As It Was

— Ну и куда ты его вешаешь? — Раз такая умная, то бери и вешай сама! Деменция фыркнула и показала доктору язык. Флёг демонстративно отвернулся от девушки, не желая продолжать этот бессмысленный спор. 5.0.5. отвлёкся от прикрепления гирлянды к ели. Медведь с жалобным недоумением переводил взгляд то на доктора, то на Деменцию. Красный шарик, из-за которого всё и началось, продолжал равнодушно висеть на ветке дерева. Лорд Блэк Хэт, до этого спокойно читавший газету в кресле, закатил глаза. Наступление «Тех-Самых-Дней перед Рождеством» всегда несло с собой предпраздничную суету особого рода, связанную в основном с подарками, готовкой и украшением особняка. Прямо сейчас на глазах Блэка происходило последнее; и сказать, что это не было настоящим хаосом, значило промолчать вовсе. Спустя несколько минут Флёг заметно остыл и, успокоившись окончательно, перевесил шар на предложенное Деменцией место. — Наверное, ты права… Так правда будет лучше. Деменция, дувшаяся на доктора с другой стороны ёлки, резко вынырнула из-за ветвей перед его лицом. — Правда?! Флёг испуганно отпрянул, но тут же мягко улыбнулся девушке. — Да. Кажется, я всё-таки немного вспылил. Деменция, приняв извинения, негромко хихикнула, продолжая украшать дерево уже с другой стороны. Блэк раздражённо стиснул газету в руках. И этот слащавый цикл «перемирие-обида-перемирие» ему приходилось наблюдать почти каждый день. Он просто не понимал людей, которым могут приносить удовольствия совместные занятия и семейные посиделки вроде… Погодите-ка, он только что сказал слово «семейные»?! Не выдержав собственных мыслей, Блэк со скрежетом зубов скомкал газету и бросил её в камин неподалёку. Зелёное пламя тут же жадно поглотило бумагу; Деменция и Флёг удивлённо перевели взгляды в сторону Блэк Хэта. Девушка, кажется, не понимая причины раздражения босса, решила заговорить первой: — Сир, а вы не хотите присоединиться к нам? Дрова в камине громко треснули. Не произнося ни слова, Блэк встал с кресла и вышел из гостиной прочь, громко захлопнув за собой дверь. Флёг безэмоционально пожал плечами в ответ на недоумевающие взгляды Деменции и 5.0.5, направленные на него. — Слушай, Пакетик… — Деменция медленно повернулась к нему. — А ты случайно… Ну… Не грубил Блэки в последнее время? Теперь закатил глаза уже доктор. — У нас с Блэк Хэтом всё хорошо, если ты об этом, — смущённо, но твёрдо произнёс он, глядя девушке в глаза. — Просто наш босс не то чтобы был в восторге от Рождества. Не знаю, с чем это связано. У меня есть одно предположение, но я не совсем уверен… — Говори! — нетерпеливо перебила его Деменция. — Ну… — задумчиво протянул Флёг, — мне кажется, наш лорд не то чтобы был за всю жизнь близок с кем-нибудь настолько, чтобы делать подобные вещи… Вместе. — Ты хочешь сказать… — Деменция сощурила глаза. — Сиру нужно привыкнуть к этому, — Флёг печально улыбнулся и перевёл взгляд на догорающие остатки газеты в огне. — Думаю, многовековое время, проведённое в одиночестве, может сказаться на любом. В это время Блэк стоял за дверью, переводя дух от очередной гневной вспышки; в последнее время они случались всё чаще и чаще. Он попытался успокоить себя и мыслить здраво. Как же его учил Флёг… Надо найти причину гнева? Блэк спрятал мрачное лицо в ладони, пытаясь припомнить все события, раздражавшие его в последнее время. Наверняка это было связано с Рождеством, будь оно проклято. И когда это он успел стать таким сентиментальным? Он был уверен, что здесь замешана эта дьявольская троица, сделавшая его слишком мягким. Блэк чересчур зациклился на воцарившейся в особняке атмосфере предстоящего праздника; она поглотила его целиком, вырывая из серой повседневности и бросая в центр безумия, искрящего новогодними гирляндами и шарами, не оставляя Блэку даже права на выбор. Задумавшись, он прислонился к стене, отстранённо ощущая спиной её холод. С другой