in your dreams

Эндрю десять, когда он впервые встречает его. Это невысокий костлявый мальчик с огненно-рыжими волосами и льдисто-голубыми глазами. Его брови слегка хмурились, когда он смотрел на Эндрю. С пластырями на его поцарапанных коленках, и бинтами, перекрывающими травмы по всему телу. Пластырь на указательном и большом пальцах, пластырь на носу, повязка на виске. Сначала Эндрю думал, что его преследует какой-то призрак. Эндрю большой мальчик. Он никогда не боялся жуков, например, как девочки в его классе, которые кричали и плакали, если натравить на них червя. Он никогда не боялся молний и грома, как мальчики из его класса, которые прятались под партами. Во всяком случае, он больше боится живых людей, чем призраков. Боится их непредсказуемости, боится их бесчеловечности. Его годы в приёмных семьях, хоть и не были долгими, но, кажется, сделали это с ним. Переезжая из дома в дом и замечая худшее в людях, приёмные семьи породили недоверие у Эндрю, что и положило начало резкому разрыву связей с другими людьми. Итак, Эндрю смотрит на мальчика, пытаясь ясно дать понять, что призрак зря тратит свое время здесь. И смотрит. И смотрит. Но мальчик просто смотрит на него в ответ. И смотрит. И смотрит. Похоже, они в тупике. Другой мальчик первым отводит взгляд. Эндрю одерживает победу, но когда он замечает, что мальчик оглядывается, то остро осознает мир вокруг них. Раньше он не замечал, но они находятся в каком-то красивом парке, где ровная зелёная земля простирается до упора настолько, насколько может видеть глаз, и где деревья собираются вокруг них. Эндрю даже видит детскую площадку и озеро. Мамы, сидящие на скамейках, разговаривают друг с другом, а дети радостно кричат ​​и бегают по детской площадке. Послеполуденное солнце слепит всех, лёгкий ветерок обдувает посетителей парка. Это прекрасный парк, но Эндрю знает, что никогда не был в нем лично. Он бы запомнил его. Странный перебинтованный мальчик подходит к Эндрю, который внимательно наблюдает за ним и его движениями в поисках всего, что могло указывать на то, что он собирается попытаться причинить ему боль. Однако беспокойство Эндрю улетучивается, когда мальчик останавливается перед ним. — Эй, – непринужденно говорит мальчик. — Мне скучно. Эндрю смотрит на него. — Хочешь поиграть во что-нибудь? Эндрю не совсем понимает почему, но когда он смотрит на мальчика, то чувствует себя немного странно. Он чувствует, что должен знать его, чувствует, что хочет знать его. Это тянущее чувство, которое Эндрю не может описать. Из-за которого его сердце сильно бьётся в груди. Чтобы утолить это постоянно тянущее чувство, Эндрю потакает мальчику и кивает. Затем мальчик одаривает его лёгкой улыбкой с крошечной щелью между передними зубами. Плетясь вокруг бегающих детей, деревьев и даже нескольких уток и собак, Эндрю безмолвно следует за мальчиком по парку, пока они ищут, во что поиграть. Но в итоге они особо ни во что не играют. Они не останавливаются на детской площадке, чтобы посидеть на качелях; они не поднимают одну из брошенных летающих тарелок и не бросают её; они даже не сидят на траве и вырывают её из земли. Нет, они просто ходят по парку большими кругами, глядя на деревья, на людей, друг на друга. И что самое странное, Эндрю не сказал ни слова мальчику, и мальчик с тех пор не разговаривает, но это было до странности комфортно. Когда Эндрю просыпается на следующее утро, это странное тянущее ощущение остаётся. Весь день в классе он думает об этом рыжем мальчике из своего сна. – Эндрю много времени проводит в школьной библиотеке. Это всегда было успокаивающее и гостеприимное место. Тихо, но никогда не властно. Холодно, просто достаточно холодно, чтобы Эндрю принёс куртку и лёг на большие красочные кресла-мешки, спрятанные в углах обшарпанных стен. Он мог читать, пока сон не утащит его. Полки, наполненные до краев разными хорошими книгами с красочными названиями и прозой с разноцветными обложками и корешками. Все они выстроены аккуратными рядами. Также помогало то, что там его никто не беспокоит. Просто застенчивые книжные черви и добрые старушки, которые никогда не лезут в ваши дела, которые просто указывают вам правильную сторону и улыбаются, когда вы возвращаетесь, чтобы взять книгу. Эндрю предпочел бы провести время в библиотеке, чем вернуться домой на несколько дней. Но после сна о рыжеволосом мальчике и того ощущения, от которого он не может отделаться, он обнаруживает, что бредёт к библиотекарю, чтобы спросить о сновидениях. Она и глазом не моргнула, печатая на громоздком компьютере, стоящем на стойке кассы. — У нас их не так много, – говорит она ему. В отражении ее толстых очков Эндрю видит, как она просматривает белую страницу экрана, которую читает. — Но я нашла кое-что. Она обходит прилавок и ходит по библиотеке, собирая для Эндрю несколько книг о снах. Одни тонкие и детские, а другие толстые и сухие. — Некоторые из них трудно читать, – говорит она ему, кладя книги в руки Эндрю. — Ничего страшного? Эндрю коротко кивает и направляется к креслу-мешку, который он считает своим. Весь день, Эндрю предпочитает пропустить перерыв в пользу исследования снов. Он читает о сновидениях и узнает о родственных душах. — Сны – прекрасная вещь, – медленно читает Эндрю. — Они предоставляют возможность исследовать большую часть ваших подсознательных мыслей и целей. Они придают вашей жизни смысл, направление. Это не очень помогает. Эндрю уже знает, что такое сны. Эти слова просто забивают его голову. Но следующее предложение весьма интересно. И если вы спите в то же время, что и ваша вторая половинка, сны могут выступать в качестве пространства для взаимодействия с ними, независимо от того, насколько далеко они на самом деле могут быть от вас. Соулмейт. Странное слово. Эндрю должен найти это.

