Повелитель Гончих

Две Гончие Фулгрима бездельничали у подножия трона мистера Шута – большого, замысловатого серебряного кресла. Собаки были угольно-чёрными, и у каждой был один красный глаз. Гончая с левым глазом заскулила и уставилась на владельца замка Сефира. Её действия остались незамеченными. Она начала подкрадываться к Клейну всё ближе и ближе. Её напарник всё ещё лежал на полу с противоположной стороны. Он фыркнул на неё, а затем как и раньше опустил подбородок на холодный пол. Клейн почувствовал, как что-то толкнуло его в лодыжку. Услышав скулёж, он переместил внимание вниз. Гончая левым глазом смотрела на него. Клейн был в замешательстве, не понимая, чего хочет сторожевая собака. Он нахмурил брови. Была ли в этом угроза... Его мысли прервал мокрый нос, прижавшийся к его руке. Клейн рассмеялся и начал гладить гончую по голове. Её хвост завилял. Клейн, пытаясь найти предпочтительное место для почёсывания, медленно прошёлся за ушами, затем под подбородком и по шее. Он вспомнил, как в детстве играл с собакой своего друга. Гончая с левым глазом отступила на шаг и перевёрнулась на спину. Клейн вздохнул, хотя и с улыбкой на лице. Он соскользнул со стула на кафель. Он почесал гончую левым глазом и увидел, как её чёрный хвост превратился в размытое пятно от того, насколько быстро она им виляла. Пёс с правым глазом подошёл и положил голову на колени Клейна. Он не стал мягко лаять и выжидающе посмотрел на владельца замка Сефира. Клейн вздохнул и начал свободной рукой гладить вторую гончую.

▀▄

Клейн вошёл в замок Сефира. Серый туман был спокоен, как обычно. Замок был таким же, каким он всегда его себе представлял: с большим залом, в котором все, кроме настоящего гиганта, чувствовали бы себя маленькими. Он уже собирался сесть в свое кресло, когда заметил необычное зрелище возле кучи хлама. Пёс с правым глазом подавил инстинктивный лай в горле при виде кого-то нового. Он быстро узнала владельца замка Сефира и, бросив взгляд в сторону своей партнёрши, подскочил к мужчине. Он укусил Клейна за штанину и начал тянуть. Клейн не сопротивлялся; он хотел посмотреть, что происходит со сторожевыми собаками. Самка свернулась вокруг чего-то. Она встала, когда увидела Клейна, и взяла что-то ртом. Гончая осторожно положила кого-то перед Клейном. Это существо был чёрным и, казалось, не имело заметных краёв, похожее на полутвердый дым. То был щенок, которого гончая родила в замке. Клейн осторожно погладил чёрную массу пальцем, опасаясь, что причинит боль малышу. «Только один?» — пробормотал он. Мужчина предположил, что это имело смысл: духовные гончие и характеристики потустороннего мира должны были быть учтены. Щенок пискнул от его прикосновения. Его красные глаза всё ещё были закрыты. Клейн улыбнулся.

▀▄

Морской Скипетр полетел в сторону Клейна, когда тот призвал его из кучи хлама, чтобы ответить на молитвы. Он старался не спускать глаз с верующих в Морского Бога. Груда хлама двинулась. Клейн бросил взгляд на угол, полный почти забытых вещей. Что-то звучно упало на пол. Клейн встал и подошёл, сбитый с толку. Он поднял пустую бутылку, которую некоторое время назад использовал для зелья. Оттуда высунулась голова щенка. Он пошевелился и вывалился из кучи на живот. Теперь его глаза были открыты, и он, казалось, был полон решимости отправиться в приключение. Клейн присел на корточки и поднял щенка. Щенок лизнул ему руку, и владелец замка Сефира вздохнул. «Что мне с тобой делать?» Казалось, он сейчас нянчился с ребёнком, хотя это было простое сидение с собакой. Он догадался, что придется отменить свои планы на сегодняшний день.

