Дневники Империи

7.

- Ау, Макс, ты меня слышишь? Лютик, вас вызывает Подорожник, ответьте! – крикнул Серёга. - Приём, Подорожник. Как слышно? – ответил Макс, улыбаясь во все двадцать восемь зубов. - Хорошо, гений, - смеясь, ответил парень. - Ты жрать будешь, или подождёшь, пока всё заплесневеет? - Буду, буду, только не буянь, - огрызнулся его собеседник. Спустя секунду все за столом уже радостно стучали ложками. С тех пор, как Макс вернулся из имперской больницы, прошло полторы недели. С тех пор ничего толком не произошло: жизнь шла своим чередом, раз за разом испытывая выживших на прочность. Разве что Серёга обзавёлся новым шрамом на лице. Его он получил совсем недавно, в очередном столкновении с бандитами. Трое отчаявшихся решили напасть на парня, не рассчитав, что он может быть вооружён. В результате Серёга, чудом сохранивший глаз, очень походил на капитана пиратского корабля. Что же касается незадачливых мародёров, то их похоронили как полагается. К разговорам о том, где бродил Макс почти десять дней, никто не возвращался. Все чувствовали, что ему неприятно возвращаться к этой теме. Лишь однажды парень рассказал, как всё было на самом деле. После этого же выживший стал нем, как могила. Что касается раны, то она с каждым днём болела всё меньше, и теперь можно было спокойно отправляться на вылазку, не падая в снег от боли каждый раз, когда приходилось подниматься по лестнице. И хотя Даф всё ещё запрещала покидать квартиру, тайком парень уже часто помогал товарищам в их поисках. - Лютик, ты заколебал. Можешь меня послушать, наконец? – недовольно пробурчал Серёга, вырвав Макса из задумчивого забытья. Тот, недовольно фыркнув, повернулся к другу. - Да, прости. Просто что-то задумался, – ответил ему парень, удивлённо озираясь. На минуту выпав из реальности, он не заметил, как его друзья накрыли на стол и разложили еду по тарелкам. - Наконец, нормальная человеческая реакция. А то я его раз пять спросил, а он сидит и меня не слышит. - И что у тебя за вопрос? - Ты есть собираешься? А то всё скоро остынет, и я не буду переводить дрова на то, чтобы разогреть пищу. - Вот что ты такой злой, - пробурчал Макс. Впрочем, он тут же улыбнулся и начал одухотворённо рассматривать тарелку. - А что у нас сегодня на ужин? - У вас не знаю, а у нас гречка с мясом. Если не хочешь потерять аппетит, то лучше не спрашивай, чьё оно. - Опять небось кота отловил? И где ты их только берёшь? Я вот, когда ищу продукты, ни одной хвостатой твари не встречаю, – возмутился парень, уплетая ужин за обе щёки. - Это потому что ты неправильно ищешь, – ответил ему Толян с набитым ртом, перебивая хотевшего сказать что-то Серёгу. - Скажи честно - ты просто нашёл место и не хочешь делиться профессиональным секретом, – промычал Макс, которому набитый рот мешал правильно произнести фразу. Вдруг, он заметил Сергея, который сидел и как-то подозрительно смотрел то на ложку, то на лоб друга. Поняв сей недвусмысленный намёк, парень перестал мычать и принялся есть дальше. Но доесть ему было не суждено. Через секунду на кухне появилась Даф. Выглядела она как искренне выспавшийся человек. Было видно, что она не просто выспалась, но и полностью согласна со своим организмом, который считал, что сейчас ему море по колено. - Дарья, ты могла бы выглядеть как-нибудь приличнее? – спросил у неё Серёга. Так как он не спал уже более суток, он довольно искренне ненавидел всех, кто был бодрее его. - А что такого? С каких пор чистое платье в пол стало неприличным? – удивилась девушка. Она прекрасно понимала, в чём причина такого отношения, но простое человеческое желание позлить ближнего своего было сильнее её. - Я не про платье. Ты выглядишь слишком радостно и весело. А тут, если ты не видишь, собрались суровые невыспавшиеся мужики. – парень угрюмо пробурчал, исподлобья рассматривая собеседника. - А я думала, чем вы тут занимаетесь. А, оказывается, сидят взрослые лбы и страдают тут, – тут Даф улыбнулась. Её улыбка прокатилась по кухне, как волна по морю, снимая усталость с лиц. – Ладно, я пришла по делу. Тебя, Макс, уже минут тридцать ждёт под окнами имперец. Не знаю, что у вас за свидание, но, раз он так долго морозится, наверное, стоит спуститься. - Чего же ты раньше не сказала? – воскликнул Максим. – А, впрочем, не важно. Подождите пару минут, я быстро, – последние слова донеслись