Призрак Вакеро

Рауль Альфонсо Техада, родившийся в Мексике более двух веков назад, как никто другой знал, каково это - терять близких. Прошло двести с лишним лет с тех пор, как мексиканец лишился всего, что у него было: своего ранчо, и всех своих родных и близких. Сначала толпа одичалых беженцев, одержимых ненавистью от того, что глава семейства Техада их прогнал, сожгли родовое имение, в котором выросло три поколения. А спустя годы Рауль потерял и последний лучик надежды в унылом послевоенном мире — свою сестрёнку Рафаэллу. Долгое время древний гуль считал себя бесполезным дряхлым стариком. Жаловался на свои старые больные кости, ворчал и изображал страдальца. Но на самом деле, Рауль не растерял меткости, и умело стрелял из мощных револьверов и рычажной винтовки. Пару месяцев назад он решил начать нести справедливость в Пустоши и покинул Мохаве, где провёл немало времени с Курьером. Этот парняга с двумя пулевыми ранениями в голове успел много дел в Мохаве натворить. Защитил деревеньку от Подрывников, запустил секту гулей в космос, уничтожил банду “Чертей”, и, что самое главное — помог НКР победить во второй битве за Дамбу Гувера. Солнце нещадно палило. Гекконы разбрелись по норам, рад-скорпионы закопались в песок, дикие гули валялись в тени скал, отдыхая. Такая жара была привычна старому вакеро, ибо ещё до войны он жил в Мексике. А за два века жизни в Пустоши он и вовсе привык к постоянному пеклу. Да и сомбреро хорошо защищало голову от солнца. Одёжка у Рауля была, можно сказать, примечательной и напоминала ковбойский наряд. Хотя, «вакеро» это и есть по сути «ковбой» на испанском. Конечно, про них, мексиканских пастухов девятнадцатого века, ходило много жутких слухов, но после Великой Войны всё забылось. Старый мексиканец нацепил этот костюм почти два века назад, чтоб повеселить свою сестрёнку Рафаэллу, когда та была ещё жива. Потом он стал считать себя бесполезным стариком, и на долгое время убрал этот наряд в шкаф. Но Курьер убедил его, что есть ещё у Рауля Альфонсо Техада порох в пороховницах. За те два месяца, что Призрак Вакеро странствовал по Пустоши, он спас пару деревушек. Сначала задал жару небольшой группе супермутантов в Олд-Грэгсонс, а потом уничтожил банду дезертиров, которая докучала селению недалеко от границы НКР, на довольно диких землях Фронтира. Сейчас же он шёл по пустыне на северо-восток, и в лицо его летела пыль. Агрессивной живности по пути не попадалось, а дикие гули, небольшую шайку которых Рауль встретил, не тронули своего «собрата» по некрозу. Однажды и Рауль лишится рассудка, став тупым и агрессивным «зомби», но прежде чем это случится, он спасёт как можно больше невинных граждан, и убьёт столько отребья, сколько сможет. Вскоре странствующий мститель наткнулся на гряду холмов. Холмы раскинулись на пару миль с севера на юг, будто разделяя два мира — цивилизованную НКР и дикие, почти необитаемые земли. По факту территорией никто не владел, но лишь вопрос времени, когда НКР или Легион приберут эти земли к своим загребущим рукам. У старика не имелось конкретной цели, он просто бродил и помогал всем честным людям, что попадались на пути. Прямо как древние воины из далёкой страны, у которых «не было цели, был лишь путь». Еда и вода подходили к концу. Но судя по слухам, что Рауль прослушал в салуне одного городка, где-то неподалеку должна была находиться деревенька. Он планировал закупиться там, а заодно дать отдохнуть своим старым костям и пропустить стаканчик текилы. Слухи о деревеньке в этом захолустье оказались правдой. С одного из холмов было видно селение, но вид этот оказался достаточно удручающим. Из десятка домиков, стоявших в два ряда, только половина половина оказалась целой, а от остальных вверх поднимался дым. Спустившись с холма, Рауль подошёл ближе к селению. Судя по всему, пожар тут горел еще совсем недавно. Его встретили, люди выглядели испуганными и растерянными, и