Змеиная княжна

Украшенные сани мчались по заснеженной дороге. Яркие ленточки, завязанные по бокам саней задорно развевались на ветру – в санях ехала невеста. День был светлый, но солнце поленилось вставать, поэтому лишь слегка озаряло серое небо. Чем дальше сани отвозили невесту от дома вдоль побережья, тем меньше снега становилось по дороге. Трепет ленточек, звон колокольчиков и шумное дыхание коней порождали озорной вихрь праздника. Боряна удобно разместилась в санях на тёплых шкурах. Чёрная шуба укрывала её плечи от ледяного ветра и белая кожа лица на его фоне светилась. Девушка с удовольствием вдыхала морозный воздух, желая впитать в себя весь север, зная, что видит его в последний раз. Всю дорогу она внимательно рассматривала земли, принадлежащие её семье, что бы навсегда их запомнить. Но в памяти Боряны снова и снова возвращался образ Велибора и то как он воспринял новость о свадьбе. Его глаза были полны горечи и скорби, а руки, обычно крепко обнимавшие её тонкую талию, сжимали охотничью сумку. - Ты говорила, что мы поженимся. – Каждое слово Велибор процеживал сквозь сжатые зубов. - Прости меня. - Ты всегда лгала мне? Называла меня женихом и просила подождать со сватовством. Теперь я понял почему. Боряна лишь молча рассматривала небесно-голубые глаза парня, пытаясь снова найти в них то тепло и нежность, которые видела раньше. Она всегда знала, что они не смогут быть вместе. От рождения маленькую девочку готовили стать женой другому. Но Велибор дарил ей веру в ту сказку, о которой она мечтала. Каждый день она лгала не только ему, она лгала себе. -Ты любишь меня? – На мгновение взгляд Велибора смягчился и словно тёплый мед отразился в тьме распахнутых глаз возлюбленной. Не произнося ни слова, девушка медленно приблизилась к парню и положила свои детские ладошки на его богатырские плечи. Чтобы оставить прощальный поцелуй на колючей щеке ей пришлось стать на носочки. Вместе с поцелуем Боряна оставила сгорать в сердце Велибора все надежды и мечты об общем будущем. И после медового и вместе с тем скорбного поцелуя она словно растворилась в тумане морозного утра. Скорбное прощание с домом стало для юной невесты символом взросления и смерти детской сказки. Теперь она ехала в свадебных санях и думала о том, какая жизнь её ждет. К приезду невесты на берегу моря уже стоял шатер. Местом свадьбы жених назначил берег, как можно дальше расположенный от её родной крепости, чтобы на свадьбу не пришли непрошенные гости. Поэтому свадебные сани увезли княжну как можно дальше от ее дома. Как только сани остановились возле шатра, Боряну, укутанную в чёрные шубы, обдало жаром. Тёплый ветер порывисто вырывался с моря и раскидывал её длинные смольные волосы. Из шатра вышли юные девушки, пахнущие молодостью и красотой. На каждой были дивные шёлковые платья и диковинно уложенные волосы. Они приветствовали северную княжну и усыпали её своими поклонами. Услышав, как девушки любезно называют её госпожой Боряна недовольно поморщилась. - Как вы доехали, госпожа? Не слишком устали, госпожа? – Самая высокая из девушек подала Боряне руку. Боряна молча поднялась со своего места и с наслаждением расправила свои плечи. Девушка была ниже всех в княжестве, отчего и все черты у неё были маленькие, словно детские. Но обжигающий взгляд никогда не давал забыть о её важности. Девушка пригладила растрепавшиеся прямые волосы. Они падали чуть ниже её плеч и чёрным одеялом надёжно прикрывали большие уши. Длинные ресницы и распушенные густые брови на белой коже делали её лицо более выразительным. А тонкие губы девушка иногда по-привычке слегка надувала, что делало её ещё более похожей на ребёнка. - К свадьбе уже все готово, госпожа. Осталась подготовить Вас. Это будет самая дивная свадьба, которую только видел наш мир. – Щебетала самая высокая из служанок. Невеста смерила её холодным взглядом и, спустившись с саней, направилась к шатру, а служанки семенили за ней следом подбирая подол шубы. Снаружи шатер был похож на пестрый платок оставленный на снегу, но внутри он выглядел как сказочное подводное царство. Ткань была расписана диковинными водными жителями. Многочисленные орнаменты переливались в свете свечей жемчужным перламутром. Боряну привели в одну из комнат, в центре которой стояла стеклянная чаша, почти до края набранная водой. От пара, кружившего по комнате и резкого сладкого запаха масел у девушки кололи глаза. Служанки обступали её со всех сторон и попытались раздеть невесту, но она не подпускала их близко. Поэтому и разделась, и мылась самостоятельно, не обращая внимания на сладкие речи обступивших девушек. После горячей ванны ей подали ароматные масла, чтобы натереть кожу. Боряна, манимая желанием рассмотреть служанок поближе позволила им натереть себе руки, шею и спину. При первой встрече три юные девушки казались ей совершенно одинаковыми молодыми красавицами, но при свете