Часы на тумбочке показывали пол-одиннадцатого ночи, а мне всё не спалось. Я сидела на краю кровати, то сжимая, то разжимая ткань покрывала. Завтра для меня начнётся не просто новый день, а новая жизнь. Я не представляла, как она сложиться, но знала, что она явно не будет хуже чем сейчас.
О предстоящей свадьбе я узнала неделю назад и была настолько шокирована, что не услышала даже имя жениха. Да, и какая разница? Мои родители были счастливы, что кто-то вообще согласился взять меня в жёны. А я от этой новости впала в панику.
Семья Штраус, то есть моя семья – являемся аристократами и потомственными магами вот уже несколько поколений. Для нас как и для многих особей благородных кровей – брак по расчёту или по договорённости является нормой. Признаться честно меня эта участь обходила стороной двадцать лет.
Я старший ребёнок в семье и самый нелюбимый. Возможно, многие дети так считают или надумывают себе недолюбленность, но в моём случае это не выдумки, а реальные факты. Мои родители хотели сына-наследника! А родилась я. Однако, всё же сын у них родился через год после моего рождения. Его они любят больше чем меня или мою младшую сестру. Они дали ему хорошее образование и практически полную свободу. Через год он закончит своё обучение в Академии Боевой Магии и займётся семейным делом. И я больше чем уверена, что жениться он на той кого сам выберет.
Завидую ли я этой возможности? И нет, и да.
С одной стороны, если бы я могла выбирать, я бы никогда не вышла замуж. Никогда! Особенно по расчёту! Ведь такой брак, год назад уже сгубил мою сестру. И сейчас мне уготовлена похожая судьба. А ведь я незавидная невеста, совсем наоборот.
И дело было не во внешности, а в магии. Хоть я и владела всего лишь магией Перевоплощения. Она позволяет мне принимать определённую форму, а также пользоваться силой и способностями отдельных существ. Особая форма, которую я использую, разделяет название заклинаний — Душа Сатаны. Выглядит, конечно, моя магия впечатляюще. Некоторые увидев применение этой магии могут и в штаны наделать. Именно из-за моего волшебства меня прозвали – Дьяволицей.
А кто захочет брать в жёны Дьяволицу? Правильно никто! Чему собственно я была рада, в отличии от моих родителей. Сколько они раз пытались запечатать магию или же уменьшить её, но всё было бесполезно. Однако, после смерти младшей сестры, моя магия почти пропала. Я скрывала это от родственников пока училась в Академии магии на факультете Предсказания. Но мне всё же пришлось вернуться домой и скрывать это стало невозможно.
Причём тут моя сила и Факультет Предсказания спросите вы... А при том, что я очень хотела попасть в эту Академию, но мои родители согласились только на этот Факультет, мол нечего мне семью позорить своей страшной магией. Мне пришлось согласиться, и теперь у меня есть диплом Предсказателя. Не сказать что я пребывала в восторге от него, но сейчас те знания, которые были получены мной в Академии, пригодятся. Особенно если учесть, что магии у меня осталось очень мало.
Но даже не смотря на этот факт, в жёны меня никто не спешил брать. Так что мимо воли мне даже интересно кто оказался таким смелым. Или родители предложили хорошую сделку? Впрочем этого я никогда не узнаю, как и не увижу жениха.
Я могла мериться со всеми запретами, унижением и нелюбовью. Ведь у меня всегда оставалась мизерная свобода, а теперь и её меня лишили. С такой несправедливостью я отказываюсь соглашаться, поэтому выход один – побег. Готовилась я к нему всего лишь три дня и не была уверенна на успех сей затеи. Поэтому стоит постараться не оплошать, попытка всего лишь одна.
За окном послышался звук отъезжающей кареты. Я вскочила и поспешила вглубь спальни, к окну. Вгляделась в очертания подъездной дорожки. Зажмурилась, пытаясь сопоставить все «за» и «против», и вот теперь окончательно убедилась – да, оно! Время для побега! Родители как раз собираются встречать на вокзал какого-то особого гостя. Их не будет часа два.
Сообразив, что времени прорва, я открыла окно и попятилась, помчалась к кабинету отца. Угрызения совести? Нет, не знаю таких. Вернее, не желаю знать! Воровать конечно плохо, но забирать чужую свободу ещё хуже. Так что я поступаю так как должна, а дальше – будь что будет.
