Если ты в пекло, я за тобой

      Осенний банкет подобрался незаметно. Конечно, для остальных это не стало сюрпризом, но Нил, отвлекшийся на тренировки, переживания о сезоне и изучение своих новых чувств, как-то пропустил этот момент. Поэтому в один момент он просто оказался посреди празднично украшенного зала в окружении команд юго-восточного округа в костюме, который для него выбрал Кевин, и с волосами, уложенными Жаном.       По жребию, брошенному в июле, банкет организовали на территории университета Блэквелла, и до места «Лисы» добирались четыре часа в командном автобусе. Уставший Нил, который не был любителем подобных мероприятий, мечтал лишь об одном: чтобы всё это закончилось как можно скорее. Но у вселенной были свои планы, и она подкинула ему вполне ожидаемый, но все ещё неприятный сюрприз. - Веснински!       Рико Морияма, одетый в смокинг и извечное пренебрежение к окружающим, подобрался ближе. В этот момент Нил был рад, что Кевин отвлекся на светящегося Джереми Нокса, а Жан подпирал стенку в противоположном углу зала, слушая разглагольствования Гарсии, которая была так рада его видеть, что забила на осаждающие взгляды остальных «Воронов» и кинулась на Моро с объятиями.       Нил немного успокоился: ему не хотелось подпускать Морияму к друзьям. - Чего тебе надо? - Просто любопытно, когда вы трое поймете, что пора вернуться в «Гнездо»? - протянул Рико, - к тем, кому вы принадлежите. На ваше место. - Наше место в Пальметто. - С этими убогими? – Морияма мотнул головой в сторону столпившихся у одного из столиков «Лисов», - Натаниэль… - Нил, вообще-то, - поправил парень, с удовольствием отмечая, как скривилось лицо ублюдка. - Натаниэль, - упрямо продолжил тот, - прекращай свои глупые попытки привлечь внимание. Твоя судьба стоять за моей спиной, когда мы выиграем чемпионат. - А, так ты не в курсе? – притворно удивился Нил, склоняясь к самому лицу Мориямы, - «Лисы» выиграют чемпионат, и я буду стоять рядом со своими друзьями. - Это нелепо, ты глу...! - Ри-и-ико, - прервал его знакомый голос с пробивающимся калифорнийским акцентом.       Краем глаза парень увидел, как в их сторону вальяжно шагал Эндрю. Выражение Миньярда могло быть нечитаемым для всех остальных, но Нил видел, что за привычной холодностью горел огонь гнева. - Кажется, в прошлый раз до тебя не дошло, - встав плечом к плечу с Нилом, произнес Эндрю, - не трогай моих людей.       Отвращение на лице Рико было практически осязаемым. Тот кинулся было на Эндрю, но быстро вспомнил про ножи в повязках и про то, что они находились в окружении толпы народа, где сновали туда-сюда журналисты, одобренные Комитетом, а его дядя, наверняка, упомянул, что не стоит осквернять репутацию команды выпадами на соперников. Поэтому Морияма, с опаской глядя на запястья Эндрю, сжал кулаки и выдавил сквозь зубы: - Вы об этом пожалеете. Также, как и ваш дружок-наркоман. Гордон, кажется? – он понизил голос, чтобы проходящие мимо группкой «Троянцы» не услышали, как он фактически признавался в нападении на Сета. - Говорят, он до сих пор не оклемался. Какая жалость! – в его голосе звучало притворство и садистское наслаждение. – Вы все будете страдать. Ты, - он ткнул Нила пальцем в грудь, - Кевин, Жан, эти подлые сбежавшие предатели, - Рико оскалился и перевел хищный взгляд на Эндрю, - и твой верный пёсик тоже будет страдать, Натаниэль. Доу, твой брат так сильно по тебе соскучился. Бедный Дрейки буквально изнемогает от желания встретиться.       Нил дернулся словно от боли, он не смотрел на Эндрю, но чувствовал его напряжение в том месте, где их плечи все еще прижимались друг к другу. Сейчас он не мог позволить себе накинуться на Морияму, отплатить ему за всю боль, что он причинил и продолжает причинять его близким.       