Зэтлия
13 апреля 2022 г., 18:01
На "Щит Андрии" — флагман флота 192-ой армии, наконец прибыл в составе конвоя снабжения челнок с Марса. На борту находились немало людей, исключительно важных как для флота, так для армии, уже полгода сражавшейся на поверхности Зэтлии с двухсотой армией, присоединившейся к мятежу. Флот двухсотой давно был уничтожен и осыпался дождём бронесплавовых обломков, не сгорающих в атмосфере, на поверхность планеты. Спустя же полгода после начала сражения под контролем предателей остался лишь один район но тот был как следует укреплён и четыре месяца с момента начала осады отказывался складывать оружие. Там, внизу, под пристальным взглядом камер "Щита Андрии" непрерывно кипели бои, шедшие с переменным успехом. Каждый метр отвоёванной людьми Дранича поверхности уже через час мог быть отбит бунтовщиками обратно. Серьёзно продвинуться не помогали даже орбитальные бомбардировки. Мощнейшие стационарные щиты, запитанные от множества расположенных под землёй реактором укрывали город Зэтлия—Прайм, в котором засел генерал Этрин, некоторые шахты интриума, заводы по переработке интриума и бесполезный без флота, но всё ещё являющийся хорошим укреплением космопорт, а на укреплениях находились не инопланетяне и даже не простые люди, а обученные как следует солдаты, знакомые с земной тактикой и знающие что ей противопоставить. С этим 192-ая армия не могла справиться четыре месяца с тех пор, как с боями взяла остальную планету.
Когда шаттл пересёк защитное поле, не дающее воздуху выйти из ангара тяжёлого крейсера в открытый космос, Тайрис потянул руку к затылку. Кожа вокруг вживлённого туда нейропорта жутко чесалась. Медики Марса говорили, что это побочный эффект и скоро он пройдёт. Тайрис почесал затылок и услышал, как шаттл с характерным стуком посадочных опор коснулся пола ангара. Напротив шаттла прибывшие выстроились в шеренгу по стойке "смирно". Получая указания с начала линии, каждый из них по одному уходил в назначенные им отсеки корабля. Наконец очередь дошла до него.
— Капитан Тайрис.
— Прибыл для службы в рядах 192-ой армии.
— Отсек пять, уровень шестнадцать. Дальнейшие указания получите там.
— Вас понял, сэр.
— Можете отправляться.
Покинув строй, Тайрис направился к занимающим полностью одну из стен трубам, бывшим толщиной с несколько человек, а в высоту доходивших до потолка ангара и шедших дальше. Из всех земных кораблей только на тяжёлых крейсерах имелись системы лифтов, без которых можно было бы бесконечно бродить по километрам одинаковых коридоров в поисках нужного места. Зайдя в одну из труб и обнаружив внутри уютную кабину лифта, Тайрис немедленно ввёл нужные отсек и уровень, после чего двери мгновенно закрылись и лифт помчался к заданной точке. Уже через несколько минут капитан был на месте. Его встретили прямо у лифта. Молодой боец с коротко стриженными чёрными волосами и голубыми глазами, обладавший приятной внешностью, но что-то в его взгляде отталкивало.
— Мне доложили о вашем прибытии, капитан. Лейтенант Энри Кнэр. Буду рад с честью принять ваше командование.
— Я должен был получить указания.
— Верно. На ваше имя есть указание о том, чтобы получить экипировку и явиться на мостик. Генерал Дранич ожидает вас.
Тайрис хотел было поспорить, но не стоило заставлять генерала ждать. Тайрис прошёл дальше и встал спиной к пустой стене. Эту процедуру описывали на Марсе, но вживую Тайрис проходил через неё впервые. В нейропорт вошёл длинный металлический штырь. Затем тело капитана было облачено в броню. Тайрис потянул руки к бесполезному сейчас шлему, чтобы избавить от него свою голову, но броня сработала быстрее, убрав шлем. Тайрис чувствовал броню и все её системы так, будто они всегда были частью его собственного тела.
— Первый раз влезать в эту броню незабываемо, верно, капитан? ,- спросил Кнэр и не давая ответить, продолжил,- Генерал Дранич ожидает вас.
