***
С заданиями гильдии, домашними делами, а также помощью соседям Эйра нашла время навестить друга только к концу недели. Заскочив в лавочку за обещанной Паймон сладостью, в приподнятом расположении духа девушка направилась в лагерь сопротивления. Как и всегда она воспользовалась волноходом, чтобы добраться до острова, а затем проследовала по короткому пути, который они совсем недавно обнаружили с Итэром. Как только она прошла сквозь ворота она почувствовала, что что-то случилось. В лагере царил полный переполох, солдаты обсуждали что-то на повышенных тонах и помогали своим товарищам, которые казались… Старее? Эйра напряглась. Она видела такие симптомы раньше, ускоренное старение и потеря сил являлись последствиями пользования Глазом Порчи. Девушка ускорила темп. «Нужно скорее найти Итэра и разобраться, что тут черт возьми происходит». На ее удивление, путешественник нигде не обнаружился, однако, она нашла Генерала сопротивления и Божественную жрицу, нервно обсуждающих ее друга. — … Я понимаю, ваше Превосходительство, просто я не уверен, что стоило его так отпускать, — с тревогой объяснял что-то Сангономии Горо. — Мы бы не смогли остановить его, к тому же, ты и сам знаешь, что если в наших рядах и есть кто-то способный остановить их, так это он, — Эйра подошла ближе, нарушая их приватную дискуссию. — Эйра! Что ты здесь делаешь? — взволнованно поинтересовался молодой человек. — Я обещала Итэру встретиться с ним, но задержалась на пару дней. Теперь нигде не могу его найти, — жрица и генерал потупили глаза вниз. У девушки было дурное предчувствие. — Что у вас происходит? — Не так давно нам поступили средства от анонимного благодетеля. Мы обрадовались и не стали интересоваться его личностью, а стоило… После, к нашим солдатам начали подходить люди и предлагать секретное оружие. Оно действительно сделало их сильнее, мы выигрывали каждый бой, но какой ценой… У наших товарищей начали появляться симптомы: повышенная усталость, быстрое старение. И только тогда мы поняли, что оружие в их руках — Глаза Порчи Фатуи, — пояснила Кокоми. Эйра плотно сжала челюсть отчего на лице заиграли желваки. Все как она подозревала, но почему у нее такое чувство, что это не конец? — Мы изъяли Глаза Порчи, но к сожалению не смогли избежать потерь, — пояснил Горо. — Кто? — хрипло спросила девушка. — Из тех, кого ты знаешь — Тэппей. И еще пятеро, — светловолосая нахмурилась и кивнула. — Но вы так мне и не ответили, где Итэр? — Мы предположили, что Фатуи должно быть производили Глаза Порчи где-то неподалеку, и определили место где может быть расположена фабрика. Итэр отправился туда, чтобы ее разрушить и разобраться с агентами, — глаза Эйры расширились от ужаса. Нет-нет-нет-нет. Они не понимают. Каждая фабрика по производству Глаз Порчи по уставу должна находится под управлением Предвестника. А это значит, что кто бы не ждал Итэра на той фабрике, будет в разы опаснее, чем парочка агентов или магов цицинов. — Где? — спросила она. Божественная жрица протянула ей карту с отметкой. Пляж Ясиори, если поторопиться, то она будет там минут за десять. Светловолосая кивнула и развернувшись, понеслась прочь из лагеря. В след она услышала взволнованный голос Горо: — Будь осторожна! В висках пульсировала тревога. Ее друг мог находиться сейчас на волоске от смерти, но всё, к чему возвращался ее разум было то, что она так старательно скрывалась от Фатуи, от Предвестников, а сейчас сама бежит им в руки. Девушка горько усмехнулась своим мыслям, вот она, ирония жизни. Как она и предполагала, путь занял у нее не больше десяти минут. В горный массив была встроена огромная фабрика и судя потому, что снаружи никого не наблюдалось, вероятнее всего внутри ее будет ждать неприятный сюрприз. Что ж, выбора у нее, собственно, и не было. Глубоко