюченная фигура Жана, кровь на его лице, синяки на бедрах и смываемая в водопровод сперма. Нож, который Натаниэль автоматически покручивал в руке на протяжении всего разговора, гладко прорезал воздух и влетел в стену на пару миллиметров выше головы Гордона.       Все замерли. Их взгляды проследили линию полета и остановились на Натаниэле. Он не знал, что они увидели, но это что-то заставило их отшатнуться. Рене села ровнее и подобралась, готовая в любой момент ринуться в бой.       Натаниэль же не отрывал глаз от испуганного лица Гордона: - Не трогай моих людей, Брайан.       Выражение шока на лице Гордона было незабываемым и приятным зрелищем. На мгновенье Натаниэль был благодарен Рико за такую одержимость «Лисами» после исчезновения Кевина. Информация об их прошлом могла быть полезной не только для их же защиты, но и для борьбы с такими уродами, как Сет Гордон. - Что…? - Что за хрень?       Голоса «Лисов» с прежней силой разнеслись по помещению. Натаниэлю было плевать, он смотрел на нож, торчащий из стены, и на минуту потерялся в своей голове. Он не хотел быть таким, как Натан, он не хотел быть чудовищем, но, видимо, гены брали верх. - Дыши, Абрам, - прошептал ему на ухо Эндрю, - ты не он. - Боже, - протянул Ваймак, - вы, паршивцы, высосали из меня всю жизнь, а мы тут с вами меньше двадцати минут. Стоп! Гордон, еще одно подобное высказывание, и ты будешь почетным хранителем скамейки запасных весь сезон, а свою стипендию будешь на марафонах отрабатывать. Ты, Веснински, не убивай моих игроков, останется меньше девяти, и про сезон все могут забыть.       Эндрю рядом усмехнулся, привлекая внимание команды и позволяя Натаниэлю прийти в себя. - Не переживай, тренер, Натаниэль не позволит этому случиться, он такой же наркоман, как и Дэй. - О, да, за ужинами только и разговоров было, что про экси, - закивал Ники, который был рад снизить градус накала в комнате. - Что ж, хоть кому-то здесь не плевать на сезон, - вздохнул Ваймак, смиряясь с тем, что эта команда никогда не станет нормальной, - за неделю все должны получить заключение Эбби. Тренировки дважды в день. Расписание подготовлю к завтрашней тренировке. Свободны.       Не дожидаясь ответа, мужчина направился в свой офис, дверь в который тут же скрипнула закрываемым замком. Вероятно, они достали его больше, чем он ожидал от первого собрания. *** - Эта команда безнадежна, - простонал Натаниэль, прислоняясь лбом к плексигласу и наблюдая за первой тренировкой «Лисов».       Ему самому Эбби запретила выходить на поле еще как минимум неделю. Все заверения, что с ним все в порядке, на женщину не оказали никакого воздействия. Натаниэль этого не понимал: его синяки почти прошли, раны затянулись, а боль в ушибленных ребрах была не такой уж и невыносимой. В «Гнезде» его бы вытолкнули на тренировку уже через день после побоев.       Эта мысль заставила поежиться, иногда Натаниэлю приходилось напоминать себе, что он больше не в «Гнезде». - Спасибо, Веснински, за оценку, но будь любезен попридержи комментарии до конца тренировки, - хмыкнул тренер. - Как будто мне позволено указывать идиотам на их косяки. - А для чего, как ты думаешь, я тебя сегодня сюда привел? Мог бы оставить в офисе смотреть прошлогодние матчи. - Видел парочку, чуть не разрыдался, - поморщился Натаниэль, а потом удивленно взглянул на Ваймака, - подождите, серьезно? Я могу объяснить этому подобию команды, в чем их слабости?       У «Воронов» была жесткая командная иерархия, и игроки не имели права высказывать свое мнение и критиковать других. Лишь тренер и его помощники, а также капитан могли указывать игрокам, что делать. Мелькнувшее во взгляде Ваймака сочувствие стало еще одним напоминанием, что «Лисы» были совсем другими. - Возможно, не стоит называть их идиотами и подобием команды, но да, ты можешь указать им на ошибки.       Дальше смотреть тренировку было не менее больно, но Натаниэль сосредоточился на более глубоком анализе. Ситуация складывалась хреновая. Команда была более чем разобщена, а единственными, кто хоть как-то сотрудничал друг с другом были Жан и Аарон. У этих двоих сложился неплохой тандем, и Натаниэль ревновал бы такому единению, но в данном случае это был несомненный плюс, если они хотели выиграть сезон.       