— Сжечь колдуна!

Незнакомец слегка наклонил голову, наблюдая за реакцией нового товарища. Айкор отвёл взгляд в сторону, больше раздражённо, чем смущённо. — Что происходит? — принц так старался выдавить из себя хоть что-нибудь, что озвучил свой вопрос слишком громко. Он понял это, когда увидел, как голубоглазый мальчик прикладывает палец к своим сухим губам, растянутым в улыбке. — Шептать, конечно, необязательно, но и кричать я бы не стал, ведь люди не исчезли, — тихо пояснял он, – прямо сейчас где-то рядом с нами идёт сражение. Нам лучше поскорее уйти. Айкора возмущало поведение незнакомца, но он понимал, что находится немного не в том положении, чтобы жаловаться и командовать, поэтому решил оставить свои гневные мысли при себе. — Как ты понял, что рядом люди? — А ты прислушайся. И он замолчал, продолжая с улыбкой наблюдать за принцем. Айкор напряг слух, пытаясь уловить что-то в шуме ветра, и через несколько секунд действительно начал слышать тихий лязг металла чьих-то мечей и приглушённые крики рыцарей. По звуку он предположил, что битва проходит примерно в полукилометре от оврага. Только сейчас Айкор действительно осознал, где и когда он находится. Несмотря на то, что он был ещё далеко не в безопасности, тревога, блокирующая способность спокойно мыслить, спала, и теперь принц мог нормально осмотреться. Он поднял голову на небо, ещё недавно ясное, на котором медленными смешивающимися кляксами сгущались хмурые тучи, заслоняя собой солнечный свет и отбрасывая на сухую землю тени. Судя по всему, сейчас уже вторая половина дня, ближе к вечеру. Удивительно, ведь Айкор, казалось, совсем недавно проснулся. — У меня много вопросов. — Это вместо "Спасибо, что спас"? Принц медленно опустил голову и снова посмотрел в чужие голубые, яркие, как свет молний, глаза. Он не мог доверять незнакомцу, но и тот ещё не пытался никак навредить, поэтому Айкор должен реагировать на него спокойно и сдержанно, как будущий король. — Благодарю. Мальчишка мягко улыбнулся, наклонив голову. — Давай сначала выберемся отсюда и отойдем чуть дальше от места битвы. Нам ещё нужно обработать твою рану. Зеленоглазый, в недоумении похлопав глазами, начал осматривать себя и неожиданно обнаружил огромную кровоточащую рану возле колена правой ноги, неглубокую, но страшную на вид. До этого момента Айкор не чувствовал боли или, может, просто не обращал на неё внимания, но сейчас нога резко заныла, будто бы всё это время ждала для этого подходящего момента. Принц чуть сжал губы. Загадочный мальчик , видимо, заметил это, потому что сразу же засуетился. — Нет, если тебе очень больно, можем обработать сейчас, просто мы немного в яме недалеко от места огромного сражения, а у меня нет ничего, чтобы помочь. Он начал что-то обеспокоенно бормотать себе под нос, чем окончательно разрядил обстановку и успокоил Айкора, находящегося в полном замешательстве после таких резких, ярких и быстрых событий. Принцу это показалось забавным, и он слабо улыбнулся, опустив голову ещё ниже, чтобы этого не было видно. Парень замолчал через несколько секунд, когда понял, что его не слушают, и, махнув рукой, принялся рассматривать чужую рану, решив, похоже, что он зря теряет время. — Война — это так сложно. Не понять, кто хороший, кто — плохой, — бормотал принц себе под нос, глядя вниз, на пыльную сухую землю. Он сказал то, что было на уме, не надеясь на продолжение своей мысли, но незнакомец, видимо, решил поддержать разговор. — На войне хороших и плохих не бывает, — мальчик продолжал рассматривать раненую ногу, как будто нарочно без причины пряча глаза, — Даже победитель есть не всегда. Война — это просто смерть и страдания, но без этого люди жить не могут. Он говорил спокойно и с улыбкой, что принца особенно поражало, — Иначе зачем они воюют? Вопрос был явно риторический, и после него повисла абсолютная тишина, в которой не было слышно даже сражения, происходившего буквально в пятистах метрах от них. Тишина эта напугала бы Айкора, если бы не мягкий взгляд голубоглазого, отрывающего