Воины Кровавого Солнца. Арконтана

- Добрый вечер, - в комнату тяжелой поступью зашел Лидер, все еще опирающийся на трость. Лицо, как всегда, оставалось бесстрастным, нельзя было сказать, насколько больно ему передвигаться. Извечной черной тенью сзади него замер Ночной Охотник, готовый подхватить, поддержать, если понадобится. Хотя вряд ли стоило надеяться, что ему позволят такую вольность. В комнате, собравшей поздним вечером так много народа, стало моментально тихо. Все взгляды сошлись на Лидере, ожидая как минимум пояснений, почему их собрали сегодня здесь. Степень знания происходящего была у всех разная, и стоило в первую очередь поставить в известность всех, кто заботился о сохранности спокойствия на базе, кто каждый день рисковал своей жизнью. - Кто не успел познакомиться со мной лично, я Глава этой базы, называемой Арконтаной. Имя мое не имеет значения, меня зовут просто Лидером, - мужчина никак не выказал мимикой своего отношения к подобному обращению. За много лет просто привык. – Все, кто собрались здесь, так или иначе, имеют отношение к обеспечению порядка и спокойствия этого места уже не первый год. Внимательным взглядом он обвел всех присутствующих, задержавшись лишь на собственной дочери и Ютаке. Джоу помрачнела, втянув голову в плечи. - Я, как один из основателей этого оплота безопасности, благодарен каждому из вас за возможность подарить людям надежду, - Лидер коротко поклонился, вызвав удивление у большей части собравшихся. Кто-то нахмурился, кто-то переглянулся, кто-то напрягся, ожидая подвоха или хотя бы объяснений. – Мы с вами прошли через многое, для некоторых с этим местом ассоциируется сама жизнь. Даже для нас, которых покидало по всему миру, Арконтана стала возможностью передохнуть, набраться сил, решить, чего мы хотим дальше. Теперь напряжение в комнате стало ощутимым. Эта речь все больше походила на прощание. Лидер никогда не начинал собрания с таких долгих ностальгических вступлений. Лишь четверо из всех оставались спокойны, даже не глядя друг на друга. У них было время решить все самим, а потом вынести каждый свое мнение на совет пяти. И впервые за долгое время каждый из них понял товарища. - Но все же, - продолжил между тем Лидер, говоря неспешно, давая время осознать смысл каждого из сказанных слов. – Эта база для нас никогда не станет домом, как для вас. Вы – дети войны, вас разлучили с семьями, лишили родных стен еще задолго до рождения, бросили на сражение не спросив. Мы же выросли в другом месте, в иной атмосфере. Наш дом все еще не тронут грехами войны… И мы хотим вернуться туда, где всегда царит мир. - Отец… - пораженно выдохнула Джоу, не понимая, что вообще происходит. - Погоди, Джо, дай мне закончить, - миролюбиво произнес Лидер, одарив ее мягким взглядом. На секунду обернулся на Дая, видя в его глазах уверенность в том, что говорил. Несмотря ни на что, этот человек всегда будет поддерживать его. Не страшно отступать, когда за спиной есть, кому прикрыть. Они так привыкли, их так научили. – Мы потратили много лет, чтобы собрать людей, как крупицы, в одном месте. Тех, кто стремится к свету, тех, кому не нравится воевать, кто желает мира. Эта база была создана для них… Для вас. Но, к сожалению, в ограниченные умы людей не вложить наших расширенных знаний, чтобы они могли сохранить свою жизнь сами, чтобы они хотя бы попробовали удержать защиту Арконтаны после ухода из нее Ке. Моментально все повернулись в сторону Ке, молча притаившегося у стены, рядом с сидящим на подоконнике Тоши. - Да, Ке уходит вместе со мной, - подтвердил Лидер. – Как и Дай, и Тоши, и Шин. Мы хотели покинуть это место еще два года назад, но, как большинство из вас знает, по определенным причинам задержались. Теперь же нам незачем больше здесь находиться. Мы уходим домой. - Но, Лидер-сан, - подал голос Койю, отчаянно цепляющийся холодными пальцами за спинку стула, где так и замер Ютака, перестав раскачиваться. – Ядерная война коснулась любого уголка этой планеты. Где ваша мирная страна? Казалось, Лидер улыбнулся или это неверная игра света, выдавшая желаемое за действительное. Ведь простое проявление радости значительно разрядило бы обстановку. - Это Арконтана, - выдержав небольшую паузу, ответил Глава, вновь встретив непонимание в глазах собравшихся. – Настоящая Арконтана, а не эта база. В повисшей тишине раздался общий выдох, как дыхание самой ночи. - Разве