Холодный город

Мы сидели на небольшом зеленеющим холме в тени деревьев, спасаясь от ласковых лучей практически белого полуденного солнца. Перед нами, до видимого берега моря, раскинулся пёстрый, цветущий луг. Ветер пробирался через высокую сочную траву, наклоняя её в разные стороны, к песчаному пляжу и вырвавшись, вдыхал запахи и звуки морской лагуны. Пахло какими-то луговыми цветами и лёгким морским бризом. Эти запахи, вместе с мелодичным, заливающимся пением птиц, кружили голову, забирались в нос, горло и самое сердце. От незамысловатой красоты здешних мест хотелось плакать и смеяться одновременно, но я не могла что-то из этого выбрать и поэтому просто молча сидела и наслаждалась живым, прекрасным пейзажем. - прогуливать уроки, конечно, нехорошо и всё такое, но по-моему, оно того стоит.. - тихо начала сидевшая слева от меня Ёзге, недавно вернувшаяяся с задания. От неожиданности я вздрогнула, но тут же кривовато улыбнулась и неповорачивая головы молча кивнула в знак согласия. Признаться, иногда на Ёзге было опасно смотреть; можно было забыться. И это было вовсе не от того, что она была безумна красива, нет. Ёзге была так же естественна как и природа, чьей неотъемлемой частью она являлась с самого рождения - это и превлекало всех так сильно. Золотые волосы, стянутые в неопрятный низкий пучок, мне они напоминали солнце перед закатом, небольшие кофейного цвета глаза, смотрящие из под полуприкрытых век. На правой стороне лица на фоне бледной коже несколько аккуратных родинок, прямой нос и ромбовидная форма лица. И сейчас, всё ж не удержавшись и залюбовавшись её расслабленым профилем с прикрытыми глазами, я немного завидовала. Её внешность казалась мне яркой, запоминающейся и живой, когда же моя..Чёрное прямое, да и не очень густое каре с кривым пробором, немного ниже ушей. И такого же цвета небольшие, с восточным разрезом, вечно смеющиеся глаза. Единственное, что радовало - бледная, почти фарфоровая кожа без шрамов и родинок, хотя наверное именно из-за этого я и казалась такой..Кукольной что-ли. Но несмотря на всё это, Ёзге часто говорила, что ей нравятся мои ямочки на щеках, когда я улыбаюсь. Хотя, это всё не важно - в нашей суровой жизни внешность практически не играет значения, на первом месте наши умения и навыки выживания.. - слушай, Джейд, пойдём, может, искупаемся? - снова раздался справа низкий голос Ёзге, я проморгалась и посмотрела на её уже повёрнутое в анфас ко мне лицо более осознано. Она рассмеялась и легко поднялась на ноги. Я последовала за ней, вниз по склону, под палящее солнце, которое, казалось, выжигало даже маленьких сонных комаров. Боком я спустилась с холма, и отряхивая холщёвые штаны от земли и пыли, подошла к Ёзге, которая уже ждала меня, стоя по пояс в высокой, колышуйся на ветру, траве. - никогда бы не подумала, что ты пропустишь вместе со мной боевые исскуства - удивлённо хмыкнула она и поманила за собой в заросли. - а смысл? Это всё равно будет очередной спаринг, на котором меня уложат на лапатки в первые 3 минуты, как это обычно бывает, а потом заставят тренироваться с удвоенной силой, пока я не свалюсь в обморок от усталости. - я равнодушно пожала плечами, чувствуя, как шекочут на ходу кончики трав подмышки, неприкрытые синей тренировочной майкой. Ёзге впереди задумчиво хмыкнула, но промолчала. - тут вообще нечестно получается; тебя натаскал отец - ты всё, что надо и даже больше, знаешь и умеешь. У большинства в Суридеме есть либо родители, либо родственники, которым не плевать на их силу. У меня же - ни того не другого..- я старалась говорить как можно более непринуждённо, но в голосе переодически проскальзовала давняя обида. Отца я практически не помнила, он был добродушным рыбаком, который случайно попал в бурю и погиб. А мать..