Am I Screaming to An Empty Sky?

      Нил не подозревал, что матч закончился, пока не проревел над головами звуковой сигнал. Его тело знало, что означал этот звук, и в итоге не выдержало. Он упал на колени и едва ли мог держать себя в руках. Его желудок скрутило, но у него не хватило бы сил, чтобы его стошнило. Мышцы страдали от кислородного голодания и, казалось, будто они разрываются на части, однако дышать было слишком больно. Нил открывал рот, делая маленькие вдохи, которые совсем не помогали ему.       Сигнал раздался снова, и сердце Нила остановилось.       Ему не послышался звон. Его сокомандники кричали, из их ртов вырывались бессловесные звуки неверия и… чего-то ещё, что Нил не мог распознать. Пальцы Джостена тряслись так сильно, что казалось невозможным расстегнуть ремни его шлема, но потом он наконец смог стянуть защиту с головы. Он сморгнул пот с глаз и посмотрел на табло.       Десять-девять.       В пользу Воронов.       Его желудок сжался, что-то тяжёлое осело внутри, скручивая его внутренности ещё больше. Дыхание Нила было затруднённым до этого, но сейчас его лёгкие будто бы застыли. Он не понимал. Этого не могло случиться. Лисы смотрели на счёт, ожидая, что он изменится. Холод охватил Джостена, и теперь он действительно не мог дышать.       Все вороны отмечали победу на своей стороне кроме одного из них. Злобный смех рассёк пространство вокруг Нила. Ему не нужно было поворачиваться, чтобы понять, кто это, поэтому он всё ещё сидел на коленях, глядя вверх.       Они проиграли.       Повтор на большом экране на корте показал, как дилер Воронов забрал мяч у Кевина и стремительно передал пасс Рико, который из-за Нила, опустившегося на пол, без проблем смог подобраться достаточно близко. Эндрю не был достаточно быстр, будучи слишком уставшим, чтобы дотянуться до мяча. Рико забил в последние две секунды. И это была ошибка Нила.       И он поплатится за это.       Рико закрыл ему обзор на табло. Кривая усмешка, такая похожая на оскал Натана, была обещанием боли и смерти. Ворон посмотрел на поверженного Нила, который до сих пор не мог выдать больше, чем жалкие вздохи, из-за горящих изнутри лёгких. Минутой ранее Джостен испытывал боль, но сейчас ничего не чувствовал. Как иронично, он будет ничем по своей собственной вине. Нил станет зверушкой Морияма, если Ичиро не убьёт его первым. И если быть честным, он бы предпочёл последнее. — Ты правда думал, что сможешь победить меня, Натаниэль? — голос Рико был слащавым, насмешливым, но на камерах, скорее всего, его выражение лица выглядело как симпатия. Ножи вскрывают старые раны. — Ты правда думал, что твоя компашка бесполезных отбросов спасёт тебя? Я номер один. Я король экси. И ты поймёшь, каково быть в Гнезде. Твои тренировки во время Рождественских каникул будут ничем по сравнению с тем, что тебя ждёт. Я сломаю тебя так же, как сделал это с Кевином, Жаном и остальными. Ты выучишь, где твоё место. Если ты, конечно, переживёшь сегодняшний вечер. Не думай, что я не знаю, что ты разговаривал с моим братом.       Сердце Нила застучало в груди, однако был лишь один человек, который заставлял его застывать от страха, и он был мёртв. — Вороны, возможно, и победили, и, может быть, я не переживу эту ночь, но ты недооцениваешь меня, потому что ты тоже не справишься. Ты — никчёмный кусок дерьма. Старший брат уже знает, что количество проблем, которые ты приносишь, не стоит тебя. Так давай посмотрим, кто продвинется дальше?       Улыбка Рико дрогнула. Он не был уверен, стоит ли верить Нилу, но Рико позволил ей вернуться обратно, слишком довольный победой Воронов, чтобы злиться на жалкую попытку Джостена. Он присел на корточки рядом с Нилом и протянул руку, чтобы коснуться щеки Джостена. — Как мило, я вижу, как ты напуган. Жаль, ты долго не протянешь, но мы справимся. Нас ждёт так много интересного, больше, чем было в декабре. Не могу дождаться, когда услышу твои крики.       И в этот момент появился Эндрю, поднимая Рико на ноги и отталкивая в сторону, заставляя Морияма запнуться от удивления, проявившегося на его лице. Эндрю встал перед Нилом, защищая его, выставляя ракетку вперёд как щит, хоть они оба знали, что Миньярд больше не мог спасти его. Нил не мог видеть выражение лица Эндрю, но основываясь на его позе, напряжённой и готовой к атаке, он понял, что обычно скучающая маска Эндрю треснула.       