Ключ ночи

— Эстер! Эстер! — мама направлялась ко мне. — Я знаю где ты. Прятаться от меня в саду не лучший вариант. — Кошмар. Ты звучишь пугающе, — вздохнула я, сидя на качелях. — Ты повела себя просто отвратительно. Человек, пишущий магистерскую, не может подслушивать и, тем более, валяться на полу. — Ага, он должен спрашивать в лоб. — Не перекручивай. Ты ведешь себя по-детски, — Мида де Нокс вздохнула, а я молчала. Даже старалась не смотреть на неё. — Ну, почему ты так боишься брака? Да и ко всему, тебя никто замуж не звал. Я подняла на неё глаза. Вот это поворот. Просто, когда мне исполнилось пятнадцать, моя семья активно начала искать мне жениха. Естественно, с титулом. Аврорумов среди претендентов не было, но парочка шинтилаэ — да. Я импульсивная, не спорю. Но планы по избавлению от внимания женихов строю заранее. Обычно хватает пару глупых шуток, поделиться планами на будущее и просто быть собой. Я мечтаю о карьере художника и своей небольшой квартирке в городе. Как показывает горький опыт, претендентов в мои спутники жизни очень смущает выбор профессии и не желание заниматься бытом. И детей я не люблю. Хотя не против своих. Как-нибудь потом. А сейчас вернемся к неловкой ситуации. — Эм, — в горле пересохло, а внутри образовался комок… разочарования? — А что ему надо было? — Аврорум фон Хелл просто приехал обсудить рабочие дела с отцом и пригласить нас на ужин. — Тогда всё отлично. Пойдём, скоро обед. Я так проголодалась если честно. — Эстер, — мама остановилась. — Пообещай мне, что ты возьмёшь себя в руки и твоё поведение будет как у взрослой. — Я поняла тебя. Не продолжай, пожалуйста. Хорошо. — И не расстраивай бабушку по поводу женихов. Она же тебе добра желает. — А вот тут сложнее. Каникулы только начались, а мы уже получили несколько приглашений в гости. Моя семья — добрые и дружелюбные люди. В отличии от меня. Когда у тебя нет сил, то окружение к тебе относиться снисходительно и во всех неудачах или успехах одно оправдание: «Так у неё магии нет, что ж ей ещё делать». Отсутствие магии ещё и опасно. Будучи ребенком только ленивый не обзывал или не пытался показать на мне свою силу. Грустное детство, усыпанное защитными заклинаниями мамы и амулетами. Да ещё и эти кавалеры. В империи Солмеридии мужчины играют более важную роль, а брак и рождение детей — это лучшее, что случается с женщиной. Гонений, по крайне мере сильных, на тех, кто думает иначе нету, хотя они в меньшинстве. По отношению ко мне мужчины видят милое лицо и желание самоутвердиться. Ведь один уважаемый вир с седьмым уровнем силы очень выигрышно смотрится на моём фоне, а главное сострадательно. Благо упертый характер и чувство собственного достоинства у меня больше, чем силы самой императорской четы — солиса Октавия и сидереуммы Клариссы. Спустя пару дней после этого ужасно позорного подслушивания, причитаний мамы и сотни папиных шуток, мы отправились в гости к фон Хеллам. Папа ехал за рулём не магической новинки — автомобиля. Мама сидела на сиденье возле отца, а я и бабушка ютились сзади. День выдался ужасно холодным. Мне хотелось остаться дома в тепле уютного пледа, а не проводить вечер на унылом банкете. — Может я вернусь домой. У меня ужасно болит голова, — жалобно сказала я. — Мы обещали приехать все вместе, — мама осталась невозмутимой. — Мама, дай ей что-то от головной боли. — О, у меня с собой как раз бутылочка лавандового настоя. Держи, внученька, — бабушка Агнес передала мне полный пузырёк чего-то приятно пахнущего. Я, недолго думая, выпила жидкость. Она была сладкая и какая-то подозрительно тягучая. Мы подъехали к шикарному поместью фон Хеллов и всё стало на свои места. Аврорум Себастьян фон Хелл старый друг моего отца. Они вместе служили на Закатной границе. У него есть жена Матильда и сын Роберт. Когда я была маленькая мы часто гостили друг у друга. Не смотря на большую разницу в положении, ведь аврорум родственник правителя империи, папа и Себастьян лучшие друзья. Последние несколько лет мужчины мало общались из-за работы. Папа долгое время работал в шахтах, помогая добывать Слезы — драгоценные камни, напоминающие алмазы, которые служат отличным проводником и накопителем для магической силы, а его друг был какой-то важной шишкой в инспекции этих камней. В придачу к основной работе у него есть несколько ферм и ювелирная мастерская. — А как дела у молодого аврорума фон Хелла? — бабушка вырвала меня из воспоминаний своим вопросом. — Он уже отслужил на «Закатной»? — Всё у него отлично. Отслужил достаточно давно. Он лет на восемь-десять старше нашей Эстер, поручик в гвардии солиса Октавия, — ответила