Она была хорошей травницей, и, кажется, даже имела кое-какие способности ведьмы, но почему-то не стала их развивать. Мне тогда недавно исполнилось 10. Я хорошо помнила тот вечер, когда она в последний раз уходила из дома за каким-то редким, растущим только в глубине леса, у озера, лечебным цветком. Её чёрные, вечно смеющиеся глаза, ласково осмотрели моё сонное лицо, кажется, она сказало что-то по типу "спокойной ночи солнышко, завтра утром я уже буду дома." И ушла в сгущающуюся темноту лесной тиши. Помню, тогда что-то кольнуло в груди, и сон был беспокойный, но я ничему не придала значения. А сейчас жалею; может, если бы я сказала кому-то тогда, её удалось бы найти или вообще стоило её тогда остановить..Я её очень любила.. - эй! Эй! - меня с сило трясли за плечи, - Джейд! Почему ты плачешь? - я подняла мокрые глаза и с непониманием уставилась в обеспокоенное и даже испуганное лицо Ёзги. Врать не хотелось, но и говорить об этом тоже. - Джейд! Отвечай! Что случилось? - она сжала свои пальцы на моих плечах сильнее. Я сглотнула. - всё нормально, я просто задумалась..Пойдём поскорее в тень! - ухватилась я за возможность сменить тему. Я не любила обсуждать свои внезапно вырвавшиеся наружу чувства, даже с Ёзге, но скажи я ей это - она обидеться. Мы ведь знакомы с самого детства. - может действительно стоит иногда делиться со мной своими переживаниями? А, Джейд? - вы выбрались из резко пахнущей травы, и оказались около выской, одиноко стоящей сосны, чьи корни безнадёжно зарывались в песок. - я не хочу об этом сейчас говорить. - тихо, но твёрдо отозвалась я. Непозволительные для охотников слёзы высохли на солнце, оставив на щеках несколько мокрых солёных дорожек. Ёзге несколько секунд сверлила меня недоверчивым взглядом, но потом отвернулась и устроилась у сухого, горячего ствола дерева - видимо купаться перехотела. Я с тяжёлым вздохом присела рядом и несколько минут мы молчали. Точнее Ёзге медетировала, а вот я просто молчала и думала. Хотя будь здесь наша маленькая потомственная шаманка Даи, то она бы обязательно сказала, что мои мысли слишком громкие. Вообще, не такая уж она и маленькая, ей 14, так же, как и мне. Скорее, потому что она являлась практически полной копией своей шаманки-матери, которую, к слову, в селении боялись и уважали. Бело-голубая даль дрожала и плавилась, и поэтому вскоре я устала наблюдать за подвижным воздухом: жара разморила и я ненадолго прикрыла глаза, теперь перед внутреним взором стояло пыльно-жёлтое полотно. - Вессимира учила нас заглядывать в своё подсознание, но тебя, Ёзге не было даже на этих уроках, ты умеешь? - я откинулась назад, чувствуя затылком и спиной нагретую солнцем кору сосны. Хотелось спрятаться куда-нибудь подальше от горячего воздуха, но неосознанно это воспринималось это как ещё один этап тяжёлых тренировок. Опасное время, строгие нравы, а вокруг - неизвестность. - нет. Я не ходила на её уроки потому что у меня совершенно нет способностей. - негромко ответила Ёзге. Более 70-ти лет назад до сих пор неизвестный природный катоклизм уничтожил более половины населения планеты и конкретно так перекопал ландшафт - по крайней мере, так рассказывают взрослые, а нам приходиться слепо им верить, так как других версий произошедшего нет. Большинство каким-то образом спасшихся полсе катострофы людей получили мутации, и для выживания объединились в группы, а потом основали и свои поселения, например как Суридем. В этой истории слишком много белых пятен, но мы сейчас не в силах их восполнить. В Суридеме с недавнего времени проживали 4 семьи с так называемыми "изменениями". Первая и самая главная - Правящая семья, лицом которой являются вождь Пунгой с его 15-ти летним сыном Унаром. О способностях этой семьи в селении мало что известно, но они сильные воины и прекрасные дипломаты, их стиль боя основывается на манипуляции кровью и разумом - по этому каждый из них невероятно опасен. Они, в большинстве своём, несуеверны, пользуются дедуктивным способом мышления, на них не действуют манипуляции, из них практически невозможно добыть информацию если они сами того не хотят. Вторая по значимосте и силой способностей - Видящая семья или Априораты, в их роду самые сильные шаманы, медиумы и предсказательницы. Эти две семьи дополняют друг друга; если Правящая полагается больше на физическое воздействие, то Видящая - на ментальное, они могли запоминать и воспроизводить любую слышимую, зримую и осязательную информацию, которую когда-либо получали, но если неправильно обращаться с такой способностью, то будет весьма трудно..