Прежде, чем пойти, Тайрис ещё раз взглянул на Кнэра. Перед глазами тут же встало досье. Находясь в лифте, Тайрис изучил полученную информацию.
"Энри Кнэр. Звание: Лейтенант. Биологический возраст: 19,7 земных лет. Боевые заслуги: Отсутствуют. "
"Совсем зелёный", - подумал капитан.
Лифт быстро доставил Тайриса на мостик. Не считая расположенного за металлической перегородкой в отсеке управления экипажа мостика, Дранич был здесь один. Он сидел в кресле, нависнув над голографической картой, отражавшей позиции сражающихся на планете.
— Капитан Тайрис по вашему приказу прибыл, сэр.
— Сядьте.
Из пола выдвинулось ещё одно кресло.
— Все полгода, что вы провели на Марсе, я пытаюсь взять эту планету и четыре месяца как застрял здесь.
Тайрис изучил карту и коснулся пальцем голостола. Вся информация по операции через броню передалась в его мозг.
— Что, если попытаться прорваться там, где они не ждут прорыва?
— Боюсь, капитан, что таких мест нет.
— Одно есть. Космопорт.
— Не вариант. Они хорошо укрепились и находятся на возвышенности. Батарея, которая там находится, не даёт нам добиться серьёзных результатов где бы то ни было.
— Я и не предлагаю послать солдат в полный рост на плазменные орудия. С вверенными мне людьми мы могли бы уничтожить их щит. После этого можно провести высадку в сам космопорт и взятию уже не помешают батареи. Оттуда наши "Испепелители" смогут пробивать щиты других вражеских укреплений.
— Попробовать стоит. Других стоящих вариантов всё равно нет. Кого бы вы порекомендовали для того, чтобы возглавить взятие космопорта?
Броня выдала Тайрису всю информацию по командирам его отряда. Мысль о том, чтобы доверить командование Кнэру отпала сразу.
— При всём уважении, сэр, я прошу предоставить мне честь возглавить операцию лично.
— Капитан,- недоумевающе сказал генерал.
— На моём посту досье — недостаточная опора. Я хочу увидеть вверенных мне людей в деле. Раз уж вы поставили меня командовать вашими командос, позвольте вести их лично.
— Раз вы так утверждаете, то и мне следует проверить вас. Я разрешаю вам возглавить операцию.
— Разрешите идти, сэр.
— Можете быть свободны.
Передав на свой мозг карту корабля, Тайрис покинул мостик.
Всех командиров своего отряда капитан собрал в ангаре у десантного шаттла.
— Итак, план действий известен. Основные силы нашей армии должны начать штурм завода. Делается это для того, чтобы батарее у космопорта пришлось стрелять, для чего как известно, им придётся снять щит. В этот момент мы проникнем незамеченными под купол. После нужно пробраться к генератору щита и уничтожить его. Группа высадки сделает остальное. Вы меня поняли?
— Да, сэр,- хором ответили командиры.
— Всех сюда. Мы отправляемся вниз.
Шаттл приземлился и выпустив командос из своего чрева, взмыл в воздух. Броня передавала мозгу информацию. Тайрис видел, что на связи все бойцы отряда.
— Перейти в режим невидимости.
Броня исполнила команду раньше, чем капитан договорил её. К нейроинтерфейсу ещё надо было привыкнуть.
— Отряд.
— Да, капитан.
— Подтвердить исправность систем брони.
— Системы брони исправны, - по одному отчитались бойцы, отряда.
— Выступаем. Противник до последнего не должен понять, что мы здесь. Иначе операция может быть сорвана.
— Так точно, сэр.
Невидимый отряд медленно приближался к куполу, который переливался, подобно попавшему в воду бензину.
— Тайрис "Щиту Андрии". Мы на месте. Ожидаем начала отвлекающего манёвра.
— " Щит Андрии" Тайрису. Вас поняли.
Ожидание тянулось томительно долго. Броня передавала Тайрису местоположение бойцов.
— Кнэр, отойти от щита.
