Эффект домино: Когда падает одна костяшка

Вместо того, чтобы сразу вернуться на свои корабли, все побывавшие на планете (включая Зератула) собрались на "Освободителе". Перед отбытием нам необходимо было обсудить то, что мы узнали. Настроение нашей группы, естественно, было мрачным. — Во-первых... у кого-нибудь есть сомнения в том, что там, внизу, нам рассказали правду? — начал я. Зератул качнул головой: — Как бы я ни желал обратного, боюсь, нам не лгали. Существу с такой силой, какой владеет она, не было нужды нам лгать, если она планировала предать нас. — Не могу не согласиться, — сказал Тассадар. — Она могла бы с лёгкостью уничтожить нас. И я не считаю, что она сможет получить контроль над Роем, если Сверхразум падёт. Благодаря нашему опыту сражений с зергами мне известно кое-что об их коллективном разуме. У неё наличествовали некие остатки подобного, но заметно отличающиеся от разума Роя. Не думаю, что она сможет его контролировать. Селендис заколебалась: — Надеюсь, что ты прав, вершитель. В ином случае мы можем оказаться перед лицом куда большей угрозы. — Считаешь, что она врала? — спросила Нова. — Я не ощутила никакой неискренности в том, что она показала нам. Но, тем не менее, она остаётся зергом. — Справедливое замечание. Возможно, она и не лгала, но точно не показала нам всего, — сказал я. Селендис кивнула: — Именно. Я вздохнул: — Тем не менее, в данный момент, думаю, у нас нет иного выбора, кроме как отнестись к её словам серьёзно. Она сказала, что Керриган должна быть заражена, но, с другой стороны, позволила нам предотвратить это в Новом Геттисберге. — Она упомянула, что одной из целей было оставить тебя в игре, Джейсон, — заметила Нова. — Да, но это стало менять очень многое. Не произойди этого, никого из нас здесь бы не было. Мы бы просто не работали вместе. На нашей стороне не было бы "Терры Фирмы", и миссии на Дайларе и Новом Фолсоме были бы куда менее успешными, если вообще возможными. Ты думаешь, она могла всё это рассчитать и принять во внимание? Одно небольшое действие дало нам куда лучшие шансы против зергов. Я поднял руку, останавливая возражения: — Я не говорю, что мы должны полностью ей верить. Мне крайне не по нутру то, чтобы доверять зергу. Но её точно не назвать обычным зергом. — Не могу не согласиться с этим, — сказал Тассадар. — Рад слышать. Проблема в том, что, хоть подтверждающих её слова доказательств почти нет, ещё меньше — тех, которые их опровергают. В конечном итоге может оказаться только один способ окончательно проверить истину. — И какой же? — в голосе Селендис послышалась лёгкая озадаченность. — Она упомянула, что Джим использовал какой-то артефакт, чтобы снова сделать её человеком. Если мы найдём этот артефакт — он может послужить доказательством. К сожалению, мы не знаем ни того, где его искать, ни чего-либо ещё. — Может быть другой способ, — сказал Зератул. — Она упомянула ещё и то, что о воздействии на зергов я узнал независимым путём. Если я не узнал о нём от зергов, то откуда мне стало это известно? — Разумное замечание. Только вот есть одна проблема с обоими способами: мы не сможем в ближайшее время с их помощью подтвердить или опровергнуть её слова, — указала Нова. — Верно. Так что нам придётся решать, основываясь на интуиции, — добавил я. — Нам нужно будет поговорить об этом с Сарой и Джимом, так скоро, как только возможно. Нова фыркнула: — Только предупреди меня заранее, чтобы я успела оказаться на другой стороне сектора. — Я не говорю, что это будет простой разговор. Но его нужно провести, и поскорее. Зерги в любой момент могут снова попытаться схватить Сару, и я не уверен, что мы сможем выдержать их массированную атаку достаточно долго, чтобы сбежать, с Сарой или без неё. — Так что именно ты предложишь? — спросила Селендис. Я помолчал, обдумывая различные варианты: — Тассадар, возможным ли будет доставить небольшой флот из "наблюдателей" и "Арбитров" на окраины системы