стороны… Если бы не его подчинённые с этой дурацкой страстью выводить босса из себя, он бы быстро заскучал и погряз в бумажной волоките и других делах особняка. Фактически, за всё время существования лорд Блэк Хэт буквально жил своей организацией, контролируя всё, что происходит в ней, и частично — за её пределами. Но когда в особняк к Блэку пришли эти прихвостни, он начал чувствовать, что теряет контроль — над домом, над управлением организацией, в конце концов, над самим собой, и поначалу это было просто невыносимо. Привычный порядок его жизни сразу же полетел к чертям. Если быть совсем откровенным, то оглядываясь назад, он с рукой на сердце мог сказать, что с приходом Деменции, Флёга и 5.0.5. от прошлой жизни Блэк Хэта не осталось и следа. К тому же, думая о подчинённых, в последние несколько дней Блэка мучил важный вопрос, а именно что стоит подарить Кеннингу на Рождество. Для него это было огромной ответственностью, сопровождаемой незнакомым лорду чувством, которое — как он слышал, — ещё было принято называть страхом. Ужасно банальным человеческим страхом облажаться перед тем, кого Блэк практически боготворил, страхом стать недопонятым и увидеть разочарование в глазах доктора. «Думай, Блэк, думай… Что может понравиться такому очаровательному зануде и ботанику, как Флёг?!» Блэк устало застонал и сполз на пол. Что же могло подойти тому, кого финансировал сам Блэк Хэт, кто по мановению руки босса мог получить целый мир и ещё парочку соседних планет в придачу? Блэк уже собирался сдаться, как вдруг в его голове вспыхнуло одно недавнее воспоминание, связанное с доктором. Помнится, на последнем свидании тот водил его показывать свою коллекцию уменьшенных до размера статуэток самолётов, которую Флёг начал собирать не без скромной помощи самого Блэк Хэта. За долгое время отсутствия последнего она разрослась до фантастических размеров, заняв почти весь стеллаж; в самом её центре пустовало место для единственного экземпляра, не хватающего для полного счастья Слиса. Теперь, когда Блэк вспомнил об этом, в его голове зародился гениальный план. Не теряя ни секунды, он поднялся с пола и уверенно направился вперёд по коридору. В этот день у него обещало быть много дел. . . . Зимнее солнце медленно закатывалось за горизонт облаков. С того момента, как Блэк взялся за подарок для доктора, прошло несколько дней, за которые он успел перенервничать настолько, что не находил себе места ни в одном уголке особняка. И теперь, чтобы хоть как-то отвлечься, взялся за работу с документами. Прекрасное в своей отвлекающей монотонности занятие. Он ловко подцепил пальцем очередной лист бумаги, развернул его перед глазами и тяжело вздохнул, когда мельком пробежался по содержимому. «Его великолепию лорду Блэк Хэту, от организации злодеев, со скромным, но учтивым предложением…» Ему даже не захотелось дочитывать. Очередной скучный договор с очередной компанией, возомнившей себя равной «Блэк Хэт организейшн», и их скучным лидером, не представляющим для организации самого Блэка никакого интереса. Кроме финансового, конечно же. Он вздохнул ещё раз и чиркнул внизу страницы свою завитушку-подпись. На какие жертвы только не приходится идти, будучи истинным злом, не так ли? Наконец Блэк Хэт не выдержал; его скучающий взгляд оторвался от бумажной волокиты и скользнул по окну, выходящему наружу. Заснеженные улицы города искрили белизной под дымкой вечернего сияния, будто днём кто-то встряхнул снежный шар и с наступлением первой темноты весь снег осыпался обратно на землю. С домов вокруг особняка свешивались мерцающие красно-сине-зелёным гирлянды, создавая волнующее впечатление праздника. Будь рядом Флёг, он бы наверняка назвал этот пейзаж красивым. Блэк невольно улыбнулся, представив доктора, стоящего рядом с ним возле широкого окна кабинета. Где-то внизу под крышами маленькими точками сновали туда-сюда прохожие, напоминая ему