Внутренний Демон Азулы

Глава 51: Механист Горы… я никогда не был в горах. Даже издали я не видал их красоты. Огромные, возвышенные, заснеженные гиганты, что непоколебимо стоят тысячи лет… а может и больше. «Азула, я осмотрю окрестности, не теряй меня», — подмигнув принцессе и поймав в ответ её скептический взгляд, улетаю в небесные просторы. Напоследок я еще помахал Тай Ли, девушка проводила меня взглядом, улыбнувшись в ответ. — Тай Ли, не витай в облаках, — слышу как Азула несколько ревниво одёргивает акробатку, за её действия. — А? Да, конечно. Отдалившись от отряда, я летал среди облаков и холодного ветра, издали наслаждаясь природной красотой окружающих просторов. Здешняя красота просто завораживала мой взгляд. Во мне даже неожиданно возникло желание забраться на самую большую гору, и посмотреть на мир с огромной высоты. Глупое, непонятное, но неожиданное желание, прихоть, которую я подавлял, прекрасно зная об ограниченности времени и возможности заблудиться среди множества гор. Но даже так, смотреть на горы издали было приятным глазу делом. Ах, а какая картина открывалась бы на вершине горы… мне даже захотелось начать рисовать окружающие пейзажи, но, увы, на это точно не было ни времени, ни возможностей. Даже жаль, что задерживаться здесь я не планирую. Как получу тело, обязательно посещу все интересные места этого мира, и возможно перенесу их чарующую красоту на холст в качестве картины. Насладившись холодным ветром и красотой природы, я решил, что с меня достаточно, и настало время возвращаться к принцессе. Смотреть за очередным сеансом лизания начальственных сапог в исполнении чиновников и офицеров армии. Кинув взгляд вниз, вижу: отряд Азулы заходит в город, что находился рядом с горами, а вдалеке виднелась крепость, на которой проглядывались флаги народа огня. По памяти принцессы я прекрасно знал, что этот город самый северный город народа огня среди территорий материка. Это значило, что рядом находилась горная крепость Гуань Лау, которая была знаменита благодаря своему полковнику Бу Кину, что был еще и неплохим изобретателем, принёсшим много новшеств в армию народа огня. Однако по канону я не помнил такого человека. Несоответствие? Или же его просто не показали? А может я просто не настолько хорошо помню события сериала? В любом случае я хотел посмотреть на «Леонардо Да Винчи» от народа огня. Умным людям всегда найдется, что обсудить. Вот только я дух, а это создаёт много проблем для общения с живыми разумными. Для меня последний город расположенный близко к границе с царством земли, ничем не отличался от десятков других городов, что я уже посетил, путешествуя с принцессой. Единственным новшеством были горы, но и на них я уже порядком насмотрелся. Хотя говорить так о городе было несколько не верно. Ранее в этом месте была граница с магами воздуха, а ныне все просторы гор считаются территориями Огня, но несмотря на то, что до границ царства земли много недель пути по труднопроходимым горным тропам, этот город всё равно считается приграничным. В округе не было ничего ценного, а военные действия происходили очень далеко, поэтому подобное захолустье выглядело весьма солидно, для военного времени и такого далёкого расположения от столицы. Географические преграды в виде гор, не позволяли воевать в этой местности. Война проходила где-то там… далеко, здесь же местные спокойно жили своими жизнями. Однако такое место не особо хорошо подходило для научно-исследовательской базы, ввиду хорошего шанса успешных диверсий со стороны врага. И если до этого догадался я, то наверняка подобное поняли и люди у власти обеих сторон военного конфликта. Однако следов засад и диверсий замечено не было. Ни оползней, ни обвалов, ни хаотичных следов битвы с магами земли, ничего такого я не видел в округе. И это было очень странно, возможно база секретная? Нет, это