Полёт стрелы

Я встала рядом с Кристианом, проверяя всех солдат на своих местах. Мне пришлось заниматься этим второпях, успев возвратиться буквально за пару часов до встречи гостей. Парень ничего не сказал по этому поводу, но я чувствовала, что потом меня ждёт серьёзный разговор. - Ты попросила моего отца о сокращении контракта, - я сдержанно кивнула. - Насколько? - Полторы недели до праздника зимы, - я видела, как он обдумывает вопрос, но не могла придумать возможные ответы, которые понравились бы, как мне, так и ему. - Почему? Если это из-за моих слов, я... - Нет, Ваше Высочество. Я хочу свободы, уехать в другой двор. Тем более ваша армия натренирована, во мне они больше не нуждаются. - Ты сама-то веришь в это? - он хмыкнул. - Мы все нуждаемся в тебе. - Это не изменит моего решения. - Ты так рвешься вернуться к прежней жизни убийцы? Ты хочешь бросить Уилла, Коллен и... всех солдат? - я чувствовала, как он хочет сказать, что я брошу и его, но промолчал, зная, что сейчас ни я, ни он ничего не можем сказать по этому поводу. Я и правда уеду от него, и как бы мне хорошо не было в ту неделю, пока мы встречались, я была в здравом уме, чтобы понимать, что Кристиан не простит мне предательство. - Если ты так думаешь, то ты совсем не знаешь меня, - официальный тон резко пропал, как и желание продолжить разговор. - Ваше Высочество, - он ещё раз взглянул на меня со злостью, а потом повернулся к солдатам, которые сопровождали наследников двора осени. - Принц, принцесса, мы рады приветствовать вас во дворе зимы, - он учтиво склонился голову, ожидая ответных приветствий. - Джесс! - принцесса кинулась обнимать меня, а я лишь смогла улыбнуться, смотря на удивленное лицо правителя. - Твои крылья, они снова с тобой. Я слышала так много историй про тебя, нам все нужно обсудить. - Конечно, Мия. Принц, - я поклонилась перед парнем моего возраста. - Ты сейчас шутишь, когда я для тебя стал принцем? Кто же тебя так выдрессировал, Джесс? Стала придворной собачкой мистера Тейта? - я усмехнулась. - Ты ещё ответишь за эти слова. Приглашаю тебя на тренировку солдат. И там ты вспомнишь, почему не надо оскорблять валькирию. - С удовольствием, - принц склонил голову, хитро улыбнувшись. Я хотела запомнить лицо Кристиана надолго, потому что сейчас он был ошарашен новостью, что я не только знакома с наследниками, но ещё и нахожусь в близких отношениях. Мия поняла, что проигнорировала правителя этого двора и спешно повернулась к нему. - Простите, Ваше Высочество, мы тоже рады оказаться здесь, просто не ожидали увидеть Джессику рядом с вами. - Я тоже не ожидал, что она появится здесь, - я кинула на него злобный взгляд, как и он на меня, а Мия продолжила с интересом нас разглядывать. - Джессика обеспечит вашу безопасность в эти дни и покажет вам ваши комнаты. Сегодня отдохните, а завтра уже обсудим планы. - Спасибо, мистер Тейт, за ваше гостеприимство. Надеюсь, что вы присоединитесь к нашему ужину. - Сочту за честь. Прошу меня простить - дела. Джессика, зайди ко мне, как разместишь гостей, - я хотела ответить ему что-то резкое, но понимала, как этот союз важен для двора зимы. - А я надеялась, что она проведет нам экскурсию, - Мия удрученно вздохнула. - Конечно, принцесса, она обязательно выполнит вашу просьбу после нашего разговора, - Кристиан ушёл, а я осталась стоять, смотря ему вслед. - Ты многое должна мне рассказать, - я кивнула, зная, что беседа с Мией продолжится долгие часы. Я выбрала самых лучших охранников для принца и принцессы, надеясь, что даже если им будет угрожать опасность, их защитят. Приезд наследников меня обрадовал, но я знала их цель, поэтому рассталась с Кристианом пару дней назад. Я могла бы оправдываться, даже, возможно, сказать, что я его люблю, но ему не нужны были отношения, которые усложнили бы союз между двумя дворами. ... - Ваше Высочество, вы вызывали меня, - он ничуть не вздрогнул, посмотрев на меня, хотя я видела, что был удивлен, что я прошла так тихо и незаметно в его кабинет. - Да, Джессика. Знаешь... - он поднялся, встав около стола, и поправил волосы. На его лице появилась улыбка, а взгляд стал растерянным. В такого парня я влюбилась и сейчас, глядя на него, понимала, ещё несколько минут и мне придётся бежать из этой комнаты. - Я в смятении. - Что же вас тревожит? - он усмехнулся. - Ты, - я нахмурила брови, вроде бы я ничего не сделала, чтобы он мог думать обо мне. - Скажи мне, почему ты ни разу... ни разу не пошла наперекор моему слову, не начала спор или не ответила своими любимыми фразами? Почему ты там была такой... не собой? - Ваше Величество, я понимаю, как важен для вас этот союз. Я вправе портить вам жизнь, потому что вы этого часто заслуживаете, но