На вороньих перьях

Белый потолок расплывался на множество линий радуги, раздражая зрение. Звон в ушах поутих и Наталья смогла различить хлопотание за дверью. Она бесшумно встала с кровати на ворсовый ковер и подошла к зеркалу, стоявшему на подоконнике. Ощущение, будто семья ласточек свила гнездо в ее волосах. Глаза красные и припухшие. Видимо, сказывается хронический недосып. Впрочем, плевать. Девушка удивленно приблизила лицо к зеркалу: что это?! На щеке едва заметная складка. Такие появляются у заядлых весельчаков или людей, что часто искажают свое лицо, улыбаясь. Хищник какое-то время разглядывала ее, не веря своим глазам, а потом пальцем разгладила эту "оплошность", убрала волосы от лица и вышла из комнаты. Алукард, колдующий над небольшой печью, заметил Наташу и легко улыбнулся. - Утро. - Утро. В холщовой зеленой рубахе с глубоким вырезом он выглядел как простой крестьянин. Светлые волосы, уложенные на пробор, убраны за уши. Ему очень подходит роль обычного семьянина. Мужчина передал тарелку с яичницей Наталье и попросил ее присесть. - В скором времени я уезжаю. Бездна слишком хорошо обустроилась на территории Тихого Леса, поэтому Император отправляет Армию для искоренения. Сейчас я поеду во дворец, чтобы лично доложить об обстановке. - Ясно. - Я вернусь через несколько часов. Пожалуйста, дождись меня дома. Девушке ничего не ответила. Она в любом случае не собиралась никуда выходить, пока не решит, что ей делать дальше. Хоть Алукард и раздражал ее излишней …заботой?…, однако с ним было довольно удобно. Она уже немного привыкла к его обществу, поэтому, хоть он и был чрезмерно дотошным, девушка знала, что Алукард ее хотя бы не предаст. Хищник, сосредоточенная на своих мыслях, нахмурила брови. С каких пор ее удовлетворяла связь с посторонним человеком? А можно ли вообще назвать мужчину, что сейчас старательно протирал плиту, посторонним? Закончив наводить порядок, Алукард обернулся на девушку, собираясь что-то сказать, но осекся, заметив ее выражение лица. - Все в порядке? Наталья вновь промолчала. Чай приятно обжигал язык. Алукард вздохнул, но не стал настаивать. После он ушел, сказав Наталье, что в его отсутствие дом полностью в ее распоряжении. У Алукарда была полноценная ванная комната, что, несомненно, обрадовало девушку. Она вовсе не была привередливой, но душ с теплой водой лучше, чем бочка с холодной. Хищник встала под горячие струи, смывая с себя грязь и неловкие мысли, что так плотно засели в ее голове, не желая уходить. Все ее существо боролось с тем фактом, что теперь она на неопределенное время живет вместе со своим бывшим возлюбленным. Данная мысль, прокрутившись в ее голове уже сотни раз, ужасно утомила Наталью, но все не хотела покидать ее сознание. *** Главный зал дворца, как и обычно, пустовал. Император со своей женой на данный момент находились в Долине Кадиа, проводя переговоры, а обязанности за управление страной были переданы сыну, наставляя того через камень связи. Но, так как сын почти месяц не приходил в сознание, ответственность перешла на его сестру. Только Фанни не готова к этой роли, обычно принимая то же решение по какому-либо вопросу, что и Верховный Совет. Жители не знают, что место предводителя страны по факту пустует, поэтому волнений среди народа не наблюдается. Но вскоре состоится бал в честь начала зимы, из-за чего Управление стоит на ушах, ведь присутствие Императора или его преемника на данном мероприятии обязательно. Алукард прошел мимо зала, равнодушно скользнув взглядом по искусным барельефам на высоких стенах дворца, которые видел уже сотни раз, и зашел в кабинет переговоров, предварительно постучав в лакированную темную дверь. Присутствующие на собрании, до этого яростно споря о чем-то, смолкли и обратили свои взгляды на мужчину. Фанни, уперев руки в стол, продолжала вещать, будто не увидя входящего: -... Вы, уважаемые советники, по всей видимости, опьянели от власти и забыли, что сейчас я являюсь главой Монийской Империи. Если Вы хоть пальцем дотронетесь до моего брата, я самолично перережу вам глот.... Фанни наконец заметила Алукарда, который удивленно уставился на нее в ответ. Она застыла на полуслове, вытянув вперед губы. - Прошу прощения, что