Внутренний Демон Азулы

Пролог: Огненный Лотос Дворец хозяина огня, один из тренировочных залов королевской семьи. Шесть человек сражались на песках тренировочного зала. Их битва была похожа на охоту за диким зверем. Пятеро взрослых мужчин, полностью облаченные в тренировочную броню мастеров магии огня, наседали на одну юную девушку, стараясь постоянно держать её в окружении, тесня своим пламенем. Совершая точные движения и выверенные удары, они высвобождали огненные дуги и шары, постоянно вынуждая противника защищаться, изворачиваться между атаками самым немыслимым образом, и постоянно тратить свои силы. Для неискушённого взгляда со стороны, силы противников были определённо неравны. Вот только эта девушка являлась гением в магии огня, превосходящим всех своих противников на голову, а то и на две. Принцесса народа огня — Азула. Высвободив свой гнев вместе с огнём, она укрылась от взора оппонентов большим валом пламени. — Кха!! Потеряв из виду противницу на мгновение, они обнаружили лежащее тело своего товарища, в стороне от которого стояла их противница. По сравнению с лежащим на песке мужчиной, девушка выглядела маленькой и безобидной, но это было ложное впечатление, о чем красноречиво говорило сокращение её противников. Не спеша оставшиеся четыре мастера стали вновь окружать девушку. Шаг за шагом, крепко стоя на песке, они не спешили атаковать, прекрасно осознавая разницу в силах. Холодный взгляд золотых глаз принцессы следил за каждым их движением, позволяя вновь окружить своего обладателя. Внушая им ложное чувство преимущества. Мгновение, синхронный удар отправляет в принцессу четыре огненных шара. Кувыркнувшись, она изящно уходит от всех атак, мгновенно запуская струю ярко-оранжевого пламени в ближайшего стражника. — А-а-а!!! — загоревшиеся части тренировочной брони и жар, проникнувший за неё, заставили мужчину повалиться на арену. Стараясь погасить пламя, он катался по песку, истошно крича от боли. Его громогласные вопли внушили легкий страх в сердца оставшихся на ногах мужчин, заставив на мгновение замешкаться. Азула мгновенно воспользовалась этим. Оперевшись на руку, девушка, вскинув другую вперёд, а кончики ног — в сторону на своих оппонентов, исполняя прекрасный шпагат на весу. С конечностей тут же сорвались огненные шары, от которых мужчинам пришлось защищаться. Элитные стражники без проблем развеяли атаку, но это лишь оттянуло неизбежное окончание: вид падающего тела их товарища, с которым мгновенно сблизилась Азула, вырубив его одним ударом, доказывал это лучше любых слов. Девушка не остановилась на этом, кинув в оставшуюся пару по огненному шару, она стала куда агрессивней напирать на противников, демонстрируя ужасающую скорость с натиском. Оставшимся на ногах стражникам не оставалось ничего, кроме как защищаться от всё более частых атак девушки. Она атаковала на бегу, постоянно меняя цель попадания огненных шаров. Так не могло продолжаться вечно, и очень скоро один из мужчин пропустил удар огненного шара, направленный ему в ногу. — А-а-а!!! — часть тренировочной брони тут же загорелась, заставив его упасть на песок от боли, в попытках погасить огонь. Оставшийся мужчина имел сомнительное удовольствие прочувствовать на себе всю мощь натиска гениальной девушки, и вскоре допустил ту же ошибку, что и его партнёры: позволил противнице подойти слишком близко. Один молниеносный и чрезвычайно точный удар по правильной точке лишил его сознания. — Прекрасно, меньшего от своей дочери я и не ожидал. Ты готова к ритуалу, — раздался властный голос со стороны входа. — Воистину, ваша дочь благословлена самим Агни: победить пятерых мастеров огня в шестнадцать лет — большое достижение. Она в разы достойнее титула мастера, чем её противники, — ответил ему голос старика. Глубоко дыша, покрытая потом, девушка одержала победу над пятью мужчинами, коих считали мастерами покорения огня. Победа далась ей нелегко, но и не вызвала особых трудностей. Она была умнее, хитрее, быстрее и сильнее всех своих противников. С самого начала бой прошел по её плану, и она исполнила его, не совершив ни единой ошибки. Одним словом: идеально. Взгляд девушки устремился к входу в тренировочный зал. Там стоял её уважаемый отец — хозяин огня и владыка всей нации, а также один из мудрецов огня, который был незнаком Азуле, хотя она знала многих слуг и подчиненных, допущенных во дворец. Быстро переведя дух, она взяла себя в руки, оставив на лице спокойную маску сосредоточенности, и направилась к