— Да, сэр, - нехотя прозвучал голос парня. Кнэр отошёл от щита. Спустя ещё несколько долгих секунд щит наконец сняли.
— Вперёд!
Орудия предателей дали несколько залпов и снова скрылись под щитом. Этого времени хватило отряду, чтобы проникнуть под купол. Щит всё же сомкнулся не полностью. В нём остался проём, в который невозможно было попасть с корабля, зависшего высоко в космосе, но позволявший поливать дождём плазмы земные войска. У Тайриса возникла в голове мысль о том, чтобы подобраться к орудиям, перебить расчёты и хоть как-то помочь этим наступлению. Быть может лет десять назад он так бы и поступил, но разум напомнил, что наступление, это манёвр, призванный отвлечь противника от его отряда и невидимый, в шуме пальбы плазменных пушек, заглушавшем шаги, прошёл за спинами артелиристов и провёл за собой свой отряд. Враг даже не догадывался об их присутствии, значит всё шло как нельзя лучше.
— Сэр, может, - начал было Кнэр, но Тайрис прервал его.
— Нет. Приоритет — генератор защитного поля, - сказал Тайрис всему отряду, напомнив лишний раз и самому себе.
Грянул ещё один залп. Ответный огонь земной артиллерии чудом не задел окно и попал в щит, разлившись по его плоскости подобием фейерверка. Скорбь о погибших сослуживцах ненадолго захватила капитана. Ещё не поздно. Не поздно отдать своим бойцам команду "Огонь", ведь возможно в этот момент, наблюдая смерти сослуживцев из-за спин вражеских артиллеристов, они ожидают её с величайшим нетерпением. Не поздно разогреть плазменные пистолеты, ведь враг всё равно не увидит это. Не поздно яростно пустить пучки плазмы в спины солдат противника, ведь стандартные доспехи практически бесполезны с этой дистанции. Ещё не поздно спасти множество жизней наступающих на хорошо укреплённый завод солдат? Со следующим залпом разум пробудил правильный вопрос: действительно ли это спасёт наступающих или поставит под удар его отряд? Несмотря на переброс части сил из космопорта на завод, у противника здесь было численное преимущество. Если бы он перебил расчёты орудий, его задавили бы числом, а место убитых артиллеристов заняли бы новые. Допускать фатальные ошибки Тайрис не собирался.
Скоро орудия предателей остались за спиной отряда. Проигнорировав превращённые в огневые точки залы ожидания, капитан провёл отряд в технические помещения. Генератор щита должен был находиться где-то там.
— Разделиться по двое и обыскать всё. Огонь без крайней необходимости не открывать!
— Так точно, сэр.
Тайрис вместе с напарником спустился на второй подземный этаж. Приборы фиксировали здесь большое количество электроники, а значит здесь мог быть и генератор. Поворот налево. Капитан остановился, дав часовому отойти как можно дальше и продолжил идти. Рой нанитов сформировал в его правой руке нож. Ориентируясь на показания приборов, Тайрис вошёл в одну из многих похожих друг на друга дверей. Генератора за ней к сожалению не оказалось. Микрофоны брони поймали разговор сидящих в помещении солдат.
— Почему дверь открылась?
— Понятия не имею. Может датчик сбоит. Иди посмотри что там.
— Джэк, может ты сходишь?
— Иди давай! Или думаешь что там какая-то невидимая херня?
Пытаясь не выдать себя звуками шагов, Тайрис остался на месте. Один из солдат прошёл мимо него к дверному проёму.
— Никого.
Стараясь не шуметь, Тайрис покинул комнату. Броня распознала электронику в комнате как трансформаторы.
— Капитан, что у вас?
— Ничего особенного,— ответил Тайрис,— трансформаторы. Нужно искать дальше. Пара десятков метров вперёд по коридору. Часовой внезапно развернулся и Тайрис сделал пару шагов в сторону, чтобы солдат не врезался в него.
— Капитан...
— Его смерть выдаст нас.
— Понял, сэр.