▀▄

Несколько мест за длинным столом были заняты; шло заседание Клуба Таро. Мистер Мир держал щенка на своих коленях. Он играл с маленькой гончей, пока другие предлагали задания. Щенок фыркнул. Его взгляд был прикован к нитям души, исходящим от мистера Мира. Он знал, что этот человек был марионеткой с Червем Духа. Щенок запрыгнул на руки мистера Мира и использовал их как ступеньку, чтобы затем запрыгнуть на стол. Он обернулся и с любопытством уставился на людей, сидевших по обе стороны стола. Сио, или мисс Суд, была сбита с толку и никак не отреагировала. Леонард, или мистер Звезда, захотел сделать что-нибудь, чтобы помочь своему другу. Однако он не был уверен, как помочь и действительно ли щенок был кем-то, к кому он не должен прикасаться. Что, возможно, могло бы показаться параноидальным, но паранойя была вполне оправданной, учитывая как его карьеру, так и его знания о том, во сколько странных и опасных вещей был замешан мистер Мир. Каттлея, или мадам Отшельница, быстро перебирала теории о том, кем был щенок, но не была полностью уверена в своих мыслях. Она решила, что это какой-то дух. Эмлин, или мистер Луна, был в таком же замешательстве, как и все остальные. Сангвиник попытался вспомнить виды собачьих духов, о которых слышал истории, но было лишь несколько, у которых могли быть чёрная шерсть и красные глаза. Щенку было немного любопытно узнать о мистере Луне, так как у вампира были красные глаза, как у его родителей, но он решил быстро пойти дальше. Форс, или мисс Маг, уже придумывала историю с участием очаровательного щенка. Она подумывала о том, чтобы сделать из этого детскую книгу. Мистер Мир наблюдал, как щенок развернулся и прошел мимо него, направляясь к месту во главе стола, где находилось его основное тело. Он вздохнул и не сделал никакой попытки остановить молодую гончую Фулгрима. Деррик, или мистер Солнце, смотрел на щенка широко раскрытыми глазами. Он никогда не видел настоящей собаки, только похожих на них монстров, которые пытались разорвать глотки ему и его исследовательской команде. Он осторожно протянул руку к собаке. Щенок посмотрел на мистера Солнце с таким же любопытством. Он чувствовал естественный свет, исходящий от мальчика, что было очень необычно в его короткой жизни. Ему это не нравилось, но он чувствовал себя достаточно безопасно, чтобы несколько секунд смотреть на мистера Солнце. Он уткнулся головой в руку мистера Солнце и пошел дальше. Элджер, или мистер Висельник, был слишком осторожен, чтобы протянуть руку. Щенок чувствовал запах морской воды на мистере Висельнике. Этот запах, казалось, отпечатался в душе человека. Он подумал, не попробовать ли ему лизнуть мужчину, чтобы узнать, не солёный ли он на вкус. Он хотел попробовать, но мужчина не протянул руку, поэтому он неохотно двинулся дальше. Одри, или мисс Справедливость, пахла духами и другими собаками. Она протянула руку и медленно погладила щенка. Он был действительно мягким. Она хотела продолжать играть с ним, но щенок снова отправился в сторону мистеру Шута. Щенок появился рядом с Картами Богохульства. Он уставился на серый туман, скрывавший владельца замка Сефира, и склонил голову. В его красных глазах сверкала надежда. Мистер Шут протянул руку и погладил щенка, подарив членам Клуба Таро вид на самый ясный взгляд, который они когда-либо видели у него. Его протянутая рука была бледно-белой и не имела шрамов, веснушек или бородавок; ногти оканчивались аккуратными белым полумесяцами, под которыми не было грязи. — Кто он такой? — спросила мисс Справедливость. Она не могла полностью сдержать теплоту в своем голосе, наблюдая, как щенок покусывает руку мистера Шута. Она любила собак и не стала бы извиняться за это. — Гончая Фулгрима, — ответил мистер Мир, — Но пока только щенок. Мистер Шут подхватил щенка и посадил его к себе на колени. Покусывание было вызвано тем, что у щенка начали резаться зубы и ему нужно было что-то жевать. Он вытащил игрушку для жевания в виде верёвки из исторической пустоты и предложил её щенку, который жадно начал грызть игрушку. Мистер Шут оторвал взгляд от щенка и проигнорировал любопытные взгляды. — Если ни у кого больше нет заданий, которые можно поручить, приступайте к фазе обмена информацией.