Чара? Так, чтобы он мог наблюдать за планетой, не будучи обнаруженным? — Полагаю, что это возможно. Но зачем? — Я сомневаюсь, что они могут заразить Сару необходимым образом где угодно, или что они рискнут это делать. На их месте я бы доставил её на основную планету базирования сил, и в случае зергов ей очевидно является Чар. Если зерги и сумеют схватить Сару, они не смогут вернуться на Чар мгновенно. Но с помощью "Арбитров" у нас будет возможность устроить им засаду. Отбить Сару и даже, возможно, вынудить Сверхразум пойти на переговоры. — Это крайне рискованно, командир, — возразила Селендис. — Таковы уж решения, принимаемые в последний момент. Это и близко не то, чего бы я хотел, но будь я проклят, если мы позволим им схватить Сару без битвы, требуется ей быть заражённой или нет. — Это, безусловно, замечательно. Но что конкретно ты намереваешься сейчас делать? — спросила Селендис. — Позвольте мне поговорить с Сарой и Джимом. Мне этого не хочется, но они заслуживают знать. — А если Сара откажется позволить себя заразить? — спросил Тассадар. — Ну, я точно не собираюсь её заставлять, равно как и не собираюсь бросать. Ни у кого нет права принимать подобное решение за неё. Ни у нас, ни у Джима, ни уж тем более у зергов. Нова подняла взгляд к потолку: — Есть ещё кое-что непонятное. — Что? — Королева сказала, что снова заразилась после того, как был применён тот артефакт. Каким образом? Звучало так, словно это отличалось от процесса, используемого зергами. — Действительно... — я обдумал это несколько секунд. — Возможно, дело в месте проведения. Она упоминала, что зерги на их родной планете не имели коллективного разума и не были осквернены этим загадочным воздействием, поэтому она туда и отправилась. Возможно, есть и другие отличия. — Может быть, Сара сможет воспользоваться этим местом, и ей не будет нужды обращаться к Сверхразуму? — предложил Тассадар. — Сомневаюсь. Даже знай мы, где оно, в этом случае она бы не получила связи с коллективным разумом, необходимой для контроля зергов. — Получается, иного выбора у нас нет, — подвёл итог Зератул. — Почему же? Мы не знаем, согласится ли Сара на это. Я на её месте точно бы не горел желанием. Впрочем, нет смысла ходить вокруг да около. Сначала нужно просветить её и Джима. Остальные молча кивнули. — Так что давайте пока задвинем эту мысль подальше и сосредоточимся на других делах. Нам пора лететь к Шайло. Остальная часть путешествия прошла как в тумане. Когда мы связались с Майком Хэммондом, он явно был рад видеть нас, и объяснил, что, хотя Доминион уже прибыл и начал устанавливать свой порядок, он знал несколько мест в системе, где "Гиперион" можно было спокойно обыскать на предмет посторонних устройств. Я, в свою очередь, объяснил, что мы сможем втайне его поддерживать, но открытая ассоциация с нами доставит им больше хлопот, чем пользы. К счастью, он это вполне понял, и оставил мне координаты канала для личной связи. Закончив с официальной причиной для нашего путешествия, мы проложили курс обратно к флоту. Это был первый раз, когда мне не слишком хотелось возвращаться. Мы с Джимом и Сарой прошли вместе через многое, и я считал их практически семьёй. И я не мог представить, что они спокойно отреагируют на то, что я собирался им рассказать. Но и хождения вокруг да около пользы бы не принесли. Конечно, было бы легче, будь у нас какие-то доказательства, способные подтвердить или опровергнуть слова Королевы... но, к сожалению, единственным способом получить больше информации был контакт со Сверхразумом. Если, конечно, Королева в ближайшее время не поделилась бы ещё чем-то. — Тебе достаточно было попросить, — неожиданно услышал я; в её мысленном голосе сквозило веселье. — И давно ты подслушивала? — требовательно спросил я. — Я и не переставала, — ответила Королева. — Я стараюсь по возможности не влезать в личное пространство других, но считаю, что куда важнее сохранять тебя в живых и