прерываю вашу дискуссию. Пожалуйста, продолжайте. Алукард аккуратно прошел к свободному стулу и сел на него, скрестив ноги. Фанни, наблюдавшая за ним, действительно продолжила, но уже более спокойно: - Я думаю, все присутствующие помнят, как отреагировал народ на то, что семья Вайтинг заняла правящую позицию в иерархии семей. Наш род доказал свою преданность, поэтому люди относительно лояльно отнеслись к смене власти. Но что будет, когда все узнают, что мы не просто подменили будущего наследника, но и...,- на этих словах голос девушки дрогнул,- но и избавились от настоящего? Люди не так глупы, как вы, светлые умы, думаете. Если данная информация просочится, бунты среди народа приведут к падению всей Империи. Ваши умные задницы и так покачиваются на стульях, а еще одной ошибки люди не потерпят. Алукард анализировал услышанное. Он знал, что подобный разговор рано или поздно произойдет, но никто так и не смог найти решение, удовлетворяющее все стороны. Совет предложил отобрать кандидата среди приближенных и с помощью магии воссоздать в нем образ Тигрила, а самого военачальника отправить в Граничный Сквер, к бывшим императору и императрице. Фанни, конечно же, была против. - Разве Император не успеет вернуться к началу бала? До него еще чуть больше двух недель. - Нет. В драконьем гнезде происходят свои распри, усугубленные общей военной обстановкой на континенте. Алукард потер подбородок и привычно приложил палец к виску, пытаясь найти решение. Он понимал, что они не могут забрать личину Тигрила, но и сказать людям, что Военачальник пребывает в бессознательном состоянии, тоже недопустимо. Фанни, заметив его растерянность, вздохнула. - На сегодня вы все свободны. Как только появятся новости, дворец оповестит. - Я понимаю, что это неприемлемо, но ты уверена, что нельзя просто отменить празднество? - Почему ты думаешь, что это что-то изменит? Хоть Империя и сплотилась после обострения войны, но после смены власти оппозиционеры только и делают, что ищут щели в политике. Мы не можем просто взять и отменить национальный праздник. Видимо, нам все-таки придется...,- девушка не смогла найти в себе силы, чтобы закончить предложение. Она обхватила плечи руками и ссутулилась. Алукард лучше всех знал, что сейчас испытывает Фанни. Он приблизился к ней и положил руки на плечи девушки, выражая поддержку. - Все будет хорошо, слышишь? Я уверен, что решение найдется. - Решение действительно есть,- немного резко перебила Фанни,- Алукард, Тигрил с давних пор предлагал тебе вступить в его отряд. Он очень доверяет.. доверял тебе. Я думаю, если бы он сейчас мог слышать наш разговор, то без промедления передал тебе управление Армией. - Что ты хочешь этим сказать? - Ты единственный подходишь на роль "замены" моего брата,- прежде, чем передумать, выпалила Фанни,- да, тебе не хватает сдержанности и подготовки, но ты способный, Алукард. Тигрил всегда выделял в тебе это... - Стоп. Хватит. Не забывай, Зачем я пошел служить в Армии. Стать Тигрилом? То есть ты хочешь, чтобы Алукард навсегда исчез? - Но у нас нет другого выхода! Уверена, твой отец понял бы тебя. Мужчину будто ошпарило. Он всегда резко реагировал на высказывания о его отце. Отец Алукарда, некогда генерал-лейтенант Армии Рассвета, пропал без вести после того, как весьма опрометчиво повел полк глубже в бой, хотя был отдан приказ отступать. Так Алукард попал в Монастырь, ведомый желанием очистить имя отца и искоренить всех демонов. Тигрил, приходивший к Алукарду и обучавший его техникам, был для Алукарда, словно старший брат. - У нас еще есть время для принятия решения. Я понял твою позицию и уважаю ее, но мне нужно переварить услышанное. Мужчина вышел, забыв о том, зачем пришел. *** Алукард вернулся домой, когда на небе уже зажигались звезды, слабым свечением вторя тонкому полумесяцу. Он принес еще продуктов и мешок, который сразу передал Наталье. Девушка, проспавшая большую часть дня и услышавшая звук отворившейся двери, вышла в коридор. - Что это? - Открой. Девушка развязала узел на мешке и открыла его. Внутри был золоченый изогнутый доспех с вкрапленным в него рубином крупного размера. - Увидел в лавке со снаряжением. подумал, что тебе понравится. - Спасибо, но мне это не