Полёт стрелы

Я стояла перед солдатами, которых пересчитать было достаточно сложно. Я заметила, как Мэйсон идёт к нам, удивляясь, что здесь происходит. Кристиан ко мне хотел подойти, но я его остановила. Мне не нужна была помощь, только не с моими отношениями. - Мэйсон, встань в строй, - он нахмурился, исполнив приказ. Я улыбнулась, потому что теперь знала, чего именно хочу от этого двора, чего именно хочу получить от этой армии. - Скажите спасибо вашему командиру Мэйсону, потому что с завтрашнего дня вы каждый день будете бегать в лес, как на первой тренировке, - все обреченно вздохнули. - До обеда у вас будет обычное расписание, но потом я буду не просто проверять вас, а тренировать, так что отдыхайте сегодня. Свободны. Все разошлись, но Кристиан, Мэйсон, Томас и Джон остались стоять рядом со мной. Точнее Мэйсон подошёл ко мне, явно недовольный моим приказом, он был в гневе, а вот я спокойна. Он меня обидел, но я умела мстить. - Ты что такое делаешь? Да кем ты себя возомнила? - я взглянула на Кристиана, переадресуя этот вопрос ему. - Временной управляющей армией двора зимы. - Ты настроила моих людей против меня, если это из-за того, что я тогда не пришёл, то прости. Меня задержал Кристиан, - вот этого я не ожидала услышать. - Не нужно мне мстить, теперь у нас у всех проблемы. Томас был прав, ты сумасшедшая! - Ты не прав, проблемы у тебя, и я не буду помогать тебе их решать, - я была совершенно спокойна. - Неужели, смерть твоих родителей тебя так изменила? - Томас и Джон сделали шаг назад, а Кристиан ухмыльнулся. - Мэйс, у вас люди не подготовлены к войне, они могут умереть. Я пытаюсь этого избежать, за этим я здесь, - мой голос был нежным и ласковым. - А если ты думаешь, что это моя месть, то ты точно меня не знаешь. Потому что сейчас ты бы не стоял здесь, а гнил бы в какой-нибудь тюрьме. Я улыбнулась, потому что это был совсем не конце моей речи: - Иди, успокой своих людей и себя, а то боюсь, мне не с кем будет разговаривать, - я хотела уйти, но задержалась. - Ты - никогда не была и не станешь полноправной валькирией, потому что свои крылья никогда не вернешь назад, - я отшатнулась от него, в этой схватке я проиграла, но Кристиан пришёл мне на помощь. - Мэйсон, прекрати сейчас же! - Ты знаешь о последствиях, - я не думала, что Джон такое скажет. - И поверь, не нужно оскорблять девушку, которая просто поставила тебя на место, - я прикрыла рукой рот, пытаясь скрыть мимолетную улыбку из-за слов Томаса. Мэйсон ушёл, закатив глаза, а его друзья побежали помогать ему прийти в себя, предварительно пообещав мне, что всё будет хорошо. Мы остались стоять с Кристианом одни, поэтому решили зайти в дом. Мы шли по длинным коридорам молча, потому что я до сих пор не могла отойти от слов моего бывшего близкого друга. - Ты хочешь узнать, что он имел в виду? - я посмотрела на Кристиана. - Нет, пока ты сама не захочешь рассказать, - я улыбнулась, он понимал, что мне сейчас не нужно это обсуждать. - Не нужно меня успокаивать, как маленькую девочку. Я сама с этим справлюсь. - Ну, ты уже не маленькая девочка, - он оглядел меня, отчего мне стало как-то неуютно что ли. - И после сегодняшнего я точно уверен, что ты постоишь за себя. Я улыбнулась, он почему-то знал, что мне нужно сказать, чтобы я успокоилась. - Поужинаем сегодня? - Не хочу идти на пафосный ужин в кругу правителей, - мы остановились возле дверей моей комнаты. - Я жду тебя в семь, мама будет рада тебя видеть. Как впрочем и я, - я кивнула и ушла в комнату. Закрыв за собой дверь, я прислонилась к прохладному дереву. Улыбка не сходила с моего лица в предвкушении ужина. Я была на задании, и мне нужно было напоминать себе об этом каждый день, потому что Кристиан помогал мне забыть о том, кто я. ... Я надела красивое платье, которое купила недавно в городе. Я хотела выглядеть красиво, даже сама не зная почему. Привыкшая к удобной, но не особо привлекательной, одежде, я не могла сегодня не надеть что-то, что соответствовало его рангу. Его мама видела меня