двигающимся в правильном направлении. — Даже при том, что мы не до конца тебе доверяем? — Особенно в этом случае. Но я достаточно хорошо тебя знаю. Ты будешь доискиваться правды, и у меня нет причин в тебе сомневаться. Я вздохнул: — Извини уж, но то, что ты способна читать меня как открытую книгу, меня не особо радует. Она засмеялась: — Поверь, я это прекрасно понимаю. Будь другой, не менее надёжный способ, — я бы им воспользовалась. — Ты не волнуешься, что та другая сила ощутит твоё присутствие через эту связь? — Такой риск есть, но для этого им придётся оказаться близко к тебе или мне. На Антигу Прайм сейчас никто не прилетает, по крайней мере, без моего ведома, а ты достаточно хорош, чтобы держать ухо востро. Особенно будучи предупреждённым. — Насчёт этого... ты не рассказала, с чем в точности нам придётся иметь дело. Ты объяснила, что зерги были под контролем другой силы, но не сказала ни того, что это за сила, ни того, какие ещё у неё могут быть планы. — Некоторые вещи тебе придётся узнавать самому. Поверь, если ты столкнёшься с одним из агентов этой силы, тебе будет легко это понять. Некоторые из них, однако же, способны менять облик. Их будет труднее распознать. Но ты достаточно хорош в этом. Ты ведь пришёл к правильным выводам, владея лишь крайне ограниченной информацией. — Например, к тому выводу, что ты сама не можешь контролировать Рой? — Да. Как указал Тассадар, я имела бы такую возможность, если бы была там заражена, но для этого меня потребовалось бы сначала, так скажем, раззаразить. Я один раз уже проходила через это, и едва выжила. И не горю желанием снова искушать смерть. — Раз уж ты всё слышала — остальные выводы, что мы сделали, были правильными? — Ну, вы были правы насчёт артефакта. Отыщи вы его, это здорово бы помогло. Но, увы, даже я не могу вам с этим помочь. Мне в своё время не удалось получить ни единого его фрагмента, хотя я и узнала о местонахождении пары из них. Когда придёт время, я расскажу вам о том, что знаю. Также вы были правы, что Саре жизненно важно при заражении получить связь с коллективным разумом зергов. Поэтому я и не стала предлагать вам лететь на их родной мир. — И опять же, ты не дашь нам этой информации. — Пока что. Должно произойти ещё много всего, прежде чем она станет для вас важной, — её голос смягчился. — Мне бы действительно хотелось, чтобы был другой способ, но некоторые вещи должны произойти так же, как произошли со мной. То, что ты знаешь о событиях будущего, не означает, что кардинально его менять будет правильно. — Так полагаю, ты не хочешь и того, чтобы я рассказывал Саре о тебе. — Если иного способа не останется, сделай это. Но, если она будет заражена, это знание может попасть в руки нашего врага. Я поморщился. Если всё рассказанное ей было правдой, подобный исход был последним, чего бы мне хотелось. Но убедить Сару и Джима в такой возможности, не раскрыв источник информации, должно было быть непросто. — Тебе нужно дать мне что-то, с чем бы я мог работать, помимо Сверхразума. Иначе мне останется надеяться, что зерги нападут и похитят Сару, а такие мысли мне совершенно не по душе. — Я не виню тебя. Отправка флота к Чару — хорошая идея и неплохой резервный план. Однако решение твоей проблемы не будет простой задачей. — Было бы простой — ей бы занимался кто-то другой, — неожиданно раздался у меня в голове голос Новы. Подняв взгляд, я увидел её, входившую в нашу каюту. Улыбнувшись, она подошла и села рядом. — Это так. Я не знала, что ты можешь подсоединиться к этой связи, Нова, — в голосе Королевы слышалось удивление. — Ты не первая, кто создал с Джейсоном ментальную связь, — спокойно пояснила Нова. — Это всё объясняет. Должна признать, я удивилась тому, как легко он приспособился к этой идее. — Ну, он не раз показывал, что умеет хорошо приспосабливаться. Только постарайся не давить слишком сильно, а то он сломается. — Я вообще то всё ещё здесь, — пожаловался