До встречи, Дэн!

      После того, как Звёздочка показала боевой характер и ловко разделалась с двумя здоровенными мужиками, Дэн стыдился проявлять слабость перед подругой. И хотя всё везде болело после ударов тяжёлых башмаков Билли и сильно ныла скула от его жёсткой пощёчины, парень старался бодриться, упрямо переставляя ослабевшие ноги.       Самочка бросала на друга тревожные взгляды. Вот зачем он скрывает, если ему плохо? И совсем ни к чему вся эта показная удаль. Охотница представляла, какие муки он сейчас испытывает. Она знала по себе, что боль приходит позднее, а когда преодолеваешь экстремальные ситуации или сражаешься, напряжённое тело не чувствует ранений.             — Дэн, давай отдохнём на полянке? Я устала.       Парень недоверчиво посмотрел на Звёздочку.             — За меня не волнуйся! Я в порядке.             — Нет, буду волноваться! Присядь, я просканирую маской твоё тело. Хочу убедиться, что у тебя нет опасных внутренних повреждений.             — Не надо, я справлюсь.             — Ты забыл, как лечил меня? А ведь я не простая самка, я воительница, закалённая в сражениях, и то не постыдилась обратиться к тебе за помощью. Так почему ты упрямишься?             — Потому что я мужчина, а ты девушка, хоть и боевая, — уже с весёлой улыбкой ответил Дэн.             — Мой самый дорогой мужчина. Я сильно переживаю за тебя, любимый, — тихо щёлкнула Звёздочка и опустила голову.       Дэн прижал к себе самочку.             — Звёздочка, ты моя любимая. Я не представлял, что такое возможно…       Мы с тобой уникумы.             — Подобные истории случались и раньше.             — Расскажи мне, милая.             — Давай позже, а сейчас только скажу, что влюблённым приходилось скрывать отношения. Обычно пары распадались. Вот и мы вскоре расстанемся…       Подруга посмотрела парню в лицо, и хоть её жвалистую мордашку закрывала маска, он знал: за непроницаемыми визорами прятались страдающие глаза. Даже суровые воительницы становились уязвимыми, когда любили.       Грустный Дэн прилёг на траву. Кожа на боках и спине бедняги опухла и выглядела как сплошной синяк. Отёкшая щека багровела от тяжёлой пятерни Билли. С помощью маски самочка провела обследование. Обнаружились трещины на двух рёбрах и много мелких внутренних кровоизлияний.             — Пойдём к водоёму, здесь совсем рядом. Я помогу тебе помыться, а после подлечу, — предложила она. Парень согласно кивнул.       Пара потихоньку отправилась в путь. Вскоре впереди заблестело озеро. Друзья вошли в лёгкие прозрачные волны. Звёздочка осторожно смыла с кожи Дэна грязь, а затем на берегу устроила его на тёплых камнях. Она сняла с пояса аптечку и раскрыла. Дэн снова увидел прежде устрашающий медицинский набор. Ну и пусть колет толстыми иглами, лишь бы помогло. После сегодняшнего истязания уже нечего пугаться. Новоявленная целительница вынула флакон с желтоватой маслянистой жидкостью и бережно смазала гематомы, а в бутылёк с водой накапала того же средства.             — Выпей это и поспи. Вот подожди, через час у тебя появятся силы, а я пойду поохочусь. Нам пора подкрепиться.       Парень принял лекарство и вскоре провалился в сон. Проснулся он от аппетитного запаха жареной курицы. Звёздочка наловила куропаток, обработала тушки и, нанизав их на палочки, как на шампуры, мастерски приготовила на костре.       Дэн сел и неожиданно ощутил, что у него почти ничего не болело. Он быстро оглядел себя: от синяков не осталось никаких следов, только рёбра слегка ныли, и удивлённо уставился на подругу.             — Звёздочка, ты меня вылечила буквально за пару часов! Интересно, это что, панацея?       Она присела рядом и нежно обняла Дэна.             — Тебе помог сок Великого Номбо. Это такой двухголовый ящер. Он выделяет целебный эликсир, регенерант, и обитает на планете Альтанус. На основе этого средства наши учёные создали ещё более действенный медикамент.             — Здорово! Вы живёте как в сказке! Двухголовые ящеры водятся. Летаете по разным мирам. Чудеса! — восхитился Дэн.       Звёздочка с гордостью улыбнулась.             — Да, наш народ очень продвинутый! Но ты не спеши. Хоть гематомы у тебя исчезли, сегодня ещё три раза примешь лекарство, ну а завтра снова станешь здоровым! А сейчас нам с тобой пора поесть.             — Йес, мэм, я всегда готов полопать!       Когда они плотно поели, отдохнули и ещё несколько раз искупались в тёплой озёрной воде, уже начало смеркаться. Друзья отправились домой. Охотница несла за плечами непромокаемый мешок с оторванными головами зверобоев. Да, всё правильно, эти мерзавцы заслуживали подобной участи. Только вот Дэну, как законопослушному гражданину, всё же было не по себе, хотелось серьёзно подумать о случившемся.             — Звёздочка, зачем ты тащишь эти головы? Давай зароем их поглубже, а лучше залей той синей жидкостью, пусть растворятся.             — Да-да, я их потом уничтожу, не волнуйся. Вот придём домой.       Парень напряжённо замолчал. Звёздочка озадаченно покосилась на него.       Вскоре они добрались до лесной избушки. Охотница сбросила поклажу с плеч и поглубже засунула в кусты. Друзья вошли в комнату.             — Дэн, выпей лекарство и ложись спать. Я тоже лягу, что-то сегодня устала.       Парочка в обнимку устроилась на кровати. Подруга перебирала Дэну волосы и потихоньку мурлыкала, пока он не уснул. Среди ночи он проснулся. В распахнутое окно таинственно сияла луна, что так и настраивало на нежности. Дэн потянулся было к милой самочке, но её на месте не оказалось. Что случилось? Куда она в потёмках отправилась? Неужели на охоту? Чтобы прояснить ситуацию, парень встал с постели, взял с полки фонарик и вышел во двор. Заглянул за избушку, пересёк поляну, однако Звёздочку не нашёл. Тогда двинулся к ручью поискать там беглянку и вдруг заметил, как сквозь густые заросли ивняка пробивался свет.       Дэн потихоньку приблизился и осторожно раздвинул ветки. Он увидел подругу: та сидела на траве, рядом стояла открытая коробка с хирургическими инструментами и набором флаконов с разноцветными жидкостями. Охотница зажала в тисках голову Билли и принялась аккуратно снимать скальп. Затем умелыми движениями стянула всю остальную кожу и скребком начала ловко соскабливать мышцы с лицевых костей. Когда череп полностью очистился от плоти, она залила вязкий раствор в отверстие снизу. Из него потекла красная жижа. Следом взяла прибор, направила струю горячего воздуха на ещё сырое изделие, высушила его, после чего приступила к окончательной полировке трофея.       Дэн замер на месте и ошалело смотрел на занятие охотницы. Видимо, она ощутила чужое присутствие, оторвалась от работы и прислушалась. Чтобы не привлекать внимания, парень попытался незаметно убраться, но неуклюже запнулся за открытый большой мешок и свалил его набок. На землю посыпались черепа животных… и людей. Причём нескольких человек! Дэн вконец растерялся, не понимая, как реагировать. Правда, очень скоро пришло спасительное предположение: возможно, это останки ископаемых людей, умерших тысячи лет назад. Однако они не выглядели старыми и пожелтевшими, а наоборот — белыми и свежими! Так как же это всё объяснить? Звёздочка стояла рядом. Парень даже не сразу заметил, когда она подошла.             — Не хотела я, чтобы ты видел меня за работой, но раз уж увидел, значит, придётся объяснять, — с сожалением щёлкнула охотница и вздохнула. — Иди на поляну, разведи костёр. Скоро я закончу и приду.             Дэн послушно отправился на лужайку, разжёг огонь и привалился спиной к древесному стволу. В голове блуждали противоречивые мысли. Так, помучившись минут десять, парень пришёл к выводу, что не смеет осуждать эту чужеродную особу, у которой абсолютно другой менталитет, чем у землян. Он сам виноват, что очеловечил самку яутжа и ждал от неё соответственных, присущих земной женщине поступков. А ведь она совсем не обязана подлаживаться под вкусы умановского приятеля. Когда Дэн это понял, то сразу успокоился и смирился.       