Внутренний Демон Азулы

Глава 31: Монастырь Судно принцессы продолжило свой путь. Посетив уже три города, Азула за всё это время не обнаружила каких-либо нарушений закона или же коррупции. Воля её отца в народе исполнялась прекрасно. Пропаганда, система сдержек и противовесов, выстроенная еще самим Азулоном, технологический прогресс, постоянная нужда в рабочих руках, достойный уровень жизни и неизбежность наказания. Всё это не давало возможности расцвести криминалу или оказывать политическую поддержку кому-либо помимо Озая. Любые виды преступности быстро пресекались и карались в соответствии с преступлением, а неудобные властям губернаторы и военные… их, казалось, что попросту не существует. В большинстве случаев меры наказания были в виде исправительных работ. Реже это была тюрьма или и вовсе казнь. В военное время всё-таки живём. Подобное оправдание прекрасно действовало для сурового исполнения закона. За последнее время не только Азула, но и я стал лучше понимать, как устроена жизнь в народе Огня. Прошло всего две с половиной недели как мы покинули столицу. За это время не произошло ничего интересного. Во время инспекции все губернаторы вели себя одинаково: всячески лебезили, да пытались выслужиться перед принцессой, показывая, что у них все отлично. Подобное нравилось Зуле, но не мне. Слишком много лицемерия и лизоблюдства было в их поведении, что только подпитывало высокомерие принцессы. К счастью чиновников ни я, ни Зула, ни посланные для сбора слухов и информации подчинённые принцессы… все мы ничего существенного не обнаруживали, поэтому ничего предъявить и не могли. Лишь попугать своим присутствием этих маленьких властителей. Пускай это относилось только к Азуле, меня то никто не видел. Были, конечно, мелкие преступления против закона и небольшие злоупотребления властью среди чиновников и офицеров среднего и низкого звена, но это были единичные случаи, не относящиеся к вышестоящим управленцам. Они были наказаны в соответствии с буквой закона. Кого-то отправляли на рудники, кому-то хватало десятка ударов плетью, но ничего особо страшного люди не творили, поэтому их и не казнили прилюдно. Особенно радовали высшие чиновники и губернаторы. Все они тщательно следили за исполнением воли Хозяина Огня, не желая лишиться своих тёпленьких мест, которые заслужили потом и кровью. Да, по наследству в этой стране переходит только трон Хозяина Огня, да и тот можно отобрать на священной дуэли. Если конечно имеются на это силы. Конечно, золотые дети высокопоставленных чиновников имели много преимуществ, таких как лучшее обучение, лучшие учителя, лучшие возможности, влияние родителей, но и люди из низов могли пробиться очень высоко. А если высокое место займёт недостойный, его всегда можно скинуть посредством дуэли или же Агни Кая. Культ силы в Стране Огня жил и процветал, ты можешь быть правым, но если твоя правота не подкреплена силой, то ты и все твои слова мало чего будут стоить. Конечно, не всё и всегда шло именно так, как я себе тут представляю, но в большинстве случаев именно так всё и работало. После подобных инспекций, наш корабль вновь возвращался в море. Как и говорила Мэй: морские путешествия сплошная скука. И это было истинно так. Мы всё еще плавали в водах народа огня, поэтому на море не случалось ничего интересного. Разве что один раз угодили в слабый шторм, из которого вышли без каких либо потерь. Правда Азула всё время шторма была несколько напряжена: неприятные воспоминания остались у неё с нашего последнего конфликта. Поговорив об этом с девушкой, я только получил ответ, что она не сердится и не винит меня в случившемся. Сама бы получив такую силу, поступила бы на моём месте точно также. Однако вскоре мы должны были приплыть к заинтересовавшему нас острову… — Капитан, — привлекает к себе внимание принцесса, подходя к носу корабля. Было раннее утро, солнце только начинало освещать морские просторы. Легкий ветер игрался с волосами девушки, завывая вдалеке. — Принцесса. Мы подплываем к пункту назначения, — вместо приветствия отвечает мужчина. Азула приподнимает бровь, окидывая собеседника грозным взглядом. — Я вижу. Вы послали человека ко мне только для того, чтобы сообщить о