Рико рассмеялся, вставая и идя прямо на двоих. — Ты хочешь присоединиться к нему, Миньярд? Я только что собирался рассказать ему, как нам будет весело вдвоём, если он выживет сегодня. Уверен, что ты можешь прийти и насладиться тем, что я задумал. Ты ознакомишься с некоторыми моими идеями, может быть, ты поможешь нам разорвать его на куски…       Нил лишь частично хотел остановить Эндрю, но он знал, что слов Рико достаточно, чтобы Эндрю набросился на него. Однако Нил всё ещё не ощущал своего тела, он не мог двинуться, даже если бы захотел. В конце концов, он бесстрастно смотрел, как Эндрю бросается на Рико, валит их обоих на пол. Когда кулаки обрушились на них двоих, Миньярд, очевидно, одержал верх. И только трое: Аарон, Ники и Дэн — смогли наконец оттащить Эндрю от Рико — этого кровавого месива, что ещё могло смеяться.       На периферии Нил видел, как Аарон и Ники удерживают Эндрю, пока Ваймак шёл к корту, где Кевин сидел на полу, опустив голову между коленей. Однако Джостен не мог оторвать взгляда от Морияма, пока он не потерял его из виду, когда другие Лисы окружили его. Руки в перчатках коснулись его головы и плеч, ища признаки травм. Нил не обращал внимания на их отчаянные требования, будучи больше заинтересованным в бесконечном, злорадном смехе Рико. Дэн взяла его лицо в ладони и встряхнула Нила. — Нил, — сказала она так отчаянно и испуганно, что Джостену пришлось перевести на неё взгляд. — Хей, — её голос был хриплым. — Мы проиграли, — он замолчал, когда всё это обрушилось на него, и упал прямо в обхватившие его руки Дэн, уткнувшись в её плечо. Она тяжело вздохнула. Джостен не знал, когда он начал трястись, но он не мог оставить в покое руки на своих коленях. — Да, Нил, — её голос был задавленным так же, как и его, но это был не больше, чем просто шёпот. — Мне жаль.       Всё, происходящее дальше, было расплывчатым. Нил не мог вспомнить, как ушёл с корта. Он не чувствовал своих ног и не знал, куда делся Эндрю. Это пугало его, потому что он не мог вспомнить, забрала ли Эндрю полиция. Их допрашивали. Он помнил это, но не знал, куда пошёл Эндрю. Ему нужен был Эндрю. Нил не знал, когда его позовут. Нил не знал, позволят ли ему вернуться. Нил не знал, останется ли он в живых.       Он хотел увидеть Эндрю в последний раз.       Однако он сел на лавочку в раздевалке для гостей, смотря куда-то вперёд, пытаясь сдержать каждую эмоцию, вырывающуюся из его горла. Нил не мог заставить себя расслабиться, только не тогда, когда ему предстояло столкнуться лицом к лицу с Господином Морияма в любой момент. «Полиция ушла», — подумал Нил. Лисы принимали душ в мрачной тишине.       Он должен держать себя в руках. Если это конец, то он встретит его с высоко поднятой головой. Нил сталкивался со смертью так много раз за этот год. Он даже не планировал, что всё зайдёт так далеко. Он больше не так боялся смерти как раньше.       Смерть казалась пощадой по сравнению с другими вариантами.       Лисы стали выходить, и Нил не мог выносить их плачевного вида. Видеть вину, отражающуюся на пьяном лице Кевина, было ещё хуже. Кевин знал, что Нил понимал, сколько было поставлено на карту. Что ещё больше ранило, так это отсутствие Эндрю.       В любой момент.       Конечно же Элисон нарушила тишину. — Можем ли мы, пожалуйста, перенести эту жалкую вечеринку в дом? Я пиздец как устала быть здесь, и я хочу нахуяриться у Эбби или где-нибудь ещё, без разницы.       Ваймак, который молчал всё это время, позволяя Лисам оплакивать свой проигрыш, наконец вздохнул. — Я думал, ты никогда не спросишь. Давайте, блять, уходить уже отсюда. Бэтси в автобусе вместе с Миньярдом.       Значит, он был там. Он просто больше не хотел иметь ничего общего со всем этим. Нил глубоко вздохнул и встал. — Извините, тренер, я пока не могу уйти. — И что это, чёрт возьми, должно значить? Нам больше нечего здесь делать.       Он пытался держать себя в руках, потому что не мог взвалить это всё на плечи Лисов. — Я не могу уйти, тренер. — Что ты недоговариваешь, Джостен? Что происходит?       