Мягко коснувшись запястья Эндрю в поддерживающем жесте, Нил взглянул прямо в довольные глаза Рико. - Не смей угрожать ему. Ни ему, ни Кевину, ни Жану, - он почувствовал, как пальцы Эндрю ущипнули его за бедро и, вздохнув, добавил, - и мне тоже не стоит угрожать. Я тебе не по зубам. Слушай сюда, Рико, слушай очень внимательно. Я планирую выиграть этот сезон, «Лисы» раздавят «Воронов», и я буду с наслаждением смотреть, как ты падаешь с пьедестала, на который себя возвел. Я понимаю, правда, понимаю, что у тебя куча комплексов из-за отвержения отца и брата, но реши уже свои психологические проблемы и прекрати самоутверждаться за счет других, - усмехнулся он, чувствуя, что в его улыбке сейчас было куда больше от отца, чем Нил хотел бы признать. - Перестань надоедать нам. Хватит угрожать, цепляться и выискивать повод для разговора! Мы готовы все решить, но на поле. И, как я уже сказал, «Лисы» победят в этом сезоне.       Нил не стал дожидаться ответа и прошел мимо Рико, зацепив того плечом, больше из вредности, чем из необходимости. Он видел, как Эндрю что-то прошептал в лицо Мориямы, и то, как ублюдок отскочил к стене, подсказало, что это не было дружеским комплиментом. Нил усмехнулся: то, что в ход не были пущены ножи, уже было невероятным подарком Морияме. - Что происходит, тыковка? - глядя на Рико, спросил подобравшийся Жан.       Кевин извинился перед Джереми, от которого не отлипал с начала банкета, и быстро присоединился к ним. - Нил, что он хотел? Он что-то сказал? - Просто кое-кто соскучился и решил поболтать, - фыркнул Нил, но, наткнувшись на встревоженные лица друзей, успокаивающе пояснил, - правда, всё в порядке. Рико просто в очередной раз решил напомнить, кто король, и где, по его мнению, наше место. Но его мнение ошибочно, так что пофиг.       Нил махнул рукой и оперся плечом на стену. Общаться с игроками других команд ему не хотелось. Взгляд быстро пробежался по «Лисам», болтающимся по залу, нашел Ваймака за столом с остальными тренерами, и в итоге замер на приближающемся Эндрю.       В черном костюме тот выглядел невероятно. Проведя бо́льшую часть сознательной жизни в бегах, Нил не был особым ценителем моды, да и на собственный стиль ему было плевать, но даже он мог оценить, как выгодно ткань брюк обтягивала крепкие бедра Эндрю. Небрежным движением Миньярд откинул с лица прядь волос, и Нил залип на игру света на его коже и на том, какими мягкими выглядели светлые волосы. - Н-да, тыковка, с тобой всё совсем плохо, - промурчал ему в ухо Жан, возвращая к реальности. - Ч-что? Я не…, - Нил с ужасом осознал, что заикался, возможно, впервые в жизни не зная, что сказать, - я… - Какая картина, - мягко засмеялся Кевин, - кто бы знал, что мы доживем до этого момента. - И не говори, - подхватил Жан, растрепывая волосы Нила, которые сам же и укладывал пару часов назад, - наш малыш так вырос! - Эх, первая…!       Нил резко накрыл губы Кевина ладонью, мешая другу смутить его еще больше, чем он уже сделал. Эндрю был в зоне слышимости, и Нил совсем не хотел выглядеть перед ним придурком, который зависает на том, как свет прожекторов играет в его волосах. - Заткнитесь, - прошипел он друзьям, - вы оба!       В ответ Кевин поиграл бровями и лизнул ладонь Нила, которой тот все еще закрывал непомерно болтливый рот друга. - Фуу! Кев, отвратительно!       Под веселый хохот друзей Нил отскочил в сторону, влетая прямо в грудь подошедшего Эндрю. От падения на пол банкетного зала Нила спасли надежные руки, обхватившие его за предплечья. От падения собственного достоинства его, к сожалению, не могло спасти уже ничего. - Дрю, - тихо промямлил Нил, - привет.       Глаза Эндрю засветились весельем, и он подыграл: - Привет, пташка.       Глубоко внутри Нил знал, что ему следовало бы сделать пару шагов назад, давая Эндрю пространство, но другая, внезапно проснувшаяся часть цеплялась за едва уловимый аромат сигарет и шоколада. Его тело, ставшее полотном мягких вибраций, отказывалось двигаться, и Нил не знал, сколько бы они так простояли, теряясь в глазах друг друга, если бы не цокнувший Аарон: - Боже, вот как теперь всё будет?       