Соулмейт (сущ.)

/ ˈSōl ˌmāt /

Человек, идеально подходящий другому в качестве близкого друга или романтического партнера. Эндрю понятия не имеет, что с этим делать, скривившись от мысли, что мальчик может быть «романтическим партнёром». Но при дальнейшем чтении книги он обнаруживает, что родственным душам, как говорят, суждено встретиться, что есть много разных родственных душ. Соулмейт. Какое странное слово. Эндрю этого не понимает, но цепляется за это, когда той ночью идёт спать с мыслью о том, будет ли там моя вторая половинка? - — Ты вернулся. Эндрю немного удивлен – и крохотная его часть взволнована – снова увидеть этого таинственного мальчика из снов, но он не хочет этого показывать. Вместо этого он симулирует безразличие, симулирует разочарование. — Это ты вернулся, – Эндрю сует руки в карманы штанов, скривив губы и хмурясь. — Это мой сон. Ты просто в нём. Мальчик Снов качает головой, заставляя его красный локон танцевать то взад, то вперёд. — Я почти что уверен, что это мой сон, – настаивает он. — Я был здесь до тебя. Эндрю корчится, но больше ничего не может сказать. Мальчик Снов прав. Когда Эндрю открыл глаза в этом пейзаже снов, тот уже был здесь, пинал камешек по земле и немного удивлено подпрыгнул, когда Эндрю сел рядом. На этот раз у Мальчика Снов меньше бинтов. Вместо этого на его коленях начали образовываться зудящие и сухие корочки. Ранки, которые он царапает без зазрения совести. — Пойдёт кровь, если ты продолжишь это делать, – говорит Эндрю. Мальчик Снов ненадолго останавливается и смотрит на Эндрю. Странная дрожь пробегает по спине Эндрю, когда эти ледяные глаза смотрят на него. — Я знаю, – просто отвечает Мальчик Снов и возобновляет расчёсывание. Когда он всё же срывает корку, она начинает кровоточить и Эндрю бросает на него взгляд. Очень чёткий взгляд "я же говорил", но он теряет свою надобность, учитывая, что Мальчику Снов, похоже, плевать. Эндрю лезет в карман, где всегда носит с собой несколько пластырей, на случай, если они ему понадобятся. Он протягивает один из них Мальчику Снов и тот молча берет его. Выражение его глаз – это вся благодарность, которую Эндрю в любом случае должен видеть. Пока Мальчик Снов сидит на земле и накладывает пластырь, Эндрю оглядывается. На этот раз кажется, что их сон происходит в лесу, как если бы они вышли из парка в ближайший лес. Грязь под их босыми ногами, они стоят у ручья. Пение птиц наполняет воздух со всех концов леса. Эндрю подходит к ручью и с любопытством опускает ногу внутрь. Он вздрагивает. Вода ледяная. — Вода холодная, – вмешивается Мальчик Снов, хотя уже поздно. — Я знаю, – отвечает Эндрю. Эндрю сидит у ручья, медленно опуская ноги в воду. Он окунает руки в воду, смывая грязь, которой он коснулся, когда садился на землю. Мальчик Снов сидит рядом с ним, достаточно близко, чтобы поговорить с ним, но не достаточно близко, чтобы казаться агрессивным. — Там есть рыба? – Мальчик Снов просто смотрит на поверхность воды. Эндрю тоже заглядывает в ручей. Кривое изображение тощего белокурого мальчика с карими глазами смотрит на него в ответ, рябь пронизывает его образ. Он не видит никаких рыб под своим отражением, только свои ноги. Когда Эндрю снова поднимает взгляд, то Мальчик Снов уже перестал смотреть на свое отражение и начал смотреть на отражение Эндрю. Мальчик Снов смотрит на Эндрю. И его охватывает дрожь, что-то более сильное, чем первоначальная холодность воды ручья. Что-то, от чего его дыхание сбивается. У Мальчика Снов красивые длинные рыжие ресницы, такие же, как и его красивые длинные рыжие волосы, цвета лисьего меха. А его любопытные глаза такого яркого синего цвета, как бушующая метель, пойманная в небольшую баночку. И его губы изогнуты в тонкой улыбке, улыбке, которая заставляет Эндрю задуматься, сознательно ли это делает Мальчик Снов. Эндрю не выносит этого странного ощущения, когда Мальчик Снов смотрит на него. Он дёргает ногой и брызги летят на мальчика, хотя сам он не намокает. Мальчик Снов бормочет что-то и отдёргивается назад. Сердце Эндрю колотится быстрее, когда он видит, как капли воды цепляются за ресницы