Я пытался верить, что ты жив.

- Огнезвезд! - раздался грозный, но ласковый голос снаружи пещеры предводителя.       Не бросая свои мысли на произвол судьбы, кот поднялся и медленно поплелся к выходу. Казалось, силы совсем оставили его. В последние дни он даже не вылизывал свалявшуюся шерсть. Она уже не отдавала тем огнем, которым вечно горела его грива. Изумрудные глаза уже не светились так ярко, как перед битвами, когда именно они могли молча поддержать Грозовых котов. Хвост устало волочился по пыльной земле, собирая всю грязь на себе.       Огнезвезд вышел из пещеры и вопросительно посмотрел на подругу, которая зачем-то позвала его. Кошка быстро подбежала к предводителю и потерлась щекой о его костлявый бок. Тихое мурчание исторглось из рыжего кота. В трудные дни подруга всегда могла поддержать его. Огнезвезд очень сильно любил и ценил ее. Но до конца он все же не понимал: кому принадлежит его сердце? Ныне покойному серому великану или же этой чудесной и красивой палевой кошечке?       В ответ предводитель лизнул ее за ухом. - Может, тебе стоит обратиться к Листвичке? - мягко посоветовала Песчаная Буря, пытаясь избежать отказа. Но все было тщетно. - Но я ведь здоров. - уже в который раз а несколько дней отвечал Огнезвезд. - Ты не понимаешь.. Я беспокоюсь за тебя. - обеспокоенно пробормотала палевая красавица. - Может, ты хотя бы поешь? Ты не ел уже два дня. Ты же не хочешь напрасно потратить свою жизнь?       Слова подруги звучали убедительно. В конце концов, ему пришлось кивнуть и последовать а ней.       Подойдя к куче с добычей, он вытянул себе оттуда кролика, а Песчаная Буря предпочла полакомиться жирной полевкой.       Предводитель без аппетита взглянул на своего кролика и не желая влезать в споры с подругой, откусил кусочек. Тут же голодный желудок дал о себе знать, и Огнезвезд почувствовал, что его живот сводит от голода. Он мгновенно набросился на кролика и покончил с ним в несколько укусов. Песчаная Буря довольно заурчала, заметив налетевший на ее дуга аппетит. Она уже давно расправилась со своей полевкой и подошла к Огнезвезду. - Ты выглядеть очень усталым. - прошептала палевая кошка, улегшись рядом с другом и подвернув под себя лапки. - Не желаешь отдохнуть?       Сказав это, Песчаная Буря стала осторожно вылизывать свалявшуюся шерсть предводителя. - Рядом с тобой я не чувствую усталости. - также тихо сказал Огнезвезд и прикрыл глаза.       Но в глубине души, он все равно переживал за друга. Сколько он не пытался убедить себя в его смерти, он всегда понимал, что не сможет смириться с этим.

***

      Прошло уже много времени с тех дней. Огнезвезд был вынужден поверить в смерть друга. Все вокруг безостановочно твердили, что серый великан мертв, как только предводитель заводил на него тему. Никто не понимал и не признавал его настоящих чувств, поэтому рыжий кот пытался забыть этого славного воина и друга и вскоре, у него это получилось. Жизнь стала течь быстрее и плавнее, как только Огнезвезд стал относиться к Крутобоку, как к мертвому. Как к Звездному воителю. Но и так не могло продолжаться вечно.       Это был самый обычный совет. Огнезвезд как всегда выбрал нужных воинов. С ними отправились и внуки предводителя - Львинолап и Остролапка.       На остров Грозовые воины пришли последними, но быстро заняли места, и совет не заставил себя долго ждать.       Внезапно, кусты заходили ходуном, и на полную выскочили двое тощих котов. Один из них был покрыт длинной и густой серой шерстью, второй незнакомкой оказалась красивая кошка, с серебряным отливом шерсти. Вот только сейчас она совсем не выглядела такой красивой. Шерсть обоих свалялась, на боках выпирали ребра, хвосты устало волочились за их хозяевами. Кошечка испуганно тараща на большое сборище котов беспомощно жалась к своему другу. Остров пришел в негромкое перешептывание. Воины лесных племен, сидевшие ближе всего к ним только хотели кинуться на бродяг, как вдруг, над поляной прогремел зычный голос предводителя Грозовых котов. - Стойте!       Все взгляды устремились на Огнезвезда. Тот спрыгнул с исполинского дерева и с бешеной скоростью кинулся к неизвестным никому бродягам. Совсем крошечный огонек надежды затеплился в груди предводителя, когда он взглянул в до боли знакомые круглые желтые глазищи.       Подскочив к котам, Огнезвезд, не веря своим глазам осторожно принюхался к серому коту, за которым дрожа жалась кошечка. - Успокойся, Милли! - шикнул на серебристую кошку серый кот. - Огнезвезд? - тихо произнес бродяга, тоже принюхиваясь к стоявшему перед ним коту. - К-Крутобок? - онемев от изумления спросил предводитель.       Глаза Огнезвезда подернулись таким счастьем, когда он увидел отражение своей радости и удивления в желтых глазах старого друга.       Не обращая внимание на взорвавшийся визгами. Криками совет, Огнезвезд поспешно потерся головой о щеку друга. - Я думал, что больше никогда не увижу тебя! - радостно взвизгнул серый кот.       Предводитель Грозового племени не смог произнести ни слова, вдыхая знакомый запах старого доброго Крутобока. Сейчас его даже не тревожило то, что серый кот привел с собой новую подругу. Сейчас его не тревожило то, что его чувства не взаимны. Сейчас его не тревожило, что весь совет косо поглядывает на него. Главное - что старый друг снова рядом. Огнезвезд снова чувствует его теплый бок. Огнезвезд снова чувствует его ни с чем не сравнимый запах. Огнезвезд снова чувствует себя молодым оруженосцем. Огнезвезд снова чувствует себя не одиноко. - Крутобок вернулся! - крикнул кто-то из Грозовых воинов и поспешно кинулся к вернувшемуся воителю.       Возле себя Огнезвезд вскоре заметил свою палевую подругу и бурую шерсть Дыма.       Не важно, что сейчас думают о них другие. Важно то, что сейчас все четверо котов снова в месте. Как в былые времена. Огонек, Клубок, Горчица и Дымок.