маловероятно, нужно больше информации. Тем временем Азула занималась инспекцией. Её подруги сопровождали в этом деле почти всегда, в то время как большая часть подчинённых занималась разведкой и пополнением припасов отряда. Я же в это время шатался без дела. Быстро выполнив свои задачи, мне оставалось только ждать когда принцесса закончит со своими. Поговорить самостоятельно с предполагаемым ученым и изобретателем я не мог без чужой помощи. Наблюдать в очередной раз лизоблюдство и ползание чиновника перед императорской особой было на диво скучным занятием… Спустя около четырех часов, Азула наконец-то отправилась в крепость, смотреть на гениального полковника-изобретателя. И… он меня почти сразу же разочаровал. Бу Кин принял её с распростёртыми объятиями, выражал полное почтение и предлагал любое содействие. Однако вся его почтительность и подхалимство вызывали некое гадкое чувство. Офицер создавал впечатление скользкого и неприятного типа, но очень лояльного Хозяину Огня. Это не то, что я ожидал увидеть от ученого и первооткрывателя, да и впечатление такое, что он не один нож в спину воткнул за свою карьеру. Принцессе он тоже не особо понравился, пускай и очень старался это сделать. Очередной подхалим, валяющийся у ног в тщетных мечтах о повышении и более высокой должности. Почти сразу с момента знакомства, этот индивид начал хвастаться модернизацией старых и изобретением новых видов вооружения, которые придумал лично. И это уже было интересно. Возможно, я составил неправильное мнение об этом человеке? А тем временем разговор между Бу Кином и принцессой продолжался. — Не желаете ли взглянуть на новейшие разработки, госпожа? Только скажите, я прикажу подчиненным, и они всё тут же приготовят к тестированию модернизированных танков. — Конечно, полковник Бу Кин. Мой отец всегда заинтересован в том, что может увеличить силу нашего народа. А пока ваши подданные будут заняты приготовлениями, поведайте мне о численности вашего гарнизона… Количество солдат и их вооружение мне были не особо интересны, для себя я только отметил весьма неплохую мощь для такого захолустья, пара тысяч солдат и сотня танков с поддержкой в две сотни таких себе магов, не самая ужасная армия для защиты никому не нужного края мира. Хотя тот же Беркут или Азула без проблем устроят геноцид этим защитникам, мастерство которых оставляет желать лучшего. Пока солдаты готовили показательные тесты для принцессы, полковник продолжал распинаться, как он хорошо справляется со своими обязанностями и служит на благо народа огня, охотясь на диверсантов, шпионов и бандитов. Создавалось впечатление, словно он желает выслужиться перед принцессой, и всё бы ничего, я уже много раз такое видел, но вот настойчивость полковника поражала, как и его наглость. Он был не шибко умён и являлся слишком легкой добычей для такой интриганки как Азула. Бу Кин слишком часто приукрашивал свои подвиги. Бандитов в этой местности не водится, а шпионов, владеющих магией земли, среди гор поймать практически невозможно. В горах они слишком хорошо себя чувствуют, и без проблем скрываются с глаз, выкопав туннель другой. Но в то же время, благодаря тому же наличию гор, армия ни за что не пройдёт незаметной, не обойдёт фронт с фланга и не ударит в тыл основным армиям народа огня. И вот когда я уже едва сдерживал желание уйти куда подальше, дабы не слушать этого наглого подхалима, полковник вместе с Азулой вышли на небольшой балкончик, с которого открывался прекрасный вид на тренировочный плац, где уже дожидались усовершенствованные танки. И не простые танки. Катки были увеличены и обзавелись шипами, успешно вгрызающимися в твёрдую землю, самих их стало меньше, да и расположением своим они теперь напоминали обычные стальные колёса. Корпус танка оказался приподнят и даже визуально был легче и изящнее. Но вот такая высота… Он же может опрокинуться