Тьма на границе

Лаборатория встретила их тишиной. В этот раз Орочимару не вышел навстречу, хотя явно узнал об их прибытии, так как стоило Какузу и Хидану пройти немного вглубь лаборатории, как прозвучал сигнал вызова на комме Какузу. - Вам в самый низ, сейчас отправлю кого-то вам навстречу. Я пока занят, а сами вы сюда не пройдёте. Какузу, идите к библиотеке, оттуда вас проводят. Навстречу им вышла девушка в белом халате, с прямой спиной и строгим взглядом, сказавшая им следовать за ней. От библиотеки они прошли в дальний конец коридора и через неприметную дверь вышли на лестницу, спуск по которой и привёл их в итоге в ещё один коридор, заканчивающийся массивной дверью. Быстрыми движениями пальцев девушка ввела длинный код - гораздо длиннее тех, что открывали большинство дверей лаборатории. Тяжёлая дверь отъехала в сторону, пропуская их в большое ярко освещённое помещение. В дальнем конце комнаты в клетке из толстых прутьев сидела тварь, забившись в дальний угол, а рядом стоял Орочимару с несколькими помощниками. Он закончил делать какие-то заметки и, наконец, повернулся к вошедшим. - О, Какузу, здравствуй-здравствуй, - затем Орочимару кивнул Хидану и опять повернулся к Какузу, - У меня для тебя есть несколько крайне любопытных наблюдений! Во-первых, наши твари судя по всему обладают способностями к телепатии. Предполагаю, что способности эти у них выражены в разной степени. Конкретно эта особь, насколько я могу судить, обладает средним уровнем. Но отдельные образы уловить всё же удаётся. Во-вторых, насколько я уловил, они обладают чем-то похожим на коллективную память. Я не понимаю, как это работает, но эта тварь в Городе первый раз и при этом чётко знала, куда ей надо попасть, благодаря тому, что до этого здесь побывали другие... То есть нападения были ещё и разведкой. Остальное пока носит крайне обрывочный характер, и я не готов делать определённые выводы. Давай-ка лучше я вам продемонстрирую, как выглядит её телепатия. Орочимару подал знак одному из помощников, и тот выстрелил в тварь дротиком. Тварь взвыла, вырвала дротик, и, отбросив его в сторону, бросилась на решётку клетки в направлении людей. Когтистые удлинённые лапы сжали прутья клетки, тварь тряхнуло, и она тут же отскочила к дальней стене и замотала головой. "Похоже решётка под напряжением..." - осознал Какузу. - Мои сотрудники нашли состав, который обладает умеренным наркотическим воздействием на тварей. Нам надо добиться того, чтобы тварь частично потеряла сознательный контроль над своей мозговой деятельностью, но при этом её мысли не стали бы совсем хаотичными. После этого мы воздействуем на неё различными раздражителями, чтобы спровоцировать какие-то реакции и ассоциации. При наличии достаточно сильных раздражителей тварь неосознанно использует телепатию и даже те люди, которые слабовосприимчивы к телепатическому воздействию, могут уловить отдельные образы. Тварь затаилась, уставившись на них полностью чёрными глазами без малейших признаков белков, её губы разошлись в оскале, обнажив острые длинные зубы. Орочимару отдал ещё одну команду, и следующий его помощник дёрнул рубильник. Тварь опять тряхнуло. - Металлический пол?.. - понял Какузу, и Орочимару кивнул. - Болевое воздействие проще всего даёт результат. Но мы пробовали много всего... Орочимару слегка поморщился и оборвал свою речь. В голове Какузу один за другим пронеслись несколько смутных образов: образ Города, сначала издалека, но постепенно приближающийся, - видимо, это то, что тварь видела по пути твари сюда. Внимание твари явно было сосредоточенно на куполе. Затем, совсем мельком, он увидел ходы под землёй и других тварей, снующих тут и там. Было странно одновременно видеть и одно из помещений лаборатории, и образы, идущие от