Очень быстро и настолько легко, я открыла дверцу стола и выдвинула один из ящиков. Достала кошель, схватила его в зубы и помчалась обратно, попутно используя магию Превращения. Прыжок, и я на подоконнике. Ещё шаг, и… снова на подоконнике, но уже внешнем. Взмах крыльями, и я лечу – лёгкая, быстрая и ужасно целеустремлённая. И искренне радуюсь тому, что успела, что карета уже отъехала, но к воротам ещё не подкатила.
Я смогу её догнать. Точно смогу!
Единственное, что раздражает, это… нет, не совесть, а внешняя подсветка дома, фонарики вдоль подъездной дорожки и заднее окно кареты, через которое меня легко увидеть. Но кто не рискует, тот не живёт, поэтому я лечу в образе совы.
А когда карета притормаживает у ворот, умудряюсь плавно опуститься на полку для багажа. Замираю. Крепче сжимаю зубами украденный кошель и втягиваю голову в плечи.
Карета ускоряется… Я не вижу, но знаю – именно сейчас мы преодолеваем границу ворот. Перестаю дышать.
Экипаж поворачивает. Гулкий стук копыт сменяется звонким цокотом –улица-то не гравием посыпана, а вымощена брусчаткой. Свист кучера, свист кнута, и лошади переходят на рысь.
А я, шумно втянув ноздрями воздух, расправляю крылья и прыгаю в небо. Всё. Свобода!
Лечу! Купаюсь в чёрном, затянутом тучами небе. Вспарываю носом воздух, ловлю крыльями порывы ветра, позволяю себе кувыркаться, закладывать виражи и парить.
Там внизу расположен город Маргарет, город, в котором меня не будет больше. Он освещён множеством огней, и если подняться выше, то может показаться, будто перед тобой вовсе не город, а россыпь магических кристаллов всех мастей. Но мне эти кристаллы не нужны. Наоборот! При взгляде на сверкающее великолепие, становится жутковато.
Лечу! Прочь от магических огней. К окраине. Туда, где нет особняков, летних резиденций, и торговых лавок с подсвеченными магией витринами. Где лишь уличные фонари, одинокие и редкие.
Мне нужна новая одежда, желательно не по статусу. Ведь в первую очередь, когда меня кинуться искать, а родители кинуться искать свою дочь, в первую очередь они будут искать аристократку.
Заложив очередной вираж, снижаю скорость и снижаюсь сама. Начинаю вглядываться… Нет, меня не вывески интересуют, и даже не окна. В данный момент я обращаю внимание на дворы и дворики. Наличие сторожевых псов, заставляет меня пронестись мимо двух дворов, где очень много белья сушится, где очень велика вероятность найти что-то подходящее. Но можно быть пойманной раньше времени. Зато в третьем охраны точно нет, и я спускаюсь, чтобы врезаться лапами в твёрдую, но мокрую от последних дождей землю и выплюнуть кошелёк.
Сделав несколько шагов вперёд, придирчиво осматриваю ближайшую из многочисленного ряда верёвок. Количество белья намекает – накануне в доме, к которому примыкает двор, был постирочный день. А так же на то, что тут живёт не только габаритный мужчина, но и женщина – ведь кому как ни женщине могут принадлежать три передника, которые сушатся с краю?
Последнее воодушевляет. Раз есть передники, следовательно, должны найтись и платья. Ну хотя бы одно! И даже размер сейчас неважен.
Повинуясь этим мыслям, подхожу и подныриваю под простынь, чтобы очутиться в следующем ряду. Потом перехожу в третий, и тут оно – чудо! В смысле платье. Простенькое, бежевое, но более чем пристойное. А самое занятное – это мой размер. Я на такую удачу даже рассчитывать не могла.
Я возвращаю свой родной облик и начинаю дрожать от холода. На мне надета всего лишь ночная рубашка . Кроме того во дворе, в котором я очутилась, очень плохое освещение и без звериного зрения будет туго. Но что делать?
Аккуратно, снимаю с верёвки платье и устремляюсь туда, где оставила кошелёк. Я не готова воровать у тех, кто живёт в столь скромном доме, я хочу заплатить.
Вокруг темно. Луна спряталась за облаками и на небе только звёзды, их света очень мало, но что-то я всё-таки вижу. В частности, замечаю у стены грубо сколоченный ящик, на который можно положить платье. Собственно, это и делаю. После, подхватываю бархатный мешочек и спешно развязываю, стягивающий его шнурок.
Освещения по-прежнему не хватает, но содержимое кошелька я различаю. Что ж на мелкие расходы и на осуществление первого пункта моего плана, хватит. А дальше... А дальше в дело пойдут мои сбережения, которые хранятся в моём пространственном кармане. Вот только для его активирования мне нужен мой артефакт. Сейчас он находиться у надёжного человека, так что беспокоиться не стоит.