ваш двор, ваши люди ни в чём не виноваты. Вам нужен союзник, и двор осени - самый подходящий на эту роль. Послушайте, я хотела бы вам многое сказать, но при этих людях я буду сохранять отношения, которые должны быть у правителя и его подчиненной. В глазах Кристиана появилась боль, а вот в моих спокойствие. Я специально выбрала эту формулировку, чтобы начертить границы, которые теперь мы не должны нарушать. Мне было невыносимо смотреть в родные глаза, заставляя чувствовать их обладателя отвращение к моим словам. - Джесс, ты серьезно хочешь быть только моей подчиненной? - его голос был тихим, и в нём можно было различить нотки надежды и мольбы, чтобы ответом было "Нет". - Не переживайте, скоро и этот пост я покину, - я не заметила, как он подскочил ко мне, схватив за руку. В его глазах пылал гнев, как и в моих. - Зачем ты так поступаешь? Почему ты отказалась от нас? - Крис... - я провела рукой по его щеке с улыбкой, которая помнила все моменты, проведенные вместе. - Я никогда не отказывалась от будущего, которое у нас могло быть, но я не глупа. Знаю, что значит союз между двумя дворами. Ты должен жениться на Мии, и я бы только усложнила это решение. - Я не сделаю этого. Мы найдём выход без свадьбы, - я покачала головой, а в моих глазах появились слезы. - Нет, не найдёшь, поэтому давай я просто буду работать эти десять дней спокойно, как и ты. До завтра, - он хотел меня остановить. Я обернулась и уже во второй раз выходила из его кабинета со слезами на глазах. Я расскажу ему обо всём, что скрывала, однажды, но сейчас я просто не могла позволить себе такой роскоши как правды. ... - Джесс! - я вошла в комнату Мии, которая была гораздо больше моей, и присела на одно из кресел. - Нил просил через час провести экскурсию, поэтому у нас есть время поболтать. - Конечно, - она присела на кровать, поджав ноги, а потом её улыбка погасла. - Расскажи мне, что случилось с твоими крыльями? Я слышала, что ты их потеряла, но теперь вижу совсем другое. - Да, по своей глупости я сделала всё, чтобы мне их отрезали. Но эта работа помогла мне вернуть их, - я улыбнулась, чувствуя, как они согревают и защищают меня. - Я рада, что оказалась здесь, но через полторы недели мой контракт закончится, и я уеду. - А как же мистер Тейт? - я подняла на неё вопросительный взгляд. - Я думала, что вы вместе. - Нет, - я усмехнулась, но в моих глазах появилась грусть. - Мы были, если так можно сказать, но расстались. Я рассталась. Зато ты выйдешь за него замуж. - Джесс, мне правда жаль. Если бы я только знала... - Ничего, Мия. Это нормально. Я все равно бы выбрала свободу, а не семью, которая у нас могла бы быть. Понимаю, что мы с ним разные, и буду только рада, если у вас будет свадьба. - Ты же понимаешь, что это только политика? - Мия, послушай, двор зимы станет для вас отличным союзником, но есть и другое. Можешь не сомневаться, что он добрый, отзывчивый и честный. Кристиан станет хорошим мужем, он никогда не даст в обиду, будет заботиться о тебе, и, возможно, через какое-то время, вы полюбите друг друга. - Мистер Тейт, какой приятный сюрприз, - Мия улыбнулась, а я не хотела поворачивать голову влево к двери, возле которой боковым зрением смогла смутно разглядеть очертания человека в черной рубашке и брюках такого же цвета. - Никогда ещё не слышал столько комплиментов от Джессики, - я молчала, поэтому он переключил своё внимание на другую юную даму. - Мисс Реммер, я зашёл к вам обсудить один вопрос, который решит дальнейшие действия. - Представляете, мистер Тейт, у меня тоже появилась тема, которую нам срочно нужно обсудить, - мне было далеко до непринужденного и учтивого тона Мии, поэтому я встала, чтобы удалиться. - Буду в комнате твоего брата, - я заметила, как Кристиан сжал руки в кулаках, отчего не смогла не улыбнуться. Я вышла за дверь, хотя так сильно хотела остаться и послушать то, что они будут обсуждать. Меня не должно волновать ничего, что касается Кристиана, ничего... Но каждый раз смотря на него, я видела лишь воспоминания, когда он обнимал меня, или мы просто смеялись, которые болезненно отзывались в сердце. ... - Нил! - я спешно отвернулась, застав принца без рубашки. - Ты мог бы закрывать дверь, пока переодеваешься. - Неужели тебя можно смутить? - я повернулась назло ему и посмотрела на ухмылку парня, который натягивал рубашку. - Слушай, я понимаю, что твой парень убьёт меня за такое своеволие, но всё же. - Он не мой парень. А твоя будущая семья, - улыбка Нила исчезла. - Джесс, мне жаль, - я пожала плечами. - Почему-то все меня жалеют! - я вскинула руки от возмущения. - Мне не нужно сочувствие других, потому что это уже прошедший этап. Я не страдаю и уж точно не буду грустить, если