твари. Сознание слегка плыло с непривычки, сосредоточиться было трудно. Следующая картина, возникшая перед его мысленным взором, представляла собой один из секторов внешнего Города. Однако... это явно не нынешнее время: Какузу узнал одно из зданий, и сейчас оно уже выглядело по-другому - его недавно ремонтировали. В следующем образе Какузу мельком увидел самого себя в полном боевом облачении, стремительно приближающегося с тяжёлым боевым ножом в руке. Затем мир перевернулся, и картинка пропала. Ладонь, неожиданно сжавшая его плечо, заставила его вздрогнуть. - Хватит... - еле слышно выдохнул Хидан, и Какузу, повернувшись к нему, увидел, что его напарник совсем бледный, его зрачки расширены, а брови нахмурены. Очередное видение накрыло его и, прежде чем оно пропало, он успел заметить как когтистая лапа выводит кровью странный узор на стене - несколько символов, значение которых Какузу неизвестно. Он вскинул руку в сторону Орочимару: - Прекрати! Тот в свою очередь отдал приказ своим сотрудникам. Тварь замерла и, отскочив к дальней стенке клетки, вжалась в комок, сверля людей явно недобрым взглядом. Ещё бы... - Что случилось? - тихо спросил Какузу у напарника. Хидан внимательно смотрел ему в глаза, словно пытаясь там что-то отыскать, и опять нахмурился. - Я чувствую её боль. А ты - нет? Какузу помотал головой, начиная беспокоиться. Ему захотелось увести Хидана отсюда, но информация важна, и уйти они пока не могут. - Я только вижу образы. - У всех разная восприимчивость, - бросил Орочимару, - Если у твоего напарника высокий уровень эмпатии, то это нормальное явление. Ладно. Пожалуй, хватит на сегодня демонстраций. Есть кое-какие данные, которые мне удалось собрать. И, честно говоря, я подозреваю, что нам стоит всерьёз насторожиться. Идите за мной. Орочимару ведёт их за собой по лестнице, а затем по коридору, по пути продолжая рассказывать: - Чего я только не пробовал. Поначалу попытался как-то наладить диалог с тварью, но это не дало ровным счётом ничего. Когда тварь в какой-то момент бросилась на решётку, пытаясь меня достать, её ударило током, и я увидел первое видение. Видимо, сработал эффект неожиданности, потому что потом она опять взяла сознание под контроль, и больше болевое воздействие само по себе не давало такого эффекта. Пришлось добавлять препараты, - голос Орочимару был ровным, - Это предложил один из моих медиков. И я с радостью ухватился за эту идею, потому что продолжив увеличивать силу тока, мы могли бы просто убить подопытного... - И долго ты собираешься... - начал было Хидан. - Сколько потребуется, - холодно бросил Орочимару, не оборачиваясь и не сбившись с шага. Хидан опустил голову, а Какузу протянул руку и на пару мгновений слегка сжал его пальцы, пытаясь успокоить. Он тоже не в восторге от методов Орочимару, но информация нужна. Хидан не смотрел на него, но всё же сделал ответное движение пальцами. Орочимару привёл их в библиотеку и кивнул на экран, встроенный в стол. - Он не соединён с общей сетью. И честно говоря, я бы пока не хотел, чтобы то, что я обнаружил, стало достоянием широкой общественности. Опасаюсь, что вокруг всего этого поднимется ненужный ажиотаж. А мне не нужны толпы идиотов, штурмующих лабораторию. Какузу кивнул. Логично. - Так что ты собирался рассказать? - Начну немного издалека. Я считаю, что нам уже сейчас удалось достаточно неплохо продвинуться в исследованиях. В частности, я довольно быстро обнаружил, что если мысленно держать в голове какой-то вопрос, некий образ, то видения, получаемые от твари, становятся более конкретными. И зачастую удаётся получить запрашиваемую информацию. Не уверен, что тварь делает это сознательно. Возможно, просто отзывается на мысли других людей против своего желания, из-за того, что находится