правый рукав от своей рубахи. Почему-то его улыбка успокаивала. — Когда ты в последний раз видел птицу? — незнакомец снова нарушил тишину странным вопросом, резко подняв на принца светящийся не пойми откуда появившейся детской беззаботностью взгляд. Айкор задумался на секунду. Он никогда не обращал внимания на птиц, и сказать точно было трудно. Принц открыл было рот, слегка повернув голову в сторону собеседника, чтобы что-нибудь ответить, но тот лишь кивнул вверх, намекая посмотреть в небо. Проследив за его взглядом, Айкор увидел летящую по пасмурному небу белую птицу. Она была так далеко от земли, что как бы ледяной принц ни присматривался и ни щурился, разглядеть её он не мог. — Похоже, дождя сегодня всё же не будет, — когда Айкор вернулся в реальность и опустил глаза обратно на парнишку, нога уже была перевязана. Мальчик снова дружелюбно улыбнулся ему и сам тоже поднял голову, — Птицы летают по небу абсолютно свободно и когда хотят. Я бы тоже хотел так. Снова тишина. Новый знакомый медленно поднялся с колен и потянулся, подняв руки. Айкор заметил на оголившемся плече маленькое родимое пятно странной формы. Напоминало бабочку. Принцу понадобилось несколько секунд на то, чтобы снова решиться заговорить: — Могу ли я узнать твоё имя? — Я Эрон, — мальчик направил на Айкора взгляд покрасневших глаз и снова растянулся в улыбке, — А тебя же Айкор звать? Я слышал о тебе. В голове принца кружилось множество смутных вопросов, которые он не смог бы за секунду сформулировать, поэтому на этот раз он был даже благодарен, когда его перебили, не дав ответить. — Продолжим беседу в более спокойном месте, если ты не против, — Эрон, встав на цыпочки, окинул коротким взглядом окружающую местность и в пару движений вылез из неглубокой ямы, раздвигая кусты, после чего обернулся обратно к новому знакомому, сдержанно улыбаясь, — Нужна помощь? Айкор резко поднялся, пытаясь показать, что он не нуждается в помощи, но повреждённую ногу снова пронзила пусть не слишком сильная, но острая боль, словно нарочно. Принц, пошатнувшись, медленно направился к голубоглазому мальчишке, стараясь игнорировать неприятные ощущения возле колена. Он приложил немало усилий, чтобы выглядеть невозмутимо, но зря: Эрон, похоже, всё же увидел где-то в нём слабость. — Позволь мне помочь, — он протянул Айкору руку, но, не получив ответа, решил ее убрать, — Если с таким же упрямством продолжишь, Икоко, не дойти нам с тобой до безопасного места. — Что, прости? — принц резко встал на месте, подняв голову на непонятного спутника. Как он сейчас его назвал? — Ох, слава Богу, — Эрон выдохнул с наигранным облегчением, хитро улыбнувшись, — А то я уже успел подумать, что ты дара речи лишился. Айкор нахмурил брови, продолжая смотреть на голубоглазого снизу вверх, а тот, заметив это, тихо рассмеялся, и из-за этого Айкор нахмурил брови ещё сильнее. — Я ничего не терял, но выбраться должен сам, — принц старался сделать свой голос ровным и уверенным, но тот всё равно получался каким-то раздражённым и капризным, — Ведь я стану королём однажды. Эрон покачал головой, наблюдая за тем, как будущий король безуспешно пытается согнуть перемотанную ногу. — Настоящий король должен уметь принимать помощь, переступив через гордость, — Айкор заметил, как мягко и аккуратно он сказал эту фразу, словно боялся слишком острой реакции, не хотел случайно разозлить принца, — Или ты меня боишься? — Вовсе нет. Эрон снова залился смехом, глядя на Айкора. — Ты такой забавный, когда хмуришься, — и снова протянул ему руку, — Выбирайся, король. Зеленоглазый, медленно опустив голову, всё же схватился за чужую руку и, опираясь на здоровую ногу, за считанные секунды оказался снаружи, рядом с Эроном, который уже его отряхивал. — Куда нам теперь идти? — Айкор растерянно оглянулся: вид со всех сторон одинаковый. Он раньше никогда не был так далеко от замка. — А куда тебя везли? — мальчик, выпрямившись, снова начал гипнотизировать принца своим пронзительным светом глаз, — Я видел, ты ехал куда-то в карете. — Я... Не