***
— Ещё одна такая выходка, Сандерсон, и я тебе не то что не налью, мистер Скотт тебя на порог больше не пустит, понял? Выметайся! — Да пошла ты, шлюха! — Мать твоя шлюха! Мистер Скотт, прошу вас. Мистер Скотт послушно выпроводил пьяницу самым неприятным способом. Элеонор поднялась в свой кабинет, попросив, чтобы никто её не беспокоил. Денёк обещал быть тяжелым. Но не успела она побыть в покое и пяти минут, как в дверь кто-то бешено заколотил. — Я же сказала, не беспокоить! Какого хрена вам надо? — Элеонор, а ну быстро открывай! Услышав знакомый голос, мисс Гатри всё-таки пересилила себя, встала из-за стола и пошла открывать. За дверью стояла Макс, и Элеонор давненько не видела её такой взволнованной. Подруга быстро завалилась в кабинет с телефоном в руках. — Ты вообще видела что произошло? Ну, признавайся, ты же в курсе?! Элеонор спокойно закрыла дверь и подошла к Макс. — Что там? Показывай. Макс поднесла телефон к глазам мисс Гатри, лихорадочно прокручивая содержимое. Это, конечно, был профиль Флинта. Элеонор слегка улыбнулась. — Ты как это нашла? — Что значит как?! — Зачем тебе сайт знакомств? — Элеонор, я работаю в борделе, ты имеешь хоть какое-то представление о том чем мы занимаемся? Скажи мне лучше, ты имеешь к этому цирку какое-то отношение? Элеонор улыбнулась ещё шире и отвела взгляд в сторону. — Я так и знала! — завизжала Макс, — Но зачем? Это твоя идея, или он тебя попросил? Он с парнем поругался? И кого он планирует там найти? Он знает про Грайндер? — Так, во первых, всё у них с Томасом в порядке. Он просто сказал, что нужна конспирация. — Зачем? Элеонор закатила глаза. — Ему, понимаешь, кажется, что никто не в курсе, и что ему нужно завести девушку для прикрытия, чтобы не упасть в глазах матросов. Макс оторвалась от телефона и взглянула прямо на Элеонор. — Это же тупо. Ты ведь сказала ему, что это тупо? — Нет, — улыбка Элеонор стала совсем ехидной, — потому что я не Миранда Барлоу, чтобы отговаривать его от тупых идей, это раз, и у меня на него теперь свои планы, это два. — Какие планы? Макс заговорщически прищурилась, разглядывая лицо Элеонор со всё возрастающим любопытством и подозрением. Снизу раздался шум, крики, звуки борьбы. — Да что ещё... Элеонор с тяжёлым вздохом поспешила вниз. Как обычно, реальность оказалась невинней звуков: люди Вейна устроили скандал и драку с матросами капитана Ланса из-за того, что им заплатили меньше, хотя они привезли больше или что-то вроде этого. Элеонор не стала долго разбираться и, позвав двух охранников, выпроводила всех из гостиницы. Оставшимся гостям она поставила выпивку за счёт заведения, в качестве компенсации, взяла им с Макс бутылку и пару бокалов и села с ней за крайний столик в углу зала. — Фотку эту ему ты сделала? — Нет, — мисс Гатри ухмыльнулась, — удивительно, но он почти всё сделал сам, я только слегка подправила инфу профиля. — То есть ты решила, что все поверят, будто ему тридцать шесть? — Ну кто-нибудь поверит. — И что теперь? Элеонор не успела ответить. Её взгляд задержался на входе, в котором уже появился сам Джеймс Флинт. Через минуту он уже стоял за плечом Макс. — Здравствуй, Элеонор. Можем поговорить? Она хитро смотрела на него из-под лобья, тем самым уничижающим взглядом, который только она могла позволить себе по отношению к капитанам. Ни один мускул не дрогнул на лице Флинта. — Конечно, говори. — Я вас оставлю тогда, — Макс встала из-за стола, подмигнув Элеонор, — можешь допить, — сказала она Флинту, указывая на почти полный бокал, и спешно удалилась