это не легенда? – аккуратно поинтересовалась Оми. Она стояла в самом углу, сложив руки на груди. - То, что люди не способны объяснить, сразу вписывают в летопись легенд, - ответил за Лидера Тоши. Все уже и отвыкли от этой его привычки – стремиться высказаться первым. - Вы верите в то, что говорят другие, так в этом мире пишется история, - добавил Ке с пренебрежением. – А истинная история – это сказки, легенды, предания. - Так Арконтана существует? – громко спросила Джоу, отмахнувшись от слов Ке. Это она слышала не в первый раз. – Почему ты не говорил мне?! – теперь она смотрела на Лидера, с долей упрека и возмущения. - Я говорю сейчас. - Я твоя дочь! - Джо, не начинай, - Глава устало поморщился. Стоять так долго ему было тяжело, но он так и не сел на всегда свободный для него стул. – Вам придется на веру принять тот факт, что такой город, как Арконтана – не наша выдумка, а вполне реальное место, существующее по такому же принципу, что и эта база. Только попасть в него не так просто. - В пророчестве написано, как в него попасть, - вскинулась Мико. Выглядела она все еще усталой, ей не удалось выспаться после столь изматывающего пути. - Забудьте про пророчество, - вдруг резко оборвал Лидер. – Это всего лишь бумажка. - Но благодаря ей мы узнали эту нелегенду, как вы выражаетесь, - подал голос Ютака. - Узнали вы об Арконтане от нас, - уверенно заявил Тоши от окна. – Пророчество было написано куда позже, чем появился город. - Но… - Это всего лишь глупое желание следовать правилам, - путано пояснил Глава, при этом наградил строгим взглядом Тоши, на что тот лишь усмехнулся. – Если вам так важно и дальше им следовать, то вот, - запустив руку под кожаную куртку, он достал из потайного кармана измятый свиток, бросил на него взгляд, после чего кинул на середину стола, - ваше пророчество. Все удивленно уставились на пожелтевший свернутый лист, не решаясь протянуть руку и посмотреть. Первой пришла в себя Джоу, подтянув к себе свиток и с шуршанием развернув его. Несколько секунд ее взгляд бегал по ровным строчкам, после чего замер на отце, стоявшем напротив. - Ты шутишь? – спросила она, откидывая бумагу обратно, где ее тут же зацепил Ютака. - Нет, - просто ответил родитель. - Что это за язык? – громко поинтересовался Каи, прищурившись от усердия. - Это забытый язык, - ответила Джоу, продолжая сверлить Главу недовольным взглядом. – Там не написано ничего, чего бы мы не знали. - Откуда ты знаешь? – поинтересовался Койю, заглядывая в сверток через плечо Ютаки. - А она была обучена этому языку, - просветил всех Тоши, не сдержав гордой улыбки. - Да, а еще это твой почерк, - пробурчала Джоу, повернувшись к нему. - Грешен, - признался Тоши. – Это действительно писал я. - Эээ… - после непродолжительной паузы многозначительно выдал Джей. – Так пророчества нет? - Есть, - заверил его Тоши. – Оно перед тобой, - он кивнул на бумагу, которая теперь переходила из рук в руки. – Написано было лет двадцать назад и рассказано Джо перед сном, как сказку. Мы тогда не знали, когда вернемся в Арконтану и пойдет ли кто-то за нами, поэтому решили… ладно, я решил, рассказать о чудо-городе маленькому ребенку. А ей понравилось. Потребовалось какое-то время, чтобы осознать, что то, во что люди верили много лет – всего лишь шутка, попытка развлечь маленького ребенка. - Какая разница, для чего было то написано?! – нетерпеливо вопросил Тоши, которому не нравилось гнетущее молчание, прерываемое нервными смешками и угрюмыми лицами. – Это все равно правда. - Не то главное, - прервал всеобщее размышление Лидер, возвращаясь к изначальной теме разговора. - Да, главное, что вы кидаете массу людей, которым подарили надежду, на произвол судьбы, - тон Ютаки был напряженным, как и сверкающий взгляд из-под темной растрепавшейся челки. - Нет, Каи, - спокойно ответил Лидер. – Мы не оставим здесь никого, кто готов уйти с нами. Очередной общий выдох удивления взвился к потолку, отозвавшись гулким эхом. Наконец, разговор подошел к логическому завершению, оставляющему после себя массу вопросов, сомнений и непониманий. В одну минуту судьба резко развернула свой курс, предоставив сделать действительно судьбоносный выбор. - Вы заберете нас с собой? – аккуратно поинтересовался Койю, обернувшись к стоящему сзади Шину. На долю секунды его сердце дрогнуло, поверив в то, что после долгой разлуки ему придется потерять этого человека