Эффект домино: Когда падает одна костяшка

Корабль летел прочь от Нового Геттисберга, и я смотрел на зергов, бегущих там, где совсем недавно были наши войска. Было кристально ясно, что и нас, и протоссов от поражения отделяли считанные секунды. Если бы мы, например, дольше говорили с Менгском... — Нет нужды рыться в проблемах прошлого, когда у нас их хватает в настоящем. Я повернулся в кресле, чтобы взглянуть на Сару. По её щеке текла кровь, правую руку она держала слегка неестественно, а левой ей приходилось опираться на Джима. Я подумал, что выглядит она потрясающе. — Ты, кажется, готова хоть сейчас снова броситься в бой, — заметил я, приподняв бровь. Она фыркнула и поморщилась, то ли от боли, то ли пытаясь скрыть улыбку: — Благодаря вам я жива. И это для меня сейчас самое важное. — Если бы тебе не приходилось опираться на Джима, думаю, важным для тебя было бы кое-что другое. — Приятно знать, что я на что-то гожусь, — усмехнулся Джим. Сара вымученно улыбнулась, после чего повернулась к фигуре, стоявшей за её спиной: — Командир, это протосский вершитель Тассадар. Вершитель, командир Джейсон Дэвис. Я взглянул на фигуру, стоявшую в тени: — Приятно с вами познакомиться, вершитель. Я крайне благодарен, что вы помогли нам всех эвакуировать. Тассадар величественно кивнул. Рта у него, как и остальных протоссов, не было, так что я предположил, что он ответит телепатически. И я не был разочарован: — Эн Таро Адун, Джейсон Дэвис. Скорее уж мы должны благодарить тебя. Если бы ты не пошёл против своих приказов и не уговорил друга Сару Керриган сделать то же самое, нас бы здесь не было. Я мрачно кивнул: — Так понимаю, Джим рассказал вам о произошедшем на орбите? Сара кивнула, и на её лице мелькнула ярость: — Едва могу поверить, что Менгск настолько желал моей смерти. Надеюсь, мы не повстречаемся с ним на обратном пути. — Не стоит волноваться, большая часть флота уже отбыла. На орбите остались только Дюк, наши союзники и зерги. Однако, похоже, Дюк активировал Ионную пушку Тарсониса, так что улететь будет непросто. — А Менгск нас, похоже, не слишком любит, — хмыкнул Джим. — Вот уж точ... — Тревога, — неожиданно заговорила Джесс. — Обнаружена псионная сигнатура. Предположительно класса десять. Псионик с индексом десять? Единственным таким, насколько я знал, была Керриган, и она настолько превосходила остальных, что это было не смешно. Если есть ещё один подобный ей... — Покажи местоположение, — сказал я. На консоли замигал набор координат. Повернув корабль в ту сторону, я включил визуальное отображение, как раз вовремя, чтобы увидеть, как несколько городских зданий рушатся. На мостике воцарилась тишина. Все мы думали об одном и том же. — Ты точно хочешь туда отправиться? — наконец спросил Джим. — Это довольно близко к Ионной пушке, — ответил я, указывая на карту. — Нам всё равно нужно лететь в ту сторону. Думаю, нам стоит хотя бы взглянуть; там внизу явно есть кто-то живой, а после такой вспышки им наверняка заинтересуются Дюк и зерги. — Согласна, — сказала Сара. — Было бы неплохо спасти хоть кого-то из этого кавардака. — Я могу сопровождать вас, если хотите, — предложил Тассадар. — Почту за честь, — кивнул я. — Джесс, найди зону для посадки и отдай приказ остальному флоту следовать за нами, а то они как на ладони. И приготовь мою броню. — Принято. Остальные посмотрели на меня с лёгким удивлением. Я пожал плечами: — Хочу немного размяться. Слишком уж много битв в последнее время я видел только со стороны, скоро ржавчиной покроюсь. Пока остальные начали разворачивать базу, я, Джим, Сара и Тассадар рассматривали видневшуюся вдалеке Ионную пушку. С орбиты две оборонявшие её базы Дюка не выглядели слишком грозными, но сейчас стало понятно, что ситуация сложилась как минимум непростая. Помощь протоссов давала