нужно. Наталья положила "побрякушку" обратно в мешок и всунула его мужчине. Она взглянула на него, пытаясь определить, какое у него настроение после довольно продолжительного отсутствия. Тень легла под глазами Алукарда, а на носу образовались мелкие складки. По всей видимости, мужчина был чем-то опечален и сильно обеспокоен, но ее это не касается. Подумала убийца, но вслух произнесла: - Ты устал. Ужин я приготовлю сама, а ты пока прими душ и отдохни,- девушка сделала паузу,- я устала ничего не делать. Алукард проигнорировал слова Натальи. - Нет. Я купил это для тебя. Пока мы находимся под крышей моего дома, ты должна соблюдать некоторые правила,- он осекся, будто резко осознав, как странно это звучало,- считай это извинением за то, что я подверг тебя опасности в лесу, хотя обещал доставить в целости и сохранности. Тем более, ты спишь под простынями и ешь еду, купленную на мои деньги, поэтому отнекиваться уже поздно. Наталья удивленно слушала мужчину. Он никогда не разговаривал с ней в таком тоне. Что с ним случилось за время отсутствия? - Что-то... произошло?,- выдавила Хищник. Она очень не хотела спрашивать, но и просто проигнорировать его состояние будет неловко. Стоп, почему ее это начало волновать? Алукард посмотрел в пол. Он сжал мешочек, что по-прежнему держал в руках. Костяшки пальцев побелели. - Я не хочу об этом разговаривать. Девушка склонила голову набок. Она давненько не видела Алукарда в таком рассерженном амплуа. - Как скажешь,- она почему-то подумала, что, быть может, за отказ принять подарок мужчина и вовсе выгонит ее, поэтому добавила,- я принимаю твой подарок. И благодарю за то, что ты разрешаешь мне жить на своей жилой площади. Взамен я предлагаю распределить домашние обязанности. Ты, пока я полностью не восстановлюсь, занимаешься зарабатыванием денег, а я готовлю и поддерживаю порядок. Согласен? - Не нужно,- его тон наконец смягчился. Он передал Наталье мешочек и добавил,- меня это вовсе не напрягает. А ты должна встать на ноги. Полноценно. Ясно? - Ясно. Но сегодняшний ужин я беру на себя. Мне правда нужно размяться. - Ладно. Но только сегодня. Алукард пошел в свою комнату, а Наталья направилась на кухню. На столе лежали различные овощи и довольно крупный кусок мяса. Она подумала, что Алукард, наверное, очень хорошо зарабатывает, ведь мясо сейчас является роскошью. А еще девушка поняла, что ужасно проголодалась. Когда суп был готов, Алукард наконец вышел из душа и вошел в кухню. На нем был длинный халат; он вытирал голову махровым белым полотенцем. Капли воды стекали на пол, оставляя мокрые пятнышки. Девушка осмотрела его и подумала, что у Алукарда отличное тело. Она оценила без задней мысли, однако Алукард, заметивший ее изучающий взгляд, перестал вытирать волосы. - Я пойду переоденусь во что-нибудь более.. пристойное. - Как скажешь. Ужин прошел в тишине. Мужчина не приставал к Наталье и не навязывал ей глупых разговоров, и ее это устраивало. Пока мужчина отсутствовал, Хищник замариновала остатки мяса на завтра, используя специи, что нашла на кухне. Которые тоже, кстати, являются продуктом роскоши. Обычные городские жители, а из деревень и подавно, могли позволить себе лишь немного сахара и соли. Наталья, вспомнив пресную еду, что подавали в храме, еще раз поняла, что приняла верное решение уехать оттуда. Вкусная еда тоже является важным источником для стимуляции работы. Время близилось к двенадцати, когда Наталья уже лежала в постели. Она весь день спала, поэтому сейчас чувствовала бодрость. Обдумывая немногочисленные события сегодняшнего дня, девушка отметила, что ее настроение на протяжении всего дня являлось удовлетворительным. Она уже смирилась с мыслью, что они с Алукардом то ли сожители, то ли напарники. После всего произошедшего с ней за последние несколько недель, Хищник впервые почувствовала себя в безопасности. Или, может быть, впервые за несколько месяцев или даже лет. В Кодексе не упоминается "безопасность" как отрицательное проявление, поэтому девушка, решив не читать между строк, убедила себя в правильности собственных действий. В любом случае, она совершила лишь одну ошибку, с которой привычный образ жизни изменился. В тот момент, когда решила помочь человеку.