любой, а вот отец ещё нет. Я вошла в обеденный зал, увидев, что все уже ожидают меня за столом. Я поклонилась, как и подобает сделать по правилам, а потом присела за стол напротив Кристиана рядом с его мамой. - Здравствуйте, - она улыбнулась мне, осмотрев моё платье. - Ты сегодня прекрасно выглядишь, - услышать это от Катерины было приятно. Кристиан всё ещё держал бокал в руках, не отпивая из него, и оглядывал меня, ожидая увидеть в привычной удобной одежде, а не в платье. - Мы не представились. Я Ричард, отец этого бездаря, - он протянул мне руку. - Джессика - охотница, - я пожал его руку. - Простите, но я не считаю, что Кристиан - бездарь. Он умело управляет двором, поданные его любят. - Да, вот только войну развязал, зря мы его посадили на трон, - взгляд Кристиана стал жестким и холодным, а Катерина взяла Ричарда за руку, чтобы он помягче был. Как отец мог так отзываться о своём сыне? Я не могла этого понять, потому что папа никогда такого себе не позволял, он уважал меня как дочку и как девушку. Я смотрела на Кристиана, который теперь сосредоточился на своей тарелке. Мне было его жалко, захотелось обнять, но я не могла прервать ужин, чтобы это сделать. Разговор пошёл на другую тему, но я всё ещё поглядывала на парня, который сейчас совсем не походил на правителя холодного двора зимы. - Спасибо за ужин, Ричард. Но я попрошу вас не высказываться так больше о своём сыне, потому что он - отличный правитель, спас много жизней, и я уверена, ещё много спасёт, - я развернулась и вышла из зала следом за Кристианом, который прошёл в свой кабинет. Он сел на кресло, а я присела рядом с ним, но так, чтобы он был напротив. - Ты сегодня отлично выглядишь, - я пожала плечами, чувствуя себя неуютно в этом наряде. - Но мне нравится и твой обычный наряд. - Запачканный, серый костюм охотницы? - Он тебе идет. Или ты ему, - моё лицо залилось краской, такого раньше никогда не было. - Мне жаль, что твой отец такого мнения о тебе. Ты совсем другой, - он недоверчиво посмотрел на меня. - Крис... Он встал, направившись к окну, а я подошла, приобняв его сзади. Я забыла, кто он такой и что это мне запрещено делать. Мне хотелось его поддержать, но я не знала как. Через пару минут я опомнилась, отпустив руки и немного отойдя. Он повернулся, и я думала, что начнёт меня ругать, но увидела смятение. Я подошла и обняла его, без всяких слов, без всякого продолжения. Он был гораздо выше меня, поэтому упирался подбородком в мою макушку. Его теплое дыхание было таким родным, что мне не хотелось уходить, поэтому я осталась так стоять. Нам обоим нужно было это именно в этот вечер, потому что вряд ли это ещё раз произойдёт. - Джесс, почему ты осталась? - Что? - я отстранилась и посмотрела ему в глаза. - Я тебя оскорбил, наша армия проиграет, здесь убили твоего отца, но ты все равно остаешься. Почему? - я улыбнулась. - Не хочу, чтобы ещё чей-то отец также умер. - Расскажи, что случилось с твоей мамой, - я отошла к окну, чтобы не видеть его реакцию от моего рассказа. - Мы все знаем, что целители могут один раз возвращать людей к жизни. Но потом они умирают. Одного важного генерала привезли с поля боя, он был серьезно ранен, уже умирал. Но армия ни разу не проигрывала под его руководством, так что моей маме сказали - либо ты его вылечишь, либо твоя семья умрёт. У неё не было выбора, - в глазах появились слезы, но я не планировала плакать сегодня. - Я тогда была маленькой, потом поступила в академию, училась там, выпустилась и хотела найти того генерала, чтобы просто посмотреть в его глаза. Нашла и из-за этого попала в тюрьму. Мне не было стыдно за это, но видеть, как меняется выражение лица Кристиана, я не хотела. Я никому не рассказывала об этом, но не могла больше держать в себе. В тюрьме было ужасно, но один год не так много в бесконечной жизни. - Я убила генерала, а потом отца мистера Ретлиффа, бывшего правителя, из-за этого потеряла крылья. Я всегда буду винить их в смерти моих родителей. Но двор весны - мой дом, и я вернусь туда после