под воздействием препарата. Как бы то ни было... Орочимару включил экран и нашёл нужный документ. - Вот, смотрите. Они оставляют подобные знаки в некоторых местах. Какузу и Хидан тоже шагнули к столу, склоняясь над экраном. На экране была схематичная карта Города, в некоторых местах которой были сделаны отметки. Красные символы, похожие по начертанию на те, которые успел заметить Какузу в последнем видении. Он сжал руками края столешницы, напряжённым взглядом скользя по карте. Хидан рядом с ним шумно выдохнул. - Какузу... - Угу. - Какузу достал из кармана собственную карту с отметками нападений. Он провёл много времени, вглядываясь в места нападений и пытаясь найти систему. И сейчас, даже не заглядывая в свою карту, он видел, что отметки с загадочными символами стоят на тех участках, которые складывались в некоторый узор. - Орочимару, ты понял, что это за символы? - Увы, но пока нет. Я перерыл всю доступную информацию, но не нашёл ничего даже отдалённо похожего. - Ты не против, если я их скопирую? - Копируй, - пожал плечами Орочимару. Какузу методично копирует символы, пытаясь передать каждую закорючку. И добавляет ещё те символы, которые он успел заметить сам. - О? Это ты сейчас увидел? - поднимает бровь Орочимару. - Да. Я перешлю тебе копию карты. Здесь отмечены все места нападений. И похоже, что есть некая система. Смотри, - Какузу ведёт пальцем по карте, прослеживая повторяющийся узор, который формируют проставленные точки нападений, - Однако мы по-прежнему в тупике, не так ли? Новая информация нам мало что даёт, пока мы не понимаем её значения... - К сожалению, да. Я продолжу попытки вытянуть из твари ещё что-нибудь. Но не всегда получается получить нужные ответы. В некоторых случаях она довольно явно сопротивляется. Есть ещё один интересный момент, но все попытки получить больше информации об этом проваливаются. Один раз я совсем мельком успел увидеть нечто... не знаю даже, как описать. Что-то вроде энергетического центра у них в подземельях. Огромный зал, в центре которого была гигантская сфера. Больше похоже на сгусток энергии, чем на плотную материю. Какая-то субстанция, слегка светящаяся голубоватым светом. Я уловил, что это как-то связано для них со смертью. Но больше ничего. Когда я пытался отправить твари образ этой сферы, то получал в ответ любые видения, но только не то, что меня интересует. Какузу скрестил руки на груди, задумавшись. Через несколько секунд тишину нарушил голос Хидана: - Все видят что-то своё? - он пытливо смотрел на Орочимару, - Ты спросил Какузу, увидел ли он эти символы, значит сам ты их не видел? - Отчасти верно. Просто, как я уже говорил, у всех разная восприимчивость. Один из моих сотрудников видит всё гораздо более подробно, чем остальные, включая меня. Правда на болевые ощущения он всё же не жаловался... - Орочимару смерил его взглядом, - Какузу, надо полагать, ты будешь сопротивляться, если я предложу твоему напарнику поприсутствовать ещё на паре подобных сеансов. Хидан вздрогнул, но ничего не сказал. - Даже не думай об этом, - резко сказал Какузу. - Хорошо-хорошо, - криво усмехнулся Орочимару, вскидывая руки, - Я и не надеялся. Однако, если кто-то из Акацуки заинтересуется, то пусть приходят. Полагаю, что чем больше людей я смогу к этому привлечь, тем больше вероятность, что мы получим интересующие нас подробности. Какузу кивает, соглашаясь, но думает, что желающих вряд ли будет много. Хотя сам он рассматривает для себя подобный вариант. Если намерения тварей шире, чем просто нападения на Город, а судя по всему это так, то он хочет быть в курсе. - Во всяком случае теперь понятно, как общались между собой первые твари, напавшие на Город... - задумчиво произносит он. - Да. И позволю себе предположить, что после того, как