не сойти с ума. Самоконтроль, которым обладают эти люди - ещё более опасный секрет. Они, при желании, могут заставить человека прыгнуть со скалы одним лишь словом, просто подобрав нужную интонацию. По крайней мере, так говорят, а мы привыкли верить слухам. Но есть у них и слабые места, например, Правящая семья - они не могут навредить её членам, скорее всего, поэтому и работают вместе. Третьей, самой немногочисленной семьёй были Армуковеры. Их уникальность состояла в том, что с помощью практически идеального контроля тела они могли создавать броню, покрывающую отдельные участки тела. Это забирало много сил и энергии, но при применении этой способности они становились практически неуязвимы. Их кровь хорошо смешивалась в браке практически со всеми семьями в Суридеме, но их часто посылали на передовые из-за хорошей регенирации, которая, к сожалению, не всегда могла помочь, так как существовал вид оружия, которое могло их броню пробить. Четвёртая семья - Лесовики. Они имеют близкое родство с природой, могут использовать энергию растений для улучшения своих физических и умственных способностей, но даже так всё равно проигрывают другим двум вышестоящим семьям. Лесовики пользуются в Суридеме уважением, а так же заправляют экономикой селения, но так же имеют много навешанных на них ярлыков и стереотипов. И Ёзге, как законнорождённый член главной ветви, может всё это подвердить. О чём она сейчас думает?.. - вот вы где. - грубо брошенное утверждение заставило меня быстро поднять взгляд от пыльных, грубых красных ботинок на знакомое лицо. - Деметра? А что ты тут... - вас уже все обыскались! Как можно так легкомысленно и безответственно себя вести! - она подошла ко мне ближе и её плечистая высокая фигура заслонила солнце. Я осмотрела её: каштановое каре, тёмные глаза, прямой, с большими крыльями, нос и овальное, со скулами лицо. Внешне мы были даже похожи, но её взгляд был более серьёзный и суровый, чем мой. Она была мускулистой и коренастой, в ней не было моей гибкости и, как иногда говорили, изящества. Она была одета в чёрные штаны на рзинке и серую майку, на одном плече весело охотничье ружьё, и несмотря на рассержанный вид, выглядела она подуставшей. Значит, только что с охоты или задания, но почему послали именно её? Заметив, что я рассмотриваю её Деметра рявкнула: - ну так какого хрена сидим!? Вас, прогульщиц, ждёт Вождь. Сейчас! Тут уже насторожилась Ёзге. - из-за такой-то мелочи? - она повернула голову к нам. Они с Деметрой втретились взглядом. Давняя неприязнь. Я не лезла в их отношения, никогда это не любила. Наконец, Ёзге отвела взгляд и раздражённо хмыкнула. - если зовёт, то надо идти. - она без труда встала и ещё раз бросив недобрый взгляд в сторону Деметры, зашагала в сторону рощи. Деметра, не меняя недовольно усталого выражения лица, протянула мне руку. Я поднялась и мы молча зашагали в сторону селения, но молчание, как могло показаться с первого взгляда, вовсе не было неуютным. Мы неплохо понимали друг друга, и поэтому ничего не требовали при общении, если таковое вообще было. Я просто знала, что могу в любой момент обратиться к ней за помощью, она поворчит, но всё равно приложит максимум усилий, чтобы решить мою проблему. Жаль, что про её доброе, большое сердце было известно немногим. *** В селении царило странное возбуждение; гражданские сновали от лавки к прилавку и обратно, на главной улице с невысокими деревянными, но аккуратными домиками столпилось много народу, но все они почему-то расступались перед шедшей впереди Ёзге. Я чувствовала настороженные взгляды, прикованные к себе. От этого по телу бежали неприятные мурашки. - сдаётся мне, что не... - Деметра