Спуск на третий подземный этаж. Поворот направо. Броня говорила, что электроника есть в этом ответвлении. Тайрис прошёл мимо двух первых дверей и открыл третью. Броня определила генератор защитного поля. Стоящие лицом к двери охранники насторожились, однако Тайрис подошёл к ним почти вплотную.
— Убери камеры, - прошептал Тайрис по внутренней связи.
— Есть, сэр.
Мёртвую тишину, в которой слышался только гул генератора, нарушили звуки выстрелов плазменного пистолета. Один из охранников попытался крикнуть "Тревога", но чья-то невидимая рука зажала его рот, а в затылок вошёл нож. Быстро выдернув своё оружие из солдата и быстрым ударом убил его соседа. Маскировка брони затянула невидимой плёнкой плазменный пистолет в левой руке. Выстрел его напарника сразил солдата, пытавшегося дотянуться до рации. Выстрел самого Тайриса снял последнего охранника. Сирена тревоги зазвучала в тот момент, когда нож "растворился", сменившись вторым плазменным пистолетом.
— Капитан...
— Потом выясним. Стреляй в генератор и уходим отсюда!
— Понял, сэр.
Один из пистолетов Тайриса полностью разрядился прежде, чем генератор вышел из строя. На бегу броня поменяла запас плазменного газа в пистолете.
Теперь услышав приближающиеся звуки шагов, охрана начинала палить во все стороны. Тайрис успел упасть на пол и пучок плазмы прошёл мимо. Его напарнику повезло меньше. Пучок плазмы поразил того в плечо. Тайрис устранил охрану и в его руке вместо одного из пистолетов оказался шприц, содержимое которого он вколол через отлетевший участок брони. Маскировка его напарника уже не работала.
— Твоё имя, боец, — Тайрис говорил через внешние динамики, потому что от внутренней связи его напарник вынужденно отключился.
— Кайрон Тарр, сэр.
— Держись, Кайрон, мы выйдем отсюда.
Услышав приближающиеся шаги, Тайрис снял маскировку, чтобы отвлечь огонь на себя.
В правую руку системы брони вернули пистолет. В левой появилась граната. Из-за поворота послышались приближающиеся шаги. Тайрис бросил гранату.
— Идти можешь?
— Да, сэр.
Прогремел взрыв.
— Вперёд!
Тайрис забежал за поворот. Там лежали пятеро солдат. Кто-то из них был мёртв, кто-то контужен. Времени разбираться не было. Капитан сделал контрольный выстрел в голову каждого.
— Чисто. Иди.
— Спасибо, сэр.
Когда наконец удалось выбраться с боями наружу, Тайрис испытал мрачное удовлетворение, наблюдая за происходящим. "Щит Андрии" уничтожил орудия противника. Группа высадки, поддержанная двумя танками "Таран" медленно, но верно отбивала территорию космопорта. Один из круживших в небе "Ястребов" выпустил ракеты в один из залов ожидания и зависнув в воздухе, выпустил наружу пятнадцать десантников. Руины огневой точки оказались залиты плазмой, обильно выпущенной из орудий летательного аппарата.
Тайрис немедленно вышел на связь со своим отрядом.
— Доложить о потерях.
— Найфрему оторвало правую руку по локоть, ещё у четверых ранения разной степени тяжести. Убитых нет.
— Группа высадки, говорит капитан Тайрис, нужен один "Ястреб", чтобы забрать раненых на крейсер.
— Понял вас, капитан.
— Говорит Тайрис. Раненых сюда, я вызвал транспорт.
— Так точно, сэр.
К окончанию сражения космопорт представлял из себя руины. Отправив раненых на "Щит Андрии", сам Тайрис остался вместе с остальным отрядом на планете. Силы предателей в момент падения щита, как позже выяснил капитан, попытались прийти на помощь защитникам, но усилиями лётчиков их движение было остановлено. Теперь удобную позицию заняли едва забравшиеся на своих гусеницах "Испепелители". Энергия их реакторов по бóльшей части уходила на питание огромного орудия, поэтому на сколь бы то ни было мощный антиграв её не хватало. По расчётам Дранича, для уничтожения щитов противника должно было хватить батареи из десяти орудий. Солдаты как раз закончили расчищать площадку для них от трупов и обломков. На правах командос люди Тайриса участия в этом мероприятии не принимали. Капитан осматривал позиции противника. С высоты космопорта они были как на ладони. Самоходные орудия наконец встали на нужные места, когда один из бойцов отряда вышел на связь.