окончания нашего договора. - Мне жаль, но ты можешь остаться здесь. Никто тебя не обидит, и ты будешь под защитой. - Чтобы все говорили, что я продалась правителю двора зимы? - его явно обидели эти слова, но мне было все равно. - Крис, пойми, я была бы рада где-то остаться, но не могу. - Почему? - Я не могу рассказать тебе всего! Кто ты мне? Вряд ли друг. - Джесс, я не просил, как ты сказала, продаваться мне. Просто хочу помочь. - У тебя это не получится. Мэйсон был прав, без крыльев я никогда не смогу стать настоящей валькирией. Если ты хочешь меня уволить, давай, я пойму. - Чемоданы ещё не разобрала? - я уже приготовилась, что он скажет мне уезжать. - Так быстрей их разбирай, наш контракт, дорогая, не закончится просто из-за моего или твоего желания. - Я тебе не дорогая, - он ухмыльнулся. - Это мы ещё посмотрим, - я закатила глаза. - Ты невыносим! - я хотела уйти, но он схватил меня за руку, подтянув к себе. - Это оскорбление правителя, ты так не думаешь? - он смотрел на меня с улыбкой, но вот мне было не до смеха. - Ваше Высочество, нисколько, ведь ваш титул является большим оскорблением, чем мои слова. Он улыбался, как и я. Я видела в его глазах огонь, который медленно разгорался и в моих. Это была мимолетная стычка, но казалось, что она значила гораздо больше, чем мы могли представить. ... Я смотрела на рассвет, который означал новый мучительный день. Я хотела уже узнать все планы Кристиана, чтобы уехать в двор весны, а потом исчезнуть, но он не подпускал меня ко всем действиям. Я занималась только тренировками и ещё раз тренировками. После того вечера я старалась не пересекаться с ним, но его нельзя было избегать. Нужно было влюбить его в себя, чтобы он подпустил меня ближе ко всем военным действиям, так что теперь я знала, как мне поступать. - Крис, не ожидала увидеть тебя здесь в такой час, - я обернулась, увидев знакомого мне парня. - Потренируешься сегодня со мной? - я улыбнулась. - Конечно, буду рада, - он придержал дверь в мою комнату, чтобы я могла выйти, такой джентльмен. - Спасибо. Как прошло утро? - Выслушал новую порцию проклятий в твой адрес. - Неужели? - я засмеялась. - Да, но Мэйсона они ненавидят ещё больше. Так что ты подпортила ему репутацию, - я улыбнулась. - Предпочитаю, когда парни отвечают за свои слова. Пусть немного помучается, - Крис улыбнулся и помотал головой, не веря, что я смогла так играть на чувствах людей. - Ты опасна, Джесс, - он поправил свою прическу, и я влюбилась в это движение. Мы продолжили идти вместе, изредка касаясь плечами, я смеялась, когда он что-то активно рассказывал, а он улыбался, когда я вспоминала истории из своей жизни. Это было похоже на общение двух старых друзей, которые не виделись очень много лет. Я не могла понять, почему меня тянет к нему, но была счастлива, что с ним я ощущаю себя свободной. ... - Вы совсем не умеете сражаться? - очередной солдат отошёл подбирать свой меч. Я оглядела толпу, которая явно была расстроена своими результатами. Мне тоже было противно видеть, что они настолько не готовы. Один из солдат вышел вперед, он кого-то мне напоминал, но я не могла понять кого. - Сразишься со мной? - Прошу, - я указала ему на место рядом со мной. Я наносила точные удары, зная, как лучше поставить ноги, в какие моменты лучше напрячь руки, а в какие немного расслабить. Мне хотелось, чтобы он думал, что он выигрывает, и именно так и произошло. Но эта иллюзия быстро растворилась, когда его клинок полетел в сторону. - У тебя плохая оборона, нападаешь слабо, кто тебя вообще учил? - Я, - я обернулась, увидев Кристиана, который с улыбкой смотрел на нас. - Братец, надо тренироваться больше. Я обернулась и посмотрела на парня, увидев, как все остальные солдаты были шокированы, что я не знала, кто стоит передо мной. Я вновь оскорбила семью правителей, похоже, это входило в привычку. Все стали расходиться, чтобы теперь тренироваться со своими отрядами, а мы с Кристианом и его братом остались стоять на поляне. - И кто же ты такая? - он