Выходя из теней

Первым в его жизни появился крошечный ярко-красный бантам-гуар. Астор такого не планировал, но зверь сам так решил: увязался за ним на рынке Причала Абы, сбежав от торговца-каджита, проследовал почти до моста в верхний город. Естественно, заметив… хвост, он попробовал вернуть пропажу законному владельцу, но так и не нашёл того каджита. Оставлять любопытного бантамчика на улице совсем не хотелось, потому пришлось взять к себе, а после расставаться уже не захотелось. Подумав немного и понаблюдав за поведением, Астор назвал свою новую любимицу Перчинкой — яркой, огненно-красной и очень темпераментной двухногой ящерке имя очень шло. До того он никогда не интересовался, как содержать и чем кормить бантам-гуаров, но это оказалось не так уж и сложно: животные они неприхотливые, едят почти всё, что попадается на глаза, от зерна и зелени до червей, спят где угодно… конечно, Перчинка где угодно не спала, ей Астор устроил небольшое гнездо, кормушку и прочие удобства. И, конечно, забрал её с собой в Рихад, не сумев расстаться. Вторым его любимцем стал красавец-верблюд, подаренный семьёй ат-Тарин в благодарность за то, что Астор когда-то спас их свадьбу… Он долго думал, как назвать назвать величественное, царственное и храброе — верблюд даже змей не боялся — животное и в итоге остановился на имени Шинджи. В честь редгардского героя времён осады старого Орсиниума. Чудесный верблюд, верный, смелый, отлично тренированный… был. Ни Перчинка, ни Шинджи, увы, долго не продержались. Верблюда отравил кто-то из рихадских "любезных господ", чтобы досадить, а бантамчики вообще долго не живут… Астор думал, что привык к смертям, но эти потери ударили по нему гораздо сильнее, чем он ожидал. Живых питомцев он с тех пор заводить зарёкся. *** На Строс-М'кае невозможно оградиться от двемерских технологий. Они крепко вплетены в повседневную жизнь местных: двемерские трубы, опутывающие остров, используются для приготовления пищи в нескольких тавернах, для подогрева воды в общественных банях и во дворце, из двемерита делают оружие и украшения, посуду и утварь… А где двемерские технологии, там и двемерские пауки. Первым в скромной коллекции Астора стал небольшой автоматон, забредший в его дом из Бтзарка и попросту отказавшийся уходить. Простой классический паук, на каких Астор насмотрелся в разных двемерских руинах, оказался неожиданно приятным домашним… механизмом. Мало того, что он ничего не ел, не болел, не мёрз и не спал, при правильной настройке он мог выполнять простые ментальные команды. Конечно, после того, как функция обнаружилась, Астор разобрал его — мало ли, чьи там команды паук исполняет. Но расставаться с полюбившейся игрушкой было жаль… и так появился Схема, собранный им с нуля по двемерским чертежам, благо, на Строс-М'кае и деталей, и чертежей предостаточно. В качестве камня-сердечника использовался обычный камень душ и это, пожалуй, оказалось слишком скучным решением… Помимо простых и чёрных камней душ, были ещё и такие, что могли вбирать в себя анимус даэдра. В Нирне их почти не исследовали, жители Обливиона не спешили такими подробностями делиться. Камни анимуса тоже вполне могли подойти на роль сердечника… вот это обещало быть интересным. Немного модификаций в структуре и "тонком" теле паука с подачи одного эксперта-двемеролога, и появилась Свеча — автоматон с анимусом огненного атронаха прямиком из Раскалённого Горнила. Она, как оказалось, унаследовала "характер" и некоторые способности пакостливого даэдра: активность, подвижность… и умение извергать пламя. Кто бы мог подумать, что даэдрическая природа проявится именно так, в выбросах элементальной энергии?.. Конечно, после такого открытия Астор не мог не обзавестись камнями анимусов представителей других элементалей. Своё место рядом со Схемой и Свечой сперва заняла Стигма, созданная из грозового атронаха, пойманного в Краглорне около Магического шрама. Молниями она била всё, что ей не нравилось, а не нравилось ей вообще всё, потому пришлось оградить её в башне. Следом за Стигмой появился и Стагнум, анимус которому подарил депрессивный ледяной атронах из Хладной Гавани. В соответствии с именем, Стагнум редко шевелился и почти не доставлял проблем — разве что его касание могло вызвать лёгкое обморожение. К четвёрке механических пауков Астор неожиданно для себя привязался: очень смышлённые и полезные в быту и путешествиях "питомцы"... ну, кроме Стигмы, она продолжала шарахать молниями во все стороны даже после того, как он настроил к ней ментальное управление. Остальные пауки себя хорошо проявили: забраться туда, куда человеку не пролезть, что-то принести или подержать, когда не хватает рук, и многое другое. Недостатки у них, конечно, есть: автоматонов не почешешь за ушком, не погладишь по голове и не угостишь чем-нибудь вкусным… но то, что они не могли умереть, перевешивало все минусы.