вдохнув, чтобы утихомирить шалящие нервишки, она зашла внутрь. Девушка осторожно проходила все глубже и глубже по плохо освещенным коридорам фабрики. Каждое помещение встречало ее несколькими вырубленными охранниками: агенты, застрельщики, бойцы, зеркальные девы и маги цицинов — все пали от руки путешественника. Одна из комнат отличалась от других. Из ее приоткрытых дверей сочился тусклый фиолетовый свет, так и манящий подойти ближе. Эйра нервно сглотнула. Это явно была ловушка, но кто бы ее там не ждал, она должна идти дальше, ради Итэра. Почти что беззвучно она вошла внутрь. — Неужели Колумбина решила почтить меня своим присутствием? Я польщен, — с небольшого возвышения послышался юношеский голос. Голос, который Эйра надеялась никогда больше не услышать. Внутри все оборвалось. Ее самый худший кошмар был прямо перед ней и она ничего не могла с этим сделать. В ужасе девушка огляделась. Пусто. Итэра здесь нет… Она напрасно загнала себя в тупик. — Если ты ищешь великого и могучего путешественника. То его тут уже нет. Явилась Гудзи с занимательной сделкой и в обмен на одну любопытную вещицу я отдал ей его. Он в любом случае, не стоил моего времени, — на свет вышел невысокий паренек в традиционном инадзумском костюме с широкой необычной шляпой. — Скарамучча, — прошипела девушка. — Какая встреча, — сказитель притворно поклонился в ответ. Рука Эйры плотно обхватила рукоять катаны, ожидая атаки. — Ах-ха-ха-ха! Мне кажется или я чую страх? — залился смехом предвестник. Светловолосая скрипнула зубами. Да он бы абсолютно прав, она была в ужасе. Сбылся ее самый большой страх — она снова стоит лицом к лицу с ее мучителем, с человеком, который превратил ее в куклу для грязной работы, в убийцу. Однако, это не значило, что она готова показать ему свои чувства. Эйра ухмыльнулась и сделала несколько шагов по комнате, притворяясь, что осматривается. — Увы, ты ошибаешься. Хотя неудивительно, что любому будет чудится подобное в таком мрачном местечке. Неужели тебе понизили жалование? Ничего поприличнее позволить себе не мог? — светловолосая откровенно издевалась над парнем. Кто-то скажет, что неразумно злить того, кто и так желает тебе смерти, и будет в целом прав. Но остатки логики все же подсказывали, что для того, чтобы придумать план побега ей нужно время, а следовательно необходимо растянуть этот диалог на столько, на сколько возможно. — Не помню, чтобы ты раньше была такой дерзкой, неужто зубками обзавелась? — протянул юноша, спускаясь на один уровень с ней. Неосознанно Эйра попятилась. Какие-то два шага назад, но этого было достаточно, чтобы противник почувствовал власть, которой обладает над ней. — А может и нет. Возможно это были последние крупицы твоей смелости, — сказитель снова засмеялся, покачивая головой. — Скажи мне, утоли мое любопытство, когда ты сбежала, как шавка, поджав хвост, кто в твоих кошмарах возвращал тебя обратно? Девушка задержала дыхание. Она не знала что ответить, не могла же она сказать ему правду, что эту роль они делили на пару с Тартальей. Нет, надо было продолжать врать, и делать это правдоподобнее, если она хочет провести предвестника. Эйра сделала три шага вперед, словно компенсируя за ранее проявленную трусость, и склонив голову на бок криво усмехнулась. — Если ты надеешься услышать, что твой образ терзает меня по ночам, то боюсь тебя ждет горькое разочарование, — Скарамучча хмыкнул, явно не впечатлений ее ложью, но развивать тему дальше не стал. — Не поделишься, что тебя связывает со спасителем Ли Юэ и почетным рыцарем Мондштата? — «невинно» поинтересовался он. Эйра прищурилась, она прекрасно знала, что Сказитель не задается вопросами из праздного любопытства. После минутного молчания она все же соизволила ответить: — Мы друзья. — О, даже так, — приподнял