нам преимущество, но схватка всё равно предстояла тяжёлая. Особенно если вспомнить, что нас могли нагнать зерги. Но до того, как разбираться с Ионной пушкой, нужно было найти таинственного псионика. — Вы чувствуете что-нибудь? — спросил я Сару и Тассадара. Сара осторожно кивнула: — Что-то чувствую. Кажется, этот псионик передвигается, но медленно. И движется приблизительно в нашу сторону. Обернувшись, я убедился, что база разворачивается без каких-либо проблем, после чего подозвал Мэтта Хорнера: — Мэтт, удерживай эту позицию совместно с протоссами. Постарайся разузнать, что на уме у парней Дюка. А мы пока постараемся найти того псионика. — Есть, сэр, — отдал честь Мэтт. Когда он ушёл, я повернулся к своим трём спутникам: — Ладно, посмотрим, что это такое. Все вместе мы направились в направлении, указанном Сарой и Тассадаром. Джим и я шли впереди. Оба мы вооружились нестандартным оружием; Джим, помимо обычной винтовки Гаусса и гранат, прихватил снайперскую винтовку M12 'Игла'. Мой же бронированный боескафандр, помимо брони, превосходящей даже лучшую морпеховскую, был оснащён несколькими малыми калибрами. Помимо этого я вооружился модифицированной M12, а также оружием, которое большинство людей в наше время сочли бы откровенно безумным. — До сих пор не могу поверить, что ты таскаешь с собой меч, — покачала головой Сара. — Не ехидничай. Этот меч способен прорезать боескафандр морпеха, словно бумагу. И потом, у него не могут кончиться патроны. Я привык к подшучиванию окружающих по поводу меча. Эти подколки обычно прекращались сразу после того, как меня видели с ним в бою. Тут Тассадар остановился и поднял ладонь: — Я что-то ощущаю. Все мы поспешно отступили в укрытие. Через несколько секунд Тассадар снова заговорил: — Впереди молодая терранка. Похоже, она и есть псионик. Но к ней приближаются другие терраны. Мы поспешно продолжили путь. Завернув за угол, мы увидели её — девушку лет двадцати, со светлыми волосами до плеч. Она лежала на земле, всхлипывая. Её окружало десятка четыре морпехов. Когда один из них схватил девушку за шкирку и поднял в воздух, я её узнал. Последний раз я встречал Новембер Терру, или просто Нову, четыре года назад, когда возглавлял отряд её телохранителей. Моя карьера в конфедератской армии подходила к концу, и я был рад возможности заняться чем-то сравнительно мирным. Многие из действий конфедератских войск в окраинных мирах не вызывали у меня никакого одобрения. Даже при том, что я сам был в дальнем родстве со Старыми Семьями, я редко пересекался с ними. Семья Терра была исключением. Константино Терра хотя бы старался изменить Конфедерацию к лучшему, а его жена и дочь были самой обычной семьёй, не ведя себя так, будто им было дозволено всё что угодно. До меня доходили слухи, что у Новы был псионный потенциал, но я никогда не говорил об этом ни с Новой, ни с её родителями. В конце концов, оказаться завербованной в программу 'призраков' — не самая завидная судьба. Ну а в настоящий момент Нова извивалась в хватке морпеха, пытаясь дотянуться ногами до земли. Однако большей проблемой являлись остальные морпехи, заметившие нас и уже начавшие поднимать оружие. Я был не в настроении для переговоров. Обменявшись быстрым взглядом с Рейнором и зная, что Сара и Тассадар просто услышат мои мысли, я бросился вперёд, активируя две функции боескафандра. Первой была пара лёгких, но крепких крыльев, прежде сложенных под ранцем с боеприпасами. А второй — прыжковые реактивные двигатели. В ту секунду, что я преодолевал расстояние до морпехов, Джим присел и уложил полдесятка из них метким выстрелом M12, затем начав идти вперёд, стреляя из винтовки Гаусса. Тассадар сотворил псионный шторм, разорвавший ещё полдесятка врагов, а затем начал бить псионными молниями по левому флангу. Керриган тоже