Мальчика Снов, как вода на его бледной коже заставляет её немного светиться на солнце. И когда Мальчик Снов смеётся и брызгает Эндрю в ответ, Эндрю чувствует, что он не может дышать. - После нескольких снов Эндрю начинает лучше понимать мальчика. Мальчик Снов, который осторожен в каждом своем движении. Мальчик Снов, который бегает, как никто другой, кого Эндрю когда-либо видел. Так быстро, что Эндрю уже устаёт, просто наблюдая за ним. Мальчик снов, который мало рассказывает ему о своей реальной жизни, но рассказывает обо всех глупостях, которые ему нравятся. Например, как он неплохо играет в футбол. Как он увидел в тот день кошку, которую хотел оставить себе, но его мать не разрешила. Как он прочёл книгу, которую рекомендовал Эндрю и которая ему не понравилась. Они спорили по этому поводу и в итоге сошлись на том, что мальчику, по крайней мере, понравился главный персонаж. Персонаж, который нравится Эндрю, потому что он напоминает ему Мальчика Снов. Эндрю мало что знает о реальной жизни Мальчика Снов, а Мальчик Снов почти ничего не знает о жизни Эндрю, но он не думает, что его это волнует. Так продолжалось до тех пор, пока Эндрю не осознал, насколько похожа жизнь Мальчика Снов на его собственную. Когда Эндрю в следующий раз видит Мальчика Снов, они сидят в пещере и смотрят на дождь, льющийся на лес перед ними. Буря безжалостна, заглушая лесное пение птиц. Мальчик Снов сегодня тише не только на словах, но и кажется более замкнутым. Подтянув колени к груди и скрестив руки на них, Мальчик Снов прислоняется головой к рукам. Когда он проснулся в пещере, вскоре после Эндрю, Эндрю хотел поприветствовать его злорадствием – это мой сон, я был здесь первым – но Эндрю не мог заставить себя это сделать, ощущая негативную энергию мальчика. Так что Эндрю поприветствовал его кивком. Мальчик Снов не кивнул в ответ. На колене у него пластырь, который Эндрю подарил ему на днях. И несмотря на то, что прошло какое-то время, кажется, он ещё пригоден. Эндрю полагает, что ему не следует ожидать, что что-то из сна осуществится, сможет стать материальным. Но, что более важно, чем этот дурацкий пластырь, взгляд Эндрю привлекает большой синяк на его щеке, который мальчик пытается скрыть, наклонив голову и, надеясь, что тени заглушат темный налёт. Слишком поздно. Эндрю увидел его. И он злится, что кто-то прикоснулся к Мальчику Снов. — Больно? – спрашивает Эндрю. Это не столько искренний вопрос, сколько способ заставить Мальчика Снов поговорить с ним. Эндрю знает, что это больно. У него и раньше был такой же синяк, вероятно, по той же причине. Яростная рука, поднятая в воздух, оглушительный, ошеломляющий удар, обрушившийся на них вскоре. Но Мальчик Снов отвечает: — Я в порядке. Эндрю не нравится, когда Мальчик Снов лжет ему. — Кто сделал это? – требует Эндрю. Мальчик снов поднимает голову с колен и переводит взгляд на Эндрю. —Зачем? – спрашивает он. Его голос уставший, но он криво улыбается. — Ты ничего не можешь с этим поделать. Ты просто кто-то из моих снов. Нет, – хочет возразить Эндрю. Я могу что-то сделать. Я должен что-то сделать. Вместо этого Эндрю просто сжимает кулак. — Я просто кто-то из твоего сна, – говорит Эндрю. — Но... Эндрю не может заставить себя сказать то, что думает. Но я твой друг. Но я волнуюсь. Но я твоя вторая половинка. Это мрачный сон. Они почти не разговаривают. Они просто смотрят на дождь. Но Мальчик Снов медленно приближается к Эндрю, дрожа от холода дождливой погоды и пещеры. Эндрю, его сердце быстро колотится в груди. Он сбрасывает куртку и роняет ее на голову Мальчика Снов, чем заставляет его испугаться? Эндрю все равно не холодно. Всегда нужно больше, чтобы понять Эндрю. Мальчик Снов срывает с головы куртку и поворачивается, чтобы посмотреть на Эндрю. Его голубые глаза наполняются каким-то замешательством. Взгляд Эндрю снова останавливается на массивном синяке на лице Мальчика Снов, и он чувствует, как в животе бурлит ярость. Тогда он обещает Мальчику Снов: — Я убью их, – тонко завуалированный способ пообещать ему, что я защищу тебя. Мальчик Снов просто улыбается и натягивает куртку. - Время