от любого чиха. А маги земли как раз очень любят «чихать» сталагмитом под днище. Именно поэтому все боевые машины Народа Огня были тяжёлыми, с низко сидящим корпусом и очень толстой бронёй. Да, скорость их восторгов не вызывала, зато и сковырнуть подобный танк было сложной задачей даже для нескольких колдующих магов. — Данная конструкция выглядит не очень устойчивой, — высказала своё мнение Азула, от которой я и получил такие обширные знания о технике и вооружении. — Госпожа, — хитро улыбнулся Бу Кин, — поверьте, эти машины куда устойчивей, чем кажутся. Но вам лучше взглянуть на них в деле. Полковник махнул рукой, и один танк врезался в другой, с легкостью переворачивая того на крышу. Но не прошло и половины минуты, как корпус перевёрнутого танка с легким шипением крутанулся, подобно барабану, и техника стала выглядеть ровно так же как и до столкновения. Интересные получились «вертушки», что нарушили несколько законов знакомой мне физики. Только танки не знали физику, и спокойно гоняли по плацу. При том скорость их была отнюдь не медленной. И они были способны не только вертеться. Полковник с гордостью продемонстрировал все способности этих монстров. Я с интересом наблюдал за тем, как машины штурмуют отвесные стены при помощи абордажных кошек на цепях из стали. Вползти на вертикальную стену, а то и на отрицательный уклон не было для них проблемой. Пыхтя и превозмогая гравитацию, танк штурмовал любые высоты. Прекрасное улучшение, как для горной местности, так и для противостояния магам земли. — Интересная модернизация. Как вы добились подобных результатов? — поинтересовалась Азула, когда устроенное ради неё представление подошло к концу, а танки показали всё, на что они способны. — О, весь секрет в гидравлической установке и системе балансировки. Данная система позволяет танку не только переворачиваться, но и распределяет получаемый удар по всей поверхности брони, что пропорционально снижает силу удара и позволяет танку игнорировать большую часть атак, а также весьма жёстко маневрировать, — уверенно ответил Бу Кин, пока я размышлял. Не походил он на человека, что изобрёл подобное, не походил. Возможно, я ошибаюсь, но слишком всё это подозрительно. Фактически, в жопе мира, такой человек создал такое чудо техники. И, похоже, Азула разделяла мои подозрения. Несколько брошенных фраз тут же показали, что Бу Кин не так хорошо разбирается в механике и технике как хочет показать. А там Азула надавила на мужчину, и тот признался, что не один участвовал в создании танков перевёртышей. Хотя сначала твердил о полностью самостоятельном проекте. Как только это выяснилось, разговор принцессы и полковника превратился в очень тонкое издевательство над солдатом со стороны девушки. Впрочем, после этого разговор и не продлился долго. Азула стрельнула в меня взглядом, после чего поинтересовалась у полковника, где тут уборная. Запнувшись от столь резкой смены темы, он указал путь. А уже в самой уборной мы смогли спокойно поговорить. — Проследи за ним и выясни как можно больше. Я хочу знать, кто изобрёл такие танки, — шепнула она мне, стоило нам только оказаться наедине. «Я и сам хочу встретиться с этим гением, не беспокойся, сделаю в лучшем виде. А сейчас, мне не помешает немного твоей Ци». — Сделай всё быстро. Я буду ждать тебя в гостинице, — сказала она на прощание, после чего выждала немного времени и покинула комнату уединения. Через еще час пустого словоблудия с полковником, принцесса покинула крепость. Бу Кин пообещал познакомить Азулу со вторым изобретателем, на завтрашний день. Она с девочками отправилась в город, я же незримой тенью продолжал следовать за полковником. Время уже было позднее, кроваво-красные лучи заката освещали горы, придавая им соответствующий оттенок. Поведение полковника сразу же поменялось, стоило принцессе скрыться с его глаз. Почтительная