мы их исследовали подобным образом, они станут более осторожными. И, вероятно, более злыми. Хотя, мне сложно судить, насколько они сопереживают друг другу. В конце концов уже долгое время они посылают себе подобных на смерть. Да и в Городе они не особо таятся, - Орочимару хмурится, - Не нравится мне это всё. Не похоже, что они боятся смерти. Хотя это сплошь догадки... Но она ничего не жрёт. Приходится кормить через зонд и внутривенно, предварительно усыпив. - Чем вы их кормите? - Их пищеварительная система ближе к хищникам, поэтому в основном мясом. Но есть вероятность, что мы не знаем всех особенностей, тварь может не получать каких-то жизненно важных элементов. Я не знаю, сколько смогу поддерживать в ней жизнь при текущем раскладе. - А если попробовать получить эту информацию от самой твари? - спрашивает Хидан. - Пробовал, - усмехается Орочимару, - Получил в ответ образ пожираемого человека. Я, конечно, способен далеко зайти в своих исследованиях, но всё же... К тому же у меня стойкое впечатление, что тварь в тот момент надо мной просто издевалась. Она пытается сдохнуть, ей не с руки мне помогать в попытках поддерживать в ней жизнь. Какузу устало провёл ладонью по лицу. Насколько проще всё было, пока надо было всего лишь обороняться от тварей... Это было зачастую опасно, но по крайней мере всё было просто и понятно: выследить и уничтожить, постаравшись не дать твари добраться до горожан. Но теперь надо было принять во внимание гораздо больше факторов и разобраться в происходящем. И время у них, возможно, ограничено... - Ты сказал, что предполагаешь, что они станут более осторожными после наших исследований. - произнёс он, вглядываясь в лицо Орочимару, - Полагаешь, что тварь уже каким-то образом передала информацию о происходящем в лаборатории? Орочимару с досадой закусил губу. Он ненавидит чего-то не знать или быть не до конца уверенным. Но это именно тот случай. - Не могу утверждать наверняка. Я специально поместил её в максимально изолированное со всех точек зрения помещение, как можно глубже под землёй. Но их полные возможности всё ещё остаются загадкой. Мы слишком зависим в своих исследованиях от мозга самой твари... Чёрт! - шипит он, - Как же это бесит! Приходится ловить баланс, пытаясь поддержать в ней нужный уровень мозговой активности, приходится насильно её кормить, чтобы она не откинулась раньше времени, соизмерять степень болевого воздействия, чтобы не повредить её слишком сильно... Он берёт себя в руки и продолжает уже намного спокойнее: - Ладно, давай ограничим круг вопросов, ответы на которые нам нужны в первую очередь, и сосредоточимся на них. - Понимание того, как они друг с другом общаются и передана ли уже информация дальше, конечно, имеет практическую ценность. Но гораздо важнее понять, какую цель они преследуют своими нападениями, какая в них система и зачем нужны эти знаки. - вмешивается Хидан. - Да, - кивает Какузу, - И сфера, о которой ты говорил... Если тварь так старается спрятать эту информацию, то, вероятно, надо всё же как-то копнуть в этом направлении. - И ещё кое-что, - тянет Орочимару, - Большая часть нападений происходит во внешнем Городе. Но внимание тварей при этом явно притягивает купол. Я ощущал это уже неоднократно... И мне крайне любопытно понять, почему. - А ведь и правда... - Какузу вспоминает собственный опыт получения видений от твари, - Так, нам надо собрать Акацуки на совет. Затем, желающие придут в лабораторию. При том, что нам надо оставить достаточно людей для патрулирования и охоты на случай нападения... Ладно, разберёмся. Видимо, будем приходить группами или по одному. Орочимару, не убейте тварь раньше времени. Хозяин лаборатории усмехается, впрочем, без намёка на веселье. - Поверь, я и так делаю всё, что могу.