летит незаметно, Эндрю и Мальчик Снов проводят все больше и больше времени вместе в своих снах. Кажется, что время всегда бежит слишком быстро, когда Эндрю с Мальчиком Снов, их разговоры теряются в ночи. Со временем Эндрю делает несколько ужасных откровений о себе. Например, как он понимает, что часто думает о Мальчике Снов в течение дня, рисуя картинки его слегка кривых улыбок с ямочками на полях своих тетрадок или мечтая о том, как его глаза превращаются в маленькие полумесяцы, когда он смеётся над чем-то, что Эндрю небрежно сказал. Эндрю цепляется за каждый раз, когда Мальчик снов смеётся, несмотря на то, что Эндрю не сказал ничего смешного. Единственный раз хваля свою эйдетическую память за то, что она благословила Эндрю этим прекрасным смехом. Эндрю жаждет большего от Мальчика Снов, он хочет слышать о его жизни, а не только о поверхностных вещах. Эндрю хочет знать настоящее имя Мальчика Снов. Он хочет знать, откуда Мальчик Снов, и если он рядом, не хочет ли он встретиться лично. Он хочет знать, на что похожа настоящая рука Мальчика Снов, хочет знать, влияет ли его улыбка так же на Эндрю в реальной жизни. И часть его хочет знать, любит ли Мальчик Снов мальчиков. Эндрю задаётся вопросом, думает ли Мальчик Снов о нём. Чувствует ли он такое же притяжение и такое же любопытство, такое же желание встретиться и узнать больше об Эндрю? Или всё это односторонне? В то же время Эндрю многое понимает в Мальчике Снов. Мальчик Снов — загадочный персонаж, мальчик, который любит хранить свои секреты и заставлять Эндрю гадать. Уже прошел год, почти два, а Эндрю до сих пор не знает имени Мальчика Снов. Мальчик Снов никогда не произносит своего имени, никогда не упоминает его. В какой-то момент Эндрю неудачно шутит, что у Мальчика Снов нет имени, а тот просто отвечает: — Может, было бы лучше, если бы у меня его не было. Мальчик Снов странный. Он не ценит свое имя, едва ли говорит о своей семье или своих настоящих друзьях. И все же он достаточно доверяет Эндрю, чтобы дать ему обещание, даже после того, как узнает, насколько Эндрю ценит свои обещания. И даже услышав об условиях обещания, Мальчик Снов принимает их и с лёгкой ухмылкой, цепляясь за мизинец Эндрю. Обещание остаться с Эндрю; обещание позволить Эндрю остаться с Мальчиком Снов. Обещание засыпать в одно и то же время и каждый день встречаться. Обещание позволить Эндрю защищать его любыми способами, которым он только может. Возможно, Эндрю должен был понять, что что-то происходит, когда Мальчик Снов дал ему это обещание. Может быть, Эндрю стоило переосмыслить улыбку с оттенком печали, которой он улыбался. Возможно, Эндрю стоило задаться вопросом, как так быстро Мальчик Снов принял предложение. Потому что Мальчик Снов лжец. - Последний раз, когда Эндрю видит Мальчика Снов, это странная ситуация. Это была ночь, когда Эндрю предложил обещание. Эндрю внимательно наблюдал за Мальчиком Снов последние пару ночей. Он появлялся все более и более избитым. С синяками и порезами, с бинтами и в какой-то момент его рука была в гипсе. Несмотря на это, он настаивал на, "я в порядке", как и всегда. Несмотря на это, Эндрю ненавидел, когда Мальчик Снов это говорил. Но тогда Эндрю должен был быть более эгоистичным. Его собственная жизнь стала хуже, когда Эндрю явился в свои сны пустым и таким же избитым, как и мальчик. Эндрю должен был схватить Мальчика Снов и потребовать его имя, его местонахождение. Он должен был настоять на том, чтобы они вместе сбежали из своих домов, встретились, сбежали из Ада. Он этого не сделал. Вместо этого он подавил чувство гнева из-за насилия над Мальчиком Снов и подавил свое желание быть с ним, чтобы дать ему обещание. — Ты явно не можешь позаботиться о себе, – остро сказал Эндрю. Мальчик Снов не обиделся. Он знал, что лучше не принимать оскорбления Эндрю близко к сердцу. — Так позволь мне сделать это. Брови Мальчика Снов медленно приподнялись, на его лицо медленно накатывает волна шока. — Просто продолжай появляться в этих снах. Не уходи от меня. Эндрю сжал кулаки. Было гораздо больше, чем он хочет сказать. Он хотел сказать, оставайся со