ним, предварительно дав сигнал к окончанию боя поверженным противникам. Благодаря тренировочной броне, они получили только легкие ожоги, оставшись в сознании, продолжили лежать на земле, будучи побеждёнными. Будь это настоящий бой, с настоящей бронёй и более горячим пламенем, раны были в разы ужаснее, если бы им посчастливилось выжить. Но это была лишь тренировка, а не настоящий Агни Кай(дуэль огненных магов которая часто заканчивается убийством). Пока принцесса шагала по просторному залу для тренировок к выходу, побеждённые маги начали подниматься с песка, став помогать своим товарищам. — Лорд Огня, вы пришли посмотреть на мои тренировки? — преклонив колено перед отцом, сказала Азула, смотря ему под ноги. — Да, — властным голосом ответил отец, — я приготовил для тебя подарок. Иди за мной. — Как прикажете. Они шли по знакомым коридорам, слуги и стражники при виде них низко кланялись. Убранство, красота, величие и богатство — всё это было привычно для девушки, она принимала это как должное. В конце концов, она принцесса самого прогрессивного и сильного народа во всём мире. Азула еще с детства излазила все помещения дворца, поэтому прекрасно знала расположение большинства скрытых комнат и различных тайников. Природное любопытство позволило девушке узнать очень многое и не единожды помогало в жизни принцессе. Она прекрасно знала, куда они направляются. Вот только по прибытию её ожидал небольшой сюрприз. Войдя в одну из тренировочных комнат, она увидела каменный постамент, окрашенный светильниками в сотни и тысячи оттенков красно-золотистого цвета. — Мудрец, объясни моей дочери суть ритуала, — первым заговорил Лорд Огня, когда остальные зашли в комнату вслед за августейшими особами. — Да, господин. Огненный лотос — редкий цветок, высвобождающий при горении огромное количество огненной Ци. Вам нужно будет дышать его дымом, медитируя с целью ассимиляции максимального количества энергии. Это древний ритуал для усиления легких и энергетики тела, — на пояснения старца Азула бросила вопросительный взгляд на отца; едва заметный кивок был ей ответом. — Почему подобные ритуалы не проводятся со всеми магами нашей армии? — высказала она с позволения отца свой вопрос. — Цветы чрезвычайно редки, а ритуал необходимо проводить на совершеннолетие. Обычно… — запинается мудрец, бросая взгляд на Хозяина огня. — Расскажи ей, — бросил приказ правитель огненной нации. — Да, господин. Обычно только наследник Лорда Огня может позволить себе подобный ритуал. Однако ваш отец являлся вторым прошлого Хозяина Огня, и не проходил его в отличие от дракона запада. Ритуал предназначен исключительно для семьи Хозяина Огня, и является секретом для всего мира. После ритуала ваше пламя и контроль над ним возрастут, ваши легкие будут поглощать больше воздуха, аура станет ярче, а тело напитается великой силой Ци... — продолжил хвалить мудрец ритуал, пока Азула его внимательно слушала. Поскольку она знала, что не бывает бесполезной информации. — Принцесса, близится зенит солнца, пора начинать ритуал, вы готовы? — обратился он к девушке после своей речи, чувствуя расположение светила благодаря магии, поскольку окон в этом зале не было. — Я готова, — она поднимается по каменной лестнице, держа спину ровно и величественно, не желая ударить в грязь перед отцом. Какое бы ни было испытание, она пройдёт его и докажет, что достойна быть наследницей своего отца. Сев на камень, Азула принялась медитировать, дыша во всю силу своих легких. — Начинай, — молвил Хозяин Огня, с легким интересом смотря за ритуалом. — Как прикажете, — мудрец раскинул руки, направляя указательные и средние пальцы в цветы, с них мгновенно сорвалось пламя, поджигая легковоспламеняющиеся растения. Молочно-белый дым стал заполнять помещение. Огонь поглощал красно золотистые цветы, поднимаясь всё выше и выше, танцуя вокруг наследницы престола, но не причиняя той какого либо вреда. Дым и пламя ластились к ней, словно прирученное домашнее животное. Принцесса не ощущала жара, или опасности, всё было в порядке. Дыша полной грудью, Азула быстро почувствовала изменения. Это был не обычный дым, он не мешал дышать, но воздействовал на девушку по-другому. Она все еще была в сознании, но её разум был словно в трансе. Принцесса смотрела, как танцует пламя вокруг неё и не могла ни о чём думать. Разум был словно в тумане, время растягивалось, сложно было сказать, сколько она так сидит. Становилось сложно концентрироваться на огне, он словно гипнотизировал своим