по своим делам. — Спасибо, — Флинт проводил её хмурым взглядом и сел напротив Элеонор. Какое-то время они оба молчали — Флинт, уставившись на бокал, Элеонор — на Флинта. — О чём ты хочешь поговорить? — наконец спросила она. — Мне нужен твой совет, — Флинт оторвался от стакана, достал из кармана телефон и положил перед Элеонор. — Что, неужели капитану никто не пишет? — улыбнулась она. — Да нет... Не совсем, — процедил капитан, теперь впивая напряжённый взгляд в поверхность экрана. Элеонор тоже, наконец, обратила внимание на телефон, взяла в руки, и тут у неё глаза на лоб полезли. Она слегка присвистнула и смеясь переводила взгляд с Флинта на телефон и обратно. — О-фи-геть. Дружок, да тут же пол Нассау! — Только не надо надо мной смеяться, это серьёзно. Элеонор даже не подумала убрать ухмылку со своего довольного лица. — Прости, капитан, но в чём, собственно, проблема? Флинт развёл руками и посмотрел на неё в полном отчаянии. — И кому из них мне ответить? — Ну здрасьте, я в свахи тебе не нанималась. Кто-нибудь из них тебе нравится? — Нет! — Брось, Флинт. Ты сам сказал, это серьёзно. Он насупился, забрал у Элеонор телефон, и смотрел в него молча некоторое время. — Ну вот эта, например? Элеонор взяла телефон обратно, и посмотрела, кого он выбрал. — Скарлет? О нет, не она, только не она. — Почему? — Я её знаю, она работает у Макс. Она хотела найти кого-нибудь, чтобы уйти, начать новую жизнь. Ты только разобьёшь ей сердце, так что давай кого-нибудь ещё посмотрим. Флинт выглядел смущённым и озадаченным, а Элеонор продолжала листать список запросов в его телефоне, будто выискивая кого-то. — Ну, я... — О смотри! Она показала ему профиль милой брюнетки в солнечных очках, позирующей на фоне залива. — Как тебе? Флинт также угрюмо уставился на её фотку и приветственное сообщение в духе "готова принять в свою бухту лучшего капитана <3". — Элеонор, может это всё-таки плохая идея? Мисс Гатри закатила глаза, вернула ему телефон и меланхолично протянула: — Решайте сами, "капитан Флирт", но давать заднюю на этом этапе, по-моему, признак слабости. С этими словами она встала из-за стола и поднялась в свой кабинет, на ходу написав Макс, чтобы она мчалась к ней, как только закончит с работой.***
"— Привет, капитан) Не против пришвартоваться в моей бухте?" Чёрт... И что ему на это отвечать? Флинт сидел над сообщением примерно полчаса, но они показались ему длиннее четырёхдневного штиля. Наконец он выдал следующее: "Ну здравствуй, Жизель) А скажи, папа твой часом не кондитер?" Жизель печатает. Бедный Флинт уже почувствовал тягу удалить написанное, но тут пришёл ответ: "Нет, он мудак)) А что? Спросишь откуда у него такая конфетка?" Было ли Джеймсу Флинту стыдно? Как никогда. Мог ли он теперь остановиться? Нет, никоим образом. "Читаешь меня как открытую книгу, сладкая" Весь последующий диалог проходил в подобной манере до тех пор, пока домой не пришёл Томас, и Флинт не смог отвлечься от телефона с чистой совестью. — Где ты был? — он нервно взглянул на любимого, спрятав телефон, и заранее отгородив себя от вопросов, начав разговор первым. — У Миранды, — кажется Томас не заметил странности в его поведении. Или не хотел замечать. — И как она? Томас оглядел лицо Джеймса и улыбнулся, приподняв бровь. — Чуть менее нервная, чем ты, — он кивнул на телефон на тумбочке — как там дела? Флинт оглянулся на телефон, и сразу вернулся к Томасу. — Нормально. Более-менее. — Как зовут? — Жизель. — Ммм. Покажешь? Флинт тяжело выдохнул, откинулся на кровати и закрыл глаза. — Мы завтра встретимся, поговорим вживую, тогда может быть. Томас пожал плечами, пробубнил "как хочешь", выключил свет и лёг рядом. Чтобы не усугублять стыд, лучшим решением казалось просто обнять его и молчать, пока они оба не уснут.***
