***
Весенний тёплый день казался Альбедо особенно неприятным: он предпочитал пасмурную погоду, нежели яркое солнце, жару и духоту. Дайнслейф, кажется, наоборот идёт рядом с приподнятым настроением, словно не он здесь мёртвец, выжидающий смерти лик каждое мгновение. Парень иногда посматривал на призрака, чтобы увидеть мёртвые глаза вновь и понять, что веселье в самом деле напускное. А может ли это существо искренне что-то чувствовать? К чему тогда эта солянка из неправдоподобных эмоций? - Если тебя что-то тревожит, Альбедо, ты можешь мне это сказать, а не прожигать меня взглядом, - химик вздрогнул, выходя из своих мыслей. Если что-то тревожит? Эта фраза заставила бы белокурого задуматься, вот только именно этого делать совсем не хочется. И снова мир вокруг будто померк, яркие краски поблекли на фоне мучительных мыслей героя. Чего Дайнслейф добивается? Куда он ведёт его? С кем хочет познакомить? Чему этот человек может научить Альбедо? Он точно ведь человек? Или это всё ловушка? Страшно осознавать это всё только сейчас, когда они почти подошли к месту встречи. Сердце бешено пыталось вырваться из груди, руки дрожали, а дыхание начало сбиваться. Невыносимый страх сковал тело химика, заставляя встать на месте и бегать глазами вокруг в надежде на спасение. Почему он так боится? Разве не хотел ты, Альбедо, еще несколько часов назад просто умереть? Разве не тебе было тогда всё равно на любую боль - лишь бы заглушить моральную? Видимо, инстинкт самосохранения наконец напомнил о себе. Дайнслейф шел некоторое время один, пока не заметил, что блондин куда-то пропал. Не успел он запаниковать, как обернулся и увидел этого дрожащего ребёнка. Совсем одного. Среди безразличных людей. Сердце сжимается от такого вида. Ну же, Альбедо, тебе разве есть, что терять? Парень сделал шаг назад, когда услышал своё имя, произнесённое незнакомым женским голосом. Точно ли незнакомым? Он вертит головой в разные стороны, чтобы найти источник, да только видит впереди идущего Дайнслейфа с обеспокоенным видом. Вероятно, тому просто послышалось. Даже если так, в теле Бедо зародилась уверенность, будто так и надо. Будто он на правильном пути и не должен отступать. На мгновение в сознании белокурого наступает тишина, он закрывает глаза, свободно вздыхает и идёт вперёд, обходя призрака настолько непринуждённо, что старший останавливается в недоумении. В этом потухшем некогда взгляде словно и не было той горечи и разочарования в жизни. Наконец приятели заходят в уютное кафе, встречающее гостей ароматом свежего кофе вперемешку с корицей. Людей много здесь не было из-за хорошей погоды, но лишь придавало уюта, а тёплые тона в интерьере ещё больше привлекали посетителей. Как только химик вошел в заведение первым, его взгляд сразу зацепился за красивого статного мужчину за столиком у окна: он элегантно пил чай, мечтательно взирая на жизнь за окном. Незнакомец будто почувствовал со стороны чей-то внимательный взор, после чего их взгляды встретили. Оба человека рассматривали друг друга с интересом. Альбедо словно почувствовал, что именно с ним должна была состояться встреча, пока рука Дайна не взяла его за предплечье. - Нет, Альбедо, нам не туда. Следуй за мной, - высокий мужчина повёл приятеля в другую сторону в глубь кафе, а отвлёкшийся Бедо хотел вновь посмотреть на мужчину у окна, вот только там будто никого и не было: место пустовало, кроме кружки на столе. Наверное, ушёл. Подошли герои к круглому четырёхместному столику в середине зала. Вот только тот самый знакомый Дайнслейфа оказался практически полной противоположностью исчезнувшего мужчины. На вид лет 25, смуглая кожа, длинные синие волосы, лежащие в низком хвосте на плече, взгляд хитрый и