следы от угольков на белом покрывале. Сквозь незакрытое окно кабинета пролетела пара снежинок. Они плавно упали на стол Блэк Хэта, чтобы, сопровождаемые его задумчивым взглядом, тут же растаять, оставив на поверхности мокрые следы. Блэк подпёр ладонь рукой, наблюдая за спешным «злобнождеством», как эту человеческую суматоху называла Деменция. Кстати о суматохе… Сегодня ведь наступил тот самый особый Вечер Пятницы, к которому Блэк готовился последние несколько дней. Очередной повод для проверки нервов Блэка на прочность и момент, чтобы сделать Флёгу подарок. Остальные наверняка уже собрались в гостиной; для полной компании не хватало только самого Блэк Хэта. Он встал с кресла и взял с полки рядом маленькую жёлтую коробочку. Мерцание гирлянд за окном становилось всё отчётливее. Рождественская ночь мягко окутывала особняк, а это значит, что пора было спуститься к остальным. . . . Сойдя вниз по лестнице, перед самым входом в гостиную Блэк резко замедлил темп и остановился за ближайшим углом, не спеша выходить к остальным. Ему вдруг стало интересно: как ведут себя подчинённые, пока их босса нет рядом? Понятно, что если бы один из них собрался уничтожить мир, Блэк Хэт бы узнал об этом первым, нет; речь шла о чём-то более повседневном, чем рабочие рамки или ежедневная рутина. Чём-то более… Семейном? Ну вот, опять. Блэк Хэт скривился от одного упоминания этого слова; оно жгло язык подобно вертящемуся на сковородке ужу, вызывая у Истинного Зла ощутимый дискомфорт. А он ещё считал, что в его жизни была только одна слабость… Блэк осторожно выглянул из-за угла, крепко цепляясь чёрными отростками из тела за стену, чтобы случайно не упасть. Первым, что он заметил, была слепящая глаза гирлянда, до этого раздражавшая его на ёлке, а теперь украшавшая Деменцию; та обмотала её вокруг пышных волос и теперь смахивала на рождественскую ель больше, чем само дерево. Рядом с ней на диване расположились Флёг и 5.0.5. Доктор с ленивым удовлетворением кормил медведя блинчиками из своей тарелки, мирно наблюдая, как тот подхватывает и глотает их на лету. Скоро Деменция, вооружившись попкорном, достала из-под сиденья пульт и принялась переключать каналы. Всё это казалось таким домашним и… Родным? Как мгновение, о котором не думаешь, когда переживаешь, но с теплотой вспоминаешь о нём позже. Блэк вздрогнул, когда из гостиной до него донёсся негромкий крик: — Босс, можете уже выходить! — крикнула Деменция так буднично, словно не увидела ничего необычного. Кажется, его всё-таки заметили. Душа Блэка с волнением ухнула куда-то вниз, но он тут же взял себя в руки. Кто в этом доме босс — он или какая-то кучка подчинённых?! Хорошо, скрепя сердце он мог признать: за всё время, проведённое с этой компанией в одном доме, он начал чувствовать к ним что-то большее, чем обычно чувствуют к своим работникам. Это ведь было совершенно нормально. Не так ли?.. Блэк сделал глубокий вдох и вошёл в гостиную, чтобы тут же ослепнуть от яркой гирлянды Деменции, освещающей тем самым красно-сине-зелёным темноту комнаты. Флёг, заметив босса, отвлёкся от блинчиков и 5.0.5. и тепло улыбнулся ему. — Босс, вы как раз вовремя! — неразборчиво, но восторженно крикнула Деменция с набитым попкорном ртом. — Флёг приготовил блинчики! — девушка бешено всплеснула руками, едва не рассыпав еду на голову доктора. — Я сделал их только для себя, — недовольно фыркнул тот и указал на попкорн в руках девушки. — Ты всё равно давишься этой гадостью. — Ври больше, Пакетик, — промурчала Деменция, придвинувшись к Флёгу ближе и ткнув его пальцем в щёку. — Я же знаю, это не так, потому что внутри ты очень-очень добрый и пушистый. А главное — щедрый. — А ну-ка повтори… — повысил тон Флёг, но тут же зашёлся смехом, когда Деменция, предварительно отложив еду в сторону, внезапно начала щекотать его. — Деменция! Не смей так делать, когда я с тобой… В конце концов Флёг сдался