Произноси их очень тихо

Он тихий. Нежный. Яркий. Она думает всё это, когда Эрен тянет её в тень деревьев, где их ждёт мальчик с жёлтыми волосами и самыми яркими голубыми глазами, которые она только когда-либо видела. Его зовут Армин, объясняет Эрен, и он мой друг. И теперь он твой друг тоже. Тихий и нежный и яркий. Микаса вежливо кивает Армину, прикрывшись красным шарфом Эрена — её шарфом — и садится слева от него. Армин нервничая открывает книгу, лежащую на коленях, возможно, ему непривычно находиться к кому-то так близко, кроме Эрена, но его голос теряет всю дрожь, когда он начинает читать. Он звучит ясно и звонко, похожий на перелив колокольчика, и Микаса наклоняется ближе, желая уловить каждое слово. Она переживает, не слишком ли близко она прижимается, когда смотрит по другую сторону и видит Эрена, положившего голову на плечо Армина, указывающего пальцем на страницу и задающего вопросы тихим, любопытным голосом. Армин отвечает, улыбаясь, и даже наклоняет книгу в её сторону, чтобы она могла лучше рассмотреть картинки. Микаса задается вопросом, как Эрен — громкий, дерзкий, храбрый Эрен — смог найти такого друга, как Армин. Она задается вопросом, как они ладят. Когда Армин переворачивает страницу, на которой красивым шрифтом написано «Океан», и глаза Эрена загораются при виде этой страницы, Микаса думает, что она всё понимает.

•-•-•

Однажды Эрен ломает палец, когда драка в переулке приводит к тому, что его рука оказывается на земле под ботинком одного из мучителей Армина. Микаса не помнит пронзительного крика боли Эрена. Она не хочет. Всё, что она помнит, это собственные сжатые кулаки на рубашке этого мальчика, и то, как она изо всех сил валит его на землю. Она помнит глухой удар его тела, яростные клубы пыли, которые он поднял, когда приземлился. Она помнит его страх. Она старается не вспоминать о собственном. Эрен кусает губы, стараясь не всхлипывать так громко, хотя слезы текут из его глаз ручьями. Армин плачет громко и открыто. Он прижимается ближе и прижимает своё мокрое лицо к лицу Эрена так, что их слезы смешиваются. Именно тогда Эрен открывает рот и издает свой первый тяжелый всхлип. Микаса уходит за доктором Йегером. Она знает, что Армин позаботится об Эрене, пока её не будет. А сейчас они взбираются на холмы, перебираются через небольшие ручьи и бегают по цветочным лугам, Эрен машет перевязанной рукой так, будто на его мизинец не наложена шина. Микаса смотрит на Армина, который нервно наблюдает за Эреном, старательно взбирающимся на дерево при помощи одной руки. Она рада, что не единственная, кому поручено беспокоиться о таком безрассудном, совершенно безрассудном мальчике. Она бежит вперед, чтобы помочь Эрену, прежде чем он упадет и сломает ещё один палец.

•-•-•

Возвращаясь с рынка домой, Микаса видит желтый цветок, растущий на обочине — маленький, нежный, на краю тени, едва цепляющийся за солнечный свет. Она срывает его и несет домой. — Что это? — Эрен спрашивает, когда она возвращается и отдает купленные яблоки Карле. — Цветок, — она просто отвечает. Она ставит его в вазу в центре стола, к остальному букету, состоящему из более крупных цветов, с толстыми стеблями и широкими лепестками. — Пфф, я знаю это, зачем ты принесла его? Он такой маленький, — Эрен разглядывает желтый цветочек, кажущийся карликом по сравнению с остальными. Микаса хочет просто пожать плечами, сказать, что сделала это без какой-либо причины. Но если она честна с собой, честна с Эреном — а она всегда честна с Эреном — этот цветок напоминает ей кое-кого. Она говорит ему это и тогда Эрен садится за стол, кладет подбородок на сложенные руки и с любопытством долго наблюдает за маленьким цветком.

•-•-•

Спустя годы кадеты бегают по кругу снова, снова и снова. Микаса оказывается почти на полный круг впереди Эрена, обогнав его на трассе, и оказавшись прямо за ним. Она видит, как он дергается в сторону, быстро и резко, будто обегает препятствие, и это сбивает её с толку, пока она не замечает цветок, растущий на краю дорожки, маленький и желтый, как тот, который она сорвала столько лет назад и принесла домой. Она быстро отскакивает в сторону, чтобы тоже не раздавить его ногой.