свечей и, окутанные ароматным паром они приобрели свои истинные лица. Они перестали быть похожими на людей. Служанка, казавшаяся среди них главной имела всего по 3 пальца на руках и длинные шёлковые волосы, уложенные высокой башней. Вторая девушка всегда молчала и каждый шаг повторяла за первой. Её пальцы были соединены тонкой кожей, а с лица вниз по шее к плечам спускались ряды чешуек. Третья девушка была ниже двух других, оставаясь при этом на голову выше Боряны, и имела перламутровую кожу и мерцающие волосы. Окружение нелюдей казалось для невесты унижением. Но каждый раз при этой мысли девушка одергивала себя, вспоминая кем является её будущий муж. После омасливания кожи служанки принялись за волосы невесты, но девушка строго на строго запретила им их трогать. Она категорически отказывалась становиться на них похожей, но служанки упорно уговаривали уложить их высокой башней и украсить жемчугом. Тогда Боряна приказала остричь свою длинную тугую косу смольных волос. Основное пространство шатра занимала большая круглая комната для пиршеств. Людей в шатре почти не было – Боряна, да её отец с приближенными. Все остальные пирующие – свита Полоза. Отец, Бориполк, стоял в самом тёмном углу шатра. Увидев его девушка уверенно зашагала к нему, чтобы немного побыть рядом с отцом. Его лицо было чернее тучи, а глаза были опущены. Бориполк был мужем среднего роста, но рядом с дочерью казался великаном. Его чёрные жёсткие волосы были собраны и хвост, натянув тонкую кожу на лице. -Батюшка? – Окликнула его Боряна, не дождавшись от него слова. -Боряна. Как ты? – Бориполк встрепенулся от неожиданности словно сонная ворона. -С нетерпением жду знакомства с будущим мужем. -Почему ты в нашей рубахе? Ты должна выглядеть по их правилам. И что с твоей косой? -Я должна выглядеть как невеста – на мне венчальная рубаха. – Выбеленая венчальная рубаха, отражая свет свечей была самым ярким пятном в полумраке шатра и почти сливалась с белой кожей невесты. -Боряна, это твой долг. -И я его исполню. Я выхожу замуж по условиям договора, но с учётом того, что меня саму об этом не спросили, я исполню долг по-своему. -Ты знаешь на что он способен? Что он сделает, если ему что-то не понравится? – Глаза Бориполка наливались морозным испугом. -Если я ему не понравлюсь? Ничего, сцепит зубы и перетерпит. Я всего лишь игрушка для него, очередное развлечение. Не дождавшись ответа Боряна отвернулась от отца и направилась в сторону алтаря. Бориполк ещё немного постоял на своём месте, переминаясь с ноги на ногу. Его мысли были заняты только тем, как дочь встретит будущего мужа. Он надеялся только на то, что когти невесты придутся по нраву Змею. Церемония началась с появлением в зале жениха. Боряна безошибочно его узнала – он был выше всех, кого когда-либо видела девушка. Стоило ему войти в зал, как сразу же воцарилась хрустальная тишина, и все присутствующие, кроме Боряны, склонили головы. Бориполк также поспешил повторить лёгкий поклон за всей свитой Полоза но его поклон выглядел нелепо. А Боряна оставалась недвижима – забывая дышать, она внимательно рассматривала, идущего ей навстречу жениха. Широкоплечий, черноглазый – он не сводил с девушки своих миндалевидных глаз. В мерцании свечей его расшитый самоцветами жилет сиял ярче звёздного неба, а воздушные штаны небесно-голубого цвета при ходьбе напоминали крылья. Боряна никогда ранее не встречала мужчин похожих на Полоза – он напоминал девушке чужеземного принца из детской сказки. Чёрные шёлковые волосы локонами падали на его обнаженную под жилеткой грудь и смуглые плечи. Жених самостоятельно подошёл к алтарю в центре комнаты, а невесту под руки подвели служанки. Оказавшись рядом сженихом дочка казалась Бориполку, стоявшему в стороне, намного младше. Внешне Полоз был ближе по возрасту к отцу невесты, но истинного возраста жениха никто не знал. Весь обряд проводил мужчина, больше похожий на взрослую статную женщину или на речного угря. Не слушая ни слова, произнесенного им Боряна внимательно рассматривала лицо Полоза, удивляясь насколько он не похож на человека. Сам Полоз в ответ не сводил своих чёрных глаз с её лица, сохраняя тучное молчание. Но когда лицо Полоза впервые разрезала обжигающая улыбка, Боряна поняла, что от неё ждут ответа. -Ты должна стать на колени. – Остро повторил угорь. -Зачем это? – Боряна подумала о том, что с учётом своего роста ей и так казалось, что она стоит на коленях перед изваянием. -Ты должна преклонить колени перед Змеем! – От возмущения угорь даже вскрикнул. -И чем он это заслужил? – От недовольства брови Боряны нахмурено с двинулись к носу. По залу пробежал шёпот возмущения. Девушка обратила свой взгляд на отца и застала его лицо в полном возмущении её поведением. Юная невеста сделала глубокий вдох , насторожено взглянув вверх в лицо Полоза и разрезала тишину своим звонки голосом. -Я не буду становиться на