За завесой тьмы

Этот мир — пустошь, где ничто не растет,

У меня были силы, но я потеряла надежду.

Я знаю, что это моя вина, что я здесь совсем одна,

Этот мир — пустошь.

***

      Всё замерло, нарушаемое лишь отдалённым эхом магических взрывов. Елена застыла на месте, понимая, что момент упущен. Нужно было действовать, но как? Сложные заклинания и стратегии боя не имели смысла, когда противник всё это время так умело манипулировал ими. Момент, когда ей следовало проявить инициативу, давно миновал. Теперь она просто чувствовала себя пешкой в чужой игре.       Тревога смешивалась с растерянностью. Она осознала, что противник не просто сильнее, он предугадывал её действия и использовал это в своих интересах. Что там Тени, когда она не углядела зло под собственным носом.       — Максим, отследи их! — резким голосом скомандовала она, когда в голове прояснилось. — Мы не можем это так оставить.       Мальчишка кивнул, поднимая упавший стилус. Ему нужно было сосредоточиться, восстановить волшебную нить, чтобы последовать за Оксаной. Он закрыл глаза, сосредоточившись на энергетических потоках, и почти физически ощутил, как зловещая магия завибрировала в воздухе.       Мир вокруг него затуманился, а его сознание стало своеобразным навигатором в пространстве. Он начал тонуть в потоках энергии, пытаясь ухватиться за тонкие нити, ведущие глубоко в бездну. В его голове проносились видения, фрагменты магических заклинаний, которые он мог бы использовать, но ему ужасно не хватало опыта и уверенности.       Елена внимательно наблюдала за ним, чувствуя, как её сердце бьётся в унисон с его сосредоточенностью. Она понимала, что сейчас для них дорого время, и не было ни малейшей секунды, чтобы колебаться. Она должна была действовать. Неизвестно, какие черти плясали в голове Оксаны.       Максим открыл глаза, выходя из состояния транса. Он понял, что почувствовал её, Оксаны, магию, как будто она была натянутой струной в воздухе, бьющейся в такт его сердцу. Поняв, что это единственный способ спасти их, он снова начал концентрироваться. Сложные формулы начинали складываться у него в голове, но чего-то важного не хватало.       — Сосредоточься, — велела Елена, — возможно, это наш единственный шанс.       Василиса хотела окликнуть его, поддержать, но катастрофница сурово зыркнула на неё. Она вспомнила, сколько потерь и жертв уже было на их пути, и как важно было не допустить ещё одной ошибки, и замолчала. Они должны были действовать быстро и слаженно, иначе их история могла закончиться самыми трагическими последствиями.       Алёна, не в силах сдержать волнения, подбежала к ним. Она остановилась в нескольких шагах и стала наблюдать за всем происходящим, пытаясь прочесть энергетическую ауру, струящуюся вокруг юного мага. Она послала Максиму мысленное послание, — простое напоминание о том, что они вместе; что он не одинок. И это придало ему сил.       В потоке энергии Аверин нашёл ту самую нить, которую оставила после себя Оксана. Это были не только следы её магии, но и тени её намерений. Он потянулся к ней, вытаскивая из бездны нужную ему информацию. Взгляд сквозь время открыл ему не только её секреты, но и ужасную правду о будущем; о том, что она намеревалась сделать с Ильёй.       — Я вижу её, — сказал он, с трудом выплевывая слова. — Она в восточном крыле. Мы должны поторопиться!       Елена кивнула. Сейчас не было времени объяснять. Она знала, что даже без этого в штаб-квартире СМК узнают о происходящем. Нужно было спешить; выбить Оксану из игры, прежде чем она сможет совершить непоправимое.       — Ты можешь показать мне, что ты видишь? — мысленно спросила Алёна. — Я бы сразу перенесла нас туда.       — Сейчас попробую, — тихо сказал он, изо всех сил стараясь не потерять концентрацию, и начертил руну.       В тот момент, когда он начал извлекать образы из своей памяти, его магия и энергия Алёны объединились, образовав яркую сплошную линию, соединяющую их. Когда они оказались в восточном крыле, в голове у Максима на мгновение помутилось, и он чуть не потерял равновесие. Вокруг распространился запах крови, гнили и многовековой пыли.       Когда они попытались приблизиться к Оксане, вокруг них закружился серый дым — очевидная защита. Но Елена не собиралась отступать. В центре комнаты стояла огромная рама, украшенная таинственными символами, и именно там находилась ведьма. Илья стоял на коленях прямо перед ней.       — Как вы посмели прийти сюда? — надменно произнесла Оксана, и её голос прозвучал как колокольный звон, предвещающий бурю. — Вы не понимаете, с чем имеете дело.       Максим, преодолевая свой страх, выдохнул:       — Ты не сможешь контролировать то, что тебе неподвластно. Это тёмная магия, она не подчиняется кому попало.       Ему нужно было понять, что она задумала. Макс начал переплетать свою магию с тем, что чувствовал, создавая защитное заклинание вокруг своих спутников, чтобы они не пострадали от её магической вспышки. Алёна, почувствовав его напряжение, произнесла заклинание, чтобы усилить его.       Оксана приподняла бровь, явно насмехаясь над его нелепым заявлением.       — Мои предки были одними из основателей тёмной магии. Я просто забираю то, что должно было быть у меня с самого рождения.       Максим задумался, действительно ли они на правильном пути. Он не мог позволить себе сомневаться в этом. Оксана была опасна, и намерения у неё были явно недобрые.       — Ты пожалеешь о своих словах, — продолжила Оксана. — Я готова идти до конца, чтобы вернуть своё наследие.       Мир вокруг них начал искажаться, когда Оксана произнесла слова, полные тёмной силы. Густая тьма расползлась, и призрачные существа начали вырываться из рамы, дрожа в воздухе, словно зловещие духи, ожидающие своего часа. Илья потерял дар речи. Его глаза были полны страха и растерянности, но тело не поддавалось, словно магия сковала его, как пленника.       — Ты не понимаешь, что делаешь! — закричала Елена, пытаясь освободить пленённого мальчика.       Оксана только усмехнулась.       — Я знаю больше, чем вы думаете. Эта сила принадлежит мне, а не Станишевскому, и теперь я стану её полноправной обладательницей.       Не обращая на неё внимания, Максим вглядывался в постоянно меняющиеся границы реальности. Его магия хотела разорвать узы, связывающие Оксану и Илью, но они были слишком крепки.       В этот момент Алёна сделала шаг вперёд. Её голос звучал ясно и мощно.       — Я призываю мощь Завесы, чтобы восстановить равновесие!       Вокруг них появились яркие вспышки, и темнота, окутывающая Оксану, задрожала. Магия Алёны столкнулась с гнетущими волнами мрачных чар Оксаны, стремясь разрушить их и освободить Илью. Они чувствовали колебания энергии, как будто два величественных океана схлестнулись в битве.       Максим тоже не собирался сдаваться. Он поудобнее перехватил стилус, рисуя руны силы, и мистическая нить кристаллизовалась в мощную защиту, которая прорвалась сквозь хаос. Илья, наконец, смог поднять глаза, словно очнувшись от долгого сна.       На лице Оксаны отразилась неподдельная паника, когда её магия начала ослабевать. Василиса, объединившись с Еленой, также направила энергетический луч в общую кучу смешанных заклинаний.       — Лена, — сказала Воронова, обращаясь к боевой подруге, манипулируя их псевдодружбой, — на самом деле ты не хочешь этого делать.       Елена застыла в нерешительности. Оксана была ей знакома, но с каждым мгновением становилась всё более чужой, превращаясь во что-то зловещее и непредсказуемое. Она чувствовала, как темнота и сладость слов Оксаны пытаются завладеть её сознанием.       — Я знаю, что тебе нужно, — прошептала Оксана; её голос стал более соблазнительным, чем когда-либо.       Алёна, заметив, как колеблются силы, быстро произнесла новое заклинание, пытаясь укрепить магические узы, которые связывали всех, кто сражался на стороне света. В этот момент Илья, освобождённый из плена, оказался на ногах. Его разум был в смятении, но голос внутреннего света становился всё яснее.       — Ты меня не знаешь, — отрезала Елена, усиливая магический поток, — и я тебя тоже не знаю, как оказалось.       При этих словах энергия вокруг них разгорелась, и пространство наполнилось гармонией, которая вытеснила тьму. Каждый из них, объединив усилия, снова почувствовал связь — необъяснимое единство, способное преодолеть любые препятствия.       — Вы не понимаете, — возмутилась она, — это моя сила, и я не отступлю!       Свет заполнил все вокруг, и Оксана закричала. Её крики слились с гулом битвы между светом и тьмой. Все маги собрались вместе и объединили усилия, стремясь создать последнее заклинание, которое могло бы устранить угрозу. Оксана посмотрела на свои руки, где магия, которая раньше производила такое сильное впечатление, начала распадаться на молекулы, как старое стекло.       В её глазах промелькнул страх, смешанный с яростью. Она знала, что если потеряет контроль, то потеряет всё. Не желая сдаваться, Оксана собрала последние остатки своей силы, но в то же время объединенное заклинание, создаваемое командой, достигло своего пика.       — Ты ещё можешь всё исправить, — попыталась урезонить Воронову Елена, не очень надеясь, что у неё получится это сделать.       Оксана колебалась. Тьма внутри неё разъедала её, но слова подруги нашли отклик в её душе. Вспоминая те моменты, когда они были вместе; когда сражались плечом к плечу, она вдруг поняла, что не обязательно сохранять силы любой ценой. Однако отступать сейчас казалось полной глупостью.       — Мне не нужна никакая помощь! Я полностью осознаю последствия.       Её слова потрясли пространство, но волшебство, созданное командой, уже начало воплощаться в реальность. Свет, сгущаясь, окутал Оксану, как нежное одеяло, предлагая ей шанс, от которого она так опрометчиво отказалась. В ней было гораздо больше тьмы, чем кто-либо из них мог себе представить.       — Это твой выбор, — ответила ей Елена, активируя призыв тюремщиков.       На базе давно знали, что здесь происходит, поэтому им не пришлось долго ждать помощи. Как только команда, прибывшая для ареста Оксаны, аппарировала, любые магические действия были немедленно заблокированы в соответствии с протоколом.       — Мы все совершаем ошибки, и это нормально, но то, что ты сделала, нельзя игнорировать.       Взгляд, которым Воронова одарила её, что-то перевернул в Елене. На Оксану надели магические кандалы. Ведьма почувствовала холод стали на своих запястьях. Она знала, что Елена не преступит закон ради неё, и это злило.       — Именем магического закона Оксана Воронова приговаривается к заключению особого режима сроком на двести лет за обман властей, порабощение человека и попытку уничтожить мир.       Команда начала выводить Оксану из помещения, и каждый шаг только усугублял ощущение конца. За пределами стен замка был мир, полный возможностей, но для неё он теперь был недоступен.