мной. Он хотел сказать, позволь мне защитить тебя. Он хотел сказать, позволь мне позаботиться о тебе, но больше ничего не говори. К его удивлению, Мальчик Снов улыбнулся тонкой, меланхоличной улыбкой. Когда он улыбнулся, Эндрю должен был схватить его и стряхнуть правду с его губ. Именно тогда Эндрю должен был схватить его и выбить из него мысли. — Значит, обещание? – спросил Мальчик Снов. Эндрю кивнул. Его улыбка стала немного грустнее. — Вот это да. Я всегда слышал о твоих обещаниях, и теперь я сам стал их частью. — Идиот. Не будь сентиментальным. Мальчик Снов открыл было рот, чтобы ответить, но вместо этого покачал головой. Именно тогда у Эндрю должны были возникнуть подозрения. Именно тогда ему следовало цепляться за Мальчика Снов и не давать ему просыпаться. Он просто протянул руку. Крепко обвил свой мизинец вокруг мизинца Эндрю. Искра эмоций, тепла и ощущений от прикосновения их рук была очень мощной. Эндрю клянётся, что к тому времени когда он проснётся, на его руке будут ожоги третьей степени, где Мальчик снов коснулся его. — Отлично. Тогда это обещание. Когда их сон подходил к концу, когда они оба начали просыпаться, у Мальчика Снов было странное выражение лица. Его маленькая улыбка с прежнего времени сменилась болезненным выражением лица. Именно тогда Эндрю должен был схватить его за руку. Именно тогда Эндрю должен был попросить Мальчика Снов поцеловать его. Потому что после этого сна, Эндрю больше не увидит его. — Эндрю, – сказал Мальчик Снов. Тело Эндрю покалывало при звуке его имени на устах мальчика. — Подожди. Эндрю уже начал просыпаться. Это не то, что он мог просто остановить. — Меня зовут, – его голос начинает стихать, когда Эндрю просыпается. Эндрю цепляется за голос Мальчика Снов, пытается ухватиться за последние остатки своего сна. — Н- Эндрю проснулся. - В подростковом возрасте Эндрю перестает видеть Мальчика Снов. Несмотря на то, что Эндрю сдержал свою половину обещания, продолжал засыпать в то же время, что и всегда просто чтобы увидеть его. Даже если это означало отказ от домашней работы, даже если это означало выключение его любимой видеоигры сразу после того, как он доходил до самого интересного. Мальчик Снов так и не пришёл. Это ужасно испугало Эндрю. После того, как Эндрю видел, как он получил все эти травмы – от фингалов до сломанных рук, от разбитых губ до синяков на шее в форме рук – Эндрю может предполагать только худшее. Он не хочет. Он знает, что Мальчик Снов силен. Он знает, что Мальчик Снов – упрямый ублюдок, который будет пахать до смерти, чтобы получить желаемое. Который будет лгать и лгать о том, что с ним все в порядке и что все в порядке, только для того, чтобы Эндрю перестал беспокоиться. Но именно из-за последнего факта Эндрю так напуган. А что, если Мальчик Снов знал, что умрет? Страх найти труп Мальчика Снов во сне, вместо его сидящего с той понимающей улыбкой. Как правило, Эндрю всегда присоединялся к нему в сон. И, конечно, не помогало то, что следы насилия начали всплывать по ночам. Тело Эндрю каждую ночь избивают и ломают, но и это не даёт ему уснуть, потому что что, если именно в эту ночь появится Мальчик Снов? Я не могу появиться в таком виде. Я не могу отпугнуть его. Я не могу его беспокоить. Эндрю перестает видеть сны. - Книжный магазин – уютное место. Он напоминает Эндрю о тех временах, когда все было проще. Но для Эндрю Миньярда все никогда не было по-настоящему простым и лёгким, поскольку ему приходилось выживать в своём детстве и переживать о Мальчике Снов. Но видя людей, сидящих за столами со стопками книг и детей, лежащих на больших пуфиках, видя ряды аккуратно расставленных разноцветных книг, Эндрю скучает по прежним временам, когда ему не нужно было заботиться о счетах. Тогда ему нужно было только беспокоиться о том, появится ли его вторая половинка в его снах. Теперь ему не нужно беспокоиться об этом, но по совершенно другой причине – потому что Мальчика Снов больше нет. Работа в книжном магазине обычно идёт медленно, но не сегодня. Новый семестр снова начался, и все студенты колледжа переминались с ноги на ногу , явно страдая от высокой