мама. — О, такой мужчина и не женат? — уточнила бабушка. Я недовольно цокнула, но не стала комментировать любопытство Агнес. — Говорили, что у него есть невеста, и они давно… — Да нету у него никого, — перебил маму отец. — К какой-то барышне на поклоны ходил, но не заладилось у них видимо. Да и бог с ними. Чужая личная жизнь. Оно нам не нужно. Ура, теперь даже от шуток про брак буду спасена. Нас встречал Себастьян фон Хелл с женой. Их сын задерживался, поэтому нас пригласили за стол без него. Беседа протекала достаточно легко, не обошлось и без историй мужчин о службе на Закатной границе. — Как прекрасно, что вы приехали, — сказала комьетта Матильда фон Хелл, передавая маме соусницу, — Эстер так выросла! Ты уже учишься в академии? — Да, мои силы определили, как стихию воды, но надеюсь, что смогу найти работу без магии, — удивила присутствующих своим ответом. — О, вода… Прямое или косвенное владение? — уточнила хозяйка дома. — Косвенное. — Надеемся, что она сможет найти себя и будет работать чтецом душ, помогать людям разобраться в себе и своей ситуации, а потом создаст свою семью, — объяснила Мида де Нокс. — Возможно, — весело поддакнула я. — Или займусь иллюстрацией. Либертатумой может и не стану, но фемминой — вполне. Фон Хеллы, не ожидали такого поворота беседы, тем более о женских движениях, которых не очень любят в нашей стране, поэтому папа решил разрядить обстановку и перевел тему на нововведения в добыче Слез. Я пила вино и с каждым глотком ощущала, что мир приобретает более яркие краски. Мне хотелось шутить и танцевать. Моя общительность побила все рекорды. Собравшиеся за столом в очередной раз смеялись над моей шуткой и тут резко открылась дверь. В банкетный зал зашел аврорум Роберт фон Хелл. Он был чертовски хорош. Высокий голубоглазый брюнет. Женщин сводило с ума его подтянутое тело, а может и большой… забыла слово. Ах, да. Доход. Я была наслышана о том, что молодой фон Хелл состоятельный человек да в придачу один из самых сильных магов империи. Из своих затуманенных мыслей в памяти сплыли обрывки прошлого. Мы никогда особо и не разговаривали с Робертом. Он вечно был занят учебой или поездками с друзьями в город. Мало проводил времени с нами, когда мы наведывались в гости. Да и зачем ему возиться с маленькой «немагичкой». — Тебе долить? — Роберт сел возле меня. — Наливай и лучше до краёв, — его мой ответ рассмешил, а вот бабушка, которая сидела напротив меня, опасливо начала поглядывать на маму. Дальше молодой фон Хелл перетянул всё внимание на себя, рассказывал что-то смешное. Я помню только вспышками. Он мило беседует с моей бабушкой, что-то обсуждает со своим отцом, а вот он обращается ко мне. — Эстер, ты просто нарушила покой этого дома. Тебя следует арестовать, чтобы снизить уровень преступности в стране. — Вы, уважаемый аврорум, бредите. Идите преступников по улицам ищите. — Зачем же по улицам. Вот одну уже нашел. — А я никуда с тобой не пойду. — Это почему же? — шутливо спросил он. — Вино ещё не допито, — съязвила я. — Боже, Эстер, тебе кажется уже хватит, — обеспокоено заметила мама. — Все с ней в порядке, — отмахнулся Роберт фон Хелл. — Вот в каземате её привяжу и полегчает. — Какой ещё каземат? — возмущенно запищала я. Дальше вспышки стали реже. В одной из них я уже танцую с Робертом, отчаянно повиснув на его шее. Потом старший аврорум и отец решили посоревноваться в армреслинге. Дальше смех. Молодой фон Хелл шепчет мне на ухо комплимент о том, какая я красивая. Мама и бабушка ведут меня под руки на улицу. Я задираю голову, и вижу миллиарды звезд в ночном небе. Слышу, что все начинают прощаться. Роберт пожал руку отцу и обнял маму, она поворачивается к комьэтте Матильде, а молодой мужчина стоит передо мной. — До свидания, Эстер, — тихо сказал он. Не знаю, что со мной случилось, но меня его «До свидания» не устроило. — А, ладно. Иди сюда, тоже обниму. Роберт аккуратно обнял меня. — До встречи, — мужчина выдохнул фразу и чмокнул меня в лоб. Пространство опять затянуло туманом. Я села в машину, двери захлопнулись. Спустя какое-то время удалось вновь прийти в себя. — Мама, ты что дала ей лавандовый ликер? — Там, между прочим и сгущенное молоко есть, — бабушка не поняла в чем причина возмущений. — Лично мне помогает от головной боли. — Она же в усмерть пьяная теперь! — Так, а кто думал, что ей хватит ума всю бутылку всосать? — Агнес отрицала свою вину. — Надиус, а ты почему смеешься? Это же позор, — буркнула мама. — Ой, да подумаешь. Главное было весело и фон Хеллы восприняли всё нормально, — оптимистично ответил он и меня вновь выкинуло из реальности.