Вынимаю из кошеля десять тысяч драгоценных и, сжав в другой руке кошель, устремляюсь к внутренней двери дома – хочу оставить деньги на пороге, чтобы точно заметили. И натыкаюсь у лестницы на очередное везение! На невысокой приставной скамеечке стоят несколько пар башмаков и одни туфли. Чинили эту обувь или просто вымыли и оставили снаружи, дабы проветрилась – понятия не имею. Но сразу же вынимаю из кошеля ещё десять тысяч, как плату за туфли.
Натягиваю обновки на ночную рубашку и держа кошель, сбегаю с места преступления. Здесь мне больше делать нечего.
Я поспешила на почтовую станцию, именно там можно нанять экипаж или телегу. Если мне повезёт, то возможно, там сейчас будет хотя бы одна карета. Мне всё равно до какого города она будет следовать, главное выбраться за ворота Маргарета. А потом... Потом добраться до моего нового места жительства, Магнолии.
Мне крупно повезло, на станции оказался экипаж, который следовал прямиком до Магнолии. Это просто великая удача! Кроме того, пока я являюсь единственной пассажиркой.
Через полчаса карета уже подъезжала к западным воротам, а невероятно довольная жизнью беглянка, развалившись на сидении, пила воду из фляги, которую купила на станции. Именно в тот момент, когда я победно ухмыльнулась и мысленно помахала рукой своей семье и несостоявшемуся мужу, карета остановилась. О том, что остановка нерядовая, я догадалась сразу. Нет, никаких особых признаков – просто почувствовала. Спустя ещё миг, в сердце опять вспыхнула злость, а с губ сорвалось тихое шипение.
Обнаружили, что я пропала! Обнаружили!
А я то думаю почему всё так хорошо шло...
Недовольно цокнув языком, завинтила флягу и, отодвинув засаленную шторку, выглянула в окно. И вот теперь подозрения о том, что всё сложно, подтвердились – судя по-всему, на выезде из города настоящий затор образовался. Причём стояли то ли в два, то ли в три ряда, невзирая на чины и звания.
Пронаблюдав ряд экипажей, телег и всадников, я метнулась к противоположному окну. С той стороны очереди не наблюдалось, зато был виден тротуар и шныряющие мимо горожане. Выражения их лиц подсказывали – ситуация необычная, и я решилась спросить.
Открыв окно кареты, окликнула бегущего со стороны ворот мальчика.
– Эй!
Мальчишка резко затормозил и оглянулся, подняв на меня вопросительный взгляд.
– Что там случилось? – поинтересовалась я.
– Стражники, – пояснил он.– Досматривают всех, кто выезжает.
– А зачем?
– Преступника ловят, – мальчик пожал плечами и дальше отправился по делам.
Я закрыла окно и задернула штору, вернулась в исходное положение. От нервов стала теребить белую прядь волос. И только сейчас поняла, что переодеться то я переоделась, а причёску не сменила. У меня осталось не так много магических сил. Если применю магию сейчас, то оставшуюся дорогу придётся проделывать с пустым резервом. Но выбора у меня нет. Я не знаю, действительно ли дело в преступнике или же ищут меня. Однако, проверять и рисковать не собираюсь. Щёлкнув пальцами, сменила родной белый цвет на иссиня черный окрас.
Окружающую тишину нарушило тихое, раздраженное шипение, волшебная сила на исходе. Действия моей магии хватит минут на пять. Через пару минут, когда карета дёрнулась и несильно, но всё-таки продвинулась вперёд, я шипеть перестала.
В миг, когда дверца кареты распахнулась, а передо мной возник тощий стражник с какой-то бумагой в руке, я была абсолютна спокойна, и как положено молодой женщине немного любопытна.
– Офицер? – осторожно окликнула я. – Что происходит? Мой экипаж стоит уже в пробке пятнадцать минут, а мне нужно срочно в столицу. У меня сестра рожает! Я не могу пропустить такой момент...
– Простите за неудобства, – смазано извинился мужчина. – Мы ищем девушку.
Он скользнул взглядом по моему лицу, перевёл взгляд на свою бумагу и покачал головой.
– Непохожи... – опечалено протянул он. – Мы ищем блондинку.
Я недоверчиво покосилась на него и не увидев ни капли наигранности, облегчённо вздохнула. Вся эта облава не из-за меня. Какая замечательная новость, и какая, оказывается, у меня завышенная самооценка.