моя подруга выйдет замуж. - Дэя, речь не об этом, - так меня называла мама и приближенные люди, поэтому я улыбнулась, вспоминая былые времена. - Мне жаль парня, потому что я уверен, что ты его бросила. Слушай, это всё шутки, но я видел, как он смотрел на тебя... - Да, с ненавистью и раздражением. - Нет. Так смотрят на девушку, которую любят. Он боится тебя потерять... - Нил наклонил голову, ожидая моего ответа. - Он уже потерял меня, - парень грустно улыбнулся. - Не спеши с выводами, лучше просто подумать, что между вами происходит. А если ты всё же решишь, что он - не твоя пара, то у тебя всегда есть другой наследник, который с удовольствием возьмёт тебя в жены, - я кинула первую попавшуюся тряпку ему в лицо. - Ты бываешь просто невыносим, - мы засмеялись, и я не могла остановиться. - Нил, я скучала. - Я тоже, - я села на кресло напротив него, поджав ноги. - Вижу, что ты хочешь спросить. Дэй в порядке, мы виделись с ним. В моих глазах появился интерес. Хоть мы и прекратили общаться с Дэрианом, я все равно переживала за него, потому что он стал ближе остальных. Сейчас его местожительства было где-то между двором зимы и осени, поэтому я надеялась узнать больше информации от Нила про моего бывшего наставника. - Если бы он узнал, что ты вернула себе крылья, он бы принял тебя обратно. - Я не буду унижаться перед ним. Он захлопнул дверь передо мной, а значит, его дом для меня закрыт. - Он переживал. Когда ты пропала, он спрашивал нас о тебе, даже пытался искать, - я подняла взгляд на парня. - Он винил себя за то, что поступил тогда с тобой именно таким образом, за который тебя же и ругал. Он узнает, что я тебе это рассказал, и будет зол на меня, но ты должна знать. - Спасибо. Дэй поступил... не так, как в тот момент нужно было, но он был и остается моим наставником. - Мне кажется, что ты его уже переросла, - я улыбнулась. - Не произноси такие слова, а то он сейчас здесь появится, - мы опасливо посмотрели на дверь и рассмеялись. Я любила Нила за то, что когда была подростком, мы могли с ним болтать многие часы. Он всегда понимал меня, а я - его. Он стал другом, о котором я никогда не могла и мечтать. И наконец-то, спустя долгие годы разлуки, мы смогли вновь с им встретиться. ... Мия и Кристиан вошли в комнату, улыбаясь друг другу, и о чём-то беседовали. Они остановились, увидя, как я лежу с открытой книгой, а Нил расположился поперек кровати, положив голову мне на ноги. - Мы как раз обсуждали вас, - Мия улыбнулась, видя, как Кристиан смотрит на её брата. - Я хотела бы прогуляться к солдатам, не составите компанию? - Я сегодня устала, пожалуй, пойду к себе в комнату, - но Мия тут же подскочила ко мне. - Прошу, пойдём с нами. Я там никого не знаю, а мне очень сильно нужна компания подруги, - я сдержанно кивнула, даже не взглянув на Кристиана. - Нил, присоединяйся к нам. - О чём разговаривали? - я была благодарна парню за то, что задал вопрос, волнующий меня. - О нашем будущем союзе, - я нервно сглотнула, опустив взгляд на пол, который сейчас мог успокоить меня. - Которого не будет. Я подняла испуганный и удивленный взгляд на Кристиана, который теперь улыбался, уже смотря на меня. Как это могло быть, в моей голове было слишком много мыслей, чтобы я могла хоть что-то произнести. - Джесс, не хочешь присесть? - Нил поддержал меня за плечи. Видно, я и правда выглядела слишком плохо для той, кто выдержал уже много препятствий. - Ты с ума сошёл? - я подошла к Кристиану, забыв про вежливость и прочие приличия. - Что ты творишь? - Так ты об этом говорил? - Мия улыбнулась. - У вас всегда такие отношения? - А ты? - я повернулась к подруге. - Как ты могла это допустить? Вам обоим нужен этот союз, чтобы выжить, а вы сейчас какую-то чепуху несете. - Это была моя идея. Джесс, мы заключим мирный договор без женитьбы. Отец будет недоволен, но я скажу, что в будущем всё возможно, но сейчас сердце правителя двора зимы занято другой девушкой, - она взяла меня за руку. - Не вини себя в этом, потому что мистер Тейт и я - взрослые люди, которые приняли решение, лучшее для нас обоих. В моих глазах появились слезы, поэтому я спешно вышла за дверь. Я шла по коридору, не разбирая дороги, петляя по замку в поисках места, где меня никто бы не нашёл. Их свадьба могла бы заставить меня разлюбить Кристиана, и тогда я бы не чувствовала себя так некомфортно из-за его желания продолжить наши отношения и моего предательства. Если я ему расскажу, то он никогда не простит меня, но меня волновало не это: пострадают люди, которые мне дороги. Нил правильно сказал, мне нужно подумать, что делать дальше, мне нужно было отключить эмоции и начать мыслить как девушке-охотнице, которая никогда не знает пощады.