осматривал меня, словно я была экспонатом в музее. - А тебе зачем знать? - я умела ставить на место людей, Томас и Мэйсон были тому живыми примерами. - А ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос, Джессика? - я удивилась, что он знает моё имя, и он это увидел. - А как же первое правило охотников? Ты должен знать, кто твой союзник. Или враг. - Так ты охотник? - он кивнул, а в моих глазах заиграл интерес. - Ты прав, я Джессика. - Филипп, - он пожал мне руку, немного задержав наше рукопожатие, - младший брат Кристиана. - Как так получилось, что он - маг, а ты - охотник? - я переводила взгляд с одного парня на другого. - Я старший, меня посадили на трон, когда я ещё говорить не умел, так что отец стал заниматься мной, а мама забрала себе брата, - в словах Кристиана чувствовалась ревность. - Я не совсем охотник, я волькр. Крылья обрезали до того момента, как я закончил обучение. Я хочу предложить тебе тренироваться вместе. Я думаю, что два охотника найдут опыт, которым можно поделиться. - Да, опытом, как знакомиться с новыми девушками каждую неделю, - замечание Кристиана меня рассмешило, я ощущала, что между братьями ведется какая-то борьба, но ещё не до конца могла понять какая именно. Филипп был глупее своего брата, поэтому я решила разведать планы у него, чтобы не пришлось выносить общество старшего парня. - Я согласна. - Тогда завтра в семь, - я кивнула. - Ещё увидимся, Джессика. Он сделал акцент на моём имени, отчего я рассмеялась. Мне было приятно, что я нашла человека, который понимает все мои привычки и особенности. Это уникальная возможность, которая многим не попадается ни разу в жизни. ... - Собираешься к брату? - человек в зеркале был до боли знаком. - Да, нравится? - я обернулась, покрутившись в форме, которую выбрала для занятий. Мне хотелось выглядеть красиво даже на тренировках с этим человеком. Он оглядел меня, не отвечая несколько долгих секунд, как будто ушёл в другой мир. Его мысли так и ощущались в комнате, но ни он, ни я не могли их произнести вслух. - Ты шикарно выглядишь, - я увидела Филиппа за спиной Кристиана. - Спасибо, - я прошла мимо правителя этого двора, улыбаясь, что наконец-то нашла человека, равного мне хотя бы по группе. Я чувствовала на себе взгляд Кристиана, пока шла по коридору вместе с Филиппом. Он прожигал меня этим взглядом, но я старалась не подавать вида, что что-то не так. Сжимая кулаки, я твердила себе, что мне нельзя поворачиваться или жалеть, что я согласилась на эти тренировки. Мы зашли в зал, начиная разминаться перед тем, как приступить к бою. Я не хотела спать, но сейчас меня клонило в сон. - Если я выиграю, то мы идем на свидание, - я подняла на него взгляд, думая, что мне послышалось. - Ты так уверен в своей победе? - он ухмыльнулся. Его улыбка была не такая, как у Кристиана, она была противная и какая-то слишком хитрая. - Что поставишь ты? - А если я выиграю, то ты должен будешь сутки исполнять все просьбы солдат, - задание, которое не понравилось бы никому, у нас в академии именно так и наказывали. - Хорошо. Удар за ударом, шаг за шагом, я знала, что могу одержать победу с легкостью, но в какой-то момент оступилась, поэтому он смог прижать меня к стене, подставив клинок к горлу. Он смотрел на меня, как охотник на дичь, которую только что подстрелил. Я видела этот взгляд раньше. Взгляд победителя. - Значит, так ты заставляешь девушек влюбляться в тебя? - я улыбалась. - Неужели, я влюбил тебя в себя? - Не до конца, - мы флиртовали, и это было так непривычно для меня, но мне нравилось открывать новые вещи. - Нужно это исправлять, - он смотрел в мои глаза с таким интересом. - С ножом у моего горла? - мы перевели взгляд на лезвие, которое могло навредить мне, не убить, но заставить слечь на несколько дней. Мы отошли друг от друга, продолжив тренировку. Этот разговор ничего не стоил, но Филипп мне понравился. Он был образован, симпатичен и мил, можно сказать идеальный парень, но он был не похож на Кристиана, и я не знала нравилось ли мне это.