колени. Такое уважение нужно заслужить. В шатре воцарилась смертельная тишина, ни один шелест платья или взмах ресниц не разрезал её звенящего свиста. Каждая пара, и не только, глаз была направлена на жениха. Его лицо выражало абсолютное спокойствие, но улыбка оставалась горячей. -Продолжайте дальше. – Раздался его бархатный голос. После напряженной церемонии все присутствующие смогли расслабиться и предаться веселью. Гости разбрелись по шатру и расселись на подушки. Зал наполнился сладким ароматом спелых заморских фруктов и сладостей. Боряне запахи только кружили голову и туманили сознание, а в горле у девушки от волнения стоял ком. После выпитых напитков гости начали собираться в танцах и разносить по шатру заливной смех. Боряна внимательно рассматривала круживших гостей и их яркие одежды. Выбеленная венчальная рубаха новобрачной и льняная рубаха Бориполка казались яркими пятнами на фоне шёлковые пестрых тканей и сверкающих самоцветов. Жену посадили в стороне от мужа. Девушка сидела на высоких подушках в окружении хихикающих служанок и других девушек. Боряна постоянно хотела повнимательнее рассмотреть статную фигуру мужа, но его пристальный взгляд заставлял её краснеть. -Почему мы не сидим вместе? – Боряна была рада прервать звенящий смех служанок. -Женщинам нельзя сидеть рядом со Змеем, госпожа. Свое окружение он выбирает сам – вашему отцу повезло сидеть по левую руку. -Я его жена. Если я не достойна даже сидеть рядом с мужем, как тогда я буду с ним жить? -Госпожа, я могу попробовать передать Великому Змею ваше желание сесть поближе. – Девушка была встревожена недовольством Боряны и говорила с учтивостью, к которой не привыкла княжна. -Госпожа, - прервал неожиданно появившись «угорь», - Величайший выразил вам свою светлейшую честь и соизволил преподнести вам чудный подарок. В руках угря, больше похожих на клешни, было стеклянное блюдо в форме морской раковины, а в центре лежала блестящая подушка небесно-голубого цвета. Боряну разрывало любопытство, но она не желала показывать свою заинтересованность. -Полоз прислал мне украшение? Видимо, его не устраивает как выглядит его молодая жена? -Великий Полоз поручил мне принести вам подарок. Он заметил, что вы скучаете и захотел увидеть вашу улыбку. Служанка с жемчужной кожей помогла Боряне встать во весь рост и тогда девушка увидела дивное жемчужное ожерелье. Каждая жемчужина была идеальной округлой формы и отражала свет сотни свечей. И жемчужин было так много, что казалось угорь держит в своих руках-клешнях сумеречное небо. На шее девушки ожерелье походило бы на усеянную звездами броню или воротник. Боряна подошла ближе к подарку и несмотря на сильное желание примерить его, она высокомерно рассмотрела посыльного. -Подарок, и правда, дивный. Но, боюсь, я могу сломаться под его тяжестью. -Великий Полоз оценил вашу красоту и он не перестаёт удивляться как чудно вы украсили этот праздник. – Угорь недовольно сжал губы в тонкую ниточку. – А с этим подарком вы станете только краше. Девушка молча обошла посыльного с блюдом. Боряна всегда была ниже всех знакомых ей людей но в зале полном нежити, вздернув горделиво нос, стала ближе к звездам, чем сам Полоз. По мере приближения молодой жены к сидевшему на кресле мужу зал затихал. -Великий Полоз, приношу свою благодарность за дивный подарок. – Девушка кротко наклонила голову. – Но если ты хотел подарить подарок молодой жене, стоило подойти самому. В звенящей тишине уверенный голос Боряны звучал громогласно. Все присутствующие не сводили с девушки глаз, а сидевший рядом со Змеем отец нервно встрепенулся. -Ожерелье действительно прекрасно, но, боюсь, моя хрупкая шея не выдержит Ваших посылок. И я не желаю становиться чьим-то украшением . – Девушка настойчиво продолжала смотреть в чёрные, искрящиеся глаза. Лицо Полоза выражало абсолютное спокойствие и лёгкий огонёк. Насмешливая улыбка постепенно озаряла его и без того идеальное лицо. Он не подарил ни слова и лишь внимательно изучал лицо своей чернобровой жены. По левую руку от Полоза, на низком кресле, сидел Бориполк, закипающий от ярости. Боряна уверенной походкой подошла к отцу и склонила свою голову, выражая глубокое уважение. -Батюшка, прости меня за непослушанияюе. – Приподняв голову и кротко улыбнувшись отцу, девушка медленно опустилась на колени. По залу прокатился шёпот. Боряна не видела изумленных глаз присутствующих, но перед ней были глаза полные гнева и страха. И отчаяния. -Благодарю вас, батюшка, за ваше воспитание и любовь. Обещаю быть достойной дочерью и… идеальной женой. Прошу прощения и благословения. Бориполк в ответ не проронил ни слова. Он молча посмотрел на Полоза и увидел как заинтересованно и взволнованно Змей рассматривал свою молодую жену. Тогда Бориполк, сжав зубы, кратко поклонился дочери. После чего девушка, как пример чистого послушания мягко встала с колен. Выпрямившись в свой скромный