Маяк

Дейти упал и провалился прямо в сугроб. С головой... Кажется, его переместило талисманом... Сколько можно? Он даже никого не касался! Зачем кидаться талисманами? Кому это нужно? Отплёвываясь, Дейти выполз из снежной ловушки и огляделся. Он находился... В лесу? В обычном хвойном лесу? Кругом были ели, сугробы и тишина. Дейти выбросило на опушку. Снег медленно падал ему на голову с лапы потревоженной ели... Ну и какого черта? Может, кто-то ошибся? Кинул талисман в... А во что могли его кинуть? Дейти находился в страшных сомнениях. Ну, не видел он адекватных причин такому поведению! Дейти встал на ноги и отряхнулся, с подозрением осматриваясь. Никого. Очень странно... Кто мог запустить этот несчастный талисман? Потому что Дейти никуда не желал перемещаться. Ни о чем не думал. Так почему талисман заработал? Кто его заколдовал? Или талисман таким образом истолковал желание Дейти подышать свежим воздухом? В сугробе что-то сверкнуло. Дейти поспешно подобрал с земли бронзовую пластину. Иероглифы на ней потухли. Заряд кончился. И вот как теперь выбираться? Дейти почесал затылок. Сходил подышать свежим воздухом, называется! Теперь не узнает, что там с Танатосом! Вдруг ему стало хуже? Дейти нервно закусил губу. Так, надо хорошо подумать... У них же была ориентировка на местности! Позади кто-то прочистил горло. Дейти хотел посоветовать ему подлечиться - какого черта ему мешают думать?! А потом он похолодел. Вряд ли в него кинули талисман случайно. А это значило, что виновник был прямо за его спиной. Дейти медленно обернулся и почти не удивился, когда увидел Криоса в неизменном черном плаще. Тот стоял у дерева и внимательно наблюдал за ним своими темно-серыми, горящими глазами. - Ты серьезно?! - не поверил Дейти, когда его увидел, - Чего тебе ещё надо?! После двух жалоб тебе надо держаться от меня подальше! Зачем притащил сюда?! Дейти было страшно, но он пытался храбриться. Страх не поможет... - Как зачем? - лениво пожал плечами Криос, - Чтобы закончить начатое. Ты - моя добыча. - Чего?! Да ты чокнулся, что ли? Это шутка такая? - у Дейти почти отвисла челюсть, - Я понимаю, полнолуние, инстинкты, жажда крови... Ням-ням, как говорит Лиам... Но полнолуние закончилось. Ты вроде адекватен, так что происходит? Ты очень осознанно продумал план, чтобы... Что? Сожрать меня? Разве моя шкура стоит выделки? Тебя поймают, накажут... А ты, я смотрю, не сильно скрываешься! Ради каких принципов надо так рисковать? Ну, не ради меня же! Дейти казалось, что его разыгрывают. Нет, серьезно... Он ожидал подлянки от Криоса. Да. Но, скорее, импульсивной. Вышел из себя... Попытался загрызть на инстинктах... Но вот так... Продуманно. С умыслом... Дейти был в шоке. - Никто меня не найдёт. Моя резервация достаточно традиционна. Там нет предателей, которые прогибаются под всякий скот... Под слабую добычу, под Колдунов... Не бойся, никто меня не выдаст, - насмешливо покачал головой Криос, - Наоборот, меня подвергнут позору, если я упущу то, что по праву мое... Мою добычу. Я - настоящая Таната, а не отребье, которое стелется под слабаков... Дейти сцепил челюсти до боли, стараясь не паниковать. Эта Южная резервация... Похоже, она сильно отличалась от Северо-западной. Воспитывали там по-другому. По правилам Южной общины Нюкта должна была его загрызть ещё четыре года назад. За то, что не добила в полнолуние... Но она за ним не вернулась. Как и не вернулась за... За Кеем. Это сделал кто-то другой. Наверное, какая-нибудь тварь из такой же мерзкой резервации, что и Южная! Дейти с трудом успокоился и холодно произнес: - Почему вдруг я - твоя добыча? Каким чертовым образом?! Тебя победил Танатос! Я принадлежу ему! Ну, Тан сам кричал «мое, мое!» А потом отпустил. Если кто и должен закончить начатое, то именно Танатос. На лице Криоса отразились бешеная злость и дикая зависть. Ой, как все запущено... - Этот Танатос! - прорычал сквозь зубы Криос, - Откуда он, вообще, взялся?! Словно из-под земли! Этот Танатос какая-то помойная крыса! Невоспитанная и заносчивая! Не подчиняющаяся правилам! Которая не чтит предков! Если бы он съел добычу, а не играл с едой, то все было бы в порядке! А он будто дразнит меня! Вертит тобой, будто блестящим фантиком перед самым моим носом! Разнеженная, хвастливая собака на сене! Дейти был настолько поражён словами Криоса, что даже перестал бояться. - Ты совсем тупой? Танатос не играет со мной... Он просто хочет сохранить мне жизнь! Он тебя не дразнил... Господи, да что я