— Привет, Элеонор, какие новости? Макс прервала оживлённый спор мисс Гатри и миссис Барлоу. Элеонор сидела, как обычно, за своим столом, и явно была раздраженна какими-то упорными просьбами Миранды. Обе оглянулись на Макс в некоем удивлении. — Новости? — переспросила Элеонор — Ты написала мне пятнадцать минут назад, сказала подняться, потому что у тебя есть новости. Миранда вновь укоризненно глянула на блондинку. — Мисс Гатри... — Миссис Барлоу, я подумаю над вашими словами, но сейчас у меня есть другие, более срочные дела, если позволите. Она указала Миранде на дверь, и той не осталось ничего кроме как спешно удалиться, напоследок умоляюще взглянув на Макс. — Чего ей надо было? Это как-то связано с тем, что ты хотела мне сказать? — Не важно, — вздохнула Элеонор, — Флинт... — Ну а кто ж ещё, — усмехнулась Макс, — что с ним? — Он очень расстроен и обескуражен, — Элеонор показывала на монитор компьютера, и Макс подошла ближе, чтобы посмотреть, — а значит в любую минуту он прибежит сюда и... — Ты читаешь его закрытку? Элеонор на пару минут застыла с открытым ртом, но быстро собралась. — Ну да. Короче, если встретишь его, будь помягче.... Чем обычно. Я понимаю, это выглядит как фарс, но пожалуйста, он мне нужен, на нём половина заработка держится. — Ладно, — улыбнулась Макс, — а чего, всё-таки хотела Барлоу? Элеонор не спешила с ответом. Разговоры с миссис Барлоу часто бывали не самыми приятными. — Давай не будем о ней, умоляю. Она считает, что я на её Джеймса как-то неправильно влияю и, мол, вся эта история с конспирацией моя вина. — Дела, — Макс недовольно зацокала языком, — весь Нассау убеждён, что на него повлиять может только Барлоу, а она обвиняет тебя. Элеонор тяжело вздохнула. — Почему-то никому не приходит в голову, что если Флинт чего захочет, на него уже никто не повлияет. А откуда об этом знаю я? Только не упади, от самой миссис Барлоу, конечно же! Ладно, Макс, — она встала из-за стола, потянулась, и снова взглянула на монитор, — у меня ещё много работы. Спасибо, что зашла. Макс сочувственно улыбнулась ей, вышла и спустилась в бар. Элеонор оказалась права, Флинт уже был здесь и пил. Немного поодаль от него сидели Джек и Энн, бурно что-то обсуждая. И хотя любому более-менее внимательному человеку было бы ясно, о чём, или точнее, о ком именно разговор, они активно делали вид, что обсуждают содержимое ноутбука Рэкхема. — Ну и что там интересного у тебя? — с милой улыбкой спросила Макс, подсаживаясь к ним за стол, и загораживая собой обзор на несчастного капитана Флинта. Джек закатил глаза, Энн фыркнула, но в итоге им ничего не оставалось, кроме как рассказать всё Макс. — Его продинамили, — лаконично произнёс Рэкхем. — Самый успешный капитан на острове, — презрительно добавила Энн. — Я правда не думал, что он так из-за этого расстроится. — Что значит продинамили? — не поняла Макс. — Ну то и значит, — ответил Джек, — согласилась с ним встретиться и не пришла. Он ждал на пирсе два часа, а затем пришёл сюда, и вот. Обмывает. Макс оглянулась. Флинт действительно выглядел очень растерянным. По её взгляду Джек уловил её намерения: — Макс, Макс, нет... Постой, только не надо... Он протянул руку, но было поздно. Макс уже встала и направилась прямо к Флинту. — Не волнуйтесь, капитан, может