Сказочник

— Эх... говорил мне учитель: учись лазать по горам, пригодится! Эх... нет же... не послушал... слишком, умный! Молодец, Арон, молодец, так и надо... эх... — тихонько ворчал чародей как на себя, так и на дракона, который влез на один из самых высоких пиков. Конечно, Арон старался поддерживать себя в хорошей физической форме, что редкость для мага, а также не раз и не два накладывал на себя чары бодрости и уменьшения веса, но даже так забираться вверх, прыгая от уступа к уступу, аки горный баран, было невероятно тяжело. А уж сколько раз он был на грани того, чтобы сорваться — и не счесть. — Бе-е-е-е-е, — проблеял тот самый горный баран на полметра выше мага. — О! А вот и ужин, — хмыкнул Арон. — Что смотришь, шашлык сырой? — Бе-е-е-е-е... — Бе, бе, как ты сюда только взобрался?! — вырвался крик души у человека, когда он взглянул вниз. Сорвись — и лететь предстояло очень... очень далеко. — Хорошо, что я высоты не боюсь, — добавил маг, осматривая открывшиеся ему виды. — Зато понятно, почему их не любил учитель. Подтянувшись и совершив новый рывок, Арон ухватился за следующий выступ. Еще рывок, и еще. Так, прыгая от одного уступа к другому, маг продвигался вверх, пока прямо над ним не раздалось неожиданное: — Кто посмел нарушить мой покой?! — раздался грозный рявк дракона, разлетевшийся эхом по горам. Грязно выругавшись, чуть не сорвавшийся маг поднял недовольный, уставший и очень злой взгляд вверх. И столкнулся с еще более злобным и подавляющим взором дракона. Тот смотрел на него, высунувшись из-за уступа. Одна только отожравшаяся морда дракона имела размеры не меньше, чем два на два метра, и еще неизвестно, сколько она была в длину. Яркая алая чешуя завораживающе переливалась в лучах полуденного солнца, а большие рога словно корона опутывали голову ящера. «Королевский», — подумал Арон, осмотрев чудище. Несмотря на свое раздражение, он смог-таки взять себя в руки. План поимки рептилии был давно сформирован. — О великий... не сочти за дерзость, но не мог бы ты мне помочь взобраться? — как можно жалостливее спросил маг. От такой наглости перекошенная от злости морда дракона тут же сменила выражение на удивленное, а хмуро сдвинутые брови устремились вверх. — Ты совсем страх потерял, человечишка?! — Не сердись, великий... С вестью я к тебе шел, из города далекого. Вот... дополз. — Вестью? — проявил интерес дракон. Высунувшаяся лапа одним легким движением подхватила чародея за шкирку и, словно котенка, втащила наверх, поставив аккурат у края. Наверху, как и ожидал Арон, находилась пещера с широким входом. А перед пещерой, судя по оплавленным краям и подтекам — искусственно созданная площадка, на которой и возлежал дракон. Сам змей сидел на задних лапах со сложенными за спиной гигантскими крыльями того же цвета, что и чешуя. Яркие желтые глаза с интересом рассматривали мага, а кончик хвоста, выдавая эмоции хозяина, мотался рядом с ним туда-сюда. — О великий дракон севера! Я — Арон, пришел к тебе с вестью из города далекого, и не сочти за непристойное поведение, но позволь высказаться. — Позволяю. Что за весть ты принес, человек? — О, не так быстро. Это особая весть. И мне велено передать её конкретному, Величайшему Дракону Севера, Дарлоку. Я должен убедиться, тот ли ты дракон, — важно подняв палец, ответил волшебник. — Р-р-р-р... не испытывай мое терпение человечишка! — прорычал дракон, пыхнув дымом. — Не сочти за оскорбление, но велено мне было передать Самому Великому Дракону Севера. Ибо новость сия слишком ценна, особенно для него! — Нет здесь кроме меня никаких драконов! — рыкнул хозяин гор. — Не сердись великий. Я вижу, сколь ты могуч, вижу твое величие. Но не ведаю я, есть ли тут другие. А потому все-таки надо убедиться! Если это ты, значит, это ты Величайший из всех Драконов Севера? Ведь никаких документов, подтверждающих, что ты это ты, у тебя нет? — Р-р-рога, крылья, хвост! Вот мои документы! — Это замечательно, Великий, но данные атрибуты есть у всех драконов. А потому мне надо убедиться. — Р-р-р, хорошо. Убеждайся. И как же ты это хочешь сделать? — фыркнул дракон, опустившись на передние лапы перед человеком. Морда дракона легла аккурат перед чародеем, настолько