— Сэр, я, нашёл кое-что.
— Что ты нашёл, боец?
— Вы должны это видеть, сэр.
Тайрис быстро определил где находится вызывавший. Второй поворот налево на первом подземном этаже технических уровней.
— Вот то, о чём я говорил, сэр.
Рядом со стеной лежал труп, вероятно принадлежавший бойцу двухсотой армии. В паре метров от него лежал ещё один.
Шлем с него был сбит. Голова была запрокинута назад, давая увидеть перерезанное горло, из которого только недавно перестала хлестать кровь, в луже которой лежал труп. В груди второго зияла сквозная дыра, оставшаяся от попадания из плазмомёта и последующего сгорания внутрених органов. Подняв взгляд на стену, Тайрис обнаружил явно сделанную кровью надпись "Terra Invicta". Тайрис огляделся. Оплавленные стены и множество трупов в коридоре говорили о том, что в этом коридоре шла активная перестрелка.
— Кто из наших был здесь?
— Как минимум половина отряда, сэр.
— Всему отряду, говорит капитан Тайрис. Всем бойцам, сражавшимся на первом подземном этаже немедленно передать мне записи со своих камер!
Солнце уже заходило за горизонт, когда над руинами космопорта гордо реяло знамя с фениксом. "Испепелители" уже сняли щит над заводом и расстреляли половину его территории, оправдывая своё название, когда Тайрис построил свой отряд шеренгу. Напротив его отряда стояли бойцы группы высадки.
К их построению медленно приближался "Ястреб".
— Смирно! Равнение на знамя!, - скомандовал Тайрис.
Из корпуса летательного аппарата выдвинулись опоры и машина с характерным шумом коснулась посадочной площадки.
По спустившемуся трапу на площадку вышел сам генерал Дранич.
— Вольно. Капитан Тайрис, снимите шлем, я хотел бы поговорить с вами. Остальные, разойтись.
Шлем постепенно ушёл с головы капитана.
— Сэр.
— Ваши действия впечатлили меня, капитан. За этот день мы продвинулись куда серьёзнее, чем за последние четыре месяца. Под огнём наших орудий пали щиты шахт. Защитники сложили оружие. Сопротивляются только завод и город. Их укрепили основательно.
— Сэр, у меня есть мысль.
— Выскажете её, капитан.
— Взять самого Этрина. Если он будет в наших руках, остальные предатели сложат оружие.
— Неплохая мысль, капитан.
— Если снять щиты, сможем сделать всё тихо.
— Разрешаю действовать, капитан. Вы заслужили моё доверие.
"Испепелители" усиленно били по щиту, развёрнутому над городом. Защитники города, упорно не складывающие оружие, могли бы с уверенностью сказать, что готовится штурм.
Этрин выглядел изнемождённым. Парадная генеральская форма выцвела и стала ему явно велика. На лице отросла запущенная борода.
— Вы понимаете, что я не смогу долго удержаться!, — генерал уже не скрывал раздражение, — Вы обещали помощь! Где она?
— Я прекрасно понимаю вас, генерал, — ответил приятный женский голос, — но в данный момент Корпоративный Альянс не может оказать вам помощь. Дело даже не в том, что вы не смогли удержать последний космопорт на планете. Адмирал Си Квен отбросил наш флот от Итнианского ретранслятора и по факту космос в секторе принадлежит силам лоялистов.
Связь прервалась.
— Генерал.
— Помощи не будет.
— Сложим оружие? , — со слабой надеждой в голосе спросил солдат.
— Нет, боец. Сложим оружие и нас всех в железной клетке на Землю привезут показать злобной толпе, а потом швырнул к стене и пристрелят, как собак. Те идиоты, что на обещания Дранича повелись, уже ему планету сдали. Уж лучше в бою погибнуть, чем за шкирку и сдохнуть.