Почему я вообще решила, что весь этот кипиш из-за моей персоны? Скорей всего из-за нервов. Мою пропажу обнаружат только утром, а сейчас от силы часа четыре.
Офицер поклонился, захлопнул дверь кареты. Экипаж тронулся и неспешно покатился по дороге. Этим утром мне удалось выбраться из родного города, однако, не факт, что меня не поймают где-то в другом городе. Я целенаправленно выбрала средство передвижения в виде кареты, так как, чтобы нанять её нужны лишь деньги. А если бы предпочла поезд, пришлось предъявлять удостоверение личности, его я взяла с собой, но светить рискованно. Да, и вообще, зная моих родителей, проверять они будут в первую очередь именно вокзалы.
Скривившись, я снова откинулась на спинку диванчика. А потом тряхнула головой, изгоняя глупые мысли. Не время раздумывать о том, как меня будут искать, надо обдумать как сделать так, чтобы меня не нашли. И в первую очередь, на следующей стоянке стоит купить краску для волос. Я не могу больше рассчитывать на свою магию, не с нынешним резервом.
Несмотря на бессонную и безумно утомительную ночь, глаз я не сомкнула до самого города Акалиф – небольшого городка, где планировалась первая остановка. От этого города до Магнолии один день пути. Именно здесь я планировала купить всё самое необходимое, и именно здесь мне придётся немного задержаться, так как до следующей остановки ехать двенадцать часов.
Я вышла из кареты, прихватив единственную ценную вещь, а именно кошель и направилась на изучение торговых рядов. С кучером мы договорились, что отправимся в путь через шесть часов, после того как он поспит. Конечно же, мы могли остановиться в другом городе и переждать ночь, а уже после продолжить путь, но я то понимаю что это рискованно. Поэтому мы сошлись на таком варианте. Кстати говоря, мне очень повезло, что мужчина не стал у меня ничего расспрашивать.
Я подошла к двери неприметной лавки с одеждой, открыла дверь. Через час примерок я вышла из этой лавки не в бежевом платье, а в чёрном дорожном. Платье из тонкого сукна, село хорошо, даже подшивать не пришлось. А вот шляпы и перчаток не оказалось, как собственно и сапог. Зато я обзавелась тёмной накидкой и отправилась на поиски остального гардероба.
На углу улицы располагалась другая лавка с зелёной вывеской. Именно там я купила шляпу, сапоги и саквояж. В небольшом саквояже уместились все мои вещички – то есть краденое платье и туфли, накидка. А ещё мне удалось разузнать, где купить краску для волос.
И вот когда всё было куплено по списку и до отправления оставалось ещё пару часов, я решила купить немного чтива. Ехать целые сутки без попутчика довольно скучно. В небольшом киоске, приобрела несколько журналов и когда уже расплачивалась, мой взгляд зацепился за надпись на одной из газет. Надпись гласила
"Пропала дочь основателя Компании Хартфилия.".
Я взяла газету в руки и развернула её. Под надписью располагалось фото девушки с карими глазами и короткими светлыми волосами до плеч. Она была очень миловидной и имела пухловатые щёки.
Я сунула продавцу ещё десять драгоценных и взяла газету. Мне почему–то казалось, что это именно из-за неё стражники проверяли экипажи. Что ж либо она действительно пропала, как писалось в газете, либо она очередная жертва знатных родителей и попросту сбежала.
***
В Магнолию я прибыла поздно ночью, следующего дня. Попросила извозчика высадить меня на площади и там наняла другой экипаж, который доставил меня к дому. Достав ключ, который был спрятан на пороге в кашпо, я открыла массивную дверь и вошла в жилище. Включила освещение и поставила саквояж на пол. Облегчённо вздохнула и подошла к дубовому комоду, на котором лежало письмо. Разорвав конверт вытащила оттуда свёрнутый пополам лист, на котором красовалось послание от моей подруги.
"Я сделала всё о чём мы договаривались. Оформила твой дом на себя, а также попросила отца помочь с новым удостоверением личности и дипломом. Кстати они уже готовы, посмотри в тумбочке в своей комнате, там же ты найдёшь документы на дом. Твой артефакт забыла взять с собой, привезу его в следующий раз. Однако, о деньгах не беспокойся, они в той же тумбочки.
P.S. Теперь тебя зовут Джейн Альберона, и ты моя кузина.
P. P. S. В конверте ты найдёшь карту для связи со мной.
Будь осторожна, Мира.
Твоя подруга, Кана."