улыбка сменилась разгневанным лицом. Тихонько пробормотав себе под нос, что-то о слишком догадливой суке, он приказал своим солдатам выдвигаться к некому механисту с наступлением заката. «Интересно, куда же направляется отряд», — промелькнула в разуме мысль, когда я начал следовать за вышедшим из крепости отрядом солдат (***) — Явился, — вместо приветствия заявляет мне Зула, стоило мне только войти к ней в своём фирменном стиле: сквозь стену. «Дорога была долгой, трудной и безумно одинокой». — Не трать время попусту, оно и без того позднее. Говори что узнал. «У-у, какие мы требовательные. Хорошо, вижу тебе не до шуток, мне тоже. Полковник большой лжец. Все якобы его изобретения создал Механист — беженец из страны земли. Он поселился вместе с несколько другими беженцами в заброшенном храме воздуха. К слову в этом же храме находятся залежи газа. Вся гора может взорваться в любой момент от мельчайшей искры, а мир лишиться очень замечательного гения». — Они безумцы? — удивлённо поинтересовалась Азула. «Гениальность и безумие всегда были сторонами одной монеты, но в этом случае, полагаю у беженцев не особо широкий выбор. Их запугали солдаты, а деваться им некуда. Советую казнить Бу Кина, этот индивид избивает курицу несущую золотые яйца, ради серебряной пыльцы». — Это уже мне решать. Это всё что ты узнал? «Я могу еще рассказать, какими "лестными" словами описывал тебя полковник, когда ты не слышала, или как солдаты обсуждали твою задницу и миленькое личико, скучая по своим жёнам», — ехидным тоном отвечаю девушке, ложась рядышком с ней на кровать. «Но из полезного: Механист крайне хороший изобретатель, такого лучше всего держать при себе. Он прекрасно обустроил заброшенный храм воздуха, проведя отопление, и сделав там систему лифтов. Помимо этого было еще много неизвестных мне изобретений. Завтрашним днём я узнаю больше информации по храму, ночью это сделать было несколько трудновато». — Хорошо. «И-и-и?» — Спасибо за работу, Ёару. «Всегда пожалуйста. И еще, я хотел бы поговорить с тобой о Тай Ли, и твоих чувствах к ней. Что ты думаешь о нетрадиционных отношениях?», — решил я не откладывать интересное мне дело в ящик, резко сменив тему. — Что? Ты про мужеложство? — окидывает меня сомнительным взглядом принцесса. — Фу, как ты могла о таком подумать? Нет. Вкратце моя идея такова, я бы мог вселиться в тело твоей подруги и сделать с тобой такое… — плотоядным взглядом прохожусь по фигурке девушки, — думаю Тай Ли будет не против, она и сама испытывает к тебе не совсем дружеские чувства, как и ты к ней. Я же вижу всё это. — Хм? Мне кажется, что ты просто хочешь забрать себе сразу двух, — скептически отвечает девушка, сверля меня взглядом полных подозрений. «Тебе не кажется, но это не отменяет ваших нежных чувств, что вы испытываете, друг к другу. Общаясь с вами обеими, я стал больше понимать это». — Ах, ладно. Я подумаю над этим, а сейчас дай мне поспать, время позднее, а завтра еще решать судьбу полковника и искать улики. «Спокойной ночи…» — легонько чмокнув принцессу перед сном и выслушав её ворчание, я оставляю девушку одну, набираться сил перед завтрашним днём. Следующий день начался стремительно. Азула приказала нарыть больше компромата на полковника, и солдаты преподнесли его своей принцессе. Ложь всегда уничтожается правдивыми фактами. Ситуация складывалась такая: Бу Кин хотел выдать чужие изобретения за свои, дабы получить солидное место в столице, большую пенсию, повышение, и прочие блага, что принесла бы ему репутация новатора и изобретателя. Полковник был уличён во лжи перед принцессой, а Зула же не была намерена проявлять жалость. Она ему так и сказала, что определится с мерой казни в зависимости от того, что узнает из его грязных делишек. Впрочем, доказательства всегда можно подделать, а свидетелей запугать, в конце концов, никто не решился помогать или