стоимости необходимых книг. Лучшая часть работы в книжном магазине заключается в том, что Эндрю получает небольшую скидку на любые книги, которые покупает через компанию. Но он предпочитает пиратские версии книг. Экономит деньги. Экономит бумагу. И это избавляет его от необходимости таскать с собой кучу тяжёлых книг. Не поймите его неправильно. Он покупает книги, которые ему действительно нравятся и поддерживает авторов. Но он не видит смысла в покупке учебника для лекций, которым он воспользуется один раз. С таким же успехом он может просто бесплатно читать их, когда захочет. Эндрю не против его подработки здесь, в книжном магазине. Ему наоборот это нравится. Не потому что ему хорошо платят, или потому, что он знакомится с людьми, или по какой-то другой причине, которую люди называют своей работой. Эндрю просто нравится эта не требующая больших усилий работа, где тихо и где он может сидеть и читать, когда в магазине никого нет, или делать уроки. Иногда он даже может вздремнуть. В его квартире слишком шумно, чтобы что-то делать. Ники всегда включает какую-нибудь поп-песню и подпевает. Аарон даже не надевает наушники, когда пересматривает лекции своих профессоров. А Кевину всегда есть на что жаловаться. Беспорядок вокруг стойки для обуви, факт, что его любимая футбольная команда играла как дерьмо, крошечная историческая ошибка, которую допустил его профессор во время чтения лекций. Здесь легче добиться цели. Сегодня Эндрю неторопливо листает страницы книги. Он знает, что никто не придет. Идёт дождь, и это обычно удерживает книжных червей от выхода из дома. Они будут прижиматься к своим любимым книгам в постели с чашкой чая и читать, а не выходить покупать книги и рисковать испортить их под дождем. Входят только люди, которым нужно забрать заказ, или студенты, которым отчаянно нужно купить книгу для курса, о которой они забыли. Последний час или около того было совершенно тихо. Только Эндрю и его книга, и тихая инструментальная музыка, которую Рене любит включать на динамиках магазина. Эндрю был бы не против, если бы так продолжалось до конца его смены. Но, конечно, у Эндрю Миньярда ничего не бывает легко и просто. Колокольчик над дверью звенит, когда кто-то входит. Из задней части их небольшого магазина Рене выкрикивает дружеское приветствие: — Хэй, добро пожаловать! – зная, что Эндрю вряд ли это сделает. И она права. Эндрю продолжает листать книгу, даже не глядя на своего покупателя. Если им понадобится что-то – вопрос, рекомендация, покупка – они придут и найдут его на кассе. — Эндрю? Эндрю замирает. Этот голос, ритм, интонация. Совершенно особый способ произношения "э" и "ю" в его имени. По спине Эндрю пробегает холодок. Эндрю медленно поднимает глаза, словно боясь увидеть, что найдет. Там, напротив Эндрю, по другую сторону кассы, стоит парень с пронзительно голубыми глазами и растрёпанными рыжими волосами. Слегка сгорбленный нос. Губы, вкус которых Эндрю всегда интересовал. Мальчик Снов. Нет, Эндрю, это не серьезно. Этого не может быть. Эндрю уверен, что у него какая-то ужасная галлюцинация, в которой он видит призраков. Эндрю, соберись. Как он собирается называть себя взрослым парнем и позволять своему мозгу разыгрывать с ним такие шутки? Как будет называть себя взрослым и бояться призраков? Эндрю не боится призраков. В конце концов, Эндрю больше боится живых людей, чем призраков. Боится их непредсказуемости, боится их бесчеловечности. Эндрю смотрит. И смотрит. И смотрит. Но парень просто смотрит в ответ. И смотрит. И смотрит. Похоже, они в тупике. Эндрю не отрывает взгляда. Он не может заставить себя. Даже если его мозг играет с ним какую-то дурацкую шутку, это Мальчик Снов. Единственный человек, которого когда-либо любил Эндрю. Смотря на него, его наполняет странным тянущим чувством, которого Эндрю не чувствовал так давно. Его тошнит от этого, но это такое приятное и приносящее удовлетворение чувство. Эндрю боится, что, если он оторвёт взгляд от него, Мальчик Снов исчезнет и снова покинет его, с этой грустной улыбкой, и никогда не вернётся. Эндрю смотрит. И парень смотрит в ответ. — Эндрю, – снова