рост молодая княжна бросила взгляд на мужа, желая увидеть его реакцию. Она встретила взгляд, сотканный из черни самого глубокого моря. Острые скулы были жадно натянуты из-за сильно сжатых зубов, а пухлые губы напоминали морскую раковину. Выражение лица Змея говорило само за себя – он был в ярости. Боряна развернулась и направилась на выход из зала, обратно в комнату с ванной. Когда девушка была уверена, что её никто не увидит, то не смогла сдержать довольной улыбки. За время церемонии комната с ванной стала комнатой, наполненной подушками и перинами. Возле мягкой стены стояло кресло с подушками лазурного цвета. Из зала следом за Боряной последовали её суетливые служанки. Девушки пытались снять с неё рубаху и надеть невесомые вуалевые шелка. Но молодая жена была абсолютно непреклонна. И единственное что позволила им сделать – натереть руки ароматным маслом и снять обувь. Служанки усадили её в кресло и покинули шатер. Ожидание было мучительным. Она пыталась отстраниться и смиренно рассматривала мерцающие свечи, отбрасывающие причудливые тени. Служанки предупредили молодую жену, что по обычаям змеев, муж приходит к жене после церемонии с водой и маслами и нежно обмывает её обнажённые ступни. И, хоть девушку одолевал необузданный страх, вида она не подавала. На ткани шатра показалась высокая тень и в комнату вошёл Полоз. Лицо мужчины было абсолютно расслаблено, а взгляд направленный на жену. Скулы смягчились, губы расслабились, а волны чёрных волос лежали на плечах. Обнажённая грудь, не скрываемая боле жилеткой блестела в свете расставленных свечей. В руках Полоз держал глубокую стеклянную чашу с тёплой водой, на плече висел мягкий бархат. Он остановился в шаге от Боряны. Полоз смиренно стал на колени перед девушкой. Поставив чашу на пол, он попытался взять её ступню в свои руки, но его шея встретила холодный метал. -Не смей касаться меня. – Прозвучал бесстрашный голос Боряны. Полоз поднял свой взгляд обратно к лицу девушки и нежно улыбнулся. -Ты хочешь меня убить? – Его вопрос прозвучал чуть наивно. – Обычным железом у тебя этого не получится. Боряна сильнее прижала кинжал к горячем телу мужа и, хотя она желала скрыть страх, её учащенное дыхание её выдало. Свой кинжал она нашла ещё дома и тогда же спрятала его в венчальной рубахе. -Я стою перед тобой на коленях, хотя ты отказалась. – Его голос густым вином заливался прямо в душу девушки. Опьянённая Боряна забыла о своём намерении и опустила кинжал. Полоз медленно, но одновременно дерзко придвинулся ближе к лицу жены и почти прошептал своим бархатный голосом. -Я никогда тебя не обижу. Я не притронусь к тебе, пока ты сама об этом не попросишь. – Медовые слова Полоза плыли прямо к сердцу Боряны. – Ты не украшение, ты моя жена. Я в тебя влюбился и сделаю все, что ты меня полюбила.

***

После захода солнца маленькая княжна приняла ванну и приготовилась ко сну. Её младший брат любил слушать только одну сказку, поэтому няня рассказывала её каждый вечер. Поудобнее устроившись в кровати и укрывшись одеялом, Боряна была готова послушать её в очередной раз. -Летела по ночному небу богиня Жива в колеснице из ясных звёзд. Богиня любовалась людьми, любовалась лесами, полями и реками – всем, во что она сама вздохнула жизнь. Но так случилось, что Перун впервые решил устроить ночную грозу, чтобы посмотреть как она понравится людям. И одна из перуновых молний попала прямо в колесницу Живы. Из-за удара несколько звёзд выпали и полетели на землю. Но только самая яркая упала на дно моря. Коснувшись песчаного дна обратилась она змеем. Змей рос, крепчал и все больше он влюблялся в морское дно. Только тосковал он по небу. Поэтому как только выглянул из воды Перун подарил Змею сильные крылья, чтобы тот мог подниматься к звездам. Но и там не было Змею места. Тогда Жива подарила ему лапы, чтобы он мог на земле жить и море охранять. Опустившись на землю Змей стал за морем следить. Люди прозвали его Полозом. Шли годы, летели лета научились люди корабли строить по подобию змея, но корабли дали толчок вражде. Люди боялись новых войн, поэтому выбрали себе правителя – князя. Пришёл князь к Змею. Князь хотел сам на севере морем править, но Полоз не согласился. Тогда князь предложил уговор – если Полоз разрешит корабли строить он будет своих людей ему в услужение отправлять. Но Змей пожелал забрать сына князя себе и воспитать его как своего наследника. Отец дал свое согласие при условии сохранения права кораблестроения. Шли годы. Отец скоро умер в бою и его сын принял решение стать во главе правления севером. Новый князь обещал Полозу отдать своего младшего ребёнка, в тайне надеясь на рождение дочери. Брак его дочери и Змея мог стать лучшим союзом с подводным князем. Девочка родилась первой и князь сразу же отдал приказ готовить её к браку. И так, спасшийся от неволи под водой сын готовил для Змея свою старшую дочь. В уплату долга.