•-•-•

В годовщину смерти Карлы Эрен молчит. Он практически не разговаривает с ней, молча ест свой завтрак и даже не ругается с Жаном во время тренировки. Микаса беспокоится. Она задается вопросом, есть ли что-то, что она должна сказать — что-то, что она может сказать — чтобы утешить его. Она гладит пальцами свой шарф: обещание и воспоминание. Она смотрит на Эрена, взгляд его зеленых глаз такой отстраненный, и нерешительно касается его плеча. Эрен поворачивается к ней, может быть это солнечный свет играется, может быть, это лишь мерцание золота в его радужной оболочке, но на мгновение он с ней. Он знает, что она всё понимает. Микаса пережила потерю двух матерей. Она не позволит Эрену пройти через это в одиночку. Они сидят вместе в тени деревьев, не зная, что следует сказать, но испытывая этот хрупкий момент принятия таким, какой он есть. Именно тогда Армин находит их с книгой в руках, запыхавшись так, будто уже везде обыскался. — Привет, — он здоровается мягким голосом и улыбается. Микаса смотрит на него и пытается улыбнуться в ответ. Взгляд Эрена по-прежнему устремлен куда-то вдаль. Армин не унывает на это отсутствие энтузиазма, просто садится на траву перед ними и нетерпеливо проводит рукой по обложке. — Смотрите, что я нашел в библиотеке, — говорит он. — Смотрите, эта книга …она о звездах. Некоторые звезды, если их соединить, образуют фигуры, и их называют созвездиями. Он открывает книгу, зажатую в руках, на странице, окрашенную в черный цвет, как ночное небо. На ней видны маленькие точки — звезды — соединенные белыми линиями — фигуры — напечатанные на темном холсте. — Мы можем посмотреть кое-что сегодня вечером, — говорит им Армин. — У некоторых созвездий даже есть истории. Я имею в виду, что это лишь легенды и мифы, но я подумал, что вам они могут понравиться. Что-то внутри Микасы расслабляется. На сердце становится намного легче, и она внезапно испытывает благодарность к нему. За исключением, нет. Не внезапно. Она всегда была благодарна Армину. За многое. Она смотрит на Эрена, который исследует звезды на страницах книги. Армин касается его руки легким и нежным движением пальцев, и взгляд Эрена вновь становится ярким. На этот раз улыбка легко появляется на губах Микасы.

•-•-•

Микаса наблюдает за тем, как они касаются, как они не касаются друг друга, как один из них приоткрывает губы, чтобы что-то сказать, только для того, чтобы передумать и не сказать совсем ничего, совсем ничего. Но, когда они смотрят друг на друга, Микаса может ясно слышать все невысказанные слова, эхом отдающиеся между ними, невысказанные, но очевидные — они всегда были очевидны для Микасы. Она начинает расстраиваться.

•-•-•

— У него завтра день рождения, — говорит ему Микаса, и Эрен корчит рожицу. — Я знаю, — его голос звучит немного раздраженно, потому что, конечно, он помнит. Конечно. Эрен проводит рукой по своим волосам, взлахмачивая ещё больше и так беспорядочные вихры; Микаса давно научилась подавлять желание пригладить их, особенно после того, как она впервые сделала это, и Эрен возмутился и покраснел от смущения. У него расстроенное выражение лица, губы напряжены так, будто он хочет что-то спросить, но боится показаться глупым. — Я уверена, что Армин не хочет ничего особенного, — говорит она, потому что ей не обязательно слышать этот вопрос, произнесенный Эреном, чтобы знать, о чем он переживает. — Думаю, лишь твоего внимания будет достаточно. Эрен краснеет и смотрит на неё так, будто не может поверить, что она произнесла это. Но он не отрицает этого, не пытается поправить её или каким-то образом сказать, что она ошибается. Он только удивляется, как легко она может произнести это, и как просто это звучит. Микаса никогда не была человеком, который делает правду более сложной, чем она есть на самом деле. — И тем не менее… — говорит Эрен, и Микаса почти безнадежно вздыхает. — Цветы, — предлагает она, — думаю, ему бы понравились цветы. Эрен заметно расслабляется, щеки всё ещё красные, и Микаса сдается и приглаживает его растрепанные волосы на голове. Он предсказуемо фыркает и отмахивается от её руки, а Микаса тайком улыбается в шарф.

•-•-•

Следующим утром они уже ждут её под деревом, у которого всегда встречаются перед завтраком. С этого ракурса они ещё не видят её, но она видит их. Она видит, как их пальцы переплетены, видит, как Эрен подносит руку Армина к губам и целует костяшки. Она может слышать смех Армина. Наконец они замечают ее приближение, и Армин радостно приветствует ее. Счастливый. Они счастливы. Микаса видит желтый цветок, заткнутый за ухо Армина, и бросает взгляд на Эрена. Тот лишь смущенно смотрит в сторону, но его пальцы не отпускают ладонь Армина. — С днём рождения, — она мягко говорит и целует его в щёку. Армин улыбается в ответ. Когда они вместе идут в столовую на завтрак, Микаса — довольная — думает про себя: Наконец-то.