прибытии в столь раннее время? Полагаю, у вас найдётся уважительная причина для этого, — говорит девушка строгим тоном, в котором так и слышались обещания больших проблем для капитана. Он вздрогнул, опасаясь гнева принцессы. — Кхм. Причина имеется, госпожа. Я обнаружил некоторую странность на этом острове, — совладав со страхом, отчитывается подчинённый. — Странность? — в голосе девушки нотки гнева сменились интересом. — Да, прошу, — капитан протягивает принцессе бинокль, — взгляните на этих летающих созданий. Принцесса берёт прибор и всматривается вдаль. Там вдалеке над островом можно было заметить несколько десятков белых птиц. Я прекрасно видел их даже невооруженным глазом, но разобраться, что в их странности не мог. Птицы как птицы, ничего необычного в них не было. «Не вижу ничего необычного, похоже, кэпу наказания не избежать», — решаю поделиться своим мнением, находясь рядом с Азулой и смотря в ту же сторону, что и она. Я и не думал защищать капитана, который отвлёк нас от дел ради непонятно чего в такую рань. У Зулы даже волосы не высохли после омовений. Вот только принцесса не разделяла моего скепсиса. — Что это? — с удивлением поинтересовалась Азула, продолжая смотреть вдаль. — Зубры, мэм. — Я вижу, почему они в небе? — оторвавшись от подзорной трубы, она окидывает строгим взглядом, требующим ответов, собеседника. — Насколько я знаю, среди воздушных кочевников водились летающие зубры, — напряженно отвечает мужчина, с осторожностью подбирая слова. За время плавания на одном корабле с принцессой он прекрасно понял, что её лучше не злить. Было несколько инцидентов с новыми членами экипажа, допустившими несколько ошибок как в форме, так и в работе на корабле. Никто не умер и даже не был уволен, счастливчики обошлись лишь небольшими синяками да ожогами, а Азула лишь укрепила свою репутацию сурового, но справедливого командира. Не без помощи моих советов, разумеется. Мне часто приходилось одёргивать ее, смягчая решения принцессы, а местами она даже справлялась сама, поступая более мягко, нежели пару месяцев назад. — Я хорошо знаю историю, капитан. И в ней сказано, что кочевники были истреблены столетие назад вместе со своими животными. Это действительно так? Или же я ошибаюсь, — продолжает давить на него девушка, заставляя нервничать еще больше. — Несомненно, это так, принцесса, вы правы, — покрываясь легким потом, отвечает капитан. «Хватит его тиранить, он не виноват в происходящем. К слову, мне тоже интересно посмотреть на подобное чудо», — решаю высказаться, заинтересовавшись загадкой. — В таком случае, что делают эти летающие зубры на территории Народа Огня? — чуть более спокойным тоном продолжает Зула, прислушавшись к моим словам. — Мне неведомо это, мэм. Разрешите предположить: жители острова могут ответить на все ваши вопросы. — Хм, — задумчиво. — Будите команду, полная боевая готовность, сообщите мне, как только корабль подойдет на расстояние залпа, — командным тоном продолжает Азула, обдумав ситуацию. — Есть, мэм! — гаркнул мужчина тут же вытянувшись по струнке, одновременно стукнув кулаком по груди. Он сразу же отправился выполнять приказы командования, провожаемый строгим взглядом золотистых глаз, что зловеще блестели на утреннем солнце. Через некоторое время в покоях принцессы народа огня. — Что ты знаешь об этом? — присаживаясь на кровать, интересуется девушка, когда мы остались наедине. — Не смотри на меня, я сам удивлен, — отвечаю девушке чистую правду. Хотя… если немного подумать и вспомнить события Аватара Корры, то подобное развитие событий становится очевидно. Животное Аанга не могло просто взять и восстановить численность своего вида в одиночку. А значит, в мире были бизоны и помимо него. Сомневаюсь, что они бы выжили на южном или северном полюсе. В стране земли их бы прикончили ради меха или же мяса, местами война сопровождается голодом. Также их могли прикончить и просто на всякий случай или в качестве трофея. Но им повезло, что на соседнем горном острове страны огня были вполне мирные служители храма, что и приручили в итоге остатки их вида. Им всего лишь потребовалось перелететь океан дабы оказаться в безопасности, в этом захолустье. Впрочем, без удачи тут точно