Двери, ведущие к корту, открылись, когда два охранника вошли внутрь и посмотрели прямо на Нила. Они сразу перешли к делу: — Нил Джостен, к вам осталось пара вопросов. — Что это значит? — Куда вы его забираете? — Почему бы вам не засунуть ваши вопросы в зад? — Ребята, всё в порядке. Я же сказал вам, мне ещё нужно кое-что сделать. — Чёрт тебя побери, ты никуда не пойдёшь. — Всё будет нормально, не раздувайте из мухи слона, — Нил не мог скрыть отчаяния в своём голосе, потому что он не знал, что могут сделать эти охранники с Лисами, если они продолжат. — Просто…берегите себя, спасибо вам за сегодняшнюю игру, вы всё ещё самые лучшие. Пошли. — Нил. — Подожди… — Абрам, — сердце Нила остановилось, а потом застучало сильнее, чем за весь вечер. Джостен не мог обернуться и посмотреть на Эндрю. Если бы он сделал это, он ни за что бы не пошёл к Ичиро. Нил не мог рисковать. Эндрю прекрасно это знал, поэтому продолжил на немецком: — Тебе лучше вернуться. — Ты знаешь, что я не могу этого пообещать. — Мне нужно, чтобы ты попытался. — Эндрю… — Если ты не вернёшься, я больше не захочу видеть тебя снова.       Его грудь сжалась. Нил держался за ниточку, и она была слишком близка к тому, чтобы оборваться. — Спасибо тебе снова. За всё. Надеюсь, однажды ты простишь меня. Я никогда не забуду тебя, Эндрю.       Нил не мог посмотреть ни на Эндрю, ни на кого из Лисов, кроме Кевина, который, несмотря на огромное количество водки в его крови, казался чересчур трезвым. Было больно, но Нил заставил себя встретиться взглядом с его зелёными глазами и пробормотать на мягком французском: — Пожалуйста, береги его. Берегите себя оба. И тебе лучше двигаться дальше, Дэй. Только попробуй сдаться. Не ждите меня.       После этого он развернулся и пошёл за охранниками. Нил не смотрел по сторонам, потому что он знал, куда направляется. А ещё у него были вещи поважнее, на которых нужно было сосредоточиться. Джостен делал всё, что мог, чтобы не развалиться на части, когда столкнётся с Господином Морияма. Он не был уверен, что действительно преуспевал в этом, но его оставшейся храбрости было достаточно. Нил прошёл коридор, поднялся на лифте, и охранники не последовали за ним, когда он вошёл в комнату, которая напомнила ему только о человеке, разрезанном на куски.       Стюарт стоял в углу, а ухмыляющийся Рико сидел на одном из диванов, слишком самодовольный для того, чьё лицо недавно превратили в месиво. Рядом с ним был Тецуи, его выражение лица было как всегда хладнокровно. Он не останавливался взглядом на ком-то из них надолго, только ни тогда, когда Ичиро стоял у окон, рассматривая корт. С комом в горле Нил шёл до тех пор, пока не оказался меж двух братьев.       Тишина давила. Нил считал минуты и чувствовал, как страх разрастался внутри. У Ичиро больше не было причин оставлять его в живых, неважно, сколько бы сделок они не заключили с Хэтфордами. Мужчина не обернулся, но когда он говорил, его голос был одновременно холодным и насмешливым, и Нил мог сравнить его только с голосом Рико. Он был уверен, что Ичиро это не оценил бы. — После всего ты просто тратил моё время, Натаниэль?       У Нила перехватило дыхание. Так и было. Он не собирался этого делать, и после всего этого Лисы тоже не смогли бы. Джостен заставил себя сохранять спокойствие. — Нет, мой Господин, — слова казались неправильными, но чем больше Нил показывал уважения, тем лучше. — Хм, мы оба знаем, что ты ожидал выиграть сегодня, возможно, показать, какие Вороны нестабильные, преподнести их в плохом свете как больных, жестоких неудачников. Но всё пошло не по плану, не так ли?       Джостен почувствовал, как мурашки пробежали по коже. — Верно, я надеялся, что Лисы выиграют, но должен отметить, что мы из самой худшей команды в дивизионе стали второй. Мы можем расти с этого места. — Боюсь, у тебя уже был шанс доказать это. Я не так много знаю о спорте, но мне показалось, что твоя ошибка привела к проигрышу. «Я не защитник. Я не играл на позиции защитника годами. Всю игру я играл на двух разных позициях», — Нил не знал, что ответить, чтобы не сделать ситуацию только хуже. В ответ на его тишину Ичиро довольно замычал, однако повернулся к нему, чтобы посмотреть Нилу за спину. — Тецуи, ты больше не можешь продолжать так управлять делами. Я понимаю, что дисциплина — то, что даёт эти награды, но я не позволю властям обыскивать эту территорию. Ты знаешь, что стоит на кону, и я ожидаю, что ты улучшишь ситуацию. Держи своих под контролем. Есть ещё незаконченные дела, с которыми нужно разобраться из-за мелочной гордости ребёнка. И я не потеряю больше инвестиций. Либо ты контролируешь, либо я избавлюсь от проблем.       