Кевин с Сетом практически не могли находиться рядом, не устраивая скандала, что негативно сказывалось на качестве игры. А все остальные старшекурсники напрочь игнорировали присутствие группы Эндрю на поле.       Сам Эндрю вальяжно стоял в воротах, закинув клюшку себе на плечо. Шлем не давал увидеть его лица, но Натаниэль был уверен, что Миньярд скучающе глазел на поле. Хотя, стоило отметить, что в редкие мгновенья азарта он творил чудеса во вратарской зоне, отбивая удары один за другим.       Когда обстановка между Кевином и Гордоном накалилась, Ваймак остановил тренировку и открыл дверь на поле. Натаниэль подумал, что сейчас «Лисов» ждет жесткий разнос, но тренер лишь приглашающе махнул рукой и пропустил его вперед: - Они все твои, Веснински.       Первыми его приближение заметили Кевин и Жан, которые по одному взгляду поняли, к чему все идет, и растянули губы в предвкушающих улыбках. Эндрю ни на метр не сдвинулся с линии ворот, а потому Натаниэль сам подошел к нему, собирая команду полукругом рядом. - Кхм, итак, - начал он, осматривая покрасневших и вспотевших игроков, - у меня есть пара мыслей относительно вашей игры. - Да кому интересно твое мнение? – Гордон предсказуемо воспринял это в штыки, а потому Натаниэль лишь отмахнулся от него. - Очевидно, тренеру. Так вот, Жан и Аарон на данный момент лучше всего понимают друг друга и могут сотрудничать на поле, но остальная линия защиты от них значительно отстает, - он мельком увидел, как Жан и Аарон радостно стукнулись кулаками, - Мэтт, тебе уже вероятно говорили про недостаток скорости, не всё можно компенсировать ростом, Ники, ты слишком импульсивный, и из-за этого твоя игра становится грязной.       Натаниэль с удовлетворением отметил, что ни Мэтт, ни Ники не пытались спорить с ним, и перешел к девушкам: - Эллисон, - он проигнорировал недовольное цоканье, - ты неплохой распасовщик, но игра с рикошета не всегда будет помогать тебе в матче, кроме того, тебе следует работать не только с Бойдом, но и с остальными защитниками. Рене, - он наткнулся на безмятежную улыбку, - ты довольно хорошо знаешь свою команду, а потому можешь блокировать их удары, но насчет игры против реального соперника я не уверен. Было бы здорово, если бы вы с Эндрю смогли пройтись по основным игрокам, которые больше всего забивали «Лисам» в прошлом сезоне. Он может подтянуть тебя по технике.       По полю пронесся язвительный смешок Уайлдс: - Монстр за себя-то играть не хочет, а уж тренировать кого-то, так и подавно.       Эндрю на это никак не отреагировал, однако Натаниэль тут же скинул напускную вежливость: - Не смей называть его монстром! Он часть команды! Вообще-то, лучшая часть, если так подумать, - рядом с ним Эндрю закатил глаза, а Ники весело присвистнул, но сейчас важным было другое, - он не обязан прикрывать косяки остальных игроков. Вы нескоординированные, зацикленные на себе одиночки, и прошлый сезон доказал, что ваша тактика не работает. Тебе, Уайлдс, следовало бы раньше разобраться в этом бардаке, - он обвел руками ошарашенную таким напором команду, - ты капитан, но почему-то играешь в фаворитизм. Какого черта Эндрю должен выкладываться ради команды, которая ни в грош не ставит ни его, ни его семью? - Что ты о себе возомнил, придурок? - А тебе, Гордон, - ядовито усмехнувшись, продолжил Натаниэль, - даже дополнительный год тренировок не поможет подобраться к тому уровню, на котором играет Кевин. Твоя агрессия и эгоизм на поле по итогу приводят к ошибкам, которые даже в Малой Лиге не совершают.       Казалось, его слова начали доходить до «Лисов». Он видел, как Дэн задумчиво прикусила губу, а Кевин горделиво выпятил грудь, полностью согласный со всем сказанным. Жан ограничился мягкой улыбкой. - И с чего я вообще решил, что это будет спокойный год? – покачал головой Ваймак, который до этого молча наблюдал за устроенным разносом. – Все всё услышали? Тогда брысь с поля! До вечерней тренировки всё обдумать и осознать!       