***

Солёный морской ветер раскидывал непослушные кудри Бронислава. Солнце пряталось за тучами, но вода была спокойной. День готовился стать мрачным, но скорая встреча с сестрой радовала. Бронислав встал ещё до рассвета, чтобы успеть позавтракать. Умывшись ледяной водой и приложив непослушный кудри младший князь оделся и вышел из комнаты. Бронислав поехал по дороге, по которой пять лет назад ехала старшая сестра на свою свадьбу. Брат приехал к морю, к месту где стоял свадебный шатер. Вороной конь Бронислава шумно выдыхал из ноздрей воздух и нарушал поток мыслей. После свадьбы Боряны Бориполк вернулся домой чернее тучи. Отец засел в своём чертоге и перестал покидать Змеиную крепость. Его два сына разъехались смотреть новые земли, строить свои крепости, а самый младший, Бронислав, остался с отцом. Вскоре Бориполк скончался и Бронислав остался в чертоге один в окружении слуг и с обрушившейся ответственности. Юный князь сел за Змеиный стол и приступил к управлению княжеством. И вот сейчас, перед встречей со старшей сестрой все братья съехали в крепость, заявляя о своём праве правления всем севером. Сквозь тучи лишь иногда пробивался луч яркого солнца. Ещё в детстве Бронислав всегда удивлялся, что даже за самыми густым тучами прячется свет. Из воды медленно и статно поднимался корабль. Его паруса были убраны, но как только он весь вышел из воды и лёг на её поверхность паруса распахнулись. Словно небесно голубые крылья, осветляющие утро. На палубе не было ни одной живой души. Конь Бронислава нервно заржал, испугавшись шелеста скользящего корабля. Подойдя на допустимое расстояние, хотя обычные человеческие корабли уже сели бы на мель, с корабля спустилась стеклянная лодка в форме раковины. В лодке, в окружении бархатный подушек, сидела княжна. Гонимая ветром и чарами лодка быстро приплыла к туманному берегу. Увидев родное лицо, Бронислав мигом соскочил с коня и побежал на встречу. За пять лет сестра стала похожа на Морскую владычицу из детских сказок. Девушка поднялась со своего места и спрыгнула с лодки, оказавшись по колено в воде. -Я так рада тебе, Бронислав! – Боряна упала в объятия возмужавшего брата. - Я тоже рад тебя видеть, но где же Полоз? -Он прибудет позже. – Девушка пригладила растрепавшиеся от ветра короткие волосы, прикрывающие уши. На Боряне было платье, расшитое северными узорами и похожее на венчальную рубаху, только перешитую на новый лад. Обычные рукава были обрезаны, а вместо них были лёгкие, как крылья мотылька, шелка. Они спускались почти до колен девушки, но были пришиты только сверху, поэтому совсем не мешали её движениям. Руки были унизаны нитками жемчуга. На груди, на длинной цепочке висел изумруд, а на руке притаилось кольцо с его маленьким братом. -Братья уже ждут тебя в крепости, но я хотел увидеть тебя первым. -Я очень рада тебе, мой маленький братец. За то время, пока я была под водой ты успел вырасти настоящим мужчиной. – С озорным кокетством подмигнула брату Боряна. -Да, я даже успел стать северным князем, сесть в отцовское кресло и продолжить строить корабли. -Люди выбрали тебя? – По северному обычаю люди сами выбирали своего правителя, но отец Боряны поспешно занял место князя после ранней смерти своего отца. -Нет. Просто на тот момент других претендентов не было. – С зажатой улыбкой сказал Бронислав. -И братья согласились с этим? -Да. И объявили мне войну. -Наши братья? Но как так? Я вышла замуж за Полоза, чтобы укоренить мир на севере. А вы сами разворачиваете братские войны? – Удивление от услышанного породило злость в Боряне. -Боряна, я хочу знать, что ты будешь на моей стороне. Я хочу только мира и обещаю принести его на севере. К тому же, я единственный оставался с отцом до последнего его вдоха. -Бронислав, о чем ты вообще говоришь? -Мне нужны корабли. Мне нужно единоличное право владеть морем. -Я не собираюсь участвовать в ваших играх. – Боряна вернула свой печальный взгляд в морскую даль, отвернувшись от брата. -Значит, север ещё не скоро будет жить спокойно. Бронислав подошёл к своему коню и погладил его гриву. До отъезда они с Боряной всегда были лучшими друзьями – все проказы, игры они устраивали вместе. И вместе потом получали оплеухи. А сейчас сестре не позволила гордыня или не хватало смелости стать на сторону любимого брата. -Бронислав, езжай домой. А я к вечеру прибуду к крепости с мужем. Накройте праздничный ужин в змеином чертоге и там все и обсудим. Девушка встала на носочки и поцеловала брата в колючую щеку. После этого Боряна снова отвернулась в сторону моря, а Бронислав сел на коня и уехал. Как только чертог окрасился сумеречными красками, на горизонте показались гости. Возглавляла строй тройка белых жеребцов, несшихся по промёрзлой земле с невероятной скоростью. Силабор ожидал приезд гостей возле массивные дубовых ворот. Старший брат был в окружении своих приближенных. Последний