уставший, от него по телу пробежала дрожь, один глаз закрыт чёрной повязкой, второй же изучал, просачивался сине-сиреневым в разум и душу, да с таким взглядом, будто Альби подозреваемый на допросе. Только у химика это вызвало небольшую улыбку: именно такой взгляд преследовал Альбедо на работе в каждом новом интересном опыте. Лишь минута гляделок, а два парня будто знают друг друга уже ни один год. - Знакомься, Альбедо, это Кэйя Альберих, и он второй выживший после войны в Каэнри'aх, Дайн присаживается на свободный стул, а Альбедо следует ему примеру, присаживаясь чуть поодаль от обоих. - Альбедо? - с непонятным блеском в глазах Кэйя смотрит сквозь нового знакомого, будто пробуя чужое имя на вкус. - Вас назвали в честь серийного убийцы? Занимательно. Удивление белокурый скрыть не смог: он и не подозревал, что так звали какого-то серийного убийцу. - Ничего страшного, если вы не понимаете, я о чём я, мистер Альбедо, ведь тот серийный убийца проживал как раз в Каэнри'ах, а об этом городе сейчас почти ничего не найдёшь. Когда-нибудь я вам расскажу эту занимательную историю о человеке со странными идеями, но сегодня тема обсуждения немного другая, - Альберих делает глоток своего кофе со льдом и в полуулыбке прикрывает глаз. - Но сначала давайте закажем вам что-нибудь. Дайнслейф просто молча сидел, скрестив руки на груди, ведь ему уж точно не нужно есть. Его спутник же взял в руки меню, выбрал кофе с кокосовым сиропом и кивнул Кэйе. Смуглая рука в перчатке поднимается над столом, призывая подойти официанта к их столику, что вскоре и происходит. Это был высокий молодой парень с пустыми голубыми глазами, эмитирующими жизнь, волосы развивались пышным огнём на голове, будто их только что-то кто-то активно трепал, а кожа достаточно бледная, чтобы осознать принадлежность официанта: его родословная явно идёт из Снежной. Рыжий терпеливо ждёт указаний, с вытянутой улыбкой наблюдая за посетителями. - Я буду ко.. - Альбедо уже хочет назвать свой заказ, как его перебивает Дайн, положивший руку тому на плечо. - Нет, ты и так пьёшь много кофе, ты без него практически жить не можешь. Кэйя, закажи ему что-нибудь. Пока официант, активно не понимающий причину заминки заказчика, терпеливо ожидал, синеволосый быстро бегает взглядом по меню и с подозрительной ухмылкой указывает работнику пальцем на заказ. - Принесите, пожалуйста, моему другу это. Думаю, ему пойдёт на пользу, - одноглазый парень вновь переводит невинный взор на знакомых и подпирает кулаком свой подбородок. - Итак, надеюсь, мы можем начать обсуждение. Не буду ходить вокруг да около, завтра нам троим придётся пойти в одну заброшенную местность. Уверен, нашего заслуженного гения фармации заинтересует встреча с.. не самыми обычными существами. Блондин напрягся. Во-первых, что там ему этот парень заказал такого? Во-вторых, неужели Альбедо правильно понял, куда собирается его затащить Альберих? Кэйя же, находясь под двумя прожигающими взглядами, становится только веселей. - Верно, вы правильно поняли. Мы отправимся именно туда. Оружие я вам выдам. Альбедо, умеете стрелять? Химик переводит взгляд на друга, видя в чужих глазах такое же непонимание. Кэйя хочет затащить их на тщательно охраняемую территорию уничтоженного региона? Он думал, Дайнслейф знает, но.. - Не брал в жизни в руки огнестрельное оружие. Итак, Кэйя, так зачем мы собрались обсуждать столь важную тему в обычном кафе? Вы не боитесь оказаться под подозрением? - и парень говорил всё это не просто так. После уничтожения Каэнри'ах любая тема об этом регионе контролируется законом, так что приходиться подобное обсуждать только в самых близких кругах, да и с тем люди стараются избегать подобных разговоров. - Если