Пиррова победа

- Капитан Мердок по вашему приказу прибыл, сэр! Стоявший рядом с генералом Уэстморлендом подполковник Джон Смит по прозвищу Ганнибал, машинально отсалютовав, исподволь наблюдал за прибывшим пилотом. Тот держался уверено. Лицо каменное – подходящее выражение для представления начальству. Ни дать, ни взять – образцовый офицер американской армии, патриот и профессионал. Прямо как будто списан с агитплакатов. И вот именно это и насторожило Ганнибала, его интуиция просто кричала, что этот тип притворяется. А еще его не покидало ощущение, что капитан выбирал себе образ, как актер, вот так шел по коридору и думал: «кем же мне сегодня представиться перед генералом? А побуду я, пожалуй, гражданином из рекламы.» Уверенности в своей правоте Ганнибалу придавало то, что подобное он уже видел. Его новый лейтенант был просто ужасен в вопросах дисциплины, но умел строить из себя образцового офицера, когда нужно. Уточняя, когда ему было что-то нужно. И чаще всего это срабатывало. Законсервированные штафирки и командиры, которые давно разучились думать головой, потому что мозги им заменили уставы и приказы, просто таяли от такого поведения, и пройдоха получал все, что хотел. Единственный прокол у него вышел с Ганнибалом, но тут лейтенант продемонстрировал умение быстро ориентироваться и сразу перестроился. Хорошенько поработать над сомнительными моральными принципами - вот уж чего не ожидаешь от воспитанника католического приюта - и из парнишки еще выйдет толк. Пока генерал представлял новоприбывшего капитана Ганнибалу, тот заметил, что Мердок тоже внимательно изучает его. Это еще больше насторожило Ганнибала, уж слишком цепкий оказался взгляд для простого пилота. Больше похоже на разведчика. Уж Ганнибал мог сравнивать, наобщался и с теми, и с другими предостаточно. - Сейчас подойдет полковник Катц, который будет старшим в этой операции. Катц?! Ганнибала все больше одолевали нехорошие предчувствия. Нет, ничего лично он против Катца не имел, как и против возглавляемого им батальона сихологических операций. Но вот сочетание командира одной из самых успешных диверсионных команд, пилота, явно имеющего опыт в спецоперациях, и командира ПсиОпсов*, который к тому же назначен главным - это наводило на неприятные размышления. Ганнибал уже был наслышан об операции «Адский шторм», в результате которой был уничтожен Фули, а все лишь для того, чтобы запугать жителей Сайгона**. Да, он об этом знал и категорически не одобрял. Конечно, война – это не турпоход с зефирками у костра, жестокость неизбежна, но целенаправленно уничтожать обычных мирных людей, стариков, детей, просто, чтобы напугать других? Нет, этого Ганнибал никак не мог принять. И с горечью сознавал, что раздаваемые американцами дома прозвища ко всем вернувшимся с этой войны – «убийца детей» или «мясник», вполне имеют под собой основания. Он не желал становиться таким как, например, этот майор Деккер, с которым Ганнибал схватился буквально три дня назад в офицерской кантине. Взрывать госпитали, да еще и гордиться этим… нет, какой бы ни была цель, такие задания Ганнибал выполнять не собирался. Но, похоже, сейчас ему просто не оставят выбора. - Простите за опоздание, господа, - наконец вошел полковник Катц. - Что же, все в сборе, приступим, – начал генерал. – Не буду рассказывать вам, в каком тяжелом положении мы находимся из-за Тетского наступления***. Сами все прекрасно знаете. Нам необходимо вернуть утраченные позиции. Я давно просил Пентагон предоставить нам дополнительные силы для проведения масштабной операции в Лаосе и Камбодже, чтобы перерезать пути поставок вьетконговцев и лишить дополнительных баз в тылу, но пока мои просьбы оставались без ответа, теперь же ситуация стала еще хуже. Похоже, дома уже никто не верит, что нам удастся победить. Что же, нам придется переубедить их, и чем скорее, тем лучше. Пока продолжаются бои за Хюэ, но постепенно мы тесним противника и думаю, что максимум через две недели вернем город. Но, к сожалению, куда серьезнее оказалась проблема, которую мы, простые военные, решать не умеем — политика. Ганнибал с трудом удержался от гримасы при словах «простые военные», если к генералу это когда-то и относилось, то много-много званий назад. Уэстморленд тем временем продолжал: - Не секрет, что в американском обществе начали преобладать антивоенные настроения, люди устали от затянувшейся войны без серьезных побед. Президент Джонсон и я лично обещали, что перелом в войне и наша скорая победа не за горами, что противник истощен и осталось немного его дожать. И тут Чарли**** начинают наступление практически по всему Южному Вьетнаму. Общественность в ужасе. Да еще и эти хиппи недоделанные, называющие себя журналистами, пишут и показывают репортажи, что мы якобы не контролируем ситуацию даже в Сайгоне, не говоря уже о провинциях. Этому необходимо положить конец. - Прошу прощения, генерал, - не выдержал Ганнибал, - вы предлагаете нам убрать всех журналистов? - Нет, конечно, полковник. Я предлагаю вам дать им другую тему для разговора. Нам нужна успешная масштабная операция. Но поскольку сил проводить реальное наступление у нас сейчас нет, необходимо