близко, что одним дыханием тот мог сдуть мага. — Великий... тот дракон имеет в своих сокровищах золотое блюдце! — У меня их сотни! — рыкнул дракон, чуть не сдув Арона, а чародей понял, что неплохо было бы отменить действие чар легкости, а то ведь и правда так улететь недолго. — Неважно, сотни или нет. Я должен увидеть хотя бы одно! Ведь оно будет у легенды среди легенд в роде драконов. Только так и никак иначе. — Р-р-р... хорошо. Сейчас вынесу и покажу. И вот тогда только попробуй меня разочаровать, червь! — недовольно прорычал дракон, тем не менее поднявшись и потопав в пещеру. — Жди здесь, — бросил он, скрываясь во мраке. — Да, Великий, — ничуть не стесняясь, склонился в поясе Арон. Он знал, что дракон за ним наблюдает из мрака. Но стоило человеку склониться, как на его губах проступила улыбка. Как только из пещеры стали доноситься шуршание и звон металла, чародей быстро выхватил из-за спины посох и парой быстрых жестов на расстоянии начертил прямо на своде пещеры рунические символы. Напоследок он взял с земли валяющуюся монетку, которых тут было разбросано десятки, и, наложив на нее чары звука, бросил в пещеру. Мгновение — и пещера обрушилась, отрезав дракона от выхода. — Гра-а-а-а-а!!! — раздался яростный рев замурованного змея. — Ну вот, другое дело, — хмыкнул волшебник, закинув посох за спину. — Драконы-драконы, великие, могучие, сжигающие армии. Ф! Силой наградили, а мозги дать забыли, — продолжал говорить сам с собой чародей, прекрасно слыша, как бесится внутри зверь, да так, что дрожала земля под ногами, а где-то там, вдалеке, даже начался камнепад. — Интересно, а за пойманного дракона дают медали? — ГРА-А-А-А-А! — продолжал реветь дракон. — ...Надо будет как-нибудь поинтересоваться, — сам же ответил на свой вопрос Арон, задумчиво осмотрев завал и почесав подбородок. — Все-таки достижение. Посидев возле пещеры несколько минут, Арон подождал, пока у дракона схлынет первая волна гнева и с ним можно будет говорить. Пока ждал, поднял еще одну монетку и наложил на нее чары звука, аналогичные первым. Теперь можно было говорить. — Кхе-кхе. Раз-раз, меня слышно? — сказал маг в монетку. — Я ТЕБЯ СОЖГУ!!! — раздался рев из монеты, да так, что чародей невольно отвел монету от себя и стал держать на вытянутой руке. — И незачем так орать, — прочистил правое ухо маг. — Я и так тебя прекрасно слышу. Да, новость что я принес: ты обидел людей и меня попросили тебя наказать. — ГРА-А-А-А-А!!! — В том, что ты так надрываешься, совершенно нет никакого толка, может, уже хватит? Я ведь предлагаю поговорить, как цивилизованный маг и менее цивилизованный дракон. М? — Р-р-р-р... — Уже лучше, — кивнул чародей, присаживаясь на камень. — Что ты от меня хочешь, волшебник?! — О, сущую мелочь. Давай так — ты мне отдаешь старую чешую после линьки. Я ведь знаю, что она у тебя там, в пещере... — Ты совсем страх потерял?! — проревел дракон. — Перебивать нехорошо, я еще не закончил, — вежливо ответил маг и, игнорируя риторический вопрос, продолжил: — Так вот. Помимо чешуи ты еще отдаешь мне половину своих сокровищ, остальные забираешь и улетаешь в далекие дали, чтобы тебя здесь никто более не видел. Взамен я тебя отпускаю и говорю главе стражи, что ты больше не опасен. Идет? — Я ТЕБЯ ИСПЕПЕЛЮ!!! — прорычал дракон на той стороне. — Да-да-да. Знаю я таких, как ты. Проходили. И не раз. Поверь мне, как тебя там... — Дарлок! — Спасибо. Так вот, Дарлок, есть и более страшные создания, чем ты. — Это еще какие? — послышалось на той стороне удивление. — Какие? Ну, например, твоя суженная. Особенно если она адепт. Или еще хуже — ведьма. Вот тогда вообще кошмар! Тебя еще можно сразить, а вот её уже не-е-ет. Она и сковородкой может сразить, и скалкой, и проклятьем каким, и вообще, ведьмы на фантазию не жалуются, знаешь, да? — Р-р-р... — Нет? Ну а я — знаю. Так что все познается в сравнении! — Ты... Вот расплавлю я камень, выберусь, тогда ты познаешь силу моего гнева! И тогда я покажу тебе, кто здесь самый страшный... — прорычал дракон и, кажется, начал вдыхать воздух, чтобы проплавить себе выход наружу. — А вот камень плавить я настоятельно не рекомендую, — тут же поспешил с ответом чародей. На той стороне