тебе объясняю? У тебя абсолютно извращенное мышление! - недоверчиво помотал головой Дейти. Криос действительно думал, как зверь. - А кто здесь помойная крыса - так это ты, - чуть повысил голос Дейти - до него вдруг дошла очень важная мысль, - Ты действуешь очень трусливо! Тайно. Настоящая, мерзкая крыса! Это же ты... Ты приманил гармов! Они бегут только на кровь! Ты хотел причинить вред Танатосу! Чтобы он не смог защитить меня! - Да, пришлось разорвать пару туш волков, - не стал спорить Криос, пристально рассматривая свои увеличивающиеся чёрные ногти, - Кровь близких сородичей приводит их в особенное буйство. И конечно, я знал, что Танатос почувствует, что они здесь случайно... Что они пришли не за людьми. А он же такой сердобольный! Даже ничтожных волчеков гладит! Я знал, что он попытается не убить их, а уговорить... С помощью ментальной магии. А она, как ты видел, даёт мощный откат. Танатоса вырубило, как я и предполагал. Мой план удался. Ты остался без защиты. Я показал не трусость, а лучшие качества Танаты - хитрость и ум. Я великолепен! Дейти не выдержал и нервно хихикнул. - Ты врешь сам себе, идиот! - почти с жалостью сказал он, - Ты не великолепен. Ты просто трус и слабак. Если бы было иначе, ты бросил бы Танатосу прямой вызов, а не пытался бы хитрить! На лице Криоса отразилась такая ненависть, что Дейти понял - он прав, и почувствовал полное удовлетворение... Но вскоре Дейти осознал - радость его была преждевременной. - Хватит разговоров! Пора действовать! - прошипел яростно Криос, и его лицо начало неуловимо меняться. Зубы заострились, глаза потемнели, а рот начал расширяться... Жуть какая! Дейти, стараясь не смотреть на эту алчную рожу, начертил на снегу огненный круг, будто от нечистой силы... Через секунду линия на земле вспыхнула ярким пламенем, превращаясь в защиту. Дейти понимал - бежать бесполезно. Нужно попробовать спастись с помощью своей магии. Пусть она и была слаба, но это не значило, что пробовать нельзя! Криос медленно скользнул к защитному кругу, и огонь, повинуясь Дейти, взвился вверх, пытаясь атаковать. Но Криос махнул рукой, и пламя погасло в один миг. Легко и окончательно... Криос сжал кулак, а потом показал Дейти открытую ладонь. На ней плясал маленький огонёк. - Даже не пытайся, Дейти, - ухмыльнулся презрительно Криос, - Ты просто жалкая добыча, насекомое с порванными крылышками. Ты - никто по сравнению со мной. Полный ноль. Пойти против Танат? Самых одарённых существ? Твой огонь - мой огонь. Моя магия сильнее в разы... Танатам подвластно все. Все стихии. Магия жизни и смерти... Прорицание. Ментальная магия... Все, что угодно. Мы - вершина эволюции. Верх пищевой цепочки. Мы - сильнейшие. А вы... Вы - лишь еда. Лишь для этого вы нужны... Рабочая, низшая сила и еда. Вау, какой шовинизм! Что за скоты его воспитывали?! Неудивительно, что он пытался сломать ноги волчеку! Если для него Колдуны - мусор, то что говорить о жалких духах? Невольно Дейти почувствовал ярость. Криос снова скользнул к нему, и Дейти ощутил дикую, очень смелую решимость. Он будет бороться до конца, а если проиграет, то устроит спонтанное самовозгорание. Сожжет себя до головешек, но добиться желаемого Криосу не даст! Пусть слюнями исходит и что попало делает! Но Дейти не позволит ему пожрать за счёт себя! Дейти собрался с силами и приготовился атаковать, когда вдруг совсем рядом скрипнул снег. Дейти обернулся и обомлел. Совсем рядом, метрах в двух от него, застыл волчек. Лысый и страшненький, с большими ушами... Его зелёно-желтые глаза со странной тупостью рассматривали Криоса. - Беар?! - в шоке позвал его Дейти. Значило ли это, что они были рядом с границей? Волчек резко перевел взгляд на Дейти и ломано, словно робот, склонил голову. Со стороны это смотрелось очень жутко. Но это был Беар! Дейти почувствовал прилив сил. Хоть один был на его стороне! Криос издевательски рассмеялся. - Тебя пришёл защищать волчек! Жалкая, тупая тварь! - картинным движением он вытер несуществующие слезы с щёк. Снег заскрипел. Словно понимая слова Криоса, на опушку начали выбегать волчеки... Другие волчеки. Целая стая. Они, сохраняя тишину, вставали за спину Беара и выжидали. Их было много. Очень. Дейти насчитал двадцать. Нет, больше... Количество все увеличивалось. - И что? - продолжал хохотать Криос, - Да я уничтожу вас, слабаков, за долю секунды! Вы - отрыжка этой веселенной! Проклятые, пережеванные псы... Криос не договорил. Беар вдруг начал меняться - расти, пока не достиг