Команда нестройной толпой двинулась в сторону раздевалок. Натаниэль упал на диван в комнате отдыха, приготовившись ждать друзей, когда перед ним остановился Эндрю. Он всё еще был в экипировке и смотрел на него с неприкрытым любопытством: - А ты умеешь заводить друзей, пташка. - Мне не нужны друзья, - фыркнул Натаниэль и с вызовом взглянул на Эндрю, - у меня их уже достаточно. Мне нужна команда, которая способна выиграть сезон, а они размениваются на глупые скандалы. - Не убивай никого, пока я переодеваюсь, - усмехнулся Эндрю и отправился в раздевалку. ***       Натаниэль не привык так долго находиться вне поля для экси. Прошла целая неделя, а Эбби всё еще не выдала ему разрешение присоединиться к тренировкам.       После памятного первого дня Ваймак держал его подальше от команды, загрузив просмотром матчей и изучением статистики. Это тоже была важная составляющая спортивного мира, но Натаниэль всей душой рвался на поле.       Кевин после каждой тренировки рассказывал ему о тех изменениях, которые произошли в команде и в игре каждого конкретного игрока, но этого было недостаточно. Его падающее с каждым днем настроение стало настолько очевидным, что даже обычно безразличный к Натаниэлю Аарон неловко попытался его подбодрить, сообщив, что лучше вылечиться полностью, чем быть травмированным и покинуть сезон на старте. Судя по гордой улыбке Жана, стоящего за спиной Миньярда, эта подбадривающая речь была его затеей.       Сам Жан старался вообще не упоминать экси в разговорах с Натаниэлем и концентрировался на разных мелочах, вроде дурацкого телешоу, которое их каждую среду заставлял смотреть Ники.       Когда отчаяние Натаниэля стало нестерпимым и грозилось вылиться во что-то ужасное, за дело взялся Эндрю. После очередной тренировки он оставил остальных на их этаже, а Натаниэля подтолкнул дальше по коридору. Крыша, с которой Эндрю звонил Натаниэлю, когда тот был в «Гнезде», была такой же, как и в воображении парня. Как много раз он мечтал оказаться здесь, вдохнуть свежий воздух и насладиться вечерней прохладой. И свободой.       И вот он здесь. Рядом с Эндрю, который уже протягивал ему зажженную сигарету. - Ты расскажешь, к чему эта депрессивная фаза?       Со вздохом Натаниэль уселся рядом: - Мы должны победить, а меня даже не пускают на поле. - Прошла всего неделя, наркоман, экси никуда не денется от тебя. - Эндрю, я буду играть на другой позиции, мне нужно как можно скорее начать тренироваться. Я больше не могу сидеть в кабинете и смотреть экси, я хочу играть в экси. Мне это нужно.       Очевидно, Эндрю был куда проницательнее, чем многие думали, а потому он понимал, что дело касалось не только экси. - Я беру ход, - он затянулся и выпустил дым в небо, - что на самом деле происходит в твоей симпатичной голове? - Сделка с Ичиро, которую ты заключил, - начал Натаниэль, - она… я… Если мы не выполним условия, если «Лисы» не победят, я не смогу, просто не смогу стать Мясником. Я не хочу убивать и не хочу быть таким, как мой отец. - Ты - не твой отец. Ты никогда таким не станешь. Я не позволю. - Я ненавижу все, что меня с ним связывает. Хотелось бы мне быть кем-то другим. - Твоя наркоманская натура не вынесла бы ни дня без экси, - усмехнулся Эндрю. - Я и не говорю, отказаться от экси, - закатил глаза Натаниэль, - просто знаешь, быть не Натаниэлем Веснински, а каким-нибудь заурядным парнем. Типа, Джона, Финна или Питера. - Хм, тебе бы больше подошел Рональд. - Вау, из-за того, что я рыжий или из-за британских корней?       Эндрю усмехнулся, с удовлетворением отмечая, что «Гарри Поттер» мимо пташки не прошел. От жизни в бегах и в «Гнезде» вполне справедливо было ожидать пробела в знаниях массовой культуры. - Билл? Фред? Джордж? - Сойдемся на том, что я точно парень на "Н". Типа, Ник? - Одного Ники нам достаточно, - Эндрю затушил сигарету, - как насчет Нила?       Натаниэль задумался. Звучало приятно, просто и совсем не как имя человека, связанного с якудзой и Балтиморским Мясником. Он вдохнул едкий запах табака и удовлетворенно качнул головой: - Нил. Мне нравится. - Так вот, послушай, Нил, - выделив имя, произнес Эндрю, - перестань рваться в бой, который пока не можешь выиграть. Долечись, дождись разрешения врача, а потом выйди на поле и порви их всех.       Натаниэль, нет, Нил кивнул, а после выпрямился и с новообретенной уверенностью подумал о грядущем сезоне. - Мы сделаем всё, чтобы победить. - Да, пташка, мы сделаем.