при виде гуля в костюме вакеро лишь закрывали ставни и запирали двери. — Эй, не бойтесь, народ, старик вас не тронет! — прикрикнул гуль. После этого он решил постучать в один из домов, чтобы ему объяснили, что же тут вообще произошло. Однако никто не открывал. Люди были и в самом деле напуганы. Но потом из самого крупного двухэтажного здания вышел пожилой усатый мужчина в соломенной шляпе и клетчатой рубашке с джинсами. Поправив ножны с ножом «Боуи» он, подошёл к Раулю и заговорил: — Здравствуй, незнакомец. Я Джонни-Джей, староста этого поселения. Давно не видал разумных… представителей твоего вида. — Не утомляй старика, говори, что случилось, — ответил Рауль. — Рейдеры. Отморозки в кожанках, вооружённые и суровые. Тех, кто сопротивлялся — прибили. Женщин — изнасиловали, а детей увели куда-то на восток, наверное в рабство. Их пришло человек десять или даже пятнадцать, не меньше. Мерзкие ублюдки! — На восток, говоришь? — почесал подбородок гуль. — А давно это произошло? — Часа полтора назад, — ответил дед. — Ты захотел их освободить? Подожди… А ты не тот самый бродячий линчеватель, который три недели назад спас жителей Донат-Тауна от банды дезертиров? — Приятно знать, что слава о моих делах распространяется. Да, я верну ваш молодняк к вам в поселение, если они ещё живы. — Я надеюсь на тебя, гуль. Я мало чего могу предложить тебе, ибо мы бедны, но… — Я работаю не ради денег, а защищаю слабых, карая вероломных pendejos, которые упиваются своей безнаказанностью. Я либо спасу вашу молодёжь, либо помру, пытаясь. — Побольше бы таких как ты людей в Пустоши, — выдохнул дед, после чего достал из кармана кисет с жевательным табаком и закинул лист себе за губу. — Лидером у них один низкорослый урод, мужичок фута четыре с половиной ростом. Злой, агрессивный отморозок. Страдает комплексом… Как его… Ну, короче из-за низкого роста убивается, это ещё в честь какого-то карлика из древности было названо. — А, комплекс Наполеона, — вспомнил слово из когда-то прочитанного учебника Рауль. — Ничего, я попытаюсь вас выручить. — А если вы наше добро вернёте, помимо детей, то вообще будет великолепно! — в глазах старика появилась надежда. Проклятые рейдеры. Суть человечества не меняется, как и война. Всегда найдутся уроды, которые будут докучать хорошим людям. Прям как те ублюдки, убившие Рафаэллу двести лет назад. Как же много времени прошло, чтоб его, но Рауля преследовало ощущение, будто он похоронил сестру только вчера. — Так что, мистер Призрак… Вы освободите нашу молодёжь? И вещи вернёте? — Я же сказал, что да. Пойду прямо сейчас, пока они не ушли далеко. — Благодарю, мистер! — старик слегка приобнял гуля. — Задайте жару этим уродам! Окинув взглядом это селение, Рауль поправил пояс с револьверами, после чего принялся искать следы мразей, которые разорили это селение. Благо, что жители его попрятались после нападения и не затоптали следы. Бродячий вигилант отправился на восток. Сначала тропа, оставленная рейдерами, вела между холмами, по которым летали дутни, мутировавшие за сотни поколений гигантские мухи. Потом они завернули в сторону каньона. Там пожилой стрелок увидел стайку своих одичавших собратьев, обгладывавших мёртвого геккона, а где-то вдали завыл койот, небольшой пустынный волк, который, в отличие от многих других живых существ постъядерной Пустоши, ни капли не мутировал. Пройдя каньон, гуль нашёл что-то вроде карьера. Это напомнило ему о похожем месте в Мохаве, которое Курьер зачистил от когтей смерти. Достав бинокль, Рауль осмотрел карьер, и увидел, что между двумя старыми экскаваторами сидела шайка ребят в кожанках. Всего их отдыхало где-то с десятка полтора. Лишь у пятерых имелись винтовки, напоминающие довоенные М16, а у остальных самые простенькие девятимиллиметровые пистолеты, которые, как помнил гуль, до войны назывались «Браунинг Хай-Пауэр». У лидера же, того самого карлика, в кобуре покоился