от удивления брови юноша. — Неужто его не смущает твое скользкое прошлое? — Прошлое на то и прошлое, что осталось позади. Я больше не тот человек, по сути, я никогда ей и не была — Колумбиной. Ты ее создал, ее грехи ровно также на твоей совести, как на моей, — голос девушки звучал ровно, вопреки закипающей в груди ярости. — Ну что ты, не стоит приписывать все заслуги мне. Колумбина живет в тебе, просто для нее не существует таких глупостей как мораль, жалость, своевольность… Любовь. — на последних словах его взгляд скользнул к сережке в ее ухе. — Убрать это все и получается отличный, а главное исполнительный воин. Но это не значит, что это была не ты. Даже сейчас я вижу ее в твоих глазах. По коже пробежали мурашки. Предвестник произнес в слух то, что ей так или иначе сказал Тарталья в Ли Юэ, и то, что она понимала и сама. Она стала Колумбиной задолго до вмешательства Сказителя в ее сознание. Более того, она заслужила свой титул. Будучи в здравом уме она никого не убивала, но были и другие вещи за что она стыдилась. Голубка врала, манипулировала, плела интриги, вовлекающие в себя не только простых людей, но и целые нации, запугивала врагов, шпионила, крала. В ее прошлом почти что не было моментов, которыми можно было бы гордиться. Но все же, это было в прошлом. Эйра выросла из высокомерного подростка, который не знал другой жизни, кроме той, что ей показали Фатуи. И чтобы она не сделала все это меркло и блекло по сравнению с тем, что она сотворила будучи запертой в собственном сознании. — Украсть мою волю, мои амбиции — было преступлением. Не смей притворяться, что это было чем-то обыденным, — не в силах больше сдерживаться Эйра оголила катану и вызывающе посмотрела в глаза противнику. Скарамучча оскалился, на кончиках его пальцев начало собираться электричество. — Поверь, это детский лепет по сравнению с тем, что я сделаю с тобой в этот раз. Я сотру тебя! От тебя не останется ни-че-го! Ни воспоминаний, не эмоций, только пустая оболочка, послушная кукла, которой я смогу управлять, — в руках Сказителя появился катализатор, и не дав девушке опомниться, он пустил в нее заряд Электро. С трудом Эйра увернулась от молнии и спешно вытащила Глаз Порчи и свою маску. Ей потребуется вся сила, если она действительно хочет сразить шестого предвестника. Надев маску, она вновь становилась Колумбиной, не беспринципным убийцей, но безэмоциональным бойцом способным абстрагироваться от страха и гнева. Вновь ускользнув от удара молнии, Эйра создала свой ледяной клинок. Гидро и крио элементы, окутавшие ее ноги, несли ее на огромной скорости по помещению, позволяя уворачиваться от ударов молнии, а также наносить удары по созданному Сказителем щиту. На лице юноши не было ни намека на переживание или страх перед предвестницей, только скука смешанная с издевкой. Светловолосая разозлилась и нанесла очередной удар, наконец-то расколовший щит, отчего Скарамуччу откинуло назад. Поднявшись, его лицо больше не искажала усмешка, он был собран и серьезен, только глаза выдавали огонь гнева. — Смотрю ты чему-то научилась. Но не думай, что тебя это спасет. Ты лишь букашка по сравнению со мной! И я уже занес ботинок, — очередная нить Электро пронеслась, словно плетка рядом с лицом девушки. Эйра отклонилась в сторону, но не смогла полностью спастись от удара. На ее подбородке красовался тонкий порез, из которого быстро сочилась кровь. «Один такой выпад может разрезать меня пополам, нужно создать барьер между нами.» — подумала девушка. Обхватив свой клинок двумя руками она стремительным движением разрушила его о землю, создавая вокруг себя щит из Крио элемента. — У меня тоже есть парочка трюков! — оскалилась она, подбираясь ближе к юноше. Защищавший ее щит выдержал всего три удара Сказителя, но и этого было достаточно