бояться всего на свете, мы не сможем добиться своей цели. Мне абсолютно всё равно, что будет со мной. А вам.. Вам, Альбедо, разве есть, что терять? Альбедо почувствовал руку призрака на собственном запястье и посмотрел на неё. Возможно, Дайн думал, что эти слова могли задеть голубоглазого, но тот лишь устало вздохнул, одёрнул руку и отвернул лицо в сторону от этих двоих. - Если вы не боитесь последствий, мне тоже нечего бояться, но больше всего меня интересует на данный момент другое. О какой цели вы говорите? Для чего в итоге это семейное собрание? - последнее парень подчеркнул из-за их общей принадлежности к Каэнри'aх. Он ждёт ответа некоторое время и уже начинает не понимать, почему холодящий душу взгляд направлен на него, но его хозяин до сих пор молчит. И внезапно мысли героя прерывает внезапное появление официанта, поставившего на стол поднос с довольно интересным набором: в середине стоит розовая тарелочка с кусочком бананового тортика, в левом верхнем углу - стакан с молочным коктейлем, в правом верхнем углу - небольшой бумажный пакетик с десятью яблочными дольками, а в нижнем левом углу чайная ложечка, вилка и маленькая мягкая игрушка в виде рыжего круглого кота без лап, с коричневыми полосками на спине, белым пузом и почему-то слишком довольной мордой для животного без конечностей. - Это детский набор? - сбитый с толку химик удивлённо смотрит то на заказ, то на Кэйю, то на официанта, ожидая услышать от синеволосого "нет, я этого не заказывал", но почему тот снова молчит? Альберих укладывает нужную сумму в меню и отдаёт рыжеволосому. Когда последний удаляется, воцаряется неловкая тишина. Белокурый берёт в руку ложечку и осторожно отламывает кусочек от тортика, а потом отправляет себе в рот. Приятный сладкий вкус смягчает возмущение парня, а новый знакомый, судя по виду, только этого и ждал. Да и Альберих заплатил за заказ, так что Альбедо не видит больше проблем. - Отвечая на ваш вопрос, Альбедо.. - Можем на ты. - прерывает того Бедо, запивая сладость коктейлем. - Вас так задобрил молочный коктейль? Неужели это и есть путь к вашему сердцу? - Кэйя тихо смеётся, но ловит грозный взгляд собеседника, поэтому мгновенно становится серьёзным и продолжает. - Возвращаясь к твоему вопросу, хочу напомнить, что важную информацию о том заброшенном заводе по производству игрушек от нас правительство скрыло, скинув это на внутренний бунт и неосторожность с производством продукта. Может показаться, что парень говорит бред, Но Альбедо сразу понял, что это шифр, не будет же в самом деле этот человек напрямую рассуждать о запрещённой теме. Завод - это сам регион; внутренний бунт и неосторожность с производством продукта - это революция местных жителей и неосторожность в работе с Кхемией. - Но у меня ощущение, что всё не так просто. Итак, пойдёте ли вы со мной на поиск правды? - теперь этот человек обращается к обоим присутствующим, переводя взгляд с одного на другого. Честно, Альбедо успел забыть про Дайна, ведь тот весь диалог молчал, но теперь тот не может просто промолчать. - Я считаю эту затею опасной. И.. - мужчина смотрит на задумчивого спутника и вздыхает. - Боюсь, это слишком опасно для Альбедо. - Я могу подумать до завтра?