я. Королева и Нова одновременно засмеялись. Закатив глаза, я продолжил: — Ты всё ещё не ответила на мой вопрос. — Возможно, тебе не обязательно упоминать меня по имени? Попробуй просто сказать, что ты не узнал, кто я такая, — предложила Королева. — Я бы предпочёл вообще избежать упоминаний о тебе. На месте Сары я бы обязательно посмотрел в свой разум, чтобы понять, не обманывают ли меня и не вводят ли в заблуждение. Так что мне не хотелось бы открыто лгать. — Я могу научить тебя блокировать мысли, и через какое-то время, вероятно, этим займусь. Но ты прав. Посмотрю, как ты в итоге выкрутишься. Затем её тон стал игривым: — Ну а пока наслаждайтесь друг другом. Я с улыбкой покачал головой. Посмотрев на Нову, я увидел, что та слегка покраснела. Это развеселило меня ещё сильнее. Она, очевидно, что-то задумала, и я интуитивно чувствовал, что эта задумка мне понравится. — Хочешь что-то мне сказать? — осведомился я, приподняв бровь. Она нервно улыбнулась: — Скажем так, мне не очень по душе идея, что у тебя в голове будет кто-то помимо меня. — Да ты никак ревнуешь? — не удержался я от подколки. — А если и да? Я усмехнулся: — Ревность тебе идёт. Не так хорошо, как некоторые другие вещи, конечно... — Что ты имеешь в виду? — игриво промурлыкала она. — А то ты сама не знаешь. Несмотря на различные проблемы, занимавшие меня последние несколько дней, я всё равно часто думал о Нове. Нова, конечно, это замечала, и порой даже подбадривала эти мысли. Я вспомнил, как мысленно смеялся, когда Сара поймала Джима на непристойных мыслях при первой встрече. Теперь, когда подобное происходило со мной, я понял его куда лучше. — Знаю, — согласилась она, а затем наклонилась поближе. — Думаю, нам пора в постель. Я подготовлюсь, и советую тебе сделать то же самое. Хитро улыбнувшись, она встала и пошла в душ, снова оставив меня в полном смятении. Впрочем, она часто оказывала на меня такой эффект. Я ожидал, что Нова управится быстро, и не был разочарован. Едва я успел закончить с делами на день, как она вышла из душа, одетая только в тонкий халат. Когда я повернулся к ней, она приподняла брови. — Как бы мне ни хотелось, я не могу всё мгновенно бросить,— пояснил я. — Даже по твоей команде. — Команде, значит? Думаю, мне стоит к этому привыкнуть. Я фыркнул: — Если тебе хочется заниматься всем этим самой — пожалуйста. — Ну уж нет. Для этого у меня есть ты. — Приятно знать, что я для чего-то гожусь. Я помрачнел, когда мне в голову снова пришли мысли о том, что меня ждало. Нова, которой не требовалось просматривать мой разум, чтобы понять, о чём я задумался, просто села рядом и посмотрела на меня. Я вздохнул, понимая, что должен был что-то сказать, и через несколько секунд начал: — Это всё слишком безумно, понимаешь? Я знаю Сару только полгода, а Джима — пару лет. Но после всего, через что мы прошли, я их воспринимаю почти как семью. Мы доверяем друг другу практически во всём. Нова сидела молча, ожидая дальнейших моих слов. — И... как я должен сказать той, которая для меня словно сестра, что ей, вероятно, придётся быть заражённой зергами? И сказать мужчине, который её любит, что он должен позволить ей это сделать, несмотря на весомый риск того, что она станет чудовищем? Всё было бы почти легче, знай я точно, что это необходимо, но я до сих пор не уверен. Нова продолжала молчать, явно ощущая, что всё это относилось к большей проблеме, которую я пока не сформулировал. — Я чувствую себя так, словно... словно планирую предать их обоих, — наконец признался я. — Ты волнуешься, что станешь при этом почти как Менгск, — наконец заговорила Нова, обняв меня одной рукой. — Но ты ведь знаешь, что это не так. Тарсонис это доказал. — Разве? — спросил я. — Никто в здравом уме не должен бы был даже рассматривать такую возможность. Зерги — чудовища, все они желают уничтожить нас. Это просто их природа. Так мы считали до недавнего момента. А теперь всё перевернулось вверх дном. Зерги