раз, когда Боряна видела Силабора, ему только отметился пятнадцатый год, а он уже тогда готовился стать приемником отца. А сейчас перед глазами девушки предстала точная копия Бориполка. Чёрные жёсткие волосы мужчина убрал в тугой хвост на затылке, поверх нарядной рубахи на плечах лежал чёрный мех, на поясе виднелся длинный меч. Упряжка коней везла за собой повозку, украшенную самоцветами и жемчугом. За повозкой развивались лазурные шелка, а внутри на белом бархате сидел Полоз и Боряна. Повозка подъехала к воротам и стало понятно - лошади едут сами. Ими никто не управляет. И похожи они больше на морских коньков. Когда Повозка остановилась Полоз встал со своего места, спустился на землю и подал руку Боряне. Силабор не раз слышал сказки про Великого змея и не раз представлял его. Полоз был выше всех, кого когда-либо видел Силабор. Сам он был ростом со своего отца – среднего, но рядом с Полозом чувствовал себя не уютно. Чёрные волосы волнами лежали на плечах, миндалевидные глаза внимательно рассматривали крепость. На Полозе была расшитая северным узорами рубаха, а поверх неё – усыпанная самоцветами жилетка. Шёлковые штаны напоминали крылья превращали каждый его шаг в полет. Боряна шла рядом и не меньше Полоза приковывала взгляды. Рядом с ним она казалась совсем крохотной, но короткие волосы, уверенный шаг, и новые одежды придали ей заморского лоска. -Я рад приветствовать тебя на Змеиной горе, Великий Змей! – Лицо Силабора и зажатое тело были грознее грозовой тучи. В ответ Полоз лишь мягко улыбнулся князю и нежно посмотрел на свою жену. После пяти лет под водой его медовый взгляд, направленный на Боряну ничуть не изменился. Девушка с прищуром внимательно рассмотрела брата. Его лицо теперь украшали многочисленные шрамы от выигранных сражений. Но за исключением их, он выглядел точно как отец. -Добрый вечер, Силабор. – С улыбкой сказала девушка. -Здравствуй, сестра. – Силабор бросил взгляд на сестру и снова перевёл его на Полоза. – Мы приготовили праздничный ужин для тебя и твоей свиты, Великий. Я и мои братья почтут за честь разделить с тобой хлеб и мед за одним столом. -Силабор, ты стал ещё суровее. Совсем не соскучился за старшей сестрой? Брат подошёл к Боряне и, наклоникшись, оставил лёгкий поцелуй на её щеке. Потом он снова обернулся к Полозу. -Прошу пройти со мной в Змеиный чертог вас и вашу свиту, Великий. -Я благодарен за ваши сладкие речи, князь. Но прошу обращаться к моей жене с бОльшим почтением. Боряна осмотрела двор и слегка приподнял голову, чтобы её было лучше слышно. -Мой муж со своей свитой примут ваши угощения и сладкие речи позже. Пока они могут отдохнуть в палатах. А я с нетерпением желаю разделить хлеб и мед со своими братьями. Наедине. – Голос Боряны звучал однозначно, давая понять, что никому не получится оспорить её слова. Силабор ушёл в чертог, а Боряна вместе с Полозом и его свитой ушли в палаты. Чуть позже Боряна, переодевшись, направилась к братьям. Все трое собрались в главном чертоге Змеиной крепости – Великом чертоге, окна которого выходили на море. Сама крепость стояла на обрыве, поэтому порывистые морские ветры постоянно разносили голоса по всем комнатам. Силабор – старший из братьев, занял место отца во главе каменного стола. Напротив него сидел средний брат с хитрым взглядом – Вездемор. А самый младший – Бронислав сел посередине. Боряна ворвалась в суровый зал Великого чертога, гонимая желанием скорее поговорить с братьями. Перед её глазами за древним столом сидели трое суровых северных мужчины, сжимавших кровавые мечи, кошельки с золотом и гнев, но Боряна видела перед собой озорных мальчиков, скрестивших вместо мечей палки. -Сестра, мы уже заждались тебя. – Нарушил тишину по обыкновению суровый Силабор. - Вы ещё даже не успели подраться? – Улыбнувшись сказала девушка и подошла к среднему брату – Вездемору. Тому стоило слегка привстать, чтобы дотянуться до щеки сестры и оставить на ней поцелуй. -Боряна, брак со Змеем тебе к лицу. – С хитрой улыбкой заметил Вездемор. -Ну что, все земли поделить успели? Или нужна моя помощь? – Обращаясь к своим младшим братьям девушка желала каждому заглянуть прямо в глаза. Девушка обвела глазами комнату в поисках кресла для себя, но их было только три и все были заняты. -Ты пришла как раз во время – мы обговаривали условия, при которых можно избежать войны. -Я считаю, всем должно достаться в равной степени и земли, и людей, и моря. – Подал голос Бронислав, потирая вспотевшие ладошки. -Но это не честно! – Воскликнул Вездемор. – Что ты можешь дать людям, кроме вечных праздников и пьянок? Я же за время странствий научился новым ремеслам, накопил много золота. Со мной северяне станут богатейшими из всех княжеств. -Твоё золото никому не сдалось! Ты даже не знаешь о чем думают северяне. Тебя здесь не было, вы все уехали, оставив север на меня. Поэтому я