знаю. — Как же так? — снова наклонил голову с усмешкой на лице, — Тебя что же, везли куда-то в карете и даже не сообщили, куда? Тебя похитили? — Нет, — принц раздражённо махнул рукой, пытаясь сосредоточиться, и Эрон замолчал, будто услышал его мысли, — Я, возможно, пропустил это мимо ушей. Не могу вспомнить. Голубоглазый понимающе кивнул и перевёл взгляд куда-то вдаль и влево, за спину Айкора, словно пытался что-то там разглядеть. — Если я правильно помню, карета ехала туда, — он указал пальцем в ту сторону, куда смотрел, и снова взглянул на товарища, — Кажется, в той стороне должно быть поселение. — Точно, — принц, круто развернувшись, тоже пронзил ярким взглядом зелёных глаз путь, по которому должна была идти карета. Его внезапно осенило, — Я, кажется, понял, где мы. В той стороне есть небольшой город, окружённый стеной. Вероятно, туда меня и везли. — Но сейчас идти по тому же пути слишком опасно. Пойдём в обход. Скоро стемнеет, нужно успеть если не дойти до города, то хотя бы найти место для ночлега. Эрон даже не стал ждать ответа, он сразу же тронулся с места, заставляя Айкора спешно идти за ним, что принца снова разозлило. Пока зеленоглазый задумчиво вслушивался в шелест травы под своими ногами, он вспомнил, что, вообще-то, хотел задать новому приятелю несколько тысяч вопросов. — Кто ты вообще такой? Эрон, похоже, такого вопроса не ожидал, и от звонкого голоса принца даже немного вздрогнул. Он шёл впереди и не оборачивался, но Айкор знал, что он улыбается. — Не больше, чем простой ветреный бедняк. — Почему ты так ко мне обращаешься, наглец? — принц скрестил руки на груди, не сбавляя шаг. Спереди послышался тихий смешок. — О чём ты? — Обращайся ко мне на "Вы", мы с тобой на разном уровне. Ты должен называть меня "Принц Айкор" или "Ваше Высочество", но никак иначе. Голос Айкора был настолько холодным и серьёзным, что ветреный невольно поёжился и, замедлив шаг, повернул голову. — Простите, Ваше Высочество, я не знал, — говорил он серьезным тоном, но игривый блеск в глазах выдавал его истинное отношение к ситуации, — В моём королевстве все называют короля просто по имени. Мы там все семья. — Семья? — принц не мог представить такого в ледяном королевстве. Обращаться к королю, как к своему другу? Это же неуважительно. — Поэтому, знаете ли, я всё ещё могу забыться и продолжить называть вас просто Айкором, — мальчишка неловко почесал затылок, продолжая улыбаться. Он вообще когда-нибудь не улыбается? — Постарайся уж так не делать, — принц ответил ему с его же интонацией, передразнивая, — А что это был за звук? — Звук? — Когда ты спас меня от огненных, — этот вопрос не давал Айкору покоя всё это время, и сейчас он решился, наконец, его задать, — Они обернулись на какой-то странный звук. Ты не слышал? — Не припоминаю, — Эрон лишь пожал плечами, — Я помню, что они потеряли тебя из виду, когда ты упал в высокую траву, и, когда потеряли бдительность, я воспользовался моментом. — Эрон. Бедный ветреный даже подпрыгнул от такого резкого оклика. — Что? — На "Вы". — Прошу прощения, Ваше Высочество. Значит, никакого звука не было. Странное дело, ведь Айкор отлично его расслышал, этот пронзительный высокочастотный звук, он прошёлся лезвием меча по ушам и стих также неожиданно, как появился. Неужели, показалось? Раздумья ледяного принца прервало урчание в животе, и в этот момент он пожалел, что не захотел есть утром. Со всеми этими приключениями Айкор успел забыть о своей слабой физической оболочке, нуждающейся в удовлетворении базовых потребностей. Голубоглазый спутник, по-видимому, заметив, что его приятель затих, слегка повернул голову, чтобы посмотреть, чем тот занят. Ему понадобилась ровно секунда, чтобы понять по виду принца, что на этот раз не так, и он остановился. — У меня есть с собой немного хлеба, но он уже слегка подсох, и вообще это довольно скромно, ты, наверное... — Вы. — Вы, наверное, к такому не привыкли, Айкор. — Принц Айкор. — Принц Айкор, — с небольшой досадой в голосе повторил ветреный. Айкор поглядел на