Генерал оглянулся. В своём штабе он был один.
После визита Дранича на планету прошли целые сутки. Щит над городом всё ещё держался, но Тайрис был твёрдо уверен, что не этот, так следующий залп обязательно уничтожит щит и сопротивляться предатели будут считанные часы. Пока же отряд вместе с остальными встал лагерем. Несмотря на нежелание, Тайрис вызвал Кнэра к себе.
— Вызывали, капитан?, - спросил лейтенант с такой лёгкостью, будто ничего плохого впринципе не могло произойти.
— Вы были на первом подземном этаже технических помещений космопорта, - совершенно спокойно сказал капитан.
— Да, сэр, я был там.
— Я приказывал всем, кто был на этом этаже передать мне записи с камер своей брони.
— Приказывали, сэр.
— Почему вы проигнорировали мой приказ?
— Боевые повреждения брони, сэр. Я не смог совершить передачу.
Верить лейтенанту Тайрис не хотел, но без веских доказательств ничего сделать не мог.
— Можете быть свободным, лейтенант, но до начала штурма города запись должна быть у меня.
— Вас понял, сэр. Terra Invicta.
— Humanitas Super Omnia.
Не прошло и минуты с ухода Кнэра, как к Т Тайрису явился невысокий смуглый мужчина.
— Лейтенант Боудсви по вашему приказу прибыл, капитан.
— Садитесь, лейтенант. Вы неплохо проявили себя при штурме космопорта.
— Рад служить, сэр.
— Рад командовать вами, лейтенант, но я вызвал вас по делу. Щиту явно осталось недолго. Мне нужна оперативная группа.
— Понял, сэр.
Щит пал глубокой ночью. Тем не менее, штурм не начался сразу. Артиллерия продолжила работать из космопорта по предположительным позициям бойцов двухсотой армии. Тайрис взял с собой на вылазку только трёх человек. Невидимыми они прошли до руин одного из зданий на окраине и дождавшись, когда часовой пройдёт мимо, спустились на его подземный уровень. Солдаты противника там спали, несмотря на шум, создаваемый огнём артиллерии, они спали. Тайрис понимал их. Длительная осада выматывает как осаждённых, так и осаждающих. Разместились солдаты на полу. Неподалёку стояли выставленные "пирамидками" плазменные винтовки. Брони не было ни на ком. Тайрис нашёл солдата, спавшего отдельно от остальных, подложив руки под голову. На вид ему было едва больше восемнадцати. Он даже не сразу проснулся, когда его вытащили в коридор. Когда же он наконец проснулся, в руке Тайриса оказался пистолет.
— Вставай.
Ничего не понимая, парень продрал глаза.
— Вставай, я сказал.
Командос сбросли маскировку. Когда солдат осознал что происходит, в его глазах отразился ужас. Тайрис зажал его рот рукой.
— Слушай меня внимательно. Если хочешь жить, иди с нами и не шуми. Понял?
Парень испуганно кивнул. Рука Тайриса исчезла с рта парня, после чего командос вновь стали невидимы. При подходе к караулам 192-ой армии, пленник поднял руки, а командос сняли маскировку.
— Снимите шлемы, - спокойно сказал один из караульных и командос немедленно выполнили указание.
— Проходите, капитан.
В полной мере осознав произошедшее, парень едва мог двигаться. В помещении, в которое его привели, свет бил в глаза отовсюду. Его приковали к креслу. Что-то воткнулось в руку. Как позже выяснилось, игла.
— Удалось определить кто это по имеющимся реестрам двухсотой?
— Никак нет, этого взяли только недавно.
Пленник дёргал головой и зажимал глаза, напрасно пытаясь спастись от света. Он дёргался, несмотря на то, что был прикован к креслу. Где-то над его головой угрожающе затрещал ток. Наблюдая панику парня, Тайрис решил вмешаться.
— Отставить!
Остальные непонимающе посмотрели на него.
— Капитан...
— В этом состоянии он нам ничего не скажет. Уберите разрядники, понизьте уровень света до приемлимого и оставьте нас.