Это была тонко завуалированная угроза. Не нужно много ума, чтобы понять, что он говорил о Рико, даже если Ичиро не потрудился сказать это Рико в лицо. Кроме того Рико теперь казался виноватым. Всё это было напрасно. Рико будет жить, чтобы мучить их, и он не остановится, пока не зайдёт слишком далеко, чтобы Ичиро посчитал, что Ворон не стоит его усилий. — Итак, Натаниэль, ты отказывался играть за Воронов, потому что не мог ассоциировать себя с такой командой. К твоему сожалению, сейчас у Воронов более выгодная позиция, имидж, репутация и инвестиции. Более того, они выиграли чемпионат. И так получилось, что команда, которая должна была проиграть, этого не сделала, и она окружена сплошными скандалами. Ты не вернёшься в Пальметто сегодня, ты подпишешь контракт с Воронами как можно раньше.       Нет, нет, нет. Нил мог только пялиться в пол, пытаясь всеми силами контролировать надвигающуюся панику. Так и есть. Он станет зверушкой Рико. Джостен даже не потрудился спрятать свои трясущиеся руки. — Кевин Дэй и Жан Моро смогут остаться при нынешних университетах?       Ичиро остановился напротив него и властно коснулся его щеки, что потрясло Нила так сильно, что он не смог скрыть свой страх. Мужчина посмотрел на него, прежде чем криво усмехнуться. — Как интересно. Это глупо, вот так легко выставлять свои слабости напоказ. Хочется поинтересоваться, что ты будешь делать, если я скажу тебе, что я также приведу сюда того вратаря Лис. На что ты готов пойти, чтобы обезопасить Эндрю Миньярда?       Что угодно. Из-за улыбки Ичиро Нил не мог скрыть кипящую злость внутри него при упоминании угрозы, но Нил не боялся больше совершать ошибки. В конце концов, Ичиро оставил его в живых. — Дэй и Моро могут оставаться, где хотят. Я говорил тебе, их отцы для меня ничего не значат, — он повернулся к Тецуи. — Я жду от него дисциплины в ближайшее время, постарайся на этот раз не слишком сильно испортить мои инвестиции. О, и сохрани псевдоним, это принесёт лучшую огласку. Вы свободны.       Краем глаза Нил видел, как Стюарт еле держал себя в руках, но, тем не менее, он стоял спокойно. Нил больше никогда отсюда не выберется. Как бы Хэтфорды ни утверждали, что они семья, они не собирались испытывать гнев Мориямы. Нил был один. Никто не мог спасти его теперь, даже он сам.       Джостен повернулся, встал рядом с Рико, который, не колеблясь, схватил его за больную руку сильнее, чем это было необходимо. Нил неохотно спустился на лифте с Тецуи и Рико в Гнездо. Он больше ничего не мог сделать. Больше нет пути назад.       Нил Джостен не сможет пережить этого. Если честно, он не хотел, чтобы Нил Джостен сломался после этого. У него даже не будет Жана, который соберёт его по кусочкам. Нет, он не даст Нилу Джостену пройти через всю тьму Гнезда. Даже если это причинит ему боль, даже если он будет чувствовать, словно его душа раскалывается на мелкие кусочки, даже если это заставит его нарушить единственное обещание, которое, как он думал, он сможет сдержать.       Его привели в ту же комнату, в которой он жил во время зимних каникул, но в этот раз стены были голыми. Рико так же убрал все вещи Кевина. Он не знал, стоит ли чувствовать облегчение по этому поводу или нет. Его конечности онемели, и он ощущал себя отдалённым от реальности, так как не мог поверить, что был снова здесь после всего, с чем ему пришлось бороться.       Всё было напрасно.       Он смутно услышал резкий японский Тецуи и последующие ответы Рико, но он даже не мог заставить себя ни полюбопытствовать, ни испугаться.       Теперь это была его жизнь на следующие четыре года. Или больше. Или меньше. Кто знает.       Он стоял спиной к двери, когда она со щелчком закрылась. — Я обещал тебе веселье, не так ли, Натаниэль? Жаль, что с нами нет Жана, но мы справимся. К слову, ты примешь и его наказание. Будь умницей и ляг на кровать, хорошо?       Нет, Нил Джостен не переживёт это. Единственным выходом было подчинение и самоуспокоение. Ни одно из этих слов не существовало в лексиконе Нила. Был только один человек, который боялся следовать инструкциям. Он ощутил дежавю, но сразу же закрыл глаза. «Мне жаль. Надеюсь, ты когда-нибудь простишь меня. Надеюсь увидеть тебя снова»       Натаниэль открыл глаза, позволяя онемению и страху главенствовать над ним. — Да, Король.