в картах повезёт. Трудно сказать, что раздражало Флинта в этот момент больше: весёлый и слегка нахальный тон, милое, но хитрое выражение лица или французский акцент. Акцент конечно добавлял эффекта — всем кроме него также обладал, скажем, Джон Сильвер, но Джон Сильвер его сейчас не донимал. — Уходи, — сдерживая потоки грубости ответил Флинт. — Да ну неужели такая нелепость могла сбить с курса самого успешного капитана Нассау? Самый успешный капитан Нассау отставил стакан и в бессильной ярости взглянул на Макс. — Нелепость?! — Конечно нелепость. Подумаешь девушка отказала, не тебе первому и не тебе последнему. — В том то и дело, что она не отказала! — у Флинта срывался голос. Джек и Энн уже перестали делать вид, что не обращают внимания. — Она согласилась, прекрасно зная кто я, чем я рискую, и на глазах у всего Нассау унизила и осмеяла меня. Ты представляешь себе насколько хрупка репутация? Как тяжело заработать авторитет у команды, на какие жертвы ради этого приходится идти? Флинт явно был пьян. Макс, помня о просьбе подруги, пыталась сдерживаться, но мысленно проклинала Джека и Энн которые откровенно ржали, сидя за своим столом. — Да ладно тебе, — она нежно забрала бутылку из рук Флинта, пытасясь хоть как-то его успокоить, — я в том смысле, что ... Ну она же всегда так делает. Флинт резко повернулся к ней, искоса успев взглянуть на Рэкхема и Энн Бонни. — В каком смысле всегда? Макс молчала, только пару раз хлопнула ресницами. — Ты что... Ты её знаешь? Эту Жизель? Макс слегка опешила. — Ну в смысле, это ведь Элеонор. Погоди... А ты не понял?!***
— Как ты могла?! Я доверял тебе, я думал мы друзья! А для тебя это всё шутки?! Флинт ходил по кабинету Элеонор из стороны в сторону, размахивая руками в страшном гневе. Девушка стояла рядом вполне спокойно, ожидая пока капитан выпустит пар. Неспокойна была миссис Барлоу. — Джеймс, я пыталась... Я уговаривала её прекратить, но... — Ни слова! Ни одного слова, ни одного маленького намёка от тебя, Миранда! Ты так волновалась, что посчитала нужным ничего не говорить?! Мисс Гатри, я одного не пойму, неужели вам нечем больше заняться?! Если ты не хотела помогать, ты могла сказать мне с самого начала, что я сделал тебе?! — Если ты прервёшь эту тираду хотя бы на минутку я возможно сумею тебе всё объяснить. Она ухмыльнулась и отпила из одной из чашек, стоявших на столе. Вторую протянула Флинту, но он не отреагировал, в бешенстве смотря в глаза Элеонор. Поэтому чай пришлось отставить. —Миссис Барлоу, вы позволите нам побеседовать наедине? — Элеонор говорила самым кротким и нежным голосом, на который была способна. — Ну уж нет, говори сейчас, при ней, при всех, сколько вас в этом заговоре замешано! —Я подожду тебя дома, Джеймс. Миранда кивнула Элеонор и удалилась, сопровождаемая гневным и непонимающим взглядом Флинта. — Ты сейчас конечно очень зол и расстроен, — начала Элеонор, — и естественно строишь из себя абсолютную жертву. Но убавь немного свой эгоцентризм и подумай, каково было мне узнать, что ты решил, будто твои проблемы можно решить только через сайт знакомств? Флинт не понял и оглядел мисс Гатри в недоумении. — О чём ты? — Я о том, — сказала Элеонор, и по голосу её было заметно, что она начинает нервничать, — что как только ты отверг Макс и её девушек как проституток, и Миранду, как жену Томаса, единственное, в чём ты увидел выход, было знакомство в интернете. Опустим сам факт того, что ты высосал всю эту проблему из пальца и сам себя накрутил, допустим, тебе правда это казалось