Спустя примерно полчаса Звёздочка пришла на поляну. Она уселась рядом и взяла парня за руку.             — Друг мой, я дала тебе время собраться с мыслями. Вижу, ты немного успокоился, и мы сможем поговорить, — осторожно начала охотница.       Хоть она и решилась на откровенный разговор, но опасалась оттолкнуть от себя это юное создание, которое так прочно запало ей в душу. Вот только будет ещё хуже, если не объяснить свои поступки. Очень жаль, что Дэн не охотник, как некоторые его собратья уманы, те бы сразу поняли и про трофеи, и про охотничий азарт. Но всё же надо попробовать наладить отношения, ведь ей далеко не безразлично, с какими чувствами они расстанутся.             — Звёздочка, не волнуйся, всё нормально. Просто я забыл, что ты инопланетянка и по-другому смотришь на жизнь, — поспешил заверить её Дэн.             — Хорошо, что ты это вспомнил, но послушай меня ещё. Когда на вашей планете только начинала развиваться цивилизация, яутжа уже вовсю осваивали космос. Наша раса древняя и суровая. Многие чужеродные народы называют нас хищниками или космическими охотниками. Смыслом жизни моих предков, да и современников, конечно, тоже, всегда оставались охота и сражения. Ты, наверное, знаешь, что трофеи для охотников очень много значат?             — Конечно! Я же современный парень. Смотрю фильмы, читаю книги. Потом, мы с тобой в стране, где почитают охоту. Здесь за промысловый сезон охотники добывают классные трофеи!             — Ну, тогда проще, — вздохнула Звёздочка. — Так вот, яутжа имеют множество охотничьих угодий на разных планетах. Так уж вышло, что ваша Земля тоже в составе этих промысловых территорий. А теперь о главном. Держись, Дэн! — взволнованно щёлкнула она. — Вы, люди, для яутжа — мягкотелая дичь. Мы на вас охотимся. Я и мои подруги прилетели на вашу планету поохотиться. Прежде всего на уманов, а потом уже на зверей. Поэтому ты видел среди моих трофеев человеческие черепа.       Она виновато развела руками.             — Да, Дэн, я не исключение. Убивала молодых мягкотелых самцов, подобных тебе, без всякой жалости, а после обрабатывала их головы. Ты видел, как я это делала. И всё же себе в оправдание скажу: я не трогала безоружных уманов. Всегда сражалась с ними на равных. Давала им шанс убить меня первыми.       Дэн вытаращился на охотницу круглыми глазами. Хотя уже решил её не осуждать, учитывая инопланетный менталитет, но ощущать себя дичью, мягко говоря, неприятно. Да что там — полный беспредел!       Самка яутжа видела, как напрягся юноша, как затуманился его взгляд и померкли живые искорки в тёмных бездонных глазах. Она сама ощущала смятение, не понимая: как её угораздило влюбиться в это доброе создание. Обычно принято считать, что подобное притягивает подобное. Тогда почему было не увлечься одним из достойных воинов, своих соплеменников? Так ведь нет же! На этой планете уманов она вдруг привязалась к совершенно противоположному по сути существу, вопреки всякой логике. Воистину, порывы души загадочны.       На поляне повисла тишина. Только громко цвирикали цикады, да потрескивал сухой хворост в костре. Так друзья сидели долго, предаваясь своим мыслям. Причём каждый чувствовал, что этот трудный разговор пошёл им обоим на пользу и, даже странно в такое поверить, ещё больше сблизил охотницу яутжа с простым парнем из Техаса.       Наконец Звёздочка прервала затянувшееся молчание:             — Теперь ты всё знаешь. И вправе меня осуждать, оттолкнуть, возненавидеть, собраться и уехать хоть завтра, но запомни: я больше никогда, поверь, никогда не убью умана на вашей планете. Если он захочет убить меня, скроюсь, не вступлю с ним в поединок. Однако есть одно исключение: пока не улетела на родину, я жестоко уничтожу каждого, кто покусится на твою жизнь и свободу. А те два подлых самца, которые причинили тебе страдания, понесли заслуженную кару. Их черепа займут крючки в первом ряду на моей трофейной стене.       