- тортик закончился, поэтому голубоглазому пришлось преступить к яблочным долькам. - Я не смогу дать ответ так быстро, дело серьёзное. Альберих молча кивнул и протянул парню салфетку, на которой заранее был написан его номер. Видимо, и это синеволосый предусмотрел. Как только салфетка оказалась в кармане Альбедо, собеседник открыл рот, чтобы что-то ещё сказать, но сразу же его закрыл, растягивая губы в странной улыбке. - Приятно насладиться представлением. Последние слова, которые пронеслись над этим столиком, после чего в кафе резко ворвалась группа вооружённых бандитов. Только выглядели они куда солиднее, чем обычные бандиты: полное вооружение, каждому по пистолету, ножу в запасе, одинаковые черные костюмы, полностью скрывающие внешность. Можно предположить, что эти люди из мафии, блондин вздрагивает, ведь понимает: он сейчас должен не изучать этих людей, а прятаться, как остальные обычные посетители кафе. - Вот он. Синеволосый парень за пятым столиком, убейте его, - холодно скомандовал мужчина низким, немного хриплым голосом. Теперь точно пора прятаться, но почему Кэйя так спокоен? Этого химик никак не мог понять, потому и пребывал в ступоре, совершенно не слушая призрака, пытающегося заставить его лезть под стол. - Альбедо, не знаю, о чём думает Альберих, но если он не хочет спасать свою шкуру, то хотя бы ты спрячься, этим людям явно нужен не ты! - кажется, мужчина был на взводе и никак не мог понять поведение Кэйи. Не важно, надо спасти хотя бы Альбедо. А сам белокурый не собирался никуда бежать, он пытался раскрыть одну тайну: почему именно пять человек послали, не считая командира? Разве им не хватило бы одного человека, который не наделал бы шуму и тихо избавился от Альбериха? Вооружённые люди обступают столик под номером 5 и уже наводят пистолеты в сторону нужного столика, как моментально кого-то сбивает с ног, а у кого-то из рук выпадает пистолет, никто в кафе почти не успевает за быстрыми движениями того самого рыжего официанта, молниеносные удары шваброй поражали мафиозников, которые ещё даже понять не успели, что происходит. И двое за столиком, если не считать парня с повязкой на глазу, тоже не очень понимают ситуацию, только если Дайн пытается найти способ отступления, то его друг с открытым удивлением всматривается в глаз Кэйи, попутно доедая яблочные дольки. Бой прошел настолько быстро, что полиция прибыла только через 20 минут, а к тому времени героев успел увести через задний ход тот официант с пустыми голубыми глазами. Пока друзья всё ещё находились в осадке, Альберих решил ввести тех в курс дела. - Я забыл предупредить, что в любой момент могут ворваться плохие дядьки с огнестрельным? Мне жаль, - по виду говорящего абсолютно точно можно сказать, что ему не жаль. - Итак, это Чайлд Тарталья, солдат из армии Снежной, который преследует одинаковою с нашей цель. У меня была миссия по работе, тесно связанная с мафией, на а вы сами, дума, знаете, как опасно с ней связываться. Я обычный следователь, если Альбедо мысленно задался вопросом. Чайлд узнал, что они готовят нападение, поэтому мне удалось создать идеальную атмосферу для нападения. Половина кафе - мои коллеги, которые сейчас спокойно прикроют нас перед полицией. Теперь всё встало на свои места. Они послали много людей, так как знали, какая боевая мощь - то есть Тарталья - на стороне их цели.***
Из-за такого насыщенного дня голова Альбедо немного кружилась, но её всё равно не покидали мысли о планах Кэйи. После его рассказа все просто разошлись: Альбедо всем видом показывал, что сейчас не в состоянии знакомиться с Тартальей, да и тот сильного желания не питал. И сейчас, лёжа в постели в полусне, парень никак не может решить, что ему делать. Ещё вчера он был в полнейшем отчаянии, было всё равно на любое развитие событий, но Кэйя ворвался в его жизнь слишком резкого, да ещё и предъявил цель, к которой прийти не так просто, но.. Так заманчиво. За закрытыми глазами Альбедо не замечает, как напротив него встаёт призрак и укладывает на открытую ладонь друга ту самую игрушку из кафе. Белокурый резко открывает глаза, но Дайнслейфа уже нет в комнате, только мрак глухой ночи, еле пробивающийся сквозь тонкие шторы свет луны и тишина.