для того, чтобы она подошла достаточно близко для удара. На правой руке юноши появился неглубокий порез, а также покраснения от мороза. Недостаточно, чтобы сильно затормозить его, но вполне хватило, чтобы разозлить. Скарамучча оттолкнул ее рукой, пуская сквозь нее разряд электричества. Эйра упала на пол, боль сковала ее тело, не позволяя пошевелиться. В висках стучал гнев, хотелось кричать, но чем сильнее она злилась, тем труднее становилось дышать, и тем больше сил покидало ее. Медленным шагом Сказитель подходил все ближе к девушке. — Посредственно. Не могу поверить, что ты вообще стала предвестником. Такое ничтожество как ты не заслуживает такой силы, такой власти, — десятая предвестница зарычала и сквозь адскую боль приподнялась с пола, перед глазами плыло, но ей было плевать. Ею двигало одно единственное желание — убить своего мучителя. Скарамучча рассмеялся безумным смехом. — Да, вот так! Позволь гневу захватить тебя! Мы находимся над останками мертвых Архонтов и твоя злость питает их. Мне даже не придется ничего делать, ты сама уничтожишь себя! — девушка сморгнула накопившиеся слезы и глубоко вдохнула. Она не позволит ему победить, он достаточно отнял у нее, теперь ее очередь. Ярость понемногу начала отступать, словно с каждым вздохом ее сердце покрывалось ледяной корочкой. Эйра подняла глаза на Сказителя, к его удивлению все, что он в них увидел был холод и решимость. Светловолосая встала с колен, она улыбнулась и через мгновение комната наполнилась дюжиной ее силуэтов. Скарамучча обомлел, как такое возможно? Это был любимый трюк Эйры, сражаясь с оппонентом превосходящим тебя по силе самым ценным становится элемент неожиданности. Это была вариация небольшого фокуса, который она показывала Итэру, разве что гораздо масштабнее. Сочетание крио и гидро элементов позволяло ей преломлять свет таким образом, что созданные ею иллюзии были почти что неотличимы от реальности. В критический момент она могла обмануть глаза своего врага — создать точные копии себя и управлять каждой по отдельности. Это стоило ей неимоверных усилий, но результат того стоил. — Что такое? Куда делась твоя решимость? — издевающийся голос раздался откуда-то сбоку от юноши. Он резко повернулся и отправил молнию прямиком ей в лоб. Но он ошибся и на его глазах светловолосая рассыпалась горсткой снега. — Ха-ха-ха-ха! — была ее очередь веселиться. — Как ты там сказал? Ты «сотрешь» меня? Что ж, попробуй сначала найди! — Эйра и ее двойники начали с огромной скоростью перемещаться по комнате и как бы Скарамучча не пытался следить, он все равно упускал большинство ударов. Девушка выбрала новую тактику, вместо того, чтобы прямо нападать на него с клинком, она решила его вымотать. При помощи глаза прочи, она создала гидро нити, опутывающие тело юноши, и замерзающие, как только касались кожи. Через несколько минут его тело было сплошь покрыто красновато-фиолетовыми ранами от обморожения. Но как бы он не атаковал, как бы не старался, каждый раз направляя молнию в силуэт, цель рассыпалась на тысячи снежинок. — Достаточно! — выкрикнул парень. Из его рук вылетели несколько десятков электро зарядов. Двойники были разрушены, а Эйра, не сумевшая вовремя увернуться, отлетела на землю. Юноша усмехнулся, он ее недооценил, девчонка была сильнее, чем казалось на первый взгляд. Но это не значило, что у него нет туза в рукаве. Комнату начал затягивать густой фиолетовый туман, приближаясь все ближе к девушке. Эйра в ужасе отпрянула. Паника захватила ее и всё, что она могла — это отползать назад к стене. В голове всплывали картинки — Колумбина, ее залитые кровью сапоги, молящие о пощаде жертвы, крики… Трупы. Девушка затрясла головой, нет, нет, нет! Она не сможет это снова пережить, прошлый раз чуть не лишил ее рассудка, оставил на грани с безумием. Но бежать было некуда, чтобы добраться до выхода ей бы пришлось пройти сквозь туман, уже плотно застеливший большую часть комнаты. Она прижалась спиной к стенке парализованная страхом, по щекам стекали слезы отчаяния и ее медленно затягивало дымкой. — Прощай, Эйра. У меня большие планы на Колумбину, — голос Скарамуччи звучал словно издалека и она снова начала падать, падать в темноту.***