Дэн придвинулся к подруге. Она сняла маску и взяла в ладони лицо юноши.       Два абсолютно чуждых существа из разных миров, не отрываясь, смотрели друг другу в глаза. Им казалось, будто они окунулись в бесконечность космоса. Эти двое сумели вместе ужиться в крошечной избушке размером в несколько некрашеных досок пола, среди густого леса, что так буйно разросся на прекрасной Земле.       Звёздочка нежно мурлыкнула, снова надела свой причудливый щиток и сказала:             — Мы с тобой равны, не вздумай считать себя дичью. Ты мой самый лучший друг!       Дэн ласково провёл рукой по гриве охотницы.             — Я всё понял и не осуждаю тебя. Всё закономерно. Сильные всегда доминируют над слабыми. Люди тоже по своей сути очень жестоки. Постоянно воюют друг с другом, убивают себе подобных. Возможно, через века, когда прогресс землян достигнет супервысокого уровня, человечество поумнеет и изменится к лучшему. Хотелось бы, чтобы так и случилось.       Самочка поднялась с травы и потянулась.             — Дэн, скоро рассвет. Не пойти ли нам немного отдохнуть? Прошлый день и ночь изрядно вымотали нас обоих.             — Не откажусь прилечь минуток этак на триста, — сразу согласился парень.       Друзья засмеялись. Они ощущали, будто скинули с себя ненужный груз. Дэн обнял Звёздочку за талию и притянул к себе.             — А ну-ка! Неужели! — весело воскликнула она, прикоснувшись ладошкой к своему гребню и макушке Дэна. — Мы с тобой стали одного роста! Ты ещё подрос.             — Нет, дело не в этом. Уже почти месяц я регулярно тренируюсь по твоей методике. Осанка у меня исправилась, я больше не сутулюсь и не комплексую из-за слишком высокого роста. Вот и кажется, что подрос, — довольным тоном пояснил он.             — А ведь и вправду помогли упражнения. Ты раздался в плечах, мышцы твои налились силой. И признаюсь откровенно: пахнешь уже как молодой самец, а не как умановский юноша-переросток.             — Ого, ну и нюх у тебя! Улавливаешь такие тонкие нюансы!             — Конечно, я же самка яутжа. Ваши самки тоже по запаху чувствуют настоящих самцов, только этого не осознают.             — Мы, люди, больше обращаем внимание на внешность.             — Вот интересно, по вашим меркам моя внешность слишком нестандартная, но ты же мной увлёкся, — игриво застрекотала Звёздочка.             — Да, ты права, кроме внешности есть ещё притяжение души, сходство характеров, ну и много всего, чего мы до конца не понимаем. Короче, как говорится, вспыхивает искра.             — У нас с тобой уже не одна искра, а скоро целый костёр запылает, — щёлкнула она.       Дэн погрустнел. Резко захотелось прекратить этот разговор: снова вспомнилась скорая разлука.       Звёздочка осеклась, тоже подумала о расставании.             — Дэн, пойдём в дом, я приготовила тебе подарок, — встряхнув головой, чтобы отогнать грусть, предложила она.             — Я тоже! — тут же встрепенулся парень. — Только надо отыскать мой рюкзак. Он, наверное, так и лежит в кустах. Ну, там, где напали на меня эти придурки. Я как раз шёл из города и думал о тебе.             — Тогда пойдём поищем твою сумку.             — Отличная идея!       Друзья вышли на лесную тропинку. Дэн освещал дорогу фонариком. Какое-то время пришлось полазить по кустам, пока не нашли рюкзак.       Парень надел лямки на плечи.             — Давай не станем сейчас смотреть. Пойдём поспим, а позже с новыми силами возьмёмся за сюрпризы.             — Я согласна. Растянем удовольствие.       Вскоре они опять улеглись на кровать и, поудобнее устроившись, уснули в объятиях друг друга.