защищать полковника, когда девушка выносила смертельный приговор за попытку обмана самого Хозяина Огня. Проверив на месте ли яйца, и поняв, что да, Бу Кин пошел на отчаянный шаг, вызвав принцессу на Агни Кай, где благополучно и помер от жара синего пламени. Магом он был посредственным, а его старое тело было совсем не такое сильное как в молодые годы. Достойного боя не получилось, разница в навыках была просто колоссальной. Однако этим он сохранил себе честь, померев как воин, а не как заключенный на зоне или казнённый преступник. Продолжительное расследование показало, что грешков за его душой было достаточно на самую жестокую казнь, но мужчина решил умереть на дуэли. Это было его право. После небольшой дуэли принцесса стала наводить порядок в крепости, попутно запугивая солдатню. Последние, боялись её до дрожи в коленях и постоянно ходили по струнке боясь лишний раз заикнуться в присутствии главного начальства. Слишком уж Зула умела быть страшной, да и репутация всё еще шла впереди девушки. Да и как тут не испугаться, когда за любую оплошность, начальство имеет право казнить на месте. Возможно, с любым другим инспектором и были шансы договориться, но вот с принцессой, нет, это считалось просто невозможным. Слишком уж у Азулы была специфическая репутация, которая так просто не исчезнет за пару месяцев. Быстро покончив со всеми делами в городе и крепости, она назначила временно исполняющего полковника и отправилась знакомиться с ученым. Сам временно исполняющий аж заикаться начал от подобного повышения. А дело было в том, что девушка напоследок тихонько намекнула, что спустит с него шкуру, если ей что-то не понравится в его работе. Мужчина всё воспринял слишком буквально, никто не мог его в этом винить. А тем временем Азула вместе с небольшим, но очень эффективным сопровождением, дошла до северного храма воздуха. — Добрый вечер, госпожа. Должно быть, вы та самая принцесса? — почти с первого взгляда определил механист, стоило только ему пройтись по поздно пришедшим к нему девушкам вместе с охранниками. Одного взгляда на головной убор было достаточно, должно быть старик хорошо разбирается в культуре Народа Огня, что сразу же приметил особый гребень для волос. — Верно. Прежде чем мы начнём разговор. Я хочу, чтобы вы знали то, что творил ныне покойный полковник считается незаконным. Он вас больше не побеспокоит, не волнуйтесь на этот счет. Я слышала и даже видела некоторые ваши работы в действии, мне бы хотелось многое обсудить с вами как можно скорее, — не стала разводить лишнего словоблудия принцесса, тут же начав с главной темы и главного вопроса их встречи. Такой подход я мог лишь всецело одобрить. — Кхм. Конечно. Кхм-кхм, прошу за мной. Заранее хочу извиниться, внутри храма несколько не прибрано, — растерялся ученый от напора девушки. — Ничего страшного. Насколько я знаю, вы ожидали увидеть совсем не меня. — Да, вчера меня проинформировали о прибытии сопровождения и встречи с вами, прошу сюда… Вот так, с ноги открыв дверь, Азула и познакомилась с Механистом, оценив его изобретения по достоинству. Сам старый мужчина с внешностью стандартного ученого с легкой долей безумия и частично сожженными бровями, относился к принцессе с неким опасением. Однако она всегда умела находить подход к людям. Не только благодаря запугиванию и страху, просто другие методы редко использовала. Этот случай был тем самым. С моей небольшой помощью, принцесса предложила переехать ему и всем беженцам в Ю Дао — одну из самых первых колоний народа огня. Дом каждому она не обещала, но квартирой обеспечить могла без проблем, а также работой, едой, безопасностью, гражданством и прочими благами цивилизованного мира. Для Ю Дао принять сотню другую беженцев не составит проблем. Всё это предлагалось как Механисту, так и каждому кто решит пойти с ученым. Старик, конечно, сомневался, но особого