***

      Кевин не мог оторвать взгляда от экрана. Даже то, что внутри него, как он думал, было закопано глубоко, разбилось. А всё из-за рыжеволосого начинающего нападающего, похожего на Нила Джостена: у него были такие же каштановые волосы и ледяные голубые глаза. Но это не был Нил Джостен, больше не был. Кевин не мог не поинтересоваться, вернулся ли Натаниэль ещё раз, или это был кто-то другой. Кто-то, кто мог перетерпеть весь этот ад, который происходил каждый божий день.       Не потребовалось много времени, чтобы найти доказательства творящемуся ужасу. Нил хромал на левую ногу. Его плечи были сгорблены в манере, которая сильно напомнила Кевину Жана, и это причиняло боль. Свисающая униформа показывала, что он сбросил вес, который набрал за время нахождения в Пальметто. Его взгляд был отстранённым, мутным даже на корте, что означало, что когда-то горящее пламя, которое раньше подстёгивало, вдохновляло Нила Джостена заниматься экси, давно потухло. И это было больнее, чем удар в живот. Кем он был без этой страсти?       Ещё хуже было подчинение. Ты не заметишь этого, если не искать специально. Но это выражалось в том, как Нил опускал голову, когда Рико начинал говорить с ним, как он пытался не забить много даже с дебютами в своём диапазоне, как он пасовал большую часть времени, как он слушал всё, что говорил ему Рико.       Нил Джостен был жив, но в то же время уже мёртв. Кевин не мог представить, через что прошёл молодой нападающий за эти прошедшие четыре месяца, чтобы в итоге закрыться в себе, стать таким безэмоциональным.       Эндрю поспешно поднялся на ноги и вышел из комнаты. Он сжал в руке телефон и пачку сигарет. Остальные Лисы не обратили на него внимания, будучи заинтересованными в сломанном нападающем, показываемом на экране. Но у Кевина ещё оставалось невыполненное обещание.       Как он и ожидал, Эндрю сидел на краю крыши. Сигарета была зажата между губ, а ноги болтались, пока он смотрел вниз. Дэй не был любителем высоты, но он всё же сел рядом с невысоким блондином. Он был бы счастлив сидеть в тишине. Ему не нужно чинить Эндрю или быть его психотерапевтом. Всё, что сейчас имело значение, это поддерживать в нём жизнь. Кевин не подведёт Нила, даже если он ушёл. Даже если всё, чего он сейчас хотел, это выпить залпом бутылку водки. — Что он сказал тебе?       Кевин удивился напряжению в голосе Эндрю, но не посмел упомянуть об этом. Он просто уставился на него. — Что ты имеешь в виду? — Ты знаешь, я ненавижу повторяться. Что он сказал тебе? В вечер финала, что он тебе сказал?       Ты повторил это трижды.       Кевин глубоко вздохнул. — Он попросил беречь тебя. Беречь нас обоих и продолжать жить. Он сказал, что я не могу сдаться. Он…он сказал не ждать его.       Эндрю не двигался, даже не поднял сигарету к губам, даже не взял другую и не поджёг её. Дэй не знал, сколько прошло времени с тех пор, как он пришёл сюда. Однако мир казался слишком мрачным, чтобы заботиться об этом. Звёзды вскоре были скрыты темнотой и клубящимися облаками. Видел ли Нил небо в последнее время? — Он больше не вернётся, не так ли?       Ком застрял в горле, и он поперхнулся им. — Не думаю, что он может.       Эндрю прислонил сигарету к губам, но не закурил. Эта была привычка Нила, который не часто курил, и Кевин это заметил. Его глаза жгло, и первая слеза скатилась по его щеке, как только начался дождь.       Это было поэтично, но абсолютно ужасно, как мир оплакивал потерю Нила Джостена. Эндрю будет плохо завтра от того, как сильно он промок. Но он разберется с этим позже. — Вернись, я прощаю тебя.       Слова тяжело было разобрать из-за проливного дождя, но Кевин поймал их, прежде чем их унёс ветер, превращая в ничто. Как это уместно, в конце концов.