нанести точечные удары с большим психологическим эффектом. Задача как раз для вашей команды, Смит, вы же славитесь дерзкими вылазками и практически невозможными победами. Сейчас вам к тому же окажут помощь специалисты, знающие как заставить Чарли наложить в штаны, даже не приближаясь к ним. Прошу, полковник Катц. Речь Катца для Ганнибала не стала сюрпризом, хотя он и надеялся, что у человека, командующего таким необычным подразделением, окажется больше фантазии. Увы, на деле «даже не приближаясь» оказалось старой недоброй тактикой запугивания бомбежками с шариковыми и игольчатыми бомбами. Хорошо хоть в этот раз предполагалось без напалма обойтись. Ах, да, еще и расстановка противопехотных мин. Задача как раз для его команды, ничего не обычного, кроме места — до того района, который назвал Катц, вьетконговцы еще не добрались, стало быть основными целями опять станут простые жители. Боеприсами их обещали обеспечить по полной, Хьюи будет под завязку забит «гуавами» и «ананасами».***** Потом уже молодчики Катца должны подключиться с музыкой и веселыми картинками для закрепления успеха, но основная грязная работа доставалась команде Ганнибала и временно приписанному к ней капитану Мердоку. Сам капитан выслушал план с тем же застывшим лицом образцового исполнителя, с каким вошел в кабинет, но Ганнибал был готов поспорить на ящик сигар, что отношение к предстоящей миссии у них одинаковое. После уточнения сроков и плана действий по подготовке к операции, Уэстморленд и Катц отправили Ганнибала знакомить капитана Мердока с командой и получать все необходимое. Всю дорогу они оба молчали, но Ганнибал не собирался это так оставлять. - Ну и как вам задание, капитан? - спросил он, останавливаясь у угла казармы и доставая сигару. Мердок, минуту поколебавшись, все же позволил себе снять маску примерного офицера и тоже потянулся в карман за сигаретами, но, услышав вопрос, тут же опять застыл. - Сложность задания не превышает... — чеканным голосом начал он, но Ганнибал его тут же оборвал. - Можете перестать валять дурака. Уэстморленда здесь нет, а со мной этот номер не пройдет. Да и нет необходимости притворяться передо мной, капитан. Уверен, обо мне и моей команде вы уже наслышаны, так что должны знать, меня не интересуют тупые исполнители с промытыми мозгами. И вы явно к таким не относитесь. - Да уж, - слегка кривовато усмехнулся Мердок — похождения вашей команды под Хонг Гай стали легендой даже среди пилотов. - Ваши подвиги и история о происхождении прозвища до меня тоже долетали, - ответил Ганнибал. - Но давайте обойдемся без обмена любезностями. Меня интересует предстоящая операция, в которой мы оказались повязаны. Вам ведь уже приходилось участвовать в таких миссиях? - Угу, приходилось, - мрачно кивнул Мердок, глубоко затягиваясь, - и в самих «фруктовых вечеринках», и в разгребании последствий после них. - Хм? - вопросительно глянул на него Ганнибал, явно ожидая продолжения. - Пару месяцев назад мы устроили «апельсиновый дождь»****** над одной деревушкой неподалеку от На-Транга, а через три дня мне пришлось забирать оттуда отравленных австралийцев. Полный Хьюи ребят с пузырящейся кожей лица и кровавыми нарывами на руках. Некоторые еще и умудрились нанюхаться какой-то дряни, которую очевидно сбросили вместе с «апельсином» и были все синюшные, даже через медицинские кислородные маски дышали с трудом. Оказалось, наше «мудрое» командование как-то «позабыло», что в том же районе расположена база союзников и ветер будет гнать все прямо на них. Ганнибал не нашел, что на это ответить. С пренебрежением к побочным потерям он сталкивался неоднократно и хотя сам всегда старался планировать операции, чтобы такого избежать, знал, что большинство офицеров подобной щепетильностью не обладали. - А с предложенной Катцем « фруктовой корзинкой» работали? - решил сменить направление Ганнибал. - Напрямую нет. Но о действии наслышан. И о том, как наши ребята, входя потом на территорию, выгоняя Чарли, попадали на неразорвавшиеся сразу «ананасы» и оказывались с разодранными в клочья руками и ногами, а иногда боками или животом, еще и нашпигованные иголками, которые хер достанешь, потому что проникают они глубоко, а сами такие мелкие, что даже на рентгене не видно. - Весело, - затянулся сигарой Ганнибал. - С таким настроем в камикадзе идти, а не на такое задание, из которого хотят потом сделать бравурный репортаж. - Нет, полковник. Вы не правы. Я, может и «воющий псих», но еще не настолько поехал, чтобы самоубиваться, когда вокруг полно вьетконговцев, которым только того и надо. За своих ребят можете не бояться, дядюшка Мердок своих не бросает никогда и вытаскивает из любой задницы, пока его птичка на ходу. И о тех случаях я рассказал именно потому, что хочу сказать: я готов к любым неожиданностям. Мне не привыкать разгребать дерьмо из-за чьих-топровальных планов. - Вы считаете этот план провальным? - Скажем так, если над ним еще поработает человек, которого не просто так прозвали Ганнибалом, мне будет гораздо спокойнее. Но если на чистоту, попомните мое слово, в этой войне победу можно будет назвать только по имени другого античного полководца — Пирра. ________