не успела договорить - Ёзге замерла у ступеней здания Заседаний и девушка с ходу чуть ли не врезалась ей в спину. На крыльце стоял ярко рыжий длиноволосый мужчина, чуть старше 30. Узкое лицо очерчено такого же яркого цвета козлиной бородкой и дугами бровей над узкими проницательными тёмными глазами. Отец Ёзге - Риота, или заместитель Вождя Пунги. Мужчина поджал и так тонкие губы и кивнул нашей компании на дубовую массивную дверь. Напряжение внезапно повисшее в за спиной, в воздухе, там где столпился народ, сковывало движения, но я с невозмутимым лицом преодолела ступени и поравнявшись с Риотой тихо поздоровалась с ним, он молча смерил меня неодобрительным взглядом. Я обернулась и увидела как Деметру, что шла за мной, он остановил плавным движением руки. - Чайка, отдохните, это задание было достаточно трудным и требует много времени на восстановление. - я удивилась, что Риота назвал её по позывному имени, но та, видимо сразу распознав приказ, уважительно склонила голову и удалилась. Он обернулся ко мне и я поспешила скрыться от его тяжёлого взгляда за дверью. В просторном серо-белом зале Заседаний стоял тихий, осторожный гомон голосов. Под круглым потолком витала прохлада, а на изящной цепи свисала белая резная люстра, но так как дневной свет из больших окон хорошо освещал залу, лампочки, сделанные под свечи, не горели. Когда я за мной закрылась дверь, внимание всех присутствующих, стоящих перед круглым, подстать двери, дубовым столом - как оказалось практически весь мой учебный отряд и десяток незнакомых, уже более менее взрослых бойцов - обратилось ко мне. Одни смотрели с настороженностью, другие - в основном из моего отряда - с удивлением и неким осуждением?.. Но это всё только подтвердило мои опасения: кажется, что-то действительно произошло. Я на негнущихся ногах подошла к столу и заняла место рядом с подозрительно холодной и отстранённой Ёзге. - ожидайте вождя - послышался ледяной голос Риоты откуда-то сзади, но я не посмела обернуться. Никто из присутсвующих не разговаривал; все с почтением и интересом ждали Пунгу. Вождь появился через несколько минут, точнее впереди шевствовала его вездесущая, физически ощущаемая аура. Пунга - высокий, с идеально прямой осанкой кудрявый шатен. Узкое лицо с ярко выраженными скулами и внимательные, водянистые глаза с тяжёлым взглядом. Несмотря на то, что я грубо говоря , жила у него в доме, я видела его нечасто, но когда у него была свободная минутка он приглашал меня и Унара на совместный ужин, хотя смотря на него - строгого и собранного - в это сложно было поверить. Пунга не выделял меня среди других учащихся, но со слов Унара я знала, что он, как минимум, относиться ко мне более чем благосклонно. Сегодня Тёмный Рыцарь, как его именовали в младших отрядах, был одет в тёмно-фиолетовую, расшитую серебрянными узорами, застёгнутую мантию с длинными широкими рукавами. Вождь занял своё место во главе стола и молча, с едва заметной улыбкой, кивнул вытянувшихся в струнку бойцам. Напряжение немного спало. - итак, - без промедлений начал Пунга, - я собрал вас здесь, чтобы известить о достаточно неприятной новости. Как некоторые из вас знают, недавно один наш отряд столкнулся на границе с несколькими членами из семьи Цукия. Они - мастеры иллюзионисты. И несмотря на то, что в отряде были натренированные, более менее устойчивые к иллюзиям люди, мы потеряли троих - у вражеской семьи погиб только один молодой и неопытный боец и ещё двое ранены. - он сделал паузу, в зале повисло звенящее, жуткое молчание. - как вы могли догадаться - силы не равны. Это становиться серьёзной проблемой, так как это уже не первый случай за последний месяц. Близиться война, на границах много стычек. Ваш отряд был выбран в качестве некого эксперемента: мы решили изменить методы обучения и взяться за каждого из вас по отдельности, - он бросил на меня короткий взгляд, я с трудом подавила дрожь в теле. Возяться по отдельности? А разве раньше такого не было, если меня не учитывать? Звучит