не обошлось. — Ты неоднократно демонстрировал поразительные знания, я не верю, что ты ничего не знаешь об этом, — сказала, как отрезала Азула. Было приятно, что она так во мне уверенна. И в то же время мне было несколько обидно, что она уже узнала меня настолько хорошо. Хоть и несколько странное построение фразы. Но в одном она была права, я знаю чуть-чуть больше, чем говорю ей. И подобное я демонстрировал неоднократно, в сложившимся у девушки обо мне мнении была и моя вина. — Не знаю, представляешь? — с усмешкой отвечаю девушке. — Могу сказать только то, что истреблённые виды оказываются, не до конца истреблены. Уничтожить вид с лица мира довольно сложно, неудивительно, что несколько представителей выжили и расплодились. — Хм… — задумчиво стала теребить локон своих волос Зула. Эта поза, жесты, взгляд… я хорошо знаю всё это. — О… как знакомо. Ты что-то задумала? — сближаюсь с девушкой, ловя её недовольный взгляд. — Ничего важного, — отмахивается. — Да? — продолжаю настаивать. — Глупое воспоминание из детства. Ничего, что относилось бы к ситуации. — Драконы? — быстро соображаю я о далёких детских мечтах Азулы. — Порой так раздражает, что ты понимаешь меня без всяких слов, — огрызается девушка, вставая с кровати и подходя к зеркалу. — Ну, вполне возможно, что в мире еще имеются драконы, и ты даже сможешь одного приручить. Нужно только поискать в правильном месте, — с улыбкой продолжаю я, наблюдая за тем, как Зула начала делать вид, что приводит себя в порядок перед зеркалом. — Хватит, эта тема угнетает меня, — недовольно отвечает девушка, даже не обернувшись ко мне. — Как скажешь… Печально, что прошлое Азулы всё еще причиняет ей боль в настоящем. Дальше разговор как то не клеился, и оставшееся время до прибытия мы провели в почти полном молчании. Корабль быстро доплыл до острова, и очень скоро Зула ступила на землю в сопровождении своего императорского кортежа. Паранойя девушки во всей красе так сказать. Город был обычным, люди вели себя соответствующе своему статусу при виде принцессы и её многочисленной охраны. Толпа людей стоящая на коленях была привычна и не вызывала никаких чувств. Никакого заговора, нападения, изменщиков, ничего такого не было... Всё было слишком обычно и даже несколько буднично. Те же дома, те же люди, те же дороги и та же реакция, что и во всех других, посещенных нами, городах Страны Огня. Только несколько летающих бизонов выделялся из рутинной картины, но для местных это казалось нормой. Некоторые дети активно игрались с животными на земле, а сами зубры вели себя очень дружелюбно и со стороны казались совсем ручными. Сопровождающие принцессу люди большими глазами наблюдали за всем этим, да и сама принцесса тоже была удивлена, но девушка умела держать лицо в разы лучше своих подчинённых. Летающие животные таких размеров выбивались из привычной картины мира. Азула постаралась выяснить больше про зубров у главного в городе, но тот сказал лишь, что эти создания были тут уже очень давно. Вроде как сто лет назад или даже больше они появились в этих краях. О животных заботились Мудрецы Огня из местного храма. У них же имелся приказ, подписанный еще Созином, о разведении таких полезных животных. Но Созин скончался, так и не найдя им применения, а Азулон и Озай и вовсе были не в курсе. Да и не особо успешно у мудрецов, получается, повышать численность популяции животин. Всего на данный момент у них чуть больше десятка бизонов. Почему же про зубров тогда никто не знает в столице? Всё просто. Этот остров находился далековато от основных торговых маршрутов, можно сказать на самом краю Страны Огня. Поэтому на большой земле о них ничего и не было слышно, такая себе глухомань о которой никто ничего не знает. Все нужные люди вроде как в курсе, но подобная мелочь была обделена их вниманием. Возможно, не додумались до возможности применения столь полезных существ, или же боялись проявить инициативу, мне это было неизвестно. Уединившись с Азулой, мы пришли к выводам, что все бумаги подлинные. Созин вполне мог дать такое распоряжение. Но после его смерти подобные документы могли попросту утонуть среди сотен других приказов, законов, постановлений… Однако более точную информацию о зубрах