выбора у него и не было. Из-за тех же залежей взрывоопасного газа в недрах гор, жить в храме было попросту опасно. Только вот, Зуле настолько понравились разнообразные изобретения ученого, что она решила действовать наверняка. — Я не могла не заметить прискорбное здоровье вашего сына. Он весьма хорошо держится, учитывая его недуг. Летать вот так вот среди неба… весьма храбро, — заводит тему девушка, кидая взгляд на небо, в котором летали на дельтапланах местные храбрецы. Почему именно храбрецы? Всё просто, гений придумал дельтапланы, но не придумал парашюты. А летать в небе без страховки… тут либо совсем жизнь не ценят, либо имеют самые крепкие яйца в мире. Азула тоже обратила внимание на подобное бесстрашие. Механист тогда пояснил что благодаря постоянно толстому слою снега, пока еще никто не умирал от подобного экстрима. — Да. Тео… — опечалился ученый бросив взгляд в небеса, — с того времени много воды утекло. Он перестал ходить, с того момента как в нашей деревне случилось наводнение. Бандиты разрушили дамбу, и мы все потеряли свой дом. Я не смог вернуть сыну ноги, но я смог подарить ему крылья! Конечно, некоторые сочтут это опасным, но когда он впервые взлетел, я мог вновь увидеть улыбку на его лице! — с огромной массой чувств ответил собеседник, впечатляя как Азулу, так и меня. — Кхм. Впечатляющее изобретение. Но не об этом сейчас идёт речь. Вы что-нибудь слышали об огненном врачевании? — А-э. Боюсь, что нет. Я никогда не слышал о том, что возможно лечить с помощью магии огня. — Я могу постараться вылечить его. Бесплатно. Это будет небольшим доказательством самым благих намерений с моей стороны, — о, эти слова подействовали на старика словно бомба! Механист просто взорвался эмоциями. — Да? Правда? Лечение будет болезненным? Вам для этого что-то нужно? Мы можем попробовать это сейчас? Я могу присутствовать при лечении?.. — тут же засыпал девушку вопросами старик, приблизившись непозволительно близко, он схватил принцессу за плечи, совсем позабыв о статусе, страхе и манерах! Солдаты уже собирались скрутить наглеца, но Зула дала легкий знак рукой и те остановились. Хорошо еще, что свои инстинкты подавить успела, боюсь, он не пережил бы огненный удар в лицо. Немного успокоив деда, они обсудили этот вопрос, и пришли к согласию. Я был рядом и прекрасно понимал, что часть слов Азулы предназначалась мне. Поскольку сама она не сможет залечить столь серьёзные раны как паралич ног. Знаний попросту не хватит, как и умений, контроля и прочего. Обговорив всё еще раз, Механист подозвал к себе своего сына — Тео. Удивительно как он услышал отца, находясь довольно высоко в небе? Но об этом думать у меня не было времени. Лечение было не особо сложным, но полчаса пришлось поводить руками над юношей. Лечить нервы и спинной мозг было необычным испытанием, но и с этим я справился. Когда мальчишка выздоровел, то долго не мог поверить в происходящее, а после благодарил, так что у меня не было даже слов, чтобы описать всю глубину его чувств. Человека вылечили, когда он уже и не надеялся на то, что сможет в жизни еще хоть раз пройтись на своих двоих. Для бывшего инвалида принцесса навсегда будет ассоциироваться с чудом. И такая искренняя благодарность была по душе Азуле. Конечно же, это была не пустая благотворительность, а игра на чувствах ученого, который в сынишке души не чаял. Поставить его на ноги было не особо сложно, скорее нудно и скучно. Нашим с Зулой объединённым силам было по плечу и не такое. Механист после этого был готов отдать все чертежи и все наработки прямо здесь и сейчас, попутно записавшись в армию огня, но у нас с Азулой были другие планы на гениального ученого. После решения всех вопросов, Механист со своими людьми и рядом указов Азулы, отправился в Ю Дао. Отряд принцессы продолжил инспекцию, а я так и не поговорил с ученым. Впрочем, оно и к лучшему…