револьвер. Детворы же тут не было. Наверное они передали пленников кому-то другому. Нужно было допросить одного из них. Рейдеры, как понял «Призрак Вакеро», решили устроить привал и жарили на вертеле кротокрыса, один из отморозков вмазывался винтом — самой распространённой на Пустошах наркотой, которую придумал какой-то погибший лет сорок назад химик, имени которого уже никто не помнит. Если верить слухам, то эту популярную дурь делали из грибов, что росли из навоза браминов. Неизвестно, как тот химик додумался использовать дерьмо домашнего скота, двухголовых коров, но «винт» завоевал популярность по всей послевоенной Америке, от Могильника до Столичной Пустоши. Чтобы перестрелять отморозков пожилой гуль решил подкрасться поближе. Пригнувшись, из-за чего у гуля хрустнул сустав, вакеро стал двигаться к рейдерам, которые, как он надеялся, не ожидали нападения. В итоге в качестве позиции для обстрела налётчиков старик выбрал древний трейлер, в котором до войны обитали работяги. Обычный ржавый вагончик с обвалившейся давным-давно крышей, который спустя двести лет не получится использовать как укрытие от дождя или песчаной бури. Но как позиция для обстрела — в самый раз. Сосредоточившись, буквально вцепившись взглядом в отдыхающих разбойников, Рауль выхватил сразу оба револьвера. Сердцебиение и дыхание будто бы сделались более плавными. Меткий стрелок воспринимал всё словно как в замедленной съёмке. Два громких хлопка, слившись в один, разорвали тишину карьера, отдаваясь эхом, и двое бандитов упали, заливая песок своей кровью. Они лишь успели что-то невнятно прохрипеть. Когда в тебя попадает крупнокалиберная пуля «Магнума» — особо не покричишь. У гуля была лишь пара секунд, прежде чем налетчики поняли бы откуда он стреляет.. После следующей пары оглушающе громких хлопков упало ещё двое отморозков, вооружённых винтовками. Гуль стал палить быстрее, но уже не так метко, он торопился. Из оставшихся восьми лишь пять пуль нашли свою цель. Один из отморозков заметил, где сидит Рауль и выстрелил в ответ. Пуля оцарапала плечо старому вакеро, но рана была пустяковая, он даже не обратил на это внимания.. Убрав “магнумы”, Призрак Вакеро достал свою рычажную винтовку, которая стреляла убойным патроном «.45-70». Этот боеприпас был значительно мощнее пресловутого сорок четвёртого Магнума. Настоящая ручная артиллерия, которая остановит даже яо-гая, огромного мутировавшего медведя. Внезапно рейдеры, которых из пятнадцати осталось шестеро, испугавшись таинственного противника, пустились в бега. Но Рауль не собирался их отпускать. В спины убегающим гуль пустил по пуле, а карлику прострелил ногу, чтобы допросить и узнать, куда они дели пленную молодёжь. На ходу перезаряжая винтовку, гуль двинулся в сторону карлика, который держался за простреленную ногу и громко матерился, кроя разными нехорошими словами старика. Рауль, добравшись до карлика, наступил на его раненую ногу. В замутненных болью глазах главаря рейдеров горела ненависть. — Говори, где дети, — проговорил гуль, надавив на рану всё сильнее. — Пошёл нахер, гниль! — огрызнулся карлик. После этих слов призрак вакеро прострелил коротышке вторую ногу, отчего тот неистово заорал от боли. У мелкого бандита был противный визгливый голос. Странно, как он вообще мог встать во главе крутых рейдеров. — У тебя осталось ровно две попытки, чтобы ответить, где дети. Потом я отстрелю тебе голову. — Пидорам в юбках мы продали детвору! Они двинулись на юго-восток. Только не убивай! Теперь отпустишь? — Отпущу. В мир иной. — ответил мститель, выстрелив карлику в лоб, и поставив крест на его жизни. Оглядевшись по сторонам, гуль увидел мешки, в которых лежало продовольствие — вяленое мясо, мутафрукты и хлеб. В одном из мешков оказалась куча крышек, навскидку не меньше четырёх тысяч. Помимо этого недалеко от лагеря стояла телега, в которую была запряжена пара браминов.. В повозке валялась