могут оказаться рабами загадочной силы, а Сара может быть единственной, способной их освободить и не дать убить нас всех. И если бы я знал, что это действительно так, выбор должен был быть простым. Пожертвовать Сарой, чтобы спасти сектор. — Но, даже будь мы уверены, это было бы нелёгким выбором для тебя. Вот что отличает тебя от Менгска, — твёрдо сказала Нова. — Менгск думает только о том, что приносит ему выгоду. Ему есть дело только до власти и выживания. А ты всегда сначала старался узнать людей, ценил их за то, кем они являются, а не рассматривал в качестве мяса для мясорубки. В этом случае ты идёшь верным путём; то, что ты планируешь дать решать самой Саре, это доказывает. Это не предательство, это предоставление людям возможности принимать собственные, не навязанные решения. Я фыркнул: — Посмотрим, согласятся ли Сара и Джим с такой точкой зрения, — я посмотрел на неё и слабо улыбнулся. — Когда ты успела стать такой мудрой? — Общение с тобой приносит свои плоды, — улыбнулась она в ответ, а затем встала. — Ладно, давай пока не думать об этом. Завтра мы вернёмся, и будем просто делать то, в чём хороши. — Действовать по обстоятельствам? Она рассмеялась: — До сих пор у нас это неплохо получалось. И потом, Сара и Джим ведь смирились в тем, что ты скрывал от них своё знакомство со мной и детали своей жизни. То, с чем мы имеем дело сейчас, посерьёзнее, но, как ты уже сказал, они для тебя словно семья. Просто так эту связь не разорвать. — Очень надеюсь, что ты права. До этого момента я не осознавал, насколько начал ценить Нову и полагаться на неё. Я догадывался, что она хотела сделать шаг к окончательному нашему сближению, но после этого короткого разговора она явно решила, что это пока будет не лучшей идеей. Мысль о том, что именно было между нами, всё ещё меня тяготила, хотя уже и не так сильно. И всё же мой сон выдался беспокойным. Нова мне нравилась, и я даже готов был признать, что влюбляюсь в неё, но сейчас было просто не время для открытого проявления чувств. В итоге я встал рано и направился в тактическую комнату. Я не ожидал обнаружить что-то, могущее доказать историю Королевы, но хотел, по крайней мере, рассортировать все факты в своей голове, определив, что я мог раскрыть и чего не мог. В итоге, когда Нова нашла меня два часа спустя, я стоял, склонившись над консолью, в двадцатый раз просматривая какой-то файл и не обращая внимания на его содержимое. Посмотрев на это не слишком ободряющее действие, она вздохнула: — Тебе это как-то помогает? Я покачал головой: — И близко нет. Мне просто требовалось чем-то себя занять. Я не мог спать, так что решил заняться чем-нибудь полезным. — И потерпел полную неудачу, — она протянула руку и отключила консоль. — Нет смысла снова прокручивать всё это в голове. Чёрт, я звучу словно заевшая пластинка, говоря о подобном. Я слабо хмыкнул: — Да, знаю. Когда мы доберёмся и поговорим с ними, у меня будет возможность успокоиться. Но, видимо, не раньше. — Командир, — неожиданно заговорила Джесс, — мы прибудем к текущему местоположению флота через десять минут. — Спасибо, Джесс, — кивнул я. — Можешь, пожалуйста, передать Саре и Джиму, что сразу после прибытия я хочу с ними поговорить? — Конечно, командир. Я выпрямился: — Ну что ж, разберёмся с этим. Когда "Освободитель" вынырнул из гиперпространства, я окинул флот внимательным взглядом. Выглядело всё так, словно Джим проводил тактическую тренировку, потому что корабли совершали короткие прыжки и вылазки против группы ближайших астероидов. Я улыбнулся: именно в такого рода тактике Джим был особенно хорош. Когда они заметили нас, флот начал собираться обратно в построение. — Принимаю вызов с "Гипериона", — доложила Джесс. — Соединяй. На экране появилось лицо Сары: — Извини, Джейсон, Джим сейчас занят тем, что орёт на людей. Рада видеть, что ты вернулся. Я сумел выдавить улыбку: — Я и сам рад. Вы практикуете тактические манёвры? — Ага. Правда, проходит