двинулась вперёд, меткими выстрелами из C20-A укладывая морпехов, что были ближе всего к Нове. Морпех, державший Нову, отбросил её и вскинул оружие. Ошибка номер один. Никогда не отбрасывай заложника. Сара прострелила морпеху голову, прежде чем тот успел хотя бы нажать на спусковой крючок. Я же тем временем активировал оружие, встроенное в броню, и начал поливать правый фланг огнём. Приземлившись, я сбил с ног двоих и резко развернулся. Морпехи, как я и надеялся, повернулись и начали целиться в меня. Ошибка номер два. Никогда не отводи взгляда от надвигающейся опасности. Через пару секунд после моего приземления Керриган ринулась к морпехам слева от Новы, разогнавшись с помощью псионики, выхватив боевой нож и продолжая стрелять, держа винтовку одной рукой. К этому времени я успел выхватить меч и начал рубить противников поблизости. Джим и Тассадар расправлялись со всеми, кого не достали я или Сара. От начала до конца схватки прошло около двадцати секунд. Я с гордостью улыбнулся, подумав, что даже на фоне грозного протосского воителя мы, терраны, показали себя замечательно. Повернувшись к Нове, я слегка удивился, увидев, что её обнимает Керриган, пытавшаяся утешить девушку. Причём это, похоже, работало. Нову всё ещё трясло, но её взгляд был осмысленным. Я подошёл к ней, опустился на корточки и поднял визор шлема. Нова подняла взгляд, и на её лице мелькнуло узнавание. — Джейсон? — проговорила она. — Что ты тут делаешь? Проигнорировав удивлённые взгляды остальных, я ответил: — В данный момент — пытаюсь выбраться с планеты. Мы засекли псионную вспышку и решили посмотреть, что её вызвало. Так понимаю, это твоих рук дело? Она кивнула: — Я уже поднялась на эвакуационный корабль, когда ощутила, что маме и папе грозит опасность. Я вернулась, но... когда оказалась здесь... Я поднял руку, поняв её без слов: — Очень жаль это слышать. Твои родители были, в отличие от многих других конфедератов, прекрасными людьми. Помолчав несколько секунд, давая Нове возможность собраться с силами, я спросил: — Ты можешь идти? Мы не можем долго здесь оставаться. Она кивнула, после чего, опираясь на Керриган, осторожно встала: — Мне тут больше нечего делать. А идея покинуть планету звучит заманчиво. Я кивнул и кратко представил её остальным. Джим и Сара слегка напряглись, поняв, что Нова была наследницей одной из столь презираемых ими Старых Семей, но достаточно быстро расслабились. В нестабильной боевой ситуации лучше не тратить силы на эмоции. Я активировал передатчик и вызвал Мэтта: — Какова ситуация? — Произошла пара стычек, но ничего масштабного, — доложил тот. — Думаю, лучшим вариантом будет просто атаковать Ионную пушку. При достаточной скорости мы сумеем уничтожить её. Отряд 'призраков' расчистил подступы к ней, и мы подготовили несколько ядерных ракет. Поразмыслив несколько секунд, я ответил: — Согласен, но не рискуйте понапрасну. Мы нашли выжившего, сейчас выдвигаемся обратно. — Принято. Я повернулся к остальным: — Мэтт готов к атаке на Ионную пушку, нам нужно возвращаться. Времени мало. Остальные кивнули. В течение пятнадцати минут мы вернулись на базу и начали готовиться к отлёту. Вскоре из передатчика зазвучал голос Мэтта: — Всем войскам: Ионная пушка уничтожена. Готовьтесь к отступлению. Силы Дюка, поняв, что лишились своего главного орудия, начали эвакуироваться. Благодаря этому нам больше не пришлось разбираться с атаками. Даже 'Норад II' не стал нападать на нас, когда мы вышли на орбиту. Когда все корабли доложили о готовности, я приказал им отправляться к оговоренной точке сбора. Один за другим корабли нашего маленького флота начали уходить в гиперпространство. Последним был 'Освободитель'. Покидая систему Тарсониса, в которой мы столкнулись со столькими проблемами, я чувствовал несравнимое облегчение.