всякая всячина, начиная кухонной утварью и заканчивая огнестрельным оружием с патронами. Но времени тащить краденое добро в селение не было. Нужно было нагнать легионеров и отбить у них молодёжь. Когда Рауль жил на их территории, в Аризоне, то там было тихо, спокойно. Ни рейдеров, ни наркоманов с алкоголиками. Он всерьез думал, что они нормальные люди. Но диос мио, рабовладельческий строй — это мерзость! Хотя Цезарь был умным мужиком, этого у него не отнять. Государство он построил сильное, пусть и основанное на идеалах древней империи, которая сгинула ещё две тысячи лет назад. Добив подстреленных рейдеров своим ножом, гуль снял с карлика немного патронов, потому что они подходили к его револьверу по калибру, и отправился дальше, догонять легионеров. Выбравшись из карьера, который представлял собой огромный овраг, гуль стал искать следы легионеров. Почти три часа, до самого позднего вечера, когда солнце уже скрылось за горизонтом, напоследок сверкнув красным, гуль преследовал бойцов Легиона. Они шли неторопливо, не ожидая “гостей”. Спустя какое-то время мексиканец наткнулся на небольшой пригорок, забрался на него и осмотрелся. С него открывался живописный вид на озерцо, за которым раскинулась огромная пустыня. Это был своеобразный оазис, у которого наверняка часто останавливались путники, чтобы набрать воды и отдохнуть. Легионеры, отряд из примерно двадцати человек, которыми рулил «декан», командир по-ихнему, встали лагерем у этого островка благополучия посреди безжалостной пустоши. Семеро из них сидели у костра. Одеты они были в смешную броню из футбольного спортинвентаря и юбок по колено. Они о чём то разговаривали, но Рауль был слишком далеко, чтобы услышать, а читать по губам не умел. До лагеря ярдов двадцать, не больше, и пожилой стрелок решил метнуть в этот самый костёр шашку динамита, надеясь, что всех семерых накроет ударной волной и как минимум вырубит, а то и вовсе убьёт. Достав шашку, гуль поджёг фитиль старой зажигалкой «Зиппо», подождал пару секунд, пока он догорит до середины, после чего бросил взрывоопасный подарок прямо в костёр. Раздался чрезвычайно громкий грохот, который наверняка взбаламутил все окрестности в радиусе как минимум полумили. Взрыв, как казалось, не убил всех семерых ребят, но они попадали на землю, судя по всему потеряв сознание. По крайней мере, они больше не двигались. По итогу боеспособных легионеров осталось тринадцать. Гуль не стал терять времени. И пока “мальчики в юбках” находились в ступоре, он снова достал свои револьверы и принялся палить по солдатам Легиона. Их броня не могла защитить своих носителей от пули сорок четвертого калибра. — Во имя Цезаря, убейте дегенерата! — закричал мужчина одетый чуть лучше рядовых, который, судя по всему, являлся деканом, командиром отряда. Парни в юбках решили штурмовать холм. Те, кто держал мачете, пытались обойти пригорок, чтобы добраться до гуля и уничтожить его в ближнем бою. А те, кто был вооружён огнестрелом, открыли огонь. Само собой, Рауль первым делом решил снять тех, кто держали пистолеты и дробовики. Их мельтешило по лагерю семеро, и стрелку хватило патронов, чтобы перебить их всех, включая декана. Выстрелы раздавались один за другим, а гуль радовался, чувствуя такой полюбившийся ему горьковатый запах сгоревшего пороха. Пока гуль стрелял по легионерам с огнестрелами, бойцы с «мачете-гладиусами» добрались до пригорка. Они явно были бесстрашны как никто другой. Это и не удивительно. Дикари, которые составляли основу Легиона, всегда отличались отвагой и, пожалуй, своеобразным слабоумием. Но Рауль вскинул винтовку, и быстро, секунды за три, шестью выстрелами отправил ребят к праотцам. Кто-то из них крикнул что-то, но все они попадали на песок, не подавая признаков жизни. На этот раз, в стороне от лагеря, гуль увидел пленников. Это были дети и подростки, начиная совсем мелюзгой лет семи и заканчивая отроками лет