танцем. После ей стали мерещиться галлюцинации или же это были видения от самого Агни? Пламя заиграло всеми цветами радуги, возвышаясь до самого потолка, постепенно становясь сине-белым. На пике своей силы, ей показалось, что дым собрался воедино в нечто напоминающее дракона, который тут же упал на неё, когда она в очередной раз вдохнула полной грудью. Неизвестная сила начала растекаться по её телу, от легких к сердцу, от сердца до всего остального: мышцы, кости, кожа, органы… Огонь быстро сжёг все цветы, заполняя изменённый тренировочный зал молочным дымом. Мудрец и Хозяин огня внешне оставались спокойны, они дожидались, пока синее пламя исчезнет. Прекрасно зная, что огонь безвреден для единственной и неповторимой наследницы. Азула действительно была единственной в своём роде. Так сказать удачное скрещивание генов потомков Аватара Року и позапрошлого Лорда Созина. Мужчины стояли в ожидании, наблюдая за девушкой, вокруг которой быстро утихало синее пламя, оставляя после себя только пепел. Вот только если один смотрел с лёгким интересом, то вот другой прилагал все свои силы дабы не показывать волнения. Мудрец не соврал, что раньше подобный ритуал проводился только Хозяином огня и наследником. Он узнал об этом ритуале только с распоряжения Лорда, из книг и секретных свитков. И если с принцессой что-то случится, то ему будет лучше сгореть в собственном пламени, чем дожидаться наказания от отца девочки. Мудрец вполне мог и совершить ошибку в ритуале, поскольку сам он его проводил впервые. Однако приказы Лорда Огня не подлежат обсуждению и тем более оспариванию. В эти минуты старику требовался весь свой опыт и сила духа, дабы поддерживать спокойное лицо рядом с правителем сильнейшей нации в мире. Тем временем дым от ценнейших цветов лотоса стал растворяться в пустой комнате без окон. Именно растворяться, а не улетать на улицу. Показывая фигуру наследницы престола, которая так и продолжала сидеть на каменном постаменте, замерев в позе для медитации. — Принцесса? — едва заметное волнение проскользнуло в голосе мудреца огня. — Всё в порядке. Я справилась? — спокойно, без каких либо эмоций в голосе, ответила принцесса, начиная медленно спускаться с постамента. Ничто в её походке не говорило о тяжести или трудности при ходьбе, однако её глаза были как никогда пусты. Она словно находилась в трансе. — Несомненно, — ответил Хозяин Огня, чтобы следом продолжить — обычно в процессе ритуала люди теряли сознание, но ты вновь удивила меня, особенно цветом своего пламени. — Служу Лорду Огня, — девушка поклонилась отцу, немного запнувшись в процессе. Последствия ритуала давали о себе знать, какие бы усилия Азула не прилагала к сокрытию своей слабости, отец увидел её. — Отправляйся в свои покои, тебе требуется отдых, — соизволил отдать приказ правитель, прежде чем отправиться по своим очень важным делам. Мудрец огня мог выдохнуть спокойно, с наследницей всё было в порядке. Он не ошибся с ритуалом, и его не казнят за измену. — Как прикажете, мой лорд… — дождавшись пока мужчина и старец покинут помещение, Азула попыталась подняться, но вместо этого она тихо рухнула на пол, что был покрыт легким осадком пепла. Всё её тело было ватным и непослушным, а сознание так и грозило вот-вот отправиться в сон. Дыхание было тихим, она даже не слышала его, не говоря уже о контроле. Ужасная ошибка для любого покорителя огня. Приложив немало усилий, дабы взять себя в руки, девушка встала со второй попытки, подойдя к стене, она стряхнула пепел со своих одежд, и медленно направилась к себе в покои. Перед выходом из ритуальной комнаты взяв себя в руки, она приняла вид идеальной наследницы. Путь до своей комнаты как никогда был тяжел, но за свою жизнь она привыкла к различным трудностям. Неведомо, каких усилий ей пришлось приложить, дабы сохранять царственное поведение, а не завалиться где-нибудь на скамеечку и поспать там. Для неё это был в основном обычный день, за который она полностью вымотала себя тренировками чуть сильнее обычного. Но усталость не давала права демонстрировать свою слабость! Азула не могла себе позволить такого, ей ничего не оставалось кроме как идти к себе в комнату с идеально ровной спиной и гордо поднятым подбородком. Как бы ни была тяжела дорога, принцесса медленно дошла до своих покоев, никому не продемонстрировав своей слабости, выгнала слуг, переоделась и легла отдыхать. Сон забрал разум девушки, стоило её голове только коснуться подушки, а на следующее утро её ждал неприятный сюрприз.