очень угрожающе. - так что же я имею ввиду под "взяться за каждого по отдельности"? - невозмутимо и твёрдо продолжил он, бегло обводя лица присутствующих взглядом, - если раньше мы старались развить в вас много способностей сразу, такие как таже устойчивость к иллюзиям или навыки рукопашного боя, то теперь, мы проведём тест, на котором определим, на что у каждого из вас стоит сделать упор. Если вы будете в первую очередь развивать свои сильные стороны, а не подтягивать слабые, то вас будет куда сложнее одолеть. По зало пронёся ошарашенный выдох. Вероятно, совсем не такой новости ожидали бойцы. Внезапно, один из старшего отряда подал голос: - то, что вы предлогаете, Вождь, действительно может стать эффективным методом обучения для младших отрядов, но позвольте вопрос, зачем здесь мы, уже сформировавшие свои навыки и стиль боя, воины? - Пунга взглянул на него с интересом, смешанным с довольством. - как всегда, в самое яблочко, Янис. - он криво ухмыльнулся - После теста вы будете разделены на команды по три или четыре человека. И исходя из ваших способностей, которые в идеале должны дополнять друг друга, мы приставим к вам ментора - он уже обращался ко всем присутствующим, - перед вами практически все кондидатуры из старшего отряда. Теперь удивлению бойцов действительно не было предела. Они, словно забыв о том, с кем находятся в одном зале, начали перешёптываться, обсуждать сказанное. Я же стояла в немом шоке и думала о том, что скорее всего в команде снова буду слабым звеном. *** Тест был назначен через чуть больше чем неделю, что довольно мало, но сделано скорее всего это было для того, чтобы именно проверить текущий уровень подготовки. Мне о многом хотелось спросить своего дядю, и в тоже время было страшно получить ответы. Я уже одной из последних подходила к двери, но меня окликнули. - Джейд, задержись ненадолго, - с уже более мягкой улыбкой сказал дядя, вставая из-за стола. Я обернулась и кисло кивнула. Наверняка хочет поговорить о моей успеваемости. Ну что ж, это может быть неплохой шанс попроситься к кому-нибудь в ученицы... Но, к моему удивлению, из боковой, скромной двери зала появился Риота в сопровождении незнакомого мне человека. В этом человеке походка, взгляд, выдержка выдавали опытного воина, - в Суридеме таких было немало - но от этого лишь появлялось больше вопросов. Пунга, скрывая недовольство, обернулся на гулкий звук шагов по мраморному полу и кивнул вошедшим. Риота и незнакомец приблизились и я смогла поближе рассмотреть приятного на вид мужчину. Он был высок и худощав, угловатое бледное лицо с бородой и такого же цвета тёмно-русыми немного расстрёпанными волосами, доходившими до середины шеи. На первый взгляд я бы не дала ему и 25 лет, но тот тяжёлый, прямой взгляд которым он так бесспристрастно осмотрел меня с головы до ног говорил о другом. В какой-то момент мне показалось, что он и вовсе не имеет возраста, словно застыл в одном состоянии. - Вождь, - начал Риота, - я бы предложил... - нет. Кажется я уже говорил тебе. Думаешь, что если сделаешь всё так, как будто я уже разрешил, то я не смогу отказать? - кажется сегодня Вождь был не в настроении, говорил грубо, чеканя каждое слово: в такие моменты было некомфортно просто находиться рядом, но Риота ничуть не смутился и даже не отвёл от лица Пунги внезапно ожесточившегося взгляда. Мне нестерпимо хотелось покинуть зал, но наблюдая краем глаза за невозмутимо смотрящим на немую перепалку самых главных людей Суридема мужчину, приходилось сдерживаться. Он ведь наверняка меня тоже сейчас оценивает, но вопрос "зачем" остаётся открытым. Любопытно, а он мог бы стать моим, ну...