пятнадцати-шестнадцати. Их было десять, семь пацанов и три девчушки. Методично добив всех раненых, гуль двинулся к пленникам. Дети, поначалу перепугались, потому что громкий взрыв динамита и перестрелка заставили их маленькие сердечки уйти в пятки, но вдруг один из них, пацан лет тринадцати, похоже понял, что гуль в странной одежде пришёл их освободить. — Спасибо мистер! — сказал мальчишка в кандалах. — Ключи от наручников у того дядьки, у которого одёжка подороже. Вы же не отдадите нас очередным пленителям? — Нет… - ответил Рауль. – Имя Джонни-Джей вам о чём-то говорит, детишки? — А! Это же староста нашей деревни! Добрый старичок. Так это он вас послал? Вы типа наёмник? — никак не унимался пацан. Тем временем, гуль снял с пояс декана ключ, и стал освобождать детвору. Теперь они обрадовались, разминали затекшие запястья и стали обступать Рауля. — Если вы наёмник, то мы так вам скажем, мистер… Мы бедная деревенька. Много заплатить не можем. — Я работаю не за деньги, — ответил гуль, освобождая последнего из детворы. — Как так? — удивилась девочка лет восьми, которая стояла рядом с этим пацаном. — Я думала, что стреляющие дяденьки используют громкие железки только для добычи денег! — А вот так, — гнилыми губами улыбнулся мститель. — Я вершу правосудие и не беру за это деньги. Но если меня хотят отблагодарить, то не отказываюсь. Невежливо это, плевать на жест доброй воли. Когда все дети были освобождены от кандалов, гуль повел их через пустошь в сторону их родной деревеньки. По пути на детвору, охраняемую гулем, напала небольшая стайка кротокрысов, но что какие-то зверушки для бывалого стрелка? Крысы были убиты, а самый старший из детворы, пацан лет пятнадцати, предложил устроить привал с костром, и пожарить этих кротокрысов, ибо ни легионеры, ни рейдеры их не кормили, и они не ели почти весь день. Наевшись жареной крысятиной и выспавшись, детвора отправилась дальше на запад. Само-собой гуль не забыл о том, что в карьере остались запасы селян, как еда так и прочая утварь. Всё это, а также мешок с солидной суммой крышек, Рауль тоже решил вернуть селянам. В жаркий полдень дети были возвращены в селение. Жители, увидев своих отпрысков, обрадовались. Улыбки не сползали с лиц как и самих детей, так и их родителей. Мужчины подходили к гулю пожать руку и угощали выпивкой, которую они спрятали от рейдеров, женщины крепко обнимали Призрака Вакеро и желали всего наилучшего. — В этой куче крышек их почти четыре тысячи! — удивлённо сказал Джонни-Джей, староста. — Это, наверное, деньги, которые рейдерам заплатили за детей. Или награбленное. У нас не было такой суммы. — Оставьте их себе. Они вам нужнее. Тем более, я советую вам переехать, потому что неподалёку территория Легиона. Переселяйтесь на Запад. Там цивилизация, там НКР. — Чёрт, не хочется уезжать с насиженного места… — грустно сказал староста. — Республиканцы, по крайней мере, выступают против рабства. — Ладно, если эти крышки помогут обустроиться в НКР, то оставлю их себе. Но я не могу оставить тебя без награды! Иди за мной! Пройдя к телеге, старик достал картонную коробку патронов на которой было написано «44 Калибр, высокоскоростной». В народе эти снаряды называли Магнум. А один из спасённых детей, пацанчик лет девяти, дал гулю котомку с вяленым мясом и бутыль воды в дорогу. Отказываться от такого символичного подарка старый гуль не стал, ибо он на бандитов потратил немало боеприпасов. Да и провиант подходил к концу. — Тебе эти патроны нужнее, партнёр. Счастливого странствия, путник! Сняв шляпу и поклонившись, гуль улыбнулся. Рассовывая боеприпасы по патронтажу, старый стрелок двинулся дальше. Защищать добрый народ от всяких отбросов. В память о своей сестрёнке Рафаэлле пожилой мексиканец будет карать всех мразей до которых дотянется. Ибо это правильно. Рейдеры по всей Пустоши будут знать, что если они обидят слабых, то за ними придёт он — Призрак Вакеро.