поперхнулись, закашлялись, затихли и через пару секунд спросили: — Почему? — Ты очень быстро задохнешься. Не буду вдаваться в подробности, ты не поймешь, но если говорить просто — огонь сожжет весь воздух и тебе станет нечем дышать. — Вранье! — рявкнул дракон. — Я предупредил, — пожал плечами маг, но дракон этого естественно не увидел. Но видимо, инстинкты змея подсказали, что волшебник прав. — Р-р-р-р, только попадись мне, человечишка! — рычал дракон, беснуясь. — И активных действий тоже не рекомендую предпринимать. Лучше ляг, успокойся и лежи. Чем больше двигаешься, тем чаще дышишь, как следствие — быстрее задохнешься. — Р-р-р-р... уничтожу... всех уничтожу!!! — Но-но-но! Ты сам виноват. Не надо было так наглеть, — поучительно ответил Арон, покосившись на завал. — Р-р-а-а-а! — Ой, какой же ты громкий, — тихо возмущался Арон, воздев очи к небу. — Не рычи. Я согласен скинуть пятую часть, если ты меня подвезешь. — ЧТО?! — Ну хорошо, четвертинку, — кивнул маг. — ДА Я ТЕБЯ!!! — Мое последнее предложение — треть от половины. — Еще ни один дракон не катал на себе человека! — Вот не надо, — возмутился Арон. — Катали и не раз. Уж я-то знаю. — Ты что, охотник на драконов, что ли?! — в голосе дракона послышалось удивление. — Нет, что ты! Упаси Великий вас ловить. Вот мой учитель — да, он был охотником. И ваши его не то что возили, а еще и тапочки приносили. Я сам видел! — ... — Хм... ты чего замолчал то? — воскликнул Арон, посмотрев на монетку, а про себя подумал, не перегнул ли он. — Ты вообще кто? — Я? Арон. Говорил же. Кстати, рад познакомиться. Я о тебе много наслышался, пока по городу ходил. — Слушай ты... Арон! Немедленно выпусти меня... — А не то что? — Гр-р-р-р... — Чтобы выбраться, тебе придется урезонить свою честь, Дарлок. — А не боишься, что стоит мне выбраться, как от тебя только пепел и останется? — Нет, не боюсь. Ты ведь поклянешься на своем имени. А я знаю, что клятву на своем имени вы нарушить не можете. — Р-р-р... никогда! — Твое «никогда» может быть еще минуты три. После, по моим прикидкам, ты задохнешься. — Гра-а-а-а-а! — М-м-м, но могу ошибаться, скорее всего, две минуты, с твоими-то стараниями. — Ты... ты... ты... — Я тридцать лет как я. Дарлок, решай быстрее, время идет. И когда оно истечет, мне уже будет без разницы... и тебе, в принципе, тоже. — Р-р-р-р... — Минута. Слушай, что ты ломаешься? Я ведь не призываю тебя мне служить? Награбленное честно делим, семьдесят на тридцать в мою пользу, да еще в обмен на твою жизнь, да и небольшая услуга, которая не стоит этой самой жизни. Золото потом вернешь, а позор, который в этом видишь — затрешь. Мелочь ведь. Ну, так? — Ты же говорил про половину! — опешил дракон. — Да? Прости, оговорился. Я хотел сказать пополам, но раз ты меня подвезешь, то так и быть — я от своей половины треть скину. Договорились? — Рр-р-р хор-р-рошо! Хорошо, клянусь! — О чем? — деловито поинтересовался волшебник, встав с камня. — Я, Дарлок, клянусь исполнить свою часть твоего уговора, человек, в соответствии с твоими условиями. Клянусь своим именем, что не трону ни тебя, ни людей, что здесь живут, что улечу далеко от этих земель и оставлю тебе часть сокровищ. — А подвезешь? — Р-р-р... — Подвезешь ведь? — Да! Клянусь! — Вот и славно, — хлопнул в ладоши чародей и, вынув посох, начал плавить камень. Небольшая река тут же потекла по канальцу вниз с горы, и менее чем за двадцать секунд сверху появились щели, куда тут же сунулась морда дракона, жадно вдыхающая воздух. Еще минута — и выход был полностью освобожден, а перед Ароном предстала озлобленная, багровая и перекошенная рожа Дарлока. — Еще раз добрый вечер, — улыбаясь, чуть поклонился человек. — Р-р-р-р... — Как я сказал, очень рад знакомству, — улыбаясь во все тридцать два, ответил человек. — Итак? Где моя доля? — Ф, — фыркнув, дракон развернулся обратно к пещере и начал выталкивать наружу все награбленное добро. Пока дракон занимался сим неблагодарным, но очень увлекательным занятием чуть ли не со слезами на глазах, Арон тихонько ужинал вяленым мясом с лепешкой. Несмотря на все злодеяния дракона, оставить ящера в живых было намного выгоднее. Ведь не так ценны были его сокровища, как репутация, которую мог дать