серьёзным, хорошо. Я готова была помочь, даже с этим. Но когда ты попросил у меня вот такой помощи — помощи с профилем, помощи в том, чтобы найти кого-то совершенно отстранённого и посвятить её во все свои загоны и тайны, вместо того, чтобы довериться кому-то... Близкому, ответить доверием на доверие... Пока она говорила, тон её речи возрастал, и голос начинал дрожать. На последних словах мисс Гатри почти стала задыхаться. — Элеонор, — Флинт тихо обратился к ней, очень вовремя прерывая этот неловкий монолог, — постой, то есть... То есть ты хотела бы, чтобы я разыграл это всё... с тобой? Он сделал довольно сильный акцент на слове "хотела". — Я просто надеялась, что в сложной ситуации ты не будешь списывать меня со счетов так быстро. Она отвернулась. Если бы минуту назад Флинт ни был так взбешён и обескуражен, он, наверное, сейчас бы посмеялся. — Но как же... В смысле... А Вейн? Элеонор фыркнула. — Я тебя умоляю. Ты знаешь в каких мы с Чарльзом отношениях? Она подошла к выходу и слегка приоткрыла дверь. — Чарльз! Поднимись на минутку, ты мне нужен. Снизу раздался недовольный крик капитана Вейна. — Нужен так спустись сама! — Поднимись, дебил, ты нужен мне как мужчина! — Спустись, мать твою, и скажи нормально, чего тебе надо! Мисс Гатри закрыла дверь и повернулась к Флинту, как бы говоря: "что и требовалось доказать". Какое-то время они молчали. Элеонор села за стол, Флинт — перед ней. — Но ведь у вас так всегда... Вы то вместе, то порознь. — Не в том дело, Флинт, — перебила Элеонор, — с кем я, с кем ты. По большому счёту всем плевать. Дело в том, что ты, похоже, мне больше не доверяешь. Во всяком случае, не так как раньше. Она выдохнула, встала и отошла к окну. — Элеонор, — Флинт тоже встал, сделал пару шагов в её сторону и остановился в нерешительности, — прости. Кажется, за те пятнадцать лет, что я в Нассау, я разучился настолько доверять кому-либо... Или воспринимать настолько всерьёз. — Проснитесь, капииан Флинт! Мы же говорим не о судьбах острова или борьбе с властями, а о сраной конспирации перед пиратами, которые и так уже прекрасно знают всё, что вы пытаетесь прятать. Даже не вы, ты! Только ты! Я прямо сегодня говорила с Томасом. Он тоже не видит в этом никакого смысла, просто поддерживает, потому что тебе это важно. — Прости, — Флинт даже покраснел и уставился в пол. Элеонор улыбнулась. — Ну, ты уже порядочно наказан.***
— Томас? — Да, любовь моя. Был вечер, они оба лежали в постели и пытались уснуть. Ну или делали вид, что пытались. — Ты правда думаешь, что это была глупая затея? — Да. — А почему ты сразу не сказал? Томас улыбнулся. — А ты бы что, отступился, если б я сказал? Да и потом, тебе это было важно. — И ты решил соврать? — "Каждому человеку врут ради его же блага". Джеймс недовольно насупился, но Томас не заметил этого, потому что глаза его были закрыты. — А про Элеонор ты знал? — Не знал. Но девушка конечно хороша, молодец. Ловко придумала, даже ты сначала не понял. — Ну не смейся. Томас поцеловал его в лоб. — Не терзайся так сильно. Это была просто шутка. Её ревность вполне объяснима, а эта маленькая месть достаточно безобидна. Возможно тебе даже пойдёт на пользу. Главное ведь, что мы по прежнему вместе, свободны и пребываем в относительном комфорте и безопасности. Разве нужно что-то ещё? — Наверное нет... У Джеймса слипались глаза и голос становился тише и хриплее. Томас решил больше ничего не говорить, и спрашивать у него больше ничего не хотелось. В конце концов ночь одолела их, и оба они уснули сном младенца.