губернатор посоветовал поискать у мудрейших в местном храме. Туда мы и направились сразу же после небольшого разговора с местным властителем. Пока часть подчинённых как обычно вынюхивала криминал и измены, мы с Зулой и её личной свитой, пока состоящей из одной только Мэй, отправились в местный Храм Огня, что стоял достаточно далеко от города, в предгорьях на небольшом холме. И нас там уже ждали… — Приветствую, принцесса Азула. После получения письма мы ждали вашего прибытия, — склоняет голову женщина в возрасте при приближении члена императорской семьи. Она была в одеяниях мудрецов огня, как и рядом стоящие с ней молодые помощницы, или в данном случае послушницы? Я в это время несколько напряженно держался за спиной Зулы. Но на меня, как обычно, никто не обратил внимания, и я расслабился. К счастью, обитатели храма так и не смогли меня заметить. И это было важным моментом, поскольку именно из этого храма прислали крайне много информации о духах, а также о врачевании огнём. Именно для изучения последнего мы и прибыли сюда. — В таком случае вы знаете о цели моего визита, — холодно отвечает Азула, оглядывая группу встречающих строгим взглядом и останавливаясь на говорившей с ней бабульке. — Зовите меня Шу, я главная настоятельница этого храма. Вся нужная литература готова и ожидает вас, ваше высочество, — выпрямляется старушка, смотря в глаза принцессе. — Моё время ценнее золота, Шу. Не тратьте его понапрасну, — Азула привычно попыталась надавить на женщину своим статусом, но старушка на это не обратила никакого внимания, оставшись совершенно спокойной. — Прошу за мной… После чего группа из трёх женщин повела принцессу вместе с её подругой во внутренние помещения храма. По дороге Азула стала расспрашивать о летающих зубрах. Шу подтвердила наши мысли и слова губернатора. Зубры, можно сказать, мигрировали сюда, когда земли воздушных кочевников были выжжены столетие назад. Из этого следует, что плодородная земля тоже оказалась, уничтожена, а зубры очень много жрут. Спустя время те земли вновь стали зелёные, но животные так и не вернулись. Местные служительницы храма заботились о данном виде, считая, что это последнее место в мире, где можно встретить столь удивительных животных. Зубры привыкли к людям, и даже позволяли на себе летать. Правда, это наказывалось штрафом. Люди могли упасть и разбиться насмерть, так что подобные меры были скорее ради безопасности. Парашютов в это время еще не изобрели, к сожалению. Ведомый любопытством, я несколько отдалился от группы став изучать это странное место. С первого взгляда это был обычный храм, построенный в стиле народа огня. Коридоры, стены, а также статуи и гравировки, всё это я уже видел в столичном Храме Огня. Различий между двумя храмами было крайне мало. Ведомый любопытством я проходил сквозь стены, изучая коридоры, комнаты, часть из которых были секретными. Посмотрел на местных жителей храма. Среди них были не только старушенции от сорока и выше, но и вполне зрелые женщины, а также совсем молоденькие девушки — послушницы этого храма, или лучше говорить монастыря? Все обитатели этого места являлись женщинами разного возраста. Абсолютно все, без каких либо исключений. Весьма удивительно видеть подобное в патриархальной стране, но чего только в мире не бывает. Также я обнаружил некий природный бассейн, который был переполнен духовной энергией и Ци. Наверняка это было какое-то волшебное место, о котором стоило бы расспросить. Никогда не встречал подобной аномалии, столь большое содержание жизненной энергии не может не сказаться на людях. И оно находилось у всех на виду и его даже не пытались скрывать. Это было интересно, но я поспешил нагнать Азулу, решив позже узнать об этом месте поподробнее… Тем временем принцессу уже привели в просторную комнату с книгами, свитками, и большим изображениями двух человеческих тел — мужского и женского. Это место было похоже на класс или даже аудиторию. В общем, место, созданное для передачи знаний младшим поколениям, как и в обычных школах Страны Огня. Азула с Мэй уселись на первые места, кроме них в комнате также находилась старая женщина Шу, и две её молодые помощницы. Вовремя, я успел прямо к началу лекций…