человеческого роста и не побелел. Через секунду на месте Беара стояло странное существо. Вроде как человечек... У него были руки и ноги. Но он был гладким и белым. Без каких-либо половых признаков. И лица у него не было. Дейти в шоке смотрел на это, пока не вспомнил, что волчеки - лесные духи. А дух может принимать любые обличия... Если есть такая потребность. - Ты... ты... - раздалось шипящее. На пустом лице волчека показалась трещина - рот. Он заговорил. - Ты... - дух указал рукой-веткой на Криоса, - Чудовище... Зло... И он... Волчек ткнул скрюченной конечностью куда-то вперед. - Он... тоже... Чудовище... - продолжил хрипеть дух, - Но он... - Не зло... - закончил с трудом волчек, - У него... Дух ударил себя кулаком во впалую грудь. - У него... Душа... - почти сорвался его голос, - У тебя... Пустота... Сдохнуть... Сдохнуть... Пустой должен сдохнуть... Враг... Должны... Защитить... Второго... Волчек снова начал меняться. У Дейти отвисла челюсть. Потому что дух рос, его конечности удлинялись и расширялись... Вскоре рядом стояло нечто жуткое и огромное. Голова - собаки, а тело... Очень мускулистого человека. Бледного, без половых признаков. Но лапы... Лапы, кажется, волчьи? Или как у дракона? Дейти видел когти. Господи, он это в кошмарах видеть будет! Какая-то вывернутая жуть, а не существо! Но это существо... Защищало Дейти? Правда, оно было одно... Только Дейти об этом подумал, как ели вдруг зашевелились и начали бить своими пушистыми лапами по снегу. Отовсюду раздалось скрежетание, которое складывалось в слова: - Враг... Враг... Сдохнуть... Сдохнуть... Остальные волчеки, как по команде, начали превращаться в полулюдей-полусобак... Криоса окружила целая армия. Живые и мёртвые, это ожил проклятый лес! Он видел в Криосе своего врага! Снег начал подниматься, образуя вихри... Лес гневался. Его потревожили. На глазах Дейти выступили слезы облегчения. Он не знал, чем это грозило конкретно ему... Но Криосу явно будет больно. Криос, кажется, подумал также. Потому что в его руках блеснуло что-то металлическое. Талисман перемещения! Хотел сбежать! Самый настоящий, очевидный трус! Дейти пришёл в абсолютную ярость. Сейчас эта тварь сбежит! Сбежит и продолжит творить зло! Из-за подобной твари... Из-за подобной твари, возможно, когда-то погиб Кей! Сгорая от ненависти, Дейти ударил в Криоса шаром из огня... И тот, видимо от неожиданности, или потому, что боялся, выпустил талисман. Он полетел в снег... Упал очень близко от Дейти! Дейти не думал. Он прыгнул с невероятной скоростью на талисман и закрыл его собой. Холод металла обжег оголившийся живот Колдуна. - Хочу к Танатосу! - успела мелькнуть жалкая мысль в голове Дейти, и его уже привычно толкнуло в темноту. Но перед этим Дейти почувствовал, что за его куртку кто-то ухватился... Удар - и Дейти рухнул на деревянный пол. Краем глаза он заметил, как Криос пытался добраться до горящего талисмана, который Дейти выпустил из рук... Вот тварь! Успел вцепиться в него! Заряд у талисмана не кончился. Криос мог сбежать! Дейти бросился ему наперерез, понимая, что не успевает... И когда он почти отчаялся, на талисман вдруг опустилась чья-то нога, обутая в чёрный сапог на высокой платформе. Раздался хруст. Криос замер, а Дейти вскинул голову. - Танатос! - радостно заорал он, - Ты очнулся! Дейти хотел броситься к нему, но Монифа, выскочившая неизвестно откуда, вдруг поймала его за руку и крикнула: - Тихо! Он опасен! Через секунду Дейти понял, о чем она. Танатос стоял в странной позе. Бедра - чуть впереди, а спина - позади. Он будто наклонялся... Голова его была запрокинута, а волосы хищно извивались. Словно ядовитые змеи. Танатос вдруг провёл своим когтем по собственной маске, и она распалась, открывая лицо... Ничего, кажется, не изменилось, но глаза Тана горели настоящим безумием. Будто на дне их появились блуждающие, бешеные огни... - Мое... Мое... - прохрипел на грани слышимости Танатос, - Ты посмел тронуть мое! Мое! Тан резко замолчал, а потом его челюсть отвисла, достигая подбородка, а клыки выросли, удлинились. - Кровь! - леденящий вой шел прямо из груди Танатоса, - Я требую крови! Он провёл по своей щеке десятисантиметровыми когтями (раньше они были меньше!), и на его коже выступила кровь. - Я требую... - голос Тана совсем затих, а потом он взревел так, что в доме треснули все стекла, и Монифа зажала Дейти уши руками, повалив его на пол. Но даже в таком положении Дейти отчётливо услышал конец фразы. Я требую ритуальный бой!