больше вас достоин править. – Бронислав поднялся со своего места, желая казаться грозным, но на деле в глазах Боряны он оставался мальчишкой. -У тебя ещё молоко не обсохло, чтобы править! Мы тебя оставили с отцом, потому ни на что другое ты не годился. -Ты ещё должен быть мне благодарен, что я не настроил народ против тебя и позволяю тебе забрать часть земель, чтобы построить свою крепость. -Ты даже по праву наследования не достоин получить власть! Ты самый младший! -Вот именно. – Нарушил тишину, прежде молчавший Силабор. -По праву рождения я получаю крепость, море и позволяю вам забрать себе по малой части земель. И не для того, чтобы княжества строить. Вы можете просто жить как обычный люд. -С чего вы решили, что имеете право вообще делить земли? – От возмущения и злости белые щеки старшей сестры налились краской. – Север всегда был един и люди сами выбирали своего князя. -Правильно, сестра, север делить нельзя. Я получаю это место как старший сын князя. Как это происходит в южных княжествах. – Силабор слегка расслабил свое напряжённое лицо и посмотрел на своих братьев. -Нашего деда люди выбрали сами, а нашего отца они посадили из уважения к деду. Но нам стоит вспомнить… -Боряна, я старший. -Нет. Ты старший сын, но… - Спешно возразила Боряна и снова не успев договорить. -Я старший сын. Да, ты старшая из нас, но ты женщина. -И что? -А то, что севером никогда не правила женщина. Для этого есть мужи. А ты уже исполнила свой долг – брак со Змеем. -Силабор, я старшая княжна. И я могу править северянами. -Ты можешь править только под водой. – Каждое слово Силабор произнёс с сильным нажимом и стиснутыми зубами. – Вот и сиди со своими рыбами и нежитью, осыпай себя жемчугом, но сюда не лезь. – Процедил брат. Боряна внимательно изучала грозный взгляд своего брата. Его губы были точной копией её губ. Вокруг глаз ещё даже не было морщин, а чёрная борода ещё даже не покрылась серебром. Боряна смотрела в чёрные глаза Силабора и видела его жадное желание начать войну. Она видела, что он хочет сражаться. Потом она перевела взгляд на других братьев, а те в свою очередь уже надели суровые маски Силабора на свои лица. -По условию Полоза я вышла за него замуж. Он желал получил человеческую княжну в обмен на море и право на корабли. А сейчас я объявляю своё право на север. -Ты думаешь Полоз требовал именно княжну? – Суровость на лице Силабора сменилась ехидной улыбкой. – Сестрица, Змей потребовал человеческое дитя любого возраста и пола. Он хотел воспитать своего приемника. Отец собирался отдать самого младшего, поэтому на дно вместе с Полозом мог опуститься Бронислав. Но ты родилась первой. И Вопреки, уговорам нашей матери Бориполк приказал готовить тебя к свадьбе. Наш отец сам убрал женщину от власти, не собираясь допускать даже возможности тебе править севером. С самого рождения Боряна слушала сказку о колеснице Живы и молнии Перуна. О том, как Полоз получил свои крылья, а после лапы и имя. О том, какое условие поставил Змей в обмен на корабли. И только сейчас она услышала правду. У неё не закралось ни малейшего сомнения о правдивости слов брата – он не умеет врать. Девушка мысленно собрала всю обиду и печаль внутри и затолкала поглубже в душе, чтобы не единым вздохом не показать своего огорчения. К тому же, вместо мысли о предательстве девушке в памяти всплывали моменты, показывающие любовь и преданность мужа. -Змеиная княжна. – Словно выплюнул в сторону Боряны Силабор. Боряна ещё раз обвела напускные грозные взгляды братьев и вышла из комнаты. Девушка брела по прежде родным коридорам и не узнавала их. Дом стал для неё чужим, ей не было здесь места. Впервые она поняла, что ощутил Полоз, возвратившись к звездам Змеем. Девушка пыталась зацепиться взглядом за какую-то деталь из прошлого – выбитое стекло, старое гнездо под потолком или деревянные мечи – деталь, которая вернёт её к детским светлым воспоминаниям. Но в памяти всплывали только бесконечные уроки поведения от матери и отца, бесконечно шитье и заучивание песен для совместных вечеров с будущим мужем. В памяти девушки проносились образы родителей, даже образ Велибора. Но после всех картинок в голове предстал образ мужа. Стройное лицо Полоза, миндалевидные чёрные глаза в окружении чёрных длинных ресниц, шёлковые локоны волос до плеч порождали в Боряне радость. Она не знала какой была бы её жизнь останься она на севере. Но исполнив договор заключённый её семьёй, она стала намного счастливее и обрела свою любовь. Боряна не могла повернуть время вспять, но она была довольна тем, что имела. Девушка вернулась к своему мужу и подробно рассказала ему о встрече с братьями. Полоз, перебирая её прямые короткие волосы пальцами внимательно её слушал и только когда жена замолчала он нарушил тишину. -Любовь моя, сейчас ты можешь поступить так, как считаешь нужным. Ты пришла ко мне по настоянию семьи, но