уже с лестницы. Хлопнула дверь, и парень побежал вниз по лестнице. Несмотря на то, что каждый шаг всё ещё немного отдавался болью, он перепрыгивал через две ступеньки, явно не задумываясь о собственной безопасности. Наконец, спустился вниз и выскочил наружу. На улице бушевала самая настоящая метель. Снег кружился и на безумной скорости врезался в лицо того, кто осмелится выйти на улицу. Ветер, холодный и влажный, искал хоть малейшую щель в одежде, дабы, скользнув под неё, пронзить жертву холодным клинком мороза. Громко выругавшись, Макс, высоко вскидывая колени, поскакал к имперцу. Впопыхах забыв одеться, парень теперь проклинал себя, с каждой секундой ощущая, как всё мокрее становятся ноги, и как быстро растёт риск заболеть. Впрочем, отступать было уже поздно, а потому выживший закусил губу и продолжил путь. Гость тем временем абсолютно не обращал внимания на окружающий мир, ногой рисуя странные узоры. Изредка он прикладывался к фляжке, в которой, судя по его лицу, находилось что-то донельзя противное, но полезное. Визитёр настолько увлёкся, что не заметил, как к нему на полном скаку приблизился Макс, и второму пришлось потрясти имперца за плечо, чтобы тот обратил на него внимание. - Привет. Мне сказали, что ты хочешь со мной поговорить, – не обременяя себя приветствием, сказал парень. - Привет, – незнакомец обернулся и выживший увидел, что это был Иван. – Как жизнь? - Да вроде ничего, живём помаленьку. Только давай опустим обмен любезностями и перейдём к сути. А то на улице не май месяц, – Макс попытался улыбнуться. Это у него получилось, но лишь наполовину, так как мороз постепенно брал своё, и улыбка больше походила на оскал хищного зверя. - Ты ещё зарычи, – рассмеялся имперец. Впрочем, заметив выражение лица собеседника, он тут же пошёл на попятную. – Ладно, не обижайся. Но ты тоже хорошо придумал: в тапках по снегу прыгать. Ты точно уверен, что тебе дети не нужны будут? - Ты можешь не болтать? – зло прервал гостя Максим. Ноги у него уже почти полностью замёрзли, а теперь постепенно отмерзало всё остальное. - Прости, у меня просто есть новый подарок наших союзников, вот я и забыл. К слову, будешь? - отхлебнув из заветной фляги, гость вздрогнул и протянул напиток собеседнику. Макс недоверчиво принюхался. Что-то, что плескалось на дне, пахло лимоном и, наверное, корицей. Приглядевшись, выживший увидел на дне белый осадок, который подозрительно собрался на дне в кучку. Впрочем, пересилив страх, парень закрыл глаза и сделал глоток. По телу тут же разлился жар. Даже ноги, которые абсолютно перестали ощущаться, резко наполнились теплом. Максим словно оказался в тропиках в разгар дня. Он даже немного вспотел, несмотря на метель. - Понравилось? - довольно спросил Ваня. - Наши коллеги прислали по морю. Не знаю, как работает, но зато на холод можно не обращать внимание. - Ядрёная штука, - морщась, ответил парень. - Есть такое. Так вот, зачем я пришёл, – тут голос комиссара стал неожиданно сух и строг. Если закрыть глаза, то можно было подумать, что перед тобой старый профессор, отчитывающий учеников. – Как я уже говорил тебе, нам нужны новые люди, в том числе и учителя. Так вот, начальство дало добро на новый этап пополнения наших рядов. Поэтому, я бы хотел, чтобы вы собрали вещи и уже завтра вступили в наши ряды. - А что это, у вас солдаты тоже закончились? – ехидно перебил его Макс. - Нас не так много, как ты думаешь, - парировал имперец. - В городе нас всего пару тысяч. И это мизерное количество человек размазано по десятку пунктов. Нам не хватает сторонников внутри даже для партизанской деятельности, не говоря об открытой конфронтации. - А я думал, это из-за вас город в осаде... - Ага, конечно, - усмехнулся комиссар. - Из-за всеобщих волнений легионеры в городе. Как только всё затихло, активных участников осталось десятки сотен, не больше. - Ну ладно, - протянул Макс. - И что же вы предлагаете? - Ну, смотри: во-первых - постоянное питание, во-вторых - все блага цивилизации, – тут выживший так посмотрел на Ивана, что тот в спешке добавил. – Ну не все, конечно, но основные есть. Отопление, водопровод, канализация - всё это будет вам доступно. Никаких голода и нужды, никаких кошек на ужин. - Но ведь у всякой медали есть две стороны. Так что расскажи про минусы, – парень прекрасно понимал, что без ложки дёгтя не бывает