под натиском девушки, но оба замерли на месте, одновременно переведя взгляды на Блэк Хэта. 5.0.5, видимо, уловив общее настроение, с немым вопросом посмотрел на остальных, но затем и сам увидел причину всеобщего удивления. Блэк смеялся над подчинёнными в полный голос. Эта перепалка казалась ему настолько глупой, что он просто не смог сдержать себя. Заметив обращённые на него взгляды, он тут же неловко прокашлялся и как ни в чём не бывало натянул на лицо угрюмое выражение. Ему показалось, как в глазах доктора промелькнула тонкая искринка. Флёг мягко усмехнулся. Ещё бы — увидеть своего босса смущённым; Блэк Хэта, которого, казалось, невозможно смутить ничем на свете. — Босс, — робко нарушил тишину Флёг, наконец стряхнув с себя Деменцию. — Может… Всё-таки присоединитесь к нам? Некоторое время Блэк колебался, но в конце концов переборол свой страх и осторожно присел на свободное место между Флёгом и Деменцией. Последняя то и дело отвлекалась, регулярно посматривая на часы. Когда стрелка медленно переползла через отметку одиннадцати, Деменция рывком встала с дивана и громко крикнула: — Время подарков! Блэк незаметно вздрогнул. Флёг весело хмыкнул. — Мне кажется, или каждый год ты кричишь это с большим энтузиазмом? — Возможно, — лукаво улыбнулась девушка. — Ладно, Пакетик, признавайся, что ты приготовил мне в этом году? Флёг перехватил её настрой и направился к ёлке, чтобы вручить прыгающей от волнения девушке ярко-красный шарф, почти идеально сочетающийся с мигающей гирляндой. Деменция тут же выхватила подарок из рук доктора и обмотала его вокруг шеи, поправив волосы, залезшие за шиворот. — Это слишком мило даже для тебя, ботаник! — восторженно пискнула она. — Всегда пожалуйста, — Флёг с какой-то непонятной Блэк Хэту радостью наблюдал за крутящейся на месте девушкой, только чудом ещё не упавшей на 5.0.5. Но когда дело дошло до подарка Деменции, она неожиданно засмущалась и долго колебалась, прежде чем отдать доктору огромную коробку, перевязанную розовым бантом. Развернув упаковку, Флёг с удивлением обнаружил внутри украшенную шипами пушку, достаточно увесистую, чтобы он сумел — с трудом, но всё же — удержать её двумя руками. На рукоятке оружия обнаружилось нацарапанное сердечко с незатейливой подписью: «Флёгу». — Для самообороны. Ты же такой слабый и беззащитный ботаник… Пусть и пытаешься это скрыть, — Деменция, до этого смотревшая себе под ноги, бросила беспокойный взгляд на учёного и с удивлением обнаружила, что Флёг трепетно проводит по контуру рукояти, склонившись над подаренным оружием. — Это прекрасный подарок, — тихо прошептал он. От внимания Блэка не утаилась едва слышная дрожь в голосе Флёга. — Так тебе понравилось?! — не дожидаясь ответа, Деменция кинулась доктору на шею, едва не сбив его с ног. — Конечно, — произнёс он, немного отойдя от шока, и похлопал девушку по спине. — Конечно, мне очень понравилось! — Успокоив Деменцию, Флёг присел обратно на диван. Блэк тяжело сглотнул. Кажется, время пришло. — Вообще-то, — он повернулся к учёному. — У меня тоже есть кое-что для тебя. Флёг с удивлением взглянул на него, словно не ожидая подарка от Блэк Хэта. Не желая больше медлить, Блэк быстро протянул ему жёлтую коробочку. Доктор с лёгким недоумением взял её из рук босса и осторожно приоткрыл крышку, и затем, мгновенно переменившись в лице, сорвал её полностью. Первые секунды доктор ошеломлённо смотрел на открытый подарок, не в силах поверить глазам. Он с ювелирной осторожностью вытащил из коробки крошечный самолёт на металлической подставке. — Кажется, его не хватало для твоей полной коллекции, — с наигранной небрежностью подметил Блэк. — Это… Не может быть. Сир, вы помните! Как вы достали эту модель?.. — Флёг изумлённо вздохнул, с благоговением вертя «Боинг» 747 в руках. Блэк Хэт широко улыбнулся, как бы невзначай коснувшись пальцами краёв шляпы. — Прошу тебя, для меня уменьшить