навсегда. - Да, - подтвердил Глава, взглянув на Уруху, в чьих глазах сейчас испуганно билась неуверенность. – Но есть некоторые условия. - Ну куда ж без ложки дегтя, - не удержался от комментария Ютака. - Я не в праве решать за вас, а вы должны видеть полную картину возможных перспектив, - как ни в чем не бывало продолжил Лидер. Он сгибался все сильнее, будто неведомая тяжесть давила на плечи. Может, груз ответственности, а может, последствия ранения. Койю заметил это раньше остальных, постоянно хмурился, недовольный нарушением постельного режима. Изменения заметил и Дай. Чувствовал, как сбивается пульс, как все труднее Каору дышать глубоко и ровно. Уже тенью стоял вплотную, почти касаясь пальцами талии. Лидер кожей чувствовал тепло его тела. - В первую очередь, - принялся пояснять Глава, блокируя сознание от настоятельных просьб Дая хотя бы присесть, - вы должны действительно хотеть уйти. Не оставлять в этом мире ни частички себя, не наполнять его своими воспоминаниями. Если вы уйдете за компанию или просто посмотреть, врата не пустят вас. Лишь желание жить. Вы должны понимать, что в Арконтане нет войны, и никогда не будет. Если хотите и дальше жить на острие между жизнью и смертью, то вам лучше остаться здесь. И самое последнее, - мужчина тяжело вздохнул, - вы должны понимать, что обратной дороги нет. Как только переступите порог, врага закроются для вас навсегда. Обводя всех внимательным взглядом, Лидер задержался на собственном ребенке: - Я даю вам на раздумье три дня. Решение должно быть окончательным. Мы не тащим никого насильно. Никого, - он все смотрел на Джоу, желая убедиться, что она правильно понимает его. – Каждый отвечает за себя. На данный момент нас в походе пятеро. А теперь, прошу меня простить. Сбор здесь же через три дня. Он коротко кивнул всем собравшимся и, не взглянув больше ни на кого, вышел. Дай скрылся за дверью вслед за ним. - Как-то это не похоже на Лидера, - с долей сомнения выдохнула Мико. Тишина была ей ответом. Большинство даже не расслышало этих слов, погруженный каждый в свои мысли. - Он бы и рад сделать больше, - внезапно подал голос Шин. – Только не имеет права. Не добавив больше ничего, он ушел. За ним последовал Тоши и Ке, не обронив напутственных слов. - Мне одному кажется, что мышеловка захлопнулась? – недовольным тоном поинтересовался Ютака. *** - Большинство все равно уйдут с нами, - совсем тихо молвил Дай, внимательно вглядываясь в пустоту ночи. Он сидел на подоконнике в спальне Лидера, тогда как сам Глава устало растянулся на низкой кровати, прикрывая глаза тыльной стороной ладони. - Я видел сомнение в некоторых взглядах, - поделился он своими наблюдениями. - Ты никогда не можешь рассчитывать на безоговорочную победу, - напомнил Ночной Охотник. На это Каору ничего не ответил. На секунду отнял ладонь, взглянув на четкий силуэт в десяти шагах от себя. - Дайске… - позвал едва слышно, просто так, чтобы он обернулся. В густоте ночи черный провал глаз был особенно притягателен. – Тебе действительно нужна идиллия Арконтаны? Всегда суровый и сосредоточенный Охотник позволил себе улыбку. Вспомнился тот момент, когда они пытались вытащить Каору из забвения. И пусть лишь астральным телом, но он чувствовал, как доверчиво жмется к нему Лидер, как отчаянно цепляется за него. И пусть в реальности никогда не будет этой щемящей нежности, но душа-то выдает истинные чувства. Не высказав вслух очевидного ответа, Дай произнес: - Джо идет. - Я жду ее, - Лидер вновь прикрыл глаза и расслабился до того момента, как сначала открылась входная дверь, а потом распахнулась и межкомнатная. - Стучаться надо, Джо, - с долей упрека сказал отец, отнимая руку и глядя на пышущего гневом ребенка. – Я мог быть занят. - Я видела, что Дай сидит на подоконнике, - фыркнула девушка, сдувая со лба даже в темноте рубиновую челку. – Объясни мне, что происходит? - Задавай вопросы точнее. Джоу разъяренно выдохнула, уперев кулаки в бока. - Что значит, уходите впятером? А я уже не член семьи?! - Ты моя дочь, - не согласился Лидер. - Тогда почему меня нет в списке шестой? – голос все повышался. Ее наверняка слышали те, кто жил в домах по соседству. Но дочь имела право знать, почему ее обошли вниманием. - А ты хочешь? – на секунду прозвучало сомнение. Этот вопрос, видимо, поставил Джоу в тупик. Уже было открывшая рот, она его снова закрыла, переводя взгляд с одного