— Есть, сэр.
Свет стал куда менее ярким, ток перестал трещать, Тайрис снял шлем.
— Парень, успокойся и слушай меня. Если ответишь на вопросы, с тобой ничего плохого не случится. Понял меня?
Пленник кивнул.
За допросом Тайрис провёл несколько часов и вытащил из пленника всё, что смог. Среди этого он выудил ценную информацию. О местоположении штаба Этрина, численности и количестве вооружения гарнизона города, о подземных тоннелях, соединяющих между собой очаги сопротивления и о том, что тоннели, ведущие к космопорту и шахтам были засыпаны, о намерении Этрина сбежать на завод в случае взятия города и о припрятанном там корабле. Вся ценная информация была немедленно передана Драничу.
До рассвета оставалось отсилы пара часов, но Тайрис не спал. Дело даже не в том, что он не мог заснуть. Капитан, пусть и не прямо, получил наконец запись с камер брони Кнэра, подтверждающую его подозрения в виновности лейтенанта.
Утром на образованной палатками прямоугольной площадке Тайрис построил свой отряд в одну шеренгу.
— Terra Invicta!
— Humanitas Super Omnia!
— Приступим к делу. Лейтенант Кнэр, выйти из строя!
Лейтенант явно нехотя вышел.
— Сэр.
— Вы обвиняетесь в попытке срыва операции по уничтожению генератора щита космопорта. Поскольку у меня находятся весомые доказательства вашей вины, — запись с нанесением Кнэром той самой надписи быстро попала ко всем бойцам отряда, — я вынужден принять меры. Запрос в систему. Смена звания. Энри Кнэр. Новое звание — Рядовой.
— Сэр, вы не можете...
— Могу и должен. Вернуться в строй, рядовой!
Кнэр занял место в строю.
— Разойтись!
Штурм начался через два дня после падения щита. Бои, тем не менее, ни на миг не стихали всё это время. Авангард 192-ой аккуратно прощупывал оборону города. Атаки передовых отрядов закончились ночью второго дня, но сам штурм только начинался. Артиллерия как следует обработала позиции защитников. Не дожидаясь прекращения огня, вперёд пошли танки, а следом за ними и пехота. Небо заполнили "Ястребы" и поток плазмы сменился на град ракет. Редко открывающиеся огневые точки тут же подавлялись. 192-ая, практически не неся потерь, продвигалась вглубь столицы планеты, занимая квартал за кварталом.
Отряд Тайриса двигался невидимым среди наступающих войск. В горячке штурма противник мало сосредоточен на тон, что происходит в его собственном штабе. По крайней мере на это надеялся капитан, продвигаясь к предпологаемому штабу Этрина. На всякий случай, даже свои не знали, что они здесь. Командос незаметно поравнялись с пехотинцами, идущими за танком. Справа от машины как из под земли вылез скорострельный плазмомёт. Однако воспользоваться им никто не успел. Слаженный огонь пехоты превратил стрелка в отдельно валяющиеся обожжённые конечности. Танк пальнул из обоих стволов по зданию впереди. То, что ещё оставалось от здания в мгновение ока стало оплавленными балками, с верхушки которых стекал жидкий металл. Вспомогательное оружие машины активно работало по нижним этажам. Сопротивление становилось серьёзнее по мере приближения к администрации. Тайрис, игнорируя перестрелку, провёл свой отряд к зданию администрации. Если верить пленнику, от стоит спуститься на третий подземный этаж.
Отряд рассредоточился по подземным этажам и с Тайрисом остались только четверо.
В штабе Этрина оставалось только трое, включая самого генерала. Тот уже собирался бежать, поэтому действовать надо было быстро. Командос быстро выстрелили в голову каждому из сопровождающих и сбросили маскировку.
— Не двигайтесь, генерал. Именем Высшего Генералитета Земли вы арестованы.
К концу штурма город превратился в руины окончательно. В небо печально смотрели обожжёные остовы некогда высоких небоскрёбов. Среди них беспорядочно лежали убитые солдаты и сгоревшая техника. Под ногами то и дело оказывались расплавленные стекло и металл. Тяжело опускалась бетонная пыль.