сейчас ты достаточно сильна, чтобы слушать только себя. -Но какой у меня выбор? Я стала Змеиной княжной и хочу и дальше быть рядом с тобой. Но и север оставить на братьев не могу. Всю ночь Боряна не могла сомкнуть глаз из-за волнующих её мыслей. Девушка молча лежала в темноте комнаты и прислушивалась к почти не слышному дыханию мужа. Как только в окнах забрезжил свет, Боряна с Полозом покинули крепость. Братья ещё два дня встречались в Великом чертоге за громкими спорами о разделении севера. На третий день Силабор вышел прогуляться по утесу ещё до того, как встало солнце. Его младшие братья мирно спали в своих постелях, не догадываясь о решении Силабора. С восходом солнца он объявит войну и призовёт свое войско. Отец всегда учил справедливости своих сыновей – для Силабора это решение было справедливым. Утреннее море было слишком спокойное. Оно не билось по обыкновению о камни утеса, не разносило свою пену по берегу. Привыкший к морозу северный князь удивился холодку, закравшемуся под его шубу. Он недовольно поморщился. Небо было ясное, дождя не ожидалось, но по воде пробежала мелкая рябь. Удивившись, Силабор прищурил глаза и всмотрелся в далёкие волны. Такой же рябью покрылась спина парня. Его обдувал жестокий северный ветер, но дрожал он не из-за него. Под его ногами задрожала земля. Разрезая морскую гладь словно мягкое масло из воды поднялась птица. Она была больше всех когда-либо встречавшихся Силабору. Вместо перьев она была покрыта чёрной чешуей. Размах крыльев поднимал высокие волны. За первой птицей из воды поднялась вторая. Такая же чёрная, только с золотыми рогами и крыльями. Силабор пришёл в изумление, узнав в диковинных птицах двух змеев. Шум от крыльев и громкое рычание навели ужас на всех жителей крепости и ближайших теремов в округе. Люди выбежали на утёс с криками и плачем, вздымая руки к небу. Северяне жили в страхе и глубоком уважении к Змею, но прежде его никогда не видели. Бронислав наблюдал за летевшими Полозом и Боряной с окна своей горницы. Он поспешно надел свою шубу, натянул сапоги и выбежал во двор. Вездемора разбудило рычание Полоза и тот бросился на балкон крепости, чтобы своими глазами увидеть Великого Змея. Боряна с Полозом ещё немного полетали над утесом. Потом они оба опустились на камни под обрывом. Пока люди успели подбежать к краю Полоз снова поднялся в небо. А по утесу уже поднималась Боряна. Оказавшись перед братьями и северянами, девушка встретила в их глазах ужас. Собрав все мужество Змеиная княжна направила свой взор на северян. -Я Боряна, старшая из древнего рода Борцов. Моего деда вы выбрали единым вашим правителем. И сейчас я предлагаю каждому северянину сделать тоже самое. Выбрать того, кто достоин вашего уважения и веры. – Голос девушки звучал громогласно и, благодаря повисшей тишине, разносился по всей округе. Сквозь толпу людей к Боряне вышел младший из братьев – Бронислав, толкнув его в сторону вплотную к Боряне подошёл Силабор. Его разрывала ярость и чёрные глаза заливались молниями гнева. -Ты что творишь? – Процедил брат. Над головами раздалось рычание змея, спугнув Силабора на пару шагов от девушки. -Никто тебе не выберет. Ты сидишь под водой, там и оставайся. – Старший брат стал говорить намного тише но ярость от этого не испарилась. -А я себя и выдвигать не стану. Я Змеиная княжна, я обрела свои крылья. – Боряна говорила почти шёпотом – чтобы услышали только братья. -Северяне в праве выбрать сами своего правителя. Ваш князь должен поклясться сохранить мир на севере и на море. – Боряна внимательно изучала лица пришедших, чтобы уловить их настроение. – Я, выйдя замуж за Полоза и став Змеиной княжной, обещаю внимательно следить за новым князем. Бронислав с надеждой поднял свои глаза на сестру и мягко ей улыбнулся, Вездемор громко ругнулся, а Силабор отвернулся от Боряны и зашагал прямо в крепость. Выборы начались в тот же момент. Гонцы были отправлены по всему княжеству, разнося вести всем северянам. Боряна сама оставила свой выбор за Брониславом, взяв с него слово, что он будет её слушаться первые пять лет правления. Выборы шли неделю, и на восьмой день Бронислав вернулся в свои прежние палаты – княжеские. Северяне выбрали своим князем Борислава, решив сохранить правление за родом Борцов. Силабор, разразившись гневом, как можно скорее покинул север и направился на поиски новых сражений и войн. Вездемор отправился воздвигать свою крепость на севере и занялся торговлей на море на кораблях, построенных ещё их дедом. Боряна на время осталась в Змеиной крепости. И в течении первых пяти лет под воду она возвращалась очень редко. Но для Змея время бежало быстрее и он не успевал замечать их разлук. А по истечении пяти лет Змеиная княжна навсегда вернулась в подводное царство, где получила свою бесконечную жизнь. Вместе с Полозом они и сейчас охраняют чёрные воды севера.

***