— Тетенька, извините… Но я не могу найти маму, — прозвучал голос мальчика из глубин ее сознания. «Илюша, прости меня. Я поклялась, что никто больше не пострадает от моей руки после твоих родителей, но я боюсь я не смогу сдержать обещание.» В памяти всплыл Ли Юэ и их последняя встреча с Чайльдом. — Я здесь не для того, чтобы задержать тебя. И я не стану этого делать. Но умоляю тебя, беги отсюда… «Прости, Аякс, я пыталась. Я убежала так далеко как смогла, но как и всегда ринулась в объятья опасности. Умоляю, останови меня, вызови на поединок и расправься раз и навсегда. Я предпочту смерть такой участи.» — Позволь мне представиться. Я Кэдэхара Кадзуха, ветер пропел мне, что наши судьбы будут тесно связаны, кажется он не ошибся. «Мой друг… Кажется, судьба уготовила для меня что-то иное. Я надеюсь, что мы больше не свидимся с тобой, я никогда не смогу простить себе, если ты падешь от моей руки.» — Я бы также хотела предложить вам свою дружбу, если вы ее примете. «Аяка… Вы с Томой приняли меня, когда я была для всех чужой — странница с подозрительным прошлым. Но вы доверились мне, стали друзьями. Как бы я хотела еще хоть раз с вами увидеться.» — Я не знаю, что тобой движет, но пока что остановлюсь на варианте: «У тебя доброе сердце» Спасибо. «Итэр, я надеюсь вы с Паймон в безопасности. Гудзи Яэ спасла вас — это самое главное. Боюсь, это мой конец. Но я ни о чем не жалею, я бы снова рискнула всем, если бы на кону стояла твоя жизнь. Жаль, что все закончится так.»***
Внезапно, Эйра что-то почувствовала — боль. Порез на подбородке горел от электрического ожога. Девушке захотелось смеяться, она никогда еще не была так счастлива боли. Ведь это значит, что она все еще остается собой, она жива. С трудом, предвестница подняла тяжелые веки. Перед глазами плыло, но с каждой секундой картинка становилась все четче. Эйра пошевелила пальцами, а затем всей рукой. Понемногу каждая часть ее тела «просыпалась» и с ухмылкой на губах девушка собралась с силами и поднялась на ноги. Да, ее немного качало, да каждая клеточка словно горела в адском пламени, да она с трудом цеплялась за реальность, но все же она была здесь. — Ты просчитался, Скарамучча. Я больше никогда, и никому не позволю собой управлять. Твои трюки не работают на мне, — холодно проговорила она. Юноша, не веря своим глазам, сделал шаг назад. Как такое могло быть, какой силой воли и самообладанием нужно обладать, чтобы противится его силе? — Значит я убью тебя традиционным способом, — прорычал Сказитель. — Только если, я не убью тебя первой, — покачала головой Эйра. — Не жди пощады! Сотни крио и гидро игл посыпались на предвестника, замедляя и переключая на себя все его внимание. Как бы сильно девушке не хотелось остаться и раз и навсегда расправиться со Скарамуччей, она понимала, что ей это пока что не по силам. Воспользовавшись его замешательством, Эйра беззвучно выскользнула из комнаты и побежала. Она не помнила как, но на последних силах она добралась до лагеря сопротивления. В десяти шагах от неё стояли Горо и Кокоми, нервно ожидающие их с Итэром возвращения. Девушка улыбнулась. Она выбралась. — Эйра! — позвал Горо подбегая к ней. Но светловолосая не ответила, адреналин, на котором работало ее тело начал покидать ее и ноги подкосило. В тот же миг генерал подхватил ее, и хватаясь за его руку девушка тихо прошептала. — Кажется, мне нужен лекарь.