Магия момента растворилась в смехе Кевина и нежном ворчании Жана: - Здесь был момент, Ари!       Нил, наконец, нашел в себе силы стоять, не опираясь на руки Эндрю, и отошел в сторону. Они по-прежнему находились ближе обычного и смотрели только друг на друга, но теперь, когда вернулись звуки шумного банкетного зала, всё ощущалось иначе. Пытаясь выровнять дыхание и вернуть потерянное в карих глазах самообладание, Нил расслышал, как Аарон насмешливо фыркнул: - Да всё между ними – один большой момент.       Судя по предупреждающему взгляду Эндрю, каким тот окинул брата, он тоже это услышал. Нил отстраненно наблюдал, как близнецы вступили в молчаливую борьбу взглядов под смех Кевина и присоединившегося к ним в какой-то момент Ники. Жан с нежным раздражением смотрел за происходящим, покачивая головой. - Они и правда братья.       Любой другой, не знающий Миньярдов удивился бы этой фразе: мол, они близнецы, очевидно, что они братья. Но по-настоящему близкие люди знали, что подобное поведение было для парней в новинку. Долгие часы терапии и, наверняка, выматывающих разговоров делали свое дело: Эндрю и Аарон становились теми, кем должны были быть с самого рождения. - Братья, - кивнул Нил и перевел взгляд на Жана, в глазах которого светилось что-то новое, когда он смотрел на Аарона.       На секунду Нил задумался, был ли у него такой же потрясенный взгляд, когда он смотрел на Эндрю? ***       Обратный путь в Пальметто был тихим. Старшекурсники, измотанные общением на банкете, вяло переговаривались в начале автобуса первые полчаса, но потом Мэтт уснул на плече у Дэн, а Рене сосредоточенно застучала по экрану телефона, и разговоры смолкли. Вероятно, подумал Нил, она переписывалась с Эллисон, которая наотрез отказалась оставлять Сета, а потому пропустила банкет.       Даже обычно гиперактивный Ники сдулся и дремал, свернувшись клубочком на своем месте.       Кевин накинул себе на плечи пиджак Жана и читал то, что Нил опознал, как учебник по истории. Он был одним из немногих, кто знал, что страсть Кева распространялась не только на экси. Сколько раз ему приходилось буквально отбирать у друга книги, чтобы тот поспал.       Нежно покачав головой, Нил перевел взгляд на два сиденья вперед и улыбнулся: Аарон и Жан свернулись друг вокруг друга невообразимым клубком конечностей и смотрели что-то в телефоне. Они делили одни наушники на двоих и выглядели расслабленными и довольными. - И этот человек говорит про моменты, - усмехнулся рядом Эндрю, глядя туда же, куда и Нил.       С момента банкета они не сказали друг другу ни слова, не видя в этом необходимости. Нил всё еще пытался понять, что творилось с его телом, почему при одном взгляде на Эндрю по коже пробегала волна тепла, а сердце ускорялось в полтора раза. Сам Эндрю был задумчив и иногда, словно, был где-то не здесь. Нил догадывался, что это связано со стычкой с Рико и его словами.       Бедный Дрейки буквально изнемогает от желания встретиться.       Нил в очередной раз был вынужден сдержать неукротимое желание найти Дрейка и выдавить из него жизнь голыми руками. Вероятно, что-то подобное отразилось на его лице, так как Эндрю обхватил пальцами его подбородок, сталкивая их взгляды: - Выдыхай, пташка. - То, что сказал Морияма… - Нет, - тихо, но твердо перебил его Эндрю.       Нил понимал его нежелание поднимать эту тему, ворошить прошлое и вскрывать старые раны. Действительно, понимал. Но он не мог не сказать то, что уже давно горело у него в груди невысказанным грузом.       Он осторожно перехватил руку Эндрю и сплел их пальцы, заземляя то ли себя, то ли его. - Тот, кто придет за тобой, сначала должен будет пройти мимо меня, - твердо заверил Нил. - Пташка поет, не зная, о чем, - закатил глаза Эндрю, чуть сжимая руку Нила. - Я серьезно, Дрю, я не позволю никому прикоснуться к тебе.       Остаток пути они молчали, но их руки оставались переплетены до самого Пальметто.