Кнэр бродил среди развалин, проклиная всех: капитана, не вступившийся за него отряд, сдавшего его человека. Кажется в этот момент он ненавидел весь мир. Все его достижения уничтожены буквально парой слов. Рядом с собой он обнаружил ещё живого человека, придавленного куском бетона. Бессильный что-то сказать, он протянул в сторону солдата руку. Недолго думая, Кнэр выстрелил в его голову. Рука с характерным звуком упала на покрытую пылью дорогу. Парень двинулся к зданию, которое ещё казалось целым, однако подойдя ближе и повернув за угол, парень обнаружил огромную дыру с оплавленными краями, высотой как минимум в три десятка этажей — последствие попадания "Испепелителя". Только чудом здание всё ещё стояло, тем не менее, Кнэр решил зайти внутрь. Солдат поднялся на двенадцатый этаж. Стены здесь едва успели остыть. Из растёкшегося жидкого металла торчали рёбра. Рядом валялись кости черепа и руки. Он зашёл в одно из помещений. Здесь выстрел снёс половину потолка и половину одной из стен. Остановившись здесь, он понял, что проклинает каждого бойца отряда вслух. Благо рядом никого не было, а аппаратуру связи собственной брони он отключил. Шлема на нём не было. Кнэр медленно опустился и сел на пол в углу целых стен, чтобы отдышаться и успокоиться.
В этот момент он услышал женский голос:
— Какие-то проблемы?
Схватив пистолет, он не вставая направил его в сторону, откуда слышал голос.
— Разве я настолько опасна?
Она не была похожа на жительницу города, взятого после четырёхмесячной осады. Пистолет, прогреваясь, протяжно загудел.
— Зря стараешься, — каждый звук эхом отдавался по всему зданию.
"Что-то здесь не так", — подумал парень.
— Чего тебе от меня нужно!
— Ты упоминал капитана Тайриса.
— Упоминал. Тебе-то какое дело?
— Очень важное, солдат. Очень важное, — на лице девушки появилась хитрая улыбка, —Что он тебе сделал?
Кнэр не знал почему решил рассказать ей.
— Он понизил меня!
— Хочешь ему отомстить? Понимаю, глупый вопрос.
— Что нужно делать?
— Пока что, — целый рой малозаметных механических "паучков" заполз на его броню, — распространи их по "Щиту Андрии", а потом жди следующих указаний. Один из этих малышей останется с тобой, чтобы мы могли держать связь.
В этот момент рука девушки коснулась его плеча. Невесомо, как будто рядом никого и нет вовсе. Тут парень понял что именно не так. Её шаги. Он их не слышал.
Когда он обернулся, говорившей с ним незнакомки уже не было, но "паучки" были на нём. Осознав что произошло, парень двинулся обратно. До времени сбора оставался час, по истечении которого отряд командос возвращался на корабль.
"Щит Андрии" только готовился телепортироваться от Зетлии, когда распахнувшаяся дверь позволила Тайрису войти на мостик. Оттуда двое солдат уволили связанного по рукам Этрина. Судя по всему Дранич только что закончил сеанс связи с Высшим Генералитетом.
— Terra Invicta, — поприветствовал генерал.
— Humanitas Super Omnia, — ответил Тайрис.
— Двести шестая армия терпит поражение на Стакрисе. Высший Генералитет отправил нас туда.
— Пленник, сэр?
— Пока побудет у нас. Как только появится возможность, мы отправим его на Землю.
— С чем нам предстоит иметь дело на этот раз?
Дранич выдержал секундную паузу перед ответом.
— С датмиральцами. В одной банде ещё никогда не собиралось столько этих тварей.
В стыке стены с потоком над дверью мигнул красным глаз "паучка", выдававшего себя за корабельную камеру слежения.
Шум маршевых двигателей, выталкивавших "Щит Андрии" из системы, был слышен по всему кораблю. Наконец блок-поле было преодолено и не выключая маршевые двигатели, корабль скрылся в ярком свете телепортационной вспышки. Следом исчезли все сопровождающие корабли.