бочки мёда. А если и бывает, то только в сказках. - Да ты и сам прекрасно знаешь. Периодические атаки царевцев, а также дополнительная работа. У нас всё ещё не хватает рабочих рук, так что придётся постараться. - Надеюсь не на шахтах? - Нет, ты что. С обычными ресурсами у нас, как раз, всё в порядке. А вот еды, медикаментов и станков не хватает, так что халтурки будет немало. Разумеется, внеурочная служба награждается увеличением размера пайка. Так что можешь собирать вещи. И не забудь про друзей. - Ну, я-то приду. Хотя бы потому, что не могу отказаться. А вот насчёт друзей сказать не могу: может да, а может нет, - неуверенно протянул Макс. - Если придёшь не один, получишь вознаграждение. Жду тебя завтра на рассвете на площади. И чтоб без опозданий. Дисциплина – основа порядка. Понял? - Так точно. -Вот и прекрасно. Тогда пока, – Сказал Иван и протянул карту парню. Как только тот её забрал, он быстро пошёл по улице обратно, к своим. Макс же, что есть сил, рванул домой. Несмотря на чудодейственный напиток, ноги снова успели замёрзнуть, а потому парню очень хотелось снова оказаться в тепле. Взлетев по ступеням, несмотря на боль, он через пять секунд ввалился домой. Там его уже ждали друзья, начавшие трясти товарища прямо в коридоре. - Ну и что он хотел? – не дожидаясь, пока замёрзший парень начнёт говорить, спросил Серёга. - Чтобы мы переехали к ним, – сказал Макс. Посмотрев на ошалевшие лица, он пересказал свой диалог с Иваном. Как только рассказ закончился, разразился спор. Серёга и Толян утверждали, что надо остаться на месте, приводя один аргумент за другим. В их словах явно читался страх неизвестности и влияние слухов о имперцах. Макс же, неожиданно проявив себя как прагматика, что надо идти к комиссару и его союзникам. При этом Даф тихо стояла в уголке, ошарашенно наблюдая за друзьями. - Итак, мы все высказались, а теперь надо решать - времени у нас не так много. Так как мнения разделились и, видимо, мы уже не придём к соглашению, предлагаю самое простое решение. Завтра я уйду, а кто хочет - просто последует за мой, – подытожил Макс, вытирая вспотевший в споре лоб. В его глазах виделась решимость, он уже выбрал сторону и теперь переубедить было парня невозможно. - Не хотел я, чтобы так произошло, но, видимо, мир окончательно сошёл с ума, – в глазах Серёги показался отблеск стальной воли, благодаря которой он смог поступить в ряды легиона и даже какое-то время отслужил там. Правда, потом вскрылось состояние здоровья парня, и его комиссовали. – Я остаюсь. Прости, но я не готов идти против своей страны. - Я тоже останусь, – тихо шепнул Толя. – Прости, Макс, но я тоже не хочу, чтобы меня вздёрнули, в случае чего. Зло посмотрев на друзей, парень бросил взор на девушку, которая до сих пор молчала. Во взгляде читалась надежда и, пожалуй, просьба о помощи. Вскоре и остальные парни обернулись и принялись сверлить подругу тяжёлым взглядом. - А ты, Даш, ты как? С Максом или с нами? – строго спросил Серёга. - Не брошу я его, и не надейся. Простите, ребята, но один он не справится, – сказала Даф. Она была так взволнована, что даже не заметила, как друг назвал её настоящим именем. В любой другой ситуации она бы устроила бы скандал, но теперь даже не повела бровью. - Ну, вот всё и решили, - подытожил Толя. – Я вас царевцам не сдам, не бойтесь. - Спасибо, – огрызнулся Макс. Видно было, что он сдерживается, чтобы не выдать своего волнения и печали. – Мы заберём половину всего, что у нас есть, и на рассвете покинем вас навсегда. Удачи. Всем видом показав, что разговор закончен, парень пошёл собираться. Завтра надо было пройти почти половину города за жалкие пару часов. И это при том, что бок всё ещё ныл, погода не становилась лучше, да и путь предстояло пройти не одному, а с девушкой. Рано утром на улицу вышли два человека. Один, крупный, довольно высокий, тащил рюкзак и пару сумок. Второй же, более хрупкий и слабый, тащил только рюкзак да пару подозрительных свёртков. Внезапно они обернулись, смотря на дом, в котором прожили долгие месяцы осады. Простояв так где-то с минуту, словно ожидая увидеть догоняющих их друзей, они снова двинулись вдаль, отсчитывая ногами километр за километром. - Жребий брошен. Осталось либо идти дальше, либо, оставшись в прошлом, сгинуть навсегда, – шёпотом сказал один из них, с болью смотря на другого.