дракон. Выбрав из кучи добра самые дорогие, но при этом наиболее маленькие ценности, Арон сложил их в сумку. Несколько ожерелий, десяток колец, пару небольших мешочков с драгоценными камнями. В еще один мешочек Арон даже смог насобирать магических камней — кристаллов-магалитов. Уникальный минерал, который в невообразимой степени ценится любым магом. Также в сокровищах дракона нашлось несколько интересных книг, которые маг упаковал в новенькую, найденную здесь же походную сумку. Ну а что? За несколько дней быстренько прочитать — и можно неплохо продать, чтобы с собой не тащить. — Все, — сказал как отрезал дракон, опустив лапу. — Ты забрал свое. — Как скажешь, — ничуть не расстроившись, пожал плечами Арон. — Р-р-р... забирайся. — Дракон, склонившись, подставил крыло. — Нет. Завтра утром летим. А сейчас спать. — Да ты... — Тебе тоже надо отдохнуть, — перебил Арон дракона. — Все-таки такой стресс, — хмыкнул чародей, водя посохом круги над камнем. Вопреки всем смыслам прямо через гранит прорастала ярко-зеленая трава, образующая нечто вроде лежака. — Р-р-р... — Я знал, что мы друг друга поймем! Спокойной ночи! — И человек улегся на боковую. Дракон занес над ним лапу для удара, но так и не смог её опустить. Магия драконов не давала нарушить клятву, несмотря на самое яркое желание дракона пристукнуть одного шибко умного человека. Напоследок Арон опустил на себя купол спокойствия, чтобы ни ветер, ни насекомые не мешали спокойному сну, а случись угроза — он сможет вовремя на нее отреагировать. А наутро, с первыми лучами солнца, Арон вылетел верхом на драконе обратно в город. Вопреки обещанию, дракон пытался обмануть мага и неловкими движениями, якобы случайно, пытался сбросить наездника вниз. Но маг, готовый к подобному, вцепился в дракона мертвой хваткой, еще и магией себя закрепил, так что отлипнуть мог, только если сам того захочет. Потому потуги дракона избавиться от назойливого человека выглядели для этого самого человека очень смешными и бесполезными. Более того, они даже не мешали магу наслаждаться полетом и открывшимися ему видами. Когда дракон подлетал к городу, чародей думал о том, что и как скажет. Для закрепления эффекта от него требовалась лаконичность. Первая реакция стражи, видевшей приближение дракона, была ожидаемой — тревога. Тревога на весь город. Но когда дракон приземлился на дворцовой площади, а с его шеи спрыгнул Арон, все, кто это видел, обомлели. Много чудес происходило в мире, но чтобы человек, пусть и маг, приручил дракона?! Лишь однажды такое событие было записано в историю. Лишь один смог это сделать. И сейчас люди видели, что нашелся еще один... умелец. — Итак, господин Варрен, — почтительно обратился маг к шокированному начальнику стражи, в суматохе выскочившему на улицу. — Спешу доложить, что свою задачу считаю выполненной. Более дракон ни вам, ни этим землям не опасен, можете так и передать и хозяину города, и местным графам. Ручаюсь. А теперь прошу меня простить, мне пора. Дела-дела... — развел руками маг, забираясь обратно на летучего змея. — Какой позор... — шептал дракон. — Зато живой, — в тон ответил чародей, похлопав того по чешуе. — Поехали! — Полетели, — рыкнул дракон, взмывая в небо. Уже в небе Дарлок поинтересовался у наездника: — Где тебя высадить, человек? — Давай возле горы. У подножья. Я пойду своей дорогой, а ты — как хочешь, так и забирай свои сокровища с собой. Свою толику уговора ты выполнил. — Фр. Вернувшись обратно к горе, маг и распрощался у её подножья с драконом, не имея никакого, даже малейшего представления о том, как эта рептилия будет выносить всю ту гору барахла... *** — Старик, а старик, — вдруг перебил лесоруб из толпы. Отвлекшись от книги, старый рассказчик недовольно посмотрел на мужика. — А как это ты все сочинил? И драконы, и полеты... — Да, не верится что-то во все это! — поддакнул его сосед. — Верить или нет — вы сами решаете, я ведь уже говорил, — недовольно ответил старец, поправляя книгу. — И хватит меня перебивать! — припечатал он. Убедившись, что над площадью снова тишина, он продолжил читать: — Итак. Распрощавшись с драконом, волшебник отправился дальше по дороге, на восток. Туда, где лежали великие леса Э’Кар’Хан.