всё не так хорошо, как нам бы хотелось. Но надо же с чего-то начинать. — Полностью согласен. Когда Джим закончит, мне нужно, чтобы вы поскорее прибыли сюда. Нам нужно поговорить. И да, приведите с собой доктора. Глаза Сары сузились: — Почему у меня такое чувство, что тема разговора мне не понравится? — Потому что твои инстинкты тебя не подводят. И позаботьтесь, чтобы у вашего доктора было с собой оборудование для выявления заражения. — А это уже звучит совсем нехорошо. — Не могу с тобой спорить. Я не думаю, что это необходимо, но предпочту убедиться. — Понятно. Мы будем в течение десяти минут. Через секунду её изображение исчезло, и я посмотрел обратно на Нову: — Тебе ещё не поздно сбежать на другой конец сектора. Она усмехнулась: — Не в этот раз. Мы продолжили молча заниматься другими делами, пока Джесс не сообщила, что Джим с Сарой прибыли. Вскоре они уже вошли в тактическую комнату, выглядя довольно мрачно. За ними следовал доктор с "Гипериона". Подняв руку, прежде чем они успели заговорить, я посмотрел на доктора: — Полагаю, вы захватили оборудование? — Да, сэр, — ответил он, доставая сканирующее устройство. — Рад видеть. Просканируйте, пожалуйста, и Нову, и меня. — Что? Ты серьёзно? — воскликнул Джим. — Абсолютно. Как я уже сказал Саре, лучше перебдеть, чем недобдеть. Нова, естественно, знала причины моей тревоги, и ни один из нас не жаловался, пока доктор сканировал нас. Когда он начал изучать результаты, я затаил дыхание. — Вы оба чисты, — наконец объявил он. Джим, Сара и Нова испустили облегчённый вздох, а я кивнул: — Сделайте это ещё раз, чтобы наверняка. Доктор приподнял брови и уже собирался возразить, когда я бросил на него мрачный взгляд, ясно сообщивший, что я был не в настроении для споров. Он подчинился, и через некоторое время объявил о тех же результатах. В этот раз я позволил себе расслабиться: — Спасибо. Извините, что заставил вас делать это дважды, но я хотел убедиться окончательно. — Я понимаю, сэр. Вам ещё требуется моя помощь? — Нет, спасибо. Я поручу кому-нибудь проводить вас обратно на "Гиперион". Он кивнул и вышел за дверь. Сара резко повернулась ко мне: — Лучше бы тебе иметь крайне вескую причину для того, чтобы так нас пугать. — Что вообще происходит? — добавил Джим. — Почему ты вообще думал, что вы можете быть заражены? Я тяжело опустился на стул: — Я не считал, что это так уж вероятно. Но учитывая то, что я собираюсь вам рассказать... в общем, я решил, что так будет лучше всего. — Джейсон, теперь ты вправду начинаешь меня пугать, — сказала Сара, садясь на другой стул. — К сожалению, у меня есть для этого веская причина. Подождав, пока Джим и Нова тоже сядут, я наконец посмотрел на Сару. — Может оказаться так, что, ну... всё, что мы знаем о зергах, на самом деле неверно, — начал я. У Сары отвисла челюсть: — Ты же несерьёзно? — Звучит откровенно безумно, — сказал Джим, тоже выглядевший ошарашенным. — Как такое возможно? — Зерги могут быть под контролем другой силы. Я ещё не уверен в этом, но такая возможность наличествует. — Если даже это и правда — что мы можем с этим сделать? — спросил Джим. Сара откинулась на спинку стула, и её глаза слегка расширились: — Если это так, и зергов контролирует кто-то ещё, выходит, они желают нас уничтожить. Это они охотятся за мной? Я слегка покачал головой: — Из того, что мне стало известно, выходит, что эта сила создала существо под названием Сверхразум, которое должно было контролировать зергов. Но Сверхразум начал пытаться обойти наложенные на него ограничения. И, кажется, придумал способ это сделать. — Заразив меня? Я медленно кивнул: — Как я уже сказал, я не уверен в этом, и точно не считаю это благой вестью, но, если это действительно так... Сара словно сжалась: — Тогда меня должны будут заразить, чтобы у сектора был шанс на спасение. Я закрыл глаза. Теперь они знали. Я мог только внутренне напрячься, ожидая, как они с Джимом отреагируют.