мужчины на другого. - Я не могу взять тебя с собой насильно, - пояснил Лидер, неспешно садясь на кровати. – Ты уже взрослая и должна решить сама. Родилась ты в этом мире и, возможно, тебе будет здесь лучше, ведь тебя всегда тянет на приключения… - Но я твоя дочь! – уже не так воинственно, но все еще эмоционально. - Я понимаю, Джо. Я ведь тоже чей-то сын. Мы все оставляем свои семьи. - У тебя есть еще дети?! – ужаснулась девушка, на секунду допустив подобную мысль, и даже отшатнулась. - Нет, - Каору покачал головой и дружелюбно улыбнулся. – Откуда у меня им взяться? – короткий взгляд на Дая, поясняющий причину, почему у него не может быть детей. Джоу смутилась подобной откровенности и совсем расстроилась, когда поняла, что запуталась, что совершенно ничего не знает о людях, которые ее вырастили. Ведь у них действительно должны быть родители – ее бабушки и дедушки. Могли быть еще дети и у Ке. Она никогда не спрашивала, а перед ней откровенничать не спешили. Эти люди вообще были замкнуты. С легкостью рассказывали о сложном устройстве мира и психологии человека, но молчали о себе. Рассеянно оглядев тесное пространство комнаты, вмещающей в себя лишь кровать, Джоу тяжело опустилась на нее, в ногах отца. - Я не знаю, что делать, - выдавила она и пожала плечами в подтверждение, что да, действительно не знает. - Тебя здесь что-то держит? – поинтересовался Дай. Девушка покачала головой, закусила губу и промолчала. А через какое-то время решительно заявила: - Я пойду с вами! – ведь Дай прав – ей нечего терять, кроме этих пятерых, самых близких, важных, пусть и странных. С искренней улыбкой Каору кивнул, принимая это решение. Вновь обменялся коротким взглядом с Охотником. А Джоу неожиданно подалась вперед, вытянувшись в полный рост рядом с отцом и уложив голову ему на плечо. - Извини, - торопливо прошептала в шею, случайно задев ладонью живот. - Ничего страшного, - ответил родитель, медленно проводя ладонью по коротким волосам и тонкой спине. За всю жизнь он по пальцам мог пересчитать, сколько раз эта девочка позволяла себе такую нежность. Всегда обиженная на него за Дая, строящая из себя независимую, но постоянно нуждающаяся в отеческой защите. И вдруг сломалась. Или просто повзрослела. - Ты злишься на меня… За Ютаку? – голос был приглушенный и виноватый, путался в воротнике отцовской рубахи. - Я когда-нибудь злился на тебя? Джоу покачала головой и улыбнулась. Подавшись вечеру откровений, аккуратно поинтересовалась. - Почему Дай? От окна, смешавшись с порывом ветра, раздался тихий смех Охотника, отразившийся в тени улыбки на тонких губах Лидера. Девушка смутилась. - Мы этого никогда не объясняли, - ответил Лидер, прижав дочь к себе, чтобы она чувствовала его поддержку. Ненадолго замолчав, добавил. – Здесь это сложно понять. Но если люди предназначены друг другу, то им суждено быть вместе. - Это решили за вас? – Джоу приподнялась на локте, чтобы видеть лицо отца. - Не совсем, - протянул тот, пытаясь подобрать правильные слова. Но понимал, что не сможет правильно подать то, что лично для них с Даем всегда было элементарным. – Давай тебе расскажет об этом духовный наставник Арконтаны, как только ты туда попадешь. - Наставник? – переспросила дочь, склонив голову на бок. Сейчас ей была интересна любая мелочь из мира, который был незнаком. Дай снова усмехнулся. - Что? – тут же возмутилась девушка. - Просто Сугизо – своеобразный человек, - поспешил объяснить Лидер. – Но он хранитель законов… Больше Лидер не сказал ничего. Они с Даем смотрели в разные стороны и молчали. Но Джоу буквально кожей ощущала их общение. Читать мысли она так и не научилась, сейчас была уверена, что не стоит знать, о чем говорят эти двое. В данный момент девушка не чувствовала себя лишней, находясь между ними. Мужчины не выталкивали ее из своего тесного мира. Никогда. А она упрямо не замечала этого раньше. - Паап, - шепотом позвала Джоу. - Ммм, - негромко отозвался он. - Можно я сегодня останусь с тобой? – и пусть она понимала, что подобной просьбой буквально лишала Дая ночлега, но ей хотелось максимально продлить это ощущение наполненной пустоты. Когда ни одной связной мысли не задерживалось в голове, а на душе было спокойно. - Конечно, - Лидер снова принялся гладить дочь по спине. - Дай, прости… - она повернулась в сторону окна, но Охотника там уже не было. – Он… - Он все понимает, - успокоил ее Каору.