какой-то там самолёт не составляет труда. И в этот раз без людей внутри, — шёпотом добавил он на ухо доктору. Тот лишь закатил глаза на их общую маленькую колкость, уже не пытаясь сдерживать рвущуюся наружу улыбку. Внезапно Флёг плотнее придвинулся к нему. Блэк с лёгким ошеломлением наблюдал, как тот приподнимает краешек пакета и коротко целует его в щёку, не прекращая улыбаться. — Спасибо, jefecito. Он почувствовал, как по всему телу волной прокатилась дрожь. Одновременно с тем, как Блэк краснел, не в силах совладать с собой, ему в голову пришло твёрдое осознание одной мысли. Для своего precioso он может достать хоть целый мир. Он готов пойти на всё, сделать что угодно, лишь бы снова увидеть эту счастливую улыбку на его лице. Это было так ясно и просто, что Блэк даже удивился. Неужели именно это испытывал и сам доктор?.. — У-у, какие страсти! Деменция, до этого примерявшая шарф, с разбегу прыгнула на диван, заставив мебель жалобно заскрипеть. Мельком бросив взгляд в сторону парочки на диване, девушка закатила глаза. — Эй, голубки, оставьте это на потом, скоро начнётся! Внезапно Блэк Хэта потревожил 5.0.5, до этого сидевший у ног Флёга. Медведь, словно заранее опасаясь очередной гневной вспышки Блэк Хэта, неуверенно дотронулся до его ноги, привлекая к себе внимание. Убедившись, что Блэк не собирается вредить ему — по крайне мере, сейчас, — 5.0.5. осторожно протянул тому лист бумаги с рисунком. Блэк недоверчиво вгляделся в подарок. На листе оказался нарисован 5.0.5, стоящий рядом с Флёгом, Деменцией и самим Блэк Хэтом, держащим доктора за руку. Он широко распахнул глаза, быстро выхватил рисунок из лап 5.0.5 и растерянно отвернулся. — Хм. Я… Уберу это куда-нибудь. 5.0.5. мгновенно просиял и с блеском в глазах взглянул на своего создателя. В этот раз Блэк Хэт даже не испепелил и не поджёг его рисунок. Флёг, удивлённый так же сильно, посмотрел на босса с приятным недоумением. — Ни. Слова. Доктор, — прошипел Блэк. Флёг тихо хихикнул. — Как скажете, jefe. Наконец Деменция дождалась; 5.0.5. заинтересовано подвинулся к экрану, но тут же с испугом вжался головой в колени Флёга. В телевизоре перед ним монотонно крутился какой-то низкосортный ужастик, от которых Деменция была без ума. На особо кровавых моментах она всегда восторженно хохотала, заставляя Флёга и 5.0.5. бояться ещё сильнее. Но теперь девушка, по-видимому, утомлённая всеми эмоциями за вечер, лишь сонно поглядывала на экран, иногда вяло запуская руку в чашку с попкорном. Флёг тоже не особо вникал в фильм, всё ещё любуясь подаренным самолётом. Блэк еле слышно хмыкнул. Каждый раз доктор радовался подаркам так, будто не получал их никогда в жизни. Помнится, на прошлое Рождество он даже расплакался, когда увидел приготовленный 5.0.5. торт в виде самолёта специально для него. Пожалуй, доктора можно было назвать сентиментальным. И, если честно, Блэк был не против, чтобы его заразил этим качеством именно он. Блэк Хэт перевёл взгляд на Флёга, с удовольствием рассматривающего свой подарок. При виде этого зрелища — полусонной, но довольной Деменции, уже начинающего дремать в ногах у доктора 5.0.5. и самого Кеннинга, он чувствовал, как в его груди просыпается странное ощущение, похожее на… Счастье? Он не мог дать точного определения, но это было похоже на то, что он испытал, впервые поцеловав Флёга. Нечто, греющее его собственную душу, необъяснимое и чуждое лорду до этого. Погружённый в свои мысли Блэк с лёгким недоумением почувствовал, как на его плечо сначала облокачивается, а затем и полностью ложится окончательно задремавшая девушка. Он потрепал Деменцию по голове и лёгким касанием приобнял пододвинувшегося к нему Флёга. В любом случае у него ещё будет время обдумать всё это. А пока почему бы просто не насладиться моментом? Блэк закрыл глаза и улыбнулся. За окном вовсю бушевала метель, заметая последние следы печали уходящего года. End.