Ментором? Стоп, с чего вообще это резкая потребность в вечно контролирующим и оценивающим вышестоящем человеке?.. Внезапно, устоявшуюся на несколько секунд тишину прервал на удивление мягкий и ровный голос мужчины: - если потребности в моём присутствии здесь нет, то я хотел бы попросить вас о разрешении удалиться, - он переводил взгляд с Риоты на Вождя и обратно. - а, Рон, да, иди. - не смотря на него бросил Пунга. - Риота, ты свободен до дня сдачи теста, - теперь он повернулся ко мне, - а ты, Джейд, идёшь со мной. Мне оставалось только кивнуть. *** В небольшом саду, разбитым за зданием Заседаний, было свежо и нежарко, наконец-то расцвела белая яблоня. - её привезли к нам 8 лет назад, с Яблоневого перевала, - заметив мой интерес к дереву пояснил Пунга. Мы устроились на аккуратной белой скамейке в укромном уголке, под тенистыми ветками невысокой, но объёмной голубой ели. - это был примерительный подарок от Речного народа, помнишь ведь Короткую войну? - я кивнула и прикрыла глаза. Да, те 4 дня, за которые поля были полностью покрыты трупами, было невозможно забыть. А всё из-за чего? Из-за того, что наш гонец прибыл на несколько дней раньше и его убили, приняв за врага? Эта война забрала моих последних родственников, которые готовы были меня принять в семью - бабушку и дедушку. Но, разумеется, я была не единственная такая. Наш Вождь потерял жену в последний день войны, за несколько часов до прибытия гонца для заключения мирного договора. Какое-то время мы молчали, каждый думая о своём. Наконец, Вождь произнёс: - тебе ведь никогда не рассказывали, кем были родители твоей мамы? - он повернул ко мне голову и теперь рассматривал мой профиль. Внутри всё сжалось от мысли, что новость, которую я сейчас узнаю, вряд-ли мне понравиться. - Инноджен, по до сих пор неизвестным нам причинам, сбежала в Суридем из Авуа - деревня Речного народа, в котором проживала её семья. Твой отец - Фиртас - из обычных гражданских, но, как оказалось, в его крови затесалась кровь Правящей ветви, которая просто не пробуждалась несколько поколений. - Пунга рассматривал мой профиль, - так как практически вся семья твоей матери погибла во время Короткой войны, её ген, который несомненно должен быть и у тебя очень ценен и нужен в Авуа для возрождения семьи. - я невольно вскочила и с гневным возмущением посмотрела на дядю, но сказать ничего не могла - к горлу поступил мерзкий ком, недающий даже открыть рот. - я понимаю, что ты сейчас чувствуешь; это действительно отвратительная правда. Мы всеми силами старались скрывать тебя от лишних глаз, не тревожить гены матери, но думаю и ты и сама понимаешь, что долго это делать неполучится, ты тоже человек, боец, у которого есть потенциал и... - хватит! - мне очень хотелось дать ему пощёчину, ладони, то сжимались в кулак, то расжимались обратно. - поэтому со мной никто не занимался? Поэтому я - слабое звено? Плевать на какой-то там потенциал, где мои хвалёные силы, которые никто не удосужился помочь мне развить!? - я уже чувствовала, что начинаю задыхаться от нехватки воздуха, но было поздно, - Почему люди в Суридеме стороняться меня, ненавязчиво избегают и перешёптнываются за спиной!? Где всё это время был ты - человек, которому моя мать доверила мою жизнь?.. Зачем ты всё это мне сейчас говоришь?.. Всё это время Пунга слушал не прерывая, давая мне высказаться, но делал это с таким беспристрастным, ничего не выражающим лицом, что я поняла: сейчас, ему всё равно на то, что я скажу, его заботит только благополучие Суридема. Поэтому на последнем вопросе я осеклась и с нескрываемым отвращением посмотрела в лицо Вождя. Или дяди. Я окончательно запуталась... - надеюсь, ты закончила? - холодно поинтересовался он. Конечно. О чём я думала, когда начала делиться с ним своими переживаниями и чувствами? Для него я - не более чем носитель редкого гена, который либо можно продать за хорошую сумму, либо оставить себе. - да, - мой голос уже не дрожал, - я закончила с вами разговаривать, разрешите откланяться. - я развернулась на пятках и направилась в сторону выхода из сада. Вождь не пытался меня остановить, кажется, ему действительно было всё равно. Но она не видела тогда как он сильно, до кровавых отметин, впивался ногтями в ладони, спрятанные под длинными рукавами. Странно, каких только путей мы не выбираем, чтобы скрыть истинные чувства.