Высший Балл

Тони, как всегда, не выспался. По этой причине, его внимание к окружающему миру было практически нулевым сегодня, и он шатался по коридорам и аудиториям занятий, как сонная муха. Вторая неделя учёбы только началась, а юный Старк уже затерялся в молниеносно сменяющемся калейдоскопе будней и выходных. Вчера вечером он совершенно забыл о том, что завтра его настигнет понедельник, поэтому до поздней ночи играл в видео-игру на пару со своим соседом по комнате и, по совместительству, новоиспечённым другом, Джеймсом Роудсом, который попросил звать его Роуди. Тони познакомился с Роуди сначала при заселении в их общую комнату, но это знакомство было ограничено официозностью и рутиной. Настоящим знакомством с Роудсом Тони считает пару мировой литературы, когда они сидели в задней части аудитории и бубнили саркастичные ответы на слова преподавателя себе под нос, в итоге спевшись друг с другом таким образом. Поймали общую волну, так сказать. Роуди - спортивный парень, ещё в школе проходил военную подготовку, но он и далеко не глупый, что доказывает его хорошая успеваемость по всем предметам. Тони же считает себя несколько далёким от спорта: он может сдать все нормативы, но делает это с трудом. Он больше теоретик, чем практик в этой «философии». Преподаватель физической культуры сказал, что мог бы зачислить его в мужскую команду футбола, но понимает, что самому Старку это не интересно. Но это не значит, что Тони какой-то хлипкий немощный задрот. Конечно, в каком-то смысле, его и можно обозвать «ботаном» (что Тони сочтёт оскорблением в том смысле, что увлекается он физикой, а не биологией), но его наглости, хитрости и чувству юмора могут позавидовать все отбросы и лодыри колледжа. Учатся они, кстати, в колледже при Университете Брунеля, что в Лондоне. Отец Тони посчитал хорошей идеей отправить сына учиться заграницу, чтобы тот увидел, как люди живут за пределами их маленького мира под названием Манхэттен. Тони же сам не видит в этом никакого смысла, учитывая, что он, как ребёнок, вскормленный золотой ложкой, уже достаточно повидал мир для своих 17 лет, но и также прекрасно знает, что отец готов воспользоваться любой возможностью избавиться от него. Он сделал это, отправив его ранее в школу-интернат, и вот опять. Роуди тоже прилетел из Америки. Он родом из Филадельфии, что в Пенсильвании. Его предки посчитали, что образование в Европе более престижно и перспективно, поэтому он здесь. Тони вполне может считать Роудса своим братом по несчастью. С земляками всегда легче проходить эту стадию адаптации к новому месту жительства и учёбы.       — Ещё раз ты наступишь мне на пятку, и я за себя не отвечаю, — раздражённо прошипела высокая девушка, идущая впереди Тони. Развернувшись к Старку лицом, её злобный взгляд сменился на обеспокоенный. — Что с тобой?       — Просто не выспался.       — Как всегда? Тони поравнялся с девушкой, чтобы они шли, как говорится, плечом к плечу, хотя её плечи были чуть ли не на уровне его головы:       — Ага. Её зовут Вирджиния Поттс. Имя, как у женщины поколения бабушки Тони, поэтому он придумал ей прозвище, и теперь и он, и Роуди, и весь остальной поток зовут её Пеппер. Долговязая, худощавая, светло-рыжая и конопатая, уроженка солнечной Калифорнии, Пеппер на первый взгляд могла произвести впечатление легкомысленной среднестатистической девчонки, которая поступила сюда просто от незнания, чем себя занять. Но Тони и Роуди уже за неделю выяснили, что мисс Поттс целеустремленная и волевая личность, имеющая серьёзные планы насчёт своей будущей жизни и карьеры. Познакомились они на той же паре мировой литературы. Пеппер сидела впереди них и попросила заткнуться. Она хороший, понимающий и заботливый друг, но почти никогда не даёт списывать, особенно на тех дисциплинах, в которых блистательно разбирается - на экономике и праве.       — Что на этот раз? Домашка? — поинтересовалась Пеппер.       — Смеёшься? — Тони фыркнул со смеху. — Напомни, когда я в последний раз вообще её делал.       — Ты только что на астрономии писал домашку на следующее занятие, — Роуди втиснулся между Тони и ещё одним их однокурсником, шедшим рядом.       — Фактически, это уже не домашка, ведь писал я её не дома, — Тони поправил очки на переносице. Его зрение практически идеально в связи с недавно перенесённой лазерной коррекцией, но он продолжает носить очки в качестве обычного аксессуара, дополняющего его образ примерного ученика, который является очень даже обманчивым. — Это скорее вторая классная работа.       — Вот же проходимец, — Роуди хлопнул Тони по плечу.       — Не понимаю, зачем ты вообще делаешь домашку даже таким образом, — Пеппер поправила лямку рюкзака на своём плече. — Ты знаешь абсолютно всё, тебя невозможно завалить. Не сделал домашку? Ответь её полностью устно или в качестве самостоятельной индивидуальной работы, для тебя это как раз плюнуть. На твоём месте я бы уже сейчас сдала все годовые экзамены и ушла отдыхать до следующего сентября.       — Как интересно, — посмеялся Тони впервые за утро. — А как же все прочие прелести студенческой жизни?       — Ты хотел сказать «а как же все прочие прелести студенток»? — поправил Роуди.       — И это тоже. Роуди и Тони вместе посмеялись, в то время как Пеппер лишь закатила глаза. Как вообще судьба свела её дружить только с двумя парнями? Да, Тони уже начал пользоваться большой популярностью среди студенток колледжа, как это было и в его школе, и на курсах дополнительных занятий, везде. Старк не знает, считают ли девушки его просто обаятельным парнем и эрудированным собеседником, или их интересует какая-то материальная выгода в виде его связей и денег отца, да ему и всё равно. Вне зависимости от поставленной цели, все они вьются вокруг Тони и его это забавляет. Тони уже привык, что вокруг него нет искренних людей, настоящих друзей. Всем от него что-то да нужно, и если Тони потеряет свою «ценность», то и эти люди испарятся из его жизни. За Роуди и Пеппер он ещё не может говорить, ведь они знакомы всего неделю. Но Тони очень хотелось верить, что он для них нечто большее, чем просто выгодный знакомый, и они после выпуска не будут звонить только по делу, а просто, чтобы спросить, как у него дела и хочет ли он встретиться и потусоваться. Занятие по истории прошло как всегда нудно, скомканно и монотонно настолько, что Тони, и без этого очень хотевший спать, чуть не клюнул носом в собственный учебник. Помешало ему это сделать громогласное объявление преподавателя о том, что сейчас весь класс будет писать проверочную работу. Сон сразу же отбило. Сегодня Пеппер позволила ему списать, настолько её раздосадовал его сонный уставший вид. Из аудитории Тони выходил уже бодрый и жизнерадостный. Наверняка хорошо написанная работа по истории и намеченный на сейчас поход в кафетерий очень его воодушевляли. Тони активно обсуждал с Роуди и Пеппер все весёлые, странные и неприятные происшествия сегодняшнего дня, как вдруг все трое заметили, что проход дальше по коридору заблокирован толпой прочих учеников.       — Что происходит? — Тони вставал на цыпочки, чтобы попытаться рассмотреть, в чём дело, но безрезультатно. И тут, громко настолько, что разлетелось эхом по всему этажу, из эпицентра толпы раздался женский голос, в данный момент больше напоминающий рычание:       — Я тебе ещё раз повторяю, если ты считаешь нормальным ходить по узким коридорам и размахивать своим тяжеленным рюкзаком во все стороны, то тебе дорога не в колледж, а в бойцовский клуб!       — Не моя проблема, что ты настолько мелкая и лезешь под руку. Скажи спасибо, что у тебя просто бровь рассечена, а не башка снесена, — послышался в ответ мужской голос. Тони узнал эту угрожающе звучащую хрипотцу. Это был Брок Рамлоу. Старк не знаком с ним лично, да и не особо хотелось, учитывая, что он видел, как Брок избил первокурсника на второй же день учёбы, после объяснив декану, что это было «посвящение в студенты». Сам он, вроде, второгодник, учится на третьем курсе. Холодок пробежал по спине Тони. Брок всегда совершает избиения на публику, и Тони страшно представить, что он сделает с этой девушкой сейчас.       — Принимай благодарность, — яростно просипевший голос неизвестной девушки был почти неслышим. Сначала Старк услышал звук плевка, а после по рядам «зрителей» прошёл ужасной громкости удивлённый крик.       — Она плюнула ему в лицо, — с восхищением и ужасом прошептала Пеппер, которая, благодаря своему выдающемуся росту, видела происходящее. Тони стоял близко, поэтому сумел расслышать сказанное. Глаза Пепп остекленели от кошмарного предчувствия, что в коридоре сейчас развернётся жестокая бойня, жертвой которой станет беззащитная девушка, и никто даже не осмелится ни помочь ей, ни остановить это. Следующие мгновения, казалось, длились вечность, а не секунд двадцать. Глухие звуки ударов кулаков и ног, толпа неистово гудит, Пеппер закрыла рот руками, Тони прыгает на месте, пытаясь хоть немного увидеть, что, чёрт возьми, происходит. Его виски пульсируют от страха и напряжения, а ладони вспотели. Вдруг, вся толпа затихла настолько, что, из-за диссонанса только что бушующего шума и наставшей тишины, в ушах зазвенело. Через ещё пару мгновений все начали медленно расходиться, перешёптываясь между друг другом. Когда основная масса людей расступилась, тогда-то Тони и увидел. Увидел прелестную миниатюрную девушку, с огненно-рыжими волосами. Она стояла и потирала свои разбитые костяшки, её пухлые губы слегка скривились от боли. Непослушные волнистые пряди волос скрыли её бровь, рассеченную замком рюкзака Рамлоу, который сам лежал без сознания у стены. Тони и его компания застыли на месте и рассматривали представшую перед ними картину, не задумавшись о том, что выглядят невоспитанно.       — Жить будет, — рыжая незнакомка ответила на их немой вопрос, пока легко дула на костяшки, кровь на которых уже начала запекаться. — Лёгкое сотрясение. Уже завтра продолжит задирать всех как ни в чём не бывало.       — Неутешительный прогноз, — Роуди попытался изобразить улыбку на своём лице, хотя его тёмные глаза всё ещё были расширены от шока.       — Как тебя зовут? — вдруг спросила Пеппер.       — Наталия. Наталия Романова. Для друзей просто Наташа.       — Мы теперь твои друзья? — с надеждой спросил Тони. Вдруг ему показалось, что он очень хотел бы подружиться с такой сорвиголовой, как Наташа.       — Смотря, как попросите быть вашим другом, — Наташа слегка улыбнулась, смахнула волосы с лица и взяла свой рюкзак с пола, уже собираясь пойти в противоположном им направлении.       — Пойдёшь с нами в кафетерий? Я куплю тебе пирожных и воду со льдом. Слова сами сорвались с языка Тони, он будто совершенно потерял контроль над собой, но сам не против этого. Наташа шире улыбнулась и присоединилась к их компании:       — Да, теперь мы точно друзья.       — Откуда ты? У тебя необычное имя для этих мест, — поинтересовался Роуди.       — Из России.       — Ого! А у вас в России все умеют так? — он мотнул головой в сторону Рамлоу, который остался лежать в коридоре, в то время, как их квартет уже подошёл к его концу. Наташа засмеялась:       — Я уверена, что да!