говорит парень, крепче сжимая одну из лямок рюкзака. В его глазах какая-то радость, но есть и вина. Он протягивает руку, но не смеет прикоснуться к нему. Его рука опирается на стойку, натыкаясь на банку с карандашами за 50 центов. Он дрожит. Похоже, он не призрак. — О, значит, ты не умер, – просто говорит Эндрю. Должно быть это звучит грубовато, но он не может сдержать горечи, проникающей в его голос. — Интересно. Мальчик Снов моргает, явно потерянный. Но Мальчик Снов всегда был умён, по крайней мере, когда дело доходило до расшифровки сказанного Эндрю. Эндрю всегда восхищался этим в нём, когда они были глупыми, маленькими детьми. По суровому взгляду в его глазах и видя, как он бросает взгляд в пол, Эндрю думает, что Мальчик Снов понимает то, что он говорит. Эндрю облокачивается о стол и подпирает щёку рукой. — Все что-то делают, – говорит он, оскалив зубы в ухмылке, которая больше похожа на неумолимую гримасу, на рычание. — Это называется жить жизнью. Если бы ты постоянно ничего не делал, то был бы мертв. Но даже при том, что Эндрю хочет наброситься на него со словами Лучше бы ты умер, он знает, что это не так. Просто видеть Мальчика Снов, совершенно здоровым, если не считать шрама на щеке и мешков под глазами, для Эндрю этого почти достаточно. — Итак, что это было? — Бег. — Как грубо с твоей стороны, Мальчик Снов, – резко говорит Эндрю. — Пришёл сказать мне в лицо, что пробежка важнее, чем наше обещание? Скажи мне, что я не так важен, – хочет поправить Эндрю. В то же время Эндрю может сказать, что в "беге" есть гораздо больше, чем говорит Мальчик Снов. Беспокойство на его лице, когда он упомянул это, это то, от чего можно отталкиваться. Тем не менее, Мальчик Снов, похоже, не особенно заинтересован в разговоре об этом. Секреты, ты всегда был полон секретов, – думает Эндрю. Ты всегда хотел что-то скрыть от меня. Мальчик Снов приподнимает бровь. — "Мальчик Снов?" – повторяет он. Он, должно быть, думал обо всех тех временах, которые они проводили вместе, когда Эндрю не знал, как его зовут, когда Эндрю придумал его так называть. Затем он нахмурился. — Разве ты не помнишь моего имени? — Неа. Мальчик снов корчит такое же разочарованное лицо, как когда-то. Симпатичное лицо. Лицо, по которому он скучал. — Твоя память идеальна. В смысле ты не можешь вспомнить? Эндрю пожимает плечами. — Что "в смысле"? – Эндрю барабанит пальцами по столу. — Если у меня идеальная память, и я не знаю твоего имени. Что ж, подумай своими мозгами. Конечно, если они у тебя есть. Глаза Мальчика Снов расширяются, но, прежде чем он успевает что-то сказать, Эндрю перебивает его. — Итак, почему ты здесь? Чтобы преследовать меня? Мальчик Снов хмурится. — Нет. Я не знал, что ты здесь работаешь. Я пришел за книгой. Он ставит книгу на прилавок, и Эндрю поднимает её. — Нравится этот автор? – Эндрю сканирует штрих-код и кладет книгу. — Они довольно популярны. Раньше мне нравился этот автор, - хочет сказать Эндрю Мальчику Снов. Я заставлял тебя читать со мной все его книги. — Нет, не совсем. Мальчик снов смотрит на книгу, затем поднимает взгляд на Эндрю. В его глазах вспыхивает какая-то игривая искра. — Я читаю его книги только потому, что ты меня заставлял, – Мальчик Снов отводит взгляд. — Его книги напомнили мне о тебе. Эта фраза заставляет Эндрю задыхаться. — Ты идиот, ты это знаешь, Мальчик Снов? — Нил. — Что? — Нил. Мое имя. Нил. Эндрю не ожидал такого имени для Мальчика Снов, но оно заставляет Эндрю чувствовать себя сытым. Теперь он, наконец, знает настоящее имя Мальчика Снов. Он думает, что, если бы умер сейчас, то чувствовал бы удовлетворение, разгадав одну из самых больших загадок своего детства. Его сердце по-детски уходит в пятки, а палец дёргается к столу. Нил быстро сдёргивает книгу со стойки и небрежно засовывает ее в свой рюкзак, прежде чем достать потрепанный бумажник и вынуть немного денег. Эндрю пробивает стоимость на кассе. Эндрю не может вынести этой тишины, не может вынести Мальчика Снов – Нила – быть так близко, но так тихо. Невыносимо знать, что, как только он отдаст сдачу Нилу, то может снова его