На вороньих перьях

Наталья сидела у камина, впервые за долгое время сняв когти и положив их рядом с собой. Блики от огня играли на длинных исцарапанных лезвиях. Она держала в руке миску с отваром из чабреца и мяты, периодически поднося ее к губам и делая медленные глотки, наполнявшие тело теплом. Как только молодой человек, спрыгнувший с дерева, узнал ее, сразу попросил их немного подождать и исчез, оставив после себя облако пыли. Он вернулся через несколько минут, приведя с собой двух крепких мужчин, намного выше парня и ее самой. Они аккуратно подхватили Тигрила, который почти не дышал, под мышки, положив его безжизненные руки на свои большие плечи, и так же исчезли, оставив за собой облако пыли. За ними последовал и незнакомый-знакомый, приказавший Наталье идти за ним. Они подошли к территории храма. Само здание выглядело опустошенным, будто бы к нему давно не прикасалась человеческая рука. Каменный фасад в темноте казался немного жутким. Если постараться, можно поверить, что мрачное строение принадлежит жителям Бездны, но резные балюстрады при входе и местами разбитые мозаики на окнах давали понять, что безмозглые монстры и люди, примкнувшие к ним, не способны на подобное зодчество. Наталья расспросила и узнала, что Тигрила сейчас пытаются спасти местные Лекари, после чего коротко поблагодарила нового спутника и собиралась скрыться в ночном лесу, но парень остановил ее и начал тараторить: - Пожалуйста, не уходи, Наталья. Мы долго пытались тебя найти, ведь ты так неожиданно исчезла, не оставив после себя никакой записки, куда собираешься и почему вообще сбежала из храма,- видя, что девушка полубоком повернулась к нему и слушает, парень немного сбавил темп,- мы нуждаемся в тебе, Наталья. Это ведь тебя называют Хищником? Так вот, Храм готов тебе простить тот ужас, что ты вселяла в ближайшие деревни, и попросить тебя присоединиться к нам. Да, все Ассасины и другие сейчас сотрудничают с Монийской Империей, а те в свою очередь гарантируют нам безопасность и снабжение продовольствием. Ты же сама видишь, что из-за постоянных пожаров и нашествий солдатов Бездны почти все земли были выжжены; на них более невозможно выращивать пшеницу, кукурузу и другие продукты. Нас осталось мало. Один из последователей перетянул на сторону Бездны многих послушников. Они устроили переворот в стенах Центрального Храма, и вся система привода новых сирот порушилась,- Наталья слушала с пустым выражением лица, будто сразу давая понять, что ей на все это плевать,- нам требуются опытные бойцы. Завтра будет задание сопроводить процессию с продовольствием в три деревни, находящиеся к югу от храма. Тебе заплатят. Много,- и молодой человек многозначительно покосился на левую руку убийцы, на которой привычно сидели искореженные когти. Девушка тоже взглянула на свое оружие, осознав, что у нее и правда не было денег. Последние она потратила на небольшие бомбы со стеклом, которые использовала в бою с солдатами Бездны. Чинить собственное снаряжение Наталье не на что, не говоря уже о порванной одежде. Белая кофта с капюшоном порвалась, оголяя правые бок и плечо девушки, а легкие удобные туфли из телячьей кожи стоптались, не амортизируя во время прыжков. - Твое лицо незнакомо мне,- вкрадчиво произнесла девушка,- ты выглядишь молодо, но не настолько, чтобы я не могла узнать того, с кем когда-то делила кров,- она помолчала,- я ушла из монастыря 4 года назад, дав себе слово, что больше не вернусь ни в него, ни к его обитателям. Откуда ты знаешь меня и мое настоящее имя? Ее собеседник неожиданно улыбнулся. В темноте блеснули его зубы. - Сейчас мне 17. Ты же как раз в этом возрасте ушла из Храма, да? Большую часть времени я проводил на кухне. Там всегда было тихо и сытно. В общем, я бы никогда не подумал, что мне придется сражаться с тьмой,- он горько усмехнулся,- логично предположить, что я прошел период взросления и внешне изменился, а еще,- он снял капюшон, все это время плотно сидевший у него на лбу, прикрывая брови,- я поседел. Волосы парня и правда были белыми и какими-то неживыми. Они унылыми прядями падали ему на брови, прикрывая глаза. Он откинул их назад и вновь надел капюшон: - В общем, я не удивлен, что ты меня не помнишь, Наталья. Но поверь, все послушники Храма помнят тебя. Ты даже есть на общей фотографии, где изображены все сироты, которых приютил Монастырь, а также наши учителя. Помнишь их? Многие сейчас тоже поддерживают связи с Империей и пытаются восстановить Храм, но до этого пока далеко - сначала нужно покончить с войной. - Общая..фотография?,- Наталья смутно помнила, что это такое - тонкий материал из дерева и хлопка, на котором каким-то образом появлялся тот, кого ты хотел запечатлить,- я не помню, чтобы когда-либо делала фотографию. - Оно и понятно. Ты в это время читала в тени большой Ивы, а она попала в кадр. Хочешь посмотреть? Девушке было совершенно неинтересно смотреть на бывших сожителей и уж тем более встречаться с ними, но она вспомнила, что ее карманы пусты и на секунду прикусила губу. - В связи с сложившимися обстоятельствами и безвыходностью ситуации, я пренебрегу Кодексом, но только один раз и только ради оплаты. Назови мне сумму, которую я получу после выполнения задания. После того, как молодой человек назвал цифру, Наталья тихо зашла на территорию Заброшенного храма. Парень зашел за ней, прикрыв большую калитку с изображением крылатых львов, которые лапами с длинными когтями прижимали к земле странную змею - Хозяина Бездны. Ее старый знакомый-незнакомый (как она решила его звать, ведь тот не сказал своего имени) проводил девушку в темную гостиную на втором этаже, которая подсвечивалась лишь светом из камина, что трубой уходил к высокому потолку. Окна были плотно завешаны, дабы свет от огня не был виден снаружи, полностью создавая ощущение "опустения" Храма. Исчезнув на долю секунды, парень тут же появился рядом с Натальей и подал ей миску с теплым травяным отваром, а также предложил расположиться у камина и немного подождать, а заодно передохнуть после тяжелой дороги в позднеосеннем лесу. Девушке не понравилось, что он уйдет. Тем более, что мягкая софа у огня находилась спиной ко входу, поэтому она предпочла стоять, уточнив, куда же собрался ее спутник. - Мне нужно уведомить своих о моем возвращении и о том, что у нас еще один гость,- он запнулся,- точнее гостья. А также проведать твоего друга,- на этих словах девушка нахмурилась, а парень бесстыдно улыбнулся. Он начинал ее раздражать,- тебе ведь интересно, как он? - Ничуть,- отрезала Наталья, давая понять, что никакие они не друзья,- я выполнила свое обещание по отношению к этому человеку. Мы с ним больше никода не встретимся. - Как знать,- ответил на это парень и привычным образом исчез. После нескольких минут неподвижного молчания и настороженного прислушивания, Наталья все же села на софу, расположившись так, чтобы в полоборота видеть входящего. - Не думаю, что это хорошая идея,- неожиданно для себя в пустоту проборматала девушка и удивилась, что забытая и когда-то часто используемая ею фраза вновь соскочит с губ.