него несколько секунд и, вздохнув, заключил: — Призна́ю, это бесполезно. Можешь больше не напрягаться, опустим формальности. Сейчас они ни к чему. Эрон мгновенно просиял, словно единственная вещь, приносившая ему неудобства, исчезла. Возможно, так и было. — Сейчас я с тобой поделюсь, подожди, — он начал перерывать свои карманы, коих было великое множество, покручиваясь на месте, будто это ускоряло поиски, и вот, спустя несколько секунд он уже держал в руке небольшую буханку чёрного хлеба. Она выглядела не самой свежей. — Прости, большего предложить не могу. — Ты уверен, что нам хватит этого на двоих? — Айкор скептически поднял одну бровь, слишком уж маленький был кусок. — Ох, — Эрон смущённо опустил голову, прикрыв глаза, — Я не говорил, что тоже собираюсь есть. И прежде, чем принц успел открыть рот, чтобы ответить, ветреный добавил, резко подняв голову, словно что-то неожиданно осознал: — Он не отравлен, можешь не беспокоиться. Дело в том, что я уже ел не так давно, и я считаю, тебе это сейчас гораздо нужнее, чем мне. Зеленоглазый переводил взгляд с Эрона на хлеб в его руке и обратно несколько секунд, а после, тихо вздохнув, протянул руку, чтобы забрать "дар". Спутник аккуратно положил булку ему в руку и начал оглядываться по сторонам. — Тут должен быть ручей рядом, тебе, наверное, захочется пить, — Эрон не ждал от принца ответа, зная, что тот занят, — Сухо у вас тут как-то, даже не верится, что я нахожусь в королевстве льдов. Айкор в ответ пожал плечами. Обычно примерно в это время в королевстве уже падает первый снег, но в этом году осень почему-то не захотела уходить, словно огненные войска, что вторглись на территорию королевства, мешали наступлению зимы. Ветреный снова пошёл впереди, оглядываясь по сторонам, как во время обычной прогулки, а принц, закончив импровизированный перекус, вернулся к вопросам. — Почему ты вообще помогаешь мне? Разве мы с тобой не враги? Эрон, словно ждал этого момента, медленно повернулся к товарищу, растягиваясь в загадочной улыбке. Айкор всё гадал, как одно и то же выражение лица может быть дружелюбным и угрожающим в разных ситуациях. — А ты разве не сам решаешь, кто твой враг? — Как я могу быть уверен, что ты не предашь меня, не приведёшь к врагу? — Никак, — мальчик беззаботно развёл руками, словно это совсем не важно, — Я знаю, что вы, ледяные, полагаетесь в первую очередь на логику, но в нашем королевстве именно в такой ситуации тебе бы посоветовали прислушаться к своим ощущениям. Пусть ветер подскажет тебе, как быть. — Такие вещи нельзя решать наугад, — Айкор задумчиво покачал головой. Конечно, это правда, но и логически над этим можно целые сутки голову ломать. — Ты в любом случае уже принял от меня помощь и хлеб, даже позволил обращаться к тебе по имени, можно ли считать, что ветер направил тебя? Принц даже остановился, резко осознав, что это чистая правда. Он всё время держал в голове мысль о том, что доверять ветреному незнакомцу — плохая идея, но почему-то не стал ничего делать, чтобы отвязаться от него. Что виной тому: невнимательность, усталость, пережитое потрясение? Может, волшебные голубые глаза, успокаивающие и дарующие надежду своим светом? Вся эта ситуация была окутана туманом для Айкора, от начала и до конца. В реальность его вернул знакомый голос, звучащий уже откуда-то издалека. Эрон успел достаточно далеко уйти вперёд, пока ледяной принц был в раздумьях, и сейчас призывал приятеля ускориться, чтобы снова его догнать. Айкор, едва заметно улыбнувшись, рванул с места, игнорируя боль в повреждённой ноге и дискомфорт при движении из-за обёрнутой вокруг колена ткани. Может, он и сошёл с ума, но сейчас ему было всё равно, что говорит разум. Рядом с кем-то в любом случае безопаснее, чем одному, а Эрон как-то особенно притягивал к себе, внушал доверие своей вечной улыбкой и живыми небесно-голубыми глазами. "Это ли называется напутствием ветра?" — думал Айкор, чувствуя, как какое-то новое непонятное чувство наполняет всё его тело, даря силы и прогоняя тревожные мысли.