потерять. Итак, Эндрю медленно двигается и смотрит на Нила. — Ты нарушил наше обещание. Нил не вздрагивает и не смотрит Эндрю в глаза. — Я знаю, – честно говорит он. — Почему? – Эндрю скрещивает руки. Его голос падает, несмотря на годы размышлений и страданий, через которые он прошел. Саркастичный и бесчувственный. — Ты мог бы сказать нет. Я предпочел бы, чтобы ты сказал нет, – думает Эндрю. Если бы ты сказал «нет», я бы понял. Даже если бы это убило меня. Я бы понял. — Я хотел сдержать обещание, – Нил неловко ерзает. — Но я не мог. — Почему нет? — Я переехал. Часовые пояса изменились. Когда ты спишь, я не сплю. Эндрю прищуривается. Есть что-то странное в том, как говорит Нил. Он знал Нила лично не больше пары минут, но это напоминает то, как он лгал Эндрю о том, что был в порядке, когда они были младше. Может, это фишка соулмейтов. Не то чтобы Эндрю действительно верил, что у него есть вторая половинка. Как он мог верить, когда ему перестали сниться сны? — И не то чтобы ты мог позвонить мне и попросить назначить время. У тебя не было моего номера. — Чья это вина? Нил пожимает плечами, словно не он отклонял предложения Эндрю обменяться телефонными номерами или, по крайней мере, электронной почтой. — Но это все, – Нил перекладывает сумку немного выше на спину. — Часовые пояса были неподходящими для меня, чтобы показаться во сне. Эндрю мычит. — Как прискорбно, – просто говорит он, как будто не он оплакивал и страдал все эти годы, гадая, где был Нил. Как будто не он убедил себя, что Нил погиб от рук своих обидчиков. Как будто он не убедил себя, что у него больше нет родственной души. — Мне очень жаль, Эндрю. — Твои извинения ничего не меняют. — Я знаю, – Нил пристально смотрит на Эндрю. Его глаза горят какими-то эмоциями. — Скажи мне, как я могу исправить это. Эндрю позволяет своему веселью всплыть на его губах в небольшой сардонической ухмылке. — Как ты можешь исправить? – Эндрю задумался. — Не думаю, что ты можешь что-то сделать. — Я думаю, что могу. — Да? — Дай мне еще одно обещание, и я сдержу его. Эндрю смотрит на Нила. Рациональная часть Эндрю говорит ему нет, не волнуйся. Она говорит ему, что его просто снова ранят. Что он собирается дать обещание, которое разорвет его на части. Она говорит ему, что нет причин доверять человеку, однажды нарушившему обещание. Но небольшая часть Эндрю хочет простить, так как он никогда не сможет забыть его. Он просто рад, что Нил все-таки не умер, что есть шанс, что Эндрю все исправит с ним. Эндрю не оптимистичный человек, но просто зная, что Нил жив и здоров, зная, что он пытается дать новое обещание.. Это дает Эндрю чувство, что, возможно, он сможет осуществить свои детские мечты о том, чтобы быть с Нилом. Нил, Мальчик Снов, загадочный персонаж. И Эндрю всегда это в нем нравилось. — Обещание, да? Что за обещание? Нил протягивает мизинец. — С этого момента, – осторожно говорит он. — Я буду рядом с тобой. И я буду с тобой во снах. Эндрю мычит. — И откуда мне знать, что на этот раз ты сдержишь свое обещание? — Ты не узнаешь, – уверенность Нила не ослабевает, несмотря на то, что Эндрю немного закатывает глаза. — Тебе придется довериться мне и узнать. Эндрю стучит пальцем по стойке. — А если ты не сдержишь свое обещание? Нил мотает головой. — Этого не произойдет. — Но может, – возражает Эндрю. Уже неважно. Эндрю уже по глупости протягивает мизинец Нилу. — Я не позволю этому случиться. Когда их руки соприкасаются, Эндрю чувствует то же жжение, что и все те былые дни. И когда они размыкаются, пальцы Нила задерживаются на руках Эндрю. И когда Нил уходит, взгляд Эндрю задерживается на его фигуре, как бы желая, чтобы он вернулся. - В ту ночь, когда Эндрю ложится спать после изнурительного рабочего дня и уроков, он обнаруживает, что снова видит сон. Это сюрреалистическое, парящее чувство, которое заставляет его чувствовать себя задыхающимся и невесомым, когда он входит из мира жизни в мир между ними, где ничто не должно иметь смысла. Это ужасно. Но это не так уж и плохо. Не тогда, когда Эндрю находит Нила стоящим там и ожидающим его в их общем сне. Мир только для них двоих.